- Ксена! Эй, Ксена! Погоди!
Обернулась, даже не пытаясь скрыть раздражение ко всему сущему, и увидела, как ко мне спешат сразу двое: Шенг и Этьен.
Удивилась, конечно, тяжко вздохнула, но дождалась и кивнула, когда подошли.
- Привет, красотка, - с ходу начал улыбаться Шенг, у которого точно были проблемы со зрением и вкусом, потому что выглядела я сейчас очень и очень паршиво. Почти как чувствовала. А всё система полива в третьей теплице, зараза! Пока поняла, где конкретно поломка, пока заменила нужный амулет, пока настроила – изгваздюкалась так, что черти в аду чище выглядят! – Как дела? Как настроение? Айда с нами!
- Куда? – скривилась неприязненно.
- В город. Мы сегодня наконец-то сдали зачет магистру Роффе, будем праздновать.
- М-м, поздравляю, - протянула вяло и без какого-либо интереса.
- Эй, ты чего? – Парень наконец соизволил увидеть моё отвратное самочувствие, но выводы сделал неверные. – Опять в лес ходила что ли? Да ты на ходу засыпаешь!
- Ага, - кивнула, не конкретизируя. – Я пойду…
- Я провожу, - торопливо предложил Этьен, до этого молча меня рассматривающий, и даже шагнул ко мне.
Перевела на него абсолютно безразличный взгляд, отметила высокий рост и ладную фигуру, утонченные, но в то же время мужественные черты лица чистокровного дроу, лихую черную челку набок, лиловые глаза, пару сережек-накопителей в левом ухе… И равнодушно пожала плечами.
И чего они ко мне прицепились?
- Ты всегда такая молчаливая? – спросила парень пару минут спустя, когда мы уже распрощались с его дружком и отправились дальше в сторону нужного мне корпуса.
Угукнула, потому что не видела смысла с ним сближаться, да и настроение от недосыпа было просто паршивым.
- Я хотел поблагодарить тебя за спасение, - Этьен на ходу заглянул мне в лицо. – Если бы не ты, та тварь бы меня сожрала. Магистр мне всё рассказал. Да и я… - он поморщился, прикоснувшись к шее и даже потер место удушения, - многое помню.
- Ага. Пожалуйста, - кивнула, сворачивая в нужную сторону.
- М-м… И всё? – В голосе дроу послышалась откровенная растерянность.
Нахмурилась, не понимая, чего он от меня хочет, но мысли текли вяло, откровенно неохотно, и я просто кивнула.
- Странная ты…
- Извини, - равнодушно пожала плечами и взялась за ручку входной двери. – Пока.
- Пока… - донеслось мне в спину, но я его уже не слушала, поднимаясь на третий этаж и падая в кровать прямо в платье.
Устала!
Но, как бы я ни устала, спать грязной не стоило и я, со стоном приняв сидячее положение, мысленно пнула себя в сторону душевых. Сделать это физически оказалось сложнее, но миссия была вполне выполнима и уже через пятнадцать минут я снова падала в кровать, только уже чистая.
Всё, меня нет.
Всю следующую неделю я отсыпалась, хорошо кушала и решала для себя глобальный вопрос увольнения из теплиц, потому что мастер ничего не хотел слышать об отпуске длиной аж в месяц. А совмещать две работы я бы не смогла чисто физически.
Но, с другой стороны… А что меня держит в университете? Разве что бесплатное проживание и еда. Нет, правда. Тетрадь архимага я нашла, нужные фолианты давным-давно из библиотеки вынесла. А больше тут и делать-то нечего!
Окончательно определившись с тем, что действительно пора двигаться дальше, а не цепляться за удобное и привычное, но уже давно жмущее платье, за следующие три дня я подыскала себе славную двухкомнатную квартирку в доходном доме, которая устроила меня и третьим привычным этажом с возможностью попасть на захламленный чердак (родным повеяло!), и отсутствием шумных-любопытных соседей (справа целитель-третьекурсник, слева пожилой, умеренно пьющий кожевенник), и даже расположением не сильно далеко от эльфийского посольства. Стоила квартирка тоже вполне приемлемо, а за отдельную и совсем небольшую плату хозяйка предлагала столоваться, сразу перечислив всё, что обычно готовит.
