Джон ловко увернулся и отошел на безопасное расстояние, чтобы твари пришлось снова прыгать. Пары ударов охотнику хватило, чтобы убедиться в том, что к этому существу придется искать новый подход для победы.
- Ты удивлен, Гельсен? - раздался сверху насмешливый, полный злобы и скрытого страха, приторно-фальшивый голос министра, - Это твои новые противники. Надеюсь, они достаточно сильны, чтобы разобраться с тобой.
Дракус махнул рукой – вниз с крыши поползли еще три твари.
- Я назвал их дракониусами. Полудраконы, полулюди... Люблю экзотику, - небрежно сказал он с таким видом, будто говорил о породах собак или лошадей.
Тварь перед охотником ощетинилась и с тихим шипением стала подходить, готовясь атаковать. Гельсен замер. Один прыжок отделял его от чешуйчатого порождения. И дракониус сделал этот прыжок первым. Он кинулся на него, готовый как пружина отскочить от земли и ударить наотмашь. Охотник угадал это и ударил на опережение. Тварь закрылась крылом, не дрогнув и даже не изменив траектории своего прыжка, меч со звоном ударился о прочную чешую. Разум охотника был занят только поединком, он не удивился тому, что противник заблокировал такую сложную и опасную атаку. Гельсен был уже с другой стороны приземлившейся твари, и второй его удар получился с разворота. Охотник хотел отрубить крыло, но верткое создание уклонилось от меча. Тварь продолжила движение, скользнув мимо охотника черной волной. Джон увидел в сантиметрах от себя красный спиной гребень, появившийся на спине чудовища. Сместившись от него, размашистым ударом он отрубил его, вложив в удар всю силу. Дракониус будто и внимания на это не обратил. Провернувшись вокруг себя и все же задев охотника крылом, он приземлился. Дракониус вновь атаковал. Гельсен отклонил его укус (существо, убедившись в своей неуязвимости, стало нападь открыто, пытаясь укусить противника), ударив в челюсть, и, грациозно продолжив движение, отбил второй удар, наносившийся хвостом. Последний был с разворота и заставил меч печально звякнуть. «Если так и дальше дело пойдет, я потеряю оружие», - подумал охотник. Любой другой на его месте взволновался хоть немного, но он оставался спокоен, будто ничего не происходило. Это разозлило дракониуса. Те трое, что прилетели с министром, затаились на стенах и пристально наблюдали за поединком. Они были уверены в силах собрата.
- Покончи с ним! - раздался приказ министра с крыши.
Дракониус перед охотником впервые зарычал (ох, и странный был этот рык!) и пошел в лоб, нанося быстрые удары то лапами, то рогами, то крыльями. Гельсен блокировал и отступал. Как бы не смещался он с линии атаки, тварь с нечеловеческой скоростью настигала его и продолжала натиск. Один быстрый незаметный для глаз зрителей жест руки охотника – и он оказался на другом конце площади. Мгновенно достав пистолет, Джон выстрелил твари в глаз. Пуля лишь немного поцарапала скулу, лишь разозлив зверя ещё больше. Последовал еще один град ударов. Со звоном разлетелся на части меч охотника. Тот не смутился и вновь использовал тот прием с перемещением и стал стрелять издалека, постоянно перемещаясь по полю и выматывая противника. Дракониус раскусил его и опередил. Каким образом ему удалось это сделать, не понял даже сам великий охотник...
Зверь внезапно сбил его перемещение и напал. Защищаться Джону было нечем, только голыми руками. Закрывшись от мощного удара, он отскочил назад, заставив противника наступать. У него была секунда на то, чтобы выстрелить и попасть в цель. Гельсен на этот раз не промахнулся. Дракониус взвыл, но скорости своей не сбросил и с дикой яростью кинулся на охотника, посчитав его безоружным. Отсутствие меча не сделало охотника проигравшим. С холодной рассудительностью он просчитал ходы противника и не растерялся. Джон понадеялся на свои ловкость и удачливость.
