- Лучше сожги это письмо!
- Нет, Жанна, не забывай, что ты играешь роль его верной марионетки, да и мы не знаем насколько в безопасности твоя семья. Тут, кстати, упоминается твой троюродный брат.
- Надо же, какая забота! – презрительно хмыкнула Мелисса, - Чтобы доченька долго не утруждала свой недалекий ум, лучше сразу свалить все трудности на его верного соратника! Достал твой папашу! И управы на него все никак не отыскать... А Август тоже поражает своей вежливостью – прислал тебе письмо, что готовится через неделю объявить войну. Это та-а-ак интересно… И на каком же основании? Почему через неделю, когда именно коронация? Есть мысли, Жанна? Такое интересное совпадение дат…
В ответ лишь раздраженно отмахиваюсь. Откуда мне знать? Нет, возможно, ответ есть, но сейчас он мне неподвластен. Эмоции слишком затмили разум. Нужно успокоиться, закончить приготовления яда и противоядия…
Но как же погано на душе. Если бы не девочки, сошла бы с ума! Те хоть могут дать советы, поддержать, а так же предостеречь от необдуманных поступков.
Но даже сейчас ясно одно… Мой дворец как всегда, будет кровавой бойней… Есть еще много заинтересованных лиц, например…
- Почему Август упоминает Хенга? – Розалия хмурит лоб.
- Какой странный вопрос, Роза! От тебя подобного не ожидала. – Мелисса хихикает, глядя на покрасневшую подругу, - Ты прямо помешана на нем! Жанна, мне выключать огонь?
Подхожу к столу, и осторожно принюхиваюсь. Сладковато-приторный запах, а дым отдавался легким розоватым цветом. Готово. Киваю Мелиссе, и та отключает огонь. Теперь нужно подождать, когда он остынет, а вот противоядие еще необходимо время. Княжеская принцесса тем временем продолжала:
- Очевидно ведь, что Август боится роста популярности Хенга, как бастарда бывшего короля Рогнетии. Я права, Жанна?
- Косвенно. Август не боится Хенга – ему не нужен трон. Скажем так… влияния Юлиана оказалось недостаточно, чтобы откопать нужную информацию. Ту самую, которую жаждет Хенг. Но… - я криво усмехаюсь, чувствуя досаду в душе, - Меня не смотря на то, что я на стороне Юлиана, все еще уверены, что подчиняюсь отцу. Шпион проще говоря. Считается, что дети всегда подчиняются родителям.
- Но это же глупо!
- Да, это глупо, но согласитесь, я сделала все, что и хотел бы отец и его альянс, не так ли? – сказав это, горько усмехаюсь, - Я втерлась с доверие к императору, есть благословение епископа, дружна с дочерями одних из главных противников, добилась возвращения трона… Если судить с точки зрения политики и родства, то я все ради альянса отца, не так ли? Заметьте, здесь, в империи, меня не любят, и только защита Юлиана, дает спокойно жить во дворце.
- Если смотреть с такой точки зрения, то расклад действительно такой. – Розалия хмыкает, и, оперев руку о поверхность стола рядом с собой, подпирает голову кулаком. Серые глаза внимательно наблюдают. – Конечно, твоя решающая битва будет на коронации. Там покажешь, на чьей ты стороне. Но, сейчас ответь нам на простой вопрос: на чьей ты стороне?
- Пытаешься прочесть меня? Как хочешь. Я на стороне Юлиана.
- Это правда.
- Но… Та сторона, которую я выберу… Все просто. тот, чей шантаж и угрозы будут вещественнее, победит. Если возьмут в заложники маму и сестру, то я сломаюсь, понимаете? Отдам на блюдечке трон отцу!
- Звучит как-то неутешительно. Мне не нравится это. – Мелисса подсаживается на стульчик рядом со мной и слегка трясет за плечо. – Жанна, чего скисла? Всегда боролась до конца, а тут сопли разводишь! Не расстраивайся, тем более предостаточно времени, чтобы придумать план!
- План? И какой же? – Розалия со скептицизмом смотрит на принцессу, и та состроила забавную рожицу, выражая свое отношение к ее недоверию.