Охотно согласилась, потому что сама в плане готовки могла разве что соорудить пару бутербродов и была совершенно непривередлива, и за следующие два дня перетаскала всё своё добро на новое место, в том числе обустроив неприметный тайник на чердаке.
Уже получив расчет и сдав униформу завхозу, я шла домой, в кои веки не только сняв опостылевшую косынку, но и распустив волосы, которые переливались на солнце благородным серебром. Сегодня мне можно всё!
Намеренно не думая о том, что уже через несколько дней нужно будет ловить момент у эльфийского посольства, чтобы успеть устроиться на новую работу, я подставляла лицо теплым солнечным лучикам и размышляла о том, что жизнь всё-таки прекрасна. Каким бы боком она ни поворачивалась, всегда можно использовать это себе на пользу…
На такую умиротворенную меня и наткнулись будущие ловчие, также подошедшие к воротам, но со стороны учебных корпусов.
Вот только сегодня их было намного больше – не только уже знакомая мне семерка, но и ещё несколько ребят схожей комплекции, а ещё стайка разряженных девиц одна другой аристократичнее. То есть красивее и высокомернее.
- О, Ксена! Привет! – Снова Шенг, одетый в стильные зауженные брюки, белую рубашку и приталенный жилет, только подчеркивающий мускулистую фигуру, улыбался во все тридцать два, делая шаг ко мне и не замечая, как перекосило девицу, идущую справа от него. – Да ты меня просто преследуешь, крошка! В город? Айда с нами!
Сегодня у меня настроение было отличным, так что я даже улыбнулась в ответ и спросила:
- Опять что-то сдали?
- Точно, - подтвердил охотно. – Дипломы защищали.
- Дипломы? – удивилась немного. – Но… Вы разве выпускники? А как же зачет магистру? Выпускники же не сдают зачеты…
Что-то я совсем запуталась!
- Так то был промежуточный зачет, преддипломный, - хохотнул парень, ловко приобнимая меня за талию, словно так и надо. Я даже вывернуться не успела, а он уже вел меня туда, куда шли остальные, причем в первых рядах. – Он же у нас практикующий ловчий, причем аж пятой ступени. В самые опасные рейды ходит. Ему пока десяток промежуточных зачетов не сдашь, на диплом даже смотреть не будет. Вот мы ему и сдавали их последние полгода. Кстати, благодаря тебе последний пришлось пересдавать.
- Ну, простите, - цокнула, совершенно не чувствуя за собой вины.
- Да, брось, - отмахнулся беспечно, даже и не думая отпускать мою талию. Наоборот, скользнул заинтересованным взглядом по белой блузке и корсету, затем по замшевым штанишкам, в которых я любила ходить в город, и его взгляд блеснул откровенным мужским интересом. – А ты ничего так… Куда принарядилась?
- Так на свидание, - усмехнулась, ни капли не приукрашивая. Потому что ближе к ночи у меня как раз была запланирована встреча с надежным покупателем, которому я собиралась сбыть порошок кровавика и кое-что чуть менее законное. – Так что прости, парень, но сегодня без меня. Хорошо повеселиться. Пока-пока!
На этот раз ловкость и неожиданность были на моей стороне, поэтому я быстро избавилась от его руки на своей талии, помахала пальчиками на прощание, игриво подмигнула задумчиво наблюдавшему за мной Этьену и без проблем вернулась чуть назад, чтобы свернуть на первом же повороте, дойти до ближайшего сквера и развалиться на лавочке, дожидаясь, когда выпускники уйдут дальше.
А жизнь всё-таки хороша…
Я сидела с закрытыми глазами, откровенно наслаждаясь вечерним солнышком и чувствуя, как напитываюсь космической энергией. Всё-таки я всё ещё растение… Хоть и разумное. Сейчас главное корешочки от удовольствия не пустить, вот будет неловко!
Сходить сегодня в лес что ли… Мне ещё семена шаковницы нужны и цветки бобнянки. Можно, конечно, и купить, но цена у них кусается не хуже тушранов, а в лесу всё бесплатно. Тем более сейчас самый цвет, через месяц будет уже поздно… Решено!
