Вздрогнула, когда до меня долетел следящий шепоток, не ожидав столько экспрессии от Холта, но тут же недовольно прищурилась. Много чести, Кай! Я понятия не имела, чем ты занимаешься, в каком чине и подразделении! Не выдумывай того, чего не было! Но раз уж наше противостояние вышло на новый уровень…
Для начала я украду у тебя пса!
За эту неделю я зарекомендовала себя не только отменным сотрудником-вдохновителем, но и превосходным «заухочесателем» и «сухарикодарителем». Зюзя откровенно тосковал по бурным играм и продолжительным прогулкам на воле в замкнутом пространстве корабля, так что не было ничего удивительного в том, что охотно составлял нам компанию за вечерними посиделками, где я неизменно угощала его витаминными сухариками и чесала во всех любимых им местах. Возможно, Кай и любил своего шушаря, как младшего члена стаи, но уже давно позабыл о его ежедневных нуждах и потребностях. А Зюзя, несмотря на зачатки эмпатического дара, толком не мог объяснить вечно занятому капитану, что до сих пор любит гоняться за мячиком, грызть как можно более твёрдые лакомства и просто быть в центре внимания. Имея интеллект примерно трёхлетнего ребенка, Зюзя был слишком ласков и послушен, поэтому не требовал ничего сверх того, что ему перепадало от щедрот Холта. И был капельку несчастен постоянно.
Этим я и воспользовалась, переманивая шушаря на свою сторону. Разговаривала с ним, чесала, подкармливала вкусняшками и влюбляла в себя, ни разу не применив колдовских чар. Ласка и внимание – два кита-основателя, не подводящих ни за что и никогда.
Что ж, теперь я удвою усилия.
Но это только начало!
Старательно отвлекая себя от мысли, что мою годами лелеемую месть всосало в черную дыру запечатления и теперь всё буде шиворот навыворот, впервые за время пребывания на корабле надела положенный по уставу костюм исследователя неизученных планет. Кроме горячо любимых берцев он включал в себя межсезонный костюм камуфляжной расцветки «лес» из армированного волокна с дополнительно укрепленными вставками в районе паха, колен и груди. Состоял из майки, брюк, куртки, кепки и широкого многофункционального ремня. Не забыла о рабочем коммуникаторе-напульснике с встроенным персональным сканером основных жизненных показателей, который был подсоединен к единой сети и контролировался Марусей. Рассовала по карманам свои стратегически важные запасы и прицепила на бедро персональную аптечку. Переплела косу, скрутив её в шишку, полюбовалась на себя в зеркало, проверила заряд очков и снова присела на койку.
Ждать.
Мы приземлились через двадцать три минуты и по динамикам разнесся удовлетворенный голос командора:
- Поздравляю экипаж с прибытием на Никао. За бортом утро, погода солнечная, без осадков, ветер умеренный, на термометре двадцать шесть градусов тепла по Цельсию. Прошу всех пройти в командную рубку для последнего инструктажа перед началом работ.
- Наконец-то! – обрадованно рванула на выход Глафира, которой, в отличие от меня, не полагалось ни обуви, ни комбинезона – прочный хитиновый скелет защищал эльфариан ничуть не хуже брони.
- Чем займетесь на планете? – полюбопытствовала, пока мы с ней шли до нужной каюты.
- Естественно, поисками вирусов и бактерий, милочка! – Глафира понизила голос и склонилась ко мне ближе. – По правде говоря, меня очень беспокоит командор. Я не вправе разглашать результаты последнего осмотра, но… Он очень меня беспокоит! Но при этом категорически утверждает, что здоров, а все изменения, происходящие в его организме, свойственны мужчинам его расы! Ну и как мне быть?! Нет, я, конечно, отправила запрос своим коллегам, естественно, не указав личность пациента, но когда ещё придет ответ…
Мне было немного неловко скрывать от Глафиры полученные от отца знания, которые могли мигом успокоить доктора (а могли и перевозбудить!), но я предпочла сочувственно покивать и промолчать. Если Кай ей не сказал, то я тем более не должна.