- Мы должны все провернуть так, о весьма неожиданному сценарию, сами при этом развлечься, при этом, чтобы наш альянс был только в выигрыше, да и подпортить нашим мальчикам настроение за столь внезапный отъезды. Я, вот к примеру, Винсенту мозги полностью не вынесла со свадебной организации. Непорядок. Ну будут конечно, небольшие жертвы, куда без них…Ну что, вы со мной девочки?
Мы с Розой смотрим на довольную Мелиссу со смесью восхищения и недоумения. Все же интересно, что за план у нее в голове. Перспективы перечисляет фантастические.
После недолгих раздумий соглашаемся. Пора действовать. Мелисса права, нет времени распускать сопли… А начнем мы… с гардероба! Платья так всякие красивые к мероприятию подберем.
- Жанна, а что за информация нужна Хенгу?
- Ну Ро-о-оза-а-а!
Глава 16.
- Итак, это все мои озвученные требование. – Мелисса довольная, хлопнула в ладошки, и выжидательно уставилась на слуг королевского дворца Рогнетии, - Сможете все организовать?
Дворецкие, старшие служанки, управляющие, начальники стражи, в полном шоке смотрели на княжескую принцессу, и постоянно переводили растерянный взгляд на меня и Розалию. Еще немного, и они начнут крутить пальцем у виска… Я их так понимала…
Раздался громогласный смех. Теперь пришло наша очередь в шоке смотреть на слуг. Мы готовились к совершенно другой реакции, долгим дебатам, уговорам, и даже взяткам. А тут… нас на смех подняли. Нагло так…
- Ваше вел… - начал был один из главных управляющих, и Мелисса перебила его:
- Разрешаем обращаться к нам по имени. Пока вы все титулы перечислите, утро наступит!
- Как прикажете, принцессы. – немолодой мужчина лукаво подмигнул нам, задержав взгляд на мне. улыбнулась ему, вспомнив приятные и полные доброты мгновения со слугами, когда осознала ценность человеческих отношений и доброты. – Могу ли я поинтересоваться, что послужило причиной к таким мерам?
Кратко пересказываем, какие подлые мужчины у нас. Женская половина сразу загорелась желанием приступить к подготовке прямо сейчас. Мужская побоялась возразить. И верно, попробуй еще тут своей жене заявить иное решение. То, что тут было много супружеских пар – обычное дело. Люди, работающие вместе много лет во дворце, часто были хорошими друзьями, а многие связывали себя узами брака. Обговорив еще несколько деталей, мы расстались, условившись, что за уточнениями и прочим подходить только к нам.
- Мы все сделаем. – весело подмигнула нам старшая экономка, - Не бойтесь, мы сохраним ваш потрясающий план в тайне. И, принцесса Жанна, рады снова приветствовать вас в стенах дворца.
- И я рада видеть вас в добром здравии, госпожа Сари.
Замечаю, как слуги расплываются в улыбках. Им нравится, когда мы помним их имена.
- Но… вы должны прекрасно осознавать, что это опасная затея. – заметила я, и оглядываю людей в небольшом коридоре в подземных этажах дворца,- Вы можете отказаться, и прямо сейчас покинуть дворец, и вернуться, когда все решится. Никто не будет осуждать вас за это…
- Мы этого не сделаем. – после непродолжительного молчания проговорил управляющий. На губах слабая улыбка, но взгляд горит решимостью, - Нам неведом игры наших господ, но не стоит думать, как будто мы ни о чем не знаем. Порой слугам известно гораздо больше, чем вы подозреваете. Мы не покинем, дворец, принцесса Жанна, и все сделаем. Рогнетия наш дом, наша страна, и мы хотим, чтобы у детей было будущее. Мы надеемся, что трон займет достойный человек.
Грустно улыбаюсь. Да, я обязательно позабочусь, чтобы страна оказалась в хороших руках. В день моей коронации может произойти все, что угодно. Даже моя смерть. Смерть подруг, Юлиана, семьи… Невольно касаюсь потайного кармашка в платье, где лежало завещание. Я подготовила список нескольких кандидатов на случай любого развития сценария. Но будем надеяться, что большая часть пойдет по плану.