Довольная отличной погодой, собой и принятым решением, я с улыбкой распахнула глаза… И она медленно сползла с моего лица. Буквально в двух метрах прямо по курсу передо мной стоял ловчий в непривычном виде – всего лишь брюках и черной рубашке с распахнутым воротом, и очень задумчиво меня рассматривал.
- Добрый вечер, Ксена, - заговорил он первым, делая шаг ко мне и улыбаясь так дружелюбно, что у меня аж под ложечкой засосало. – Прости, что помешал. Но ты так волшебно улыбалась… Не смог пройти мимо.
- Волшебно? – переспросила настороженно и поднялась с лавочки, чтобы не вздумал сесть рядом.
- Да, - невозмутимо подтвердил демон. – Залюбовался.
- Залюбовался… - повторила тупо. Нервно хмыкнула и уточнила: - Вы?
- Я не похож на мужчину, который может любоваться девичьей улыбкой? – Законник выразительно приподнял бровь, при этом тон у него был не оскорбленный, а такой…
Боже, да он со мной флиртует?!
- Ну, почему же… - Мои губы дрогнули в откровенно нервной усмешке.
Мне только этого не хватало для полного счастья!
- Кстати, я тут карем уха услышал, ты уволилась. – Резкая смена темы окончательно ввела меня в ступор, а вот ловчий явно чувствовал себя уверенно. – Что так? Надоело?
- Ну да, - пожала плечами, лихорадочно придумывая достойную причину, а потом меня озарило. – Слух пошел, княжич эльфийский к нам едет. Вот, хочу попробовать устроиться в посольство. Говорят, там хорошие деньги предлагают. А если повезет, можно будет и в Пресветлый лес податься. Как думаете, у меня есть шанс?
И мило-мило улыбнулась, накручивая на палец шелковистый локон.
- Шанс есть всегда, - почему-то нахмурился демон, а потом удивил. – Но я бы не рекомендовал. Ты славная девушка, но явно полукровка, а эльфы… Скажем так, с презрением относятся ко всем нечистокровным.
Вот мразь двуличная! А Веточку туда чуть ли не силой отправил!
- Ну, мне не привыкать, - хмыкнула, - в университете меня тоже за третий сорт считали из-за малого магического резерва. Но как видите, не рыдаю в тёмном уголочке.
- Вижу, - согласился, зачем-то окидывая всю мою фигуру оценивающим взглядом. – Отлично выглядишь. Я бы даже сказал, что увольнение пошло тебе на пользу, в форменном платье и косынке ты выглядишь слишком невзрачно. Зато сейчас…
Не став уточнять, когда это он успел насмотреться на меня в платье и косынке, хотела уже поблагодарить вроде как за комплимент, но не успела.
- Поужинаем? Угощаю. Заодно обсудим одно любопытное предложение. Раз ты всё равно ищешь работу…
Я не успела ничего. Ни возразить, что меня не интересуют его предложения. Ни намекнуть, что не голодна и вполне способна сама оплатить свой ужин.
А уже была подхвачена под руку и увлечена в неизвестном направлении!
Нет, он меня даже в какой-то степени восхищает… И пугает. Но, наверное, всё же стоит выслушать его «любопытное» предложение. Слишком уж он жаждет его озвучить. А отказаться всегда успею.
Кстати, идти оказалось совсем недалеко, в весьма претенциозный ресторанчик, куда сама я бы никогда не стала заглядывать. Во-первых, даже у входа было ясно, что сюда ходят только аристократы, а во-вторых, я знала деньгам куда более разумное применение.
Но если угощают, то почему бы и нет?
Стараясь не выглядеть совсем уж провинциалкой и деревенщиной, не видевшей ничего приличнее придорожного трактира (ах, если б он только знал, в каких особняках я побывала за эти три года!), тем не менее с интересом осматривалась. Отметила и стильный антураж в коричнево-алой гамме с позолотой, и свежий ремонт, и скатерти с цветами на столиках. Тут же оценила ширину оконных проёмов и прикинула расположение служебного входа, глянула на потолок, где шли балки (простите, профессиональное!), мазнула куда менее заинтересованным взглядом по посетителям…
Мысленно чертыхнулась, увидев Шенга и компанию, которые заняли весь дальний угол у сцены, поняла, что тоже замечена, но изобразила покер-фейс и с невозмутимой улыбкой прошла направо, куда нас зазывал официант.
