Не стоит так губить свою жизнь из-за этой принцессы. Так почему так гадко в душе, да еще и чувство вины не покидает его? Одно дело, когда принцесса умирает от твоих рук, а другое – от рук врагов, причем от собственного отца. Как бы то ни было, жаль, что так все сложилось, жаль, что она, что она так и не прочла письма, которые он отдал мисс Дали. Тогда, он, наступив на горло собственной гордости, все же попытался что-то изменить. Как бы ни была сильна его ненависть, он был благодарен ей за то, что она относилась к нему с теплотой, считала своей семьей, и не побоялась пойти наперекор отцу. Но, увы, поздно.
Внезапно юный император ощущает, как его магия всколыхнулась. Всего на мгновение, но активировалась магия поиска, чьи волны стали стремительно распространяться по всему миру, в поисках своей крупинки магии. Сердце мужчины замирает, а он сам неверяще моргает. Не может быть… Магия исчезает так же быстро и внезапно, как и появляется, но ему этого достаточно.
Резко встает, и без слов, под удивленные возгласы своего совета покидает зал собрания. Через минуту его догоняет запыхавшийся Винсент:
- Юл, что за шутки!? Что ты…
- Жанна жива! – убедившись, что никого поблизости нет, он сообщает радостную новость своему другу, которому полностью доверял. Тот на мгновение замирает, хлопая глазами, а затем широко улыбается:
- Слава Святой Деве! Но как ты узнал?
- Она дотронулась до моего поискового артефакта. Ну, помнишь, тот, что подарил после инцидента с тюрьмой. – Винсент кивает головой, - Теперь я знаю, где она!
- И где же? И, позволь поинтересоваться, куда ты направляешься. – глава стражи личной охраны еде поспевал за своим другом.
- Она в Рогнетии, в какой-то деревне. Мне легче будет показать на карте. Я иду собирать отряд, чтобы забрать ее.
- Погоди-погоди, Юлиан. – блондин преграждает ему путь, и пристально смотрит императору в глаза, - Подумай, может не стоит ее искать? Может, как раз она там, в безопасности? И, весьма сомневаюсь, что принцесса желает вернуться к привычной жизни.
- Ты пытаешься отговорить меня?
- Возможно, но не в том смысле, как тебе кажется. Заберешь ее оттуда, когда ее папашу казнять, и ей не будет угрожать опасность на каждом шагу. Только вспомни, сколько раз она оказывалась на волоске от смерти за этот год…
Юлиан долго сверлит своего друга тяжелым, почти яростным взглядом, но к собственной досаде не может не признать разумность его слов. Наконец он сдается и делает шаг назад, бросив через плечо коротко:
- Принцессу Мелиссу ко мне в кабинет. Живо! И чтоб артефакт был с ней!
- О, слава Святой Деве! Жанна жива! – принцесса княжества прижимает руки к груди, а по ее лицу катятся слезы облегчения и радости, - Надо забрать ее!
- Нет, мы не будем этого делать. – император жадно рассматривает девушку, которая сидела на простом деревянном стульчике в одежде простолюдинов и неуклюже чистила картошку, при этом ругаясь сквозь зубы.
- Почему? – хмурится Мелисса.
- Она там по крайне мере в безопасности. Подумайте, сколько раз ее жизнь здесь подвергалась отпасности? Много… - Юлиан цитирует слова своего друга.
- Но… - хмурится принцесса, а Розалия касается ее плеча, качая головой,
- Мели, он прав. Она там в безопасности.
- Но, это неправильно! Мы, что, больше никогда не увидим ее!?
- Увидим, скоро, но сначала нужно казнить ее отца и всех его союзников. Чем быстрее мы это сделаем, тем лучше.
- Что, и впрямь никак раньше не увидимся? – еще больше расстроилась Мелисса, и, больше не обращая ни на кого внимания, покинула кабинет. Сфера рассеялась, с ней исчезла и вторая принцесса Рогнетии.
