Почему-то ведьмачка была абсолютно уверена не только в том, что нападение состоится и пострадавшие будут, но и в том, что господа мастера не откажутся от их услуг. Этот загадочный срочный заказ стоил намного больше, чем возможные пять-десять заработанных золотых…
Интересно, сколько взял за свои услуги Ильгиз?
- Мы согласны, - наконец с тяжким вздохом выдал мастер Бродхин после того, как посовещался с остальными своими коллегами. – И раз уж нас больше здесь ничего не держит, то давайте уже отправляться дальше. Не нравится мне этот треклятый туман…
Сказано – сделано.
Перебинтованного и напоенного восстанавливающим эликсиром, подмешанным в вино, мастера Юшанга устроили поудобнее, место на козлах рядом занял сам мастер Бродхин, места во второй повозке заняли мастер Карганот и молчаливый мастер Дубенбах, Ильгиз занял позицию ведущего, а сёстры, взобравшись на варлов, замкнули процессию.
Беспокоиться о мертвых никто не стал: дроу просто не обращал на них внимания, гномы брезгливо отводили взгляды и глухо бормотали в бороды ругательства, а сёстры знали, что не пройдет и суток, как их заберут свои же.
И совсем не затем, чтобы похоронить…
- Значит, всему виной болотные гоблины? – задала почти риторический вопрос Аннэт спустя почти час пути. – И почему я в это не верю?
- Я тоже считаю, что это даже звучит бредово, - согласилась с нею Джилл. – Ты определила яд, которой была смазана стрела?
- Стандартный для гоблинов, - недовольно сморщила носик златовласка. – Тут зацепок нет. Стрела тоже их работы.
- Значит, единственный их прокол – то, как было повреждено колесо, - кивнула своим мыслям княжна, а затем озвучила свои догадки вслух: – Это магия Теней, сестрёнка. Не уровень жителей болота. И у меня сейчас только один вопрос: знают ли наши неведомые противники, что за груз везут господа гномы или для них это не имеет значения?
- Магия Теней? – Аннэт забеспокоилась сразу и всерьёз, зная иную, намного более жуткую сторону этого, казалось бы, обычного словосочетания. – Ты уверена?
- Абсолютно.
- Плохо. Очень плохо.
- Да не скажи, - ни с чего вдруг повеселела Джилл и беспечно пожала плечами. – Было бы намного хуже, владей этот маг стихиями, которым мы можем противопоставить лишь грубую силу. А так у нас есть все шансы не только добраться до столицы, но и подзаработать.
- Джилл, ты же знаешь, что тебе нельзя… - не удержалась от грустного замечания Аннэт, оборвав себя на середине фразы. Однако взгляд, полный невысказанного беспокойства и сочувствия, сказал намного больше слов.
- Знаю, - отстраненно кивнула ведьмачка, даже и не думая спорить. Джилл вообще спорить не любила. Просто если считала, что права, то поступала по-своему, чего бы это ни стоило. – И не собираюсь действовать сгоряча. Поверь, я знаю, что делаю.
- Знать-то знаешь, но всё равно делаешь, - насупилась обычно весёлая златовласка, испытывая в такие моменты отвратительное чувство беспомощности.
Выследить? Шутя! Убить? Проще простого! Закопать? Легче легкого! Очаровать, запутать, подчинить? Обращайтесь!
Но взять на себя боль и обязательства сестры… И с радостью бы, но этого ей не позволяла уже сама Джилл.
Остаток дня прошел без приключений и особых переживаний. Изредка слышались понукания гномов, подбадривающих своих лошадей, несколько раз к ним подъезжал Ильгиз, интересуясь, спокойна ли обстановка, да лишь раз насторожились варлы, почуяв в болоте справа от тракта какую-то нечисть. Но то ли нечисть проплыла слишком далеко, чтобы заметить их караван, то ли наоборот слишком близко, чтобы понять, что эта добыча ей не по зубам, но так или иначе на путников никто не напал. На ночевку остановились прямо на дороге. Аннэт проверила своего подопечного, обрадовала мастеров, что яд полностью нейтрализован, а рана затягивается буквально на глазах, сменила повязку и порекомендовала поменьше двигаться.
