— А что именно?
— А не знает никто. — немного нервно пожав плечами, знахарка вдруг судорожно осмотрелась, словно кого-то опасаясь, а затем едва слышным шепотом добавила: — Однако успели эти самые пятеро пострадавших кой-чо остальным шепнуть. Говорят, во дворце неладное что-то творится, вот только не подтвердил это ещё никто. Царь-батюшка как и раньше бояр, да послов принимает. Хмур правда, да нелюдим стал, да ещё вчера с самого утра сыночка своего со снохой в деревню к свояченице отправил. А в остальном как был старый дурень, так и остался. Единственно что шефиню вашу к себе приблизил ни с того, ни с сего, да слух идет, шо вообще — любовь между ними завязалася.
Тут у нас с Марфой Васильной синхронно упала челюсть, а знахарка всё возмущенно продолжала:
— Только где ж энто видано, чтобы между мужиками любовь была? Это простые люди не знают, что Симона Гаврилна на самом деле Самуил, а нам-то всем это известно. Вот и как после этого дворцовым сплетням верить? Ерунда одним словом, сплошная ерунда.
С трудом взяв себя в руки после такой сногсшибательной сплетни, я всё-таки нашла в себе силы спросить:
— А с тюрьмой что?
— А что с нею?
— Да вот, вчера только хотели туда в заключение кое-кого сдать, так нам отказали. Сказали закрыто и никого неё принимают. Как так? Разве можно?
— Мать честна… — искренне удивившись моим словам, знахарка возмущенно всплеснула руками. — Вот уж чего никогда не было, так это такого. Это как же так, а? И что вам теперь с этими оболтусами делать?
— Да вот, думаю снова туда сходить, самой уже поинтересоваться, что за дела такие странные творятся, да всё-таки сдать их по назначению.
— Верно, говоришь девонька, верно. Уж коли дурень старый решил дела государственные забросить, да за молодыми юбками побегать, то надо ему на это попенять. И уж кому, как не тебе. Ты ж у нас царевна, как-никак. — радостно покивав, знахарка оставила указания по приему лекарств и уходу за больной и неожиданно быстро распрощалась.
— Сбежала, — констатировала Марфа Васильна, как только за теткой Тамарой закрылась входная дверь. — Как пить дать сбежала. Не любят горожане сами проблемы решать, всегда норовят на авось понадеяться, да переложить их на тех, кто настолько глуп, что этим занимается. Эх, беды наши, бедушки… А вы, вашество, не печальтесь. Мы вас ни за что в беде не бросим, до последнего стоять будем. Всем татям глазюки их подлые повыцарапываю, каждому супостату лично горло за вас перегрызу! Будут знать, как печаль-тоску на нас наводить! Ух, мы им всем!
— Спасибо.
С улыбкой поблагодарив домовушку за поддержку, следующие пятнадцать минут я общалась с проснувшимся Сёмочкой и уверяла его, что он самый прекрасный цветочек на свете и если он съест ещё пару кусочков ватрушки, специально для него приготовленной домовушками, то точно поправится в самые короткие сроки и будет ещё краше. Ох, ребенок… капризулька маленькая. Вот бы вырастить тебя большим-пребольшим и отправить в гости к врагам, чтобы ты на них плюнул. Нет, а что? Один плевок и врага как не бывало. Мечты-мечты…
Сумев убедить растение, что сейчас ему лучше всего отправиться в комнату к Миле, где им обоим будет должный присмотр и уход, я отнесла горшочек наверх и лишь после этого смогла вздохнуть спокойно. Главное, чтобы он за меня не переживал, если я вдруг немного задержусь в тюрьме. Чур меня, но если это случится, то меньше всего я хочу, чтобы он снова расплакался.
Те коты, что не пошли за продуктами, под руководством Михаила снова отправились на мой участок собирать мусор и прореживать бурьян, так что дома оставались лишь Марфа Васильна и пара Теней. Я же решила немного побродить по участку Эйнара, чтобы иметь хоть какое-нибудь представление о том, что у него есть.