Попрощавшись со слугами, мы поспешили покинуть сырые и холодные коридоры.
- Как вы думаете, они и вправду сохраняться все в секрете?
- Кто знает…– Розалия хмыкнула, - Но даже так, тебе не стоит волноваться, Мели. Твой план даже мы не смогли полностью постичь. Куда уж им. Что ж, начнем приготовления?
- Да! – хором отвечаем.
Пора… День моей коронации очень важен. Это день, когда многие конфликты должны разрешится. Да, я сделаю свой дворец полем сражения… Но пусть сражение будет здесь, между сильнейшими, пока в него не втянуты слабые. Пусть будет битва между отдельными людьми, а не странами.
Пришла пора исполнять свои обещания, и раздавать долги.
- Надеюсь хоть не гадость на вкус? – Мелисса морщится, глядя на пузырек в руках.
Противоядие… Планы кардинально изменились из-за сообщения Юлиана о коронации. Слишком мало времени… Теперь нам самом требовался иммунитет от ядов. Благодаря Мелиссе, обладающей большими познаниями в растениях и уникальным книгам и… странной книге демиурга, которая внезапно дала подсказку, и материализовала давно исчезнувшие лекарственные травы, было создано противоядие практически без симптомов. Всего лишь девять часов боли и агонии. Часть противоядия сделали в качестве пилюль. Для мальчиков, для союзников, которые, увы, не успеют принять зелье. Пилюли лишь дают полный иммунитет на один день.
Надеюсь, что их хватит…
***
- Ш-ш-ш! – зашипела я, когда иголка кольнула кожу, а помощница столичной портнихи побледнела, и сжалась, ожидая, что я, как и многие аристократы, опущу в ее сторону гневную тираду, и, возможно дам пощечину. Так я бы сделала в прошлой жизни, но не сейчас. – Продолжайте.
- Прошу простить мою помощницу, ваше высочество. – немолодая портниха наравне со своими помощницами подшивала подол моего платья. – Осталось совсем немного.
Платье к коронации пришлось шить срочно и быстро. И даже в этот знаменательный день приходилось доделывать последние штрихи. Оценивающе смотрю на себя в зеркало и остаюсь довольна. Платье было великолепно!
Но… Юлиан точно убьет меня! Вместе с великолепием, с платьем шло и откровенность… Идея Мелиссы…
Стоило подумать о подруге, как ты сама явилась в мои покои вместе со смеющейся Розой и Сайлен, которая что-то громко с сарказмом говорила княжеской принцессе. Улыбаюсь, глядя на веселых девочек. Это настоящее счастье видеть их в таком настроение. Мои сестры, семья. Как я рада, что мы с Сайлен вновь близки, что сестра не разделяет взглядов отца. За столь короткое время мои подруги подружились с ней, что порой я даже ревновала. Сестра, никогда не имеющая подруг, буквально расцвела на глазах, не смотря, что сейчас ей было тяжело. Детей ей так и не вернули.
Вернувшись в Найтон после того приняла противоядие вместе с мамой и Баримой, она быстро покинула его под предлогом помои мне. но перед этой ей дали несколько интересных указаний…
Отец солгал. Меня уберут очень быстро. И, пока корона на мне, я буду в безопасности. Но, опять загвоздка – если корона будет очень долго на мне, тоже быстро уберут.
Оценивающе смотрю на платья девушек. Серьезно, вроде до безобразного неприличия далеко, но… не пристало замужней женщине и невесте так расхаживать. Все наши наряды были почти похожи. Открытые плечи и наполовину спина, пояс подчеркивал талию. Вот юбки у нас были разные у меня и Розы, как более стеснительных – свободные трапециевидные, а вот у Мелиссы и Сайлен обтягивали бедра до самых колен. На руки натянуты кружевные перчатки. Мое платье, как будующей королевы, было белым, с золотистыми элементами. Розалия предпочла нежно розовое, в честь своего имени. Темноволосая Мелисса выбрала цвет темного изумруда, а Сайлен черный цвет. Он невероятно шел ей. Намек…
Вроде на коронации обычно присутствуют подданные моего королевства, парочка венценосных особ из соседних стран и духовенство. Но на этот раз пожелали прибыть почти все, кто имеет отношение к враждующим альянсам. Всем интересно, все попытаются заключить сделки.