Дежурство распределили на троих и первой вызвалась дежурить златовласка, заявившая кузине, что от переизбытка энергии просто не уснет. Не очень-то хотелось отдыхать и самой Джилл, всё же эликсир давал о себе знать, но и на этот раз не стала спорить княжна. Лишь поинтересовалась у неизменно спокойного Ильгиза, какое дежурство предпочтет выбрать он, и, услышав, что утреннее, молча кивнула и присела рядом с Рвачом, удобно устроившимся у второй телеги.
К ночи туман сгустился ещё сильнее, намного резче стал запах гниющей травки, отравившей своими миазмами мили вокруг, видно было лишь ближайшие метры, тогда как остальное пропадало в непроглядном тумане и Джилл с мысленным вздохом признала, что вряд ли в таких идеальных для нападения условиях вообще сомкнет глаза. Даже собственное дыхание, искаженное ядовитым туманом, казалось подозрительным, что уж тут говорить о тех лёгких водных всплесках, которые с раздражающей периодичностью раздавались по обе стороны от тракта. Казалось, их окружают орды врага, только и ждущего, когда на караван опустится дрёма и его охрана забудет о бдительности.
- Моя просьба может показаться вам верхом наглости, но не найдется ли у прекрасной леди для меня эликсира бодрости? – прозвучало совсем рядом, и Джилл мысленно ругнулась, недоумевая, как могла не услышать приближение Ильгиза. – Не подумал запастись ими впрок, а сегодня, боюсь, он понадобится нам всем.
- Найдется, - ворчливо согласилась ведьмачка, одновременно с этим нащупывая в набедренной сумке нужный флакончик. – Как же вы так оплошали, сударь?
- Каюсь, из-за спешки элементарно упустил из вида… - усмехнулся сгусток тумана справа и спустя секунду обрёл черты дроу.
Рвач, приподняв голову, молча оскалил клыки, запрещая воину подходить ближе, но Джилл лишь положила ладонь варлу на нос, и он тут же успокоился, целиком и полностью подчиняясь решению своей хозяйки.
- Невероятно умный зверь, - задумчиво проговорил воин, при этом глядя прямо в настороженные янтарные глаза варла. – Жаль лишь, что они сами выбирают себе хозяев. Вам с кузиной невероятно повезло. Но мало купить варлов, их необходимо ещё и должным образом выдрессировать, а это довольно долгое и дорогое удовольствие. Подарок?
- Да. Родительский, - сухо согласилась Джилл, но таким тоном, который пресекал дальнейшие расспросы. – Держите эликсир, здесь хватит на все дни нашего пути. О побочных эффектах знаете?
- Да, леди.
Ильгиз шагнул ещё ближе, наклонился и протянул ладонь, в которую Джилл вложила небольшой флакон, при этом удачно избежав непосредственного физического контакта. Почему-то княжне показалось, что этого стоит избегать не только дроу, но и ей самой. Было в этом странном учтивом воине проклятой расы что-то такое, отчего по спине то и дело пробегал потусторонний холодок. И дело было даже не в непривычного цвета глазах, не в белоснежных, словно седых волосах, не в гордой осанке, присущей высокородным лордам, не в двух смертоносных клинках, чьи рукояти виднелись из-за спины воина, а в той мистической магической ауре, окутывавшей Ильгиза, чью подноготную Джилл до сих пор не могла распознать. Не жизнь, не смерть, не стихии и даже не Тени… Но что тогда?
- Благодарю. Сколько с меня?
Вопрос прозвучал неожиданно, и первые секунды Джилл даже слегка растерялась, но почти сразу взяла себя в руки, и, приглушив раздражение, сердито проговорила:
- Считайте это безвозмездной помощью, сударь. Не в моих правилах выводить воина из строя ещё до начала битвы.
- Ваше великодушие столь же невероятно, как и ваша красота, - проговорил дроу без единого намека на насмешку, благодарно склонил голову и спустя мгновение пропал в тумане.