Я сидела на нагретом солнцем валуне возле реки и наслаждалась редкими минутами отдыха. Жизнь в деревне выматывала, но постепенно я узнавала, как живут простые люди, их уклад жизни и интересные обычаи и традиции. Здесь я впервые стала замечать красоту природы, познала настоящее наслаждение отдыха после тяжелого дня. Признаюсь, было очень тяжело, лишившись многих благ, которые были доступны аристократам, но пока что держалась. Нет, я никогда не привыкну к подобной жизни. в глубине души все равно понимала, что мне не убежать он своей настоящей жизни, от происхождения. Рано или поздно что-то заставит меня покинуть деревню, или кто-то.
Весна давно прошла, уже была середина первого месяца лета. Семья Шайны тепло приняла меня, и… молчала, когда дорога стала проходима, и народ стал отправляться на городские ярмарки. Первым об этом со мной заговорила Шайна. Меня так растрогали ее слова, что она не против, чтобы я осталась, что… не смогла сказать полностью правду. Лишь то, что я аристократка, мол, сирота, и злой дядюшка хочет убить меня из-за наследства. Тогда Саат заявил, что я могу здесь оставаться сколько пожелаю, и что была прекрасной помощницей его жене. Тогда у главы семейства словно груз с плеч упал и на следующий день он в хорошем настроении вместе со своим сыном на неделю отправился в путь в город продать товары собственного изделия из кузнечной и лечебные зелья.
Да… мне приходилось, чтобы хоть как-то отблагодарить, варит много зелий, вспоминать новые рецепты, разбирать старые книги, которых у Шайны оказалось всего лишь десять штук, но были в таком ужасном состоянии из-за старости. Я не смогла сказать правду, и не была готова покинуть такую уединенную, тихую деревеньку, где, казалось, время словно застыло, где не было политических заговорив, казни, лжи.
В последнее время тоска стала снедать мою душу. Так хотелось увидеть родную мать, сестру, подруг, и, как бы странно не звучало, Юлиана. Я сама не могла понять, откуда тоска по нему, ведь ненависть должна была перебить привязанность к нему. Этого не случилось.
Юлиан… Какой же ты на самом деле? Тот, кто ненавидит меня, считая врагом, или я смогла оставить другой образ? Его признание в любви и ненависти до сих пор стояло перед моими глазами, его алые глаза в то мгновение не лгали, вот только мне от этого ничуть не легче. Чувствую, как заливаюсь краской, а сердце ускоряет ритм, при воспоминаниях о поцелуе, и мотаю головой, отгоняя навязчивые образы. Зачем он это сделал? Чтобы отомстить? Или…
- Аргх, как все сложно! Черт бы подрал тебя! – с раздражением ударяю кулаком по каменной поверхности валуна.
- Кто такой черт? – вздрагиваю от вопроса Мики, и мысленно отвешиваю себе хорошенький подзатыльник.
- Забудь это слово, оно нехорошее!
Маленькая девочка заметно расстраивается, но не продолжает расспросы. Она до сих пор относилась ко мне настороженно, а я… не делала попыток сблизиться. Нет, я по просьбы Шайны присматривала за ней, учила грамоте, но на этом все. Мне нравилась эта семья, но по большей части это диктовалось благодарностью за спасение. Не стоит привязываться к ним, иначе будет тяжело однажды уйти.
- Что ты сказал?
- Ты меня прекрасно расслышал: герцог Барима в курсе, что Жанна выжила. – Хенг скрещивает руки на груди, пристально глядя на растерянного Юлиана.
- Если герцог знает, то значит, что, возможно, альянс в курсе. – замечает Винсент, - Вопрос в том, кто подслушал нас?
- Или рассказал тот, кто был в курсе сей факта. – добавляет юный герцог. – Что будем делать?
- Не думаю, что Розалия разболтала об этом. – задумчиво бормочет император, нервно расхаживаясь по кабинету, и Хенг скептически вздергивает бровь:
- Откуда такие познания?
- Поверьте, просто знаю и все, и не спрашивайте – все равно не отвечу. А вот насчет Мелиссы не уверен.
