Я его покусаю!
Несмотря на ту бурю чувств, что бушевала у меня внутри, я не могла не восхититься тем, как двигался командор: стремительно и вместе с тем изящно. Как огромный кот. При этом он смотрел чётко на меня и, но сколько я ни всматривалась в ответ, так и не смогла разобрать, что за эмоции мелькали в самой глубине его глаз. Суровое выражение лица никак не вязалось с жадным блеском и я просто терялась в догадках.
- Маруся, анализ произошедшего, - приказал отрывисто, когда между нами осталось не больше полутора метров.
- Приступ эйфории, вызванный предположительно резкой сменой состава воздуха, - оттарабанила искин, явно сняв данные с моего напульсника, но даже не догадываясь, насколько на самом деле далека от правды. – Ничего критичного, сэр, но я бы порекомендовала доктору Коулман-Лиамэ воздержаться от физических нагрузок и волнений ближайшие пару часов.
- Милочка, вообще-то в этой экспедиции врач – я, - оскорбилась Глафира, у которой отбирали уже второго перспективного пациента.
- И что вы скажете? – подозрительно терпеливо обратился к ней командор.
- Покой несколько ближайших часов, - раздраженно щелкнула жвалами эльфарианка, вынужденная повторить то, что уже прозвучало. – Желательно на корабле. А ещё лучше в медицинском саркофаге!
- Как специалист с высшим образованием и многолетним опытом в смежной сфере я настаиваю на том, чтобы остаться снаружи. Таким образом акклиматизация пройдёт быстрее и безболезненнее. Я чувствую себя уже достаточно хорошо, чтобы не отвлекать экипаж и не мешать развертке лагеря… – Я рьяно встала в защиту своих прав и быстро огляделась. – Допустим, вон там.
Огромный замшелый валун, приглянувшийся мне не только своими габаритами (метров так четырех в диаметре), но и любопытной формой (чуть приплюснутый многогранник), располагался почти на границе будущего лагеря и там я бы точно никому не помешала, но осталась бы в пределах видимости.
- Что ж… - Холт критичным взглядом изучил начавшуюся расчистку площади, мой настрой, валун… И кивнул. – Согласен. Но под присмотром. Не возражаете против моей компании?
Серьёзно?! Возражаю!
И вот сидим мы на камушке… Втроём. Я, Кай и Зюзя. И каждый занят сверхважным делом: Зюзя греется на солнышке (он не мог взобраться на чересчур высокий для него валун и Холту пришлось подгонять тележку антиграва, иначе пёс глядел на нас снизу ну с очень большим укором в глазах), Кай делает вид, что контролирует развёртку базы, я сижу со скрещенными ногами и делаю вид, что медитирую.
На самом деле всё конечно иначе. Первые десять минут я просто была зла. Дико зла! Как смеет он навязывать мне своё общество после всего случившегося?! И отказаться невозможно, ведь это сразу даст повод заподозрить меня в неадекватности и настоять на госпитализации!
Когда меня чуть-чуть отпустило, я попыталась проанализировать произошедшее более здраво. Сейчас, некоторое время спустя, моё безумие даже для меня выглядело подозрительно. С чего бы меня так пробрало?
Да, магия. Да, свежий воздух. Ну ослабли щиты…
И только!
Мне не пятнадцать лет, чтобы не суметь удержать себя в руках даже от переизбытка сырой силы. Что-то тут не то…
Отпустив сознание на волю, я отстранённо перебрала в памяти всё, что произошло за этот день, и резко замерла, когда добралась до ответа, который лежал на поверхности.
Кай! Это он во всём виноват!
Перед глазами как наяву встала картинка, где он слизывает с губ кровь, и по спине тут же пробежали тревожные мурашки. Мне неизвестны традиции и методы шеррианцев, но я слишком хорошо знаю ценность крови. Даже слюна может стать катализатором слишком многих наведенных чар, а уж кровь и подавно!
