Леди Ванесса, принцесса Сайлен и… герцог Барима, пусть вы сейчас и жених леди Ванессы, и не отец Жанны, но я прошу у всех вас троих благословения на брак, и выражаю надежду, что вы посетите сей торжество.
- Мам, ты как хочешь, но для меня повод напиться – святое! – первой отреагировала сестра, чем вызвала у всех смех, кроме матери и герцога.
Мама, строго зыркнув в ее сторону, окинула меня и Юлиана внимательным взглядом, а затем обратилась мне:
- Жанна… ты счастлива с Юлианом? Подумай. Хочешь ли ты по-настоящему замуж за него?
Я замираю, как и сам мужчина. Его рука на моей талии напрягается. Глупый… по-настоящему глупый. Неужели думает, что сбегу? Я давно в твоей ловушке, и не собираюсь вырываться отсюда.
- Да, мама, я счастлива, и хочу всегда быть с Юлианом. Я… доверяю ему. – последняя фраза была адресована не матери, а императору. Я чувствую, что она очень важна, дорога для него, и широко улыбаюсь.
- Ну раз Жанна так говорит, то я благословляю ваш брак. Юлиан, сделай мою дочь счастливой – это моя единственная просьба.
- Обязательно, леди Ванесса. Спасибо вам за все. – Юлиан чуть склоняет голову, и мама, кивну, отступает на пару шагов. Теперь подходит герцог Барима. В его глазах я вишу настоящий ураган эмоций и не могу сдержать улыбки. Он хороший человек.
- Юлиан. – кивок в его сторону, а затем он осторожно берет меня за руку, - Жанна, пусть я всего лишь жених твоей матери, но я искренне люблю ее, и ее детей. Пусть мы совсем не знакомы, но… я рад, что ты счастлива, буду молить богов, чтобы ты всегда шла по жизни с любимым человеком… - он замолк, смутившись, не зная, как продолжить, и я, улыбнувшись ободряюще сжимаю руку,
- Спасибо, герцог, за то, что делаете маму счастливой. Это очень важно для меня. Я верю, что мы все сможем стать настоящей семьей.. И… у меня есть просьба. Герцог Барима, у меня нет отца, и я прошу вас стать им, и провести меня к алтарю.
По лицу мужчины проходит тень удивления, и он ломается. Светская маска ломается. По щеке скатывает одинокая слеза. Пусть у него никогда не было детей, но… Я смотрю на Сайлен, утирающую слезы. Сестра с улыбкой смотрит на меня, а затем резко подходит и обнимает меня и герцога. Мужчина, чуть помедлив, нерешительно обнимает нас, но в его объятиях чувствуешь себя надежно, защищенной. Словно как настоящий отец…
- Ты все правильно сделала, Жанна. – шепчет сестра, - Герцог, вы дороги нашей матери, а значит и нам. Прошу вас, станьте нам настоящим отцом. Любящим…
Вскоре мы с неохотой разрываем объятия – правила, настолько сильно прижившиеся в сознании, не позволяли долго проявлять эмоции, да и дела не ждали. Пора… но перед этим я останавливаю Сайлен, за руку отвожу сестру в сторону. То, что я сейчас собиралась сказать… Это тяжело…
- Жанна, долго еще будешь в молчанку играть? – принцесса королевства Найтон хмурится, ей не нравится моя заминка, как и не укрываются от взгляда дерганные движения рук, и едва заметная нервная дрожь. – Ну же, смелее, говори как есть!
- Сайлен… помнишь, ты мне рассказывала о своем возлюбленном стражнике?
Девушка замирает. Во взгляде проступает боль. До сих пор, не смотря, что прошло столько лет, она любила его… Любила по-настоящему… Готова ли она была тогда сбежать вместе с ним, стать простолюдинкой? Кто знает… Возможно.
- Это… правда, что его отправили на войну. – сцепила руки в замок, нервно переступая с ноги на ногу. Сестра должна знать это… Это очень важно. – Он не умер, Сайлен.