- О да, соглашусь с тобой. Демон в юбке, и часто не думает о словах. – хмыкает Винсент, вспоминая, когда эта принцесса, узнав о взрыве, требовала аудиенцию у императора через него, а когда мужчина грубо отказал, заявив, что тот никого не принимает, и отвернулся – опустила на его голову коробку с пирожными. Аудиенция была одобрена, когда в поле зрения появились ее братья с сестринским комплексом. А мужская самоуверенность была уязвлена.
- Нужно ее проверить. Хенг, займись этим, а затем возвращайся в Найтон. Если это не Мелисса, то мы сами займемся поиском предателя.
- Ты уверен, Юлиан. Герцог Барима точно в курсе, что я вожу дружбу с тобой.
- Просто делай вид, что ты на стороне наших врагов. Пока что он не предъявлял тебе никаких претензий, а значит не пойман, и к тому же, твоя цель еще не достигнута.
- Ты как всегда прав. – морщится Хенг, при напоминании о цели, а Винсент хмыкает, и предлагает помощь:
- Принцесса Мелисса сейчас гостит здесь во дворце, я могу проводить тебя.
- Не стоит, Винс, сам найду.
- Тогда удачи.
Попрощавшись с юношами, с которыми Хенг сблизился в годы их непродолжительного общения, он почувствовал тоску в сердце, и некую потерянность. Он обрел новых и первых друзей, но с этим цель, которую он преследовал всю жизнь, стала постепенно утрачивать для него первоначальную значимость. Она стала постепенно отпускать сердце.
Воздохнув, Хенг покачал головой, отгоняя от себя навязчивые мысли, и направился в гостевое крыло. Сейчас шла война, после Рогнетии под удар попала Тирия, и частично империя юга, но после взрыва Юлиан объявил войну еще и княжеству Фарин, которое в скором времени будет завоевано. Армия альянса, в который входили сильнейшие страны в огромным военным потенциалом, была непобедимой. Это был успех, но сейчас их враги были очень опасными, и не стоило расслабляться. И этого мерзавца, короля Рогнетии, все никак не удавалось поймать. Хенг даже не знал, где он, а в архивах и дневниках герцога Баримы никаких соответствующих записей не было.
Герцог почти дошел до гостевого крыла, где расположились наследники членов союза, как внезапно его скрутила сильная боль. Казалось, голова сейчас взорвется от адской боли, а по спине словно проводили накаленным железом. Опять! И как не вовремя! Сдавленно охнув, он прислонился к стене, пытаясь хоть немного придти в себя, но боль только усиливалась, вместе с тем приходила слабость. Хенг опустившись, сел на пол, и попытался позвать стражу на помощь, но из его горла вырвался лишь хрип.
- Ваша светлость, вы плохо себя чувствуете?
Мужчина с трудом сфокусировал взгляд перед собой и узнал, опустившую перед ним на колени, девушку, которая с тревогой смотрела на его лицо. Розалия.
- Скажи… страже, чтобы позвали императора, или главу стражи… Срочно!
Он отстраненно слышит, как девушка кричит, как звучат быстрые шаги, затем короткий разговор, и стражник спешит выполнить поручение юной герцогини. Хенг едва слышно стонет, когда его вновь скручивает боль, и сгорбился, чтобы хоть как-то облегчить ее. На самое мгновение.
- Что с вами? – Ханг почти не обращает внимания на прикосновение женских ладошек к его плечам, но ее следующие слова заставляют резко вздрогнуть, - У вас… на спине горят руны…
Черт, он совсем забыл об этом, да и к тому же сейчас лишь в простой рубашке пытается неловко выпрямиться, чтобы скрыть руны, но терпит провал – боль настолько сильна, что он не может ничего поделать, даже нормально пошевелиться.
- Не смотри! Забудь все, что ты видела! – он видит, как девушка устремляет на него испуганный взгляд от его тона, и одергивает руки. Хмыкнув, Хенг прикрывает глаза, отдаваясь боли, но через секунду чувствует, что на его плечи опускается женская мантия из плотной ткани. Удивленно смотрит на девушку.
