- Тебе точно больше двухсот? – протяжно выдохнул главнокомандующий, прикрывая глаза и потирая переносицу двумя пальцами. – Почему у меня периодически складывается ощущение, что тебе и десяти годиков нет?
- Шизофрения, - улыбнулась ему с сочувствием, не став поправлять, что мне вообще-то уже триста. – А ещё маниакально-депрессивный психоз, раздвоение личности, постравматическое стрессовое расстройство, социофобия и сопутствующий им невротический дисбаланс личности. Может и ещё что-то, дальше мне не дали почитать.
- Чушь, - презрительно цыкнул Гранд, чем очень сильно меня удивил, и резко взмахнул рукой, требуя подняться. – Ты абсолютно здорова, я в этом отлично разбираюсь, так что даже не пытайся прикрываться всеми этими диагнозами, не поверю. Бери, что не дочитала, и идём, поужинаем. Какую кухню предпочитаешь?
- Чипсы, газировку… - напомнила о своих словах, впрочем особо не надеясь, что мне повезет.
И не ошиблась.
- Я спросил про еду, - жестко отрезал главнокомандующий, слегка приподняв бровь, когда я взяла со стола лишь две не самые пухлые книжицы. – Я знаю, что ты без капризов питалась тем, что давали в тюрьме, и это были самые обычные продукты. Поэтому спрашиваю в последний раз…
- Я люблю стейки средней прожарки, сырые овощи и фрукты, - буркнула, отводя взгляд в сторону, потому что ещё от прошлого фиаско не отошла, а тут уже новое нагрянуло.
Кто бы мог подумать, что это так неприятно! А он хорошо подготовился… Надо быть осторожнее.
- Десерты? – невозмутимо уточнил Гранд.
- Фисташковое мороженое с клубничным сиропом, - вздохнула, окончательно сдавая позиции и послушно идя следом за шефом на выход.
- Неужели это настолько личное, чтобы так страдать? – Новый вопрос, заданный участливым тоном, привел меня в очередное замешательство, и я застопорилась в дверях, вскинув на спутника растерянный взгляд.
Гранд глядел на меня… с теплом и терпеливым ожиданием, поэтому я не удержалась и поспешила коснуться его руки, чтобы проверить, он ли это вообще. Но нет… Рядом со мной стоял всё тот же главнокомандующий Даррен Гранд, прозванный журналистами Бессердечным за жесткость решений, неизменно приводящих к победе по всем фронтам.
Хм… Тогда совсем ничего не понимаю! Чего это он?
- Асонара? – напомнил о себе блондин и я торопливо заморгала, вспоминая вопрос.
- М-м, нет. Просто… - пожала плечами. – В общем, просто.
- Не хочешь говорить, - сделал собственные (и до ужаса верные!) выводы главнокомандующий, но настаивать не стал, пропуская меня в коридор первой. – Ладно, идем. Как насчет бокальчика вишневого эля? Или обойдемся клубничным какао?
- Адъютант не имеет права распивать алкоголь в рабочее время! – возмутилась его попытке скомпрометировать меня в первый же рабочий день.
- Между прочим, твоё рабочее время закончилось сорок семь минут назад, - справедливо заметил Гранд, я же бросила пытливый взгляд на его наручный коммуникатор, потому что не знала точно, который сейчас вообще час в данной местности.
Удивительно, но мужчина это заметил и тут же сам себе кивнул.
- Всеми необходимыми гаджетами ты будешь обеспечена уже завтра, потерпи. Так на чем мы закончили? Ах, да. Пить будешь?
- Если позволите, - проявила максимум тактичности, начиная подозревать, что идущий рядом со мной мужчина ведет какую-то собственную игру, в которой мне отведено крайне странное место.
Ведь зачем-то же он взял меня к себе на работу адъютантом, хотя уверена, на это место тысячи желающих, которые гораздо умнее, способнее и просто надежнее меня.
Но он выбрал меня.
Зачем?
- Почему нет? – загадочно усмехнулся Гранд. – Более того, охотно составлю тебе компанию. Вишневый эль, да?