За поединком наблюдали не только министр со своими чудовищами. В тени колонны от разрушенного здания смотрели за ним Альмира и Командор. Альмира не переживала за своего спутника. Она хорошо знала его силу и возможности. И Командор внешне выглядел спокойным. Он выжидал удачного момента для того, чтобы пристрелить Дракуса. Но за тем чутко следили его стражи.
Глаз дракониуса закрылся. Другой же с дикой ненавистью смотрел на противника. Горделивое создание не желало отступать от человека с поражением. Гельсен тоже не хотел проигрывать. Они вновь сцепились. Охотник больше не подпускал тварь близко, используя те самые прыжки. Он пытался лишить врага зрения совсем. Дракониус тоже внес коррективы в свою тактику: он не нападал в лоб, а заходил сбоку и атаковал какими-то не то прикусами, не то тычками легкими и очень быстрыми. «Пытается вымотать», - догадался охотник и невозмутимая самоуверенность его пошатнулась: у противника это получалось. Стоило ему поймать себя на этой мысли, как чудовище решительно метнулось к нему с явным намерением ударить, но когти его прошли мимо. Оттолкнувшись от земли той самой лапой, тварь внезапно изогнулась и, целясь в глаз охотнику, ударила головой, желая попасть острым краем в глаз противнику.
Вот тут-то заволновалась Альмира. Она хорошо знала, что из подобной ситуации выкрутиться не сможет никто, даже Гельсен. «Сначала лишит глаза, потом добьет в голову», - просчитала она и оказалась на поле поединка. Увидев призрака, дракониус удивился, если не сказать растерялся. Он никогда не видел подобных созданий, и никто ему о них не рассказывал. От его растерявшей силу и скорость атаки охотник без труда уклонился. Но тварь не захотела отпускать свою жертву. В последний момент остроносая морда мелькнула рядом с телом охотника. Гельсен почувствовал молниеносную боль от сотен зубов-игл на руке. Альмира привела дракониуса в еще большее замешательство, когда атаковала. Из ее руки, такой бледной и хрупкой, вырвался фиолетовый шар и врезался в морду оторопевшего существа. Тварь отпустила руку, недовольно помотав головой, зарычала и, ловко извернувшись перед охотником, ударила наотмашь мощным, чем-то напоминающим длинную плеть, чешуйчатым хвостом. Удар пришелся по груди. Он был такой силы, что сбил его с ног и заставил отлететь на несколько метров. Джон чудом приземлился на ноги, но простоять долго не смог. Жуткая боль разлилась по телу, вспыхнув на руке огненными искрами. Охотник медленно опустился на одно колено, тяжело дыша.
- Вот зверюга! - с яростью воскликнула Альмира и пустила в дракониуса новую молнию.
Тварь, несмотря на приказ министра, со страхом отпрянула от нее и, злобно рыкнув на охотника, скрылась на крыше.
- Однако, он еще жив, - раздался недовольный голос Дракуса.
- Нужно уходить, - поторопила призрак охотника.
- Я... знаю, - с трудом выдавил он и, собравшись с силами, поднялся.
Раздался выстрел. На крыше недовольно завозились.
- Вот мерзавцы! - раздраженно крикнул Дракус, - Я от вас все равно избавлюсь, крысы подпольные!
Вспышка – все скрылось с глаз. Они вновь в сумраке подземелья. Альмира перенесла их в военное место обитания охотника – небольшую квартирку из двух комнат, расположенную в южном секторе подземелий. Гельсен опустился на полку, на которой обычно отдыхал, держась за ушибленное место. Ничто еще не доводило его до такого. Левая рука все еще сильно кровоточила. Охотник разорвал рукав и бегло осмотрел укус. Часто расположенные черные точки, из которых текла кровь, близко располагались друг к другу в форме полумесяца. Гельсен провел рукой над раной.
- Лечение... оно не работает, - с ужасом блеснули глаза охотника, когда он взглянул на неизменившуюся рану.
- Исцеление? Почему? - изумилась призрак, - Тебя в таком случае нужно показать врачу!