Да-а-а… трава и снова трава. Ну, хоть не бурьян и то хорошо. Несколько кустов боярышника, несколько плодово-ягодных деревьев, но в основном сирень, черемуха, да дикие ранетки. Были намеки на цветники, но настолько невнятные, что действительно были больше похожи на намеки. В целом всё оказалось довольно мило, но запущено и всё указывало на то, что нынешний хозяин на участок вообще не ходил, просто приобрел его вместе с домом, но не трогал. А вот странно… дом-то он в полнейший порядок привел. Почему с участком не так? Поленился или просто не успел?
Хотя о чем это я? Эйнар и поленился? Вот уж вряд ли. Что ж, буду считать, что просто не успел. Кивнув сама себе, я выбрала солнечный пятачок и села прямо на траву. День был в самом разгаре, так что даже припекало и я снова вспомнила Фёдора. Он бы мне уже давно панамку какую-нибудь выдал, а может даже и сарафан какой попроще из своих бездонных запасов. Эх, Федя-Федя… как же я привыкла, что ты всегда рядом, и как же я за тебя переживаю. Не удержавшись, снова его позвала, да не один раз, а целых десять, но как и утром вместо жизнерадостного «Ась, вашество?», мне ответили лишь звуки живой природы.
Время потихоньку шло, с рынка вернулись нагруженные продуктами коты, на кухне закрутилась-завертелась готовка, и вскоре всех нас позвали обедать.
Обед это хорошо. И прежде всего потому, что после него мы отправимся в тюрьму! Уже жду, не дождусь этого.
Как ни странно, но моего энтузиазма, не разделяли как минимум пятеро из присутствующих за столом, а именно Виктор и компания. Неужели уже решили, что мы отступимся и отпустим их восвояси? Вот уж нет!
Старательно игнорируя хмурые взгляды, я съела всё, что мне наложили домовушки, уверенно отказалась от добавки и уже успела выпить чаю, а коты всё не торопились. И тут Виктор словно невзначай поинтересовался, причем даже не глядя на меня, а обращаясь к Михаилу:
— Сержант, а царевна так и пойдет в люди, ушастая?
Ах, ты ж черт!
Моментально сообразив, о чем он, я немного стушевалась под многочисленными мужскими взглядами, тут же скрестившимися на мне, но достаточно быстро пришла в себя и даже нашла силы скупо улыбнуться.
— Спасибо за напоминание, что благодаря кое-кому я больше не человек. Не переживайте, я надену косынку.
Сказала и встала, решив покинуть хмурое кошачье общество, вот только сказать — не значит сделать. А нету у меня косынки! У меня вообще из вещей — только сарафан, который мне с барского плеча пожаловала Марина, да свой, в котором меня перенесли из дома. И всё. Абсолютно. Даже белья сменного и то нет, пришлось вчера стирать, да утром стираное надевать. Если утром была надежда на Фёдора и его бездонный кенгуриный кармашек, то теперь даже этого нет.
— Вашество… — выйдя следом за мной на завалинку, Марфа Васильна неожиданно протянула мне зеленую косынку в горошек, довольно неплохо гармонирующую со светло зеленым сарафаном. — Держите. Не печальтесь, вещи дело наживное, главное что вы сами в порядке.
— Да, это главное. — немного удивившись на то, откуда косынка, я одним взглядом задала вопрос и домовушка тут же объяснила:
— По соседям мы уже несколько раз пробежались, да всех оповестили, что вы в целости и сохранности вернулись, да не одни, а в сопровождении олухов хвостатых. О том, что дом разрушен, да всё хозяйство потеряно тоже все знают. От гостей мы пока просили воздержаться, но все вам привет передают, да обещают помочь по мере возможности. Вот, пару косынок, мы в первую очередь для вас с Милой попросили. Как чуяли, что пригодятся. Вы сами-то уже к новой своей внешности привыкли, да и не замечаете даже, а Виктор верно сказал — как только на людях появитесь — тот час в центре внимания будете.
— Да уж, он наверное в этом вопросе настоящий специалист. — невесело усмехнувшись, я повязала косынку, пряча под неё свои кошачьи уши и почему-то радуясь, что стальное лицо у меня не изменилось. Да уж, кошачью мордочку спрятать было бы сложнее.