Что он сделал со мной? Уже дважды! Сегодня ещё сильнее, ярче, глубже… Даже сейчас, стоило только подумать о его некрасивом поступке, как по телу разлилась нега, низ живота горячо запульсировал, губы пересохли, а сам поступок резко перестал видеться исключительно в негативном свете.
А ведь я не только отомстить хочу…
Сглотнула вязкую слюну и, чуть приподняв ресницы, скосила глаза на Холта. Без кителя, в одной футболке цвета хаки, обтянувшей его торс чересчур плотно, он был бессовестно хорош. Я-то знала, что шеррианец просто стремительно вырос из своей прежней одежды, а не рисуется намеренно, не надев положенную по уставу куртку, которая точно стала узка в плечах, но спокойнее от этого не становилось.
А что, если… Просто поговорить?
Мысль мелькнула и пропала. Подняло голову здравомыслие и закатило глаза. О чём? Это во-первых. Будет ли это правдой? Во-вторых.
И в-третьих, чего это он так гаденько ухмыляется, усердно делая вид, что смотрит на то, как Инга и Харук руководят отранеанцами, разворачивая уже второй жилой модуль?
Поплотнее закрыла глаза, чтобы только не видеть Кайреда, и сосредоточилась на ином. Магия! Я обязана понять природу местной магии и научиться не терять от неё голову. Этим и займусь!
Снова закрыв глаза, усилием воли выровняла дыхание, ещё большим усилием отрешилась от окружающей реальности и начала крайне медленно опускать щиты, чтобы прочувствовать мир не только классическими органами чувств, но и духом.
Я никуда не спешила, соблюдая особую магическую технику безопасности. Настраивалась на медленное и аккуратное знакомство с миром. Сфокусировала всё своё внимание на этом важном деле и для начала окинула окружающий меня мир внутренним взором, определяя себя центром действительно восхитительного пейзажа.
Из всех предложенных мною точек для высадки командор выбрал самое идеальное, что не могло не радовать и нехотя, но признавать его достойным руководителем. Умеренно заросшая кустами и невысокими деревцами огромная поляна после расчистки стала отличной базой. В пятистах метрах на юг с широкой песчаной полосой прибоя плескалось теплое лазурное море – даже отсюда я слышала чарующий шелест его волн. За моей спиной начинался разнообразный по структуре скальный массив, всего через десяток километров уходящий в пики со снежными шапками. Ещё во время создания виртуальной модели планеты я заметила, что часть из них похожа на кратеры, что для данной точки было только плюсом – разнообразие и простор для исследований нам необходимы как воздух.
Ну и последним, самым желанным для меня бонусом, были джунгли, которые простирались от валуна вдоль линии прибоя на сотни километров, постепенно уходя вглубь континента. Аномалия, блокирующая работу высокотехнологичного оборудования, располагалась примерно километрах в семи от нас, что тоже учитывалось мной в момент выбора места.
Ещё вчера я не могла даже предположить её природу, склоняясь к скоплению неизвестных науке растений, металлов или горных пород, сейчас же могла с почти стопроцентной уверенностью заявить, что всему виной магия.
Кстати, о ней…
Почувствовав, что расслабилась достаточно и моя энергетика окончательно подстроилась под местные ритмы, сделав меня для планеты «своей», я начала аккуратно выплетать ментальные щупы, в первую очередь нацеленные на изучение природы происхождения той силы, что разлита в воздухе.
Откуда она? Что её питает?
Плодородная земля и недра глубин? Воздушные потоки или солнечные? Генерирует ли её гипнотический шелест волн? Где-то неподалеку расположен «колодец»? А может это и вовсе те самые доли процента неизвестных науке веществ, что содержатся в воздухе и распределены по планете равномерно?
Не прошло и десяти минут, как я стала похожа на морскую актинию, выпустив из своего тела не меньше двух сотен ментальных щупалец, которые старательно анализировали всё вплоть до мха, на котором я сидела. Никто из коллег не обладал высоким уровнем магического восприятия, поэтому я не беспокоилась за сохранность тайны именно этого исследования. Немного отвлекало присутствие посторонних, приходилось следить, чтобы щупы их не задели (хотя и мелькала ехидная мыслишка постучать кое-кому прямо в мозг!), потому что это было не слишком приятно, да и подозрительно в конце концов.