Ещё не отдельная комната, но очень уютная ниша, куда из зала просто так не заглянуть.
Мне пора начинать бояться?
- Что будешь? – проявил вежливость законник, заполучив в руки меню от подобострастно склонившегося официанта.
- На ваш вкус, - отмахнулась без интереса. – Мне в таких местах бывать не приходилось, понятия не имею, что тут вкусно, а что нет.
Официант не сдержал пренебрежительного хмыка, а вот демон повел себя крайне странно. Повернул голову к парню, три секунды глядел на него так мрачно, что тот аж испариной покрылся, после чего ледяным тоном произнёс:
- Пусть нас обслужит кто-нибудь другой. Более… профессиональный.
Парень резко побледнел, сбивчиво извинился и рванул прочь, словно за ним гналась стая крызней.
Решив, что мне, в отличие от официанта, бояться нечего, с осуждением поцокала.
- Вы всегда так нетерпимы к чужим слабостям?
- Слабости слабостям рознь, - небрежно заметил ловчий, снова фокусируя на мне взгляд, но куда более доброжелательный, чем секунду назад. – Конкретно сейчас он отреагировал возмутительно и такое я не терплю. А ты?
- Я? – приподняла брови.
- Терпишь?
- Меня это не задевает, - пожала плечами. – Я знаю, что не леди и не богата. И в рестораны я действительно не хожу. Смысл дуть губы на правду?
- Разумный подход, - кивнул демон, но разгорающийся интерес в его глазах мне совершенно не понравился.
К счастью, к нашему столику подошел возрастной мужчина, может даже старший администратор, и предельно вежливо принял у нас заказ, по ходу дела уточняя детали. Понятия не имею, что из себя представляли блюда с такими экзотическими названиями, как «вишисуаз», «мясо-татаки», «меньер» и «хэшбраун», а также салаты «чаофань», «хикядунь» и десерт «карутассэ», но звучало интригующе.
В общем, для себя я решила, что язык ломать не буду, и даже переспрашивать не стала, что есть что. От вина отказалась, потому что это тело реагировало на него слишком бурно, пьянея буквально с пары капель, а воду попросила без газа.
Приняв заказ и пожелав нам приятного аппетита, администратор удалился, пообещав, что салаты будут уже минут через десять, и я снова поймала на себе излишне пытливый взгляд ловчего.
- Вы хотели озвучить некое предложение, - напомнила ему, чтобы не сидеть в тишине, которая начала давить.
И пускай на сцене уже кто-то наигрывал на рояле, здесь, в укромном уголке, я ощущала себя один на один с опасным зверем.
- На пустой желудок?
- Вам это мешает?
- Ничуть, - усмехнулся едва заметно. – Но я хочу, чтобы ты согласилась, а всем известно, что люди охотнее идут навстречу, когда сыты и довольны.
- Мне не нравятся ваши намеки, - нахмурилась, не скрывая недовольства. – Магистр Роффе, давайте начистоту. Что вам от меня надо? Просто если ничего, то я пойду, у меня очень много дел.
- Какая же ты… деловая, - усмехнулся снова и откинулся на своём диванчике назад. – Что ж, раз так, то давай сейчас. Видишь ли, я не первый год работаю ловчим, да и преподаю тоже давненько, так что насмотрелся всякого. Наша встреча в лесу произвела на меня… неизгладимое впечатление.
Я из последних сил изображала невозмутимость, всем своим видом давая понять, что понятия не имею, о чём он.
А ладони под перчатками тревожно потели…
- В тебе нет магии, но огромный потенциал, - тем временем продолжал демон. – Нам нужны такие люди. Не обязательно заканчивать университет и получать диплом боевика, чтобы стать ловчим. Можно быть полезным государству и в иных сферах. Вот ты… Травница, верно? Смею думать, отличная травница. А может и монстролог неплохой?