- Я никому в это городе не верю, - слабо возразил тот.
Боль огненным вихрем колыхнулась уже в груди.
- Ты бледный, как мертвец! А обратиться-то, по сути, действительно, не к кому... - растерянно пробормотала Альмира.
Она хорошо понимала, что с такими ранами в одиночку не справится. Раз колдовское исцеление, которому научил Джона отец, не сработало, не сработает никакая целительная магия и уповать нужно только на медиков. Это через письмо внушил Альмире отец охотника перед отъездом сына в Эрагию пять лет назад.
Альмира с отчаянным видом оглянулась по сторонам, хрустнув костяшками пальцев. «Нет, я не могу умереть от такой пустяковой раны. Какой бы яд в ней ни был, я могу его вывести», - думал Джон, цепляясь за ускользающую от него реальность. Он собрался с силами, поднялся и кое-как обработал рану. Укушенная рука почти не слушалась.
В штабе в подземелье тем временем велись горячие споры.
- Надо наносить удар сейчас, иначе он уничтожит город! – говорил один из командиров, поклонник массированных нападений и яростных бросков в гущу сил врага, полковник Сиренский.
- Они этого и ждут, - чуть раздраженным голосом спокойно отвечал ему тактик Шталь, дипломат от природы, ученый, решивший отойти от общей концепции, за что и был отвергнут ученым сообществом Эрагии.
- Нам нельзя попусту терять силы, - сказал Командор, и все взоры обратились к нему, - Дракус знает свою силу и будет ей пользоваться. Мало того, что на его стороне наука и промышленность, так еще и эти существа свалились на нашу голову. С ними нужно разбираться отдельно. Пока не уничтожим их, к министру не подберемся. Сегодня мы затаимся и будем искать способ избавиться от его стражей.
- Я тоже считаю, что крупные сражения нам не нужны, - согласился с ним граф, - Наши силы катастрофически малы, я бы сказал, что мы просто в бедственном положении, и уповать не на что.
- Ну, только на чудо, - сказал Командор.
- Только на чудо, - кивнул тот.
- Значит, так. Перекрываем все входы в подземелье. Защищают их пусть машины и ловушки, люди нам нужны здесь. Никаких стычек, никаких операций сегодня не проводим, на провокации не отвечаем. У нас есть в запасе немного времени, пока Дракус будет нас искать в подземелье. Все-таки его мы освоили прекрасно.
- Еще с древности, - вздохнул граф.
- Победа все равно будет за нами. За нами правда, - уверенно и с особой гордостью произнес Командор.
Возможно, только благодаря его настрою и оптимизму, которым он заражал других, просто проходя рядом, движение продолжало борьбу. Командор, как его все называли, был в звании генерала и давно распоряжался силами Сопротивления. По паспорту он был Виктор Иванович Петров, но он не любил, когда его называли по имени или имени-отчеству.
Когда собрание закончилось и Командор направлялся по коридору к себе, к нему обратился человек.
- Вы командир Петров? - спросил он.
- Я. Где-то я вас уже видел, сэр, - пробормотал он в ответ, - Да вот только не припоминаю, где именно.
- Госпиталь имени Р. Анетали. Я профессор Раус.
- А, помню, помню, профессор. Чем обязан?
- Я слышал, что сегодня на вас в городе было совершено покушение. И про обстрел главного здания я тоже знаю. Хотел спросить, все ли в порядке.
- Да нам не привыкать, профессор, - небрежно ответил Командор, - Никто не...
Он запнулся, вспомнив о схватке охотника с драконусом. «Нет, он же охотник. Он спокойно восстановит свои раны, если они имеются», - подумал Командор и сказал:
- Только Гельсену досталось. Но он охотник, ему не в первой...
- Благодарю за честность. Все-таки и его нужно проверить.
Раус появился в квартире охотника как раз тогда, когда Джон закончил обрабатывать руку. Он сидел за столом, устало откинувшись на спинку стула, левая рука бессильно лежала перед ним на столе, перевязанная. Оголенное плечо сдавливал жгут.
