- Ты еще скажи - голову открутить. Вообще-то насколько я знаю, это не больно, но раньше я подобного не встречал. Полурыба. Это нечто новое. Дай хвост, я аккуратно.
Напряженно отслеживая взглядом, как он берет с тележки нечто скальпелеобразное и тянет свои руки к её хвосту, пока что скрытому под водой, не могла подобрать нужных слов, чтобы его остановить. Было боязно. Не потому, что у него в руках скальпель, а потому что скальпель в руках У НЕГО.
Он был чужим. Неизвестным. Опасным.
- Закрой глаза, если страшно.
- А может, не надо?
- О, всевышний! Ангел, ты почему такая трусиха? - Недовольно вскинувшись, мужчина тут же со вздохом продолжил. - Нет, не отвечай. Я знаю. Я его убил. Дай чешуйку и я отстану.
- К... кого?
- Что?
- Кого ты убил? - От шока перейдя на "ты", Лика напряженно ждала ответа.
- Влада Самойлова.
- А... но...
- Нашел и убил. Вопросы?
- Нет... - Пребывая в полном шоке и абсолютнейшем раздрае, девушка не среагировала ни на изъятие чешуйки, ни на изъятие кубика крови, ни на приложенный к хвосту неопознанный прибор.
Он его нашел и убил.
Нашел.
Убил.
Он.
- Зачем?
- А зачем позволять подобным выродкам существовать?
Да...
Не, она не против... но как-то... не укладывается. Взял и убил.
- То есть вы знаете?
- Знаю. Знаю не всё, но многое. Так что не трясись, с учетом моих знаний, тебе ничего не грозит.
- То есть?
- Ангел!
- Лика.
- Хорошо. - Отложив инструменты и вздохнув, Шаард начал объяснять, как неразумной и тугодомной. - Твои страхи основаны на том, что тебя били, унижали и насиловали, причем довольно продолжительное время. Верно?
- Да.
- Гарантирую - я этого делать не собираюсь. И ни один химер никогда не позволит себе подобного. Видишь ли, Ангел - он был извращенцем. Только извращенцу может доставлять удовольствие боль и унижение женщины. На самом деле подобные эмоции воняют хуже тухлятины. Они противны нашей сути. И поэтому мы, химеры... - Не договорив, Легионер пристально посмотрел в наполовину стеклянные глаза девушки и, недовольно поджав губы, замолчал, а затем и вовсе вышел из ванной.
Перебор.
Ладно, пусть немного освоит новую информацию, а чуть позже можно будет продолжить. Ангел умная девочка, давно надо было ей об этом сказать.
В это время умная девочка в некотором эмоциональном оцепенении раздирала на зернышки разрезанный на четыре части гранат. Он знает. Он был там. Он убил Влада, потому что узнал. Многое? От кого?
Хотя какая разница...
И что дальше? Теперь её никто не тронет? Или наоборот? Узнав, чего она боится, начнут её этим шантажировать? Что он не договорил?
Не замечая, как кровавый сок пачкает руки и стекает в воду, нервничала всё больше и больше. Она не понимала, чего он добивается. Это страшило...
- Ангел, за тобой пришли. - В тоне Шаарда отчетливо слышалось недовольство, и когда за ним в ванную прошел сосредоточенный и суровый шаман Загрыб, стало ясно почему. Её нашли! - Но мы не закончили.
Закончили!!!
- Что вы не закончили, уважаемый? И что вы сделали с ребенком, позвольте узнать? - Моментально сообразив, что бордовые разводы на губах и пальцах, это всего лишь гранатовый сок, шаман сделал вид, что не понял и хмуро рыкнул. - Вы издевались над ней?
- Позвольте не согласиться. Наоборот. Нашел заблудившееся дитя в реке и пригласил в свой дом. - Скептично скривив губы, потому что знал, к чему идет дело, Шаард старался максимально сгладить ситуацию. Ну, кто ж знал, что ошейник гроски, до сих пор находившийся на шее Ангела, с маяком? Эта шаманская магия... много она уже им нервов попортила и, кажется, еще много попортит. - Правда выглядит она немного странно. Вот, пытаюсь выяснить - почему.
