- Никак, караван поведу я. Рассаживайтесь, время играет против нас. Хаундаер будешь замыкающим, если заметишь нестабильное поведение хоть за одним, перехватишь контроль.
- Хорошо.
Не стал возражать и паладин, хотя брезгливо кривящиеся губы говорили сами за себя – воин Света не в восторге от поездки на мертвом ящере. Остальные вели себя куда спокойнее и быстро разделили между собой транспорт. Адепты Тьмы привычны к нестандартным решениям, которые неприемлемы для других, их недостатки касаются совсем иных сфер бытия.
В выборе наилучшего пути между бочагами, торфяниками и подозрительными кочками, порой срастающимися в обманчиво крепкие полноценные острова, я положилась на Драгоса, чтобы ненароком не ошибиться и не сунуть нос прямиком в разрыв полноценного хаоса. Демон, скинув маску балагура и дамского угодника (но не окончательно), запускал сканирующие импульсы каждые несколько минут, безошибочно ведя нас самым безопасным и коротким путём.
Ящеры без устали везли нас вглубь болота, коварный туман сгустился уже до стадии «вата», одежда отсырела настолько, что с неё фактически капало, в сапогах бессовестно хлюпало, а звуки заглушались и искажались самым немыслимым образом. Так прошёл час или немногим больше, что составляло примерно половину пути. Некоторое время назад демон без лишних сантиментов перетянул меня на своего ящера, чтобы наша связка работала без преграды в виде вязкого тумана, так что сейчас в очередной раз интимно шепнул на ухо:
- Эмма, как насчёт небольшой задержки? Мой отец жуткий перфекционист и часть этого недостатка передалась и мне – ненавижу оставлять за спиной бардак, даже если он устроен кем-то другим.
- Хочешь ликвидировать разрыв? Дерзай. – Я спокойно дала добро на свободу действий, уже и сама чувствуя, что эпицентр где-то поблизости. Не самый опасный и крупный, но, если верить Госпоже Тьме, на этой планете элементарно нет специалистов должного уровня. И если не мы и не сейчас, то будет расти это болото, пока не поглотит мир. – Куда?
- Пять градусов левее и так метров сто. Да… Всё, стоп.
Драгос начал внимательно осматриваться и принюхиваться, разглядывая черную воду так пристально, словно видел сквозь толщу воды, и приглушённым голосом просил то проплыть чуть вперед, то свернуть, то вернуться. Демону хватило несколько минут, чтобы определиться с точным местом, после чего он залихватски подмигнул, окончательно перестав видеть во мне мертвеца… И без предупреждения нырнул в вязкую пучину болота, даже не скинув плащ.
Позёр.
Потекли минуты ожидания. Мысленно прикинула, что демон может обойтись без воздуха около часа (или даже больше), не спешила паниковать, однако руку в воду опустила, не оставляя всё на самотёк, и чуть отъехала к остальным, чтобы озвучить причину задержки.
Так прошло минут сорок. Казалось, время начало замедляться, туман загустел, превращаясь из ваты в вязкое желе, болото забурлило, начало извергаться тонкими и неприятно-горячими гейзерами, напряжение моих спутников постепенно росло, но только когда по натянутым нервам резанул истошный писк на сверхвысоких частотах и Миалао с глухим стоном прижала к голове чувствительные уши, я резко скомандовала дроу:
- За мной, одна я его не вытащу.
Хаундаер послушался меня безукоризненно, нырнув в беспросветную пучину без лишних вопросов и возражений. Взяв его за руку, чтобы не заблудился в самом настоящем хаосе из ила, трупов и магии, вышедшей из-под контроля, я плыла на зов демонической души. Драгос очень хорошо справлялся с воронкой, уже заканчивая латать пространственную дыру, которая сопротивлялась тем сильнее, чем меньше становилась, но его силы были уже на исходе, и по моим подсчётам хаосит просто не успел бы всплыть до полной остановки сердца.
Если бы не толща воды, у него бы всё получилось и без нас, но живым необходим воздух, даже таким выносливым, как Драгос.
