- Знаю. – вновь поворачиваюсь в кольце рук Юлиана, и с улыбкой смотрю на подозрительно сощуренные глаза императора, - Это прозвучит странно, но я доверяю тебе, Юлиан. Пойми, у меня нет повода сомневаться. Ты всегда был добр ко мне, хоть и частенько груб в словах. Всегда спасал, пытался понять.
Всегда защищал, даже если я была далеко. Аоты были этому прямым доказательством.
- А прошлая жизнь? – в алых глазах промелькнула боль, и я вздыхаю.
- А прошлая жизнь… пусть будет уроком. Для каждого из нас своим. Но сейчас мы живем в настоящем. – улыбаюсь, нежно проводя ладонью по плечам, но затем серьезнею. - Теперь… пожалуйста, ответь на мой вопрос. Мой отец…
- Он жив. Мы так и не смогли его найти.
Не могу скрыть своего разочарования и… страха. Юлиан прищуривается, заметив его, и устало качает головой. Только сейчас я замечаю едва заметные круги под глазами, некую бледность кожи. Ведь его вид говорил о его постоянной работе.
Ощущаю вину за то, что зациклилась только на себе и своих проблемах. Протягиваю руку и осторожно провожу по скуле, едва заметно улыбаясь.
- Когда ты в последний раз нормально спал?
Ответом мне было лишь молчание и неопределенное пожимание плеч. Упрямый. Как всегда. Как и я. Деликатное постукивание в дверь, заставляет вздрогнуть, а после и поспешно вылезти из ванной. Кажется, мы здесь задержались. Поспешно, без помощи служительниц храм, насухо вытираюсь, и облачаюсь в домашнее платье.
Обернувшись, хмурюсь. Как мужчинам удается одеваться еще быстрее? Я одевалась быстро, и прическу не поправляла… Почти! Император снисходительно улыбается. Покидаем ванную под укоризненными взглядами служительниц богов. Становится стыдно, недовко. Вспоминаю, что обещала подруге не задерживаться. Услышав это, Юлиан фыркнул:
- Винсент здесь. Готов поспорить, что она уже и не помнит, что ей нужно в ванную.
Скептически выгнула бровь, не веря. Однако, когда пришли в небольшой зал, ставший многолюдным от гостей, пришлось признать его правоту. Пусть Мелисса и Винсент были помолвлены совсем недавно, их чувства были искренними. Пусть, даже что, она истинная пара для мага, девушке не отвергала его, и сама делала шаги навстречу. Милая парочка, устроившись на небольшом диване, яростно о чем-то спорили, но при этом… были так довольны этим спором. Видя улыбку подруги, я чувствовала счастье.
С удивлением смотрю на сестру, болтающей с Розалией, и… Тут мои глаза расширились от изумления, и медленно перевела взгляд на Юлиана. Рядом с Хенгом сидел Август! Но… как!? Альянс Юлиана же недолюбливает короля Тиритии! Растерянно хлопаю глазами, когда Юлиан, смутившись, сбивчиво поясняет, оправдываясь:
- Изабелла оказалась сильным воином. Если бы не помощь Августа и его амулет от ментальной магии, я бы был уже мертв. А ведь до этого он пытался предупредить меня, а я не поверил, что искусственный маг может быть таким сильным.
Я грустно улыбнулась. Изабелла была сильна, если смогла в свое время, имея только меч, победить несколько магов. Наивно было предполагать, что королева даст так просто себя убить. А Юлиан… пусть он и силен, но он еще молод, недостаточно опыта. Да и разум был затемнен эмоциями – легкая мишень для хитрой Изабеллы.
- Даже так, с трудом верится, что ты в одно мгновение поменял к нему отношение.
- Ты права, Август здесь, потому что он брат Хенга, но… это прозвучит безумно, но через пару недель храмом будет проведена новая церемония приветствия двух новых магов. – сначала непонимающе прищурилась, а затем вспоминаю про дневник демиурга, и упоминание, что боги могут благословить человека на магию. Но… в то же время я не понимала.
