Я могла и ошибаться… Но цель нужна каждому.
Как и семья.
Из деревни выезжали в лёгких сумерках, но никто из нас не предлагал остаться в ней на ночь. Мы действительно не могли терять время, оно играло против нас, а с учётом города, лежащего на нашем пути и уничтожаемого неизвестной заразой, тем более. Селяне на радостях, что мы избавили их от волков, накормили моих спутников сытным ужином и щедро отсыпали сухарей и крупы в дорогу, так что вопрос о запасах провизии разрешился сам собой.
Двигались в привычном порядке – замыкал колонну паладин, так что для меня не стало сюрпризом кольцо благословляющего Света, на мгновение окружившее деревню и ставшее ей защитой на долгие годы вперед. Только передернула плечами от неприятного жжения за спиной, да скупо улыбнулась на возмущенную ругань ведьмы, не стесняющуюся в выражениях, но направленных грамотно - безадресно. Для адептов Тьмы весьма неприятно находиться настолько близко к проявлению магии Света.
Удивительно другое – откуда в полковнике, чья душа в цепких пальчиках Тьмы, столько светлой мощи? Или я плохо знаю паладинов? Хм…
К городу подъехали уже через пару часов и даже моё обоняние, привычное ко многим резким и неприятным запахам, дало сбой – воняло просто отвратительно. Кострами, жженой плотью, гнильём, страданиями и отчаянием. Не доезжая до ворот, я спешилась и приложила обе ладони к земле. Если за стенами ещё остались живые, я узнаю это сразу.
Но…
Нет.
- Живых в городе больше нет, а вот немертвые уже начали подниматься. – Я недовольно сдвинула брови, старательно прислушиваясь к возвращающимся импульсам. – Плохие немертвые…
- А бывают хорошие? – искренне удивилась Миалао, недовольно морща носик и прядя чувствительными ушами.
- Бывают вялые и тупые, - перечислила ей простейшую классификацию нежити. – Бывают шустрые и кровожадные, но тоже не слишком умные. Бывают принудительно поднятые и самовосставшие. Бывают высшие, как я. А ещё бывают зараженные…
- Дай угадаю, за этими стенами сейчас самовосставшие, шустрые, кровожадные… и зараженные? – скривилась герцогиня, внимательно рассматривая стены, где что-то мельтешило.
- Абсолютно верно.
- Сколько?
- Ещё три дня назад в городе проживало почти двадцать тысяч жителей.
- Это надолго… - К нам приблизился Драгос, пристально рассматривая сквозь стены одно ему только видимое. – Я могу устроить быструю тотальную зачистку, но от города останется один котлован.
- Это ликвидирует разрывы? – уточнил паладин.
- Обижаешь, начальник, - по губам демона скользнула самодовольная ухмылка. – Пространство станет чистым, как стёклышко!
- Но? – поинтересовалась тихо, чувствуя, что ненаследный принц недоговаривает.
- Но ближайшие сутки от меня не будет никакой пользы, - скривился Драгос. – Состояние «бревно» на двадцать четыре часа. Меня, кстати, уже не первый день волнует вопрос – почему Тьма не набрала побольше полноценных адептов Хаоса? Хотя бы пяток, мы бы тут уже давно развернулись во всю мощь и не пришлось бы изгаляться в одиночку.
- Подозреваю, что дело в нестабильности магических потоков, - влез со своим научным мнением профессор. – Одиночное присутствие высшего хаосита допустимо, но стоит только превысить критичную массу – и мир начнёт саморазрушаться гораздо стремительнее. Это, конечно, исключительно теория, однако не лишённая логики и здравого смысла.
- Здравый смысл? О чём ты, парень? – хохотнул демон. – Никогда больше не употребляй при мне это дикое словосочетание! Ладно, я пошёл. Вам, кстати, лучше отойти шагов на сто, если не хотите попасть под отдачу. И это…
Сделав несколько шагов вперед, Драгос обернулся к нам и игриво подмигнул.