Вытаскивали мы его за рога.
Напитавшись хаосом, Драгос выглядел весьма впечатляюще и, если бы не синюшная бледность губ, я бы назвала его идеальным красавцем: трёхметровый краснокожий бугай с внушительным мышечным каркасом, десятисантиметровые саблевидные когти, бликующие, как полированный обсидиан, спиралевидные бараньи рога, за которые оказалось невероятно удобно тащить наверх, и дебильноватая ухмылка счастливчика, пожавшего руку Смерти.
Откачивать от тины и прочего содержимого болота пришлось тут же, с этим делом на отлично справился дроу, всего через несколько нажимов грудной клетки вызвав обильную рвоту и мутный взгляд. Прикосновением к сонной артерии проверила частоту пульса и крепость связки «душа-тело», одобрительно кивнула и повела караван дальше.
Благодаря вмешательству Драгоса, болото стало просто болотом, так что закончить проходить этот отрезок пути я смогла и без демона.
Солнце едва ли миновало зенит, когда мы оставили болото за спиной и углубились в березовую рощу. Туман, наконец, рассеялся, беспощадное солнце палило по-летнему, от нас воняло, как от полноценных трупов, грязь начала спекаться на коже и одежде неприятной склизкой корочкой, но только когда Хаундаер нашёл глубокий ручей, мы встали на привал.
- А я говорила, - не сумела промолчать Виоланта, обращаясь в никуда, но многозначительно кося глазами цвета грозового неба на паладина.
- Полцарства за горячую ванну! – простонал Драгос, буквально падая в ручей и раздраженно шипя от низкой температуры.
В целом демон уже пришёл в себя, даже сменив ипостась на человекоподобную, но я не хуже любого целителя-диагноста чувствовала, как его пульс то и дело срывался вскачь, а уровень адреналина буквально зашкаливал, выплёскиваясь в воздух неконтролируемым возбуждением. Слишком много деструктурированной магии Хаоса за раз ещё никому не шло на пользу. В остальном принц справлялся отлично: шутил от силы на процент больше обычного, смеялся в меру, не лез ко мне с повторными объятиями, получив локтем в челюсть в первый раз, когда полез лобызать «спасительницу», и прочее по мелочи.
- Народ, как насчёт пожрать? Кто-нибудь вообще умеет готовить? Как будем распределять дежурства? Эмма, вопрос не к тебе, ты у нас в этом плане особенная. – В открытой улыбке Драгоса не было издёвки, поэтому я спокойно пожала плечами и присела у ручья ниже по течению в метре от демона, беззастенчиво снимая и куртку, и сапоги, и штаны, оставаясь в рубашке и исподнем. – Бездна, и почему ты мертва?!
- Потому что не позволила убить себя в детстве, а потом было уже поздно. – Я повернула голову к мужчине, оценила заинтересованность взгляда и активировала свой «мёртвый» морок, который не смог бы распознать ни один иллюзионист. – Так лучше?
- И всё равно красотка, - расплылся в мечтательной ухмылке рогатый извращенец. Полюбовался несколько секунд и снова переключился на команду. – Так что там насчёт пожрать? Нас вообще снабдили провиантом или придётся поохотиться?
- У меня пусто, не считая кошеля с серебром, я ем только сырое мясо, - равнодушно пожала плечами Миалао, ловко перепрыгивая полуметровый ручей и начиная ополаскивать ботиночки почти напротив меня. Забавно, но больше она меня не боялась – её не выдавал ни запах, ни пульс. – Насчёт охоты не проблема, пока ехали, видела косулю, тетерева и десяток кролей. Леса тут богаты на дичь, было бы время.
- У меня в мешке кроме денег и одеяла лежит котелок, сухари, крупа, соль, специи и немного вяленого мяса. Если не охотиться дополнительно, хватит на пару ужинов, не больше, - отозвался следопыт.
- У меня примерно то же самое, только без сухарей. Вместо них цукаты и чайный сбор, - подала голос ведьма, переодевающаяся за ящерами, которых я поставила у границы привала плотным рядком.