- Нельзя, чтобы кто-то увидел это, я права? – поживает плечами Розалия, а мужчина, чуть помедлив, благодарит:
- Спасибо…
- Ты был подопытным рабом мага?
Хенг нервно сглатывает и огрызается:
- Не твое дело.
- Вот как…
- Хенг, какого дьявола!? Опять!? – герцог с трудом приподнимает голову, и видит бегущего в их сторону Винсента, который, подбежав, силой поднимает мужчину на ноги, перекидывая через плечо руку, Я же предлагал сто раз избавиться от них!
- Еще рано… - с трудом отвечает его друг. Винсент, выругавшись сквозь зубы, и обозвав того упрямым ослом, с улыбкой поворачивается к застывшей герцогине.
- Розалия, благодарим вас за помощь, и прощу вас, пожалуйста, не говорите никому, что вы сегодня видели.
- Разумеется. – девушка слегка склонила голову, в знак уважения, а затем, постоянно оглядываясь на удаляющихся мужчин, направилась к своим покоям, а ее защитный артефакт нагрелся из-за магии. Интересно…
- Хенг, это уже ни в какие ворота не лезет! – громко возмущался Винсент, эмоционально всплескивая руками над кроватью, где лежал юный герцог. Сам подданный королевства Найтон имел такое выражение лица, что становилось понятно, что глава стражи императора возмущается не один час, - Сведи ты эти метки, и дело с концом! И так найдешь их!
- Винс, я уже говорил тебе, что нет! Я не знаю, кто это был!
- Ясен пень, что кто-то из семейки императора юга, Берди! – фыркает тот в ответ.
- Возможно, но не факт. Для нанесения рун достаточно иметь кровь мага. – замечает Юлиан, с задумчивым видом листая книгу по магическим рунам, сидя в удобном кресле, а затем тяжело вздыхает, - Хенг, ты уверен? Чем дольше ты будешь пользоваться этими рунами, тем хуже будет становиться тебе, и ты вполне можешь умереть.
- Мне все равно. Я должен отомстить.
- Месть не главное в жизни…
- Что я слышу? Мест не главное? Юлиан! Не смеши меня, ведь ты сам тоже ослеплен ею!
Глаза императора суживаются от минутного гнева, а затем юноша лениво поднимается, оставляя книгу в сторону.
- Как скажешь. Давай сейчас оставим эту тему. Винс, справишься?
- Угу, а ты куда?
- Из-за некоторых глупых я сбежал с заседания совета, но те упрямы, и будут сидеть там, пока я не вынесу окончательный вердикт по их куче дел.
- Да ну, может их послать?
- Я бы с радостью, но не хочу делать еще и их работу…
Парни, переглянувшись хмыкнули на эту фразу. Всем было известно о трудоголизме юного императора. Скорее солнце встанет на западе, нежели Юлиан забудет поленится заполнить последний отчет.
- Ты уверена? – Мелисса недоверчиво смотрела на свою подругу, которая привела ее в библиотеку.
- Да, Хенг был рабом мага.
- Но он же герцог!
- Вот именно, и это еще больше распаляет во мне любопытство! – заявляет Розалия, направляясь к каталогу библиотеки, чтобы найти нужные зоны.
- Ладно, понимаю, но что мы делаем в библиотеке? – принцесса скрещивает руки и скептически оглядывает большую императорскую библиотеку. Книги она, конечно, любила, но не сейчас, когда голова была забита огромным количеством дел.
- Будем искать те руны, которые я увидела, а так же геологическое дерево аристократов Тирии. Одной мне будет тяжело справиться, и прошу тебя помочь.
Дочь князя пристально посмотрела подруге в глаза, и тяжело вздохнула, когда та состроила умоляющие личико, и с неохотой подошла к каталогу, подбадривая себе, что это весьма интересное дело.
- Матушка! – Сайлен без стука входит в покои бывшей королевы Рогнетии, и останавливается, обнаружив в них помимо женщины королевскую чету, и советника короля – герцога Бариму. – Свекор, свекровь, герцог, великодушно приветствую вас. Не ожидала вас встретить здесь. Что вам понадобилось от моей матери?