И вообще! Я уже готова, где остальные?
К счастью, как остальные ни копались, но и обед рано или поздно кончается и минут через пятнадцать коты соизволили завершить трапезу и выйти на улицу. В итоге смотрелась наша компания до нельзя странно — пятеро хмурых мужчин, пятеро серьезных и напряженных мужчин и вся такая красивая в зеленом сарафане и в зеленой косынке в горошек я. Да уж, десять мужчин, и чего уж там скрывать — симпатичных мужчин, обращали на себя повышенно внимание. А с учетом того, что сегодня была пятница, да и время было послеобеденное, на улицах было не так уж чтобы мало прохожих.
Слава всем потусторонним силам, тюрьма располагалась на соседней с нашим офисом улице, и нам потребовалось всего десять минут, чтобы дойти до неё неспешным шагом. Вот только уже на входе у нас начались ожидаемые, но от этого не менее неприятные проблемы.
— Закрыта тюрьма, — оповестил меня незнакомый стражник, даже не удосужившись открыть дверь, а пробурчав это через крохотное зарешеченное отверстие в двери.
— А позвольте узнать, куда мне девать осужденных?
— Не моё дело. Указ царя — тюрьма закрыта.
— А до которого времени, не подскажете? — стараясь улыбаться, а не скалиться, потому что тон стражника буквально вымораживал, я держалась стойко.
— До указа, который отменит.
Мило. Нет, просто очаровательно!
— Скажите, а где комендант?
— Занят.
— Я не спросила, что он делает, я спросила — где он? — не удержавшись и рыкнув, я сжала пальцы в кулачки, уже кляня служаку на чем свет стоит.
— У себя. Занят.
— Ваше звание и имя, будьте любезны, — моему ледяному тону мог позавидовать даже папа.
У нас тут дело жизни и смерти, а со мной разговаривают, как с попрошайкой на паперти! Вот только я даже в лицо ему жетоном ткнуть не могу, потому что нет его больше — всё в кошачьем лесу осталось.
Судя по тому, что с той стороны притихли, а затем недовольно засопели, всё-таки чего-то я добилась. Вот только чего?
Внимательно прислушиваясь к невнятным звукам, а затем ещё более невнятным голосам, минуты через три я удостоилась чести увидеть сквозь небольшое отверстие ни много, ни мало, а настороженные и неприятно мутные, серые глаза коменданта.
— Тимофей Поликарпыч, здравствуйте.
— И вам не хворать, ваше высочество… Зачем пожаловали?
— Пожаловала, чтобы устроить в ваше уютное заведение провинившихся. Подскажите, почему я не могу это сделать?
— Указ царя Кощея — тюрьма закрыта, никого не впускать, никого не выпускать.
— И куда же мне их девать?
Я внимательно всматривалась в мутные глаза мужчины, пытаясь понять по ним реальное положение дел, и виски моментально неприятно закололо, а стоило попытаться сосредоточиться, как пришло понимание — комендант не в себе. Очень сильно не в себе. Либо подчиняющая магия, либо подчиняющее зелье, не иначе. А может и то, и другое вместе.
Спасибо тебе, венец, за своевременную диагностику ситуации. Но что делать дальше?
— В указе не сказано.
Логично. Однако мне нужно внутрь!
— Скажите, а что вообще написано в указе? Могу я на него посмотреть?
— Нет, — недовольно буркнул мужчина и окошко с противным лязгом закрылось.
Да-а-а…
Беспомощно переглянувшись с Михаилом, а затем и с остальными котами, я обижено поджала губы, а затем зло прищурилась. Не хотят пускать по-хорошему? Что ж, будем буянить! Эх, жаль рядом Фёдора нет — уж он-то специалист в этом вопросе — сковородка всегда под рукой, как и прочие бунтарские орудия. Та-а-ак… и с чего бы мне начать?
Отойдя от двери на пару шагов, я примерилась к трехметровому кирпичному забору, которым было огорожено двухэтажное здание тюрьмы, затем оценивающим взглядом прошлась по мужчинам и поинтересовалась:
— А правда, что кошки могут прыгнуть очень высоко?