На суше эти твари оказались дико медлительны, так что я склонялась к тому, что дальше мы отправимся своим ходом. Если верить карте (что уже под большим вопросом!), впереди нас ждала лишь одна крупная река, но по ней ходили суда, которые должны были обеспечить нам переправу. Однако, это станет актуально через неделю, не раньше.
Впрочем, посмотрим, может сумею придать ускорения этим шестиногим милашкам, время ещё есть.
- У меня только окорок и готовить я не умею, - со смущенной улыбкой признался Лео, снимая рубашку, под которой оказалось тощее тело подростка, щедро украшенное татуировками неизвестного мне назначения. – Как и охотиться. Но ем всё и нечасто, главное не забывать вовремя выпить крови.
- Ты из истинных, - прищурился Драгос, рассматривая татуировки с осознанным пониманием.
- Да. И практикую ЗОЖ, - криво ухмыльнулся вампир, мгновенно проявляя свой истинный возраст и отношение к разумным.
ЗОЖ для вампира – это кровь. Кровь разумных существ.
Близкое знакомство с их братией я никогда не водила, но знала, что, чем старше вампир, тем реже ему нужна кровь (не больше трёх глотков в неделю), но только до определенного возраста. Когда критичный порог пройден, запросы начинают расти и тогда лучше не попадаться хищнику на глаза – жажда может охватить его в любой момент.
- Сколько тебе лет? – не унимался демон.
- По нашим меркам я ещё довольно юн… - Мне достался заинтересованный взгляд, на удивление направленный не на тело, а в глаза, полыхающие ядовито-зеленым огнём иллюзии. – Мне всего чуть за двести.
- Фу, старик, - надула алые губки нэкаси, заканчивая оттирать засохший ил с ботиночек. В отличие от нас, полностью искупавшихся в болоте, она выглядела в разы опрятнее и чище, хотя рубашечку можно было бы и поменять. – Мне вот всего девятнадцать и вся жизнь впереди. А у вас что?
- Не в возрасте счастье, а в достойно проведенном времени, - резонно возразил ей Лео. Но когда кошечка фыркнула снова, не стал затевать бесперспективный спор. – Эмма, а сколько лет тебе?
- Я не считала, - равнодушно пожала плечами. – Может триста, а может и все пятьсот. С момента смерти я больше не старею и очень много путешествую, никогда не оставаясь на одном месте надолго. К чему считать года?
- Ты умерла молодой? – К нам бесшумно приблизился дроу, которого я засекла только по биению сердца.
- Да.
- Страшно было? – Миалао смотрела на меня, широко распахнув глаза, цвет которых был столь сочно-зеленым, что напоминал молодую листву. – Я вот не хочу умирать. У меня нет такой магии, чтобы тело продолжало жить даже после смерти. Но даже если бы была, я не представляю - смогла бы…
- Это произошло очень быстро, я даже не успела осознать, - мой взгляд затуманился воспоминанием, которое уже давно растеряло краски и насыщенность. – А потом мне было уже всё равно.
- А сейчас? – Нэкаси аж дыхание затаила, как и мужчины.
- А сейчас я хочу одеться, - произнесла с самым равнодушным видом и, выжав постиранные вещи (за разговором я времени не теряла), ушла к ящерам за своей сумкой.
- И всё-таки быть трупом – это неправильно, - тихо заявила Миалао за моей спиной, говоря это в первую очередь для себя.
- Неправильно – осуждать то, чего не понимаешь, - возразил ей Хаундаер и несмотря на то, что я отдалялась от ручья всё дальше, не прекращала прислушиваться к его словам. – Жнецы – прямые ставленники Госпожи Смерти. Им подвластно вернуть к жизни смертельно больного, от кого могут отказаться даже целители. И наоборот: в их силах умертвить целое войско одним лишь движением руки.