- Ох, Сайлен, не будь так груба! – экс-королева хмурится, взглядом делая замечание своей прямолинейной и грубой дочери, а та лишь фыркает в ответ.
Внезапно юный император ощущает, как его магия всколыхнулась. Всего на мгновение, но активировалась магия поиска, чьи волны стали стремительно распространяться по всему миру, в поисках своей крупинки магии. Сердце мужчины замирает, а он сам неверяще моргает. Не может быть… Магия исчезает так же быстро и внезапно, как и появляется, но ему этого достаточно.
Резко встает, и без слов, под удивленные возгласы своего совета покидает зал собрания. Через минуту его догоняет запыхавшийся Винсент:
- Юл, что за шутки!? Что ты…
- Жанна жива! – убедившись, что никого поблизости нет, он сообщает радостную новость своему другу, которому полностью доверял. Тот на мгновение замирает, хлопая глазами, а затем широко улыбается:
- Слава Святой Деве! Но как ты узнал?
- Она дотронулась до моего поискового артефакта. Ну, помнишь, тот, что подарил после инцидента с тюрьмой. – Винсент кивает головой, - Теперь я знаю, где она!
- И где же? И, позволь поинтересоваться, куда ты направляешься. – глава стражи личной охраны еде поспевал за своим другом.
- Она в Рогнетии, в какой-то деревне. Мне легче будет показать на карте. Я иду собирать отряд, чтобы забрать ее.
- Погоди-погоди, Юлиан. – блондин преграждает ему путь, и пристально смотрит императору в глаза, - Подумай, может не стоит ее искать? Может, как раз она там, в безопасности? И, весьма сомневаюсь, что принцесса желает вернуться к привычной жизни.
- Ты пытаешься отговорить меня?
- Возможно, но не в том смысле, как тебе кажется. Заберешь ее оттуда, когда ее папашу казнять, и ей не будет угрожать опасность на каждом шагу. Только вспомни, сколько раз она оказывалась на волоске от смерти за этот год…
Юлиан долго сверлит своего друга тяжелым, почти яростным взглядом, но к собственной досаде не может не признать разумность его слов. Наконец он сдается и делает шаг назад, бросив через плечо коротко:
- Принцессу Мелиссу ко мне в кабинет. Живо! И чтоб артефакт был с ней!
***
- О, слава Святой Деве! Жанна жива! – принцесса княжества прижимает руки к груди, а по ее лицу катятся слезы облегчения и радости, - Надо забрать ее!
- Нет, мы не будем этого делать. – император жадно рассматривает девушку, которая сидела на простом деревянном стульчике в одежде простолюдинов и неуклюже чистила картошку, при этом ругаясь сквозь зубы.
- Почему? – хмурится Мелисса.
- Она там по крайне мере в безопасности. Подумайте, сколько раз ее жизнь здесь подвергалась отпасности? Много… - Юлиан цитирует слова своего друга.
- Но… - хмурится принцесса, а Розалия касается ее плеча, качая головой,
- Мели, он прав. Она там в безопасности.
- Но, это неправильно! Мы, что, больше никогда не увидим ее!?
- Увидим, скоро, но сначала нужно казнить ее отца и всех его союзников. Чем быстрее мы это сделаем, тем лучше.
- Что, и впрямь никак раньше не увидимся? – еще больше расстроилась Мелисса, и, больше не обращая ни на кого внимания, покинула кабинет. Сфера рассеялась, с ней исчезла и вторая принцесса Рогнетии.
Глава 9
Я сидела на нагретом солнцем валуне возле реки и наслаждалась редкими минутами отдыха. Жизнь в деревне выматывала, но постепенно я узнавала, как живут простые люди, их уклад жизни и интересные обычаи и традиции. Здесь я впервые стала замечать красоту природы, познала настоящее наслаждение отдыха после тяжелого дня. Признаюсь, было очень тяжело, лишившись многих благ, которые были доступны аристократам, но пока что держалась. Нет, я никогда не привыкну к подобной жизни. в глубине души все равно понимала, что мне не убежать он своей настоящей жизни, от происхождения. Рано или поздно что-то заставит меня покинуть деревню, или кто-то.
