Становится легче, но лишь на самую малость. Нужно перестать думать о городе, о фестивале, о Томасе. Все это не для меня. Я хочу жить, поэтому не стоит рисковать собой так глупо.
Столичные гости уезжают днем, но я даже не подхожу к окну. Бессонная ночь сказывается на моем состоянии, вдобавок к эффекту успокаивающих трав – я просто засыпаю сразу после полудня. Рима взволнованно трогает мой лоб, переживая, что я вновь простудилась. Лучше бы так – чем осознание реальности. Так хочется верить в сказку, но жизнь не любит, когда ее не воспринимают в серьез. И этот толчок обратно на землю не самое страшное, что могло случиться. Хуже было бы, если Томас узнал бы о моем даре.
Я стараюсь не выходить из дома в одиночестве. Все время зову с собой тетю. Это единственная гарантия вновь не встретиться с мужчиной. Рима всегда защищала меня, пусть сейчас она и не знает правду, но все равно будет ограждать от любой опасности. Тоска становится моим надежным спутником. За что боги наделили меня этим даром? Ведь я могла жить как другие девочки, мечтать о будущем и быть счастливой.
Тетушка приходит ко мне перед сном, обнимает и ложится рядом. Она чувствует, что со мной не все в порядке, но не понимает, почему. Рассказать ей обо всем я не могу и не хочу. Поэтому просто обнимаю в ответ самого дорогого человека и наконец-то чувствую умиротворение. Все так, как должно быть.
Спустя несколько дней я снова встречаю Томаса рано утром за домом. Он знает, что тетушка редко появляется в моем огородике, а в лес и вовсе не ходит. Она больше возится в боковом дворе или на кухне. Я хочу было вернуться в дом, но мужчина качает головой, прося или же запрещая это делать. Понять его без слов я не могу. Оборачиваюсь, окликая тетушку.
- Рима, я схожу в лес, хочу поискать пролесков. Они уже должны были расцвети.
- Хорошо, милая, - тетушка лишь мельком кидает на меня взгляд, продолжая заниматься тестом.
Сегодня она печет свежий хлеб. Люблю есть его еще горячим с парным молоком, поэтому она знает, что я вернусь домой вовремя. Только в этот раз даже я сама не уверена в этом на все сто. Томас протягивает мне руку, когда я спускаюсь с порожек. Позволяю ему взять мою ладонь. У него на руках холодные перчатки из кожи какого-то зверя. Руки большие, мощные, совсем не сравнить с моими. Он не отпускает мою ладонь, увлекая за собой в лес. Я следую за ним, совсем не волнуясь об опасности.
- Я обидел вас в прошлую нашу встречу? – Прямолинейности этого мужчины можно только удивляться.
- Нет, - смущаюсь я. Подумать не могла, что мое поведение будет так расценено. – Я просто немного расстроилась, что не могу посетить с вами этот праздник.
- Обязательно посетите, впереди еще не один фестиваль, - он так открыто улыбается, что мне хочется ему верить. – Я привезу вам гостинцев.
- Тетушке это не понравится, - говорю я, хоть мне и приятно. – Лучше просто расскажите о том, как там будет.
- Обязательно, - это звучит, как обещание.
Обещание нашей новой встречи и долгой прогулки по лесу. И я буду очень ждать этого дня. Томас становится моим другом, секретом, который я бережно храню. За всю свою жизнь я не испытывала такого количества эмоций, как с ним. Это счастье и вдохновение на грани опасности. Ведь я не забываю о словах тетушки, ему никак нельзя знать, кто я. Никому нельзя знать, как бы я ни доверяла.
Мы гуляем по лесу, я собираю небольшой букетик из маленьких голубых, фиолетовых и белых цветочков. Они всегда всходят после долгих дождей и прохлады, радуя своей яркостью и нежным запахом. Мне уютно рядом с этим человеком. Он знает множество историй и может развеселить, я больше молчу и слушаю, но, кажется, его это совсем не напрягает. Мы так далеко забредаем в лес, что на пути появляется то самое дерево с особенными листьями.
- Вы знаете, что это? – Спрашиваю, подходя к знакомым веточкам.