- Да.
- Заказ принят, - мне лихо подмигнули, грозя с минуты на минуту повредить в целом достаточно стойкую демоническую психику несвойственным поведением, галантно пропустили в лифт, но вместо первого этажа мы отправились на последний.
Сто пятидесятый.
А почему?
Изо всех сил стараясь выглядеть невозмутимо и в соответствии с занимаемой должностью, пускай и закончилось моё рабочее время (но я всё ещё в форме и рядом с Дарреном, а это главное!), я не задала ни единого вопроса. Ни пока мы поднимались на лифте. Ни когда вышли на крышу, где нас ждал личный мотофлай главнокомандующего на два посадочных места. Ни тем более в пути, потому что скорость мы с ходу развили запредельную и наши лица закрывали мотошлемы.
Кстати, не знаю, как у Гранда, а у меня на такой высоте серьезно продрогли ноги и даже капрон не спас. Про юбку вообще говорить нечего – во время поездки она задралась до талии, так что, спешившись, я первым делом уделила внимание своему внешнему виду, чтобы даже непреднамеренно не опозорить шефа.
Место, куда мы прибыли, не отличалось чем-то особенным, хотя я сразу постаралась понять, почему именно этот бар, а не тысячи других. И почему вообще бар?
Не кафе, не ресторан, не личный дом, наконец. Почему бар, да ещё такой… странный?
На улице уже давно стемнело, поэтому город сиял и переливался неоном, а вывеска бара «Датый ондатр» игриво подмигивала разноцветными буквами, вселяя странную тревогу. Особенно встревожил меня подозрительный мохнатый зверь, изображенный рядом с названием, больше всего похожий на толстую крысу-мутанта с планеты Эйзен. Одно время я делила с ними подворотню и не скажу, что соседство было приятным: наглые, шустрые, дико сообразительные, пакостливые и совершенно невкусные твари.
А внутри… оказалось куда приятнее, чем я успела заподозрить. Низкий потолок, приглушенный свет, ламповая обстановка под старину какой-нибудь периферийной планетки – на меня мгновенно накатила ностальгия и я даже не сопротивлялась, когда Гранд прошел прямиком к бару, взяв меня под локоток.
Увы, там меня ждало новое откровение.
- Даррен, а ты в курсе, что бармен – демон? – торопливо зашептала на ухо своему спутнику, стоило мне только пересечься взглядами с крупным мужчиной за стойкой.
- Надеюсь, ты не расистка? – беспечно отозвался мой спутник и приветливо махнул рукой бугаю. – Клаус, приветствую. Как денек, как настроение?
- Вашими заботами, господин Гранд, - доброжелательно пробасил бармен, уделяя мне внимание поскольку постольку, словно моя личность интересовала его в разы меньше, чем бокал, который он усердно полировал тряпочкой. – Вам как обычно? Чего пожелает леди?
- Меня зовут Асонара Эмори Хельм, - представилась сама, когда поняла, что Даррен не спешит это делать, а бармен ждёт ответа именно от меня. – И я не леди, а адъютант главнокомандующего.
Последнее прозвучало с вызовом, но произвело совсем не тот эффект, на который я рассчитывала – демон добродушно ухмыльнулся.
- Так вы к нам праздновать? Что ж сразу-то не сказали? Эй, Холли! Тащи свой тощий зад сюда! Глянь, кто тут к нам заглянул! Сама леди-адъютант!
Последнее высказывание показалось мне откровенной издевкой, но я не успела ни оскалиться на наглеца, ни даже хлестануть его энергетическим щупом, когда из подсобки справа вынырнула… она.
- Но… - Я изумленно подалась назад и если бы не рука Гранда, уверенно удержавшая меня на месте за талию, то вполне возможно могла бы и оступиться. Вместо этого я повернула голову к спутнику и беспомощно пролепетала: - Как?
