Мужчина качает головой, окидывая меня подозрительным взглядом, и вновь возвращается к работе. Сделав пару приказов, император наконец отвечает. Его речь медленная из-за сосредоточенности на бумагах.
- Мне было достаточно одного наследника, но Роза в браке с Хенгом родила еще двоих…
- Что? Ты сказал, в браке с Хенгом?!
Юлиан замирает, а затем морщится, выругавшись, а я возмущенно стукнула кулаком по столу:
- Так вот почему ты не хотел мне тогда говорить имя второго мужа Розы! Неужели думаешь, что я побегу прямо сейчас и все выложу подруге?
- А разве это не так? – хмыкнул тот, - В вашей банде весьма доверительные отношения.
- Юлиан! Тогда… скажи… Его месть была завершена?»
Да, он завершил месть… Но столь долгое ношение печати отразилось на здоровье. Нет, его жизнь будет долгой, но полна болей. Он так и не сможет полностью избавиться от печати, так как… первый наследник империи вскоре умрет . Спустя четыре года после моей казни. Даже со смертью владельца та не исчезнет.
А Розалия… Пусть хотя бы в этой жизни она тоже будет счастлива. Как и Мелисса.
Пусть отец любит всех своих сыновей, но те лишь видят в друг друге соперников за трон. Юг полон пороков. Как и север, но там оно по-другому. Словно больше эмоций, громких страстей, цирка. Здесь, наоборот, холод, расчетливость и закулисные действия.
Император молчит, что злит меня, но воспитание не позволяет торопить. Да, я жестока, но я все сделаю, чтобы мои друзья были здоровы и счастливы. Буду ли сожалеть? Буду, но пусть сейчас со мной за руку идет эгоистичная принцесса прошлого. Только она сейчас позволяет мне сохранять лицо, держать эмоции в узде.
Так я бы сорвалась…
Звук открывшейся двери без стука заставляет нас вздрогнуть. В кабинет вошел Хенг, и воздух стал намного тяжелее. Его глаза светились лазурью. Магия… Искусственный маг. И использование магии отдается невыносимо болью печати на спине.
Он знал, что здесь император. Но… так же знает, что тот не учувствовал в экспериментах. Он помнит лицо того, кто вызволил его из-за заточения и отправил в храм. Император бледнеет при виде него. Нет, он не боится. Как маг, Хенг был намного слабее него. Но… Я качаю головой. Удивительно, как он умудрился так долго ужиться вместе с состраданием на троне. Проступки детей для любящих родителей словно собственные…
Император зашевелил рукой, которую объяло алое пламя, погасшее через минуту. Мы с Розой так и не поняли, что произошло, но… Хенг понял.
- Я помню тебя. – голос у парня холодный, - И весьма благодарен. Но это не уменьшит моей ненависти.
- Понимаю, но прошу подумай. Убийство – это не выход…
- Это решать мне самому! – юноша резко обрывает императора, судорожно сжимая кулаки, которые объяло синеватое свечение. Он не контролирует себя.
Я нервно сглатываю, а Розалия, встав, протягивает ему лист бумаги со списком имен, которые так же учувствовали в этом эксперименте. Мы с императором напряженно следим за его реакцией. От его ответа зависело многое… Месть, или просто желание убивать всех подряд? Мы ничего не сделаем, каков бы ни был его ответ, но отношение будет другое.
- Мне это не нужно. – не могу сдержать вдоха облегчения, когда слышу эти слова. Слабо улыбаюсь, и вновь киваю подруге, которая на этот раз протягивает заклинание полного освобождения от печати. Которое возможно, увы, со смертью владельца печати.
Хенг уходит. Даже не спрашивает зачем это я делаю, и чего хочу взамен. Так непохоже на него, но это приносит мне только облегчение. Не было ответов на вопросы. Просто желание помочь. Хенг дорог многим моим близким людям.
Вскоре уходит и император. Мы с Розой не пытаемся остановить его. Сейчас тяжелее всего ему. Мне было искренне жал его, но не собиралась отступать. Сам мужчина ничего не говорит, ни упрекает. Лишь с грустью благодарит, что освободила из ловушки марионетки.
Оставшись наедине с подругой, молчу, чувствуя, как в душе бушуют противоречивые эмоции. Сожаление, стыд, грусть, паника, презрение к себе, надежда… на счастливый финал.
- Скоро придет Юлиан. Может мне стоит уйти?