- А вы с неё запрет на морфеизм снимите, уважаемый. - Не удержавшись и съязвив, потому что ни для одного шамана не были секретом невидимые нити запрета, которые умели накладывать Легионеры, Загрыб подошел к девушке, с укоризной рассматривая её новое и необычное тело. - А с тобой, милая, мы дома поговорим. Это ж где это видано - добровольно к холостому мужчине в дом придти. Где твой девичий стыд, внуча?
Где-где... скончался в конвульсиях, забитый страхом.
Стыдливо отведя глаза и понимая, что начни оправдываться - будет только хуже, ждала, когда с неё снимут запрет на изменение тела, чтобы стать гроской. Нет, лучше быть кошкой. От них не ждут ответа и признания собственной глупости.
Жаль только, что выговора даже в животном обличии ей избежать не удастся.
А еще тортик жаль... наверное, купили уже...
- Ну же, Ангел, чего ты ждешь? Хватит уже в чужой ванне рассиживать. Идем.
- Выйдите, пожалуйста. Я не могу сосредоточиться. - Действительно, под двойным мужским взглядом, Лика ощущала себя неловко. Во взгляде шамана отчетливо проглядывала опекунская строгость, но с заботой, а не злобой, а вот во взгляде Легионера было что-то такое... что заставляло нервничать. Очень сильно нервничать. - Пожалуйста...
- Мы уже выходим, воробушек. Но не тяни шибко. Сосредотачивайся и пойдем, мать дома ждет, переживает. - Тут же указав ладонью хозяину на выход, шаман посуровел взглядом и добавил. - Что ж вы за существа-то такие... Пошто дитя доводите? Неужто не видите, и так лица на ней нет, а все туда же. И тот был иродом и вы туда же! Что за молодежь пошла? Никакого уважения, никакого понимания. Лишь в расах различие, а желание о...
Не расслышав окончание выговора, потому что Шаард недовольно хлопнул дверью, закрыв ванную, девушка непонимающе нахмурилась. О чем он? Впрочем, не сейчас. Сейчас надо стать кошкой и побыстрее покинуть этот дом.
Лишь сейчас заметив в зеркале испачканное лицо, Лика скривила губы, но тут же вздохнула и поторопилась умыться. А теперь сосредоточиться... сосредоточиться... нет. Что мешает? Недовольно сморщившись, поторопилась развязать шифоновый шарф и тут же удовлетворенно выдохнула. О, да-а-а...
Выпрыгнув из ванной и отряхнувшись, лесная кошка потянулась от души, разминая почему-то затекшие задние лапы и толкнув дверь лбом, вышла в комнату, где в разных её концах стояли хмурые мужчины. Неужели поругались? Странно, вообще-то уважаемый Загрыб никогда ни с кем не ругается. Что происходит?
Подойдя к шаману и вопросительно заглянув в его хмурые глаза, Лика еще и лбом его в бедро боднула. Ну что? Что вы тут наговорили друг другу без меня?
- Идем, Ангел, идем... - Вздохнув и потрепав кошку по загривку, шаман кивнул ей на двери, а сам зачем-то добавил, обращаясь к Легионеру. - И все равно, я с вами не согласен и буду против.
- Ваше право. - Ответив довольно сухо, но тем не менее, проводив орка с диким Ангелом до входных дверей, Шаард замешкался лишь в холле, где его внимание привлек удивленный слуга и тут же окликнул химерочку. - Ангел, забирай свой торт, все равно его никто кроме тебя есть не будет.
Торт? А можно?
Притормозив на выходе и тут же жалобно заглянув в строгие глаза шамана, жалобно заскулила. Она уже тысячу лет торов не ела... С орешками...
- Никаких тортов, Ангел. Ты наказана.
Что-о-о??? Наказана? За что??? Ну, знаете!
Обижено рыкнув, гроска стукнула жестокого опекуна хвостом и поторопилась выскочить на улицу. И не смотри на меня так сочувственно, Легионер! Не нужно мне твое сочувствие!
Идите вы все!!!
- Шаард? Вечер добрый. Дошел до меня один интересный слух...
- И до тебя дошел? Я смотрю, тут вообще тайну удержать невозможно. И в каком виде он до тебя дошел?
- Вы "уже"?
- Нет. И не скоро.