- В отличие от тебя, моя кровожадная мышка, большинство демонов ассимилировались среди людей ещё полторы сотни лет назад, - понимающе-мягким тоном просветил меня главнокомандующий, подталкивая вперед и предлагая сесть на высокий барный стул. – Их немного, о них мало кому известно, но подавляющее большинство ведет добропорядочный образ жизни и ничем не отличается от людей. Поэтому мне даже интересно, как ты их так быстро раскусила.
- Но… это же… очевидно… - пробормотала кое-как, пытаясь уложить в голове бесспорно фамильярное обращение «моя мышка». Нет, его точно за эти девять часов подменили! Но как?! Кто? Зачем??! И почему я это не чувствую?!
- Не для меня, - качнул головой Даррен, садясь рядом и приветливо кивая очень стройной, но при этом грудастой женщине с нереально рыжими волосами и смазливой мордашкой, которую Клаус назвал Холли. – И не для них. Так что?
- М-м… - пригляделась к демонам исподлобья, но гораздо внимательнее, отметила их искреннюю заинтересованность и ни капли страха, после чего цинично усмехнулась собственным мыслям. А ведь они ещё ни разу не умирали! Вот это новость! – Я расскажу тебе всё… но наедине.
Повернула голову к Гранду, подалась вперед и доверительно сообщила:
- Это конфиденциальная информация государственного значения.
- Даже так? – Несмотря на вопрос, главнокомандующий не выглядел удивленным, зато лица обоих демонов выразили откровенную досаду. – Что ж, как скажешь. Клаус, угловой столик свободен? Мы займем его. Мне виски, моему адъютанту вишневый эль, а на закуску пару стейков средней прожарки и что-нибудь овощное. Асонара, идём.
Не знаю, планировал ли Гранд изначально занимать именно столик и именно в этом углу, но местечко оказалось очень удачно расположено: на небольшом возвышении, которое было огорожено низким деревянным заборчиком с мощными перилами. Их в свою очередь украшали вазоны с незнакомыми мне растениями с широкими листьями, так что когда мы сели, то практически целиком спрятались от окружающих в этом подобии оазиса.
- У демонов очень острый слух, - заметила вроде как невзначай, когда утолила своё любопытство, закончив изучать ближайшую стену с постером – на нём был изображен старинный звездолет на фоне незнакомой галактики.
- Не острее «глушилки», - хитро прищурился Даррен, кладя на стол небольшое устройство в виде простенькой коробочки, сочетающее в себе магию и высокие технологии. Я как раз прочла о таких штуках весьма любопытную книжицу часа так четыре назад.
Активированная глушилка способна как подавлять, так и искажать шумы в радиусе своего действия, так что никто не сможет подслушать нашу беседу даже с помощью спецприборов. В зависимости от настроек, все любопытные будут слышать либо тишину, либо легкомысленную беседу о погоде-природе-моде, причем именно нашими голосами. Интересно, на что настроена эта? И можно ли в таком случае считать, что мы наконец остались наедине?
Ох, как волнительно!
Чувствуя внутри определенный трепет и предвкушение, тем не менее я дождалась, когда нам принесут выпивку (это сделала Холли, со знанием дела скривив губы при виде «глушилки»), продегустировала, одобрительно причмокнула и перевела полный любопытства взгляд на главнокомандующего.
- Даррен, а мы пришли сюда поужинать или всё-таки поговорить о личном и конфиденциальном? Если второе, то я хочу диалога.
- О как? – Гранд едва заметно приподнял брови. В отличие от меня, заинтересованно навалившейся на столик, он откинулся на спинку кресла и всем своим видом выражал вальяжную расслабленность, неторопливо дегустируя свой виски. - И что же тебя во мне интересует… Ася?
Естественно, я обратила внимание на то, как он меня назвал! Не могла не обратить, особенно вкупе с тем, как иронично блеснули его глаза и дрогнули губы. Не в полноценной улыбке, скорее в её намеке, но…
А он умеет держать интригу!
Решено!
Хочу от него как минимум дочь!
- Ты любишь Жизель? – начала я с самого главного и тут же оскорбленно насупилась, когда мужчина сочно расхохотался. – Что смешного я спросила?