- Что? – голос едва слышный, девушка пошатнулась, и я испуганно быстро приблизилась к ней, поддерживая, чтобы не упала. Руки почти до боли сжали мое плечо, а серые глаза со странной мольбой смотря на меня, словно до сих пор не в силах поверить в слова. – Он… жив? Каин жив? Откуда знаешь? Кто тебе такое сказал?!
- Ш-ш-ш! – шикнула на сестру, заметив, как в нашу сторону обернулась мама, и та прикусила губу, выпрямилась, улыбнулась матери, мол, все в порядке. Бывшая королева Рогнетии слишком хорошо знала нас, дочерей, чтобы поверить – это явственно читалось по ее беспокойству во взгляде, но не стала подходить к нам. – Я не могу сказать тебе источник информации. Сама не знаю, и услышала новость от Юлиана.
Источник знала прекрасно. Хенг… мужчина пристально наблюдал за нами, но заметив мой взгляд, отвернулся. Я лишь хмыкнула. Не волнуйся, я не сдаю своих. Не сейчас. Чуть позже, когда эмоции улягутся, сестра поговорит с тобой и Баримой, но это будет потом. Сейчас она не в состоянии контролировать себя, и будет только обвинять все, что скрывали от нее подобное.
- Где он? Что с ним? Почему… - поток бесконечных вопросов посыпался на меня, пришлось приложить палец к губам, прося замолчать.
- Сайлен, я мало что знаю. Лишь то, что во время войны предал Рогнетию, поклявшись в верности Даритии, за заслуги в войне получил звание генерала, титул барона. Был ранен…
- Боги! Ранен!? Что с ним?
- у него парализованы ноги.
- Ох. – сестра шумно выдохнула, опустив голову, чтобы незаметно смахнуть слезы, а на губах появляется улыбка. Такая искренная, солнечная… - Он жив… это главное. Я хочу увидеть его…
- Сайлен, он калека, барон, а ты будешь м-м-м… если план осуществится так, как задумано, королевой, пусть и не на троне, но твой статус высок…
- Плевать, Жанна. Статус у меня уже поперек горла стоит! Скажить хоть… он не женат?
- Нет. – хмыкнула я, чувствуя уважение к сестре, - Значит, то готова принять любимого даже калекой, и стать простой баронессой?
- Об этом еще рано говорить, Жанна! Да и бессмысленно. Много воды утекло с тех пор. И я, и Каин изменились. Теперь у каждого своя жизнь. Просто… я хочу увидеть его еще разочек…
- Вот как. Что ж, не сейчас, но скоро у тебя будет такая возможность. – немного подумав, извлекаю артефакт Анниры, - Я могу исцелить его. Помни об этом.
- Как политик, твое напоминание звучит весьма угрожающе. – фыркнула та, увидев мое растерянное лицо от фразы, и похлопала по плечу, - Брось, Жанна, я пошутила. Ты очень добра. Спасибо… Думаю, я… не откажусь.
- Тогда обращайся. – чувствовала настоящее облегчение, что рассказала сестре эту новость. Пусть и сестра тоже будет счастлива, или по крайне мере не мучима виной и горем. – Отлично, а теперь поговорим о твоей роли подружки на моей свадьбе…
- Ни за что!
Как грубо… Однако, я упрямая.
- Я передумала выходить замуж. – задумчиво изрекла новость, и, распрямив плечи, повернулась к девочкам, - Снимайте платье, подготовьте экипаж.
- И куда ты поедешь, мила моя чудовищная сестренка? – Сайлен продолжала с невозмутимым видом перебирать с дворцовым ювелиром украшения к платью, выбирая самые лучшие, но при этом не броские, как мне и хотелось. Сестра обладала отменным чувством стиля.
- Куда-нибудь подальше от этого дворца! – нервы у меня были на пределе. Еще немного – сама на своих ногах сбегу! Я. Не. Хочу. Выходить. Замуж!
- А почему передумала? – Роза улаживала последние организационные вопросы с горничными и дворецким.
- Ну… - задумалась, напрягая свой мозг для достойного, изобретательного ответа. - Потому!
- Весьма информативно. – фыркнула Мелисса, продолжая раздавать указания служанкам, наряжающим мен,- Итак, продолжаем готовиться.
- Нет! Прекращайте! Я передумала! У меня жених козел!