— Могут, — кивнул Михаил и тоже посмотрел на верхний край забора, а затем снова на меня. — Вы уверены, что нам стоит нарушить указ царя?
— Уверена. Нам жизненно необходимо попасть внутрь и разобраться в том, что происходит на самом деле. Вы могли не заметить, но я сама очень хорошо знаю Тимофея Поликарповича и сейчас он находится под влиянием дурной силы.
— Что ж… — на удивление, мужчина даже и не подумал упрямиться и уже через несколько секунд передо мной переминался красивый серый кот с умными янтарными глазами.
Причем размеров этот котик был не самых малых — полноценный тигр. Хм… а откуда ещё полторы сотни килограмм взялось? Вопрос конечно интересный, но не слишком своевременный. Будет время — обязательно спрошу, но сейчас важнее действовать быстро и слажено.
— Михаил, ваша задача — перепрыгнуть и открыть нам дверь. Если вам попытаются помешать, разрешаю применить силу, но в разумных пределах, — понимая, что беру на себя слишком много, я старалась говорить уверенно.
Если наши подозрения не подтвердятся и на самом деле всё совсем не так, как я думаю, то сейчас мы нарушим закон. Вот только если всё так, как сказала Мила и царь Кощей действительно в тюрьме, а во дворце самозванец, отдающий странные приказы и опаивающий своих подчиненных, то я просто не имею права оставить всё без изменений.
Пан или пропал?
— Давайте.
— Мы подстрахуем, — ещё двое из сопровождения обернулись в похожих котов, но чуть более светлого окраса и один за другим, разогнавшись, перемахнули трехметровую стену.
Моментально раздавшиеся изнутри крики, гневные рычания и ругань заставили судорожно сжать пальцы в кулачки и начать переживать, но буквально через несколько секунд дверь распахнулась и мужчины, оставшиеся со мной, один за другим слажено рванули внутрь, при этом Виктор успел зло шикнуть на Дэна, кивнуть в мою сторону и заявить «головой отвечаешь».
Да?
— Понимаю, вам неприятно, но надеюсь всё обойдется, — в отличие от остальных Денис не торопился, сначала осторожно заглянув внутрь и лишь после этого пропустил меня, зашел следом и прикрыл за нами дверь, но не стал закрывать её на засов, чтобы не тратить время на обратном пути.
— Я тоже надеюсь, — осматривая небольшой двор, по которому уверенно рассредоточивались оборотни, я с удивлением насчитала пятерых бессознательных стражников, которых невероятно быстро обезвредили коты.
Пятерых. Но обычно их во дворе трое, не больше. А сколько их тогда внутри?
Вообще, насколько я знала, тюрьма являлась местом, где провинившиеся сидели от силы день-два не больше, ожидая решения суда, а иногда и решения самого Кощея, когда злодеяние было слишком серьезным. Затем осужденный приговаривался либо к Лабиринту, либо к рудникам, либо к общественно-исправительным работам. Непосредственно в тюрьме никто заключение никогда не отбывал, такова была политика царя.
Что изменилось сейчас? Особо опасный заключенный в виде самого царя? Хм… ну и где его могли разместить? Что за камера может удержать самого сильного мага смерти этого мира?
Я не рвалась вперед, наоборот, позволяла серьезным донельзя мужчинам выполнять их мужскую работу и обезвреживать стражей до того, как они попытаются обезвредить нас. Я шла за Денисом и думала. На втором этаже камер нет, там находятся административные кабинеты и комнаты для допросов, на первом этаже располагаются обычные камеры, где сидят по одному, максимум по трое… точно!
Нас ни разу не водили на нижний, подвальный этаж, где по слухам находились камеры именно для кощеев! Вот только я сама до сих пор не знаю, где он — спуск в подвал. Итак, задача номер один — обезвредить всех желающих нам помешать, задача номер два — найти лестницу вниз. Что я собственно и озвучила, когда нашла взглядом ближайшего сержанта, заволакивающего одного из местных стражников в пока ещё пустую камеру.