- Дамы, когда меня вырубит, будьте со мною нежными. Надеюсь, я это заслужил.
Миалао пренебрежительно фыркнула, Виоланта возмущенно закатила глаза, по моим губам скользнула многообещающая улыбка профессиональной садистки, так что пришлось принцу поумерить свою любвеобильность и всё же заняться делом.
Никто из нас не остался на месте – самоубийц не нашлось, однако, когда расстояние между нами и демоном насчитывало чуть больше ста шагов, Хаундаер сорвался влево и почти сразу во тьме ночи раздались характерные звуки борьбы. Мысленно ругнувшись, мгновенно оказалась на земле и запустила сканирование пространства. Ругнулась уже вслух и рявкнула:
- К оружию! Никакой магии, иначе можем помешать Драгосу. Градис, слева зарождается группа умертвий. Тридцать метров. Леопольд и Миалао, пятьдесят метров на юг, подозрительное шевеление без опознания, я с таким не сталкивалась. Виоланта, у тебя есть хотя бы кинжал? Никакой магии, категорически!
Герцогиня торопливо сунула руку в свой дорожный мешок и предъявила мне укороченный клинок, ловко спрыгивая с ящера и становясь рядом. То ли решила, что возле меня максимально безопасно, то ли планировала защитить.
- А подчинить ты их не можешь? Ты же лич – повелитель нежити!
- Могу, но настолько массовое подчинение - всё равно что скала, брошенная в стоячую воду. Волна магического искажения пойдёт такая, что мигом разорвёт и без того хрупкое пространство. Сейчас Драгос пытается закрыть всего пять некрупных разрывов, а если вмешаюсь я, то они объединятся в один и их мощь вырастет в десятки раз. Тебе это надо?
- Тогда вообще не понимаю! – возмутилась ведьма. – Почему Тьма не отправила в этот мир отряд высококвалифицированных бойцов? Если нельзя применять магию, какой с нас толк? Осторожно!
Я уже давно приметила приближающегося к нам упыря, успевшего выбраться из города до того, как его накрыло демоническим куполом (Драгос времени не терял и уже приступил к чистке пространства), но пока ничего не предпринимала. Я была посредственным бойцом и не любила клинковое оружие, но сил имела столько, что вполне могла разорвать противника одними лишь голыми руками.
Что и собиралась сделать до того, как проклятийница отпихнула меня в сторону, приняв удар на себя. Одно уверенное движение – и голова упыря покатилась в сторону, но на нас уже шли его товарищи. Во тьме ночи загорались необузданным голодом всё новые пары глаз и не было им числа.
- Постарайся не позволить им себя ранить. - Я сдвинулась левее, чтобы мы с ведьмой друг другу не мешали. – Не понимаю природу этой чумы, но подозреваю, что не обошлось без хаоса. Кстати, если вдруг тебя убьют, первое поднятие бесплатно. Исключительно по дружбе.
- Сплюнь! – возмущенно завопила ведьма, а потом нам стало резко не до разговоров.
Нежить кинулась жрать.
Первый десяток, второй, третий… Эта ненормальная нежить нападала на меня так же агрессивно, как и на остальных, не делая различий между живыми и немертвой. Я уже давно почувствовала дразнящий аромат крови – ведьма была ранена не единожды, но пока не видела возможности ей помочь. Ничего… Убьём всех и обустрою лазарет по высшему классу: в окружении костровищ и трупов.
Нежить всё не кончалась, словно собиралась к нам со всей округи, успев расползтись по ней до того, как Драгос запер под куполом основную массу, но роптать было некогда. Бросила тревожный взгляд в сторону проклятийницы, но ей на помощь уже пришёл дроу, и я могла сосредоточиться на своих.
Неожиданно пространство натянулось тончайшей струной, потемнело до абсолютной нулевой видимости и в следующее мгновение оглушающе лопнуло, расходясь от города смертельной волной. Это Драгос наконец закрыл разрывы, уничтожая вместе с ними и целый город.
- Всем вниз! – заорала не своим голосом, уже прижимаясь к земле всем телом и для надежности зарываясь в неё руками.