- Но?
- Но я настаиваю.
- Ты так уверен?
- Могу я не отвечать?
Удивленно замолчав, высокопоставленный собеседник Главы Высшей Лиги некоторое время внимательно разглядывал своего магически одаренного родственника и друга. Однако.
- Хорошо. Сколько тебе еще времени понадобится?
- С этим сложнее. Возможно до нескольких лет.
- Слишком много.
- Нет, не слишком. Если поторопимся, потеряем навсегда. Фобия слишком сильна, это глубоко внутри. Придется задействовать специалистов.
- Я надеюсь на тебя.
Я тоже... я тоже.
Путешествие в общину прошло скомкано. Мало того, что на улице их ждал смурной старейшина Оргыш, так еще и всю дорогу, Загрыб постоянно окрикивал её и одергивал, заставляя идти рядом.
Как собаку. Как животное.
Нет, ей не нравится быть большой дикой кошкой. В любом случае к ней слишком предвзято относятся - взрослые опасаются, дети норовят подергать за уши и хвост, и лишь одна Ыджана никогда не отказывает в ласке.
Ыджана...
- АНГЕЛ! Ты с ума сошла???
Ну вот, теперь и мамочка злится. Улегшись на пол посреди гостиной и внимательно рассматривая распаляющуюся и разоряющуюся Ыджану, выговаривающую ей буквально всё, причем и за себя, и за деда и даже за старейшину, Лика отключила слух, не собираясь выслушивать то, как ее отчитывают.
Она несознательная.
Она глупая.
Она еще маленькая.
Она не имела права так поступить.
Бла-бла-бла.
Устало наклонив голову набок и равнодушно рассматривая как беззвучно открывается и закрывается рот уважаемой бонджи, сама Лика в это время думала о том, что же произошло в комнате между Шаардом и Загрыбом, пока она пыталась обернуться в гроску.
Они точно говорили о ней. Шаард наверняка озвучил ему свои намерения. Причем они очень не понравились шаману.
ЧТО?
Но ведь дед ей не скажет...
Как выяснить?
Нет, к Легионеру она не пойдет спрашивать, она не настолько глупа и доверчива. Верить его словам? Нет. Верить его глазам? Никогда.
А чему верить? Своему любопытству? Да ни за что!
Ну и что в итоге делать?
На самом деле ответ очень прост - пора заканчивать заниматься ерундой. Эта ласкотерапия полнейший бред, учитывая ее размеры. А это значит, догуливаем месячный срок и беремся за ум. Работа и как ни странно - учеба. Она, прожив в этом мире больше месяца, знает о нем минимальные крохи, которых точно недостаточно для полноценной жизни.
И она это исправит. Однозначно.
- Ангел, ты меня слушаешь?
Нет, но разве это важно?
Передернув плечами, чтобы они заметили, насколько "внимательно" она их слушает, Лика не удержалась и зевнула. Все эти заплывы, нервы, превращения... отняли сил столько, словно она весь день по лесу шла. Спать хочется...
- Ангел, ну почему ты не понимаешь? Мы же добра тебе желаем!
А я понимаю. Просто разные у нас понимания добра. Но мы справимся, обещаю.
Встав и подойдя к приемной матери, гроска примирительно боднула женщину в колено и просительно заглянула в глаза. Не ругайся, не надо. Я буду хорошей девочкой.
- Ох, Ангел... - Тут же опустившись на колени и обняв за шею свою глупенькую, но такую любимую дочку, Ыджана тяжело вздохнула. - Не убегай больше, я же переживаю...
Не удержавшись и лизнув орчанку в щеку, большая кошка глухо заурчала, пытаясь тем самым показать, что раскаялась. Да-да...
И неожиданно широко зевнула. Все-таки время близилось к вечеру, а переживаний хватит еще на всю следующую неделю. Угу. И сожалений. О тортике. Эх, тортик-тортик...
Ничего-ничего! Вот закончится срок и тут же сама испечет себе тортик! Точно.
Прекрасная цель!
Спокойной ночи, мамочка. Пойду-ка я к себе, вспоминать рецепт тортика...