За всю свою не такую уж и короткую жизнь я лишь трижды бывала в подобных местах, но ещё ни разу не удавалось так запросто изучать всё, что меня окружало. И это пьянило! Я чувствовала себя счастливицей, выигравшей у жизни джек-пот! Лауреатом несуществующей, но самой престижной премии! Эта экспедиция, которая изначально должна была стать моей, стала ею вопреки всему!
Это ли не чудо? Это ли не высшая справедливость?
Я всегда верила, что магия – не инструмент. Не вещь. Не бездушное нечто, благодаря которому появилось на свет всё живое и мыслящее.
Она жива. Разумна. Многолика. Многогранна. У неё частенько имеются собственные планы на всех нас. И мы должны быть бесконечно благодарны ей за то, что она позволяет нам быть её частью.
Кайред был взбешен и одновременно недоумевал.
Она посмела сопротивляться?!
Не просто посмела, а успешно это продемонстрировала!
Хм…
Это было подозрительно и просто странно. Требовало к себе повышенного внимания. Очередной консультации с более знающими…
Со старейшинами рода.
Нет, к этому шагу он ещё не готов.
Дав себе время на то, чтобы успокоиться (и заодно избавиться от психолога, который начал ныть о недопустимости неуставных отношений), командор вышел из корабля только тогда, когда Маруся доложила об экстренном происшествии. И с кем? С Александрой!
Не чувствуя ног и забыв, как дышать, он метнулся к выходу… Но всё оказалось не так уж и плохо. Воздух? Да вроде самый обычный. Наверняка всего лишь откат от его укуса…
Как он сразу не подумал? Может ли это быть индивидуальной реакцией организма?
А вдруг…
Аллергия?!
Сердце пропустило удар, цепкие когти первозданного ужаса вонзились прямо в душу, но всего на миг. Уже в следующий он заставил себя сделать вдох и трезво оценить внешний вид и поведение Александры. Она не выглядела испуганной, неадекватной или нездоровой. И Маруся, и Глафира не высказывали опасений, так что можно было надеяться, что это было лишь нелепое стечение обстоятельств.
Нервное потрясение от приземления на планету, если будет угодно.
Но осторожность не помешает…
Естественно, Кай не смог упустить случая и не назначить себя добровольным компаньоном. Со снисходительной покровительственностью отметил её негодование, неожиданно ощутил глубокое удовлетворение, когда она молча подчинилась, и даже одобрил место для отдыха – с валуна открывался не только великолепный обзор на лагерь, но и красочные виды. Прямо – лагерь и джунгли, налево – море, позади – горы, направо – Александра на фоне громады корабля.
И-зу-ми-тель-но!
Его внутренний зверь, с недавних пор заявляющий о себе всё громче и отчетливее, удовлетворённо урчал и даже почти не требовал сиюсекундных активных действий. Его тоже напугала вспышка безумия пары, а безопасность избранницы всегда стояла у шеррианцев на первом месте.
Избранницы и потомства…
О, нет. Стоп-стоп! Какое потомство, зверь?! Мы на работе! В экспедиции! За миллионы километров от безопасного логова. И вообще…
Пока не капитулирует, никаких котят!
А он сделает всё, чтобы она капитулировала в течение этой недели!
Иначе безумие не минует уже его…
Сбор информации затягивался, слишком непривычным для меня было именно такое изучение мира, но кое-что становилось ясным уже сейчас.
И это было потрясающе!
Во-первых, магия. Самая чистая, самая сильная, самая насыщенная – магия жизни. И что бы вы думали? Её генерировали растения, вытягивая насыщенные крупицы силы из земли и воды! Далеко не все на этой поляне, богатой травяным и цветочным разнообразием, но именно наше приземление (а также выжженный участок с магически насыщенным кустарником) стало виной тому, что концентрация магии в воздухе существенно возросла по сравнению со стандартом.
