С пола донёсся согласный фырк. Мол, слышали. И тоже в восторге.
- А кому? – Будь у скелета ресницы, какой-нибудь случайный свидетель наверняка бы увидел их безудержное порхание. – Могу я узнать, к чему готовиться и кого пора начинать бояться?
Оглушённый и ошарашенный, шпион, чьё лицо скрывал тёмный платок, тем не менее сумел сообразить, что его таким образом вынуждают выдать тайну, и в итоге поплотнее стиснул зубы. Клякса на полу недовольно зашевелилась, выстрелив в его сторону сразу десятком щупальцев, и шпион сам не понял, как тонко взвизгнул и, позабыв о слабости, взобрался на первое попавшееся возвышение.
На Марти.
- Кхм. – Тон скелета не предвещал ничего хорошего. – Юноша, вы не в моём вкусе. Будьте любезны слезть.
- Нет!
- Так-так-так… - Господин Фредерик только возвращался к себе после одной запоздалой встречи с весьма неоднозначной леди, когда на его пути выросла определённо незаурядная композиция. – Марти? Потрудись объяснить, что происходит.
- Шпион, хозяин. – Прокряхтел фамилиар, не в силах разомкнуть пальцы трусливого шпиона, которыми тот вцепился в его плечи. – Мелкий, а тяжёлый! Да слезь ты с меня!
- Да, измельчали враги короны… - согласился с Марти господин Фредерик, когда паренёк наконец слез со скелета и, плаксиво шмыгая носом, встал перед некромантом. – Даже в застенки такое вести стыдно.
- Не н-надо в з-застенки. – Паренька начала бить крупная дрожь и, похоже, именно от страха он начал заикаться. – Я н-не ш-шпион-н!
Судорожным жестом «не шпион» сдёрнул с лица платок и предположения Марти подтвердились – перед ними действительно стоял мальчишка от силы лет шестнадцати.
- А я тебя знаю, - прищурился некромант. – Видел тебя сегодня в бальном зале. Паж из новеньких. Верно?
- Верно, г-господин. - Несмотря на дикий страх, сковывающий движения и язык, паренёк сумел изобразить некое подобие поклона. И так же через силу, а заодно сочно краснея, признался: - Я п-посвящение п-прохожу. – Сглотнул, уперев взгляд в пол, и тихо поправился: - Проходил.
- Поясни.
Ледяной тон владельца западного крыла не предвещал ничего хорошего незваному гостю, но отступать было некуда, а бояться больше – кончились силы.
И так, заикаясь и постоянно сбиваясь, незадачливый паж рассказал внимательно слушающему его господину Фредерику, что среди слуг о западном крыле ходят жуткие слухи. Именно поэтому очередное посвящение троих новеньких пажей было решено провести не в ночном парке, где всё можно разведать при дневном свете, а именно в самом таинственном крыле дворца. По заданию, которое всем троим выдал старший смены, парням надо было не только проникнуть на территорию некроманта этой ночью, но и принести в доказательство какую-нибудь вещь из его покоев. Лучше всего из кабинета.
- Никогда не слышал ничего бредовее, - возмутился Марти и угрожающе клацнул челюстью в сторону пажа, когда тот попытался возразить. – Молчи, малахольный!
- Любой бред объясним, главное найти нужную точку зрения, - задумчиво возразил своему фамилиару некромант. При этом взгляд его был устремлён вроде бы и на пажа, но в тоже время и нет. – И кажется, я догадываюсь об истинной причине происходящего…
В следующую секунду его тон вновь заледенел и последовали отрывистые приказы. Пажа в изолированную камеру, как и всех тех, кто рискнул нарушить границы территории западного крыла. Ни с кем не церемониться, в переговоры не вступать. Истинную причину происходящего будет выяснять дознаватель.
- Готов поспорить с самой Тьмой, что улов этой ночью будет богаче всего лишь трёх пажей, - пробормотал себе под нос господин Фредерик, спешно направляясь в свой кабинет. Подозрения об истинной цели происходящего требовали немедленного подтверждения.