- Ты спросила «люблю ли я», - повторил он, когда отсмеялся. Дернул бровью, цинично ухмыльнулся, удивительным образом позволяя себе тьму самых разнообразных эмоций, которые совершенно не демонстрировал ранее, отпил… И покачал головой. – Естественно, нет. Ася, не глупи. Я не в том статусе, чтобы идти на поводу у чувств в данном вопросе. Не ты ли только утром восхищалась прозвищем, которое мне дали ушлые журналисты? Это политически важный ход, не более того. – Прищурился, снова отпил и вкрадчиво продолжил: - А теперь спроси меня: почему это важный ход?
- И почему этот ход так важен? – послушно повторила за ним, даже не пытаясь найти ответ самостоятельно. С него станется заявить что-нибудь совершенно немыслимое! А я как-то устала выглядеть сегодня глупо.
- Потому что он позволил мне добраться до тебя, моя кровожадная мышка, - многозначительно блеснул глазами главнокомандующий и снова спрятал улыбку в своем бокале.
Так. Ладно. Беру свои слова обратно.
Настолько глупо я чувствую себя впервые.
- Зачем? – уточнила тихо спустя лишь секунд десять, когда отмела прочь не меньше дюжины вариантов. При этом последние пять выглядели абсолютно нелепо.
- Иначе до тебя было не добраться, - небрежно пожал плечами самый непредсказуемый мужчина во вселенной. – И вот мы, наконец, дошли до сути. Ты наверняка не раз за этот день задавалась вопросом, зачем я предложил тебе должность своего адъютанта. – Взглянул на меня поверх бокала и с нажимом уточнил: - Задавалась ведь?
- Задавалась, - подтвердила без заминки.
- И каковы варианты? Давай, не стесняйся. Мне правда интересно услышать.
- Вариантов тьма, - настал мой черед пожимать плечами и загадочно улыбаться, потому что четкого ответа у меня не было, - но ни один не выдерживает критики. Как девушка я наивно верю, что сразила тебя своей красотой и обаянием, как демон цинично считаю, что всё дело в моих кровожадных наклонностях. Но что из этого ближе к правде? Знаешь лишь ты.
- Как всегда истина где-то посередине, - не стал спорить Гранд, при этом салютуя мне бокалом. – Мне нужна и ты, и твои способности. Ты ведь уже поняла, что я привел тебя именно сюда неспроста? Демоны действительно живут среди людей. Много демонов. Самые разные. Человекоподобные и не очень, одаренные и без искры магии, порядочные и не совсем. И поиск последних меня как раз-таки и интересует.
- То есть ты… - Я с умным видом сдвинула брови, - хочешь использовать меня в качестве… Советника? Наживки? Ищейки?
- Всё сразу, - одобрительно кивнул Гранд, словно подбадривая и дальше развивать эту мысль самостоятельно. – По долгу службы и в силу обстоятельств я знаком со многими демонами, какая-то часть из них даже служит в армии, но твои способности поистине уникальны.
Покрутив бокал в руке и полюбовавшись на игру янтарных бликов, главнокомандующий вновь взглянул на меня, но на этот раз куда пристальнее и строже.
- К сожалению, отсутствие внешней угрозы порождает внутреннюю, за последние несколько лет это стало серьезной проблемой. При этом участились случаи именно с участием демонов. Научившись жить среди людей, они неплохо маскируются, но в департаменте Д-13 работают лучшие из лучших, и мы давно научились анализировать даже самые типичные случаи. Целенаправленные грабежи, убийства высокопоставленных лиц, теракты в местах большого скопления мирных жителей – империя на грани гражданской войны, Асенька, но при этом мы до сих пор не знаем имен тех, кто всё это организовывает.
- Я тоже не знаю, - тут же открестилась от происходящего, потому что даже в самых нелепых своих фантазиях не мечтала о гражданской войне подобных масштабов.
Да и зачем? Мне не интересны убийства ради убийств. Вообще-то я идейная, если что. Ну, по крайней мере после знакомства с Шейном. Насильники, маньяки, извращенцы, террористы – их да, я убиваю без сожалений. Тут же… Всё крайне подозрительно.