Временно, но именно мне этого более, чем хватило, чтобы опьянеть и переполошить коллег.
Во-вторых, валун.
Который не валун.
Когда часть моих щупалец ушла вертикально вниз, я едва не завопила от неожиданности – валун был крайне неоднороден по структуре и… Был живым!
Не уникальная, но крайне редкая (редчайшая!) неорганическая форма жизни на основе кремния!
Здесь? На терраподобной планете?
Ещё вчера я бы сказала, что подобное невозможно – не те условия. Но сегодня… А ведь вулканы не так уж и далеко. Мог ли этот малыш зародиться в жерле одного из них и отправиться познавать мир на свой страх и риск? Как давно? Ему явно не меньше тысячи лет! А разум… Есть ли?
Изменив часть исследовательских щупов на щупы-манипуляторы, я настроилась на ментальный контакт и каково же было моё изумление, когда он состоялся!
Не словами и совсем даже не фразами, а исключительно чувствами на уровне базовых. Валун изумился контакту ничуть не меньше меня, но это было радостное изумление, граничащее с абсолютным детским восторгом. Ему было скучно. Одиноко. Пищи хватало, но рыхлый чернозём практически не позволял двигаться, да и температурный режим его, мягко говоря, не устраивал.
Шшу-ош (так назвал себя валун, но я пока не разобралась, имя это или раса) мёрз, даже одевшись в «шубу» из мха. Иногда к нему приходили ри-рру (с этим тоже предстояло разобраться), но наше присутствие нравилось ему гораздо больше. И тепла от нас тоже было больше…
- Александра, жаль отрывать вас от медитаций, но Луи уже приготовил обед. Ждут только нас, - ворвался в мой внутренний диалог с валуном начальственный голос командора. – Александра?
Я крайне нехотя попрощалась с разговорчивым Шу (ему понравилось сокращение) и начала аккуратно втягивать остальные щупальца, чтобы не растерять всю собранную информацию, но Кайреду не понравилась моя отстранённость и он решил поторопить, коснувшись моих пальцев и позвав повторно:
- Санни? С тобой всё в порядке?
В его тоне сквозило искреннее беспокойство, но в этот сокровенный момент все мои чувства были практически обнажены и я не сдержала гневного шипения.
- Не смей произносить моё имя так! Оно лишь для родных и друзей! Ты же… Никто!
Я позволила своему негодованию, тщательно лелеемому все эти годы, взять верх над доводами разума и вылиться не только в словах, но и во взгляде.
Ненавижу! Ненавижу за то, что сделал! Ненавижу за то, что не защитил! Растоптал всё самое светлое, что во мне было! Посмеялся! Унизил!
Ненавижу за то… что люблю. Люблю вопреки всем доводам разума! Все эти годы. Двадцать бесконечных лет одиночества, ставшего моим компаньоном с той минуты, как моё сердце перестало быть только моим. Ни родители, ни друзья, ни коллеги, ни мимолётные любовники, чьих имен я даже не запоминала, не смогли вернуть мне ту меня, что была прежде.
За это ненавижу особенно!
Между нами вновь искрило, но на этот раз уже от негатива. Мои глаза метали почти натуральные молнии, его же были темны, как ночная буря. Казалось, даже лёгкое дуновение ветерка способно разжечь испепеляющий пожар тлеющей ненависти, но одно единственное слово, произнесённое шёпотом, ввело меня в ступор.
- Прости.
Через силу сморгнула, не веря своим ушам, и недоверчиво нахмурилась. Что я слышу? Мне не почудилось?
- Прости, - повторил, словно знал все мои мысли. Вновь коснулся моих пальцев, которые я буквально заставила себя не отдёрнуть, и практически невесомо огладил. – Я виноват. Сильно. Тот случай… Мне стыдно за него даже сейчас. Я был молод, безрассуден и эгоистичен.