Весна давно прошла, уже была середина первого месяца лета. Семья Шайны тепло приняла меня, и… молчала, когда дорога стала проходима, и народ стал отправляться на городские ярмарки. Первым об этом со мной заговорила Шайна. Меня так растрогали ее слова, что она не против, чтобы я осталась, что… не смогла сказать полностью правду. Лишь то, что я аристократка, мол, сирота, и злой дядюшка хочет убить меня из-за наследства. Тогда Саат заявил, что я могу здесь оставаться сколько пожелаю, и что была прекрасной помощницей его жене. Тогда у главы семейства словно груз с плеч упал и на следующий день он в хорошем настроении вместе со своим сыном на неделю отправился в путь в город продать товары собственного изделия из кузнечной и лечебные зелья.
Да… мне приходилось, чтобы хоть как-то отблагодарить, варит много зелий, вспоминать новые рецепты, разбирать старые книги, которых у Шайны оказалось всего лишь десять штук, но были в таком ужасном состоянии из-за старости. Я не смогла сказать правду, и не была готова покинуть такую уединенную, тихую деревеньку, где, казалось, время словно застыло, где не было политических заговорив, казни, лжи.
В последнее время тоска стала снедать мою душу. Так хотелось увидеть родную мать, сестру, подруг, и, как бы странно не звучало, Юлиана. Я сама не могла понять, откуда тоска по нему, ведь ненависть должна была перебить привязанность к нему. Этого не случилось.
Юлиан… Какой же ты на самом деле? Тот, кто ненавидит меня, считая врагом, или я смогла оставить другой образ? Его признание в любви и ненависти до сих пор стояло перед моими глазами, его алые глаза в то мгновение не лгали, вот только мне от этого ничуть не легче. Чувствую, как заливаюсь краской, а сердце ускоряет ритм, при воспоминаниях о поцелуе, и мотаю головой, отгоняя навязчивые образы. Зачем он это сделал? Чтобы отомстить? Или…
- Аргх, как все сложно! Черт бы подрал тебя! – с раздражением ударяю кулаком по каменной поверхности валуна.
- Кто такой черт? – вздрагиваю от вопроса Мики, и мысленно отвешиваю себе хорошенький подзатыльник.
- Забудь это слово, оно нехорошее!
Маленькая девочка заметно расстраивается, но не продолжает расспросы. Она до сих пор относилась ко мне настороженно, а я… не делала попыток сблизиться. Нет, я по просьбы Шайны присматривала за ней, учила грамоте, но на этом все. Мне нравилась эта семья, но по большей части это диктовалось благодарностью за спасение. Не стоит привязываться к ним, иначе будет тяжело однажды уйти.
***
- Что ты сказал?
- Ты меня прекрасно расслышал: герцог Барима в курсе, что Жанна выжила. – Хенг скрещивает руки на груди, пристально глядя на растерянного Юлиана.
- Если герцог знает, то значит, что, возможно, альянс в курсе. – замечает Винсент, - Вопрос в том, кто подслушал нас?
- Или рассказал тот, кто был в курсе сей факта. – добавляет юный герцог. – Что будем делать?
- Не думаю, что Розалия разболтала об этом. – задумчиво бормочет император, нервно расхаживаясь по кабинету, и Хенг скептически вздергивает бровь:
- Откуда такие познания?
- Поверьте, просто знаю и все, и не спрашивайте – все равно не отвечу. А вот насчет Мелиссы не уверен.
- О да, соглашусь с тобой. Демон в юбке, и часто не думает о словах. – хмыкает Винсент, вспоминая, когда эта принцесса, узнав о взрыве, требовала аудиенцию у императора через него, а когда мужчина грубо отказал, заявив, что тот никого не принимает, и отвернулся – опустила на его голову коробку с пирожными. Аудиенция была одобрена, когда в поле зрения появились ее братья с сестринским комплексом. А мужская самоуверенность была уязвлена.