Это только наша тайна. Наша с ним абсолютно несвоевременная, дико мешающая делу тайна!
Мы пришли в рубку одними из первых и я сразу отметила, каким острым взглядом полоснул по мне Холт, но сделала вид, что поправляю ремень, а затем скоромно отошла в угол, пропуская коллег. Большинство, как и я, оделись по форме, лишь Кэтрин ещё держала куртку в руках, а доктор Милс вообще щеголял в своих любимых песочных брюках и белоснежной рубашке. Судя по всему, наружу он сегодня выбираться не планировал.
Зачитав нам общеизвестные правила безопасности поведения на неисследованных планетах терраподобного типа, командор озвучил план на день, распределил фронт работ по выгрузке оборудования и установке жилых модулей, монтажу и прочим не менее важным вещам. Первыми отпустил пятерку, чтобы они проверили выбранный квадрат на наличие хищников и подготовили площадку, очистив поляну от лишних кустов, затем механиков, геолога, биолога… Когда очередь дошла до меня, Кайред испытующе прищурился и мне до ужаса не понравилась его многозначительная улыбка, всего на мгновение мелькнувшая на губах.
Ну и что ты придумал на этот раз, Кай?
- Доктор Коулман-Лиамэ, задержитесь, пожалуйста. Остальные могут быть свободны, свои обязанности вы знаете.
Не прошло и двух минут, как мы остались в рубке одни, но несмотря на достойные размеры помещения, расстояние в пять метров между нами показалось возмутительно малым. Я не видела Кая всего несколько часов, буквально с завтрака, но за это время, он, кажется, вырос ещё и, если верить очкам, стал крупнее прежнего себя почти на десять процентов!
Как такое возможно?!
- Ты так жаждала того поцелуя, что выследила меня даже в космосе, крошка Санни? – Его вопрос прозвучал насмешливо, тогда как сам командор переместился ко мне настолько стремительно, что я едва уловила его бросок. Не была настроена на бой и только поэтому осталась стоять у стены и оказалась зажата между его руками и переборкой. В его зрачках кружили штормовые вихри, на лбу судорожно пульсировала жилка, а дыхание вырывалось со звериным хрипом. – Что же так долго ждала? Двадцать лет!
- Ты хотел сойти с ума раньше? – Я тоже не стала скрывать, что знаю правду о его состоянии. Иронично вздёрнула бровь и ехидно поцокала. – Какая ирония, правда? Я ещё ничего не сделала, а ты в меня уже безответно влюблен! Ну и как ощущения? Каково это – чувствовать себя лузером?
- Ты что-то путаешь, златовласка, - он усмехнулся, как победитель и потянулся ко моему лицу пальцами, но я резко выставила руку, но позволив себя коснуться. – Что-то узнала о запечатлении, да? Умница. Но вряд ли всё. Когда-нибудь я обязательно расскажу тебе всё сам… - Его глаза сверкнули вызовом и предвкушением. – Но не раньше, чем ты первая признаешь, что любишь!
Новая атака, на этот раз на мои губы, была проведена по всем правилам захвата. Обескуражив заявлением, он грамотно заблокировал мои руки и бёдра, вжал грудью в переборку, впился в губы – и всё это за долю секунды! Я успела только шокированно охнуть и дернуться, но уже в следующее мгновение меня словно током прошибло! Это было… Это был даже не поцелуй, а инъекция гормонов прямо в сердце! Укус, метка! Самое настоящее клеймо собственника!
Промычав нечто возмущенное и протестующее, ещё через секунду я натуральным образом «поплыла», словив такой силы возбуждение, что подогнулись колени, а отталкивающие Холта ладони вцепились в камуфляж шеррианца в попытке разорвать и добраться до кожи.
Я хотела его! Космос всемогущий, как я его хотела! Полыхая от неконтролируемого возбуждения и жажды заполучить наконец своё, я не удержала стон блаженства после того, как укус сменился настоящим поцелуем, полным жарких обещаний.