- Иди уже, детка. - Тихо рассмеявшись, когда гроска зевнула четвертый раз, да так, что даже пошатнулась, потрепала дитя по хохолку и подтолкнула к двери. - Иди спи. Отдыхай. Но ты меня поняла, да?
Да-да. Поняла. Осознала. Больше - ни-ни.
С теплой улыбкой проследив, каким уставшим шагом уходит лесная красавица, орчанка дождалась, когда глухо стукнет дверь ее комнаты и лишь затем перевела потяжелевший взгляд на уважаемого старейшину Оргыша, все это время просидевшего в одном из кресел рядом с шаманом, также внимательно слушавшем ее речь.
- А теперь, милейший старейшина, расскажите мне кое-что поподробнее. И как же так могло произойти, что моя кровиночка убежала за пределы общины и потерялась? М?
Следующие две недели, что Лика дохаживала в облике лесной гроски, прошли тихо и мирно, по крайней мере девушка старалась провести их именно так. Теперь, когда у нее появилась цель, прятки в виде кошки, за которой гонялись все без исключения дети с года до пятнадцати, казались глупостью. Нет уж, она не местный клоун.
И вообще, она уже не ребенок!
Прекрасно понимая, что пока она не докажет обратное, уважаемый Загрыб так и будет таинственно улыбаться и многозначительно посматривать, первые несколько дней девушка составляла план, в основном прохаживаясь по территории общины и высматривая такие мелочи, как то: кто чем конкретно занимается, кто где живет, ну и естественно подслушивала.
А что? Информация ценилась во все времена. Недаром же Легионер намекал на то, что химеры - это никто иной, как шпионы. Именно этим она сейчас и занималась, правда в личных целях, но смысла оно не меняло.
В целом выяснила она немного, но и это было совсем не мелочью. Она намного лучше стала понимать распорядок дня в общине, кто с кем дружит, кто на кого обижен, да и прочие немаловажные мелочи. В целом в общине насчитывалось порядка пятидесяти семей, то есть чуть меньше двухсот взрослых и сотни детей. Кроме того: три старейшины, шаман, бонджа и управляющий. Ну да, тот самый управляющий, дядюшка Ыргыб, который нашел ее в кустах, отвечал за все мужские бытовые дела, которые не могла взять на себя Ыджана, в свою очередь отвечающая за женщин.
Раз в год общину навещали послы государства речных орков, останавливаясь в посольстве почти на месяц, чтобы решить свои посольские дела: вручить верительные грамоты Владыке, заключить или продлить уже имеющиеся договора и прочее. Сам Великий Хан за все время своего правления посольство навещал лишь трижды, так что пока переживать по поводу приезда высокопоставленных гостей повода не было - и Хан и посольство были здесь с полгода назад, как раз на очередной юбилейный День Рождения Владыки.
Немного напрягало другое - в общину повадились ходить посторонние.
И странные эти посторонние были. Нет, сначала все было более или менее прилично - приходили горные и степные, причем парами, тройками и первым делом найдя Ыджану или Загрыба, интересовались у них, где же та самая невероятная гроска. Увидев же самого Ангела, старались задобрить каким-нибудь вкусным подношением, а затем зачем-то начинали заглаживать так, как до этого не заглаживал никто. И за ушками, и под подбородочком, и шейку... да так, что аж падала от удовольствия и урчала, как трактор.
А потом они зачем-то благодарили шамана или бонджу и... уходили. Причем ничего не объясняя!
Нет, она это выяснит обязательно... Вот завтра же и выяснит!
- Доброе утро, дедушка. - С трудом дождавшись окончания месячного срока, в это утро Лика встала не в пример раньше обычного и даже успела приготовить завтрак, прежде чем уважаемый Загрыб вышел из своей комнаты на запах свежих блинчиков с земляничным джемом. - Вы ведь многое видите, верно? Скажите, что со мной не так? Ну, кроме того, что я уже сама знаю.
- А что ты уже знаешь, Ангел?
- Я дефектная. - Поставив перед дедушкой тарелку с горкой блинчиков и лично налив ему любимого чая с облепиховым сиропом, химера села напротив, невесело приподняв уголки губ. - Я могу слишком многое, что не могут обычные нормальные, но внутри я зажатый и забитый ребенок. Я слишком труслива, чтобы стать взрослой, но я слишком необычна, чтобы обо мне забыли и не замечали. Зачем? Зачем судьба дала мне это?