- Подхалим, - хмуро пробормотала себе под нос княжна, точно зная, что её никто не услышит, и вздрогнула, когда с той стороны, куда ушел Ильгиз, раздался тихий смешок. Недовольно насупилась и мстительно прошипела. – Лопоухий.
На это абсолютно несправедливое оскорбление (уши Ильгиза хоть и были вытянуты немного вверх, но тем не менее имели обычный размер) ответа не последовало и Джилл, ещё немного раздраженно поелозив, успокоилась и затихла, планируя заняться куда более важными вещами, чем размышлениями о том, насколько загадочен и нелогичен их таинственный спутник.
И вообще, когда на них уже нападут? Скучно!
Разбойники появились ближе к утру.
Джилл передала дежурство Ильгизу больше часа назад, действие бодрящего эликсира потихоньку переходило в фазу глухого раздражения, когда Рвач сначала настороженно принюхался, затем привстал, тем самым насторожив и свою хозяйку, а потом и вовсе требовательно посмотрел на ведьмачку и потеребил лапой намордник, безмолвно прося снять своеобразный ограничитель ярости.
- Уверен? – тихо шепнула Джилл, хотя и сама понимала, что лишние клыки в предстоящей бойне не помешают, уже нашаривая в сумке очередной эликсир, пара капель которого поможет варлу обойтись без намордника аж до полудня.
Правда после этого у него начнется несварение, но на этот случай Рвач всегда мог отлучиться на минутку-другую в ближайшие туманные кусты.
Вместо ответа варл вновь настойчиво поскреб лапой по наморднику и Джилл не стала тянуть, уже давно вызубрив нехитрую истину: если Рвач решил встать на защиту своей хозяйки, его не остановит даже смерть, что уж тут говорить о каком-то наморднике.
На всё про всё у ведьмачки и её лохматого друга ушло не больше минуты, а ещё спустя одну на спящий караван напали. Смрадный туман, окутавший своими смертельными объятиями путников, внезапно расступился и немного рассеялся, а из его непроницаемых недр навстречу обнаженному клинку Джилл рвануло не меньше десятка болотных гоблинов, закутанных в вонючие тряпки с ног до головы. Ни звука, ни рычания, ни стона – лишь приглушенный перезвон оружия, да шлепки оседающих наземь бездыханных тел.
Рвач, в самом начале почуявший намного больше Джилл, бесстрашно рванул прямо в туман и уже там вскоре послышались сначала испуганные возгласы, а после и истеричные вопли боли.
И отнюдь не в гоблинском исполнении…
Разобравшись с последним нападающим, Джилл первым делом прислушалась к тем звукам, которые доносились со стороны Аннэт, и удовлетворившись их наличию (радостный смех сестры, перемежаемый звоном оружия, и её едкий комментарий вызвал скупую улыбку на губах Джилл), поспешила в туман, где наводил свои порядки самый жуткий зверь западных гор.
Шла ведьмачка недолго – метров через десять туман вновь сгустился до консистенции манной каши, звуки исказились, внезапно дрогнула земля, оповещая о творимой поблизости магии, и ещё всего через пару шагов навстречу опасности туман пропал, как не бывало. Всего мгновение понадобилось княжне, чтобы оценить обстановку и расстановку сил. Рвач успел разобраться как минимум с дюжиной разбойников-людей и несколькими гоблинами, но ещё не меньше десятка болотных жителей кружило вокруг варла, тыча в него копьями, концы которых подозрительно поблескивали, а за их спинами стоял их предводитель и торопливо создавал вязь очередного заклинания.
Высокий, явно не из расы болотных гоблинов, он был с ног до головы закутан в плотный плащ, на глаза низко нависал капюшон, но даже не видя лица подлого мага, Джилл могла уверенно сказать, что жить ему осталось не больше минуты.
Потому что если за эту минуту она его не убьет, их караван накроет купол иссушающей смерти, заклинание которого этот маг как раз заканчивал плести. Значит, всё-таки некромант… Но почему тогда гоблины, а не скелеты?