- Нет, - Томас внимательно рассматривает растение. – Расскажите?
- Его называют волчьим деревом, - мужчина хмыкает, но я продолжаю. – Таких практически не осталось в наших княжествах. Говорят, что на севере есть целый лес из них, но правда ли – не скажу. Их листья обладают особым ароматом: ярким и насыщенным. Из них можно сделать очень вкусный чай, который еще и отлично бодрит. Это деревце – моя маленькая тайна. Если остальные деревенские узнают о нем, то вырасти ему не дадут.
Я срываю несколько листочков, складывая один за другим, а затем протягиваю их мужчине.
- Попробуйте, - немного смущаюсь. – Вам обязательно понравится этот напиток.
Мужчина берет листочки и благодарит меня, а затем подносит их к лицу и принюхивается. Это растение почти не пахнет, оно дает вкус и аромат только в горячей воде, но Томас чему-то кивает. У каждого свои причуды, поэтому я не обращаю на это внимание. Мы достаточно далеко в лесу, а время уже позднее.
- Пора возвращаться, - грустно, но это правда. Тетушка и так будет задавать вопросы, я давно должна была быть дома.
- Пойдем, - соглашается мой спутник. – Я навещу вас завтра?
- Раньше вы не спрашивали разрешения, - не удерживаюсь от замечания я. – Буду рада прогуляться по лесу вновь.
- Неужели я так не нравлюсь вашей тетушке? – Удивляется мужчина.
- Она просто волнуется за меня, - уклончиво отвечаю я. – Как вы заметили, в нашем доме нет мужчин…
- Не все же плохие.
- Надеюсь, что вы правы, - ох, знал бы он, как я на это надеюсь.
Я возвращаюсь слишком поздно – тетушка уже ждет меня на пороге, недовольно сложив руки на груди. Эта ее поза всегда означает, что меня ждет долгая лекция о том, как я неосторожна и глупа. Рима волнуется, и у нее есть на это причины. Если бы она знала, где я пропадала, то и вовсе бы с ума сошла от волнения. Поэтому я скрываю свои прогулки с Томасом от нее.
- Прости, я загулялась, там очень красиво, - первой начинаю разговор я. – Сходишь со мной в следующий раз?
- Джинни, так нельзя! – Вздыхает тетушка, но успокаивается. – Пойдем ужинать, гулёна. Все уже давно остыло! Как можно столько бродить по лесу? Если бы я чуть больше знала тропинки, точно бы пошла искать.
- Не нужно, заблудишься же, - улыбаюсь я, проходя в дом.
Это еще одна причина, почему в лесу мне так спокойно – я знаю его до мелочей. Деревенские если и заходят, то только с другой стороны, где проходит большая дорога. Обычно от нее не отходят дальше пятидесяти шагов, потому что можно легко заблудиться. Мне же с детства нельзя было гулять с деревенскими, вот я и бродила по лесу, заходя дальше и дальше. За всю свою жизнь я изучила его так хорошо, что заблудиться в нем мне будет сложно. Разумеется, что и для меня есть границы. За нашим небольшим лесом начинается настоящая непроходимая роща, туда я лишний раз не хожу. Пару раз заходила за редкими травами, но быстро покинула это мрачное место.
Любопытно, что Томас ни разу не удивился тому, что мы гуляем по лесу. Да и ходил он по нему слишком уверенно. Интересно, ведь он городской, а они обычно в такие места не суются. Я раздумываю об этом весь вечер, но так и не придумав ответа, сдаюсь. Спрашивать об этом мне кажется странным, ведь мое знание леса вызывает не меньше вопросов.
- Джинни, ничего не случилось? – Отвлекает меня от раздумий Рима.
- Нет, с чего такие вопросы? – Я удивляюсь и начинаю волноваться, неужели я могла где-то проговориться? Она же не могла увидеть нас с Томасом. Пытаюсь не подавать виду, но слышу в ушах собственное сердце, стучащее слишком громко и быстро.
- Ты последнее время все больше гуляешь, не разговорчивая стала, - делится замеченным тетушка.