- С вами все в порядке? - поинтересовался профессор.
Охотник обернулся, взглянул на него оценивающим взглядом и кратко ответил:
- Да.
- Нет! - воскликнула Альмира, обратив к профессору растерянный взгляд, - Он ранен!
- Это просто царапина, - тихо сказал Гельсен.
- От которой ты чуть не умер! Доктор, займитесь им, прошу! Вы знали его отца и сможете справиться с его характером. Исцеление ему не помогло.
Этой фразы призрака было достаточно, чтобы согнать вежливую улыбку и заставить профессора посерьезнеть.
- Его укусили? - серьезно спросил он.
- Не только.
- Нет, я против, - возразил Гельсен, - Я справлюсь сам.
- Если тебе исцеление не помогло, значит ты не справишься, - накинулась на него Альмира, - Забудь про самолюбие и гордость! Все серьёзнее, чем ты думаешь.
- Друг мой, и все-таки позвольте взглянуть. Я не наврежу. Я знаю, зачем приезжал в Эрагию профессор Алистер Гельсен, ваш отец. Эта тайна до сих пор со мной. Оборотнями становятся в полнолуние.
Последние слова оказали прямо таки магическое воздействие: Джон взглянул на него с недоверием и задумался. Рука не чувствовала ничего и двигалась с трудом. Это не могло не волновать его. Охотник понимал, что не сможет справиться сам, но и никому не хотел доверять своего здоровья и жизни.
- Ладно, - нехотя согласился он, почуяв вновь огненный вихрь боли в груди.
Так печально закончился вечер 13 апреля 1896 года...
Было раннее утро 13 апреля 1896 года. Из-за гор поднималось солнце, окрашивая небо во все мыслимые и немыслимые оттенки лазурного и голубого. От восхода расходились золотые волны по всему небосводу. Налетевший с севера теплый порыв ветра прошелся по лесу и погладил спящие деревья. Через мгновение показались два силуэта, едва различимых на огромной высоте. Никто их не видел, никто о них ничего не знал. Быстрее ветра неслись они на юг, где висели плотной пеленой облака и тучи, где скрывалось солнце, где было пока еще холодно. Там была Эрагия. Легкие крылья, чешуйчатые хвосты, рога и когти – драконы! В Эрагию летят драконы! Когда-то и там обитали эти величественные создания, но после недовольства местных жителей от такого соседства они покинули страну, не оставив о себе ни слуху ни духу. Эти драконы про эту историю не ведали и знали, что были в этом мире одни.
Вот показался лес, и стали мелькать среди серой массы еще голых деревьев пятна деревень. Драконы летели в столицу, в Эрагу. Внизу неспешно бежала река, срываясь вниз с небольших выступов в русле. Иногда через нее перекидывались мостики. Краем глаза синий дракон наблюдал за течением, видел рыб, плещущихся в серебряных водах, птиц, летевших над шумной волной, а иногда и одинокого путника на мосту. Вон и столица.
- Кэт, смотри! - раздался голосок, полный восхищения.
Синий дракон хмуро взглянул вперед и увидел показавшийся вдали город. Принес ветер терпкий запах паленого, человеческого жилья, шумной улицы и едкого дыма. Дракон повел ноздрями и недовольно фыркнул, мотнув головой. Не по душе Кэтрин этот воздух. Рыжий дракон, летевший рядом, тоже фыркнул недовольно, но взбодрился, увидев впереди темные очертания зданий.
- Прилетели! - радостно воскликнул девичий голос.
- От меня ни на шаг в городе, - ответил ей строго другой голос чуть ниже тембром.
- Но Кэтрин!
Светлый дракон взглянул на темного, и его шоколадные глаза от удивления расширились. Он состроил самое милое умоляющее выражение мордочки, на которое только был способен. Синий дракон даже не взглянул в его сторону и только ответил мысленно:
- Я сказала. И точка.
Дракончик обиженно фыркнул и надулся. Медленно скрылись они в облаках над городом. Исчезая периодически в мягких и холодных облаках, драконы неторопливо рассекали небо над спящей столицей.