Не знаю, услышали ли меня остальные и послушались ли, я пыталась собрать разум в кучу после невероятно мощного магического удара. На мгновение даже показалось, что душу вышибло из тела, но только на мгновение. Я строго напомнила себе, что это невозможно, сосредоточилась и одним махом взяла под контроль всех немертвых, кто ещё пытался трепыхаться.
Неподалеку кого-то дико тошнило, слева метрах в пятидесяти Миалао ругалась такими грязными словами, складывая из них вычурные конструкции, что у меня брови лезли на лоб, позади раздавались глухие шлепки молота, кажется полковник не верил в завершение битвы и добивал противника… Остальных слышно не было.
На всякий случай проверила ближайшее пространство на аномалии, но оно, как и обещал хаосит, оказалось девственно чистым. От всего. Поэтому зажечь рой светляков я смогла благодаря только внутреннему резерву, так как в пространстве силы не было ни капли.
- Эй, все живы? Бросьте упырей, у меня всё под контролем.
- Не вижу Леопольда, - отозвался Хаундаер, бережно поддерживая герцогиню, которой было совсем худо – её уже не тошнило, но лихорадило знатно, а разорванное левое плечо залило руку кровью до самых пальцев. – Эмма, помоги, Виоланте. Я пробегусь по округе и соберу остальных.
Приняв ведьму буквально из рук в руки, я старалась не слишком сильно показывать свой интерес к новой внешности отступника, но получалось плохо. Никогда не слышала, чтобы дроу имели вторую ипостась. Да какую! Если не придираться к мелочам, это был полноценный демон, только без рогов: выше себя прежнего почти на полметра, с бугрящимися под одеждой мускулами, потяжелевшей челюстью и странного вида кожей – что-то среднее между хитином и чешуёй, покрытое светящимися в ночи татуировкам. Вместо губ – ороговевшие пластины, отдаленно напоминающие жвалы, глаза гораздо крупнее обычного и в каждом по несколько зрачков. При этом они странным образом могли двигаться независимо друг от друга и смотрели сразу во все стороны, нагоняя гораздо больше жути, чем всё остальное вместе взятое.
Естественно, Хаундаер заметил мой интерес, пару секунд молча смотрел мне в глаза, после чего тихо произнёс:
- Я расскажу. Чуть позже.
Следопыт скрылся в ночи, а я приступила к своим непосредственным обязанностям целителя. Сложнее всего оказалось найти дорожную сумку – обезумевшая нежить разорвала всех наших мертвых ящеров, с какой-то стати приняв их за живых, и только отклик родовой печати указал мне нужное местоположение.
Ведьме становилось хуже с каждой минутой. Первым делом я остановила кровь, залила в герцогиню ударную дозу целебного зелья, покрепче привязала душу к телу и только после этого изучила характер повреждений. На первый взгляд, ничего серьёзного – глубокая рана на плече, не задевшая ни одного жизненно-важного органа, и несколько укусов-царапин на руках. Естественно, была ещё и потеря крови, но не критичная, так что причина резкого ухудшения состояния была именно в заражении.
Надеюсь, не хаосом, а если им – то не смертельной дозой, потому что единственный специалист по нему сейчас лежит в метре от нас (дроу притащил) и из всех признаков жизни – слабый пульс и поверхностное дыхание, к которому даже мне необходимо прислушаться, чтобы уловить.
- Будет больно, - предупредила герцогиню, в мутном взгляде которой уже практически не оставалось осознанности. – Захочется кричать – кричи.
Лечение – не моя сильная сторона, но основы я знала. Особенно те, что касались ран, полученных от нежити. Особый трупный яд под когтями, на зубах, в крови и слюне – нежить убивала, порой всего лишь оцарапав свою жертву. Иногда мучения затягивались не на один день и раненый долго мучился от дикой боли во всем теле, а иногда проходило не больше часа и человек стремительно сгорал в неизлечимой традиционными лекарствами лихорадке, чтобы совсем скоро пополнить ряды немертвых.