С момента поимки первого пажа прошло около двадцати минут, Марти уже доложил о том, что обнаружены, обысканы и сопровождены по одиночным камерам ещё двое, а господин Фредерик всё мерил шагами кабинет, не останавливаясь ни на мгновение. Что-то не сходилось. Что-то определённо не сходилось. Не по годам развитое чутьё на неприятности уверенно твердило ему, что это всего лишь прикрытие для очередной гадкой провокации неведомого врага, но в голову не шло ни одного приемлемого обоснования. Слишком топорно, слишком очевидно. Раньше ему, бывало, приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы просчитать следующий шаг врагов короны, а сейчас ему преподнесли возможного лазутчика буквально на блюдце. Нет, не сходится!
И снова десять шагов до окна и обратно. А может… Взгляд господина Фредерика заметался по корешкам древних фолиантов, словно мужчине требовалось зацепиться вниманием за что-то материальное, дабы найти ответ на свои предположения. Нет, не может быть! Какой он болван! Ведь это уже случалось и раньше: переключить его внимание на очевидную угрозу, чтобы пойти в обход и ударить со спины! Дерьмо!
Глаза самого могущественного некроманта империи налились яростью. В ту же секунду и без того в сумрачном кабинете заклубилась первозданная тьма, а в следующее мгновение от фигуры господина Фредерика в разные стороны метнулись плотные и почти разумные сгустки магической материи. Найти! Обезвредить! Доложить!
Минута, вторая… И со стороны покоев, где разместили Джилл Кроули, раздался первый отклик. Странный отклик, настороженный. Ещё через мгновение он и вовсе оборвался.
На мощную волшбу призыва потусторонних сущностей ушло больше сил, чем рассчитывал некромант, но господин Фредерик даже не думал медлить – гулкие шаги торопливого бега отдавались по пустынным коридорам приглушённым эхом, но уже через несколько минут слегка запыхавшийся мужчина ворвался в покои Джилл.
И замер на пороге. Не только по причине того, что путь ему преградила огромная агрессивная тень(при этом у окна под портьерами шевелилось ещё одно подозрительное пятно, а может даже и не одно), а прежде всего поражённый представшим его глазам зрелищем.
- А вы не торопились, - бледная Джилл, одетая лишь в тонкую шёлковую нижнюю сорочку, даже не обернулась. Ведьмачка была занята важным делом – упираясь коленом в спину поверженного противника, связывала его руки за спиной чем-то подозрительно похожим на рукава рубахи. – А у нас гости. Я их, кстати, не приглашала. А вы?
С этими словами княжна закончила с последним узлом, подобрала лежащий на полу окровавленный кинжал, с шумным выдохом поднялась и неожиданно пошатнулась. На её лбу выступила испарина, но Джилл нашла в себе силы и властным жестом отозвала тень-защитницу прочь от дверного проёма. Та нехотя подчинилась, медленно отступив от господина Фредерика к ногам собственной хозяйки, но перед тем, как лечь безжизненным пятном на пол, всё-таки позволила себе вольность и мазнула краем щупальца по одному из двоих лежащих на полу мужчин. Тот хоть и был без сознания, но всё равно судорожно дёрнулся и простонал. Джилл гневно шикнула, злясь на самоуправство помощницы, но та, довольно чавкнув в ответ, даже не подумала ускориться, начисто слизнув по дороге ещё и несколько капель крови. Всем своим видом она напоминала кошку, объевшуюся глупыми воробьями. Медленно, очень медленно она доползла до босых ног своей госпожи и с явной неохотой приняла форму самой обычной тени, потеряв при этом всю свою мистическую плотность и насыщенность.
Лишь убедившись, что в гостевых покоях больше нет ни одной одушевлённой тени, господин Фредерик торопливо приблизился к княжне, которая, казалось, стояла на ногах лишь из гордости, забрал кинжал и помог ей добраться до диванчика. Нет, он мог бы попытаться приструнить своенравную тварь ещё в момент своего появления, но не видел в этом смысла. У них нет конфликта интересов, а выяснять, кто сильнее и могущественнее, когда у них один враг, крайне неразумно.