Слуги замирают, а вот девочки сохраняют спокойствие и невозмутимость.
- Вау! Какая обличительная новость! И какие еще грехи ты успела припомнить? Продолжай, перечисляй, и не мешай нам готовится!
- Готовиться? Эй, это между прочим моя свадьба!
- Уже поздно. Нечего было назначать нас своими подружками. Мы очень ответственные!
- Отомщу!
- Да неужели? И как же?
- Сделаю ваши свадьбы невыносимыми!
- У нас их не будет! – хором воскликнули девушки, и пришло мое время ухмыляться.
- Да ладно? Мелисса, а ты сообщила об этом Винсенту, его величеству императору севера, и своему отцу? Я же вроде как приглашение в устной форме уже получила? Роза, не зарекайся, я уж точно придумаю, как выдать тебя замуж. Сейлен… - на мгновение сестра нахмурилась, а девочки бросили в ее стороны сочувственные взгляды – мне пришлось рассказать им о будущих планах: нужна была помощь в изготовлении яда. - … место рядом со столь прекрасной девушкой не будет долго пустовать!
Та лишь иронично хмыкнула, но ухмылка сменилась мягкой улыбкой. Новость, что ее первая любовь придала сестре сил, и она даже расцвела. Исчез груз постоянной вины за смерть возлюбленного, а мой артефакт давал надежду, что так она сможет хоть как-то искупить вину из-за жестокости отца, отправившего мужчину на войну.
После завершения подготовки к свадьбе, девушки дружно повели меня к небольшому храму внутри сада дворца. Стража по нашей же просьбе держалась чуть позади – хотелось видеть перед собой лишь красивую тропинку, утопающую в экзотических растениях и деревьях, а не напряженные лица мужчин и оружие.
О свадьбе были осведомлен маленький круг людей, и даже так, все опасались нападения, срыва планов. Сегодняшняя свадьба была для меня, Юлиана и наших близких людей. Без толпы народа, без фальшивых улыбок и поздравлений. Настоящая, спокойная. Публичная будет позже, для жителей империи. Сегодня дворец будет закрыт для аристокраии. Да, те недовольны, желая попасть на праздник, но Юлиан оставался непоколебимым. Достаточно было демонстрации магии, чтобы те быстро извинились, вспомнив, что у них сегодня множество дел, поспешили покинуть дворец.
Остановившись перед небольшим храмом, девочки обняли меня, и поспешили исчезнуть внутри, а навстречу вышел герцог Барима. С мягкой улыбкой окинув меня взглядом, прошептал:
- Вы… - я нахмурилась, и тот поспешил исправиться, - Ты очень красивая, Жанна. Уверен, что его величество будет восхищен.
Я смеюсь, покраснев. Девочки постарались на славу. Платье было выбрано простым, без помпезности и пышности. Сегодня ведь же мой праздник, а значит выберу то, что душа желает. Белое, прямого типа с приталенным поясом и свободными плечами. Серьги императорского рода ан Дарез, на руках два браслета – один из герцогского дома матери, а второй от герцога Баримы, как моего нового отца. От традиционной фаты решила отказаться, завив волосы в красивые локоны с россыпью маленьких белых цветочков. В руках небольшой букет орхидей. Барима улыбается, видя на моей руке браслет своего рода. Его взгляд теплеет, и в нем появляется что-то такое, хрупкое, важное… Мужчина протягивает мне руку, в которую я вкладываю ладошку.
- Пора. По традиции я должен задать вопрос: уверена ли ты, Жанна дер ван Райтон в своем решении? Готова ли навсегда быть связанной с родом ан Дарез?
- Да. Я готова. – мой ответ тихий, но полный уверенности.
- Тогда будь счастлива… моя дочь, - Герцог благосклонно кивает головой, принимая ответ, а я, поддавшись порыву чувств, обнимаю его. Пусть он мне не родной отец, пусть я его совершенно не знаю, но как же это важно, чтобы в столь важный день рядом находился тот, кто своими поступками может называть себя «отцом», тот, кто дорожит этим, любит детей своей возлюбленной. Это многое говорит о его сильной личности. Этого мне было достаточно. Мама, я буду искренне молиться за твое счастье.