Там, где обычные целители расписывались в своём бессилии, дело брали в свои костлявые руки некроманты. Ну или такие, как я.
Кричала Виоланта страшно. Протяжно, истошно, со звериным рычанием и воем, переходящим в хрип, так что нэкаси предпочла отойти и зажать уши руками, но я справилась с заражением, полностью очистив тело от яда и магического паразита, которого с очень большим трудом выманила из женского тела через рот, и на этом первый этап лечения был завершен.
Спустя ещё полчаса, отмыв тело Виоланты от крови, смазав и перебинтовав все раны, я переложила её поближе к демону, чтобы они грели друг друга, и внимательно осмотрела остальных.
- Кто ещё ранен? Признавайтесь сами, каждая секунда на счету.
- Сломанный ноготь считается? – расстроенно буркнула Миалао, невозмутимо предъявляя мне средний палец.
- Об кого? – уточнила деловито.
- О землю, - скривилась блондинка, но я всё равно внимательно осмотрела ранку, где выступила капелька крови. – Я умру?
- Обязательно, - заверила её с видом знатока данного дела. – Лет через сто-двести. Сколько обычно живут представители твоей расы?
- Тьфу! – желчно сплюнула милашка, уже успевшая побледнеть от моего «обязательно». – Дурацкие у тебя шутки!
Я польщённо улыбнулась, словно мне сделали комплимент, и именно в этот момент вернулся дроу, неся на плече бессознательного Леопольда. Осмотр вампира я завершила быстро – не считая шишки на голове и перепачканных о нежить рук, он был в полном порядке – только в глубоком обмороке. Скорее всего неудачно приложило ударной волной, потому что в остальном Лео, можно сказать, отделался лёгким испугом. Естественно, я отмыла и на всякий случай обеззаразила его руки, переложила к спящей парочке и сама приблизилась к паладину, который всё это время молча организовывал некое подобие лагеря, растащив подальше от нас трупы, и развёл живой костёр.
- Командир, помощь нужна?
- Нет, Эмма. – Мужчина качнул головой и мне достался задумчивый взгляд из-под шлема. – Я не ранен, аура благого Света защитила меня от этих тварей. Избавиться бы от них окончательно… Сумеешь?
- Конечно. Займусь ими, как только закончу с вами. Точно помощь не нужна?
- Нет.
Равнодушно пожала плечами, всем своим видом давая понять, что настаивать не собираюсь, но всё равно получше принюхалась к окружающим запахам и повнимательнее пригляделась к его душе. Он может сколько угодно выпячивать свою гордыню, мне гораздо важнее знать, что команде действительно ничего не угрожает.
Однако, полковник не солгал – на его теле действительно не было ран, а вот в душе творилась некая неразбериха. Но не магического, а скорее психологического характера. С этим точно не ко мне.
Последним кандидатом в пациенты был Хаундаер, успевший вернуть себе изначальный облик, и стоило мне только спросить, как дроу без колебаний предъявил мне глубокую царапину на бедре. Для этого ему пришлось снять штаны, чем тут же заинтересовалась любопытная Миалао, но следопыт невозмутимо выдержал и мой осмотр, и её интерес.
К счастью, магического вмешательства не потребовалось – рана была чистой, но я всё равно перестраховалась и обработала её, как положено, поверх наложив тугую повязку.
Убедилась, что команда расположилась на отдых, предупредила, что будет немного жутко и шумно… И одного за другим начала насильно поднимать немертвых, сгоняя их к котловану.
- Мать моя, блудница… - нервно пискнула Миалао, когда мимо них начали проходить обезображенные тела, ещё недавно бывшие людьми. Кто-то без рук, кто-то без ног, кто-то с распоротым брюхом или без лица – зрелище для неподготовленных действительно было неприятным. – Страшно-то как!
И неосознанно прижалась к паладину, который сидел неподалёку. Полковник недовольно покосился на девчонку, но не отодвинулся, милостиво позволяя ей гораздо больше, чем мог бы ещё два дня назад.