- Погоди, я запуталась! Они братья, и оба стали магами! Это означает, что кто-то один из них будет главным магом рода, а другой нет… или…
- Совершенно верно! Они оба главные маги!
Невероятно, целых два мага!
- А затем, спустя неделю будет проведена церемония коронации нового короля Тиритии… Август отказался от короны.
Что!? Чем дальше, тем более ошеломляющие новости!
- И новым королем, конечно же, будет, Хенг? Но почему он отказался от трона?
- Слишком много ненависти к трону, к королевству… - понимающе киваю головой, и после вопроса, что теперь будет с его будущим, Юлиан странно усмехнулся. – Скоро узнаешь.
С улыбкой приветствовав гостей, обнявшись с Сайлен, искренне поздравляю мужчин с обретением магии. Это поистине подарок богов. Но…в то же время, полный грусти. Теперь магия будет напоминать о родителях, которые, пусть и не были истинными магами, пользовались ею в корыстных целях.
- А теперь я предлагаю приступить к главной теме нашего собрания. – заговорил император Валиона, когда все расселись за столом, - Итак, у кого еще остались долги к королю Ронетии?
***
Его присутствие я чувствую сразу. Аоты вокруг меня напряглись и зарычали. Приходится поднять руку, чтобы остановить гончих от атаки. Внутри… пусто. Не осталось ни сил, ни места для ненависти, злости, доброты. Просто перегорела.
Медленно поворачиваю голову, и встречаюсь с холодными глазами отца. Даже сейчас, освободившись от власти Изабеллы, он сохранил в себе гордыню и жажду власти. Корона на его голове вызывает раздражение, грусть и досаду. Власть дает многое, и… люди уже не в силах отказаться от нее.
За спиной отца небольшой отряд элитных наемных убийц. Из империи юга. Это осознание вызывает лишь горькую усмешку. А что я ожидала? Договоренность была всего лишь на один день, и теперь империя восстала. Может не сам император – могущественные кланы практически не подчинялись ему, и сейчас видели отличную возможность увеличить свои территории, богатства и влияние.
Власть и вправду пугает. Она сводит людей с ума.
Даже… я в какой-то степени зависима от власти. Но я способна отказаться от нее, и это настоящий дар…
Опять война. У обеих сторон альянса одна причина – истребить всех мятежников, устроивших бойню во дворце Рогнетии и… похитившие меня, Розалию и Мелиссу. Лозунг отца – «спасти дочь», а у Юлиана – «спасти жену». Спасибо Хенгу , Августу, герцогу Бариме и девушкам веселых домов – власть слухов оказалась в их руках. Да и отцу тоже надо сказать отдельное спасибо, если бы не его наемники, наша ложь не выглядела такой правдоподобной. Епископа было откровенно жаль.
Несколько соседствующих стран с южной империи уже под властью отца. Не императора юга.
Бывший король Рогнетии, преступник теперь провозгласил себя королем новой страны. Рогия. Звучит смешно.
И… как жаль, что я до сих пор в его власти. Его угрозы оказались не пустыми. На матери и сестре стояли магические печати, которые могли оборвать их жизнь в любую секунду. Печати заметили северяне, за что я была очень благодарна суровому народу.
Я не могу рисковать.
- А ты здесь для пленницы неплохо устроилась. Даже выделили прекрасную охрану. – красноречивый взгляд на аотов, один из которых лежал на диване, положив на мои колени голову.
- В плену всегда можно вести себя хорошо. – пожимаю плечами, с трудом растягивая губы в улыбке, а затем, немного подумав, отодвигаю ароматические палочки с приятным запахом жасмина. Дым стал раздражать. А ведь они везде. Порой беременной быть не так просто. - И договориться. Так тебе, если есть подобные возможности, выделять полнее прекрасные условия проживания.
- Даже с самим императором Валиона?
- Ну, знаешь ли, я королева. Меня нужно защищать, а так же следить, чтобы не сбежала, и вновь не украли.
Отец лишь фыркнул на мой саркастичный тон, и, спокойно подошел ко столу беседки и расположился на свободном диване, хоть движения были полны напряжения, когда рядом с рыком проходил аот.