- Мне нравится осень, - пытаюсь найти адекватные причины своего поведение. – А после случая с быком появляться на людях опасаюсь. Я видела, как тот городской приходил к тебе еще раз. Да и в деревне чужаки стали слишком часто появляться.
Я болтаю и болтаю, говорю все, что может волновать тетю и должно волновать меня. Нахожу даже слишком много причин для своего поведения. Возможно, я даже немного увлекаюсь, но мне нужно перевести разговор в другое русло. Нельзя, чтобы тетушка о чем-то догадалась.
- Ох, дочка, все будет хорошо, - тетушка подходит ко мне и обнимает за плечи. – Если потребуется, мы уедем еще дальше. Я не дам им забрать тебя.
Я прижимаюсь щекой к ее груди и молчу. Томас не такой, я уверена! Но доказать ей не смогу.
На утро я украдкой проскальзываю в сад, в надежде встретить своего друга, но его там нет. Я огорчена этим, потому что не хочу вновь волновать Риму. Большую часть дня я провожу в доме, читая новую книгу, которую мне передала травница Эйра. Обычно я погружаюсь в текст с головой, сейчас же листаю страницы и посматриваю в окно. Буквы никак не хотят складываться в слова, просто пролетают мимо меня. Я думаю о другом, совсем о другом.
Томас не приходит.
Когда за окном уже темно в нашу дверь стучат. Мы взволнованно переглядываемся, но все же отворяем двери. Мужчина стоит на пороге с маленьким белым щенком в руках. Это Томас, он вскользь проходится по мне взглядом, но быстро возвращает его к тете.
- Прошу прощения за поздний визит, - его голос такой громкий в вечерней тишине. – У меня к вам огромная просьба. Этот малыш остался совсем один, и я не мог его бросить. Сможете приютить его у себя? Он станет хорошим другом. Я видел, как вы обращаетесь с животными, поэтому прошу именно вас об этом небольшом одолжении.
Рима ошарашена таким появлением гостя. Я понимаю, что теперь он сможет навещать нас на законных правах, но думает ли об этом сейчас тетя? Кажется, она слишком удивлена.
- Госпожа Рима? – Хмурит брови мужчина, становясь при этом слишком суровым. Такое уж у него лицо, я заметила это за время нашего общения.
- Да, простите, - приходит в себя тетушка. – Проходите.
Зачем она приглашает его? Сейчас слишком поздний час для гостей. Можно было просто забрать щенка и отправить мужчину восвояси.
- Благодарю, - Томас же будто этого и ждал.
- Джин, подогрей немного молока, - командует тетя, рассматривая маленький белый комочек в руках гостя.
Я накидываю на плечи платок, потому что чувствую себя слишком раздетой. Мужчина то и дело переводит на меня взгляд, следит за каждым действием. Когда Рима рядом, мне кажется это слишком заметным и опасным. Стараюсь вести себя максимально скромно.
Мы вытираем мокрого щенка и поим его чуть теплым молоком. Он так забавно фыркает, когда пьет. Я зачарованно наблюдаю за зверьком. Малыш выглядит таким беззащитным. Только я боюсь к нему прикасаться, он сразу почувствует… Молюсь лишь о том, чтобы он сразу при госте не полез ко мне на руки. Сейчас бы очень пригодилась моя ванна с травами, но вечером я никак не ожидала такого поворота событий. К моей радости, зверек жмется к Томасу, который гладит малыша очень осторожно.
- Вам есть где остановиться? – Уточняет Рима, и я понимаю, что волнует ее все это время. Совсем не животное. Так заведено, что знатный гости могут остановиться в любом доме в деревне. Обычно люди сами приглашают важных приезжих к себе. Мы всегда остаемся в стороне. Сейчас же гость уже находится в нашем доме и по всем правилам приличия мы должны предложить ему ночлег.
- Не волнуйтесь, меня ждет постель в доме старосты. Я зайду к вам перед отъездом?
Вопрос больше риторический. Но Рима кивает, а затем провожает гостя. Я остаюсь на кухне, и как только Томас скрывается за дверьми, беру малыша в руки. В нем столько тревоги и боли, что у меня на глазах выступают слезы. А еще… Это не собака.