Как и семья.
ГЛАВА 5
Из деревни выезжали в лёгких сумерках, но никто из нас не предлагал остаться в ней на ночь. Мы действительно не могли терять время, оно играло против нас, а с учётом города, лежащего на нашем пути и уничтожаемого неизвестной заразой, тем более. Селяне на радостях, что мы избавили их от волков, накормили моих спутников сытным ужином и щедро отсыпали сухарей и крупы в дорогу, так что вопрос о запасах провизии разрешился сам собой.
Двигались в привычном порядке – замыкал колонну паладин, так что для меня не стало сюрпризом кольцо благословляющего Света, на мгновение окружившее деревню и ставшее ей защитой на долгие годы вперед. Только передернула плечами от неприятного жжения за спиной, да скупо улыбнулась на возмущенную ругань ведьмы, не стесняющуюся в выражениях, но направленных грамотно - безадресно. Для адептов Тьмы весьма неприятно находиться настолько близко к проявлению магии Света.
Удивительно другое – откуда в полковнике, чья душа в цепких пальчиках Тьмы, столько светлой мощи? Или я плохо знаю паладинов? Хм…
К городу подъехали уже через пару часов и даже моё обоняние, привычное ко многим резким и неприятным запахам, дало сбой – воняло просто отвратительно. Кострами, жженой плотью, гнильём, страданиями и отчаянием. Не доезжая до ворот, я спешилась и приложила обе ладони к земле. Если за стенами ещё остались живые, я узнаю это сразу.
Но…
Нет.
- Живых в городе больше нет, а вот немертвые уже начали подниматься. – Я недовольно сдвинула брови, старательно прислушиваясь к возвращающимся импульсам. – Плохие немертвые…
- А бывают хорошие? – искренне удивилась Миалао, недовольно морща носик и прядя чувствительными ушами.
- Бывают вялые и тупые, - перечислила ей простейшую классификацию нежити. – Бывают шустрые и кровожадные, но тоже не слишком умные. Бывают принудительно поднятые и самовосставшие. Бывают высшие, как я. А ещё бывают зараженные…
- Дай угадаю, за этими стенами сейчас самовосставшие, шустрые, кровожадные… и зараженные? – скривилась герцогиня, внимательно рассматривая стены, где что-то мельтешило.
- Абсолютно верно.
- Сколько?
- Ещё три дня назад в городе проживало почти двадцать тысяч жителей.
- Это надолго… - К нам приблизился Драгос, пристально рассматривая сквозь стены одно ему только видимое. – Я могу устроить быструю тотальную зачистку, но от города останется один котлован.
- Это ликвидирует разрывы? – уточнил паладин.
- Обижаешь, начальник, - по губам демона скользнула самодовольная ухмылка. – Пространство станет чистым, как стёклышко!
- Но? – поинтересовалась тихо, чувствуя, что ненаследный принц недоговаривает.
- Но ближайшие сутки от меня не будет никакой пользы, - скривился Драгос. – Состояние «бревно» на двадцать четыре часа. Меня, кстати, уже не первый день волнует вопрос – почему Тьма не набрала побольше полноценных адептов Хаоса? Хотя бы пяток, мы бы тут уже давно развернулись во всю мощь и не пришлось бы изгаляться в одиночку.
- Подозреваю, что дело в нестабильности магических потоков, - влез со своим научным мнением профессор. – Одиночное присутствие высшего хаосита допустимо, но стоит только превысить критичную массу – и мир начнёт саморазрушаться гораздо стремительнее. Это, конечно, исключительно теория, однако не лишённая логики и здравого смысла.
- Здравый смысл? О чём ты, парень? – хохотнул демон. – Никогда больше не употребляй при мне это дикое словосочетание! Ладно, я пошёл. Вам, кстати, лучше отойти шагов на сто, если не хотите попасть под отдачу. И это…
Сделав несколько шагов вперед, Драгос обернулся к нам и игриво подмигнул.
- Дамы, когда меня вырубит, будьте со мною нежными. Надеюсь, я это заслужил.