Несмотря на ту бурю чувств, что бушевала у меня внутри, я не могла не восхититься тем, как двигался командор: стремительно и вместе с тем изящно. Как огромный кот. При этом он смотрел чётко на меня и, но сколько я ни всматривалась в ответ, так и не смогла разобрать, что за эмоции мелькали в самой глубине его глаз. Суровое выражение лица никак не вязалось с жадным блеском и я просто терялась в догадках.
- Маруся, анализ произошедшего, - приказал отрывисто, когда между нами осталось не больше полутора метров.
- Приступ эйфории, вызванный предположительно резкой сменой состава воздуха, - оттарабанила искин, явно сняв данные с моего напульсника, но даже не догадываясь, насколько на самом деле далека от правды. – Ничего критичного, сэр, но я бы порекомендовала доктору Коулман-Лиамэ воздержаться от физических нагрузок и волнений ближайшие пару часов.
- Милочка, вообще-то в этой экспедиции врач – я, - оскорбилась Глафира, у которой отбирали уже второго перспективного пациента.
- И что вы скажете? – подозрительно терпеливо обратился к ней командор.
- Покой несколько ближайших часов, - раздраженно щелкнула жвалами эльфарианка, вынужденная повторить то, что уже прозвучало. – Желательно на корабле. А ещё лучше в медицинском саркофаге!
- Как специалист с высшим образованием и многолетним опытом в смежной сфере я настаиваю на том, чтобы остаться снаружи. Таким образом акклиматизация пройдёт быстрее и безболезненнее. Я чувствую себя уже достаточно хорошо, чтобы не отвлекать экипаж и не мешать развертке лагеря… – Я рьяно встала в защиту своих прав и быстро огляделась. – Допустим, вон там.
Огромный замшелый валун, приглянувшийся мне не только своими габаритами (метров так четырех в диаметре), но и любопытной формой (чуть приплюснутый многогранник), располагался почти на границе будущего лагеря и там я бы точно никому не помешала, но осталась бы в пределах видимости.
- Что ж… - Холт критичным взглядом изучил начавшуюся расчистку площади, мой настрой, валун… И кивнул. – Согласен. Но под присмотром. Не возражаете против моей компании?
Серьёзно?! Возражаю!
ГЛАВА 9
И вот сидим мы на камушке… Втроём. Я, Кай и Зюзя. И каждый занят сверхважным делом: Зюзя греется на солнышке (он не мог взобраться на чересчур высокий для него валун и Холту пришлось подгонять тележку антиграва, иначе пёс глядел на нас снизу ну с очень большим укором в глазах), Кай делает вид, что контролирует развёртку базы, я сижу со скрещенными ногами и делаю вид, что медитирую.
На самом деле всё конечно иначе. Первые десять минут я просто была зла. Дико зла! Как смеет он навязывать мне своё общество после всего случившегося?! И отказаться невозможно, ведь это сразу даст повод заподозрить меня в неадекватности и настоять на госпитализации!
Когда меня чуть-чуть отпустило, я попыталась проанализировать произошедшее более здраво. Сейчас, некоторое время спустя, моё безумие даже для меня выглядело подозрительно. С чего бы меня так пробрало?
Да, магия. Да, свежий воздух. Ну ослабли щиты…
И только!
Мне не пятнадцать лет, чтобы не суметь удержать себя в руках даже от переизбытка сырой силы. Что-то тут не то…
Отпустив сознание на волю, я отстранённо перебрала в памяти всё, что произошло за этот день, и резко замерла, когда добралась до ответа, который лежал на поверхности.
Кай! Это он во всём виноват!
Перед глазами как наяву встала картинка, где он слизывает с губ кровь, и по спине тут же пробежали тревожные мурашки. Мне неизвестны традиции и методы шеррианцев, но я слишком хорошо знаю ценность крови. Даже слюна может стать катализатором слишком многих наведенных чар, а уж кровь и подавно!