- Ты удивлен, Гельсен? - раздался сверху насмешливый, полный злобы и скрытого страха, приторно-фальшивый голос министра, - Это твои новые противники. Надеюсь, они достаточно сильны, чтобы разобраться с тобой.
Дракус махнул рукой – вниз с крыши поползли еще три твари.
- Я назвал их дракониусами. Полудраконы, полулюди... Люблю экзотику, - небрежно сказал он с таким видом, будто говорил о породах собак или лошадей.
Тварь перед охотником ощетинилась и с тихим шипением стала подходить, готовясь атаковать. Гельсен замер. Один прыжок отделял его от чешуйчатого порождения. И дракониус сделал этот прыжок первым. Он кинулся на него, готовый как пружина отскочить от земли и ударить наотмашь. Охотник угадал это и ударил на опережение. Тварь закрылась крылом, не дрогнув и даже не изменив траектории своего прыжка, меч со звоном ударился о прочную чешую. Разум охотника был занят только поединком, он не удивился тому, что противник заблокировал такую сложную и опасную атаку. Гельсен был уже с другой стороны приземлившейся твари, и второй его удар получился с разворота. Охотник хотел отрубить крыло, но верткое создание уклонилось от меча. Тварь продолжила движение, скользнув мимо охотника черной волной. Джон увидел в сантиметрах от себя красный спиной гребень, появившийся на спине чудовища. Сместившись от него, размашистым ударом он отрубил его, вложив в удар всю силу. Дракониус будто и внимания на это не обратил. Провернувшись вокруг себя и все же задев охотника крылом, он приземлился. Дракониус вновь атаковал. Гельсен отклонил его укус (существо, убедившись в своей неуязвимости, стало нападь открыто, пытаясь укусить противника), ударив в челюсть, и, грациозно продолжив движение, отбил второй удар, наносившийся хвостом. Последний был с разворота и заставил меч печально звякнуть. «Если так и дальше дело пойдет, я потеряю оружие», - подумал охотник. Любой другой на его месте взволновался хоть немного, но он оставался спокоен, будто ничего не происходило. Это разозлило дракониуса. Те трое, что прилетели с министром, затаились на стенах и пристально наблюдали за поединком. Они были уверены в силах собрата.
- Покончи с ним! - раздался приказ министра с крыши.
Дракониус перед охотником впервые зарычал (ох, и странный был этот рык!) и пошел в лоб, нанося быстрые удары то лапами, то рогами, то крыльями. Гельсен блокировал и отступал. Как бы не смещался он с линии атаки, тварь с нечеловеческой скоростью настигала его и продолжала натиск. Один быстрый незаметный для глаз зрителей жест руки охотника – и он оказался на другом конце площади. Мгновенно достав пистолет, Джон выстрелил твари в глаз. Пуля лишь немного поцарапала скулу, лишь разозлив зверя ещё больше. Последовал еще один град ударов. Со звоном разлетелся на части меч охотника. Тот не смутился и вновь использовал тот прием с перемещением и стал стрелять издалека, постоянно перемещаясь по полю и выматывая противника. Дракониус раскусил его и опередил. Каким образом ему удалось это сделать, не понял даже сам великий охотник...
Зверь внезапно сбил его перемещение и напал. Защищаться Джону было нечем, только голыми руками. Закрывшись от мощного удара, он отскочил назад, заставив противника наступать. У него была секунда на то, чтобы выстрелить и попасть в цель. Гельсен на этот раз не промахнулся. Дракониус взвыл, но скорости своей не сбросил и с дикой яростью кинулся на охотника, посчитав его безоружным. Отсутствие меча не сделало охотника проигравшим. С холодной рассудительностью он просчитал ходы противника и не растерялся. Джон понадеялся на свои ловкость и удачливость.