Миалао пренебрежительно фыркнула, Виоланта возмущенно закатила глаза, по моим губам скользнула многообещающая улыбка профессиональной садистки, так что пришлось принцу поумерить свою любвеобильность и всё же заняться делом.
Никто из нас не остался на месте – самоубийц не нашлось, однако, когда расстояние между нами и демоном насчитывало чуть больше ста шагов, Хаундаер сорвался влево и почти сразу во тьме ночи раздались характерные звуки борьбы. Мысленно ругнувшись, мгновенно оказалась на земле и запустила сканирование пространства. Ругнулась уже вслух и рявкнула:
- К оружию! Никакой магии, иначе можем помешать Драгосу. Градис, слева зарождается группа умертвий. Тридцать метров. Леопольд и Миалао, пятьдесят метров на юг, подозрительное шевеление без опознания, я с таким не сталкивалась. Виоланта, у тебя есть хотя бы кинжал? Никакой магии, категорически!
Герцогиня торопливо сунула руку в свой дорожный мешок и предъявила мне укороченный клинок, ловко спрыгивая с ящера и становясь рядом. То ли решила, что возле меня максимально безопасно, то ли планировала защитить.
- А подчинить ты их не можешь? Ты же лич – повелитель нежити!
- Могу, но настолько массовое подчинение - всё равно что скала, брошенная в стоячую воду. Волна магического искажения пойдёт такая, что мигом разорвёт и без того хрупкое пространство. Сейчас Драгос пытается закрыть всего пять некрупных разрывов, а если вмешаюсь я, то они объединятся в один и их мощь вырастет в десятки раз. Тебе это надо?
- Тогда вообще не понимаю! – возмутилась ведьма. – Почему Тьма не отправила в этот мир отряд высококвалифицированных бойцов? Если нельзя применять магию, какой с нас толк? Осторожно!
Я уже давно приметила приближающегося к нам упыря, успевшего выбраться из города до того, как его накрыло демоническим куполом (Драгос времени не терял и уже приступил к чистке пространства), но пока ничего не предпринимала. Я была посредственным бойцом и не любила клинковое оружие, но сил имела столько, что вполне могла разорвать противника одними лишь голыми руками.
Что и собиралась сделать до того, как проклятийница отпихнула меня в сторону, приняв удар на себя. Одно уверенное движение – и голова упыря покатилась в сторону, но на нас уже шли его товарищи. Во тьме ночи загорались необузданным голодом всё новые пары глаз и не было им числа.
- Постарайся не позволить им себя ранить. - Я сдвинулась левее, чтобы мы с ведьмой друг другу не мешали. – Не понимаю природу этой чумы, но подозреваю, что не обошлось без хаоса. Кстати, если вдруг тебя убьют, первое поднятие бесплатно. Исключительно по дружбе.
- Сплюнь! – возмущенно завопила ведьма, а потом нам стало резко не до разговоров.
Нежить кинулась жрать.
Первый десяток, второй, третий… Эта ненормальная нежить нападала на меня так же агрессивно, как и на остальных, не делая различий между живыми и немертвой. Я уже давно почувствовала дразнящий аромат крови – ведьма была ранена не единожды, но пока не видела возможности ей помочь. Ничего… Убьём всех и обустрою лазарет по высшему классу: в окружении костровищ и трупов.
Нежить всё не кончалась, словно собиралась к нам со всей округи, успев расползтись по ней до того, как Драгос запер под куполом основную массу, но роптать было некогда. Бросила тревожный взгляд в сторону проклятийницы, но ей на помощь уже пришёл дроу, и я могла сосредоточиться на своих.
Неожиданно пространство натянулось тончайшей струной, потемнело до абсолютной нулевой видимости и в следующее мгновение оглушающе лопнуло, расходясь от города смертельной волной. Это Драгос наконец закрыл разрывы, уничтожая вместе с ними и целый город.
- Всем вниз! – заорала не своим голосом, уже прижимаясь к земле всем телом и для надежности зарываясь в неё руками.