- Надеюсь, вы не настолько благородны, чтобы во всеуслышание заявлять о том, в каком фривольном виде вам довелось меня узреть, - со странным хрипловатым смешком пробормотала Джилл в лацкан пиджака некроманта.
- Не понял, - нахмурился господин Фредерик, несколько раз мысленно прогнав странную фразу своей протеже. Судя по этой бессмыслице – у девушки сильнейший магический откат после перенапряжения. Но всё равно уточнил: – Благороден или не благороден?
- Я имею в виду… - начала было княжна, но вместо продолжения тяжело вздохнула и поморщилась. – Неважно. – С усилием отстранилась и, глядя не в глаза, а в район мужского подбородка, тихо, но твёрдо произнесла: – Прошу простить за мой неподобающий вид. Не ожидала гостей в столь поздний час. Если позволите, я пойду – противостояние троим похитителям отняло много сил и мне хотелось хотя бы немного поспать до утра.
Ситуация действительно сложилась довольно щепетильная и господин Фредерик, даже несмотря на всю свою стойкость к коварным женским уловкам, рядом с очаровательной юной леди, коей без сомнения являлась Джилл, ощутил себя довольно неловко. И поэтому торопливо переключился на наиболее безопасную тему.
- Троим? – В мгновение посуровев и сосредоточившись на деле государственной важности, некромант обвёл гостиную цепким взглядом. Отметил небольшой беспорядок, наверняка образовавшийся в результате противостояния, несколько незнакомых амулетов, валяющихся около одного из мужчин, и даже подозрительную пыль, покрывшую центр гостиной плотным сизым ковром, но при этом так и не обнаружил ни следа третьего незадачливого злоумышленника. – А где третий?
- Он… - Джилл непритворно смутилась, бледные ушки окрасились в очаровательный розовый цвет, и княжна сконфуженно почесала кончик носа. – Его съели. Случайно. Простите, не уследила.
- Съели? – Голос некроманта был полон недоверия, а во взгляде, устремлённом на ведьмачку, проскользнула настороженность.
- Съели, - покаянно подтвердила Джилл и усталым жестом потёрла лоб. Попыталась встать, но едва не завалилась на мужчину, лишь в последний момент успев подставить ладони и упереться ими в плечи господина Фредерика. В глазах княжны промелькнула досада, но она переборола свою гордость, и произнесла: - Кажется, я себя переоценила. Поможете мне добраться до кровати?
Помог. Уложил. Продиагностировал на предмет возможных ран и степень истощения, хотя Джилл упорно твердила, что всё в порядке и ей необходимо всего лишь поспать. Не поверил и поступил по-своему. Даже прикрикнул и грозно сверкнул своими чёрными очами – это всегда помогало приструнить особо капризных дам. Помогло и сейчас, но ответный взгляд был полон невысказанного снисхождения. Мол, подчинюсь вашей воле, но лишь потому, что не хочу слушать вашу истерику. Господина Фредерика это… устроило. Он уже понял, что сёстры – те ещё ведьмы. Причём обе. И это не профиль работы, а именно черта характера. Интересная такая черта…
- Вы закончили? – устало поинтересовалась княжна, отмечая, что господин Фредерик ушёл в себя. – Я понимаю, что состою на службе круглые сутки, но можно я уже воспользуюсь своим правом на отдых?
- А? – Вынырнув из своих пространных рассуждений о женской природе и двух конкретных девах в частности, некромант сфокусировал взгляд на Джилл, причём почему-то в районе её груди, не прикрытой одеялом. Торопливо перевёл его выше, надеясь, что маска привычной бесстрастности его не подводит, и отрывисто кивнул. – Да, конечно. Простите, задумался. Но прежде, чем уйду, у меня к вам ещё несколько вопросов и совет. Начну с главного – истощение у вас не критичное, но в ближайшие сутки рекомендую воздержаться от призыва теней и иной волшбы. Постельный режим желателен, но тут уже уповаю на ваше благоразумие. Девушка вы умная, взрослая… - голос некроманта едва не сорвался, - кхм. – Усталость пережитого дня давала о себе знать и мысли немного путались даже у него. - Так, что ещё? Да. Утром к вам зайдёт Марти, принесёт укрепляющий отвар по моему особому рецепту. А теперь вопросы.