Что он сделал со мной? Уже дважды! Сегодня ещё сильнее, ярче, глубже… Даже сейчас, стоило только подумать о его некрасивом поступке, как по телу разлилась нега, низ живота горячо запульсировал, губы пересохли, а сам поступок резко перестал видеться исключительно в негативном свете.
А ведь я не только отомстить хочу…
Сглотнула вязкую слюну и, чуть приподняв ресницы, скосила глаза на Холта. Без кителя, в одной футболке цвета хаки, обтянувшей его торс чересчур плотно, он был бессовестно хорош. Я-то знала, что шеррианец просто стремительно вырос из своей прежней одежды, а не рисуется намеренно, не надев положенную по уставу куртку, которая точно стала узка в плечах, но спокойнее от этого не становилось.
А что, если… Просто поговорить?
Мысль мелькнула и пропала. Подняло голову здравомыслие и закатило глаза. О чём? Это во-первых. Будет ли это правдой? Во-вторых.
И в-третьих, чего это он так гаденько ухмыляется, усердно делая вид, что смотрит на то, как Инга и Харук руководят отранеанцами, разворачивая уже второй жилой модуль?
Поплотнее закрыла глаза, чтобы только не видеть Кайреда, и сосредоточилась на ином. Магия! Я обязана понять природу местной магии и научиться не терять от неё голову. Этим и займусь!
Снова закрыв глаза, усилием воли выровняла дыхание, ещё большим усилием отрешилась от окружающей реальности и начала крайне медленно опускать щиты, чтобы прочувствовать мир не только классическими органами чувств, но и духом.
Я никуда не спешила, соблюдая особую магическую технику безопасности. Настраивалась на медленное и аккуратное знакомство с миром. Сфокусировала всё своё внимание на этом важном деле и для начала окинула окружающий меня мир внутренним взором, определяя себя центром действительно восхитительного пейзажа.
Из всех предложенных мною точек для высадки командор выбрал самое идеальное, что не могло не радовать и нехотя, но признавать его достойным руководителем. Умеренно заросшая кустами и невысокими деревцами огромная поляна после расчистки стала отличной базой. В пятистах метрах на юг с широкой песчаной полосой прибоя плескалось теплое лазурное море – даже отсюда я слышала чарующий шелест его волн. За моей спиной начинался разнообразный по структуре скальный массив, всего через десяток километров уходящий в пики со снежными шапками. Ещё во время создания виртуальной модели планеты я заметила, что часть из них похожа на кратеры, что для данной точки было только плюсом – разнообразие и простор для исследований нам необходимы как воздух.
Ну и последним, самым желанным для меня бонусом, были джунгли, которые простирались от валуна вдоль линии прибоя на сотни километров, постепенно уходя вглубь континента. Аномалия, блокирующая работу высокотехнологичного оборудования, располагалась примерно километрах в семи от нас, что тоже учитывалось мной в момент выбора места.
Ещё вчера я не могла даже предположить её природу, склоняясь к скоплению неизвестных науке растений, металлов или горных пород, сейчас же могла с почти стопроцентной уверенностью заявить, что всему виной магия.
Кстати, о ней…
Почувствовав, что расслабилась достаточно и моя энергетика окончательно подстроилась под местные ритмы, сделав меня для планеты «своей», я начала аккуратно выплетать ментальные щупы, в первую очередь нацеленные на изучение природы происхождения той силы, что разлита в воздухе.
Откуда она? Что её питает?
Плодородная земля и недра глубин? Воздушные потоки или солнечные? Генерирует ли её гипнотический шелест волн? Где-то неподалеку расположен «колодец»? А может это и вовсе те самые доли процента неизвестных науке веществ, что содержатся в воздухе и распределены по планете равномерно?
Не прошло и десяти минут, как я стала похожа на морскую актинию, выпустив из своего тела не меньше двух сотен ментальных щупалец, которые старательно анализировали всё вплоть до мха, на котором я сидела. Никто из коллег не обладал высоким уровнем магического восприятия, поэтому я не беспокоилась за сохранность тайны именно этого исследования. Немного отвлекало присутствие посторонних, приходилось следить, чтобы щупы их не задели (хотя и мелькала ехидная мыслишка постучать кое-кому прямо в мозг!), потому что это было не слишком приятно, да и подозрительно в конце концов.