Заиграла красивая негромкая музыка, и двери храма торжественно распахивают два стражника в парадной форме, мы неторопливо входим в почти пустой зал храма. Сегодня на этот празднике присутствовали только самые близкие: мои подруги, родители Мелиссы, отец Розалии, мама, сестра, Винсент, император севера, Хенг, дядя Юлиана, который отдал трон, немолодая пара супругов – дальние родственники жениха, и еще пара мужчин, близкие приближенные Юлиана, имен которых я не знала. Помимо епископа Лантин, здесь были еще пара духовенств высокого ранга, поддерживающих молодого императора. Сам глава Валиона стоял рядом с алтарем и негромко разговаривал с епископом.
Но стоило мне войти, как музыка заиграла громче, гости встали со своих мест, с улыбками наблюдая за мной и герцогом. Переглянувшись с мужчиной, мы улыбнулись друг другу и неспешно зашагали в сторону алтаря. По всем правилам невеста должна идти, уставившись в пол, но мне было плевать на это. Я смело смотрела на жениха, и не скрывала своего счастья. Волнение ушло, как и нервное состояние. Пришло спокойствие, наслаждение каждым мгновением в кругу близких. Сердце радостно трепетало, видя, что присутствующие без тягот разделяют с нами это счастливое мгновение. Кто знает, как сложиться будущее, наши отношения в браке, но я всегда буду помнить эти мгновения, те эмоции, что испытываю, ни смотря ни на что, и верить… Верить в лучшее.
Поднявшись на возвышение алтаря, предстали перед добрыми глазами епископа, который, не смотря на слабость и трость в руках, вызвался простоять всю службу, которую, однако, по нашей с Юлианом просьбе, значительно сократили вплоть до одной молитвы и принесения клятв. Подобное изменение гости приняли с энтузиазмом – все знали свадебные службы чуть ли не наизусть, и были только рады избываться от нудного времяпровождения.
- Герцог Барима бер Вандер, согласны ли вы отпустить свою дочь, Жанну , из рода, отдать под защиту новой семьи?
- Согласен. – с серьезным видом, без намека на улыбку, отвечает мужчина епископу. Тот кивает головой, принимая ответ.
- Что бы вы хотели сказать напоследок дочери, пока она под вашей защите, и какие наставления дадите ее избраннику?
- Юлиан. – Барима обращается к юноше без титулов, пренебрегая правилам, но в кругу близких это было принято с одобрением, - Пусть я и отдаю дочь под твою защиту, она никогда не перестанет быть моей дочерью. Мой дом всегда будет готов защитить ее, а так же… - на губах пробежала ухмылка, - … уничтожить всех обидчиков. Я не потерплю слез Жанны.
- Клянусь всегда защищать Жанну, Барима. – я с трудом удержалась от смеха, обнаружив, что обычно невозмутимый Юлиан нервничает, но в то же время на сердце было так тепло от слов герцога. В его словах, за этот день, гораздо больше любви, чем от родного отца за все эти годы. – Обещаю, что не буду причиной слез вашей дочери.
Герцог снисходительно кивает головой, словно принимает ответ, но по взгляду демонстрировал обещание пристально следить за исполнением всех обещаний. Ну, если вспомнить его прекрасную шпионскую деятельность, то это вполне вероятно. Главное, чтобы шпионы не лезли в спальню…
Медленно тянет мою руку, вкладывая в ладонь императора, и негромко шепчет:
- Будь счастлива, Жанна. Но всегда помни наш дом всегда открыт для тебя. Мы семья…
Произнося такие трогательные слова, что я с трудом сдерживаю слезы, провожая мужчину взглядом. Улыбаюсь, видя, как он подходит к матери, смущенный, как та дарит свою улыбку, полную любви, как тот, встав рядом с ней, старается незаметно приобнять за талию. Мама, главное не противься, как я, иначе сама насильно поженю! Он сделает тебя счастливой.
Перевожу взгляд на Юлиана, только сейчас остро почувствовав одиночество без семьи. Тот ободряюще улыбается, сжав ладонь, и епископ Лантин читает молитву, а затем просит нас принести клятвы и обменяться кольцами. Перед нами возникает маленький мальчик паж, вместе с небольшой коробочкой, в которой лежат кольца.