Напряженно отслеживая взглядом, как он берет с тележки нечто скальпелеобразное и тянет свои руки к её хвосту, пока что скрытому под водой, не могла подобрать нужных слов, чтобы его остановить. Было боязно. Не потому, что у него в руках скальпель, а потому что скальпель в руках У НЕГО.
Он был чужим. Неизвестным. Опасным.
- Закрой глаза, если страшно.
- А может, не надо?
- О, всевышний! Ангел, ты почему такая трусиха? - Недовольно вскинувшись, мужчина тут же со вздохом продолжил. - Нет, не отвечай. Я знаю. Я его убил. Дай чешуйку и я отстану.
- К... кого?
- Что?
- Кого ты убил? - От шока перейдя на "ты", Лика напряженно ждала ответа.
- Влада Самойлова.
- А... но...
- Нашел и убил. Вопросы?
- Нет... - Пребывая в полном шоке и абсолютнейшем раздрае, девушка не среагировала ни на изъятие чешуйки, ни на изъятие кубика крови, ни на приложенный к хвосту неопознанный прибор.
Он его нашел и убил.
Нашел.
Убил.
Он.
- Зачем?
- А зачем позволять подобным выродкам существовать?
Да...
Не, она не против... но как-то... не укладывается. Взял и убил.
- То есть вы знаете?
- Знаю. Знаю не всё, но многое. Так что не трясись, с учетом моих знаний, тебе ничего не грозит.
- То есть?
- Ангел!
- Лика.
- Хорошо. - Отложив инструменты и вздохнув, Шаард начал объяснять, как неразумной и тугодомной. - Твои страхи основаны на том, что тебя били, унижали и насиловали, причем довольно продолжительное время. Верно?
- Да.
- Гарантирую - я этого делать не собираюсь. И ни один химер никогда не позволит себе подобного. Видишь ли, Ангел - он был извращенцем. Только извращенцу может доставлять удовольствие боль и унижение женщины. На самом деле подобные эмоции воняют хуже тухлятины. Они противны нашей сути. И поэтому мы, химеры... - Не договорив, Легионер пристально посмотрел в наполовину стеклянные глаза девушки и, недовольно поджав губы, замолчал, а затем и вовсе вышел из ванной.
Перебор.
Ладно, пусть немного освоит новую информацию, а чуть позже можно будет продолжить. Ангел умная девочка, давно надо было ей об этом сказать.
Глава 10
В это время умная девочка в некотором эмоциональном оцепенении раздирала на зернышки разрезанный на четыре части гранат. Он знает. Он был там. Он убил Влада, потому что узнал. Многое? От кого?
Хотя какая разница...
И что дальше? Теперь её никто не тронет? Или наоборот? Узнав, чего она боится, начнут её этим шантажировать? Что он не договорил?
Не замечая, как кровавый сок пачкает руки и стекает в воду, нервничала всё больше и больше. Она не понимала, чего он добивается. Это страшило...
- Ангел, за тобой пришли. - В тоне Шаарда отчетливо слышалось недовольство, и когда за ним в ванную прошел сосредоточенный и суровый шаман Загрыб, стало ясно почему. Её нашли! - Но мы не закончили.
Закончили!!!
- Что вы не закончили, уважаемый? И что вы сделали с ребенком, позвольте узнать? - Моментально сообразив, что бордовые разводы на губах и пальцах, это всего лишь гранатовый сок, шаман сделал вид, что не понял и хмуро рыкнул. - Вы издевались над ней?
- Позвольте не согласиться. Наоборот. Нашел заблудившееся дитя в реке и пригласил в свой дом. - Скептично скривив губы, потому что знал, к чему идет дело, Шаард старался максимально сгладить ситуацию. Ну, кто ж знал, что ошейник гроски, до сих пор находившийся на шее Ангела, с маяком? Эта шаманская магия... много она уже им нервов попортила и, кажется, еще много попортит. - Правда выглядит она немного странно. Вот, пытаюсь выяснить - почему.