— А не знает никто. — немного нервно пожав плечами, знахарка вдруг судорожно осмотрелась, словно кого-то опасаясь, а затем едва слышным шепотом добавила: — Однако успели эти самые пятеро пострадавших кой-чо остальным шепнуть. Говорят, во дворце неладное что-то творится, вот только не подтвердил это ещё никто. Царь-батюшка как и раньше бояр, да послов принимает. Хмур правда, да нелюдим стал, да ещё вчера с самого утра сыночка своего со снохой в деревню к свояченице отправил. А в остальном как был старый дурень, так и остался. Единственно что шефиню вашу к себе приблизил ни с того, ни с сего, да слух идет, шо вообще — любовь между ними завязалася.
Тут у нас с Марфой Васильной синхронно упала челюсть, а знахарка всё возмущенно продолжала:
— Только где ж энто видано, чтобы между мужиками любовь была? Это простые люди не знают, что Симона Гаврилна на самом деле Самуил, а нам-то всем это известно. Вот и как после этого дворцовым сплетням верить? Ерунда одним словом, сплошная ерунда.
С трудом взяв себя в руки после такой сногсшибательной сплетни, я всё-таки нашла в себе силы спросить:
— А с тюрьмой что?
— А что с нею?
— Да вот, вчера только хотели туда в заключение кое-кого сдать, так нам отказали. Сказали закрыто и никого неё принимают. Как так? Разве можно?
— Мать честна… — искренне удивившись моим словам, знахарка возмущенно всплеснула руками. — Вот уж чего никогда не было, так это такого. Это как же так, а? И что вам теперь с этими оболтусами делать?
— Да вот, думаю снова туда сходить, самой уже поинтересоваться, что за дела такие странные творятся, да всё-таки сдать их по назначению.
— Верно, говоришь девонька, верно. Уж коли дурень старый решил дела государственные забросить, да за молодыми юбками побегать, то надо ему на это попенять. И уж кому, как не тебе. Ты ж у нас царевна, как-никак. — радостно покивав, знахарка оставила указания по приему лекарств и уходу за больной и неожиданно быстро распрощалась.
— Сбежала, — констатировала Марфа Васильна, как только за теткой Тамарой закрылась входная дверь. — Как пить дать сбежала. Не любят горожане сами проблемы решать, всегда норовят на авось понадеяться, да переложить их на тех, кто настолько глуп, что этим занимается. Эх, беды наши, бедушки… А вы, вашество, не печальтесь. Мы вас ни за что в беде не бросим, до последнего стоять будем. Всем татям глазюки их подлые повыцарапываю, каждому супостату лично горло за вас перегрызу! Будут знать, как печаль-тоску на нас наводить! Ух, мы им всем!
— Спасибо.
С улыбкой поблагодарив домовушку за поддержку, следующие пятнадцать минут я общалась с проснувшимся Сёмочкой и уверяла его, что он самый прекрасный цветочек на свете и если он съест ещё пару кусочков ватрушки, специально для него приготовленной домовушками, то точно поправится в самые короткие сроки и будет ещё краше. Ох, ребенок… капризулька маленькая. Вот бы вырастить тебя большим-пребольшим и отправить в гости к врагам, чтобы ты на них плюнул. Нет, а что? Один плевок и врага как не бывало. Мечты-мечты…
Сумев убедить растение, что сейчас ему лучше всего отправиться в комнату к Миле, где им обоим будет должный присмотр и уход, я отнесла горшочек наверх и лишь после этого смогла вздохнуть спокойно. Главное, чтобы он за меня не переживал, если я вдруг немного задержусь в тюрьме. Чур меня, но если это случится, то меньше всего я хочу, чтобы он снова расплакался.
Те коты, что не пошли за продуктами, под руководством Михаила снова отправились на мой участок собирать мусор и прореживать бурьян, так что дома оставались лишь Марфа Васильна и пара Теней. Я же решила немного побродить по участку Эйнара, чтобы иметь хоть какое-нибудь представление о том, что у него есть.