А вот тут он преувеличил, одним движением руки тут не обойтись, но мне лестно. Другой вопрос, что я этим никогда не занималась и не буду… Смысл? На войну идут либо за идею, либо за деньги. Мне не интересно ни то, ни другое, так что безымянные войска неизвестных стран могут спать спокойно – им ничего не грозит.
По крайней мере сегодня точно.
За время, пока я одевалась, остальные успели договориться между собой об очередности дежурств. Охоту взяли на себя Драгос, Хаундаер и Миалао, сбор валежника для костра разделили между собой вампир и дроу, Виоланта призналась, что недурно готовит и компанию ей составил Хаундаер, ну а мытьё котелка взял на себя Лео. Меня не спрашивали, а сама я не вызывалась, для себя решив, что буду помогать в том случае, когда это действительно понадобится, а охотиться буду по ночам, чтобы не смущать разумы излишне чувствительных.
Высшие личи питаются не плотью, а сутью и это малоприятное зрелище. Пусть лучше и дальше думают, что я мила и безопасна.
Кроме меня в обсуждение не втягивали и командира. Он сразу дал понять, что не желает иметь с нами ничего общего, кроме как единая цель, а адептам Тьмы и Хаоса два раза объяснять не надо. Не хочет, да и плевать. Сам охотится, сам готовит, сам и всё остальное.
Ещё спустя двадцать минут на поляне задорно потрескивал сучьями костерок, в котелке бодро закипала вода, а со стороны рощи слышалась недвусмысленная возня и доносился запах крови – Драгос и Хаундаер разделывали косулю. Часть туши сразу пошла в наваристую похлёбку, часть мужчины засолили и развешали в тени, планируя закоптить ночью, а часть прибрала в свои нежные пальчики нэкаси и сейчас довольно уплетала за обе щёки, ни капли не стесняясь остальных.
Пока обед готовился, а затем употреблялся по прямому назначению, я откопала в своей памяти подходящее плетение и проверила его в деле: мёртвые ящеры научились бегать резвой трусцой, что меня вполне удовлетворило. Заодно набрала в ручье плоские камушки, через которые привязала каждого к своему наезднику, наделив минимальной самостоятельностью. Теперь мои спутники могли управлять ящерами почти как живыми: трогать в путь, поворачивать и тормозить. Естественно, основной контроль я оставила за собой, иначе эти туши просто рухнули бы там, где стояли – трупы проявляют некое подобие жизни только под чётким контролем поднявшего их мага.
Миалао, получив от меня камушек, счастливо захлопала в ладоши и тут же окрестила своего ящера Чернышом. Глядя на её детские ужимки и восторженные прыжки, Виоланта торжественно назвала своего Монстром, расхохотавшийся Драгос не отстал от дам и нарёк своего Повелителем, ну а остальные если и придумали имена ящерам, то вслух их не озвучили.
Своего я звала просто – ящер. Смысл давать имя тому, от кого придётся избавиться в самое ближайшее время? Я редко передвигалась не на своих двоих, животные гораздо лучше прочих чувствовали во мне немертвую, начиная излишне нервничать, ну а заводить постоянного мертвого скакуна было нерационально из-за частой смены стран и миров. Сам принцип я знала очень хорошо, могла даже законсервировать начавшееся разложение на довольно долгий срок, но именно сейчас не видела в этом смысла. Пара дней - и выйдем к городу, а там надо будет не только пополнить провиант и осмотреться, чем живут аборигены, но и собрать свежие слухи и сплетни. Очевидцы порой куда надежнее карт.
К закату мы миновали и рощу, и дубраву, и небольшое озеро с живописным лугом, и ещё один лесок. Пока всё соответствовало карте, в которую лично я глянула только утром, моментально запомнив даже названия сёл, мимо которых пролегает наш путь, но не оставляло тревожное ощущение, что впереди ждёт нечто незапланированное. Слишком гладко после болота, слишком… скучно.
Судя по тому, как часто пропадал впереди Хаундаер и хмурился Драгос, зорко поглядывая по сторонам, эти мысли посещали не только меня. За вампира, паладина и дам сказать не возьмусь, они ехали далеко позади меня и оборачиваться только затем, чтобы оценить выражения их лиц, я не видела смысла.