- Джин! – Недовольно восклицает тетя, видя меня с щенком. – Не нужно брать его в руки. Это опасно для тебя. Он же чувствует твой дар.
- Ему плохо, - роняя слезы говорю я, прижимая малыша к груди. – Ругайся сколько хочешь, я не оставлю ребенка в беде!
Тетя качает головой, понимая, что спорить со мной сейчас бесполезно. Я же забираю малыша к себе в постель и шепчу успокаивающие слова. Знаю, что он чувствует меня и понимает. Знаю, насколько это опасно. Чем больше я использую дар, тем сильнее он проявляется. Завтра мне не стоит появляться перед гостем, а так хотелось увидеться с ним.
Осторожный стук в окно заставляет щенка поднять голову. Приходится встать с кровати, хотя совсем не хочется, как и выходить. Подхожу к окну, где видно Томаса. Знаю, что он также видит меня – поэтому одними губами шепчу «не выйду». Он хмурится, понимает меня. Я едва улыбаюсь, прижимая маленького белого волчонка к груди.
- Выйди, - читаю по губам, но я упорно качаю головой, поджимая губы. Сейчас будет слишком заметно, кто я на самом деле. Томас не собирается сдаваться, упертый и властный.
- Позже, - вновь едва слышным шепотом. Такой ответ его устраивает, он уходит. Я вздыхаю, сегодня совсем не хочется видеться с ним.
Наполняю ванну горячей водой, в которую насыпаю особый сбор трав. В этот раз насыпаю намеренно больше и добавляю несколько масел с ярким запахом – мелиса, хвоя и лаванда. Пусть немного странное сочетание, но именно они попадаются мне в руки первыми. Я долго лежу в воде, пока та не начинает быть слишком холодной. Несколько травинок запутываются в волосах, замечаю их только тогда, когда вытираю волосы полотенцем. Настроение странное, я слишком прочувствовала всю боль волчонка, потерявшего маму. В груди свернулась маленькой змейкой боль, которая никак не желает уходить.
Тетушка уже встала и хозяйничает на кухне, но я не иду к ней. Лишь проверяю малыша, который свернулся в одеялах на моей постели и беззаботно спит. Видимо, Рима уже напоила его молоком. Я же проскальзываю на улицу и иду к лесу. Почему-то уверена, что мужчина будет ждать меня там. Чувствую это где-то на грани разума и эмоций. И не ошибаюсь.
- Я пришла, - зачем-то говорю очевидную вещь.
- Благодарю вас, леди, - спокойно говорит Томас. – С вами все в порядке?
- Да.
Разговор не клеится. Ничего незначащие фразы, попытки мужчины наладить контакт, и моя отстраненность совсем не располагают к общению. Я слишком боюсь того, что он узнает. Даже не знаю, что меня пугает сильнее – возможность того, что потеряю своего единственного друга, или что он окажется не таким добрым и хорошим, как мне хотелось бы.
- Щенок в порядке? – Томас решает сменить тему.
- Где вы взяли волка? – Спрашиваю я. И только спустя несколько секунд осознаю, что я не могла знать, что это волк. Никто не мог знать, даже сам мужчина. Да что же за день такой?!
- Нашел в лесу, рядом с убитой волчицей, - мужчина отвечает, не задавая мне никаких вопросов. Может быть, я накручиваю себя? Слишком сильно переживаю о тех вещах, которые на самом деле не так заметны? Прошлый вечер слишком разволновал и напугал меня.
Томас просит позаботиться о малыше, я киваю. Наверное, наш с Римой дом и правда единственное место, где сможет ужиться волчонок. Мой дар поможет, если инстинкты возьмут верх.
- Я сегодня уеду, - как бы между тем роняет мужчина.
- Хорошей вам дороги, - говорю я отстраненно. Звучит не очень вежливо, но мне слишком сложно переступить через себя.
Мы продолжаем говорить. Томас не замечает моего состояния или не хочет замечать. Через какое-то время прогулки по кромке леса я начинаю успокаиваться. Мужчина то и дело отвлекает меня беседой от мыслей. Он рассказывает о городе, а еще о дворце.