За поединком наблюдали не только министр со своими чудовищами. В тени колонны от разрушенного здания смотрели за ним Альмира и Командор. Альмира не переживала за своего спутника. Она хорошо знала его силу и возможности. И Командор внешне выглядел спокойным. Он выжидал удачного момента для того, чтобы пристрелить Дракуса. Но за тем чутко следили его стражи.
Глаз дракониуса закрылся. Другой же с дикой ненавистью смотрел на противника. Горделивое создание не желало отступать от человека с поражением. Гельсен тоже не хотел проигрывать. Они вновь сцепились. Охотник больше не подпускал тварь близко, используя те самые прыжки. Он пытался лишить врага зрения совсем. Дракониус тоже внес коррективы в свою тактику: он не нападал в лоб, а заходил сбоку и атаковал какими-то не то прикусами, не то тычками легкими и очень быстрыми. «Пытается вымотать», - догадался охотник и невозмутимая самоуверенность его пошатнулась: у противника это получалось. Стоило ему поймать себя на этой мысли, как чудовище решительно метнулось к нему с явным намерением ударить, но когти его прошли мимо. Оттолкнувшись от земли той самой лапой, тварь внезапно изогнулась и, целясь в глаз охотнику, ударила головой, желая попасть острым краем в глаз противнику.
Вот тут-то заволновалась Альмира. Она хорошо знала, что из подобной ситуации выкрутиться не сможет никто, даже Гельсен. «Сначала лишит глаза, потом добьет в голову», - просчитала она и оказалась на поле поединка. Увидев призрака, дракониус удивился, если не сказать растерялся. Он никогда не видел подобных созданий, и никто ему о них не рассказывал. От его растерявшей силу и скорость атаки охотник без труда уклонился. Но тварь не захотела отпускать свою жертву. В последний момент остроносая морда мелькнула рядом с телом охотника. Гельсен почувствовал молниеносную боль от сотен зубов-игл на руке. Альмира привела дракониуса в еще большее замешательство, когда атаковала. Из ее руки, такой бледной и хрупкой, вырвался фиолетовый шар и врезался в морду оторопевшего существа. Тварь отпустила руку, недовольно помотав головой, зарычала и, ловко извернувшись перед охотником, ударила наотмашь мощным, чем-то напоминающим длинную плеть, чешуйчатым хвостом. Удар пришелся по груди. Он был такой силы, что сбил его с ног и заставил отлететь на несколько метров. Джон чудом приземлился на ноги, но простоять долго не смог. Жуткая боль разлилась по телу, вспыхнув на руке огненными искрами. Охотник медленно опустился на одно колено, тяжело дыша.
- Вот зверюга! - с яростью воскликнула Альмира и пустила в дракониуса новую молнию.
Тварь, несмотря на приказ министра, со страхом отпрянула от нее и, злобно рыкнув на охотника, скрылась на крыше.
- Однако, он еще жив, - раздался недовольный голос Дракуса.
- Нужно уходить, - поторопила призрак охотника.
- Я... знаю, - с трудом выдавил он и, собравшись с силами, поднялся.
Раздался выстрел. На крыше недовольно завозились.
- Вот мерзавцы! - раздраженно крикнул Дракус, - Я от вас все равно избавлюсь, крысы подпольные!
Вспышка – все скрылось с глаз. Они вновь в сумраке подземелья. Альмира перенесла их в военное место обитания охотника – небольшую квартирку из двух комнат, расположенную в южном секторе подземелий. Гельсен опустился на полку, на которой обычно отдыхал, держась за ушибленное место. Ничто еще не доводило его до такого. Левая рука все еще сильно кровоточила. Охотник разорвал рукав и бегло осмотрел укус. Часто расположенные черные точки, из которых текла кровь, близко располагались друг к другу в форме полумесяца. Гельсен провел рукой над раной.
- Лечение... оно не работает, - с ужасом блеснули глаза охотника, когда он взглянул на неизменившуюся рану.
- Исцеление? Почему? - изумилась призрак, - Тебя в таком случае нужно показать врачу!
- Я никому в это городе не верю, - слабо возразил тот.
Боль огненным вихрем колыхнулась уже в груди.