- Я был бы безмерно удивлен, если бы ты знала, - приглушенно усмехнулся Гранд.
- Шизофрения, - улыбнулась ему с сочувствием, не став поправлять, что мне вообще-то уже триста. – А ещё маниакально-депрессивный психоз, раздвоение личности, постравматическое стрессовое расстройство, социофобия и сопутствующий им невротический дисбаланс личности. Может и ещё что-то, дальше мне не дали почитать.
- Чушь, - презрительно цыкнул Гранд, чем очень сильно меня удивил, и резко взмахнул рукой, требуя подняться. – Ты абсолютно здорова, я в этом отлично разбираюсь, так что даже не пытайся прикрываться всеми этими диагнозами, не поверю. Бери, что не дочитала, и идём, поужинаем. Какую кухню предпочитаешь?
- Чипсы, газировку… - напомнила о своих словах, впрочем особо не надеясь, что мне повезет.
И не ошиблась.
- Я спросил про еду, - жестко отрезал главнокомандующий, слегка приподняв бровь, когда я взяла со стола лишь две не самые пухлые книжицы. – Я знаю, что ты без капризов питалась тем, что давали в тюрьме, и это были самые обычные продукты. Поэтому спрашиваю в последний раз…
- Я люблю стейки средней прожарки, сырые овощи и фрукты, - буркнула, отводя взгляд в сторону, потому что ещё от прошлого фиаско не отошла, а тут уже новое нагрянуло.
Кто бы мог подумать, что это так неприятно! А он хорошо подготовился… Надо быть осторожнее.
- Десерты? – невозмутимо уточнил Гранд.
- Фисташковое мороженое с клубничным сиропом, - вздохнула, окончательно сдавая позиции и послушно идя следом за шефом на выход.
- Неужели это настолько личное, чтобы так страдать? – Новый вопрос, заданный участливым тоном, привел меня в очередное замешательство, и я застопорилась в дверях, вскинув на спутника растерянный взгляд.
Гранд глядел на меня… с теплом и терпеливым ожиданием, поэтому я не удержалась и поспешила коснуться его руки, чтобы проверить, он ли это вообще. Но нет… Рядом со мной стоял всё тот же главнокомандующий Даррен Гранд, прозванный журналистами Бессердечным за жесткость решений, неизменно приводящих к победе по всем фронтам.
Хм… Тогда совсем ничего не понимаю! Чего это он?
- Асонара? – напомнил о себе блондин и я торопливо заморгала, вспоминая вопрос.
- М-м, нет. Просто… - пожала плечами. – В общем, просто.
- Не хочешь говорить, - сделал собственные (и до ужаса верные!) выводы главнокомандующий, но настаивать не стал, пропуская меня в коридор первой. – Ладно, идем. Как насчет бокальчика вишневого эля? Или обойдемся клубничным какао?
- Адъютант не имеет права распивать алкоголь в рабочее время! – возмутилась его попытке скомпрометировать меня в первый же рабочий день.
- Между прочим, твоё рабочее время закончилось сорок семь минут назад, - справедливо заметил Гранд, я же бросила пытливый взгляд на его наручный коммуникатор, потому что не знала точно, который сейчас вообще час в данной местности.
Удивительно, но мужчина это заметил и тут же сам себе кивнул.
- Всеми необходимыми гаджетами ты будешь обеспечена уже завтра, потерпи. Так на чем мы закончили? Ах, да. Пить будешь?
- Если позволите, - проявила максимум тактичности, начиная подозревать, что идущий рядом со мной мужчина ведет какую-то собственную игру, в которой мне отведено крайне странное место.
Ведь зачем-то же он взял меня к себе на работу адъютантом, хотя уверена, на это место тысячи желающих, которые гораздо умнее, способнее и просто надежнее меня.
Но он выбрал меня.
Зачем?
- Почему нет? – загадочно усмехнулся Гранд. – Более того, охотно составлю тебе компанию. Вишневый эль, да?
- Да.