- Вы были во владениях князя? – Удивляюсь я, на что мужчина как-то странно хмыкает.
Столичные гости уезжают днем, но я даже не подхожу к окну. Бессонная ночь сказывается на моем состоянии, вдобавок к эффекту успокаивающих трав – я просто засыпаю сразу после полудня. Рима взволнованно трогает мой лоб, переживая, что я вновь простудилась. Лучше бы так – чем осознание реальности. Так хочется верить в сказку, но жизнь не любит, когда ее не воспринимают в серьез. И этот толчок обратно на землю не самое страшное, что могло случиться. Хуже было бы, если Томас узнал бы о моем даре.
Я стараюсь не выходить из дома в одиночестве. Все время зову с собой тетю. Это единственная гарантия вновь не встретиться с мужчиной. Рима всегда защищала меня, пусть сейчас она и не знает правду, но все равно будет ограждать от любой опасности. Тоска становится моим надежным спутником. За что боги наделили меня этим даром? Ведь я могла жить как другие девочки, мечтать о будущем и быть счастливой.
Тетушка приходит ко мне перед сном, обнимает и ложится рядом. Она чувствует, что со мной не все в порядке, но не понимает, почему. Рассказать ей обо всем я не могу и не хочу. Поэтому просто обнимаю в ответ самого дорогого человека и наконец-то чувствую умиротворение. Все так, как должно быть.
Глава 6
Спустя несколько дней я снова встречаю Томаса рано утром за домом. Он знает, что тетушка редко появляется в моем огородике, а в лес и вовсе не ходит. Она больше возится в боковом дворе или на кухне. Я хочу было вернуться в дом, но мужчина качает головой, прося или же запрещая это делать. Понять его без слов я не могу. Оборачиваюсь, окликая тетушку.
- Рима, я схожу в лес, хочу поискать пролесков. Они уже должны были расцвети.
- Хорошо, милая, - тетушка лишь мельком кидает на меня взгляд, продолжая заниматься тестом.
Сегодня она печет свежий хлеб. Люблю есть его еще горячим с парным молоком, поэтому она знает, что я вернусь домой вовремя. Только в этот раз даже я сама не уверена в этом на все сто. Томас протягивает мне руку, когда я спускаюсь с порожек. Позволяю ему взять мою ладонь. У него на руках холодные перчатки из кожи какого-то зверя. Руки большие, мощные, совсем не сравнить с моими. Он не отпускает мою ладонь, увлекая за собой в лес. Я следую за ним, совсем не волнуясь об опасности.
- Я обидел вас в прошлую нашу встречу? – Прямолинейности этого мужчины можно только удивляться.
- Нет, - смущаюсь я. Подумать не могла, что мое поведение будет так расценено. – Я просто немного расстроилась, что не могу посетить с вами этот праздник.
- Обязательно посетите, впереди еще не один фестиваль, - он так открыто улыбается, что мне хочется ему верить. – Я привезу вам гостинцев.
- Тетушке это не понравится, - говорю я, хоть мне и приятно. – Лучше просто расскажите о том, как там будет.
- Обязательно, - это звучит, как обещание.
Обещание нашей новой встречи и долгой прогулки по лесу. И я буду очень ждать этого дня. Томас становится моим другом, секретом, который я бережно храню. За всю свою жизнь я не испытывала такого количества эмоций, как с ним. Это счастье и вдохновение на грани опасности. Ведь я не забываю о словах тетушки, ему никак нельзя знать, кто я. Никому нельзя знать, как бы я ни доверяла.
Мы гуляем по лесу, я собираю небольшой букетик из маленьких голубых, фиолетовых и белых цветочков. Они всегда всходят после долгих дождей и прохлады, радуя своей яркостью и нежным запахом. Мне уютно рядом с этим человеком. Он знает множество историй и может развеселить, я больше молчу и слушаю, но, кажется, его это совсем не напрягает. Мы так далеко забредаем в лес, что на пути появляется то самое дерево с особенными листьями.
- Вы знаете, что это? – Спрашиваю, подходя к знакомым веточкам.
- Нет, - Томас внимательно рассматривает растение. – Расскажите?
