Пролог
Он возвращается. Мама лежит на диване, спит, или ей опять плохо.
Я прячусь на кухне под столом, прижимаюсь к стене, чтобы он меня не заметил. Закрываю лицо руками. Сквозь пальцы вижу маму, ее руку на грязном зеленом пледе. Его огромные ботинки с блестящими пряжками останавливаются напротив нее.
Он бьет маму ремнем. «Вставай! Вставай! Сука драная! Сука! Сука драная! Вставай! Вставай! Вставай!..»
Мама всхлипывает. «Не надо. Пожалуйста, не надо!..» Мама не кричит. Мама свернулась в клубок и прячет лицо.
Я закрываю глаза и затыкаю уши. Тишина. Открываю глаза.
Он поворачивается и топает на кухню. С ремнем в руке. Ищет меня.
Наклоняется и заглядывает под стол. Мне в нос ударяет отвратительная вонь, смесь сигарет и виски. «Вот ты где, гаденыш…»
Он просыпается от леденящего кровь завывания. Господи! Он весь в поту, сердце бешено колотится.
Что за черт?
Он резко садится и трясет головой. Дьявол, они вернулись…Выл он сам. Он делает глубокий вдох, потом медленный выдох, пытаясь успокоиться, выбросить из ноздрей и из памяти запах дешевого бурбона и вонючих сигарет «Кэмел».
Глава 1. Встреча
Ана согласилась поехать со мной в Портленд, на выставку ее, так называемого, «друга». Это было третьим пунктом моего плана по захвату Стил – стадия реализации.
Мы договорились, что я заеду за ней на работу в семнадцать сорок пять. В половине шестого Тейлор припарковал Ауди у СИП и вышел из машины.
Мне показалось, или он тоже нервничает?
Ожидание тянулось бесконечно. Я проверил свои часы, черт знает в какой раз, они показывали семнадцать сорок четыре. Через мгновение она выйдет.
Я молил бога, чтобы она в последний момент не передумала. Нет, она не должна передумать, потому что хотела поехать на вернисаж к фотографу.
Был ли я для нее удобным вариантом, чтобы добраться до Портленда? Надеюсь, что она не из-за этого согласилась со мной встретиться.
Я нервно поправил свои манжеты и пробежался рукой по волосам.
Скучала ли она по мне? Захочет ли ко мне вернуться? Понятия не имею. Но я должен воспользоваться этим шансом, чтобы вернуть ее. Я почувствовал, как паника сдавила мое горло.
Боже, успокойся, Грей. Попытайся расслабиться.
Я взглянул еще раз на вход в СИП – она появилась в зоне видимости и направилась ко мне. Черт. Весь воздух покинул мое тело, словно его вытянули сильным вакуумом. Я усиленно вздохнул. Она была там – в том платье, которое мне нравилось, а на ногах черные сапоги на высоченных каблуках. Она подошла ближе и в этот момент, по ее внешности, я понял… я точно знал – она страдала также сильно, как и я. Боль пронзила все мое тело.
Ее лицо было бледным, почти прозрачным. Огромные яркие глаза казались потерянными, подчеркнутыми темными кругами под ними… и… она похудела. Черт. Мой шок от ее внешнего вида перерос в ярость.
Проклятье, она что, ничего не ела? Кажется она потеряла... сколько? Пять… шесть килограмм за последние несколько дней?
Она оглянулась на какого-то парня позади нее.
Кто, черт возьми, это был?
Как только она приблизилась к машине, я почувствовал, как гнев закипел в моей крови. Тейлор открыл дверь, чтобы впустить ее, и она села рядом со мной. В этот момент я уже себя еле сдерживал.
– Когда ты ела в последний раз? – бросил я, как только Тейлор закрыл дверь.
– Привет, Кристиан. Да, я тоже рада тебя видеть.
Что. За. Черт! Откуда столько сарказма? Она что, издевается?
– Не надо мне сейчас демонстрировать возможности своего дерзкого ротика. Отвечай мне! – она выглядела так, словно ее отчитывали, сидела, уставившись на свои руки, лежащие на коленях. Я был в такой ярости, когда она нерешительно сказала какое-то неубедительное объяснение.
– Эмм… на обед я съела один йогурт. О, и банан.