- Заказ принят, - мне лихо подмигнули, грозя с минуты на минуту повредить в целом достаточно стойкую демоническую психику несвойственным поведением, галантно пропустили в лифт, но вместо первого этажа мы отправились на последний.
Сто пятидесятый.
А почему?
Изо всех сил стараясь выглядеть невозмутимо и в соответствии с занимаемой должностью, пускай и закончилось моё рабочее время (но я всё ещё в форме и рядом с Дарреном, а это главное!), я не задала ни единого вопроса. Ни пока мы поднимались на лифте. Ни когда вышли на крышу, где нас ждал личный мотофлай главнокомандующего на два посадочных места. Ни тем более в пути, потому что скорость мы с ходу развили запредельную и наши лица закрывали мотошлемы.
Кстати, не знаю, как у Гранда, а у меня на такой высоте серьезно продрогли ноги и даже капрон не спас. Про юбку вообще говорить нечего – во время поездки она задралась до талии, так что, спешившись, я первым делом уделила внимание своему внешнему виду, чтобы даже непреднамеренно не опозорить шефа.
Место, куда мы прибыли, не отличалось чем-то особенным, хотя я сразу постаралась понять, почему именно этот бар, а не тысячи других. И почему вообще бар?
Не кафе, не ресторан, не личный дом, наконец. Почему бар, да ещё такой… странный?
На улице уже давно стемнело, поэтому город сиял и переливался неоном, а вывеска бара «Датый ондатр» игриво подмигивала разноцветными буквами, вселяя странную тревогу. Особенно встревожил меня подозрительный мохнатый зверь, изображенный рядом с названием, больше всего похожий на толстую крысу-мутанта с планеты Эйзен. Одно время я делила с ними подворотню и не скажу, что соседство было приятным: наглые, шустрые, дико сообразительные, пакостливые и совершенно невкусные твари.
А внутри… оказалось куда приятнее, чем я успела заподозрить. Низкий потолок, приглушенный свет, ламповая обстановка под старину какой-нибудь периферийной планетки – на меня мгновенно накатила ностальгия и я даже не сопротивлялась, когда Гранд прошел прямиком к бару, взяв меня под локоток.
Увы, там меня ждало новое откровение.
- Даррен, а ты в курсе, что бармен – демон? – торопливо зашептала на ухо своему спутнику, стоило мне только пересечься взглядами с крупным мужчиной за стойкой.
- Надеюсь, ты не расистка? – беспечно отозвался мой спутник и приветливо махнул рукой бугаю. – Клаус, приветствую. Как денек, как настроение?
- Вашими заботами, господин Гранд, - доброжелательно пробасил бармен, уделяя мне внимание поскольку постольку, словно моя личность интересовала его в разы меньше, чем бокал, который он усердно полировал тряпочкой. – Вам как обычно? Чего пожелает леди?
- Меня зовут Асонара Эмори Хельм, - представилась сама, когда поняла, что Даррен не спешит это делать, а бармен ждёт ответа именно от меня. – И я не леди, а адъютант главнокомандующего.
Последнее прозвучало с вызовом, но произвело совсем не тот эффект, на который я рассчитывала – демон добродушно ухмыльнулся.
- Так вы к нам праздновать? Что ж сразу-то не сказали? Эй, Холли! Тащи свой тощий зад сюда! Глянь, кто тут к нам заглянул! Сама леди-адъютант!
Последнее высказывание показалось мне откровенной издевкой, но я не успела ни оскалиться на наглеца, ни даже хлестануть его энергетическим щупом, когда из подсобки справа вынырнула… она.
- Но… - Я изумленно подалась назад и если бы не рука Гранда, уверенно удержавшая меня на месте за талию, то вполне возможно могла бы и оступиться. Вместо этого я повернула голову к спутнику и беспомощно пролепетала: - Как?
- В отличие от тебя, моя кровожадная мышка, большинство демонов ассимилировались среди людей ещё полторы сотни лет назад, - понимающе-мягким тоном просветил меня главнокомандующий, подталкивая вперед и предлагая сесть на высокий барный стул. – Их немного, о них мало кому известно, но подавляющее большинство ведет добропорядочный образ жизни и ничем не отличается от людей. Поэтому мне даже интересно, как ты их так быстро раскусила.