- Его называют волчьим деревом, - мужчина хмыкает, но я продолжаю. – Таких практически не осталось в наших княжествах. Говорят, что на севере есть целый лес из них, но правда ли – не скажу. Их листья обладают особым ароматом: ярким и насыщенным. Из них можно сделать очень вкусный чай, который еще и отлично бодрит. Это деревце – моя маленькая тайна. Если остальные деревенские узнают о нем, то вырасти ему не дадут.
Я срываю несколько листочков, складывая один за другим, а затем протягиваю их мужчине.
- Попробуйте, - немного смущаюсь. – Вам обязательно понравится этот напиток.
Мужчина берет листочки и благодарит меня, а затем подносит их к лицу и принюхивается. Это растение почти не пахнет, оно дает вкус и аромат только в горячей воде, но Томас чему-то кивает. У каждого свои причуды, поэтому я не обращаю на это внимание. Мы достаточно далеко в лесу, а время уже позднее.
- Пора возвращаться, - грустно, но это правда. Тетушка и так будет задавать вопросы, я давно должна была быть дома.
- Пойдем, - соглашается мой спутник. – Я навещу вас завтра?
- Раньше вы не спрашивали разрешения, - не удерживаюсь от замечания я. – Буду рада прогуляться по лесу вновь.
- Неужели я так не нравлюсь вашей тетушке? – Удивляется мужчина.
- Она просто волнуется за меня, - уклончиво отвечаю я. – Как вы заметили, в нашем доме нет мужчин…
- Не все же плохие.
- Надеюсь, что вы правы, - ох, знал бы он, как я на это надеюсь.
Я возвращаюсь слишком поздно – тетушка уже ждет меня на пороге, недовольно сложив руки на груди. Эта ее поза всегда означает, что меня ждет долгая лекция о том, как я неосторожна и глупа. Рима волнуется, и у нее есть на это причины. Если бы она знала, где я пропадала, то и вовсе бы с ума сошла от волнения. Поэтому я скрываю свои прогулки с Томасом от нее.
- Прости, я загулялась, там очень красиво, - первой начинаю разговор я. – Сходишь со мной в следующий раз?
- Джинни, так нельзя! – Вздыхает тетушка, но успокаивается. – Пойдем ужинать, гулёна. Все уже давно остыло! Как можно столько бродить по лесу? Если бы я чуть больше знала тропинки, точно бы пошла искать.
- Не нужно, заблудишься же, - улыбаюсь я, проходя в дом.
Это еще одна причина, почему в лесу мне так спокойно – я знаю его до мелочей. Деревенские если и заходят, то только с другой стороны, где проходит большая дорога. Обычно от нее не отходят дальше пятидесяти шагов, потому что можно легко заблудиться. Мне же с детства нельзя было гулять с деревенскими, вот я и бродила по лесу, заходя дальше и дальше. За всю свою жизнь я изучила его так хорошо, что заблудиться в нем мне будет сложно. Разумеется, что и для меня есть границы. За нашим небольшим лесом начинается настоящая непроходимая роща, туда я лишний раз не хожу. Пару раз заходила за редкими травами, но быстро покинула это мрачное место.
Любопытно, что Томас ни разу не удивился тому, что мы гуляем по лесу. Да и ходил он по нему слишком уверенно. Интересно, ведь он городской, а они обычно в такие места не суются. Я раздумываю об этом весь вечер, но так и не придумав ответа, сдаюсь. Спрашивать об этом мне кажется странным, ведь мое знание леса вызывает не меньше вопросов.
- Джинни, ничего не случилось? – Отвлекает меня от раздумий Рима.
- Нет, с чего такие вопросы? – Я удивляюсь и начинаю волноваться, неужели я могла где-то проговориться? Она же не могла увидеть нас с Томасом. Пытаюсь не подавать виду, но слышу в ушах собственное сердце, стучащее слишком громко и быстро.
- Ты последнее время все больше гуляешь, не разговорчивая стала, - делится замеченным тетушка.
- Мне нравится осень, - пытаюсь найти адекватные причины своего поведение. – А после случая с быком появляться на людях опасаюсь. Я видела, как тот городской приходил к тебе еще раз. Да и в деревне чужаки стали слишком часто появляться.