Да-а-а… трава и снова трава. Ну, хоть не бурьян и то хорошо. Несколько кустов боярышника, несколько плодово-ягодных деревьев, но в основном сирень, черемуха, да дикие ранетки. Были намеки на цветники, но настолько невнятные, что действительно были больше похожи на намеки. В целом всё оказалось довольно мило, но запущено и всё указывало на то, что нынешний хозяин на участок вообще не ходил, просто приобрел его вместе с домом, но не трогал. А вот странно… дом-то он в полнейший порядок привел. Почему с участком не так? Поленился или просто не успел?
Хотя о чем это я? Эйнар и поленился? Вот уж вряд ли. Что ж, буду считать, что просто не успел. Кивнув сама себе, я выбрала солнечный пятачок и села прямо на траву. День был в самом разгаре, так что даже припекало и я снова вспомнила Фёдора. Он бы мне уже давно панамку какую-нибудь выдал, а может даже и сарафан какой попроще из своих бездонных запасов. Эх, Федя-Федя… как же я привыкла, что ты всегда рядом, и как же я за тебя переживаю. Не удержавшись, снова его позвала, да не один раз, а целых десять, но как и утром вместо жизнерадостного «Ась, вашество?», мне ответили лишь звуки живой природы.
Время потихоньку шло, с рынка вернулись нагруженные продуктами коты, на кухне закрутилась-завертелась готовка, и вскоре всех нас позвали обедать.
Обед это хорошо. И прежде всего потому, что после него мы отправимся в тюрьму! Уже жду, не дождусь этого.
Как ни странно, но моего энтузиазма, не разделяли как минимум пятеро из присутствующих за столом, а именно Виктор и компания. Неужели уже решили, что мы отступимся и отпустим их восвояси? Вот уж нет!
Старательно игнорируя хмурые взгляды, я съела всё, что мне наложили домовушки, уверенно отказалась от добавки и уже успела выпить чаю, а коты всё не торопились. И тут Виктор словно невзначай поинтересовался, причем даже не глядя на меня, а обращаясь к Михаилу:
— Сержант, а царевна так и пойдет в люди, ушастая?
Ах, ты ж черт!
Моментально сообразив, о чем он, я немного стушевалась под многочисленными мужскими взглядами, тут же скрестившимися на мне, но достаточно быстро пришла в себя и даже нашла силы скупо улыбнуться.
— Спасибо за напоминание, что благодаря кое-кому я больше не человек. Не переживайте, я надену косынку.
Сказала и встала, решив покинуть хмурое кошачье общество, вот только сказать — не значит сделать. А нету у меня косынки! У меня вообще из вещей — только сарафан, который мне с барского плеча пожаловала Марина, да свой, в котором меня перенесли из дома. И всё. Абсолютно. Даже белья сменного и то нет, пришлось вчера стирать, да утром стираное надевать. Если утром была надежда на Фёдора и его бездонный кенгуриный кармашек, то теперь даже этого нет.
— Вашество… — выйдя следом за мной на завалинку, Марфа Васильна неожиданно протянула мне зеленую косынку в горошек, довольно неплохо гармонирующую со светло зеленым сарафаном. — Держите. Не печальтесь, вещи дело наживное, главное что вы сами в порядке.
— Да, это главное. — немного удивившись на то, откуда косынка, я одним взглядом задала вопрос и домовушка тут же объяснила:
— По соседям мы уже несколько раз пробежались, да всех оповестили, что вы в целости и сохранности вернулись, да не одни, а в сопровождении олухов хвостатых. О том, что дом разрушен, да всё хозяйство потеряно тоже все знают. От гостей мы пока просили воздержаться, но все вам привет передают, да обещают помочь по мере возможности. Вот, пару косынок, мы в первую очередь для вас с Милой попросили. Как чуяли, что пригодятся. Вы сами-то уже к новой своей внешности привыкли, да и не замечаете даже, а Виктор верно сказал — как только на людях появитесь — тот час в центре внимания будете.
— Да уж, он наверное в этом вопросе настоящий специалист. — невесело усмехнувшись, я повязала косынку, пряча под неё свои кошачьи уши и почему-то радуясь, что стальное лицо у меня не изменилось. Да уж, кошачью мордочку спрятать было бы сложнее.