Обернулась, даже не пытаясь скрыть раздражение ко всему сущему, и увидела, как ко мне спешат сразу двое: Шенг и Этьен.
Удивилась, конечно, тяжко вздохнула, но дождалась и кивнула, когда подошли.
- Привет, красотка, - с ходу начал улыбаться Шенг, у которого точно были проблемы со зрением и вкусом, потому что выглядела я сейчас очень и очень паршиво. Почти как чувствовала. А всё система полива в третьей теплице, зараза! Пока поняла, где конкретно поломка, пока заменила нужный амулет, пока настроила – изгваздюкалась так, что черти в аду чище выглядят! – Как дела? Как настроение? Айда с нами!
- Куда? – скривилась неприязненно.
- В город. Мы сегодня наконец-то сдали зачет магистру Роффе, будем праздновать.
- М-м, поздравляю, - протянула вяло и без какого-либо интереса.
- Эй, ты чего? – Парень наконец соизволил увидеть моё отвратное самочувствие, но выводы сделал неверные. – Опять в лес ходила что ли? Да ты на ходу засыпаешь!
- Ага, - кивнула, не конкретизируя. – Я пойду…
- Я провожу, - торопливо предложил Этьен, до этого молча меня рассматривающий, и даже шагнул ко мне.
Перевела на него абсолютно безразличный взгляд, отметила высокий рост и ладную фигуру, утонченные, но в то же время мужественные черты лица чистокровного дроу, лихую черную челку набок, лиловые глаза, пару сережек-накопителей в левом ухе… И равнодушно пожала плечами.
И чего они ко мне прицепились?
- Ты всегда такая молчаливая? – спросила парень пару минут спустя, когда мы уже распрощались с его дружком и отправились дальше в сторону нужного мне корпуса.
Угукнула, потому что не видела смысла с ним сближаться, да и настроение от недосыпа было просто паршивым.
- Я хотел поблагодарить тебя за спасение, - Этьен на ходу заглянул мне в лицо. – Если бы не ты, та тварь бы меня сожрала. Магистр мне всё рассказал. Да и я… - он поморщился, прикоснувшись к шее и даже потер место удушения, - многое помню.
- Ага. Пожалуйста, - кивнула, сворачивая в нужную сторону.
- М-м… И всё? – В голосе дроу послышалась откровенная растерянность.
Нахмурилась, не понимая, чего он от меня хочет, но мысли текли вяло, откровенно неохотно, и я просто кивнула.
- Странная ты…
- Извини, - равнодушно пожала плечами и взялась за ручку входной двери. – Пока.
- Пока… - донеслось мне в спину, но я его уже не слушала, поднимаясь на третий этаж и падая в кровать прямо в платье.
Устала!
Но, как бы я ни устала, спать грязной не стоило и я, со стоном приняв сидячее положение, мысленно пнула себя в сторону душевых. Сделать это физически оказалось сложнее, но миссия была вполне выполнима и уже через пятнадцать минут я снова падала в кровать, только уже чистая.
Всё, меня нет.
ГЛАВА 4
Всю следующую неделю я отсыпалась, хорошо кушала и решала для себя глобальный вопрос увольнения из теплиц, потому что мастер ничего не хотел слышать об отпуске длиной аж в месяц. А совмещать две работы я бы не смогла чисто физически.
Но, с другой стороны… А что меня держит в университете? Разве что бесплатное проживание и еда. Нет, правда. Тетрадь архимага я нашла, нужные фолианты давным-давно из библиотеки вынесла. А больше тут и делать-то нечего!
Окончательно определившись с тем, что действительно пора двигаться дальше, а не цепляться за удобное и привычное, но уже давно жмущее платье, за следующие три дня я подыскала себе славную двухкомнатную квартирку в доходном доме, которая устроила меня и третьим привычным этажом с возможностью попасть на захламленный чердак (родным повеяло!), и отсутствием шумных-любопытных соседей (справа целитель-третьекурсник, слева пожилой, умеренно пьющий кожевенник), и даже расположением не сильно далеко от эльфийского посольства. Стоила квартирка тоже вполне приемлемо, а за отдельную и совсем небольшую плату хозяйка предлагала столоваться, сразу перечислив всё, что обычно готовит.
