Дракон

Это был еще один зал, правда, гораздо больших размеров, чем тот, в котором она была до этого. Стены зала были прозрачными. За стеклом или материалом, сильно на него похожим, была огненная пещера, в которой реками текла лава. Алые горы образовывали здесь грот, а зал находился как бы на выступе. Внизу была огненная река, которая выше стекала водопадом. Кэтрин удивленно разглядывала картину за окном. Потом вопросительным взглядом окинула зал. Сводчатый потолок со сталактитами, заключенными в блестящие капсулы, подпирали каменные колонны, сделанные похожими на природные подпорки. В зале стоял всего один длинный большой стол с двумя рядами стульев. На другом конце зала была небольшая ступень, видно для того, чтобы было видно выступающих. «Ну и ну... Это у них называется правительственной лабораторией. В нашем мире не каждая частная лаборатория могла похвастаться видом на вулкан. Хах, а я-то, как дурак, радовалась виду на красивое деревце! Хорошо здесь живут ученые», - подумала Кэтрин. Если наверху было довольно холодно, то здесь было очень тепло. Видно, специально для верхней одежды в темном уголке рядом с большим дверями на стене висели крючки. Кэтрин взглянула изучающим взглядом на блестящую поверхность черного лакированного стола и, не увидев на нем ничего, направилась к двери. Массивная дверь не сразу поддалась и открылась с протяжным долгим скрипом. В коридоре было светло. Здесь тоже работало аварийное освещение, но было оно куда ярче. «Видно, этот ярус для ученых был важнее, оттого он такой продвинутый. Значит, здесь точно есть что-нибудь интересненькое для меня», - решила Кэтрин и пошла направо.
       

***

       - Да, сведений здесь очень много, - сказала призрак, лениво оглядывая пустые лабораторные склянки, - Но чем они помогут в борьбе с дракониусами? Ты нашел что-нибудь?
       - Нашел, - неожиданно для неё ответил охотник.
       Альмира подлетела к нему. Гельсен указал на аккуратный рисунок в одной тетради.
       
       - С помощью этого амулета телимавра концентрировалась в заданной где-то точке, - сказал он, - Тела этих существ созданы из материи, которая находится между мирами, оттого и невосприимчивы к магии. А их сознание было сделано здесь, в этой лаборатории с помощью техники. Оживили их с помощью электричества.
       - Но что-то должно было наделить их скоростью и силой! Телимавра не дает таких высоких характеристик. Самое большое, что она может, так это немного усилить, да и то на очень короткое время. И не забудь еще про то, что они служат одному хозяину.
       - Сам министр к этому руку приложил. Уж не его ли кровь закалила их?
       - Кровь слабого человека? – высокомерно усмехнулась Альмира, - Навряд ли.
       Говорили они тихо и довольно быстро. Кэтрин не стала слушать их разговор. Звук звякнувшего о пол металла отвлек охотника. Он прислушался и взглянул в темноту под аппаратурой. Альмира недоуменно взглянула на него, не понимая, что он услышал. Джон резко поднял край простыни, мгновенно достав пистолет... Он увидел только снятую со стены решетку.
       - Кто-то здесь был с нами, - сказал он с тихой досадой.
       - Знаешь, раз он себя не выдал, ему было очень интересно нас слушать, - насмешливо ответила призрак, - Ты куда? – спросила она у уходящего охотника.
       - Нужно узнать, куда ведет эта труба.
       - Да и ежу понятно, что ведет она на нижний ярус. Оттуда просто тепло идет, - объяснила она, увидев придирчивый взгляд Гельсена.
       Он усмехнулся, задумавшись, и вышел. Призрак последовала за ним. «Кто этот лазутчик? Противник Дракуса? Но как он тогда выжил в городе и при этом не присоединился к Сопротивлению? Мастерство видно невооруженным глазом. Я бы о таком человеке точно знал. Но не знаю. В Сопротивлении его нет... Одиночек в этом городе уже давно нет. Каждый относит себя к какой-нибудь группе или партии. Даже меня заставили присоединиться к Сопротивлению. Меня попросил помочь граф и, можно сказать, заставил работать вместе с его движением. Да, это более выгодно, но я не люблю работать с кем-то. Меня порой раздражает даже Альмира. А этот человек работает один, причем довольно осторожно. Если бы на моем месте был кто-то другой, лазутчик так и остался бы незамеченным. Но кто он? Я не вспомню таких мастеров, которые могли бы уходить у меня из-под носа. Без посторонней помощи», - размышлял по пути охотник. Его действительно занимала личность этого искусного шпиона.