И вообще! Я уже готова, где остальные?
Глава 12
К счастью, как остальные ни копались, но и обед рано или поздно кончается и минут через пятнадцать коты соизволили завершить трапезу и выйти на улицу. В итоге смотрелась наша компания до нельзя странно — пятеро хмурых мужчин, пятеро серьезных и напряженных мужчин и вся такая красивая в зеленом сарафане и в зеленой косынке в горошек я. Да уж, десять мужчин, и чего уж там скрывать — симпатичных мужчин, обращали на себя повышенно внимание. А с учетом того, что сегодня была пятница, да и время было послеобеденное, на улицах было не так уж чтобы мало прохожих.
Слава всем потусторонним силам, тюрьма располагалась на соседней с нашим офисом улице, и нам потребовалось всего десять минут, чтобы дойти до неё неспешным шагом. Вот только уже на входе у нас начались ожидаемые, но от этого не менее неприятные проблемы.
— Закрыта тюрьма, — оповестил меня незнакомый стражник, даже не удосужившись открыть дверь, а пробурчав это через крохотное зарешеченное отверстие в двери.
— А позвольте узнать, куда мне девать осужденных?
— Не моё дело. Указ царя — тюрьма закрыта.
— А до которого времени, не подскажете? — стараясь улыбаться, а не скалиться, потому что тон стражника буквально вымораживал, я держалась стойко.
— До указа, который отменит.
Мило. Нет, просто очаровательно!
— Скажите, а где комендант?
— Занят.
— Я не спросила, что он делает, я спросила — где он? — не удержавшись и рыкнув, я сжала пальцы в кулачки, уже кляня служаку на чем свет стоит.
— У себя. Занят.
— Ваше звание и имя, будьте любезны, — моему ледяному тону мог позавидовать даже папа.
У нас тут дело жизни и смерти, а со мной разговаривают, как с попрошайкой на паперти! Вот только я даже в лицо ему жетоном ткнуть не могу, потому что нет его больше — всё в кошачьем лесу осталось.
Судя по тому, что с той стороны притихли, а затем недовольно засопели, всё-таки чего-то я добилась. Вот только чего?
Внимательно прислушиваясь к невнятным звукам, а затем ещё более невнятным голосам, минуты через три я удостоилась чести увидеть сквозь небольшое отверстие ни много, ни мало, а настороженные и неприятно мутные, серые глаза коменданта.
— Тимофей Поликарпыч, здравствуйте.
— И вам не хворать, ваше высочество… Зачем пожаловали?
— Пожаловала, чтобы устроить в ваше уютное заведение провинившихся. Подскажите, почему я не могу это сделать?
— Указ царя Кощея — тюрьма закрыта, никого не впускать, никого не выпускать.
— И куда же мне их девать?
Я внимательно всматривалась в мутные глаза мужчины, пытаясь понять по ним реальное положение дел, и виски моментально неприятно закололо, а стоило попытаться сосредоточиться, как пришло понимание — комендант не в себе. Очень сильно не в себе. Либо подчиняющая магия, либо подчиняющее зелье, не иначе. А может и то, и другое вместе.
Спасибо тебе, венец, за своевременную диагностику ситуации. Но что делать дальше?
— В указе не сказано.
Логично. Однако мне нужно внутрь!
— Скажите, а что вообще написано в указе? Могу я на него посмотреть?
— Нет, — недовольно буркнул мужчина и окошко с противным лязгом закрылось.
Да-а-а…
Беспомощно переглянувшись с Михаилом, а затем и с остальными котами, я обижено поджала губы, а затем зло прищурилась. Не хотят пускать по-хорошему? Что ж, будем буянить! Эх, жаль рядом Фёдора нет — уж он-то специалист в этом вопросе — сковородка всегда под рукой, как и прочие бунтарские орудия. Та-а-ак… и с чего бы мне начать?
Отойдя от двери на пару шагов, я примерилась к трехметровому кирпичному забору, которым было огорожено двухэтажное здание тюрьмы, затем оценивающим взглядом прошлась по мужчинам и поинтересовалась:
— А правда, что кошки могут прыгнуть очень высоко?