Я болтаю и болтаю, говорю все, что может волновать тетю и должно волновать меня. Нахожу даже слишком много причин для своего поведения. Возможно, я даже немного увлекаюсь, но мне нужно перевести разговор в другое русло. Нельзя, чтобы тетушка о чем-то догадалась.
- Ох, дочка, все будет хорошо, - тетушка подходит ко мне и обнимает за плечи. – Если потребуется, мы уедем еще дальше. Я не дам им забрать тебя.
Я прижимаюсь щекой к ее груди и молчу. Томас не такой, я уверена! Но доказать ей не смогу.
На утро я украдкой проскальзываю в сад, в надежде встретить своего друга, но его там нет. Я огорчена этим, потому что не хочу вновь волновать Риму. Большую часть дня я провожу в доме, читая новую книгу, которую мне передала травница Эйра. Обычно я погружаюсь в текст с головой, сейчас же листаю страницы и посматриваю в окно. Буквы никак не хотят складываться в слова, просто пролетают мимо меня. Я думаю о другом, совсем о другом.
Томас не приходит.
Когда за окном уже темно в нашу дверь стучат. Мы взволнованно переглядываемся, но все же отворяем двери. Мужчина стоит на пороге с маленьким белым щенком в руках. Это Томас, он вскользь проходится по мне взглядом, но быстро возвращает его к тете.
- Прошу прощения за поздний визит, - его голос такой громкий в вечерней тишине. – У меня к вам огромная просьба. Этот малыш остался совсем один, и я не мог его бросить. Сможете приютить его у себя? Он станет хорошим другом. Я видел, как вы обращаетесь с животными, поэтому прошу именно вас об этом небольшом одолжении.
Рима ошарашена таким появлением гостя. Я понимаю, что теперь он сможет навещать нас на законных правах, но думает ли об этом сейчас тетя? Кажется, она слишком удивлена.
- Госпожа Рима? – Хмурит брови мужчина, становясь при этом слишком суровым. Такое уж у него лицо, я заметила это за время нашего общения.
- Да, простите, - приходит в себя тетушка. – Проходите.
Зачем она приглашает его? Сейчас слишком поздний час для гостей. Можно было просто забрать щенка и отправить мужчину восвояси.
- Благодарю, - Томас же будто этого и ждал.
- Джин, подогрей немного молока, - командует тетя, рассматривая маленький белый комочек в руках гостя.
Я накидываю на плечи платок, потому что чувствую себя слишком раздетой. Мужчина то и дело переводит на меня взгляд, следит за каждым действием. Когда Рима рядом, мне кажется это слишком заметным и опасным. Стараюсь вести себя максимально скромно.
Мы вытираем мокрого щенка и поим его чуть теплым молоком. Он так забавно фыркает, когда пьет. Я зачарованно наблюдаю за зверьком. Малыш выглядит таким беззащитным. Только я боюсь к нему прикасаться, он сразу почувствует… Молюсь лишь о том, чтобы он сразу при госте не полез ко мне на руки. Сейчас бы очень пригодилась моя ванна с травами, но вечером я никак не ожидала такого поворота событий. К моей радости, зверек жмется к Томасу, который гладит малыша очень осторожно.
- Вам есть где остановиться? – Уточняет Рима, и я понимаю, что волнует ее все это время. Совсем не животное. Так заведено, что знатный гости могут остановиться в любом доме в деревне. Обычно люди сами приглашают важных приезжих к себе. Мы всегда остаемся в стороне. Сейчас же гость уже находится в нашем доме и по всем правилам приличия мы должны предложить ему ночлег.
- Не волнуйтесь, меня ждет постель в доме старосты. Я зайду к вам перед отъездом?
Вопрос больше риторический. Но Рима кивает, а затем провожает гостя. Я остаюсь на кухне, и как только Томас скрывается за дверьми, беру малыша в руки. В нем столько тревоги и боли, что у меня на глазах выступают слезы. А еще… Это не собака.
- Джин! – Недовольно восклицает тетя, видя меня с щенком. – Не нужно брать его в руки. Это опасно для тебя. Он же чувствует твой дар.