В ответ я качаю головой. Пусть останется. Одной мне страшно. Дочь регента выглядывает в коридор, и закрывает дверь. На лице небольшое облегчение.
- Там стражники императора. Незнакомцев нет.
Выполняет часть сделки не смотря ни на что…
Внезапный стук заставил вздрогнуть, но, увидев Мелиссу, не сдержали вздоха облегчения. Было по-настоящему страшно. В кабинет мог войти кто угодно. Даже враг.
- Почему у входа стоит стража императора юга? – принцесса княжества осторожно, словно боясь шума, закрывает дверь, и торопливо садится на диван рядом со мной.
- Ты не заметила, что моя стража полностью состоит из незнакомцев? – отрицательный ответ, - А это так. Вот и пришлось просить помощи у импретора.
- Вы не получили информацию от него?
- Получили, но она бесполезна. – отвечает Розалия, - Он снял магический барьер, которым укрывал собственного сына. Теперь Хенг может отомстить. Но… - пристальный взгляд в мою сторону, - Жанна… зачем тебе помогать ему?
- Кто знает. – широко улыбаюсь подруге. Знала, что ее раздражает, когда пытаются уклониться от ответа, но у меня и вправду не было однозначного ответа. Это я сделала ради себя, Юлиана, Винсента, Розалии. И даже Августа.
Хенг и король Тиритии нужны друг другу. Они единственная семья. Пусть не сразу, но со временем отношения наладятся. И не только…
Дневник демиурга… Почему ты сказал мне, что Хенг должен совершить месть прямо сейчас? Не знаю. Может мое перерождение, это и есть попытка изменить несчастливые судьбы? Помочь Хенгу, Юлиану, Августу, Сайлен, матери, Винсента…
Кто знает…
Вновь стук в дверь. Дверь медленно приоткрывается, и в кабинет входит император священный земель Валиона. В комнате разом потяжелел воздух. Казалось, словно вдыхала воду, а не кислород. Пусть мужчина выглядел отстраненно спокойным, но я кожей чувствовала его злость. Неужели он до сих пор злится за разговор?
Девочки бледнеют, поспешно встают за моим диваном, как мы и обговаривали… Но выглядело это как побег… Алые глаза мага холодно смотрят на них, а затем он издевательски медленно подходит и садится на противоположный диван, и уставился на меня своим ледяным взглядом.
Нервно сглатываю, видя в нем Юлиана из прошлого, и прикрыв глаза, делаю несколько глубоких вдохов. Тело словно натянутая струна. Сейчас я его боюсь.
- Для меня честь приветствовать императора священных земель Валиона в моем кабинете…
- Мне не нужны формальности, ак и перечисление всех титулов. – резким тоном оборвали меня, и, откинувшись спиной на небольшую спинку диваны, положил руку вдоль нее, чуть склонив голову, - Я выполнил свою часть сделки. Настала твоя очередь.
- Ты нетерпелив.
- И что? Кто, Жанна?
- Это не бывший король Тиритии. – чуть помедлив, отвечаю ему. Вижу удивление, промелькнувшее в глазах мага. Знаю, в прошлой жизни ты был уверен, что виновен мой отец… Но в этой жизни уже появились сомнения. Многие искусственные маги могут подолгу сохранять магию, а кто-то, наоборот, быстро утрачивает ее. Сохранять подолгу могут благодаря экспериментам наследного принца юга…
- Он искусственный маг! Он пользуется магией моего рода!
- Юлиан… В тот день переворота… Произошел взрыв, но… из-за этого многие тела невозможно было опознать, или установить причину взрывать. Твой отец, не единственный маг, который был убит в тот день. Еще был главный советник – твой дядя. Твоего дядю убил король, а вот отца… Юлиан, как много ты знаешь о королеве Тиритии? Когда король с ней познакомился?
- Изабелла возглавляла освободительный отряд от тирании княжества… - медленно произносит император, глядя куда-то через мое плечо. В пустоту… - Он тогда встретил ее, когда ввел свои войска в княжество…
- Ты получил свои ответы на вопросы, Юлиан.
Мужчина долго молчит. Внезапно стены сотряслись от грохота. С потолка посыпала штукатурка, и на пол попадали различные предметы. Это-то взорвал мой дворец! В коридоре послышалась возня, крики. Через минуту приоткрылась дверь.