       - Эй, мыслитель! – с едким смешком позвала Альмира, - Ты лестницу прошел.
       Он обернулся и увидел спуск вниз – огромную, спускающуюся вниз по спирали, темную лестницу, выдолбленную в скале и слабо подсвеченную аварийными лампами, сделанными в виде факелов. Альмира хихикнула и сказала:
       - Может, мы с ним еще встретимся. А ты перестань думать. Иначе тебя убьют.
       Она первая скрылась за поворотом лестницы. Гельсен недовольно взглянул ей вслед, вздохнул и пошел за ней. Чем ниже они уходили, тем теплее становилось.
       - Я слышала, что лаборатория Глево находится в спящем вулкане, - нарушила тишину темноты Альмира, оглядываясь по сторонам, - Так это правда?
       - Правда, - с равнодушием к теме разговора ответил Гельсен, - Муррегати таким образом обеспечил лабораторию энергией на сотни лет вперед. Слышала о термальных электростанциях когда-нибудь?
       Услышав в ответ задумчивое молчание, охотник слабо усмехнулся:
       - Принцип основан на разнице температур. Здесь, внутри горы, температура очень высока. А снаружи, на вершине горы, холодно. Внизу, насколько ты помнишь, есть озеро, из которого вытекает мелкая речушка. Из озера берут некоторое количество воды и по трубам спускают вниз. Здесь она превращается в пар и поднимается по другим трубам, вращая турбины, которые и вырабатывают тепло. Не удивлюсь, если выяснится, что река, мимо которой мы проходили наверху, рукотворная и представляет собой выпаренную воду.
       - Какой ты умный... - сказала с тайным недовольством Альмира, - Откуда ты все это знаешь? Ты же охотник!
       - Но не пещерный человек, верно? Что ж вы с отцом меня считаете диким?
       - Потому что ты только и делаешь, что носишься по лесу в поисках добычи, - ответила язвительно призрак.
       Джон вздохнул. Он уже давно убедился в том, что спор с ней бесполезен. Лестница вывела их в зал на нижнем ярусе. На стене была схема этажа. Гельсен взглянул на нее и направился в центральный коридор.
       - И куда мы? – спросила Альмира.
       - В лабораторный зал, - последовал ответ.
       Он хотел съязвить, как она, но удержался, подумав: «Что я девушка что ли? Буду ей отвечать? Вот еще!»
       - И ученые не боялись того, что вулкан может проснуться от того, что кто-то в нем поселился?
       - Нет. Они прекрасно его контролировали и не давали повода проснуться. Здесь даже землетрясений никогда не было благодаря стараниям покойного профессора.
       - А что, должны были быть?
       - Это область относительно молодых гор. Они продолжают расти. К тому же ты помнишь, что в горах чуть севернее была череда землетрясений? Это от того, что тектонические плиты движутся. Здесь тоже должны были быть землетрясения и извержения вулканов. Наука спасла Эрагию. Поскольку здесь много гор, плита могла бы просто не выдержать. Это я не говорю про полное уничтожение северной части страны.
       - Надо же, - чуть растерянно проговорила призрак, - А откуда ты все это знаешь?
       - Я учусь, Альмира, - ответил с едва слышимой усталостью в голосе Гельсен.
       - Где? – поинтересовалась она.
       - По жизни.
       - Но ты же с геологами не встречался!
       - Откуда ты знаешь? Мне много с кем доводилось работать.