- Ему плохо, - роняя слезы говорю я, прижимая малыша к груди. – Ругайся сколько хочешь, я не оставлю ребенка в беде!
Тетя качает головой, понимая, что спорить со мной сейчас бесполезно. Я же забираю малыша к себе в постель и шепчу успокаивающие слова. Знаю, что он чувствует меня и понимает. Знаю, насколько это опасно. Чем больше я использую дар, тем сильнее он проявляется. Завтра мне не стоит появляться перед гостем, а так хотелось увидеться с ним.
Глава 7
Осторожный стук в окно заставляет щенка поднять голову. Приходится встать с кровати, хотя совсем не хочется, как и выходить. Подхожу к окну, где видно Томаса. Знаю, что он также видит меня – поэтому одними губами шепчу «не выйду». Он хмурится, понимает меня. Я едва улыбаюсь, прижимая маленького белого волчонка к груди.
- Выйди, - читаю по губам, но я упорно качаю головой, поджимая губы. Сейчас будет слишком заметно, кто я на самом деле. Томас не собирается сдаваться, упертый и властный.
- Позже, - вновь едва слышным шепотом. Такой ответ его устраивает, он уходит. Я вздыхаю, сегодня совсем не хочется видеться с ним.
Наполняю ванну горячей водой, в которую насыпаю особый сбор трав. В этот раз насыпаю намеренно больше и добавляю несколько масел с ярким запахом – мелиса, хвоя и лаванда. Пусть немного странное сочетание, но именно они попадаются мне в руки первыми. Я долго лежу в воде, пока та не начинает быть слишком холодной. Несколько травинок запутываются в волосах, замечаю их только тогда, когда вытираю волосы полотенцем. Настроение странное, я слишком прочувствовала всю боль волчонка, потерявшего маму. В груди свернулась маленькой змейкой боль, которая никак не желает уходить.
Тетушка уже встала и хозяйничает на кухне, но я не иду к ней. Лишь проверяю малыша, который свернулся в одеялах на моей постели и беззаботно спит. Видимо, Рима уже напоила его молоком. Я же проскальзываю на улицу и иду к лесу. Почему-то уверена, что мужчина будет ждать меня там. Чувствую это где-то на грани разума и эмоций. И не ошибаюсь.
- Я пришла, - зачем-то говорю очевидную вещь.
- Благодарю вас, леди, - спокойно говорит Томас. – С вами все в порядке?
- Да.
Разговор не клеится. Ничего незначащие фразы, попытки мужчины наладить контакт, и моя отстраненность совсем не располагают к общению. Я слишком боюсь того, что он узнает. Даже не знаю, что меня пугает сильнее – возможность того, что потеряю своего единственного друга, или что он окажется не таким добрым и хорошим, как мне хотелось бы.
- Щенок в порядке? – Томас решает сменить тему.
- Где вы взяли волка? – Спрашиваю я. И только спустя несколько секунд осознаю, что я не могла знать, что это волк. Никто не мог знать, даже сам мужчина. Да что же за день такой?!
- Нашел в лесу, рядом с убитой волчицей, - мужчина отвечает, не задавая мне никаких вопросов. Может быть, я накручиваю себя? Слишком сильно переживаю о тех вещах, которые на самом деле не так заметны? Прошлый вечер слишком разволновал и напугал меня.
Томас просит позаботиться о малыше, я киваю. Наверное, наш с Римой дом и правда единственное место, где сможет ужиться волчонок. Мой дар поможет, если инстинкты возьмут верх.
- Я сегодня уеду, - как бы между тем роняет мужчина.
- Хорошей вам дороги, - говорю я отстраненно. Звучит не очень вежливо, но мне слишком сложно переступить через себя.
Мы продолжаем говорить. Томас не замечает моего состояния или не хочет замечать. Через какое-то время прогулки по кромке леса я начинаю успокаиваться. Мужчина то и дело отвлекает меня беседой от мыслей. Он рассказывает о городе, а еще о дворце.
- Вы были во владениях князя? – Удивляюсь я, на что мужчина как-то странно хмыкает.