- Мам, ты как хочешь, но для меня повод напиться – святое! – первой отреагировала сестра, чем вызвала у всех смех, кроме матери и герцога.
Мама, строго зыркнув в ее сторону, окинула меня и Юлиана внимательным взглядом, а затем обратилась мне:
- Жанна… ты счастлива с Юлианом? Подумай. Хочешь ли ты по-настоящему замуж за него?
Я замираю, как и сам мужчина. Его рука на моей талии напрягается. Глупый… по-настоящему глупый. Неужели думает, что сбегу? Я давно в твоей ловушке, и не собираюсь вырываться отсюда.
- Да, мама, я счастлива, и хочу всегда быть с Юлианом. Я… доверяю ему. – последняя фраза была адресована не матери, а императору. Я чувствую, что она очень важна, дорога для него, и широко улыбаюсь.
- Ну раз Жанна так говорит, то я благословляю ваш брак. Юлиан, сделай мою дочь счастливой – это моя единственная просьба.
- Обязательно, леди Ванесса. Спасибо вам за все. – Юлиан чуть склоняет голову, и мама, кивну, отступает на пару шагов. Теперь подходит герцог Барима. В его глазах я вишу настоящий ураган эмоций и не могу сдержать улыбки. Он хороший человек.
- Юлиан. – кивок в его сторону, а затем он осторожно берет меня за руку, - Жанна, пусть я всего лишь жених твоей матери, но я искренне люблю ее, и ее детей. Пусть мы совсем не знакомы, но… я рад, что ты счастлива, буду молить богов, чтобы ты всегда шла по жизни с любимым человеком… - он замолк, смутившись, не зная, как продолжить, и я, улыбнувшись ободряюще сжимаю руку,
- Спасибо, герцог, за то, что делаете маму счастливой. Это очень важно для меня. Я верю, что мы все сможем стать настоящей семьей.. И… у меня есть просьба. Герцог Барима, у меня нет отца, и я прошу вас стать им, и провести меня к алтарю.
По лицу мужчины проходит тень удивления, и он ломается. Светская маска ломается. По щеке скатывает одинокая слеза. Пусть у него никогда не было детей, но… Я смотрю на Сайлен, утирающую слезы. Сестра с улыбкой смотрит на меня, а затем резко подходит и обнимает меня и герцога. Мужчина, чуть помедлив, нерешительно обнимает нас, но в его объятиях чувствуешь себя надежно, защищенной. Словно как настоящий отец…
- Ты все правильно сделала, Жанна. – шепчет сестра, - Герцог, вы дороги нашей матери, а значит и нам. Прошу вас, станьте нам настоящим отцом. Любящим…
Вскоре мы с неохотой разрываем объятия – правила, настолько сильно прижившиеся в сознании, не позволяли долго проявлять эмоции, да и дела не ждали. Пора… но перед этим я останавливаю Сайлен, за руку отвожу сестру в сторону. То, что я сейчас собиралась сказать… Это тяжело…
- Жанна, долго еще будешь в молчанку играть? – принцесса королевства Найтон хмурится, ей не нравится моя заминка, как и не укрываются от взгляда дерганные движения рук, и едва заметная нервная дрожь. – Ну же, смелее, говори как есть!
- Сайлен… помнишь, ты мне рассказывала о своем возлюбленном стражнике?
Девушка замирает. Во взгляде проступает боль. До сих пор, не смотря, что прошло столько лет, она любила его… Любила по-настоящему… Готова ли она была тогда сбежать вместе с ним, стать простолюдинкой? Кто знает… Возможно.
- Это… правда, что его отправили на войну. – сцепила руки в замок, нервно переступая с ноги на ногу. Сестра должна знать это… Это очень важно. – Он не умер, Сайлен.
- Что? – голос едва слышный, девушка пошатнулась, и я испуганно быстро приблизилась к ней, поддерживая, чтобы не упала. Руки почти до боли сжали мое плечо, а серые глаза со странной мольбой смотря на меня, словно до сих пор не в силах поверить в слова. – Он… жив? Каин жив? Откуда знаешь? Кто тебе такое сказал?!