Не знаю, услышали ли меня остальные и послушались ли, я пыталась собрать разум в кучу после невероятно мощного магического удара. На мгновение даже показалось, что душу вышибло из тела, но только на мгновение. Я строго напомнила себе, что это невозможно, сосредоточилась и одним махом взяла под контроль всех немертвых, кто ещё пытался трепыхаться.
Неподалеку кого-то дико тошнило, слева метрах в пятидесяти Миалао ругалась такими грязными словами, складывая из них вычурные конструкции, что у меня брови лезли на лоб, позади раздавались глухие шлепки молота, кажется полковник не верил в завершение битвы и добивал противника… Остальных слышно не было.
На всякий случай проверила ближайшее пространство на аномалии, но оно, как и обещал хаосит, оказалось девственно чистым. От всего. Поэтому зажечь рой светляков я смогла благодаря только внутреннему резерву, так как в пространстве силы не было ни капли.
- Эй, все живы? Бросьте упырей, у меня всё под контролем.
- Не вижу Леопольда, - отозвался Хаундаер, бережно поддерживая герцогиню, которой было совсем худо – её уже не тошнило, но лихорадило знатно, а разорванное левое плечо залило руку кровью до самых пальцев. – Эмма, помоги, Виоланте. Я пробегусь по округе и соберу остальных.
Приняв ведьму буквально из рук в руки, я старалась не слишком сильно показывать свой интерес к новой внешности отступника, но получалось плохо. Никогда не слышала, чтобы дроу имели вторую ипостась. Да какую! Если не придираться к мелочам, это был полноценный демон, только без рогов: выше себя прежнего почти на полметра, с бугрящимися под одеждой мускулами, потяжелевшей челюстью и странного вида кожей – что-то среднее между хитином и чешуёй, покрытое светящимися в ночи татуировкам. Вместо губ – ороговевшие пластины, отдаленно напоминающие жвалы, глаза гораздо крупнее обычного и в каждом по несколько зрачков. При этом они странным образом могли двигаться независимо друг от друга и смотрели сразу во все стороны, нагоняя гораздо больше жути, чем всё остальное вместе взятое.
Естественно, Хаундаер заметил мой интерес, пару секунд молча смотрел мне в глаза, после чего тихо произнёс:
- Я расскажу. Чуть позже.
Следопыт скрылся в ночи, а я приступила к своим непосредственным обязанностям целителя. Сложнее всего оказалось найти дорожную сумку – обезумевшая нежить разорвала всех наших мертвых ящеров, с какой-то стати приняв их за живых, и только отклик родовой печати указал мне нужное местоположение.
Ведьме становилось хуже с каждой минутой. Первым делом я остановила кровь, залила в герцогиню ударную дозу целебного зелья, покрепче привязала душу к телу и только после этого изучила характер повреждений. На первый взгляд, ничего серьёзного – глубокая рана на плече, не задевшая ни одного жизненно-важного органа, и несколько укусов-царапин на руках. Естественно, была ещё и потеря крови, но не критичная, так что причина резкого ухудшения состояния была именно в заражении.
Надеюсь, не хаосом, а если им – то не смертельной дозой, потому что единственный специалист по нему сейчас лежит в метре от нас (дроу притащил) и из всех признаков жизни – слабый пульс и поверхностное дыхание, к которому даже мне необходимо прислушаться, чтобы уловить.
- Будет больно, - предупредила герцогиню, в мутном взгляде которой уже практически не оставалось осознанности. – Захочется кричать – кричи.
Лечение – не моя сильная сторона, но основы я знала. Особенно те, что касались ран, полученных от нежити. Особый трупный яд под когтями, на зубах, в крови и слюне – нежить убивала, порой всего лишь оцарапав свою жертву. Иногда мучения затягивались не на один день и раненый долго мучился от дикой боли во всем теле, а иногда проходило не больше часа и человек стремительно сгорал в неизлечимой традиционными лекарствами лихорадке, чтобы совсем скоро пополнить ряды немертвых.