Джилл вздохнула, постаравшись сделать это как можно незаметнее, но от внимательного взгляда некроманта ничего не скрылось.
- Уж простите, но я обязан уточнить у вас детали произошедшего именно сейчас. Напавших на вас допросят со всем пристрастием, но мне необходимо знать и ваше мнение.
Нет, Джилл знала, что без этого не обойтись, но искренне надеялась, что с рассказом можно будет повременить до утра. Ошиблась.
- Да какие детали, - тихонько хмыкнула себе под нос ведьмачка, незаметно подтягивая одеяло повыше. Не нравились ей взгляды господина Фредерика, которые он, якобы тайком и а-а-абсолютно незаметно, бросал туда, куда не следует. – Я уже легла спать, когда меня разбудил шум падающего тела.
Некромант вопросительно приподнял брови и Джилл пояснила:
- Тень. С некоторых пор моя собственная тень всегда на страже моей безопасности, а с момента, когда я подписала с вами договор, ей даны расширенные полномочия. Наверное, зря… - Девушка поморщилась и снова потёрла кончик носа. – К моменту, когда я сориентировалась и поняла, что в дверном проёме стоят ещё двое мужчин с подозрительными намерениями, тень уже обезвредила первого. Я даже не подумала, что она станет его есть – переключилась на оставшихся. Завязалась драка, они попытались воспользоваться неизвестными мне амулетами и порошками, от которых я едва не потеряла сознание, так что пришлось призвать ещё двоих теней и уже они сумели утихомирить нападающих. А там уже и вы подошли. Между собой злоумышленники не разговаривали, у меня ничего не спрашивали, не предлагали и не угрожали. Действовали молча и слажено. Вот, собственно, и всё.
- Не всё, - нахмурился некромант. – Мне непонятен момент с первым злодеем. Если он, как вы сказали, напал на вас в спальне, а в момент его обезвреживания вы боролись с оставшимися двумя, то как вы узнали о его смерти?
- Вы серьёзно? – Джилл смотрела на господина Фредерика с иронией. В его глазах читалось откровенное непонимание и ведьмачке пришлось объяснять, казалось бы, прописную истину. – Это была моя тень. Моя собственная. Поверьте, я знаю, что она сделала. Но это уже мой собственный недосмотр, и я искренне прошу за это прощения.
- Вы защищались и для меня главное то, что живы вы, а не они, - произнёс некромант с укором, но Джилл всё равно недовольно качнула головой.
- Смерть от руки человека – это одно, в ваших силах допросить даже труп, а вот когда действуют тени… - княжна снова качнула головой, на этот раз осуждая уже свою защитницу. – Если не уследить, после них не остаётся ничего.
- Не страшно. – Господин Фредерик решил настоять на своём, сам не совсем не понимая почему. – Как бы цинично это ни звучало: те, кто напали на вас, - расходный материал. А вы мне нужны живой и невредимой. – Во взгляде некроманта промелькнуло нечто странное, отчего Джилл откровенно смутилась, чего за ней обычно не наблюдалось. Господин Фредерик же поднялся и произнёс: - Так что прекратите себя корить и отдыхайте. Марти заберёт пленников, а я усилю защиту ваших покоев. Больше ни один незваный гость не проникнет на мою территорию незамеченным.
В глазах мужчины промелькнула первозданная тьма, подтверждая присутствием слова своего служителя, а в следующее мгновение господин Фредерик вышел из комнаты и плотно закрыл за собой дверь. То ли затем, чтобы никакие посторонние звуки не потревожили покой княжны, то ли чтобы она сама не увидела ничего лишнего.
Лишь спустя несколько минут полнейшей тишины Джилл расслабилась окончательно, с недоумением обнаружив, как сильно была напряжена всё это время.