- Нужно ее проверить. Хенг, займись этим, а затем возвращайся в Найтон. Если это не Мелисса, то мы сами займемся поиском предателя.
- Ты уверен, Юлиан. Герцог Барима точно в курсе, что я вожу дружбу с тобой.
- Просто делай вид, что ты на стороне наших врагов. Пока что он не предъявлял тебе никаких претензий, а значит не пойман, и к тому же, твоя цель еще не достигнута.
- Ты как всегда прав. – морщится Хенг, при напоминании о цели, а Винсент хмыкает, и предлагает помощь:
- Принцесса Мелисса сейчас гостит здесь во дворце, я могу проводить тебя.
- Не стоит, Винс, сам найду.
- Тогда удачи.
Попрощавшись с юношами, с которыми Хенг сблизился в годы их непродолжительного общения, он почувствовал тоску в сердце, и некую потерянность. Он обрел новых и первых друзей, но с этим цель, которую он преследовал всю жизнь, стала постепенно утрачивать для него первоначальную значимость. Она стала постепенно отпускать сердце.
Воздохнув, Хенг покачал головой, отгоняя от себя навязчивые мысли, и направился в гостевое крыло. Сейчас шла война, после Рогнетии под удар попала Тирия, и частично империя юга, но после взрыва Юлиан объявил войну еще и княжеству Фарин, которое в скором времени будет завоевано. Армия альянса, в который входили сильнейшие страны в огромным военным потенциалом, была непобедимой. Это был успех, но сейчас их враги были очень опасными, и не стоило расслабляться. И этого мерзавца, короля Рогнетии, все никак не удавалось поймать. Хенг даже не знал, где он, а в архивах и дневниках герцога Баримы никаких соответствующих записей не было.
Герцог почти дошел до гостевого крыла, где расположились наследники членов союза, как внезапно его скрутила сильная боль. Казалось, голова сейчас взорвется от адской боли, а по спине словно проводили накаленным железом. Опять! И как не вовремя! Сдавленно охнув, он прислонился к стене, пытаясь хоть немного придти в себя, но боль только усиливалась, вместе с тем приходила слабость. Хенг опустившись, сел на пол, и попытался позвать стражу на помощь, но из его горла вырвался лишь хрип.
- Ваша светлость, вы плохо себя чувствуете?
Мужчина с трудом сфокусировал взгляд перед собой и узнал, опустившую перед ним на колени, девушку, которая с тревогой смотрела на его лицо. Розалия.
- Скажи… страже, чтобы позвали императора, или главу стражи… Срочно!
Он отстраненно слышит, как девушка кричит, как звучат быстрые шаги, затем короткий разговор, и стражник спешит выполнить поручение юной герцогини. Хенг едва слышно стонет, когда его вновь скручивает боль, и сгорбился, чтобы хоть как-то облегчить ее. На самое мгновение.
- Что с вами? – Ханг почти не обращает внимания на прикосновение женских ладошек к его плечам, но ее следующие слова заставляют резко вздрогнуть, - У вас… на спине горят руны…
Черт, он совсем забыл об этом, да и к тому же сейчас лишь в простой рубашке пытается неловко выпрямиться, чтобы скрыть руны, но терпит провал – боль настолько сильна, что он не может ничего поделать, даже нормально пошевелиться.
- Не смотри! Забудь все, что ты видела! – он видит, как девушка устремляет на него испуганный взгляд от его тона, и одергивает руки. Хмыкнув, Хенг прикрывает глаза, отдаваясь боли, но через секунду чувствует, что на его плечи опускается женская мантия из плотной ткани. Удивленно смотрит на девушку.
- Нельзя, чтобы кто-то увидел это, я права? – поживает плечами Розалия, а мужчина, чуть помедлив, благодарит:
- Спасибо…
- Ты был подопытным рабом мага?
Хенг нервно сглатывает и огрызается:
- Не твое дело.