Новый стон, на этот раз разочарования, вновь сорвался с моих губ, когда Кай вдруг отстранился и, слизнув непонятно откуда взявшуюся кровь, самодовольно заявил:
- Ну что, Санни? Стоил это поцелуй двадцати лет ожиданий? Можешь собой гордиться. Добилась своего!
Меня как ледяной водой окатило и всё желание в один момент смело волной испепеляющего гнева. Он… Да как он смеет так говорить?! Он и правда думает, что я здесь только лишь ради его слюнявого поцелуя?!
- Как был мерзавцем, так им и остался, - прошипела уничижительно и удовлетворение медленно покинуло лицо командора, сменившись растерянным прищуром. – Отпусти! Сейчас же! И больше не смей ко мне приближаться! Особенно касаться! Иначе…
- Пожалуешься отцу-полковнику? – процедил, отпуская и отступая на шаг.
- О, уже знаешь? – удивилась фальшиво и мстительно добавила: – Тогда наверняка знаешь и то, что он с тобой сделает, когда узнает о том, как ты грязно приставал к его любимой доченьке. Особенно его заинтересует тот эпизод двадцатилетней давности. Настоящий позор для репутации идеального капитана Холта, не правда ли? Впрочем… Это слишком большая честь для тебя! Просто помни…
Я уже дошла до выхода, когда вдруг кое-что «вспомнила», обернулась и пренебрежительно бросила:
- Кстати, целуешься ты гораздо хуже своего пса. Он хотя бы не кусается, да и честен в своих чувствах.
Выйдя из рубки с чуть наигранной улыбкой победителя на лице, едва не столкнулась с психологом и по его излишне пристальному взгляду поняла, что он слышал как минимум мои последние слова. Вот засада!
Прошла ещё пару шагов, свернула за угол и разглядела стремительно удаляющуюся спину Фабиша. Нет, только не говорите, что и он всё слышал?!
Так, кто ещё? Выходите все! Устроим перекличку и групповой сеанс психотерапии! Как раз настроение подходящее! Рвать и метать!
- Маруся! – рыкнула себе под нос, экстренно вызывая искина.
- Да? – с опаской отозвалась вездесущая девица, выныривая бесплотным призраком из ближайшей переборки.
- Свидетели? Кто?
Дважды объяснять не пришлось и Маруся подтвердила мои опасения, что Фабиш планировал зайти уточнить кое-что с самого начала наших «милых откровений», но вовремя передумал, немного постоял-послушал, и поторопился уйти, когда стало ясно, что мне не надо помогать и спасать, а вот доктор Милс подошел уже к самой развязке, но, судя по всему, тоже услышал кое-что, не предназначенное для его ушей.
- Остальные, к счастью, заняты делом, - немного натянуто улыбнулась искин. – Только я вот немного не поняла… Вы почему так сильно злитесь? Вы же предназначены друг другу космосом! Это судьба! Истинная любовь!
- Какая любовь, Маруся? – я невесело усмехнулась. – Любовь – это уважение и забота, нежность и защита. А не вот это вот всё!
- Взаимно испытываемое желание – одно из составляющих любви, - не согласилась девица, явно сверяясь с каким-то справочником.
И у меня нашлось что ей возразить.
- Желание – это гормоны, милая. Банальная физиология. А любовь… Любовь – это волшебство. Её не измерить и не обнаружить. И дана она увы, далеко не всем.
Я тяжело вздохнула и решительно вздёрнула подбородок. Не нравится мне это резкое помутнение рассудка. Кай явно что-то темнит. Укусил зачем-то… Мне срочно необходима новая консультация специалиста! Жаль, к отцу с таким вопросом не обратиться, сразу прилетит лично с разборками галактического масштаба. Он у меня в этом деле ох как суров… Боюсь, даже предположить, но наверняка до сих пор думает, что я - его маленькая девочка, интересующаяся пестиками и тычинками исключительно с научной точки зрения.
Папу, кстати, лучше не разочаровывать.
Маму тоже пока информировать не стоит, полезет в дебри предыстории и тогда уже не о мести придется думать, а о том, как снять с Холтаворох проклятий.
Люблю их!