Только подумала и тут же мысленно ругнулась, когда ближайший к ней точно мертвый бандит из людей, чья шея была разорвана варлом практически пополам, пошевелился и начал медленно, но уверенно подниматься.
Время!
Боевой клич дочери гор разорвал утреннюю тишину, разносясь далеко по спящему болоту, и привлек к себе внимание не только сбившегося с речитатива некроманта, но и тех, кому следовало поспешить княжне на помощь. Клинок, выкованный в тайных гномьих кузнях и защищенный не только рунными вязями, но и восточной магией матери, вновь начал свое смертоносное движение, окончательно обрывая жизни поднятых мертвецов и, казалось бы, победа была уже на стороне княжны, но увы, так только казалось. Маг, прервав плетение смертельного заклинания, но не оборвав его, кинул в сторону ведьмачки заранее созданные магические сетки-ловушки, и Джилл пришлось отвлечься ещё и на них. Время утекало как сквозь пальцы вода, из болота восставали всё новые мертвецы, отвлекая на себя силы и внимание Джилл и Рвача, и княжне уже начало казаться, что она всё-таки не успеет остановить мага, когда справа из тумана послышался сначала боевой клич Аннэт, а следом на орду мелких гоблинов с разбегу набросился Клык, разрывая тщедушные тела клыками и когтями.
Слева, выдав своё присутствие лишь свистом клинков, на помощь княжне пришел Ильгиз и без лишних слов и вопросов поспешил к магу, оставляя нежить сёстрам.
Воину понадобилось меньше минуты, чтобы отразить не только атаки некроманта, но и лишить его головы. Стоило лишь ей коснуться земли, как все магические связи, соединяющие мага и нежить, пропали, и все немёртвые, ещё пытающиеся противостоять натиску ведьмачек, рухнули к ногам сестёр.
На утреннее болото вновь опустилась гнетущая тишина…
- Всё? – вдруг разочарованно поинтересовалась Аннэт, брезгливо осматривая поле битвы. – Всего один некромант?
- Один некромант и один маг Теней, - поправил ведьмачку дроу, внимательно всматриваясь в черты лица отрезанной головы некроманта. – Его я обезвредил первым ещё в самом начале боя, когда он пытался вновь нанести удар по колесам повозок.
- То есть я снова всё пропустила, - надула губы златовласка и с обидой посмотрела на задумчивую Джилл, не отрывающую взгляда от Ильгиза и убитого им мага, но внимания не добилась, и приняла весьма здравое решение повременить с обидами. – Ладно, пойду проверю наших спутников. Может кому нужна помощь…
Коротко свистнув Клыка, Аннэт удалилась в сторону каравана, а Джилл наоборот приблизилась к дроу, который к этому моменту начал уже обшаривать карманы некроманта.
- Знакомый? – без особого интереса спросила ведьмачка, внимательно осматривая то множество изъятых амулетов, которые Ильгиз раскладывал на краю плаща мага.
- К счастью, нет, - тихо усмехнулся дроу и поднял голову, отчего Джилл увидела не только кривую усмешку, но и иронично блеснувшие глаза воина. – Поверьте, леди, если бы это был один из моих знакомых, так просто мы бы с ним не справились. Дилетант… Но нанятый. И мне очень интересно узнать, кем.
- Это возможно?
- Возможно всё, вопрос времени и усилий, - кивнул Ильгиз и продолжил обыск, завершившийся довольно быстро и с нескрываемым разочарованием. – Ничего…
- То есть это не в счёт? – хмыкнула княжна, мыском ботинка указывая на внушительную кучку амулетов, эликсиров и прочих магических штучек, которые Ильгиз повытаскивал из карманов мага.
- Барахло… - презрительно скривил губы дроу, тем самым вызывая немое изумление княжны.
Она как минимум половину барахлом точно бы не назвала! И от этого ещё более подозрителен становится воин проклятой расы, называющий барахлом защитные амулеты, каждый стоимостью в золотой! И что самое невероятное – сумевший пройти сквозь эту защиту и снести голову магу!