- Хорошо.
Не стал возражать и паладин, хотя брезгливо кривящиеся губы говорили сами за себя – воин Света не в восторге от поездки на мертвом ящере. Остальные вели себя куда спокойнее и быстро разделили между собой транспорт. Адепты Тьмы привычны к нестандартным решениям, которые неприемлемы для других, их недостатки касаются совсем иных сфер бытия.
В выборе наилучшего пути между бочагами, торфяниками и подозрительными кочками, порой срастающимися в обманчиво крепкие полноценные острова, я положилась на Драгоса, чтобы ненароком не ошибиться и не сунуть нос прямиком в разрыв полноценного хаоса. Демон, скинув маску балагура и дамского угодника (но не окончательно), запускал сканирующие импульсы каждые несколько минут, безошибочно ведя нас самым безопасным и коротким путём.
Ящеры без устали везли нас вглубь болота, коварный туман сгустился уже до стадии «вата», одежда отсырела настолько, что с неё фактически капало, в сапогах бессовестно хлюпало, а звуки заглушались и искажались самым немыслимым образом. Так прошёл час или немногим больше, что составляло примерно половину пути. Некоторое время назад демон без лишних сантиментов перетянул меня на своего ящера, чтобы наша связка работала без преграды в виде вязкого тумана, так что сейчас в очередной раз интимно шепнул на ухо:
- Эмма, как насчёт небольшой задержки? Мой отец жуткий перфекционист и часть этого недостатка передалась и мне – ненавижу оставлять за спиной бардак, даже если он устроен кем-то другим.
- Хочешь ликвидировать разрыв? Дерзай. – Я спокойно дала добро на свободу действий, уже и сама чувствуя, что эпицентр где-то поблизости. Не самый опасный и крупный, но, если верить Госпоже Тьме, на этой планете элементарно нет специалистов должного уровня. И если не мы и не сейчас, то будет расти это болото, пока не поглотит мир. – Куда?
- Пять градусов левее и так метров сто. Да… Всё, стоп.
Драгос начал внимательно осматриваться и принюхиваться, разглядывая черную воду так пристально, словно видел сквозь толщу воды, и приглушённым голосом просил то проплыть чуть вперед, то свернуть, то вернуться. Демону хватило несколько минут, чтобы определиться с точным местом, после чего он залихватски подмигнул, окончательно перестав видеть во мне мертвеца… И без предупреждения нырнул в вязкую пучину болота, даже не скинув плащ.
Позёр.
Потекли минуты ожидания. Мысленно прикинула, что демон может обойтись без воздуха около часа (или даже больше), не спешила паниковать, однако руку в воду опустила, не оставляя всё на самотёк, и чуть отъехала к остальным, чтобы озвучить причину задержки.
Так прошло минут сорок. Казалось, время начало замедляться, туман загустел, превращаясь из ваты в вязкое желе, болото забурлило, начало извергаться тонкими и неприятно-горячими гейзерами, напряжение моих спутников постепенно росло, но только когда по натянутым нервам резанул истошный писк на сверхвысоких частотах и Миалао с глухим стоном прижала к голове чувствительные уши, я резко скомандовала дроу:
- За мной, одна я его не вытащу.
Хаундаер послушался меня безукоризненно, нырнув в беспросветную пучину без лишних вопросов и возражений. Взяв его за руку, чтобы не заблудился в самом настоящем хаосе из ила, трупов и магии, вышедшей из-под контроля, я плыла на зов демонической души. Драгос очень хорошо справлялся с воронкой, уже заканчивая латать пространственную дыру, которая сопротивлялась тем сильнее, чем меньше становилась, но его силы были уже на исходе, и по моим подсчётам хаосит просто не успел бы всплыть до полной остановки сердца.
Если бы не толща воды, у него бы всё получилось и без нас, но живым необходим воздух, даже таким выносливым, как Драгос.
Вытаскивали мы его за рога.