- А кому? – Будь у скелета ресницы, какой-нибудь случайный свидетель наверняка бы увидел их безудержное порхание. – Могу я узнать, к чему готовиться и кого пора начинать бояться?
Оглушённый и ошарашенный, шпион, чьё лицо скрывал тёмный платок, тем не менее сумел сообразить, что его таким образом вынуждают выдать тайну, и в итоге поплотнее стиснул зубы. Клякса на полу недовольно зашевелилась, выстрелив в его сторону сразу десятком щупальцев, и шпион сам не понял, как тонко взвизгнул и, позабыв о слабости, взобрался на первое попавшееся возвышение.
На Марти.
- Кхм. – Тон скелета не предвещал ничего хорошего. – Юноша, вы не в моём вкусе. Будьте любезны слезть.
- Нет!
- Так-так-так… - Господин Фредерик только возвращался к себе после одной запоздалой встречи с весьма неоднозначной леди, когда на его пути выросла определённо незаурядная композиция. – Марти? Потрудись объяснить, что происходит.
- Шпион, хозяин. – Прокряхтел фамилиар, не в силах разомкнуть пальцы трусливого шпиона, которыми тот вцепился в его плечи. – Мелкий, а тяжёлый! Да слезь ты с меня!
- Да, измельчали враги короны… - согласился с Марти господин Фредерик, когда паренёк наконец слез со скелета и, плаксиво шмыгая носом, встал перед некромантом. – Даже в застенки такое вести стыдно.
- Не н-надо в з-застенки. – Паренька начала бить крупная дрожь и, похоже, именно от страха он начал заикаться. – Я н-не ш-шпион-н!
Судорожным жестом «не шпион» сдёрнул с лица платок и предположения Марти подтвердились – перед ними действительно стоял мальчишка от силы лет шестнадцати.
- А я тебя знаю, - прищурился некромант. – Видел тебя сегодня в бальном зале. Паж из новеньких. Верно?
- Верно, г-господин. - Несмотря на дикий страх, сковывающий движения и язык, паренёк сумел изобразить некое подобие поклона. И так же через силу, а заодно сочно краснея, признался: - Я п-посвящение п-прохожу. – Сглотнул, уперев взгляд в пол, и тихо поправился: - Проходил.
- Поясни.
Ледяной тон владельца западного крыла не предвещал ничего хорошего незваному гостю, но отступать было некуда, а бояться больше – кончились силы.
И так, заикаясь и постоянно сбиваясь, незадачливый паж рассказал внимательно слушающему его господину Фредерику, что среди слуг о западном крыле ходят жуткие слухи. Именно поэтому очередное посвящение троих новеньких пажей было решено провести не в ночном парке, где всё можно разведать при дневном свете, а именно в самом таинственном крыле дворца. По заданию, которое всем троим выдал старший смены, парням надо было не только проникнуть на территорию некроманта этой ночью, но и принести в доказательство какую-нибудь вещь из его покоев. Лучше всего из кабинета.
- Никогда не слышал ничего бредовее, - возмутился Марти и угрожающе клацнул челюстью в сторону пажа, когда тот попытался возразить. – Молчи, малахольный!
- Любой бред объясним, главное найти нужную точку зрения, - задумчиво возразил своему фамилиару некромант. При этом взгляд его был устремлён вроде бы и на пажа, но в тоже время и нет. – И кажется, я догадываюсь об истинной причине происходящего…
В следующую секунду его тон вновь заледенел и последовали отрывистые приказы. Пажа в изолированную камеру, как и всех тех, кто рискнул нарушить границы территории западного крыла. Ни с кем не церемониться, в переговоры не вступать. Истинную причину происходящего будет выяснять дознаватель.
- Готов поспорить с самой Тьмой, что улов этой ночью будет богаче всего лишь трёх пажей, - пробормотал себе под нос господин Фредерик, спешно направляясь в свой кабинет. Подозрения об истинной цели происходящего требовали немедленного подтверждения.