- А вы с неё запрет на морфеизм снимите, уважаемый. - Не удержавшись и съязвив, потому что ни для одного шамана не были секретом невидимые нити запрета, которые умели накладывать Легионеры, Загрыб подошел к девушке, с укоризной рассматривая её новое и необычное тело. - А с тобой, милая, мы дома поговорим. Это ж где это видано - добровольно к холостому мужчине в дом придти. Где твой девичий стыд, внуча?
Где-где... скончался в конвульсиях, забитый страхом.
Стыдливо отведя глаза и понимая, что начни оправдываться - будет только хуже, ждала, когда с неё снимут запрет на изменение тела, чтобы стать гроской. Нет, лучше быть кошкой. От них не ждут ответа и признания собственной глупости.
Жаль только, что выговора даже в животном обличии ей избежать не удастся.
А еще тортик жаль... наверное, купили уже...
- Ну же, Ангел, чего ты ждешь? Хватит уже в чужой ванне рассиживать. Идем.
- Выйдите, пожалуйста. Я не могу сосредоточиться. - Действительно, под двойным мужским взглядом, Лика ощущала себя неловко. Во взгляде шамана отчетливо проглядывала опекунская строгость, но с заботой, а не злобой, а вот во взгляде Легионера было что-то такое... что заставляло нервничать. Очень сильно нервничать. - Пожалуйста...
- Мы уже выходим, воробушек. Но не тяни шибко. Сосредотачивайся и пойдем, мать дома ждет, переживает. - Тут же указав ладонью хозяину на выход, шаман посуровел взглядом и добавил. - Что ж вы за существа-то такие... Пошто дитя доводите? Неужто не видите, и так лица на ней нет, а все туда же. И тот был иродом и вы туда же! Что за молодежь пошла? Никакого уважения, никакого понимания. Лишь в расах различие, а желание о...
Не расслышав окончание выговора, потому что Шаард недовольно хлопнул дверью, закрыв ванную, девушка непонимающе нахмурилась. О чем он? Впрочем, не сейчас. Сейчас надо стать кошкой и побыстрее покинуть этот дом.
Лишь сейчас заметив в зеркале испачканное лицо, Лика скривила губы, но тут же вздохнула и поторопилась умыться. А теперь сосредоточиться... сосредоточиться... нет. Что мешает? Недовольно сморщившись, поторопилась развязать шифоновый шарф и тут же удовлетворенно выдохнула. О, да-а-а...
Выпрыгнув из ванной и отряхнувшись, лесная кошка потянулась от души, разминая почему-то затекшие задние лапы и толкнув дверь лбом, вышла в комнату, где в разных её концах стояли хмурые мужчины. Неужели поругались? Странно, вообще-то уважаемый Загрыб никогда ни с кем не ругается. Что происходит?
Подойдя к шаману и вопросительно заглянув в его хмурые глаза, Лика еще и лбом его в бедро боднула. Ну что? Что вы тут наговорили друг другу без меня?
- Идем, Ангел, идем... - Вздохнув и потрепав кошку по загривку, шаман кивнул ей на двери, а сам зачем-то добавил, обращаясь к Легионеру. - И все равно, я с вами не согласен и буду против.
- Ваше право. - Ответив довольно сухо, но тем не менее, проводив орка с диким Ангелом до входных дверей, Шаард замешкался лишь в холле, где его внимание привлек удивленный слуга и тут же окликнул химерочку. - Ангел, забирай свой торт, все равно его никто кроме тебя есть не будет.
Торт? А можно?
Притормозив на выходе и тут же жалобно заглянув в строгие глаза шамана, жалобно заскулила. Она уже тысячу лет торов не ела... С орешками...
- Никаких тортов, Ангел. Ты наказана.
Что-о-о??? Наказана? За что??? Ну, знаете!
Обижено рыкнув, гроска стукнула жестокого опекуна хвостом и поторопилась выскочить на улицу. И не смотри на меня так сочувственно, Легионер! Не нужно мне твое сочувствие!
Идите вы все!!!
- Шаард? Вечер добрый. Дошел до меня один интересный слух...
- И до тебя дошел? Я смотрю, тут вообще тайну удержать невозможно. И в каком виде он до тебя дошел?
- Вы "уже"?
- Нет. И не скоро.
- Но?
- Но я настаиваю.
- Ты так уверен?
- Могу я не отвечать?