       

***

       Коридор привел Кэтрин в другой зал. Без труда открыв дверь, девушка оказалась в комнате с ярким электрически-нейтральным белым светом. Она невольно зажмурилась и закрыла глаза рукой. «Ну надо же! Сразу видно, где были люди в последний раз!» - подумала она. Раздался странный стук где-то сверху. Кэтрин глянула наверх и опешила: электрический свет шел, оказывается, из стен, а не с потолка, как она думала. Над ней была толща синей воды, сквозь которую с большим трудом можно было разглядеть кусочек неба. Видно, потолок был сделан из того же материала, что и стены в предыдущем зале. «Ба, да тут такое! Не, ученые в этой стране живут просто прекрасно. Ясен пень, что это просто для красоты», - подумала она. Позже Кэтрин все-таки оторвалась от созерцания потолка и осмотрелась. Аппаратуры здесь было меньше, но выглядела она новее. На лабораторной кушетке, покрытой свежей простыней, Кэтрин увидела глубокие следы когтей. На электродах стоящей рядом машины была странная гарь, значившая, что недавно это устройство работало. Кэтрин не захотела включать аппарат, боясь привлечь внимание обитателей лаборатории (она не была до конца убеждена в том, что находилась здесь одна), но историю записей, оставленных на маленьком серебристом столике решила посмотреть. «Ага, значит последний раз здесь были 11 апреля... А сегодня какое?» – задумалась она. Кэтрин совершенно не знала ни года, в котором оказалась, ни сегодняшней даты. «Да, если на человека из будущего я не похожа, то сумасшедшего из во мне увидеть можно запросто», - усмехнулась она. «Такая развитая наука, а народ так плохо живет... Интересно, что бы сказали наши любители свободы этой стране? И главное, почему жители не могут договориться? Почему не могут вместе строить одно государство? Хотя, о чем я. Я же не знаю, о чем говорю. Мне, к моему великому счастью, не доводилось управлять страной. Неужели те создания с рисунков были созданы здесь? Ушли ли они отсюда? И если нет, как от них уйти?» – вдруг встрепенулась Кэтрин, вновь услышав вдалеке голоса. Она оглянулась назад и увидела странный артефакт в трехпалом манипуляторе выключенной машины. Он представлял собой довольно большое кольцо с золотыми символами по окружности, разделенной фиолетовыми линиями на тринадцать частей, с дыркой посередине. Пальцы машины держали его за длинную цепочку. Амулет предназначался для того, чтобы его носили на шее. «Я не знаю, что это. Но помню, что оно было изображено в той тетради. Дай-ка я заберу его. Он все равно тут никому не нужен. А мне, может, пригодиться. Сестру поможет найти», – решила она, потянувшись к манипулятору. Кэтрин с трудом расцепила "пальцы" руки и вытащила цепочку.
       - Эх, надо было ту тетрадь взять! – с досадой сказала она, посетовав на свою недогадливость.
       Опять шаги. Настолько тихие, что Кэтрин услышала их совершенно случайно. Она боязливо оглянулась на дверь и суматошно огляделась вокруг в поисках мета, где можно было бы спрятаться. Но таковы не было. Зал был светлый, темных мест в нем не было. Кэтрин в торопях надела амулет себе на шею и бросилась бегом к дальней стене, где заметила очертания замаскированной под стену двери. Да, дверь там действительно была, но как бы Кэтрин не старалась ее открыть, она не открывалась. В конце концов, рассердившись, девушка пнула ее и взглянула наверх. Дверь тихо заскрипела и отворилась. «Что?! Кажется, теперь я понимаю, почему они плохо живут!» – рассержено подумала она и скользнула в темное помещение. Дверь ей пришлось закрывать руками. Она сама настолько проржавела, что механизм не мог закрыть ее. А в залу уже вошел высокий человек в широкополой шляпе. Кэтрин наблюдала за ним краем глаза, стараясь закрывать дверь медленнее и незаметнее (хорошо, что ее закрывала от незнакомца та машина, в лапе которой Кэтрин нашла амулет). Человек оглянулся и прошел к столу, возле которого минуту назад была Кэтрин. Дверь все не поддавалась.
       - Да-а, вот это больше похоже на лабораторию, - раздался женский голос где-то позади человека.
       - В этом зале их оживили, - ответил незнакомец.