Охотно согласилась, потому что сама в плане готовки могла разве что соорудить пару бутербродов и была совершенно непривередлива, и за следующие два дня перетаскала всё своё добро на новое место, в том числе обустроив неприметный тайник на чердаке.
Уже получив расчет и сдав униформу завхозу, я шла домой, в кои веки не только сняв опостылевшую косынку, но и распустив волосы, которые переливались на солнце благородным серебром. Сегодня мне можно всё!
Намеренно не думая о том, что уже через несколько дней нужно будет ловить момент у эльфийского посольства, чтобы успеть устроиться на новую работу, я подставляла лицо теплым солнечным лучикам и размышляла о том, что жизнь всё-таки прекрасна. Каким бы боком она ни поворачивалась, всегда можно использовать это себе на пользу…
На такую умиротворенную меня и наткнулись будущие ловчие, также подошедшие к воротам, но со стороны учебных корпусов.
Вот только сегодня их было намного больше – не только уже знакомая мне семерка, но и ещё несколько ребят схожей комплекции, а ещё стайка разряженных девиц одна другой аристократичнее. То есть красивее и высокомернее.
- О, Ксена! Привет! – Снова Шенг, одетый в стильные зауженные брюки, белую рубашку и приталенный жилет, только подчеркивающий мускулистую фигуру, улыбался во все тридцать два, делая шаг ко мне и не замечая, как перекосило девицу, идущую справа от него. – Да ты меня просто преследуешь, крошка! В город? Айда с нами!
Сегодня у меня настроение было отличным, так что я даже улыбнулась в ответ и спросила:
- Опять что-то сдали?
- Точно, - подтвердил охотно. – Дипломы защищали.
- Дипломы? – удивилась немного. – Но… Вы разве выпускники? А как же зачет магистру? Выпускники же не сдают зачеты…
Что-то я совсем запуталась!
- Так то был промежуточный зачет, преддипломный, - хохотнул парень, ловко приобнимая меня за талию, словно так и надо. Я даже вывернуться не успела, а он уже вел меня туда, куда шли остальные, причем в первых рядах. – Он же у нас практикующий ловчий, причем аж пятой ступени. В самые опасные рейды ходит. Ему пока десяток промежуточных зачетов не сдашь, на диплом даже смотреть не будет. Вот мы ему и сдавали их последние полгода. Кстати, благодаря тебе последний пришлось пересдавать.
- Ну, простите, - цокнула, совершенно не чувствуя за собой вины.
- Да, брось, - отмахнулся беспечно, даже и не думая отпускать мою талию. Наоборот, скользнул заинтересованным взглядом по белой блузке и корсету, затем по замшевым штанишкам, в которых я любила ходить в город, и его взгляд блеснул откровенным мужским интересом. – А ты ничего так… Куда принарядилась?
- Так на свидание, - усмехнулась, ни капли не приукрашивая. Потому что ближе к ночи у меня как раз была запланирована встреча с надежным покупателем, которому я собиралась сбыть порошок кровавика и кое-что чуть менее законное. – Так что прости, парень, но сегодня без меня. Хорошо повеселиться. Пока-пока!
На этот раз ловкость и неожиданность были на моей стороне, поэтому я быстро избавилась от его руки на своей талии, помахала пальчиками на прощание, игриво подмигнула задумчиво наблюдавшему за мной Этьену и без проблем вернулась чуть назад, чтобы свернуть на первом же повороте, дойти до ближайшего сквера и развалиться на лавочке, дожидаясь, когда выпускники уйдут дальше.
А жизнь всё-таки хороша…
Я сидела с закрытыми глазами, откровенно наслаждаясь вечерним солнышком и чувствуя, как напитываюсь космической энергией. Всё-таки я всё ещё растение… Хоть и разумное. Сейчас главное корешочки от удовольствия не пустить, вот будет неловко!
Сходить сегодня в лес что ли… Мне ещё семена шаковницы нужны и цветки бобнянки. Можно, конечно, и купить, но цена у них кусается не хуже тушранов, а в лесу всё бесплатно. Тем более сейчас самый цвет, через месяц будет уже поздно… Решено!