Это не было гребаной едой! Господи, дай мне сил! Мое терпение никогда еще ТАК не испытывали на прочность.
– Когда ты ела нормально в последний раз?
Она проигнорировала меня и помахала рукой тому ублюдку, который вышел за ней из здания.
– Кто это?
– Мой босс.
Значит это и есть Джек Хайд?! Я мысленно пробежался по личному делу, которое я просмотрел этим утром. Из Детройта. Стипендия Принстона. Начал свой путь с места посыльного в издательстве. А еще, мне показалось странным, что его ассистенты не задерживались у него больше трех месяцев. Я буду за ним следить, и Уэлч узнает о нем больше.
Разберешься с этим позже, а сейчас сосредоточься на заданном вопросе, Грей.
– Ну? Твоя последняя еда?
– Кристиан, это действительно тебя не касается, – прошептала она.
О нет… не говори так, детка. Меня касается всё, что с тобой происходит. Я так просто не сдамся… Не списывай меня со счетов, Анастейша.
– Всё, что ты делаешь, касается меня… так что скажи мне.
Она со стоном закатила глаза, сознательно раздражая меня. И затем я увидел это – мягкая улыбка тронула уголки ее губ. Она старалась не рассмеяться. Это было настолько освежающе после всех страданий, которые я перенес, что я не мог больше на нее злиться. Это была настолько Ана. Я понял, что неосознанно улыбаюсь ей в ответ.
– Ну? – спросил я, уже мягче.
– Паста с моллюсками… в прошлую пятницу, – пробормотала она.
Она не ела с тех пор, как мы ужинали вместе! Нет. Я в этом виноват. Но это лишний раз доказывает, как сильно она нуждается в заботе. Эта новость укрепляет мою решимость быть тем, кто позаботится о ней. Я стараюсь задушить в себе целую бурю эмоций, не хочу все испортить.
– Я понимаю. Похоже, ты потеряла, по меньшей мере, пять килограмм, возможно больше, за очень короткое время. Пожалуйста, ешь, Анастейша. – Я должен заставить ее правильно питаться. Она снова опустила глаза на свои руки.
У меня пальцы горят, как я хочу прикоснуться к ней.
– Как ты? – Спросил я. Хочу услышать ее голос.
Мне до сих пор не верится, что она здесь, со мной.
– Если я скажу тебе, что хорошо, то совру.
Она страдала – и это твоя ошибка, Грей.
– Я тоже. Я скучаю по тебе, – сказал я, взяв ее руку. Она была такой маленькой.
– Кристиан… я… – ее голос надломился, но она не выдернула свою руку из моей.
– Ана, пожалуйста… нам нужно поговорить.
– Кристиан… я… пожалуйста… я так много плакала… – пробормотала она.
– Не надо, малышка! – Это выше моих сил. Я потянул ее за руку и посадил на свои колени, обнимая ее. Я зарылся носом в ее волосы, вдыхая опьяняющий, успокоительный аромат Анастейши. Я испытывал чувство эйфории и покоя. Я чувствовал, будто получил отсрочку от смертельного приговора.
– Я так скучал без тебя, – прошептал ей на ухо.
Она не представляет, как сильно я скучал по ней. Сначала она напряглась и сопротивлялась в моих объятиях, но потом я почувствовал, что она расслабилась и положила голову на мое плечо. Я поцеловал ее в макушку и просто сидел, наслаждаясь этим моментом. Я не надеялся на то, что она мне когда-нибудь позволит быть к ней так близко.
Тейлор добрался до вертолетной площадки Сиэтла, которая была в центре города, в рекордные сроки.
– Пойдем, – я неохотно отпустил ее со своих колен, – мы на месте.
Она пристально посмотрела на меня темным озадаченным взглядом.
– Вертолетная площадка – она на крыше здания, – пояснил я.
А как еще мы доберемся до Портленда? На машине наша поездка заняла бы три часа. Тейлор открыл для нее дверцу машины, а я вышел со своей стороны.
– Я должна вернуть вам носовой платок, – тихо сказала она Тейлору.
– Оставьте его себе, мисс Стил, с моими наилучшими пожеланиями.