С момента поимки первого пажа прошло около двадцати минут, Марти уже доложил о том, что обнаружены, обысканы и сопровождены по одиночным камерам ещё двое, а господин Фредерик всё мерил шагами кабинет, не останавливаясь ни на мгновение. Что-то не сходилось. Что-то определённо не сходилось. Не по годам развитое чутьё на неприятности уверенно твердило ему, что это всего лишь прикрытие для очередной гадкой провокации неведомого врага, но в голову не шло ни одного приемлемого обоснования. Слишком топорно, слишком очевидно. Раньше ему, бывало, приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы просчитать следующий шаг врагов короны, а сейчас ему преподнесли возможного лазутчика буквально на блюдце. Нет, не сходится!
И снова десять шагов до окна и обратно. А может… Взгляд господина Фредерика заметался по корешкам древних фолиантов, словно мужчине требовалось зацепиться вниманием за что-то материальное, дабы найти ответ на свои предположения. Нет, не может быть! Какой он болван! Ведь это уже случалось и раньше: переключить его внимание на очевидную угрозу, чтобы пойти в обход и ударить со спины! Дерьмо!
Глаза самого могущественного некроманта империи налились яростью. В ту же секунду и без того в сумрачном кабинете заклубилась первозданная тьма, а в следующее мгновение от фигуры господина Фредерика в разные стороны метнулись плотные и почти разумные сгустки магической материи. Найти! Обезвредить! Доложить!
Минута, вторая… И со стороны покоев, где разместили Джилл Кроули, раздался первый отклик. Странный отклик, настороженный. Ещё через мгновение он и вовсе оборвался.
На мощную волшбу призыва потусторонних сущностей ушло больше сил, чем рассчитывал некромант, но господин Фредерик даже не думал медлить – гулкие шаги торопливого бега отдавались по пустынным коридорам приглушённым эхом, но уже через несколько минут слегка запыхавшийся мужчина ворвался в покои Джилл.
И замер на пороге. Не только по причине того, что путь ему преградила огромная агрессивная тень(при этом у окна под портьерами шевелилось ещё одно подозрительное пятно, а может даже и не одно), а прежде всего поражённый представшим его глазам зрелищем.
- А вы не торопились, - бледная Джилл, одетая лишь в тонкую шёлковую нижнюю сорочку, даже не обернулась. Ведьмачка была занята важным делом – упираясь коленом в спину поверженного противника, связывала его руки за спиной чем-то подозрительно похожим на рукава рубахи. – А у нас гости. Я их, кстати, не приглашала. А вы?
С этими словами княжна закончила с последним узлом, подобрала лежащий на полу окровавленный кинжал, с шумным выдохом поднялась и неожиданно пошатнулась. На её лбу выступила испарина, но Джилл нашла в себе силы и властным жестом отозвала тень-защитницу прочь от дверного проёма. Та нехотя подчинилась, медленно отступив от господина Фредерика к ногам собственной хозяйки, но перед тем, как лечь безжизненным пятном на пол, всё-таки позволила себе вольность и мазнула краем щупальца по одному из двоих лежащих на полу мужчин. Тот хоть и был без сознания, но всё равно судорожно дёрнулся и простонал. Джилл гневно шикнула, злясь на самоуправство помощницы, но та, довольно чавкнув в ответ, даже не подумала ускориться, начисто слизнув по дороге ещё и несколько капель крови. Всем своим видом она напоминала кошку, объевшуюся глупыми воробьями. Медленно, очень медленно она доползла до босых ног своей госпожи и с явной неохотой приняла форму самой обычной тени, потеряв при этом всю свою мистическую плотность и насыщенность.
Лишь убедившись, что в гостевых покоях больше нет ни одной одушевлённой тени, господин Фредерик торопливо приблизился к княжне, которая, казалось, стояла на ногах лишь из гордости, забрал кинжал и помог ей добраться до диванчика. Нет, он мог бы попытаться приструнить своенравную тварь ещё в момент своего появления, но не видел в этом смысла. У них нет конфликта интересов, а выяснять, кто сильнее и могущественнее, когда у них один враг, крайне неразумно.