- Но… это же… очевидно… - пробормотала кое-как, пытаясь уложить в голове бесспорно фамильярное обращение «моя мышка». Нет, его точно за эти девять часов подменили! Но как?! Кто? Зачем??! И почему я это не чувствую?!
- Не для меня, - качнул головой Даррен, садясь рядом и приветливо кивая очень стройной, но при этом грудастой женщине с нереально рыжими волосами и смазливой мордашкой, которую Клаус назвал Холли. – И не для них. Так что?
- М-м… - пригляделась к демонам исподлобья, но гораздо внимательнее, отметила их искреннюю заинтересованность и ни капли страха, после чего цинично усмехнулась собственным мыслям. А ведь они ещё ни разу не умирали! Вот это новость! – Я расскажу тебе всё… но наедине.
Повернула голову к Гранду, подалась вперед и доверительно сообщила:
- Это конфиденциальная информация государственного значения.
- Даже так? – Несмотря на вопрос, главнокомандующий не выглядел удивленным, зато лица обоих демонов выразили откровенную досаду. – Что ж, как скажешь. Клаус, угловой столик свободен? Мы займем его. Мне виски, моему адъютанту вишневый эль, а на закуску пару стейков средней прожарки и что-нибудь овощное. Асонара, идём.
Не знаю, планировал ли Гранд изначально занимать именно столик и именно в этом углу, но местечко оказалось очень удачно расположено: на небольшом возвышении, которое было огорожено низким деревянным заборчиком с мощными перилами. Их в свою очередь украшали вазоны с незнакомыми мне растениями с широкими листьями, так что когда мы сели, то практически целиком спрятались от окружающих в этом подобии оазиса.
- У демонов очень острый слух, - заметила вроде как невзначай, когда утолила своё любопытство, закончив изучать ближайшую стену с постером – на нём был изображен старинный звездолет на фоне незнакомой галактики.
- Не острее «глушилки», - хитро прищурился Даррен, кладя на стол небольшое устройство в виде простенькой коробочки, сочетающее в себе магию и высокие технологии. Я как раз прочла о таких штуках весьма любопытную книжицу часа так четыре назад.
Активированная глушилка способна как подавлять, так и искажать шумы в радиусе своего действия, так что никто не сможет подслушать нашу беседу даже с помощью спецприборов. В зависимости от настроек, все любопытные будут слышать либо тишину, либо легкомысленную беседу о погоде-природе-моде, причем именно нашими голосами. Интересно, на что настроена эта? И можно ли в таком случае считать, что мы наконец остались наедине?
Ох, как волнительно!
Чувствуя внутри определенный трепет и предвкушение, тем не менее я дождалась, когда нам принесут выпивку (это сделала Холли, со знанием дела скривив губы при виде «глушилки»), продегустировала, одобрительно причмокнула и перевела полный любопытства взгляд на главнокомандующего.
- Даррен, а мы пришли сюда поужинать или всё-таки поговорить о личном и конфиденциальном? Если второе, то я хочу диалога.
- О как? – Гранд едва заметно приподнял брови. В отличие от меня, заинтересованно навалившейся на столик, он откинулся на спинку кресла и всем своим видом выражал вальяжную расслабленность, неторопливо дегустируя свой виски. - И что же тебя во мне интересует… Ася?
Естественно, я обратила внимание на то, как он меня назвал! Не могла не обратить, особенно вкупе с тем, как иронично блеснули его глаза и дрогнули губы. Не в полноценной улыбке, скорее в её намеке, но…
А он умеет держать интригу!
Решено!
Хочу от него как минимум дочь!
- Ты любишь Жизель? – начала я с самого главного и тут же оскорбленно насупилась, когда мужчина сочно расхохотался. – Что смешного я спросила?