К счастью, в отличие от дроу, Джилл не так разборчива и будет совсем не прочь забрать все эти опасные штучки себе. Не оставлять же их здесь, право слово! Ещё наткнется кто глупый, поранится…
Интересно, сколько взял за свои услуги Ильгиз?
- Мы согласны, - наконец с тяжким вздохом выдал мастер Бродхин после того, как посовещался с остальными своими коллегами. – И раз уж нас больше здесь ничего не держит, то давайте уже отправляться дальше. Не нравится мне этот треклятый туман…
Сказано – сделано.
Перебинтованного и напоенного восстанавливающим эликсиром, подмешанным в вино, мастера Юшанга устроили поудобнее, место на козлах рядом занял сам мастер Бродхин, места во второй повозке заняли мастер Карганот и молчаливый мастер Дубенбах, Ильгиз занял позицию ведущего, а сёстры, взобравшись на варлов, замкнули процессию.
Беспокоиться о мертвых никто не стал: дроу просто не обращал на них внимания, гномы брезгливо отводили взгляды и глухо бормотали в бороды ругательства, а сёстры знали, что не пройдет и суток, как их заберут свои же.
И совсем не затем, чтобы похоронить…
- Значит, всему виной болотные гоблины? – задала почти риторический вопрос Аннэт спустя почти час пути. – И почему я в это не верю?
- Я тоже считаю, что это даже звучит бредово, - согласилась с нею Джилл. – Ты определила яд, которой была смазана стрела?
- Стандартный для гоблинов, - недовольно сморщила носик златовласка. – Тут зацепок нет. Стрела тоже их работы.
- Значит, единственный их прокол – то, как было повреждено колесо, - кивнула своим мыслям княжна, а затем озвучила свои догадки вслух: – Это магия Теней, сестрёнка. Не уровень жителей болота. И у меня сейчас только один вопрос: знают ли наши неведомые противники, что за груз везут господа гномы или для них это не имеет значения?
- Магия Теней? – Аннэт забеспокоилась сразу и всерьёз, зная иную, намного более жуткую сторону этого, казалось бы, обычного словосочетания. – Ты уверена?
- Абсолютно.
- Плохо. Очень плохо.
- Да не скажи, - ни с чего вдруг повеселела Джилл и беспечно пожала плечами. – Было бы намного хуже, владей этот маг стихиями, которым мы можем противопоставить лишь грубую силу. А так у нас есть все шансы не только добраться до столицы, но и подзаработать.
- Джилл, ты же знаешь, что тебе нельзя… - не удержалась от грустного замечания Аннэт, оборвав себя на середине фразы. Однако взгляд, полный невысказанного беспокойства и сочувствия, сказал намного больше слов.
- Знаю, - отстраненно кивнула ведьмачка, даже и не думая спорить. Джилл вообще спорить не любила. Просто если считала, что права, то поступала по-своему, чего бы это ни стоило. – И не собираюсь действовать сгоряча. Поверь, я знаю, что делаю.
- Знать-то знаешь, но всё равно делаешь, - насупилась обычно весёлая златовласка, испытывая в такие моменты отвратительное чувство беспомощности.
Выследить? Шутя! Убить? Проще простого! Закопать? Легче легкого! Очаровать, запутать, подчинить? Обращайтесь!
Но взять на себя боль и обязательства сестры… И с радостью бы, но этого ей не позволяла уже сама Джилл.
Остаток дня прошел без приключений и особых переживаний. Изредка слышались понукания гномов, подбадривающих своих лошадей, несколько раз к ним подъезжал Ильгиз, интересуясь, спокойна ли обстановка, да лишь раз насторожились варлы, почуяв в болоте справа от тракта какую-то нечисть. Но то ли нечисть проплыла слишком далеко, чтобы заметить их караван, то ли наоборот слишком близко, чтобы понять, что эта добыча ей не по зубам, но так или иначе на путников никто не напал. На ночевку остановились прямо на дороге. Аннэт проверила своего подопечного, обрадовала мастеров, что яд полностью нейтрализован, а рана затягивается буквально на глазах, сменила повязку и порекомендовала поменьше двигаться.