Довольная отличной погодой, собой и принятым решением, я с улыбкой распахнула глаза… И она медленно сползла с моего лица. Буквально в двух метрах прямо по курсу передо мной стоял ловчий в непривычном виде – всего лишь брюках и черной рубашке с распахнутым воротом, и очень задумчиво меня рассматривал.
- Добрый вечер, Ксена, - заговорил он первым, делая шаг ко мне и улыбаясь так дружелюбно, что у меня аж под ложечкой засосало. – Прости, что помешал. Но ты так волшебно улыбалась… Не смог пройти мимо.
- Волшебно? – переспросила настороженно и поднялась с лавочки, чтобы не вздумал сесть рядом.
- Да, - невозмутимо подтвердил демон. – Залюбовался.
- Залюбовался… - повторила тупо. Нервно хмыкнула и уточнила: - Вы?
- Я не похож на мужчину, который может любоваться девичьей улыбкой? – Законник выразительно приподнял бровь, при этом тон у него был не оскорбленный, а такой…
Боже, да он со мной флиртует?!
- Ну, почему же… - Мои губы дрогнули в откровенно нервной усмешке.
Мне только этого не хватало для полного счастья!
- Кстати, я тут карем уха услышал, ты уволилась. – Резкая смена темы окончательно ввела меня в ступор, а вот ловчий явно чувствовал себя уверенно. – Что так? Надоело?
- Ну да, - пожала плечами, лихорадочно придумывая достойную причину, а потом меня озарило. – Слух пошел, княжич эльфийский к нам едет. Вот, хочу попробовать устроиться в посольство. Говорят, там хорошие деньги предлагают. А если повезет, можно будет и в Пресветлый лес податься. Как думаете, у меня есть шанс?
И мило-мило улыбнулась, накручивая на палец шелковистый локон.
- Шанс есть всегда, - почему-то нахмурился демон, а потом удивил. – Но я бы не рекомендовал. Ты славная девушка, но явно полукровка, а эльфы… Скажем так, с презрением относятся ко всем нечистокровным.
Вот мразь двуличная! А Веточку туда чуть ли не силой отправил!
- Ну, мне не привыкать, - хмыкнула, - в университете меня тоже за третий сорт считали из-за малого магического резерва. Но как видите, не рыдаю в тёмном уголочке.
- Вижу, - согласился, зачем-то окидывая всю мою фигуру оценивающим взглядом. – Отлично выглядишь. Я бы даже сказал, что увольнение пошло тебе на пользу, в форменном платье и косынке ты выглядишь слишком невзрачно. Зато сейчас…
Не став уточнять, когда это он успел насмотреться на меня в платье и косынке, хотела уже поблагодарить вроде как за комплимент, но не успела.
- Поужинаем? Угощаю. Заодно обсудим одно любопытное предложение. Раз ты всё равно ищешь работу…
Я не успела ничего. Ни возразить, что меня не интересуют его предложения. Ни намекнуть, что не голодна и вполне способна сама оплатить свой ужин.
А уже была подхвачена под руку и увлечена в неизвестном направлении!
Нет, он меня даже в какой-то степени восхищает… И пугает. Но, наверное, всё же стоит выслушать его «любопытное» предложение. Слишком уж он жаждет его озвучить. А отказаться всегда успею.
Кстати, идти оказалось совсем недалеко, в весьма претенциозный ресторанчик, куда сама я бы никогда не стала заглядывать. Во-первых, даже у входа было ясно, что сюда ходят только аристократы, а во-вторых, я знала деньгам куда более разумное применение.
Но если угощают, то почему бы и нет?
Стараясь не выглядеть совсем уж провинциалкой и деревенщиной, не видевшей ничего приличнее придорожного трактира (ах, если б он только знал, в каких особняках я побывала за эти три года!), тем не менее с интересом осматривалась. Отметила и стильный антураж в коричнево-алой гамме с позолотой, и свежий ремонт, и скатерти с цветами на столиках. Тут же оценила ширину оконных проёмов и прикинула расположение служебного входа, глянула на потолок, где шли балки (простите, профессиональное!), мазнула куда менее заинтересованным взглядом по посетителям…
Мысленно чертыхнулась, увидев Шенга и компанию, которые заняли весь дальний угол у сцены, поняла, что тоже замечена, но изобразила покер-фейс и с невозмутимой улыбкой прошла направо, куда нас зазывал официант.