Я смотрю на Тейлора… что между ними происходит? Он смотрит на меня кротко, и вдруг до меня доходит, что грубый, сильный, молчаливый Джейсон Тейлор, который никогда прежде не взаимодействовал ни с кем из моих предыдущих саб, очень мягок по отношению к Ане. Кажется, он чувствует что-то уникальное и особенное в ней, а он, несомненно, очень хорошо разбирается в людях. Итог таков – он ее одобряет.
Почему это так важно для тебя, Грей? Он просто твой секьюрити. А еще, я понял, что меня бесит любое внимание, со стороны мужского пола, к моей девочке. Даже, если оно из лучших побуждений.
– В девять? – Резко сказал я, прерывая их общение, и напоминая ему о нашей договоренности.
– Да, сэр.
На самом деле, Ана оказывает такой эффект на большинство людей. На мою маму особенно. Она действительно любит Ану, а это много для меня значит. Она тоже чувствует, что эта девушка особенная.
Скоро моя семья будет проводить бал-маскарад. Миа меня доставала своими звонками, а я отчаянно все это время ее игнорировал. Я знаю, что она будет в бешенстве, когда доберется до меня. Может быть, если каким-то чудом мне удастся уговорить Ану пойти со мной на это мероприятие, моей сестре будет настолько приятно ее видеть, что она забудет обо всех неотвеченных звонках, и простит своего безразличного старшего брата?
Даже доктор Флинн хочет встретиться с Аной, после всего, что он слышал о ней. Анастейша удивительная и уникальная молодая женщина. Я надеюсь, что в скором будущем их познакомлю.
Мы зашли в лифт, чтобы подняться на вертолетную площадку. И в этом замкнутом пространстве: магнетизм, притяжение, электричество начало потрескивать между нами, сильнее, чем когда-либо.
Я хочу ее.
Чувствую, что она хочет меня.
Прямо здесь, прямо сейчас. Эта близость возбуждала, как всегда.
Черт.
– Боже мой! – Воскликнула она.
– Я чувствую тоже самое, – пробормотал я и потянулся за ее рукой, нежно потерев пальчики Аны своим большим пальцем. Она пристально посмотрела на меня своими темными бездонными глазами, потемневшими от желания, и прикусила свою губу.
Черт. Я моментально затвердел.
– Не кусай, пожалуйста, свою губу, Анастейша. – Я хотел наклониться и поцеловать ее. Сделать снова своей. – Ты знаешь сама, что ты для меня значишь.
Она моргнула и ее губы нежно приоткрылись. Я подавил стон.
Что она со мной делает?
Она ускользала из-под моего контроля, а я так привык всё контролировать, что чуть не накинулся на нее здесь и сейчас, когда увидел ее зубы, сжимающие эту губу.
– Ты знаешь, как это действует на меня.
Детка, прямо сейчас я хочу трахнуть тебя в этом лифте, но я не уверен, что ты мне это позволишь.
Внезапно створки лифта раздвинулись, разрушая чары, и мы вышли на крышу. Тут ветрено. Ана моментально сжалась от холода. Я обнял ее за плечи и прижал к себе. Мы быстро прошли на середину вертолетной площадки к «Чарли Танго», лопасти которого медленно вращались.
Мой пилот, Стивен, подбежал к нам и в знак приветствия пожал мне руку.
– Машина готова, сэр. Она в вашем распоряжении!
– Всё проверил?
– Да, сэр.
– Заберешь ее примерно в восемь тридцать?
– Да, сэр.
– Тейлор ждет тебя у входа.
– Благодарю вас, мистер Грей. Счастливо слетать в Портленд. Мэм.
Я взял за руку Ану, кивнул пилоту и, пригнувшись, повел ее к вертолету.
Я знаю, что ей нравится летать со мной. А я люблю летать с ней. Особенно мне нравится ее пристегивать. В этот момент она выглядит такой беспомощной, из-за того, что не может двигаться. Одна мысль о ней связанной, меня сводит с ума и это никогда не изменится.
Стоило мне только пристегнуть ремень, ее дыхание сбилось. Этот звук направился прямо ко мне в пах. Я стянул ремни плотнее, стараясь игнорировать реакцию своего тела. Она такая соблазнительная.
Грей, успокойся! Иначе твой план с треском провалится!