- Надеюсь, вы не настолько благородны, чтобы во всеуслышание заявлять о том, в каком фривольном виде вам довелось меня узреть, - со странным хрипловатым смешком пробормотала Джилл в лацкан пиджака некроманта.
- Не понял, - нахмурился господин Фредерик, несколько раз мысленно прогнав странную фразу своей протеже. Судя по этой бессмыслице – у девушки сильнейший магический откат после перенапряжения. Но всё равно уточнил: – Благороден или не благороден?
- Я имею в виду… - начала было княжна, но вместо продолжения тяжело вздохнула и поморщилась. – Неважно. – С усилием отстранилась и, глядя не в глаза, а в район мужского подбородка, тихо, но твёрдо произнесла: – Прошу простить за мой неподобающий вид. Не ожидала гостей в столь поздний час. Если позволите, я пойду – противостояние троим похитителям отняло много сил и мне хотелось хотя бы немного поспать до утра.
Ситуация действительно сложилась довольно щепетильная и господин Фредерик, даже несмотря на всю свою стойкость к коварным женским уловкам, рядом с очаровательной юной леди, коей без сомнения являлась Джилл, ощутил себя довольно неловко. И поэтому торопливо переключился на наиболее безопасную тему.
- Троим? – В мгновение посуровев и сосредоточившись на деле государственной важности, некромант обвёл гостиную цепким взглядом. Отметил небольшой беспорядок, наверняка образовавшийся в результате противостояния, несколько незнакомых амулетов, валяющихся около одного из мужчин, и даже подозрительную пыль, покрывшую центр гостиной плотным сизым ковром, но при этом так и не обнаружил ни следа третьего незадачливого злоумышленника. – А где третий?
- Он… - Джилл непритворно смутилась, бледные ушки окрасились в очаровательный розовый цвет, и княжна сконфуженно почесала кончик носа. – Его съели. Случайно. Простите, не уследила.
- Съели? – Голос некроманта был полон недоверия, а во взгляде, устремлённом на ведьмачку, проскользнула настороженность.
- Съели, - покаянно подтвердила Джилл и усталым жестом потёрла лоб. Попыталась встать, но едва не завалилась на мужчину, лишь в последний момент успев подставить ладони и упереться ими в плечи господина Фредерика. В глазах княжны промелькнула досада, но она переборола свою гордость, и произнесла: - Кажется, я себя переоценила. Поможете мне добраться до кровати?
Помог. Уложил. Продиагностировал на предмет возможных ран и степень истощения, хотя Джилл упорно твердила, что всё в порядке и ей необходимо всего лишь поспать. Не поверил и поступил по-своему. Даже прикрикнул и грозно сверкнул своими чёрными очами – это всегда помогало приструнить особо капризных дам. Помогло и сейчас, но ответный взгляд был полон невысказанного снисхождения. Мол, подчинюсь вашей воле, но лишь потому, что не хочу слушать вашу истерику. Господина Фредерика это… устроило. Он уже понял, что сёстры – те ещё ведьмы. Причём обе. И это не профиль работы, а именно черта характера. Интересная такая черта…
- Вы закончили? – устало поинтересовалась княжна, отмечая, что господин Фредерик ушёл в себя. – Я понимаю, что состою на службе круглые сутки, но можно я уже воспользуюсь своим правом на отдых?
- А? – Вынырнув из своих пространных рассуждений о женской природе и двух конкретных девах в частности, некромант сфокусировал взгляд на Джилл, причём почему-то в районе её груди, не прикрытой одеялом. Торопливо перевёл его выше, надеясь, что маска привычной бесстрастности его не подводит, и отрывисто кивнул. – Да, конечно. Простите, задумался. Но прежде, чем уйду, у меня к вам ещё несколько вопросов и совет. Начну с главного – истощение у вас не критичное, но в ближайшие сутки рекомендую воздержаться от призыва теней и иной волшбы. Постельный режим желателен, но тут уже уповаю на ваше благоразумие. Девушка вы умная, взрослая… - голос некроманта едва не сорвался, - кхм. – Усталость пережитого дня давала о себе знать и мысли немного путались даже у него. - Так, что ещё? Да. Утром к вам зайдёт Марти, принесёт укрепляющий отвар по моему особому рецепту. А теперь вопросы.