- Ш-ш-ш! – шикнула на сестру, заметив, как в нашу сторону обернулась мама, и та прикусила губу, выпрямилась, улыбнулась матери, мол, все в порядке. Бывшая королева Рогнетии слишком хорошо знала нас, дочерей, чтобы поверить – это явственно читалось по ее беспокойству во взгляде, но не стала подходить к нам. – Я не могу сказать тебе источник информации. Сама не знаю, и услышала новость от Юлиана.
Источник знала прекрасно. Хенг… мужчина пристально наблюдал за нами, но заметив мой взгляд, отвернулся. Я лишь хмыкнула. Не волнуйся, я не сдаю своих. Не сейчас. Чуть позже, когда эмоции улягутся, сестра поговорит с тобой и Баримой, но это будет потом. Сейчас она не в состоянии контролировать себя, и будет только обвинять все, что скрывали от нее подобное.
- Где он? Что с ним? Почему… - поток бесконечных вопросов посыпался на меня, пришлось приложить палец к губам, прося замолчать.
- Сайлен, я мало что знаю. Лишь то, что во время войны предал Рогнетию, поклявшись в верности Даритии, за заслуги в войне получил звание генерала, титул барона. Был ранен…
- Боги! Ранен!? Что с ним?
- у него парализованы ноги.
- Ох. – сестра шумно выдохнула, опустив голову, чтобы незаметно смахнуть слезы, а на губах появляется улыбка. Такая искренная, солнечная… - Он жив… это главное. Я хочу увидеть его…
- Сайлен, он калека, барон, а ты будешь м-м-м… если план осуществится так, как задумано, королевой, пусть и не на троне, но твой статус высок…
- Плевать, Жанна. Статус у меня уже поперек горла стоит! Скажить хоть… он не женат?
- Нет. – хмыкнула я, чувствуя уважение к сестре, - Значит, то готова принять любимого даже калекой, и стать простой баронессой?
- Об этом еще рано говорить, Жанна! Да и бессмысленно. Много воды утекло с тех пор. И я, и Каин изменились. Теперь у каждого своя жизнь. Просто… я хочу увидеть его еще разочек…
- Вот как. Что ж, не сейчас, но скоро у тебя будет такая возможность. – немного подумав, извлекаю артефакт Анниры, - Я могу исцелить его. Помни об этом.
- Как политик, твое напоминание звучит весьма угрожающе. – фыркнула та, увидев мое растерянное лицо от фразы, и похлопала по плечу, - Брось, Жанна, я пошутила. Ты очень добра. Спасибо… Думаю, я… не откажусь.
- Тогда обращайся. – чувствовала настоящее облегчение, что рассказала сестре эту новость. Пусть и сестра тоже будет счастлива, или по крайне мере не мучима виной и горем. – Отлично, а теперь поговорим о твоей роли подружки на моей свадьбе…
- Ни за что!
Как грубо… Однако, я упрямая.
Глава 14.
- Я передумала выходить замуж. – задумчиво изрекла новость, и, распрямив плечи, повернулась к девочкам, - Снимайте платье, подготовьте экипаж.
- И куда ты поедешь, мила моя чудовищная сестренка? – Сайлен продолжала с невозмутимым видом перебирать с дворцовым ювелиром украшения к платью, выбирая самые лучшие, но при этом не броские, как мне и хотелось. Сестра обладала отменным чувством стиля.
- Куда-нибудь подальше от этого дворца! – нервы у меня были на пределе. Еще немного – сама на своих ногах сбегу! Я. Не. Хочу. Выходить. Замуж!
- А почему передумала? – Роза улаживала последние организационные вопросы с горничными и дворецким.
- Ну… - задумалась, напрягая свой мозг для достойного, изобретательного ответа. - Потому!
- Весьма информативно. – фыркнула Мелисса, продолжая раздавать указания служанкам, наряжающим мен,- Итак, продолжаем готовиться.
- Нет! Прекращайте! Я передумала! У меня жених козел!
Слуги замирают, а вот девочки сохраняют спокойствие и невозмутимость.