       «Вот это голос. В нашем мире уже и не встретишь таких...» – подумалось Кэтрин невольно. «Что? Бред! Я просто никогда не прислушивалась к ним!» – рассердилась она на себя и еще яростнее стала тянуть упрямую дверь. Что-то привлекло ее внимание. Взгляд ее сфокусировался на каком-то блеске возле стола. Когда она увидела лицо незнакомца, пальцы ее сами собой чуть не разжались. «Это он! Тот самый охотник! А в жизни он еще суровее, чем на той фотографии... Теперь ясно, почему он был в том списке», - подумала Кэтрин, и дверь наконец-то соизволила закрыться с предательски громким пронзительным скрипом. Кэтрин не ожидала такой подлости и вздрогнула, отпустив ручку. «Надо срочно закрыть ее!» – в панике подумала она, лихорадочно ощупывая внутреннюю сторону двери в поисках задвижки или замка. Наконец, ей попалось что-то вроде задвижки, и девушка закрыла дверь. «Теперь скорее нужно выбраться отсюда! Но как?» – занервничала она, оглядываясь в кромешной темноте.
       Тишину зала нарушил пронзительный скрип, заставивший Альмиру с музыкальным слухом сморщиться.
       - Это он! - сказала она, указав на дверь.
       - Я понял, - спокойно ответил охотник.
       Естественно, дверь не поддалась ему.
       - Что там хоть? – спросила призрак.
       - Там должны быть вспомогательные помещения, обслуживающие ТЭС. Через них можно выбраться наружу. Останови его!
       Альмира прошла сквозь дверь. «Не царское это дело за людишками гоняться. Пусть сам носится», - высокомерно подумала она, отодвинув задвижку. Гельсен догадывался о том, что она поступит именно так, и ничего не сказал. Быстрым уверенным жестом он отыскал и нажал рычаг подачи электроэнергии. Бело-синий свет сразу же осветил квадратной формы шахту, уходящую куда-то вверх. По стенам шахты шла обычная железная лестница.
       - Серьезно? Никто не догадался сделать тут лифт? - возмутилась Альмира.
       - Лифт в параллельной шахте. Но до него еще нужно дойти.
       Кэтрин, привыкнув к темноте, уже бежала по лестнице в поисках двери, за которой можно было бы спрятаться, но они ей все никак не попадались. Вспыхнувший свет мгновенно дезориентировал ее. Зажмурившись, Кэтрин пробежала еще несколько ступеней, прежде чем случайно споткнуться. Она торопливо оглянулась, посмотрев вверх. К белому свету уходила нескончаемая черная лестница. «Я так никуда не уйду!» - подумала девушка. За стеной она увидела синюю воду. «Озеро! Нужно найти шлюз, через который можно выйти в воду! Там же нужно было все-таки проводить работы! Лучше я заработаю кесонную болезнь, чем попадусь!» - решила Кэтрин и устремилась наверх, выискивая взглядом что-то похожее на дверь с двумя перегородками. Рука ее вдруг лихорадочно схватилась за нижнюю часть лица. «Хорошо, не забыла маску надеть», - подумала она с облегчением. Наконец, Кэтрин углядела выход. Шлюз представлял собой выпуклую капсулу в стене, состоящую из двух железных защитных пластин. Когда один железный лист закрывался, другой открывался, выпуская водолаза во внешнюю среду. Сейчас шлюз был закрыт. Кэтрин устремилась к нему так быстро, как только могла. До него было два лестничных квадрата. Тогда-то и начались проблемы...
       Раздался выстрел. Перед Кэтрин пролетело что-то маленькое и блестящее.
       - Ты его так упустишь! – возмутилась Альмира.
       Гельсен самоуверенно усмехнулся. «Никуда он от меня не уйдет», - подумал он. Один взмах рукой – и охотник оказался почти на середине пути, проделанного Кэтрин. Он вновь выстрелил, целясь бегущей в ногу. Кэтрин на свое счастье споткнулась, пуля пролетела, чуть не задев ее лицо. Девушка злобно фыркнула. «Чтобы я и позволила кому-то стрелять безнаказанно в меня?!» - в ярости подумала она. Кэтрин пошла на отчаянный шаг. Лестница была очень тонкой и старой.