Напитавшись хаосом, Драгос выглядел весьма впечатляюще и, если бы не синюшная бледность губ, я бы назвала его идеальным красавцем: трёхметровый краснокожий бугай с внушительным мышечным каркасом, десятисантиметровые саблевидные когти, бликующие, как полированный обсидиан, спиралевидные бараньи рога, за которые оказалось невероятно удобно тащить наверх, и дебильноватая ухмылка счастливчика, пожавшего руку Смерти.
Откачивать от тины и прочего содержимого болота пришлось тут же, с этим делом на отлично справился дроу, всего через несколько нажимов грудной клетки вызвав обильную рвоту и мутный взгляд. Прикосновением к сонной артерии проверила частоту пульса и крепость связки «душа-тело», одобрительно кивнула и повела караван дальше.
Благодаря вмешательству Драгоса, болото стало просто болотом, так что закончить проходить этот отрезок пути я смогла и без демона.
Солнце едва ли миновало зенит, когда мы оставили болото за спиной и углубились в березовую рощу. Туман, наконец, рассеялся, беспощадное солнце палило по-летнему, от нас воняло, как от полноценных трупов, грязь начала спекаться на коже и одежде неприятной склизкой корочкой, но только когда Хаундаер нашёл глубокий ручей, мы встали на привал.
- А я говорила, - не сумела промолчать Виоланта, обращаясь в никуда, но многозначительно кося глазами цвета грозового неба на паладина.
- Полцарства за горячую ванну! – простонал Драгос, буквально падая в ручей и раздраженно шипя от низкой температуры.
В целом демон уже пришёл в себя, даже сменив ипостась на человекоподобную, но я не хуже любого целителя-диагноста чувствовала, как его пульс то и дело срывался вскачь, а уровень адреналина буквально зашкаливал, выплёскиваясь в воздух неконтролируемым возбуждением. Слишком много деструктурированной магии Хаоса за раз ещё никому не шло на пользу. В остальном принц справлялся отлично: шутил от силы на процент больше обычного, смеялся в меру, не лез ко мне с повторными объятиями, получив локтем в челюсть в первый раз, когда полез лобызать «спасительницу», и прочее по мелочи.
- Народ, как насчёт пожрать? Кто-нибудь вообще умеет готовить? Как будем распределять дежурства? Эмма, вопрос не к тебе, ты у нас в этом плане особенная. – В открытой улыбке Драгоса не было издёвки, поэтому я спокойно пожала плечами и присела у ручья ниже по течению в метре от демона, беззастенчиво снимая и куртку, и сапоги, и штаны, оставаясь в рубашке и исподнем. – Бездна, и почему ты мертва?!
- Потому что не позволила убить себя в детстве, а потом было уже поздно. – Я повернула голову к мужчине, оценила заинтересованность взгляда и активировала свой «мёртвый» морок, который не смог бы распознать ни один иллюзионист. – Так лучше?
- И всё равно красотка, - расплылся в мечтательной ухмылке рогатый извращенец. Полюбовался несколько секунд и снова переключился на команду. – Так что там насчёт пожрать? Нас вообще снабдили провиантом или придётся поохотиться?
- У меня пусто, не считая кошеля с серебром, я ем только сырое мясо, - равнодушно пожала плечами Миалао, ловко перепрыгивая полуметровый ручей и начиная ополаскивать ботиночки почти напротив меня. Забавно, но больше она меня не боялась – её не выдавал ни запах, ни пульс. – Насчёт охоты не проблема, пока ехали, видела косулю, тетерева и десяток кролей. Леса тут богаты на дичь, было бы время.
- У меня в мешке кроме денег и одеяла лежит котелок, сухари, крупа, соль, специи и немного вяленого мяса. Если не охотиться дополнительно, хватит на пару ужинов, не больше, - отозвался следопыт.
- У меня примерно то же самое, только без сухарей. Вместо них цукаты и чайный сбор, - подала голос ведьма, переодевающаяся за ящерами, которых я поставила у границы привала плотным рядком.