- Ты бледный, как мертвец! А обратиться-то, по сути, действительно, не к кому... - растерянно пробормотала Альмира.
Она хорошо понимала, что с такими ранами в одиночку не справится. Раз колдовское исцеление, которому научил Джона отец, не сработало, не сработает никакая целительная магия и уповать нужно только на медиков. Это через письмо внушил Альмире отец охотника перед отъездом сына в Эрагию пять лет назад.
Альмира с отчаянным видом оглянулась по сторонам, хрустнув костяшками пальцев. «Нет, я не могу умереть от такой пустяковой раны. Какой бы яд в ней ни был, я могу его вывести», - думал Джон, цепляясь за ускользающую от него реальность. Он собрался с силами, поднялся и кое-как обработал рану. Укушенная рука почти не слушалась.
***
В штабе в подземелье тем временем велись горячие споры.
- Надо наносить удар сейчас, иначе он уничтожит город! – говорил один из командиров, поклонник массированных нападений и яростных бросков в гущу сил врага, полковник Сиренский.
- Они этого и ждут, - чуть раздраженным голосом спокойно отвечал ему тактик Шталь, дипломат от природы, ученый, решивший отойти от общей концепции, за что и был отвергнут ученым сообществом Эрагии.
- Нам нельзя попусту терять силы, - сказал Командор, и все взоры обратились к нему, - Дракус знает свою силу и будет ей пользоваться. Мало того, что на его стороне наука и промышленность, так еще и эти существа свалились на нашу голову. С ними нужно разбираться отдельно. Пока не уничтожим их, к министру не подберемся. Сегодня мы затаимся и будем искать способ избавиться от его стражей.
- Я тоже считаю, что крупные сражения нам не нужны, - согласился с ним граф, - Наши силы катастрофически малы, я бы сказал, что мы просто в бедственном положении, и уповать не на что.
- Ну, только на чудо, - сказал Командор.
- Только на чудо, - кивнул тот.
- Значит, так. Перекрываем все входы в подземелье. Защищают их пусть машины и ловушки, люди нам нужны здесь. Никаких стычек, никаких операций сегодня не проводим, на провокации не отвечаем. У нас есть в запасе немного времени, пока Дракус будет нас искать в подземелье. Все-таки его мы освоили прекрасно.
- Еще с древности, - вздохнул граф.
- Победа все равно будет за нами. За нами правда, - уверенно и с особой гордостью произнес Командор.
Возможно, только благодаря его настрою и оптимизму, которым он заражал других, просто проходя рядом, движение продолжало борьбу. Командор, как его все называли, был в звании генерала и давно распоряжался силами Сопротивления. По паспорту он был Виктор Иванович Петров, но он не любил, когда его называли по имени или имени-отчеству.
Когда собрание закончилось и Командор направлялся по коридору к себе, к нему обратился человек.
- Вы командир Петров? - спросил он.
- Я. Где-то я вас уже видел, сэр, - пробормотал он в ответ, - Да вот только не припоминаю, где именно.
- Госпиталь имени Р. Анетали. Я профессор Раус.
- А, помню, помню, профессор. Чем обязан?
- Я слышал, что сегодня на вас в городе было совершено покушение. И про обстрел главного здания я тоже знаю. Хотел спросить, все ли в порядке.
- Да нам не привыкать, профессор, - небрежно ответил Командор, - Никто не...
Он запнулся, вспомнив о схватке охотника с драконусом. «Нет, он же охотник. Он спокойно восстановит свои раны, если они имеются», - подумал Командор и сказал:
- Только Гельсену досталось. Но он охотник, ему не в первой...
- Благодарю за честность. Все-таки и его нужно проверить.
Раус появился в квартире охотника как раз тогда, когда Джон закончил обрабатывать руку. Он сидел за столом, устало откинувшись на спинку стула, левая рука бессильно лежала перед ним на столе, перевязанная. Оголенное плечо сдавливал жгут.
- С вами все в порядке? - поинтересовался профессор.