Наемники остались позади. Это волновало меня. Если это так, то отец уверен, что справится со мной, и даже с аотами. Это наглость, или уверенность? Прищурившись, пытаюсь понять, что у отца на уме, и удрученно качаю головой. Я никогда не умела читать людей, и угадывать ложь. Только, если не знала о ней.
Раз он пришел сюда, значит ему что-то нужно.
- Как ты узнала, что я был под влиянием Изабеллы?
- А ты был под ее влиянием? – притворяться у меня получается неплохо, как и «нарисовать» удивление на лице. – Надо же, я думала, что под ее влиянием только Август. Удивительно, что твой характер совершенно не поменялся. Шантажи, угрозы и жажда власти никуда не делись.
Бывший король Рогнетии ухмыльнулся, и поддался вперед, положи руки на стол.
- Ну и что? Не понимаю, почему это вызывает в тебе отвращение? Власть прекрасна, а уж возможности, которые она дает – невозможно описать простым языком. – говоря все это, в глазах отца плескалось настоящее безумие.
- Может это бы и не вызывало во мне отвращения, если бы говорил тот человек, которые не шантажировал бы мою семью!
- А-а-а, ты об этом. – отец скучающе закатил глаза, - Я не трону печати, пока они не путаются под моими ногами.
- Чего ты хочешь? Ты провозгласи себя королем новой страны! У тебя есть власть, влияние, люди! Чего тебе еще не хватает!?
- Магии!
- Что?! Она у тебя есть!
- Это всего лишь фальшивка, которая исчезнет через некоторое время. Мне нужна настоящая магия, и я ее заполучу!
- Надо же, какие громкие и тщеславные слова! Не поделишься со мной, как именно собираешься заполучить ее?
- Поделюсь с удовольствием. – его усмешка раздражает меня, и я с трудом сдерживаю гнев, готовый вот-вот выплеснуться. Хочется плакать, кричать. Вся эта заварушка лишь ради жажды власти и силы!? Это… безумие! Это ненормально!
Но… в то же время, как много таким примеров в истории! Но это свыше моего поминания. Для меня, не желающей больших перемен, мечтой которой было… просто дожить до старости. Возможно счастливой.
С трудом сдерживаюсь от привычного теперь прикосновения к животу. Растерянно глажу мордочку напряженного аота, чьи алые глаза пристально наблюдают за самопровозглашенным королем.
- Чтобы заполучить настоящую магию, мне нужен трон Валиона.
Услышав это, я нахмурилась, не понимая какая тут связь, а затем меня оценило. Старая легенда, байка, почему только одна империя называется священными землями, и, не смотря на конфликт императоров Валиона с духовенством, главный храм располагался здесь на священных землях.
- Это всего лишь легенда! Магом невозможно стать, просто заняв трон! Это решение демиурга, а не твоей прихоти!
- А где доказательства, что это неправда? – резко отвечает мне отец, - Каждый магический род прекращал свое существование. На смену им приходили другие маги, и только один род никогда не терял магию. Это род Дарез. Уникальная земля, обладание божественных артефактом, манускриптов, огромная боевая мощь, богатство, подозрительно неиссякаемые запасы рудников! Это все есть у них! И это не может быть простой удачей! Священные земли Валиона не такие простые, как кажутся!
Бред… спятившего. Хоть в его словах и был смысл, но я не воспринимала это всерьез. Всему есть объяснение.
- И ты хочешь, чтобы я помогла заполучить тебе трон Валиона?
- Это было бы неплохо. Но сначала я бы хотел узнать совершенно иное. –мужчина откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди. – На чьей ты стороне, Жанна? О, и пожалуйста, не делай вид, что не понимаешь меня! Ты устроила массовое отравление моих союзников, но в то же при этом заключила с некоторыми ее членами различные сделки. А потом, бац, и уже подаешь на развод с императором Валиона. А так же забираешь много разных божественных артефактов. Все твои действия вызывают множество вопросов. Итак, на чьей же ты стороне?