На суше эти твари оказались дико медлительны, так что я склонялась к тому, что дальше мы отправимся своим ходом. Если верить карте (что уже под большим вопросом!), впереди нас ждала лишь одна крупная река, но по ней ходили суда, которые должны были обеспечить нам переправу. Однако, это станет актуально через неделю, не раньше.
Впрочем, посмотрим, может сумею придать ускорения этим шестиногим милашкам, время ещё есть.
- У меня только окорок и готовить я не умею, - со смущенной улыбкой признался Лео, снимая рубашку, под которой оказалось тощее тело подростка, щедро украшенное татуировками неизвестного мне назначения. – Как и охотиться. Но ем всё и нечасто, главное не забывать вовремя выпить крови.
- Ты из истинных, - прищурился Драгос, рассматривая татуировки с осознанным пониманием.
- Да. И практикую ЗОЖ, - криво ухмыльнулся вампир, мгновенно проявляя свой истинный возраст и отношение к разумным.
ЗОЖ для вампира – это кровь. Кровь разумных существ.
Близкое знакомство с их братией я никогда не водила, но знала, что, чем старше вампир, тем реже ему нужна кровь (не больше трёх глотков в неделю), но только до определенного возраста. Когда критичный порог пройден, запросы начинают расти и тогда лучше не попадаться хищнику на глаза – жажда может охватить его в любой момент.
- Сколько тебе лет? – не унимался демон.
- По нашим меркам я ещё довольно юн… - Мне достался заинтересованный взгляд, на удивление направленный не на тело, а в глаза, полыхающие ядовито-зеленым огнём иллюзии. – Мне всего чуть за двести.
- Фу, старик, - надула алые губки нэкаси, заканчивая оттирать засохший ил с ботиночек. В отличие от нас, полностью искупавшихся в болоте, она выглядела в разы опрятнее и чище, хотя рубашечку можно было бы и поменять. – Мне вот всего девятнадцать и вся жизнь впереди. А у вас что?
- Не в возрасте счастье, а в достойно проведенном времени, - резонно возразил ей Лео. Но когда кошечка фыркнула снова, не стал затевать бесперспективный спор. – Эмма, а сколько лет тебе?
- Я не считала, - равнодушно пожала плечами. – Может триста, а может и все пятьсот. С момента смерти я больше не старею и очень много путешествую, никогда не оставаясь на одном месте надолго. К чему считать года?
- Ты умерла молодой? – К нам бесшумно приблизился дроу, которого я засекла только по биению сердца.
- Да.
- Страшно было? – Миалао смотрела на меня, широко распахнув глаза, цвет которых был столь сочно-зеленым, что напоминал молодую листву. – Я вот не хочу умирать. У меня нет такой магии, чтобы тело продолжало жить даже после смерти. Но даже если бы была, я не представляю - смогла бы…
- Это произошло очень быстро, я даже не успела осознать, - мой взгляд затуманился воспоминанием, которое уже давно растеряло краски и насыщенность. – А потом мне было уже всё равно.
- А сейчас? – Нэкаси аж дыхание затаила, как и мужчины.
- А сейчас я хочу одеться, - произнесла с самым равнодушным видом и, выжав постиранные вещи (за разговором я времени не теряла), ушла к ящерам за своей сумкой.
- И всё-таки быть трупом – это неправильно, - тихо заявила Миалао за моей спиной, говоря это в первую очередь для себя.
- Неправильно – осуждать то, чего не понимаешь, - возразил ей Хаундаер и несмотря на то, что я отдалялась от ручья всё дальше, не прекращала прислушиваться к его словам. – Жнецы – прямые ставленники Госпожи Смерти. Им подвластно вернуть к жизни смертельно больного, от кого могут отказаться даже целители. И наоборот: в их силах умертвить целое войско одним лишь движением руки.
А вот тут он преувеличил, одним движением руки тут не обойтись, но мне лестно. Другой вопрос, что я этим никогда не занималась и не буду… Смысл? На войну идут либо за идею, либо за деньги. Мне не интересно ни то, ни другое, так что безымянные войска неизвестных стран могут спать спокойно – им ничего не грозит.