Охотник обернулся, взглянул на него оценивающим взглядом и кратко ответил:
- Да.
- Нет! - воскликнула Альмира, обратив к профессору растерянный взгляд, - Он ранен!
- Это просто царапина, - тихо сказал Гельсен.
- От которой ты чуть не умер! Доктор, займитесь им, прошу! Вы знали его отца и сможете справиться с его характером. Исцеление ему не помогло.
Этой фразы призрака было достаточно, чтобы согнать вежливую улыбку и заставить профессора посерьезнеть.
- Его укусили? - серьезно спросил он.
- Не только.
- Нет, я против, - возразил Гельсен, - Я справлюсь сам.
- Если тебе исцеление не помогло, значит ты не справишься, - накинулась на него Альмира, - Забудь про самолюбие и гордость! Все серьёзнее, чем ты думаешь.
- Друг мой, и все-таки позвольте взглянуть. Я не наврежу. Я знаю, зачем приезжал в Эрагию профессор Алистер Гельсен, ваш отец. Эта тайна до сих пор со мной. Оборотнями становятся в полнолуние.
Последние слова оказали прямо таки магическое воздействие: Джон взглянул на него с недоверием и задумался. Рука не чувствовала ничего и двигалась с трудом. Это не могло не волновать его. Охотник понимал, что не сможет справиться сам, но и никому не хотел доверять своего здоровья и жизни.
- Ладно, - нехотя согласился он, почуяв вновь огненный вихрь боли в груди.
Так печально закончился вечер 13 апреля 1896 года...
Глава 2. И грянул гром
Было раннее утро 13 апреля 1896 года. Из-за гор поднималось солнце, окрашивая небо во все мыслимые и немыслимые оттенки лазурного и голубого. От восхода расходились золотые волны по всему небосводу. Налетевший с севера теплый порыв ветра прошелся по лесу и погладил спящие деревья. Через мгновение показались два силуэта, едва различимых на огромной высоте. Никто их не видел, никто о них ничего не знал. Быстрее ветра неслись они на юг, где висели плотной пеленой облака и тучи, где скрывалось солнце, где было пока еще холодно. Там была Эрагия. Легкие крылья, чешуйчатые хвосты, рога и когти – драконы! В Эрагию летят драконы! Когда-то и там обитали эти величественные создания, но после недовольства местных жителей от такого соседства они покинули страну, не оставив о себе ни слуху ни духу. Эти драконы про эту историю не ведали и знали, что были в этом мире одни.
Вот показался лес, и стали мелькать среди серой массы еще голых деревьев пятна деревень. Драконы летели в столицу, в Эрагу. Внизу неспешно бежала река, срываясь вниз с небольших выступов в русле. Иногда через нее перекидывались мостики. Краем глаза синий дракон наблюдал за течением, видел рыб, плещущихся в серебряных водах, птиц, летевших над шумной волной, а иногда и одинокого путника на мосту. Вон и столица.
- Кэт, смотри! - раздался голосок, полный восхищения.
Синий дракон хмуро взглянул вперед и увидел показавшийся вдали город. Принес ветер терпкий запах паленого, человеческого жилья, шумной улицы и едкого дыма. Дракон повел ноздрями и недовольно фыркнул, мотнув головой. Не по душе Кэтрин этот воздух. Рыжий дракон, летевший рядом, тоже фыркнул недовольно, но взбодрился, увидев впереди темные очертания зданий.
- Прилетели! - радостно воскликнул девичий голос.
- От меня ни на шаг в городе, - ответил ей строго другой голос чуть ниже тембром.
- Но Кэтрин!
Светлый дракон взглянул на темного, и его шоколадные глаза от удивления расширились. Он состроил самое милое умоляющее выражение мордочки, на которое только был способен. Синий дракон даже не взглянул в его сторону и только ответил мысленно:
- Я сказала. И точка.
Дракончик обиженно фыркнул и надулся. Медленно скрылись они в облаках над городом. Исчезая периодически в мягких и холодных облаках, драконы неторопливо рассекали небо над спящей столицей.