- Ты спросила «люблю ли я», - повторил он, когда отсмеялся. Дернул бровью, цинично ухмыльнулся, удивительным образом позволяя себе тьму самых разнообразных эмоций, которые совершенно не демонстрировал ранее, отпил… И покачал головой. – Естественно, нет. Ася, не глупи. Я не в том статусе, чтобы идти на поводу у чувств в данном вопросе. Не ты ли только утром восхищалась прозвищем, которое мне дали ушлые журналисты? Это политически важный ход, не более того. – Прищурился, снова отпил и вкрадчиво продолжил: - А теперь спроси меня: почему это важный ход?
- И почему этот ход так важен? – послушно повторила за ним, даже не пытаясь найти ответ самостоятельно. С него станется заявить что-нибудь совершенно немыслимое! А я как-то устала выглядеть сегодня глупо.
- Потому что он позволил мне добраться до тебя, моя кровожадная мышка, - многозначительно блеснул глазами главнокомандующий и снова спрятал улыбку в своем бокале.
Так. Ладно. Беру свои слова обратно.
Настолько глупо я чувствую себя впервые.
- Зачем? – уточнила тихо спустя лишь секунд десять, когда отмела прочь не меньше дюжины вариантов. При этом последние пять выглядели абсолютно нелепо.
- Иначе до тебя было не добраться, - небрежно пожал плечами самый непредсказуемый мужчина во вселенной. – И вот мы, наконец, дошли до сути. Ты наверняка не раз за этот день задавалась вопросом, зачем я предложил тебе должность своего адъютанта. – Взглянул на меня поверх бокала и с нажимом уточнил: - Задавалась ведь?
- Задавалась, - подтвердила без заминки.
- И каковы варианты? Давай, не стесняйся. Мне правда интересно услышать.
- Вариантов тьма, - настал мой черед пожимать плечами и загадочно улыбаться, потому что четкого ответа у меня не было, - но ни один не выдерживает критики. Как девушка я наивно верю, что сразила тебя своей красотой и обаянием, как демон цинично считаю, что всё дело в моих кровожадных наклонностях. Но что из этого ближе к правде? Знаешь лишь ты.
- Как всегда истина где-то посередине, - не стал спорить Гранд, при этом салютуя мне бокалом. – Мне нужна и ты, и твои способности. Ты ведь уже поняла, что я привел тебя именно сюда неспроста? Демоны действительно живут среди людей. Много демонов. Самые разные. Человекоподобные и не очень, одаренные и без искры магии, порядочные и не совсем. И поиск последних меня как раз-таки и интересует.
- То есть ты… - Я с умным видом сдвинула брови, - хочешь использовать меня в качестве… Советника? Наживки? Ищейки?
- Всё сразу, - одобрительно кивнул Гранд, словно подбадривая и дальше развивать эту мысль самостоятельно. – По долгу службы и в силу обстоятельств я знаком со многими демонами, какая-то часть из них даже служит в армии, но твои способности поистине уникальны.
Покрутив бокал в руке и полюбовавшись на игру янтарных бликов, главнокомандующий вновь взглянул на меня, но на этот раз куда пристальнее и строже.
- К сожалению, отсутствие внешней угрозы порождает внутреннюю, за последние несколько лет это стало серьезной проблемой. При этом участились случаи именно с участием демонов. Научившись жить среди людей, они неплохо маскируются, но в департаменте Д-13 работают лучшие из лучших, и мы давно научились анализировать даже самые типичные случаи. Целенаправленные грабежи, убийства высокопоставленных лиц, теракты в местах большого скопления мирных жителей – империя на грани гражданской войны, Асенька, но при этом мы до сих пор не знаем имен тех, кто всё это организовывает.
- Я тоже не знаю, - тут же открестилась от происходящего, потому что даже в самых нелепых своих фантазиях не мечтала о гражданской войне подобных масштабов.
Да и зачем? Мне не интересны убийства ради убийств. Вообще-то я идейная, если что. Ну, по крайней мере после знакомства с Шейном. Насильники, маньяки, извращенцы, террористы – их да, я убиваю без сожалений. Тут же… Всё крайне подозрительно.
- Я был бы безмерно удивлен, если бы ты знала, - приглушенно усмехнулся Гранд.