— Могут, — кивнул Михаил и тоже посмотрел на верхний край забора, а затем снова на меня. — Вы уверены, что нам стоит нарушить указ царя?
— Уверена. Нам жизненно необходимо попасть внутрь и разобраться в том, что происходит на самом деле. Вы могли не заметить, но я сама очень хорошо знаю Тимофея Поликарповича и сейчас он находится под влиянием дурной силы.
— Что ж… — на удивление, мужчина даже и не подумал упрямиться и уже через несколько секунд передо мной переминался красивый серый кот с умными янтарными глазами.
Причем размеров этот котик был не самых малых — полноценный тигр. Хм… а откуда ещё полторы сотни килограмм взялось? Вопрос конечно интересный, но не слишком своевременный. Будет время — обязательно спрошу, но сейчас важнее действовать быстро и слажено.
— Михаил, ваша задача — перепрыгнуть и открыть нам дверь. Если вам попытаются помешать, разрешаю применить силу, но в разумных пределах, — понимая, что беру на себя слишком много, я старалась говорить уверенно.
Если наши подозрения не подтвердятся и на самом деле всё совсем не так, как я думаю, то сейчас мы нарушим закон. Вот только если всё так, как сказала Мила и царь Кощей действительно в тюрьме, а во дворце самозванец, отдающий странные приказы и опаивающий своих подчиненных, то я просто не имею права оставить всё без изменений.
Пан или пропал?
— Давайте.
— Мы подстрахуем, — ещё двое из сопровождения обернулись в похожих котов, но чуть более светлого окраса и один за другим, разогнавшись, перемахнули трехметровую стену.
Моментально раздавшиеся изнутри крики, гневные рычания и ругань заставили судорожно сжать пальцы в кулачки и начать переживать, но буквально через несколько секунд дверь распахнулась и мужчины, оставшиеся со мной, один за другим слажено рванули внутрь, при этом Виктор успел зло шикнуть на Дэна, кивнуть в мою сторону и заявить «головой отвечаешь».
Да?
— Понимаю, вам неприятно, но надеюсь всё обойдется, — в отличие от остальных Денис не торопился, сначала осторожно заглянув внутрь и лишь после этого пропустил меня, зашел следом и прикрыл за нами дверь, но не стал закрывать её на засов, чтобы не тратить время на обратном пути.
— Я тоже надеюсь, — осматривая небольшой двор, по которому уверенно рассредоточивались оборотни, я с удивлением насчитала пятерых бессознательных стражников, которых невероятно быстро обезвредили коты.
Пятерых. Но обычно их во дворе трое, не больше. А сколько их тогда внутри?
Вообще, насколько я знала, тюрьма являлась местом, где провинившиеся сидели от силы день-два не больше, ожидая решения суда, а иногда и решения самого Кощея, когда злодеяние было слишком серьезным. Затем осужденный приговаривался либо к Лабиринту, либо к рудникам, либо к общественно-исправительным работам. Непосредственно в тюрьме никто заключение никогда не отбывал, такова была политика царя.
Что изменилось сейчас? Особо опасный заключенный в виде самого царя? Хм… ну и где его могли разместить? Что за камера может удержать самого сильного мага смерти этого мира?
Я не рвалась вперед, наоборот, позволяла серьезным донельзя мужчинам выполнять их мужскую работу и обезвреживать стражей до того, как они попытаются обезвредить нас. Я шла за Денисом и думала. На втором этаже камер нет, там находятся административные кабинеты и комнаты для допросов, на первом этаже располагаются обычные камеры, где сидят по одному, максимум по трое… точно!
Нас ни разу не водили на нижний, подвальный этаж, где по слухам находились камеры именно для кощеев! Вот только я сама до сих пор не знаю, где он — спуск в подвал. Итак, задача номер один — обезвредить всех желающих нам помешать, задача номер два — найти лестницу вниз. Что я собственно и озвучила, когда нашла взглядом ближайшего сержанта, заволакивающего одного из местных стражников в пока ещё пустую камеру.