- Вот как…
- Хенг, какого дьявола!? Опять!? – герцог с трудом приподнимает голову, и видит бегущего в их сторону Винсента, который, подбежав, силой поднимает мужчину на ноги, перекидывая через плечо руку, Я же предлагал сто раз избавиться от них!
- Еще рано… - с трудом отвечает его друг. Винсент, выругавшись сквозь зубы, и обозвав того упрямым ослом, с улыбкой поворачивается к застывшей герцогине.
- Розалия, благодарим вас за помощь, и прощу вас, пожалуйста, не говорите никому, что вы сегодня видели.
- Разумеется. – девушка слегка склонила голову, в знак уважения, а затем, постоянно оглядываясь на удаляющихся мужчин, направилась к своим покоям, а ее защитный артефакт нагрелся из-за магии. Интересно…
***
- Хенг, это уже ни в какие ворота не лезет! – громко возмущался Винсент, эмоционально всплескивая руками над кроватью, где лежал юный герцог. Сам подданный королевства Найтон имел такое выражение лица, что становилось понятно, что глава стражи императора возмущается не один час, - Сведи ты эти метки, и дело с концом! И так найдешь их!
- Винс, я уже говорил тебе, что нет! Я не знаю, кто это был!
- Ясен пень, что кто-то из семейки императора юга, Берди! – фыркает тот в ответ.
- Возможно, но не факт. Для нанесения рун достаточно иметь кровь мага. – замечает Юлиан, с задумчивым видом листая книгу по магическим рунам, сидя в удобном кресле, а затем тяжело вздыхает, - Хенг, ты уверен? Чем дольше ты будешь пользоваться этими рунами, тем хуже будет становиться тебе, и ты вполне можешь умереть.
- Мне все равно. Я должен отомстить.
- Месть не главное в жизни…
- Что я слышу? Мест не главное? Юлиан! Не смеши меня, ведь ты сам тоже ослеплен ею!
Глаза императора суживаются от минутного гнева, а затем юноша лениво поднимается, оставляя книгу в сторону.
- Как скажешь. Давай сейчас оставим эту тему. Винс, справишься?
- Угу, а ты куда?
- Из-за некоторых глупых я сбежал с заседания совета, но те упрямы, и будут сидеть там, пока я не вынесу окончательный вердикт по их куче дел.
- Да ну, может их послать?
- Я бы с радостью, но не хочу делать еще и их работу…
Парни, переглянувшись хмыкнули на эту фразу. Всем было известно о трудоголизме юного императора. Скорее солнце встанет на западе, нежели Юлиан забудет поленится заполнить последний отчет.
***
- Ты уверена? – Мелисса недоверчиво смотрела на свою подругу, которая привела ее в библиотеку.
- Да, Хенг был рабом мага.
- Но он же герцог!
- Вот именно, и это еще больше распаляет во мне любопытство! – заявляет Розалия, направляясь к каталогу библиотеки, чтобы найти нужные зоны.
- Ладно, понимаю, но что мы делаем в библиотеке? – принцесса скрещивает руки и скептически оглядывает большую императорскую библиотеку. Книги она, конечно, любила, но не сейчас, когда голова была забита огромным количеством дел.
- Будем искать те руны, которые я увидела, а так же геологическое дерево аристократов Тирии. Одной мне будет тяжело справиться, и прошу тебя помочь.
Дочь князя пристально посмотрела подруге в глаза, и тяжело вздохнула, когда та состроила умоляющие личико, и с неохотой подошла к каталогу, подбадривая себе, что это весьма интересное дело.
***
- Матушка! – Сайлен без стука входит в покои бывшей королевы Рогнетии, и останавливается, обнаружив в них помимо женщины королевскую чету, и советника короля – герцога Бариму. – Свекор, свекровь, герцог, великодушно приветствую вас. Не ожидала вас встретить здесь. Что вам понадобилось от моей матери?
- Ох, Сайлен, не будь так груба! – экс-королева хмурится, взглядом делая замечание своей прямолинейной и грубой дочери, а та лишь фыркает в ответ.