- Вау! Какая обличительная новость! И какие еще грехи ты успела припомнить? Продолжай, перечисляй, и не мешай нам готовится!
- Готовиться? Эй, это между прочим моя свадьба!
- Уже поздно. Нечего было назначать нас своими подружками. Мы очень ответственные!
- Отомщу!
- Да неужели? И как же?
- Сделаю ваши свадьбы невыносимыми!
- У нас их не будет! – хором воскликнули девушки, и пришло мое время ухмыляться.
- Да ладно? Мелисса, а ты сообщила об этом Винсенту, его величеству императору севера, и своему отцу? Я же вроде как приглашение в устной форме уже получила? Роза, не зарекайся, я уж точно придумаю, как выдать тебя замуж. Сейлен… - на мгновение сестра нахмурилась, а девочки бросили в ее стороны сочувственные взгляды – мне пришлось рассказать им о будущих планах: нужна была помощь в изготовлении яда. - … место рядом со столь прекрасной девушкой не будет долго пустовать!
Та лишь иронично хмыкнула, но ухмылка сменилась мягкой улыбкой. Новость, что ее первая любовь придала сестре сил, и она даже расцвела. Исчез груз постоянной вины за смерть возлюбленного, а мой артефакт давал надежду, что так она сможет хоть как-то искупить вину из-за жестокости отца, отправившего мужчину на войну.
После завершения подготовки к свадьбе, девушки дружно повели меня к небольшому храму внутри сада дворца. Стража по нашей же просьбе держалась чуть позади – хотелось видеть перед собой лишь красивую тропинку, утопающую в экзотических растениях и деревьях, а не напряженные лица мужчин и оружие.
О свадьбе были осведомлен маленький круг людей, и даже так, все опасались нападения, срыва планов. Сегодняшняя свадьба была для меня, Юлиана и наших близких людей. Без толпы народа, без фальшивых улыбок и поздравлений. Настоящая, спокойная. Публичная будет позже, для жителей империи. Сегодня дворец будет закрыт для аристокраии. Да, те недовольны, желая попасть на праздник, но Юлиан оставался непоколебимым. Достаточно было демонстрации магии, чтобы те быстро извинились, вспомнив, что у них сегодня множество дел, поспешили покинуть дворец.
Остановившись перед небольшим храмом, девочки обняли меня, и поспешили исчезнуть внутри, а навстречу вышел герцог Барима. С мягкой улыбкой окинув меня взглядом, прошептал:
- Вы… - я нахмурилась, и тот поспешил исправиться, - Ты очень красивая, Жанна. Уверен, что его величество будет восхищен.
Я смеюсь, покраснев. Девочки постарались на славу. Платье было выбрано простым, без помпезности и пышности. Сегодня ведь же мой праздник, а значит выберу то, что душа желает. Белое, прямого типа с приталенным поясом и свободными плечами. Серьги императорского рода ан Дарез, на руках два браслета – один из герцогского дома матери, а второй от герцога Баримы, как моего нового отца. От традиционной фаты решила отказаться, завив волосы в красивые локоны с россыпью маленьких белых цветочков. В руках небольшой букет орхидей. Барима улыбается, видя на моей руке браслет своего рода. Его взгляд теплеет, и в нем появляется что-то такое, хрупкое, важное… Мужчина протягивает мне руку, в которую я вкладываю ладошку.
- Пора. По традиции я должен задать вопрос: уверена ли ты, Жанна дер ван Райтон в своем решении? Готова ли навсегда быть связанной с родом ан Дарез?
- Да. Я готова. – мой ответ тихий, но полный уверенности.
- Тогда будь счастлива… моя дочь, - Герцог благосклонно кивает головой, принимая ответ, а я, поддавшись порыву чувств, обнимаю его. Пусть он мне не родной отец, пусть я его совершенно не знаю, но как же это важно, чтобы в столь важный день рядом находился тот, кто своими поступками может называть себя «отцом», тот, кто дорожит этим, любит детей своей возлюбленной. Это многое говорит о его сильной личности. Этого мне было достаточно. Мама, я буду искренне молиться за твое счастье.