По крайней мере сегодня точно.
ГЛАВА 3
За время, пока я одевалась, остальные успели договориться между собой об очередности дежурств. Охоту взяли на себя Драгос, Хаундаер и Миалао, сбор валежника для костра разделили между собой вампир и дроу, Виоланта призналась, что недурно готовит и компанию ей составил Хаундаер, ну а мытьё котелка взял на себя Лео. Меня не спрашивали, а сама я не вызывалась, для себя решив, что буду помогать в том случае, когда это действительно понадобится, а охотиться буду по ночам, чтобы не смущать разумы излишне чувствительных.
Высшие личи питаются не плотью, а сутью и это малоприятное зрелище. Пусть лучше и дальше думают, что я мила и безопасна.
Кроме меня в обсуждение не втягивали и командира. Он сразу дал понять, что не желает иметь с нами ничего общего, кроме как единая цель, а адептам Тьмы и Хаоса два раза объяснять не надо. Не хочет, да и плевать. Сам охотится, сам готовит, сам и всё остальное.
Ещё спустя двадцать минут на поляне задорно потрескивал сучьями костерок, в котелке бодро закипала вода, а со стороны рощи слышалась недвусмысленная возня и доносился запах крови – Драгос и Хаундаер разделывали косулю. Часть туши сразу пошла в наваристую похлёбку, часть мужчины засолили и развешали в тени, планируя закоптить ночью, а часть прибрала в свои нежные пальчики нэкаси и сейчас довольно уплетала за обе щёки, ни капли не стесняясь остальных.
Пока обед готовился, а затем употреблялся по прямому назначению, я откопала в своей памяти подходящее плетение и проверила его в деле: мёртвые ящеры научились бегать резвой трусцой, что меня вполне удовлетворило. Заодно набрала в ручье плоские камушки, через которые привязала каждого к своему наезднику, наделив минимальной самостоятельностью. Теперь мои спутники могли управлять ящерами почти как живыми: трогать в путь, поворачивать и тормозить. Естественно, основной контроль я оставила за собой, иначе эти туши просто рухнули бы там, где стояли – трупы проявляют некое подобие жизни только под чётким контролем поднявшего их мага.
Миалао, получив от меня камушек, счастливо захлопала в ладоши и тут же окрестила своего ящера Чернышом. Глядя на её детские ужимки и восторженные прыжки, Виоланта торжественно назвала своего Монстром, расхохотавшийся Драгос не отстал от дам и нарёк своего Повелителем, ну а остальные если и придумали имена ящерам, то вслух их не озвучили.
Своего я звала просто – ящер. Смысл давать имя тому, от кого придётся избавиться в самое ближайшее время? Я редко передвигалась не на своих двоих, животные гораздо лучше прочих чувствовали во мне немертвую, начиная излишне нервничать, ну а заводить постоянного мертвого скакуна было нерационально из-за частой смены стран и миров. Сам принцип я знала очень хорошо, могла даже законсервировать начавшееся разложение на довольно долгий срок, но именно сейчас не видела в этом смысла. Пара дней - и выйдем к городу, а там надо будет не только пополнить провиант и осмотреться, чем живут аборигены, но и собрать свежие слухи и сплетни. Очевидцы порой куда надежнее карт.
К закату мы миновали и рощу, и дубраву, и небольшое озеро с живописным лугом, и ещё один лесок. Пока всё соответствовало карте, в которую лично я глянула только утром, моментально запомнив даже названия сёл, мимо которых пролегает наш путь, но не оставляло тревожное ощущение, что впереди ждёт нечто незапланированное. Слишком гладко после болота, слишком… скучно.
Судя по тому, как часто пропадал впереди Хаундаер и хмурился Драгос, зорко поглядывая по сторонам, эти мысли посещали не только меня. За вампира, паладина и дам сказать не возьмусь, они ехали далеко позади меня и оборачиваться только затем, чтобы оценить выражения их лиц, я не видела смысла.