Дежурство распределили на троих и первой вызвалась дежурить златовласка, заявившая кузине, что от переизбытка энергии просто не уснет. Не очень-то хотелось отдыхать и самой Джилл, всё же эликсир давал о себе знать, но и на этот раз не стала спорить княжна. Лишь поинтересовалась у неизменно спокойного Ильгиза, какое дежурство предпочтет выбрать он, и, услышав, что утреннее, молча кивнула и присела рядом с Рвачом, удобно устроившимся у второй телеги.
К ночи туман сгустился ещё сильнее, намного резче стал запах гниющей травки, отравившей своими миазмами мили вокруг, видно было лишь ближайшие метры, тогда как остальное пропадало в непроглядном тумане и Джилл с мысленным вздохом признала, что вряд ли в таких идеальных для нападения условиях вообще сомкнет глаза. Даже собственное дыхание, искаженное ядовитым туманом, казалось подозрительным, что уж тут говорить о тех лёгких водных всплесках, которые с раздражающей периодичностью раздавались по обе стороны от тракта. Казалось, их окружают орды врага, только и ждущего, когда на караван опустится дрёма и его охрана забудет о бдительности.
- Моя просьба может показаться вам верхом наглости, но не найдется ли у прекрасной леди для меня эликсира бодрости? – прозвучало совсем рядом, и Джилл мысленно ругнулась, недоумевая, как могла не услышать приближение Ильгиза. – Не подумал запастись ими впрок, а сегодня, боюсь, он понадобится нам всем.
- Найдется, - ворчливо согласилась ведьмачка, одновременно с этим нащупывая в набедренной сумке нужный флакончик. – Как же вы так оплошали, сударь?
- Каюсь, из-за спешки элементарно упустил из вида… - усмехнулся сгусток тумана справа и спустя секунду обрёл черты дроу.
Рвач, приподняв голову, молча оскалил клыки, запрещая воину подходить ближе, но Джилл лишь положила ладонь варлу на нос, и он тут же успокоился, целиком и полностью подчиняясь решению своей хозяйки.
- Невероятно умный зверь, - задумчиво проговорил воин, при этом глядя прямо в настороженные янтарные глаза варла. – Жаль лишь, что они сами выбирают себе хозяев. Вам с кузиной невероятно повезло. Но мало купить варлов, их необходимо ещё и должным образом выдрессировать, а это довольно долгое и дорогое удовольствие. Подарок?
- Да. Родительский, - сухо согласилась Джилл, но таким тоном, который пресекал дальнейшие расспросы. – Держите эликсир, здесь хватит на все дни нашего пути. О побочных эффектах знаете?
- Да, леди.
Ильгиз шагнул ещё ближе, наклонился и протянул ладонь, в которую Джилл вложила небольшой флакон, при этом удачно избежав непосредственного физического контакта. Почему-то княжне показалось, что этого стоит избегать не только дроу, но и ей самой. Было в этом странном учтивом воине проклятой расы что-то такое, отчего по спине то и дело пробегал потусторонний холодок. И дело было даже не в непривычного цвета глазах, не в белоснежных, словно седых волосах, не в гордой осанке, присущей высокородным лордам, не в двух смертоносных клинках, чьи рукояти виднелись из-за спины воина, а в той мистической магической ауре, окутывавшей Ильгиза, чью подноготную Джилл до сих пор не могла распознать. Не жизнь, не смерть, не стихии и даже не Тени… Но что тогда?
- Благодарю. Сколько с меня?
Вопрос прозвучал неожиданно, и первые секунды Джилл даже слегка растерялась, но почти сразу взяла себя в руки, и, приглушив раздражение, сердито проговорила:
- Считайте это безвозмездной помощью, сударь. Не в моих правилах выводить воина из строя ещё до начала битвы.
- Ваше великодушие столь же невероятно, как и ваша красота, - проговорил дроу без единого намека на насмешку, благодарно склонил голову и спустя мгновение пропал в тумане.
- Подхалим, - хмуро пробормотала себе под нос княжна, точно зная, что её никто не услышит, и вздрогнула, когда с той стороны, куда ушел Ильгиз, раздался тихий смешок. Недовольно насупилась и мстительно прошипела. – Лопоухий.