На коронации наложено слово епископа, как на священный праздник. Никаких убийств. Как все верят в богов! Это только на руку! Знала, что чьи-то планы схожи с нашими, используя коронацию лишь как удобный предлог. Все главные актеры прибудут лишь из-за магов. И это только на руку.
План Мелиссы был до банальности прост. Заставить нарядами ревновать мальчишек, сделать так, чтобы свести контакты с ними к минимуму. В этом нам помогут прекрасные горцы маленькой страны на севере, которые будут здесь в качестве официантов. Творить что угодно, пока день. Глупо, да, но нам нравится. А дальше…
Пир во время чумы. Кровавое застолье…
Да, мы станем позже изгоями, будем отлучены от храма, но готовы к этому. У терпения есть предел. Если враги хотят начать бойню, то пусть будут готовы, что и мы тоже хотим начать ее.
Слуги лишь помогут, как и известные куртизанки, что задурманят разум многих, и северные варвары, что обеспечат защиту. На стражу, увы, мы не могли полагать. Слишком много предателей и шпионов. Среди слуг они точно были – многие гости поспешно сменили гостеприимство дворца на съемные дома для аристократов.
Жаль, а то нужно, чтобы выпили слабенький яд. Чтобы были слабы, и не мешали. Но об этом знают только куртизанки. Слугам же было поручено пролить воды на постели, запачкать обувь, пустить тараканов в еду и так по мелочи. Но так мы знали, кто получал информацию. С ними нужно быть осторожнее. И, самое любопытное, почти все, кто сменили место ночлега, были целями.
Об куртизанках из Найтон и северянах никто не знал. Август и Барима позаботились. Особенно молодец мой новый отец. За столь короткий срок я нашла много тайн, и ответы.
Знают ли враги, что здесь что-то намечается? Возможно. Но никаких намеков мы не давали. Мелкие «сюрпризы» были обычными – так частенько приветствовали тех, кто тебе неприятен. Почти все мы сделали сами. Только так можно сохранить хоть что-то в секрете.
- Готово. – портнихи вместе с помощницами склоняются предо мной в глубоком поклоне, и я мельком смотрю в зеркало. Наконец-то готово! Ноги уже нещадно ныли. Как хорошо, что удалось договориться с епископом о сокращении части обряда. Старик был не против. Возраст и недавняя болезнь давали о себе знать.
- Как я выгляжу?
- Чудесно, дорогая сестренка. – Сайлен улыбнулась, и подойдя, аккуратно обняла. – Только короны не хватает.
- Ничего, она скоро будет в наших руках. – фыркнула Мелисса, небрежным жестом убирая прядь темных локонов за ухо, а затем тяжело вздыхает. – Если честно, мне страшно… Так мало охраны. А потом последствия…
Да уж, единственный минус – мало охраны. Ее большое количество будет неуважением к гостям, да и слишком подозрительно. Последствия – презрение света. Да, для нас, аристократов это неприятно, но не смертельно. Но… за такое могут назначить казнь. Август на первое время подготовил несколько убежишь… Спасибо ему.
Никто не отвечает Мелиссе. У нас не было ответа. Всем страшно, но это нужно сделать…
- Пора. – Роза смотрит на циферблат часов, и грустно усмехается. – Мы и так задерживаемся.
- Ты права. Пора…
Девочки покидают покои. Они должны успеть занять свои места рядом с семьями. Со вздохом позволяю горничным прикрепить к плечам длинный и тяжелый королевский алый плащ. И как мне в этом идти?! К счастью до тронного зала помогут слуги, а дальше придется самой.
Путь недолгий, если идти быстрым шагом, но перед самим парадными дверями замираю, завидев Юлиана.
Мужчина зол, хоть и сохранял на лице равнодушие.