Там, где обычные целители расписывались в своём бессилии, дело брали в свои костлявые руки некроманты. Ну или такие, как я.
Кричала Виоланта страшно. Протяжно, истошно, со звериным рычанием и воем, переходящим в хрип, так что нэкаси предпочла отойти и зажать уши руками, но я справилась с заражением, полностью очистив тело от яда и магического паразита, которого с очень большим трудом выманила из женского тела через рот, и на этом первый этап лечения был завершен.
Спустя ещё полчаса, отмыв тело Виоланты от крови, смазав и перебинтовав все раны, я переложила её поближе к демону, чтобы они грели друг друга, и внимательно осмотрела остальных.
- Кто ещё ранен? Признавайтесь сами, каждая секунда на счету.
- Сломанный ноготь считается? – расстроенно буркнула Миалао, невозмутимо предъявляя мне средний палец.
- Об кого? – уточнила деловито.
- О землю, - скривилась блондинка, но я всё равно внимательно осмотрела ранку, где выступила капелька крови. – Я умру?
- Обязательно, - заверила её с видом знатока данного дела. – Лет через сто-двести. Сколько обычно живут представители твоей расы?
- Тьфу! – желчно сплюнула милашка, уже успевшая побледнеть от моего «обязательно». – Дурацкие у тебя шутки!
Я польщённо улыбнулась, словно мне сделали комплимент, и именно в этот момент вернулся дроу, неся на плече бессознательного Леопольда. Осмотр вампира я завершила быстро – не считая шишки на голове и перепачканных о нежить рук, он был в полном порядке – только в глубоком обмороке. Скорее всего неудачно приложило ударной волной, потому что в остальном Лео, можно сказать, отделался лёгким испугом. Естественно, я отмыла и на всякий случай обеззаразила его руки, переложила к спящей парочке и сама приблизилась к паладину, который всё это время молча организовывал некое подобие лагеря, растащив подальше от нас трупы, и развёл живой костёр.
- Командир, помощь нужна?
- Нет, Эмма. – Мужчина качнул головой и мне достался задумчивый взгляд из-под шлема. – Я не ранен, аура благого Света защитила меня от этих тварей. Избавиться бы от них окончательно… Сумеешь?
- Конечно. Займусь ими, как только закончу с вами. Точно помощь не нужна?
- Нет.
Равнодушно пожала плечами, всем своим видом давая понять, что настаивать не собираюсь, но всё равно получше принюхалась к окружающим запахам и повнимательнее пригляделась к его душе. Он может сколько угодно выпячивать свою гордыню, мне гораздо важнее знать, что команде действительно ничего не угрожает.
Однако, полковник не солгал – на его теле действительно не было ран, а вот в душе творилась некая неразбериха. Но не магического, а скорее психологического характера. С этим точно не ко мне.
Последним кандидатом в пациенты был Хаундаер, успевший вернуть себе изначальный облик, и стоило мне только спросить, как дроу без колебаний предъявил мне глубокую царапину на бедре. Для этого ему пришлось снять штаны, чем тут же заинтересовалась любопытная Миалао, но следопыт невозмутимо выдержал и мой осмотр, и её интерес.
К счастью, магического вмешательства не потребовалось – рана была чистой, но я всё равно перестраховалась и обработала её, как положено, поверх наложив тугую повязку.
Убедилась, что команда расположилась на отдых, предупредила, что будет немного жутко и шумно… И одного за другим начала насильно поднимать немертвых, сгоняя их к котловану.
- Мать моя, блудница… - нервно пискнула Миалао, когда мимо них начали проходить обезображенные тела, ещё недавно бывшие людьми. Кто-то без рук, кто-то без ног, кто-то с распоротым брюхом или без лица – зрелище для неподготовленных действительно было неприятным. – Страшно-то как!
И неосознанно прижалась к паладину, который сидел неподалёку. Полковник недовольно покосился на девчонку, но не отодвинулся, милостиво позволяя ей гораздо больше, чем мог бы ещё два дня назад.