Джилл вздохнула, постаравшись сделать это как можно незаметнее, но от внимательного взгляда некроманта ничего не скрылось.
- Уж простите, но я обязан уточнить у вас детали произошедшего именно сейчас. Напавших на вас допросят со всем пристрастием, но мне необходимо знать и ваше мнение.
Нет, Джилл знала, что без этого не обойтись, но искренне надеялась, что с рассказом можно будет повременить до утра. Ошиблась.
- Да какие детали, - тихонько хмыкнула себе под нос ведьмачка, незаметно подтягивая одеяло повыше. Не нравились ей взгляды господина Фредерика, которые он, якобы тайком и а-а-абсолютно незаметно, бросал туда, куда не следует. – Я уже легла спать, когда меня разбудил шум падающего тела.
Некромант вопросительно приподнял брови и Джилл пояснила:
- Тень. С некоторых пор моя собственная тень всегда на страже моей безопасности, а с момента, когда я подписала с вами договор, ей даны расширенные полномочия. Наверное, зря… - Девушка поморщилась и снова потёрла кончик носа. – К моменту, когда я сориентировалась и поняла, что в дверном проёме стоят ещё двое мужчин с подозрительными намерениями, тень уже обезвредила первого. Я даже не подумала, что она станет его есть – переключилась на оставшихся. Завязалась драка, они попытались воспользоваться неизвестными мне амулетами и порошками, от которых я едва не потеряла сознание, так что пришлось призвать ещё двоих теней и уже они сумели утихомирить нападающих. А там уже и вы подошли. Между собой злоумышленники не разговаривали, у меня ничего не спрашивали, не предлагали и не угрожали. Действовали молча и слажено. Вот, собственно, и всё.
- Не всё, - нахмурился некромант. – Мне непонятен момент с первым злодеем. Если он, как вы сказали, напал на вас в спальне, а в момент его обезвреживания вы боролись с оставшимися двумя, то как вы узнали о его смерти?
- Вы серьёзно? – Джилл смотрела на господина Фредерика с иронией. В его глазах читалось откровенное непонимание и ведьмачке пришлось объяснять, казалось бы, прописную истину. – Это была моя тень. Моя собственная. Поверьте, я знаю, что она сделала. Но это уже мой собственный недосмотр, и я искренне прошу за это прощения.
- Вы защищались и для меня главное то, что живы вы, а не они, - произнёс некромант с укором, но Джилл всё равно недовольно качнула головой.
- Смерть от руки человека – это одно, в ваших силах допросить даже труп, а вот когда действуют тени… - княжна снова качнула головой, на этот раз осуждая уже свою защитницу. – Если не уследить, после них не остаётся ничего.
- Не страшно. – Господин Фредерик решил настоять на своём, сам не совсем не понимая почему. – Как бы цинично это ни звучало: те, кто напали на вас, - расходный материал. А вы мне нужны живой и невредимой. – Во взгляде некроманта промелькнуло нечто странное, отчего Джилл откровенно смутилась, чего за ней обычно не наблюдалось. Господин Фредерик же поднялся и произнёс: - Так что прекратите себя корить и отдыхайте. Марти заберёт пленников, а я усилю защиту ваших покоев. Больше ни один незваный гость не проникнет на мою территорию незамеченным.
В глазах мужчины промелькнула первозданная тьма, подтверждая присутствием слова своего служителя, а в следующее мгновение господин Фредерик вышел из комнаты и плотно закрыл за собой дверь. То ли затем, чтобы никакие посторонние звуки не потревожили покой княжны, то ли чтобы она сама не увидела ничего лишнего.
Лишь спустя несколько минут полнейшей тишины Джилл расслабилась окончательно, с недоумением обнаружив, как сильно была напряжена всё это время.