Хм… А что если припереть к стенке двух оставшихся шеррианцев? Вот бесценный источник информации! Руку протяни.
План. Мне срочно нужен новый план!
Полыхая жаждой деятельности и немного негодованием, я позабыла обо всём, когда выскочила из шлюза. Пробежала ещё несколько шагов и резко остановилась, не веря своим ощущениям. Меня словно под дых ударили, а затем ещё и по затылку приложили.
Мир! Настоящий! Живой!
Задрала голову, жадно вдыхая ни с чем не сравнимый запах сырой магической силы, и реальность мгновенно раскрасилась настолько сочными красками, взорвалась настолько громкими звуками и умопомрачительными ароматами, что на какое-то мгновение я потеряла себя, растворившись в этой феерии жизни. Стала крошечной частичкой чего-то неизмеримо огромного, за мгновение познала все тайны бытия, слетала до ядра планеты и обратно, рывком вернула себе контроль над телом и ошалело сморгнула, не веря своей удаче.
Нервно хохотнула себе под нос, мгновенно опьянев от свежего воздуха, разлитых в нём ароматов и первозданной магии, и позволила себе больше - закрыла глаза, расставила руки в стороны и закружилась, смеясь от восторга.
Я действительно прилетела в рай!
- Док?
- Александра!
Меня звали, пытались остановить, вразумить и просто понять, что происходит, но я хохотала, как безумная, впервые в жизни очутившись на планете-прародительнице. Пройдёт не одна тысяча лет, прежде чем она станет полноценной колыбелью какой-нибудь уникальной, магически одаренной расы. Но уже сейчас… Здесь…
Есть магия!
Я рухнула на траву в позе звезды и блаженно расслабилась.
Никто из экипажа так и не осмелился дотронуться до меня, но почти все собрались вокруг и тревожно обсуждали крайне подозрительную вспышку моего безумия. Один лишь Зюзя, всё это время восторженно скакавший следом, плюхнулся рядом и вывалил язык от счастья.
Глупые! Это не безумие… Это банальное опьянение сырой силой! Но вам не понять…
- Александра, вы как? – Рядом присела Глафира и попыталась взять моё запястье, чтобы провести экстренную диагностику в полевых условиях.
- Идеально, - улыбнулась бесшабашно. – Вы сами разве не чувствуете?
- Что?
- Воздух! – Эйфория начала потихоньку отпускать и я очень хорошо поняла, почему все смотрят на меня настороженно и с сочувствием. В экстренном порядке проверила свои магические щиты, нашла в них подозрительную брешь в районе солнечного сплетения, и как смогла – наложила временную заплатку, дав себе слово, что чуть позже обязательно разберусь с данной аномалией. А ведь я даже не почувствовала пробой! – Разве вы не чувствуете, насколько тут свежий воздух? Трава! Цветы! Земля! Даже морем пахнет!
- Милочка, по-моему у вас кислородное опьянение, - вынесла не самый худший вердикт Глафира, завершив изучать мои зрачки и подсчитывать пульс. Жестом подозвала к себе ближайшего из ортанеанцев и попросила: – Помогите мне перенести коллегу обратно на корабль.
- Нет! – Я отпрянула настолько торопливо, причём из положения лёжа, что немного забуксовала, но быстро справилась с конечностями и подскочила на ноги. – Не надо на корабль! Я в полном порядке. Просто немного переволновалась. Посижу несколько минут и присоединюсь к вам.
- Александра, это не шутки, - нахмурилась медик и остальные ей поддакнули. Показалось даже, что Джейкоб раздумывает, как бы половчей провести захват, если я снова стану неадекватна.
- Что за внеплановое собрание? – На последней ступеньке трапа показался командор и обвёл всех нас хмурым взглядом, завершив осмотр экипажа почему-то на мне. – Что происходит?
- Александре стало дурно от излишне свежего воздуха, - наябедничала на меня Глафира. – Но она отказывается от госпитализации!
- Мне уже хорошо, - запротестовала, с настороженностью глядя, как Кай спускается к нам. Если он сейчас отдаст приказ вернуться на корабль, я…