Ещё не отдельная комната, но очень уютная ниша, куда из зала просто так не заглянуть.
Мне пора начинать бояться?
- Что будешь? – проявил вежливость законник, заполучив в руки меню от подобострастно склонившегося официанта.
- На ваш вкус, - отмахнулась без интереса. – Мне в таких местах бывать не приходилось, понятия не имею, что тут вкусно, а что нет.
Официант не сдержал пренебрежительного хмыка, а вот демон повел себя крайне странно. Повернул голову к парню, три секунды глядел на него так мрачно, что тот аж испариной покрылся, после чего ледяным тоном произнёс:
- Пусть нас обслужит кто-нибудь другой. Более… профессиональный.
Парень резко побледнел, сбивчиво извинился и рванул прочь, словно за ним гналась стая крызней.
Решив, что мне, в отличие от официанта, бояться нечего, с осуждением поцокала.
- Вы всегда так нетерпимы к чужим слабостям?
- Слабости слабостям рознь, - небрежно заметил ловчий, снова фокусируя на мне взгляд, но куда более доброжелательный, чем секунду назад. – Конкретно сейчас он отреагировал возмутительно и такое я не терплю. А ты?
- Я? – приподняла брови.
- Терпишь?
- Меня это не задевает, - пожала плечами. – Я знаю, что не леди и не богата. И в рестораны я действительно не хожу. Смысл дуть губы на правду?
- Разумный подход, - кивнул демон, но разгорающийся интерес в его глазах мне совершенно не понравился.
К счастью, к нашему столику подошел возрастной мужчина, может даже старший администратор, и предельно вежливо принял у нас заказ, по ходу дела уточняя детали. Понятия не имею, что из себя представляли блюда с такими экзотическими названиями, как «вишисуаз», «мясо-татаки», «меньер» и «хэшбраун», а также салаты «чаофань», «хикядунь» и десерт «карутассэ», но звучало интригующе.
В общем, для себя я решила, что язык ломать не буду, и даже переспрашивать не стала, что есть что. От вина отказалась, потому что это тело реагировало на него слишком бурно, пьянея буквально с пары капель, а воду попросила без газа.
Приняв заказ и пожелав нам приятного аппетита, администратор удалился, пообещав, что салаты будут уже минут через десять, и я снова поймала на себе излишне пытливый взгляд ловчего.
- Вы хотели озвучить некое предложение, - напомнила ему, чтобы не сидеть в тишине, которая начала давить.
И пускай на сцене уже кто-то наигрывал на рояле, здесь, в укромном уголке, я ощущала себя один на один с опасным зверем.
- На пустой желудок?
- Вам это мешает?
- Ничуть, - усмехнулся едва заметно. – Но я хочу, чтобы ты согласилась, а всем известно, что люди охотнее идут навстречу, когда сыты и довольны.
- Мне не нравятся ваши намеки, - нахмурилась, не скрывая недовольства. – Магистр Роффе, давайте начистоту. Что вам от меня надо? Просто если ничего, то я пойду, у меня очень много дел.
- Какая же ты… деловая, - усмехнулся снова и откинулся на своём диванчике назад. – Что ж, раз так, то давай сейчас. Видишь ли, я не первый год работаю ловчим, да и преподаю тоже давненько, так что насмотрелся всякого. Наша встреча в лесу произвела на меня… неизгладимое впечатление.
Я из последних сил изображала невозмутимость, всем своим видом давая понять, что понятия не имею, о чём он.
А ладони под перчатками тревожно потели…
- В тебе нет магии, но огромный потенциал, - тем временем продолжал демон. – Нам нужны такие люди. Не обязательно заканчивать университет и получать диплом боевика, чтобы стать ловчим. Можно быть полезным государству и в иных сферах. Вот ты… Травница, верно? Смею думать, отличная травница. А может и монстролог неплохой?