Заиграла красивая негромкая музыка, и двери храма торжественно распахивают два стражника в парадной форме, мы неторопливо входим в почти пустой зал храма. Сегодня на этот празднике присутствовали только самые близкие: мои подруги, родители Мелиссы, отец Розалии, мама, сестра, Винсент, император севера, Хенг, дядя Юлиана, который отдал трон, немолодая пара супругов – дальние родственники жениха, и еще пара мужчин, близкие приближенные Юлиана, имен которых я не знала. Помимо епископа Лантин, здесь были еще пара духовенств высокого ранга, поддерживающих молодого императора. Сам глава Валиона стоял рядом с алтарем и негромко разговаривал с епископом.
Но стоило мне войти, как музыка заиграла громче, гости встали со своих мест, с улыбками наблюдая за мной и герцогом. Переглянувшись с мужчиной, мы улыбнулись друг другу и неспешно зашагали в сторону алтаря. По всем правилам невеста должна идти, уставившись в пол, но мне было плевать на это. Я смело смотрела на жениха, и не скрывала своего счастья. Волнение ушло, как и нервное состояние. Пришло спокойствие, наслаждение каждым мгновением в кругу близких. Сердце радостно трепетало, видя, что присутствующие без тягот разделяют с нами это счастливое мгновение. Кто знает, как сложиться будущее, наши отношения в браке, но я всегда буду помнить эти мгновения, те эмоции, что испытываю, ни смотря ни на что, и верить… Верить в лучшее.
Поднявшись на возвышение алтаря, предстали перед добрыми глазами епископа, который, не смотря на слабость и трость в руках, вызвался простоять всю службу, которую, однако, по нашей с Юлианом просьбе, значительно сократили вплоть до одной молитвы и принесения клятв. Подобное изменение гости приняли с энтузиазмом – все знали свадебные службы чуть ли не наизусть, и были только рады избываться от нудного времяпровождения.
- Герцог Барима бер Вандер, согласны ли вы отпустить свою дочь, Жанну , из рода, отдать под защиту новой семьи?
- Согласен. – с серьезным видом, без намека на улыбку, отвечает мужчина епископу. Тот кивает головой, принимая ответ.
- Что бы вы хотели сказать напоследок дочери, пока она под вашей защите, и какие наставления дадите ее избраннику?
- Юлиан. – Барима обращается к юноше без титулов, пренебрегая правилам, но в кругу близких это было принято с одобрением, - Пусть я и отдаю дочь под твою защиту, она никогда не перестанет быть моей дочерью. Мой дом всегда будет готов защитить ее, а так же… - на губах пробежала ухмылка, - … уничтожить всех обидчиков. Я не потерплю слез Жанны.
- Клянусь всегда защищать Жанну, Барима. – я с трудом удержалась от смеха, обнаружив, что обычно невозмутимый Юлиан нервничает, но в то же время на сердце было так тепло от слов герцога. В его словах, за этот день, гораздо больше любви, чем от родного отца за все эти годы. – Обещаю, что не буду причиной слез вашей дочери.
Герцог снисходительно кивает головой, словно принимает ответ, но по взгляду демонстрировал обещание пристально следить за исполнением всех обещаний. Ну, если вспомнить его прекрасную шпионскую деятельность, то это вполне вероятно. Главное, чтобы шпионы не лезли в спальню…
Медленно тянет мою руку, вкладывая в ладонь императора, и негромко шепчет:
- Будь счастлива, Жанна. Но всегда помни наш дом всегда открыт для тебя. Мы семья…
Произнося такие трогательные слова, что я с трудом сдерживаю слезы, провожая мужчину взглядом. Улыбаюсь, видя, как он подходит к матери, смущенный, как та дарит свою улыбку, полную любви, как тот, встав рядом с ней, старается незаметно приобнять за талию. Мама, главное не противься, как я, иначе сама насильно поженю! Он сделает тебя счастливой.
Перевожу взгляд на Юлиана, только сейчас остро почувствовав одиночество без семьи. Тот ободряюще улыбается, сжав ладонь, и епископ Лантин читает молитву, а затем просит нас принести клятвы и обменяться кольцами. Перед нами возникает маленький мальчик паж, вместе с небольшой коробочкой, в которой лежат кольца.