На это абсолютно несправедливое оскорбление (уши Ильгиза хоть и были вытянуты немного вверх, но тем не менее имели обычный размер) ответа не последовало и Джилл, ещё немного раздраженно поелозив, успокоилась и затихла, планируя заняться куда более важными вещами, чем размышлениями о том, насколько загадочен и нелогичен их таинственный спутник.
И вообще, когда на них уже нападут? Скучно!
ГЛАВА 4
Разбойники появились ближе к утру.
Джилл передала дежурство Ильгизу больше часа назад, действие бодрящего эликсира потихоньку переходило в фазу глухого раздражения, когда Рвач сначала настороженно принюхался, затем привстал, тем самым насторожив и свою хозяйку, а потом и вовсе требовательно посмотрел на ведьмачку и потеребил лапой намордник, безмолвно прося снять своеобразный ограничитель ярости.
- Уверен? – тихо шепнула Джилл, хотя и сама понимала, что лишние клыки в предстоящей бойне не помешают, уже нашаривая в сумке очередной эликсир, пара капель которого поможет варлу обойтись без намордника аж до полудня.
Правда после этого у него начнется несварение, но на этот случай Рвач всегда мог отлучиться на минутку-другую в ближайшие туманные кусты.
Вместо ответа варл вновь настойчиво поскреб лапой по наморднику и Джилл не стала тянуть, уже давно вызубрив нехитрую истину: если Рвач решил встать на защиту своей хозяйки, его не остановит даже смерть, что уж тут говорить о каком-то наморднике.
На всё про всё у ведьмачки и её лохматого друга ушло не больше минуты, а ещё спустя одну на спящий караван напали. Смрадный туман, окутавший своими смертельными объятиями путников, внезапно расступился и немного рассеялся, а из его непроницаемых недр навстречу обнаженному клинку Джилл рвануло не меньше десятка болотных гоблинов, закутанных в вонючие тряпки с ног до головы. Ни звука, ни рычания, ни стона – лишь приглушенный перезвон оружия, да шлепки оседающих наземь бездыханных тел.
Рвач, в самом начале почуявший намного больше Джилл, бесстрашно рванул прямо в туман и уже там вскоре послышались сначала испуганные возгласы, а после и истеричные вопли боли.
И отнюдь не в гоблинском исполнении…
Разобравшись с последним нападающим, Джилл первым делом прислушалась к тем звукам, которые доносились со стороны Аннэт, и удовлетворившись их наличию (радостный смех сестры, перемежаемый звоном оружия, и её едкий комментарий вызвал скупую улыбку на губах Джилл), поспешила в туман, где наводил свои порядки самый жуткий зверь западных гор.
Шла ведьмачка недолго – метров через десять туман вновь сгустился до консистенции манной каши, звуки исказились, внезапно дрогнула земля, оповещая о творимой поблизости магии, и ещё всего через пару шагов навстречу опасности туман пропал, как не бывало. Всего мгновение понадобилось княжне, чтобы оценить обстановку и расстановку сил. Рвач успел разобраться как минимум с дюжиной разбойников-людей и несколькими гоблинами, но ещё не меньше десятка болотных жителей кружило вокруг варла, тыча в него копьями, концы которых подозрительно поблескивали, а за их спинами стоял их предводитель и торопливо создавал вязь очередного заклинания.
Высокий, явно не из расы болотных гоблинов, он был с ног до головы закутан в плотный плащ, на глаза низко нависал капюшон, но даже не видя лица подлого мага, Джилл могла уверенно сказать, что жить ему осталось не больше минуты.
Потому что если за эту минуту она его не убьет, их караван накроет купол иссушающей смерти, заклинание которого этот маг как раз заканчивал плести. Значит, всё-таки некромант… Но почему тогда гоблины, а не скелеты?
Только подумала и тут же мысленно ругнулась, когда ближайший к ней точно мертвый бандит из людей, чья шея была разорвана варлом практически пополам, пошевелился и начал медленно, но уверенно подниматься.