– Вот теперь ты никуда не денешься, – пробормотал я. – Должен признаться, мне нравится на тебе этот бондаж. Да, ни к чему не прикасайся.
Она вспыхнула. Наконец-то, на ее прекрасных щеках проявился этот румянец – я больше не могу сопротивляться. Я провел указательным пальцем по ее щеке, очерчивая линию скул.
Боже, как же я хочу эту женщину!
Она нахмурилась. Я вручил ей наушники, сел и пристегнул ремень. Пробежался по своим предполетным проверочным приборам. Всё было установлено и готово к полету. Я надел свои наушники, включил рацию и увеличил дроссель до двух тысяч оборотов в минуту.
Когда я повернулся посмотреть на нее, она пристально наблюдала за моими движениями.
– Готова, детка?
– Да.
Она выглядела такой невинной и впечатленной.
Я не мог сдержать улыбки, когда передавал по радио в башню, чтобы проверить, что они меня слышали.
– Вышка Ситак, это борт «Чарли Танго», отель «Гольф-Эхо», готов к рейсу в Портленд через PDX. Как слышите меня? Прием.
– «Чарли Танго», вас понял. Ситак дает разрешение на вылет. Высота восемьсот метров, направление семьдесят пять градусов на юго-запад, скорость сто шестьдесят пять.
– Роджер, вышка, говорит борт «Чарли Танго», вас понял, конец связи.
Я щелкнул двумя тумблерами, взялся за ручку управления, и вертолет медленно и плавно взмыл в вечернее небо.
Черт, как же я люблю всё это! Я еще раз взглянул на свою красивую девочку, которая сидела рядом со мной.
– Когда-то мы гнались за зарей, а она убегала от нас, теперь мы прогоняем тьму, – я улыбнулся ей, за что был вознагражден застенчивой улыбкой. Надежда зашевелилась в моей груди снова… Да, я смогу вернуть ее.
Пришло время ослеплять, Грей.
– На этот раз, при вечернем солнце, всё будет выглядеть гораздо красивее.
В прошлый раз, когда мы летели в Сиэтл, было темно. Сегодня же вечером вид открывается потрясающий, буквально неземной. Мы набрали высоту, пролетая между небоскребов. Я решил устроить ей экскурсию.
– Вон там моя «Эскала», – я показал на дом, из которого она сбежала от меня пять дней назад, – «Боинг» там, а на той стороне «Спейс Нидл».
– Еще ни разу там не была, – вздохнула она, забавно вытягивая шею.
– Я покажу тебе его. Как-нибудь я отвезу тебя туда поужинать, там прилично готовят.
– Кристиан, мы расстались.
Черт, зачем она мне об этом напоминает? Спокойней Грей, пропусти эту фразу мимо ушей!
– Знаю. Но я всё-таки туда тебя свожу и накормлю.
Если я не получу второй шанс, то, по крайней мере, я буду точно знать, что ты не голодаешь. Мне невыносима одна только мысль об этом. Что бы ни случилось, я всегда буду рядом, чтобы позаботиться о тебе. И пусть в твоих глазах я буду выглядеть, как преследователь, мне всё равно.
Она покачала головой, видимо поняла, что лучше не спорить.
Хорошая девочка.
– Тут очень красиво, спасибо.
Ха, она решила сменить тему.
– Впечатляет, не правда ли?
– Впечатляет то, что ты можешь показать мне всё это.
– Грубая лесть, да, мисс Стил? Но я действительно наделен многими талантами.
– Я прекрасно вижу это, мистер Грей.
Я ухмыльнулся ей, она полностью расслабилась.
Поговори со мной, Ана!
– Как тебе новая работа?
– Спасибо, хорошо. Интересная.
– А что представляет собой новый босс?
– Ну, нормальный, – сказала она, с некоторым напряжением.
Неужели этот слизняк приставал к моей девочке? Я должен это выяснить!
– Что-то не так?
Расскажи мне, Ана. Если он до тебя домогался, я оторву ему яйца!
– Нет, всё в порядке, не считая очевидного.
– Очевидного? – о чем она?
– Ох, Кристиан, честное слово, ты меня иногда просто достаешь.
Чт-о-о-о?
– Достаю? Я? Мне что-то не нравится ваш тон, мисс Стил, – язвительно сказал я.