Удивленно замолчав, высокопоставленный собеседник Главы Высшей Лиги некоторое время внимательно разглядывал своего магически одаренного родственника и друга. Однако.
- Хорошо. Сколько тебе еще времени понадобится?
- С этим сложнее. Возможно до нескольких лет.
- Слишком много.
- Нет, не слишком. Если поторопимся, потеряем навсегда. Фобия слишком сильна, это глубоко внутри. Придется задействовать специалистов.
- Я надеюсь на тебя.
Я тоже... я тоже.
Путешествие в общину прошло скомкано. Мало того, что на улице их ждал смурной старейшина Оргыш, так еще и всю дорогу, Загрыб постоянно окрикивал её и одергивал, заставляя идти рядом.
Как собаку. Как животное.
Нет, ей не нравится быть большой дикой кошкой. В любом случае к ней слишком предвзято относятся - взрослые опасаются, дети норовят подергать за уши и хвост, и лишь одна Ыджана никогда не отказывает в ласке.
Ыджана...
- АНГЕЛ! Ты с ума сошла???
Ну вот, теперь и мамочка злится. Улегшись на пол посреди гостиной и внимательно рассматривая распаляющуюся и разоряющуюся Ыджану, выговаривающую ей буквально всё, причем и за себя, и за деда и даже за старейшину, Лика отключила слух, не собираясь выслушивать то, как ее отчитывают.
Она несознательная.
Она глупая.
Она еще маленькая.
Она не имела права так поступить.
Бла-бла-бла.
Устало наклонив голову набок и равнодушно рассматривая как беззвучно открывается и закрывается рот уважаемой бонджи, сама Лика в это время думала о том, что же произошло в комнате между Шаардом и Загрыбом, пока она пыталась обернуться в гроску.
Они точно говорили о ней. Шаард наверняка озвучил ему свои намерения. Причем они очень не понравились шаману.
ЧТО?
Но ведь дед ей не скажет...
Как выяснить?
Нет, к Легионеру она не пойдет спрашивать, она не настолько глупа и доверчива. Верить его словам? Нет. Верить его глазам? Никогда.
А чему верить? Своему любопытству? Да ни за что!
Ну и что в итоге делать?
На самом деле ответ очень прост - пора заканчивать заниматься ерундой. Эта ласкотерапия полнейший бред, учитывая ее размеры. А это значит, догуливаем месячный срок и беремся за ум. Работа и как ни странно - учеба. Она, прожив в этом мире больше месяца, знает о нем минимальные крохи, которых точно недостаточно для полноценной жизни.
И она это исправит. Однозначно.
- Ангел, ты меня слушаешь?
Нет, но разве это важно?
Передернув плечами, чтобы они заметили, насколько "внимательно" она их слушает, Лика не удержалась и зевнула. Все эти заплывы, нервы, превращения... отняли сил столько, словно она весь день по лесу шла. Спать хочется...
- Ангел, ну почему ты не понимаешь? Мы же добра тебе желаем!
А я понимаю. Просто разные у нас понимания добра. Но мы справимся, обещаю.
Встав и подойдя к приемной матери, гроска примирительно боднула женщину в колено и просительно заглянула в глаза. Не ругайся, не надо. Я буду хорошей девочкой.
- Ох, Ангел... - Тут же опустившись на колени и обняв за шею свою глупенькую, но такую любимую дочку, Ыджана тяжело вздохнула. - Не убегай больше, я же переживаю...
Не удержавшись и лизнув орчанку в щеку, большая кошка глухо заурчала, пытаясь тем самым показать, что раскаялась. Да-да...
И неожиданно широко зевнула. Все-таки время близилось к вечеру, а переживаний хватит еще на всю следующую неделю. Угу. И сожалений. О тортике. Эх, тортик-тортик...
Ничего-ничего! Вот закончится срок и тут же сама испечет себе тортик! Точно.
Прекрасная цель!
Спокойной ночи, мамочка. Пойду-ка я к себе, вспоминать рецепт тортика...
- Иди уже, детка. - Тихо рассмеявшись, когда гроска зевнула четвертый раз, да так, что даже пошатнулась, потрепала дитя по хохолку и подтолкнула к двери. - Иди спи. Отдыхай. Но ты меня поняла, да?