- Может ни на чьей? Может мне тоже хочется получить свою долю власти? Создать свой, третий альянс?
Отец продолжает улыбаться, но глаза опасно прищуриваются.
- Я не вижу в твоих словах правды, но и нет лжи. Тогда почему бы и нас не заключить сделку? Ты дорога Юлиану, и он обязательно подпустит тебя к себе. Все равно, терять нечего – уверен, храм скоро разведет вас. – на стол опустился пузырек с прозрачной жидкостью, и от меня не укрывается легкая дрожь руки отца. - Прекрасный яд, Жанна. Я доволен твоими успехами. Надеюсь, ты прекрасно поняла, что я от тебя хочу? Помни, про печати на матери и сестре. Если будешь вести себя хорошо, то позволю тебе заполучить любой трон, создать альянс. В общем, развлекаться, как вздумает.
- Весьма щедро с твоей стороны, отец. И… - я тянусь и беру пузырек с ядом, хмыкаю и ставлю рядом с ароматными палочками. –Ничего не замечаешь? Знаешь… я хороша не только в создании жидких ядов.
Запах… С моими способностями, магия никогда не почувствует в нем опасность. Мужчина напротив меня замирает, непонимающе глядя на ароматные палочки, и взглянув на руки, замечает, что они дрожат, и начинает смеяться. Смех противный, истеричный.
- О-хо-хо, Жанна, а ты умеешь удивлять меня! Потрясающее изобретение! Признаюсь, ты тут Ну и что, с того, что я отравлен!? Думаешь, я так просто позволю одержать победу? Да пожалуйста, только она будет полна горя!
Самоуверенная улыбка, щелчок пальцев. И… ничего. Король недоверчиво смотрит на руку, лицо искажает яростью. Резко вскочив на ноги, отец обессилено подает обратно.
- Ты! Магию заблокировать может только маг!
Мои губы расплываются в самодовольной улыбке. Эффект палочек превзошел все ожидания! Как порой может пригодиться увлечение злой принцессы из прошлой жизни. а теперь, объединив знания с подругами, магами, северянами и дневником демиурга, можно изобрести нечто столь разрешительное… для человеческого сознания.
- Ты совершенно прав, отец. – я неспешно встаю, и, медленно обойдя стол, присела на подлокотник дивана, улыбаюсь. – Твоя магия не заблокирована. Ты можешь вдоволь использовать ее.
- Ты издеваешься? Что ты сделала со мной!?
- О, ничего особенного. Видишь ли, отец, все что ты видишь – иллюзия. Единственной проблемой палочек было то, что никто не знал, сколько времени потребуется, чтобы яд подействовал. Здесь мне помогли аоты, прекрасно чувствующие изменения в человеческом теле. Яд приправлен толикой магии, благодаря которому твое сознание сейчас отделилось от тела.
Король хмурится, пытаясь осмыслить мои слова. И я сама толком не могла объяснить, как это происходило, но его результаты мне нравились.
- И что теперь? Закуете меня в кандалы и отправите на казнь? – к моему раздражению, он быстро справляется с паникой, и вновь начинает просчитывать следующие ходы. – Отправите в вечное заточение в тюрьму? Как будете мстить? Может еще и моя супруга дала несколько инетерсных советов?
- О не-е-ет, отец. Видишь ли… никто не захотел тебе мстить.
С улыбкой наблюдаю, как меняется лиуо короля. Для него, злодея, который поставил многое на кон, совершил столько преступлений и убийств, нет ничего ужаснее, как осознание… что никто не впечатлен. Никому не интересна его война.
Они боятся быть проигнорированными. Их гордыня не выдерживает это.
- Никто не будет казнить тебя. – я встаю, и неспешно иду к выходу из беседки, - Когда ты очнешься, печать, связывающая тебя с мамой и Сайлен будет разорвана и ты не сможешь никак навредить им. Недавно я получила весьма интересные записи от епископа, где узнала, что ты так же, наравне с Изабеллой, вкладывал огромные деньги в исследования искусственной магии.