Время!
Боевой клич дочери гор разорвал утреннюю тишину, разносясь далеко по спящему болоту, и привлек к себе внимание не только сбившегося с речитатива некроманта, но и тех, кому следовало поспешить княжне на помощь. Клинок, выкованный в тайных гномьих кузнях и защищенный не только рунными вязями, но и восточной магией матери, вновь начал свое смертоносное движение, окончательно обрывая жизни поднятых мертвецов и, казалось бы, победа была уже на стороне княжны, но увы, так только казалось. Маг, прервав плетение смертельного заклинания, но не оборвав его, кинул в сторону ведьмачки заранее созданные магические сетки-ловушки, и Джилл пришлось отвлечься ещё и на них. Время утекало как сквозь пальцы вода, из болота восставали всё новые мертвецы, отвлекая на себя силы и внимание Джилл и Рвача, и княжне уже начало казаться, что она всё-таки не успеет остановить мага, когда справа из тумана послышался сначала боевой клич Аннэт, а следом на орду мелких гоблинов с разбегу набросился Клык, разрывая тщедушные тела клыками и когтями.
Слева, выдав своё присутствие лишь свистом клинков, на помощь княжне пришел Ильгиз и без лишних слов и вопросов поспешил к магу, оставляя нежить сёстрам.
Воину понадобилось меньше минуты, чтобы отразить не только атаки некроманта, но и лишить его головы. Стоило лишь ей коснуться земли, как все магические связи, соединяющие мага и нежить, пропали, и все немёртвые, ещё пытающиеся противостоять натиску ведьмачек, рухнули к ногам сестёр.
На утреннее болото вновь опустилась гнетущая тишина…
- Всё? – вдруг разочарованно поинтересовалась Аннэт, брезгливо осматривая поле битвы. – Всего один некромант?
- Один некромант и один маг Теней, - поправил ведьмачку дроу, внимательно всматриваясь в черты лица отрезанной головы некроманта. – Его я обезвредил первым ещё в самом начале боя, когда он пытался вновь нанести удар по колесам повозок.
- То есть я снова всё пропустила, - надула губы златовласка и с обидой посмотрела на задумчивую Джилл, не отрывающую взгляда от Ильгиза и убитого им мага, но внимания не добилась, и приняла весьма здравое решение повременить с обидами. – Ладно, пойду проверю наших спутников. Может кому нужна помощь…
Коротко свистнув Клыка, Аннэт удалилась в сторону каравана, а Джилл наоборот приблизилась к дроу, который к этому моменту начал уже обшаривать карманы некроманта.
- Знакомый? – без особого интереса спросила ведьмачка, внимательно осматривая то множество изъятых амулетов, которые Ильгиз раскладывал на краю плаща мага.
- К счастью, нет, - тихо усмехнулся дроу и поднял голову, отчего Джилл увидела не только кривую усмешку, но и иронично блеснувшие глаза воина. – Поверьте, леди, если бы это был один из моих знакомых, так просто мы бы с ним не справились. Дилетант… Но нанятый. И мне очень интересно узнать, кем.
- Это возможно?
- Возможно всё, вопрос времени и усилий, - кивнул Ильгиз и продолжил обыск, завершившийся довольно быстро и с нескрываемым разочарованием. – Ничего…
- То есть это не в счёт? – хмыкнула княжна, мыском ботинка указывая на внушительную кучку амулетов, эликсиров и прочих магических штучек, которые Ильгиз повытаскивал из карманов мага.
- Барахло… - презрительно скривил губы дроу, тем самым вызывая немое изумление княжны.
Она как минимум половину барахлом точно бы не назвала! И от этого ещё более подозрителен становится воин проклятой расы, называющий барахлом защитные амулеты, каждый стоимостью в золотой! И что самое невероятное – сумевший пройти сквозь эту защиту и снести голову магу!
К счастью, в отличие от дроу, Джилл не так разборчива и будет совсем не прочь забрать все эти опасные штучки себе. Не оставлять же их здесь, право слово! Ещё наткнется кто глупый, поранится…