Да-да. Поняла. Осознала. Больше - ни-ни.
С теплой улыбкой проследив, каким уставшим шагом уходит лесная красавица, орчанка дождалась, когда глухо стукнет дверь ее комнаты и лишь затем перевела потяжелевший взгляд на уважаемого старейшину Оргыша, все это время просидевшего в одном из кресел рядом с шаманом, также внимательно слушавшем ее речь.
- А теперь, милейший старейшина, расскажите мне кое-что поподробнее. И как же так могло произойти, что моя кровиночка убежала за пределы общины и потерялась? М?
Следующие две недели, что Лика дохаживала в облике лесной гроски, прошли тихо и мирно, по крайней мере девушка старалась провести их именно так. Теперь, когда у нее появилась цель, прятки в виде кошки, за которой гонялись все без исключения дети с года до пятнадцати, казались глупостью. Нет уж, она не местный клоун.
И вообще, она уже не ребенок!
Прекрасно понимая, что пока она не докажет обратное, уважаемый Загрыб так и будет таинственно улыбаться и многозначительно посматривать, первые несколько дней девушка составляла план, в основном прохаживаясь по территории общины и высматривая такие мелочи, как то: кто чем конкретно занимается, кто где живет, ну и естественно подслушивала.
А что? Информация ценилась во все времена. Недаром же Легионер намекал на то, что химеры - это никто иной, как шпионы. Именно этим она сейчас и занималась, правда в личных целях, но смысла оно не меняло.
В целом выяснила она немного, но и это было совсем не мелочью. Она намного лучше стала понимать распорядок дня в общине, кто с кем дружит, кто на кого обижен, да и прочие немаловажные мелочи. В целом в общине насчитывалось порядка пятидесяти семей, то есть чуть меньше двухсот взрослых и сотни детей. Кроме того: три старейшины, шаман, бонджа и управляющий. Ну да, тот самый управляющий, дядюшка Ыргыб, который нашел ее в кустах, отвечал за все мужские бытовые дела, которые не могла взять на себя Ыджана, в свою очередь отвечающая за женщин.
Раз в год общину навещали послы государства речных орков, останавливаясь в посольстве почти на месяц, чтобы решить свои посольские дела: вручить верительные грамоты Владыке, заключить или продлить уже имеющиеся договора и прочее. Сам Великий Хан за все время своего правления посольство навещал лишь трижды, так что пока переживать по поводу приезда высокопоставленных гостей повода не было - и Хан и посольство были здесь с полгода назад, как раз на очередной юбилейный День Рождения Владыки.
Немного напрягало другое - в общину повадились ходить посторонние.
И странные эти посторонние были. Нет, сначала все было более или менее прилично - приходили горные и степные, причем парами, тройками и первым делом найдя Ыджану или Загрыба, интересовались у них, где же та самая невероятная гроска. Увидев же самого Ангела, старались задобрить каким-нибудь вкусным подношением, а затем зачем-то начинали заглаживать так, как до этого не заглаживал никто. И за ушками, и под подбородочком, и шейку... да так, что аж падала от удовольствия и урчала, как трактор.
А потом они зачем-то благодарили шамана или бонджу и... уходили. Причем ничего не объясняя!
Нет, она это выяснит обязательно... Вот завтра же и выяснит!
- Доброе утро, дедушка. - С трудом дождавшись окончания месячного срока, в это утро Лика встала не в пример раньше обычного и даже успела приготовить завтрак, прежде чем уважаемый Загрыб вышел из своей комнаты на запах свежих блинчиков с земляничным джемом. - Вы ведь многое видите, верно? Скажите, что со мной не так? Ну, кроме того, что я уже сама знаю.
- А что ты уже знаешь, Ангел?
- Я дефектная. - Поставив перед дедушкой тарелку с горкой блинчиков и лично налив ему любимого чая с облепиховым сиропом, химера села напротив, невесело приподняв уголки губ. - Я могу слишком многое, что не могут обычные нормальные, но внутри я зажатый и забитый ребенок. Я слишком труслива, чтобы стать взрослой, но я слишком необычна, чтобы обо мне забыли и не замечали. Зачем? Зачем судьба дала мне это?