За всю свою не такую уж и короткую жизнь я лишь трижды бывала в подобных местах, но ещё ни разу не удавалось так запросто изучать всё, что меня окружало. И это пьянило! Я чувствовала себя счастливицей, выигравшей у жизни джек-пот! Лауреатом несуществующей, но самой престижной премии! Эта экспедиция, которая изначально должна была стать моей, стала ею вопреки всему!
Это ли не чудо? Это ли не высшая справедливость?
Я всегда верила, что магия – не инструмент. Не вещь. Не бездушное нечто, благодаря которому появилось на свет всё живое и мыслящее.
Она жива. Разумна. Многолика. Многогранна. У неё частенько имеются собственные планы на всех нас. И мы должны быть бесконечно благодарны ей за то, что она позволяет нам быть её частью.
Кайред был взбешен и одновременно недоумевал.
Она посмела сопротивляться?!
Не просто посмела, а успешно это продемонстрировала!
Хм…
Это было подозрительно и просто странно. Требовало к себе повышенного внимания. Очередной консультации с более знающими…
Со старейшинами рода.
Нет, к этому шагу он ещё не готов.
Дав себе время на то, чтобы успокоиться (и заодно избавиться от психолога, который начал ныть о недопустимости неуставных отношений), командор вышел из корабля только тогда, когда Маруся доложила об экстренном происшествии. И с кем? С Александрой!
Не чувствуя ног и забыв, как дышать, он метнулся к выходу… Но всё оказалось не так уж и плохо. Воздух? Да вроде самый обычный. Наверняка всего лишь откат от его укуса…
Как он сразу не подумал? Может ли это быть индивидуальной реакцией организма?
А вдруг…
Аллергия?!
Сердце пропустило удар, цепкие когти первозданного ужаса вонзились прямо в душу, но всего на миг. Уже в следующий он заставил себя сделать вдох и трезво оценить внешний вид и поведение Александры. Она не выглядела испуганной, неадекватной или нездоровой. И Маруся, и Глафира не высказывали опасений, так что можно было надеяться, что это было лишь нелепое стечение обстоятельств.
Нервное потрясение от приземления на планету, если будет угодно.
Но осторожность не помешает…
Естественно, Кай не смог упустить случая и не назначить себя добровольным компаньоном. Со снисходительной покровительственностью отметил её негодование, неожиданно ощутил глубокое удовлетворение, когда она молча подчинилась, и даже одобрил место для отдыха – с валуна открывался не только великолепный обзор на лагерь, но и красочные виды. Прямо – лагерь и джунгли, налево – море, позади – горы, направо – Александра на фоне громады корабля.
И-зу-ми-тель-но!
Его внутренний зверь, с недавних пор заявляющий о себе всё громче и отчетливее, удовлетворённо урчал и даже почти не требовал сиюсекундных активных действий. Его тоже напугала вспышка безумия пары, а безопасность избранницы всегда стояла у шеррианцев на первом месте.
Избранницы и потомства…
О, нет. Стоп-стоп! Какое потомство, зверь?! Мы на работе! В экспедиции! За миллионы километров от безопасного логова. И вообще…
Пока не капитулирует, никаких котят!
А он сделает всё, чтобы она капитулировала в течение этой недели!
Иначе безумие не минует уже его…
Сбор информации затягивался, слишком непривычным для меня было именно такое изучение мира, но кое-что становилось ясным уже сейчас.
И это было потрясающе!
Во-первых, магия. Самая чистая, самая сильная, самая насыщенная – магия жизни. И что бы вы думали? Её генерировали растения, вытягивая насыщенные крупицы силы из земли и воды! Далеко не все на этой поляне, богатой травяным и цветочным разнообразием, но именно наше приземление (а также выжженный участок с магически насыщенным кустарником) стало виной тому, что концентрация магии в воздухе существенно возросла по сравнению со стандартом.
Временно, но именно мне этого более, чем хватило, чтобы опьянеть и переполошить коллег.
Во-вторых, валун.
Который не валун.
Когда часть моих щупалец ушла вертикально вниз, я едва не завопила от неожиданности – валун был крайне неоднороден по структуре и… Был живым!
Не уникальная, но крайне редкая (редчайшая!) неорганическая форма жизни на основе кремния!
Здесь? На терраподобной планете?
Ещё вчера я бы сказала, что подобное невозможно – не те условия. Но сегодня… А ведь вулканы не так уж и далеко. Мог ли этот малыш зародиться в жерле одного из них и отправиться познавать мир на свой страх и риск? Как давно? Ему явно не меньше тысячи лет! А разум… Есть ли?
Изменив часть исследовательских щупов на щупы-манипуляторы, я настроилась на ментальный контакт и каково же было моё изумление, когда он состоялся!
Не словами и совсем даже не фразами, а исключительно чувствами на уровне базовых. Валун изумился контакту ничуть не меньше меня, но это было радостное изумление, граничащее с абсолютным детским восторгом. Ему было скучно. Одиноко. Пищи хватало, но рыхлый чернозём практически не позволял двигаться, да и температурный режим его, мягко говоря, не устраивал.
Шшу-ош (так назвал себя валун, но я пока не разобралась, имя это или раса) мёрз, даже одевшись в «шубу» из мха. Иногда к нему приходили ри-рру (с этим тоже предстояло разобраться), но наше присутствие нравилось ему гораздо больше. И тепла от нас тоже было больше…
- Александра, жаль отрывать вас от медитаций, но Луи уже приготовил обед. Ждут только нас, - ворвался в мой внутренний диалог с валуном начальственный голос командора. – Александра?
Я крайне нехотя попрощалась с разговорчивым Шу (ему понравилось сокращение) и начала аккуратно втягивать остальные щупальца, чтобы не растерять всю собранную информацию, но Кайреду не понравилась моя отстранённость и он решил поторопить, коснувшись моих пальцев и позвав повторно:
- Санни? С тобой всё в порядке?
В его тоне сквозило искреннее беспокойство, но в этот сокровенный момент все мои чувства были практически обнажены и я не сдержала гневного шипения.
- Не смей произносить моё имя так! Оно лишь для родных и друзей! Ты же… Никто!
Я позволила своему негодованию, тщательно лелеемому все эти годы, взять верх над доводами разума и вылиться не только в словах, но и во взгляде.
Ненавижу! Ненавижу за то, что сделал! Ненавижу за то, что не защитил! Растоптал всё самое светлое, что во мне было! Посмеялся! Унизил!
Ненавижу за то… что люблю. Люблю вопреки всем доводам разума! Все эти годы. Двадцать бесконечных лет одиночества, ставшего моим компаньоном с той минуты, как моё сердце перестало быть только моим. Ни родители, ни друзья, ни коллеги, ни мимолётные любовники, чьих имен я даже не запоминала, не смогли вернуть мне ту меня, что была прежде.
За это ненавижу особенно!
Между нами вновь искрило, но на этот раз уже от негатива. Мои глаза метали почти натуральные молнии, его же были темны, как ночная буря. Казалось, даже лёгкое дуновение ветерка способно разжечь испепеляющий пожар тлеющей ненависти, но одно единственное слово, произнесённое шёпотом, ввело меня в ступор.
- Прости.
Через силу сморгнула, не веря своим ушам, и недоверчиво нахмурилась. Что я слышу? Мне не почудилось?
- Прости, - повторил, словно знал все мои мысли. Вновь коснулся моих пальцев, которые я буквально заставила себя не отдёрнуть, и практически невесомо огладил. – Я виноват. Сильно. Тот случай… Мне стыдно за него даже сейчас. Я был молод, безрассуден и эгоистичен.