- Ваше величество, в западном крыле произошел магический взрыв!
Западное крыло? Весьма заброшенная часть дворца… Интересно…
Замечаю, как хмурится Юлиан, а его губы беззвучно шепчут что-то. Чувствую, как к моему уху склоняется Розалия, и на грани слышимости произносит.
- Это Хенг… Похоже Юлиан почувствовал его магию.
Если это он, уверена, что пострадал только один человек. Да и шумиха сейчас на руку. Юлиан встает и направляется к двери, но, прежде чем выйти, остановился, и посмотрел на меня.
- Откуда тебе это известно? Про королеву.
- Не забывай, что в прошлой жизни я была злодейкой.
- Значит… ты всегда знала об этом, но молчала?
У меня нет ответа. Только боль в сердце от его холодного голоса и ненависти во взгляде. С трудом удается удержать на лице маску бесстрастности. Хватает сил, чтобы неопределенно пожать плечами. Маг, недобро прищурившись, кивает и уходит.
Только когда он ушел, я дала волю эмоциям, закрывая лицо ладонями. Как же больно видеть презрение в любимых глазах, понимать, что все потеряно. Рано или поздно этот вопрос был озвучен… Но как же самой погано от прошлой жизни! не будь я такой дурой, не было столько недомолвок, страданий.
Всхлипывая, уткнулась лбом в плечо Мелиссы, присевшей рядом со мной. А Розалия, по другую сторону, мягко гладит по спине. Нет слов утешения. Они не нужны мне. просто… нужно дать совсем чуть-чуть времени для своей слабости.
Когда тело перестало содрогаться от всхлипов, Мелисса мягко тянет меня, вынуждая встать, и осторожно убирает непослушные пряди.
- Пора, Жанна. Нам нужно уходить.
Шмыгнув носом, киваю, хотя в голове пусто. Не хочется делать ровным счетом ничего. Хочется убежать, спрятаться, свернувшись калачиком, шептать, чтобы меня оставили в покое. Но… нельзя. Теперь я не одна.
Покинув кабинет, вместе со стражниками идем по коридорам, закрытыми от чужаков, но внезапно наталкиваемся на небольшую группу храмовников, во главе с… епископом! Старик, заметив нас, с улыбкой машет рукой. В другой замечаю распечатанное мое собственное завещание. Вот же… старик!
- Ваше святейшество, здесь опасно! – с упреком восклицаю, подразумевая письмо, подходя к нему, - Как вы попали сюда?
- А кто остановит-то епископа? – старик хитро подмигнул, пряча письмо в складках мантии. На лбу поблескивают бисеринки пота. – Думал, что не успею!
- Не успеете что? – любопытствует Розалия.
- Похитить вас!
Мы ошеломленно замираем, стража юга напрягается, вскидывая копья, и только мой жест останавливает их.
- Епископ Лантин… вы явно устали…
- Нет, дорогуша моя, я понял, что ты… вернее, вы все за заварушку заварили, но… больно вы все милы мне, чтобы так глупо губить свою жизнь! И, придется оставить этих стражников. – скрученный палец указывает на южанинов, и говорит на южном наречии. – Воины, внимательно слушайте меня! Прямо сейчас королеву Рогнетии и ее подруг похищают бандиты! Не храмовники!
Ошеломленно смотрю на старика, и чувствую замешательство. Он гений! Это… может спасти меня от ответственности! Стражники, выслушав его, растерянно смотрят на меня, и я киваю головой.
- Говорите так, как сказал епископ. Вы свободны, но постарайтесь, чтобы до многих дошла эта новость.
Южанины поклонились, и поспешили обратно, к центру шумихи.
- Ну что, пленницы, поспешим? Экипаж уже ждет нас! Советую поторопиться! А все потому, что я не видел твоего отца, Жанна. Как ты покинула банкет, он тоже ушел.
Услышав это, чувствую настоящий страх. Появилось неприятное и липкое чувство опасности и всепоглощающий страх. И почему у меня нет сомнений, что бывший король Рогнетии успешно избежал яда? Или… от осознания у меня все похолодело внутри. Либо кто-то предал нас, либо… кто-то уже убит. Понимание, что отец все разгадал, давил. Возникает чувство, что он стоит за каждым поворотом со своими сообщниками, и готовы нанести удар.
Девочки настойчиво тянут меня, и приходится ускориться, чтобы догнать храмовников. Те внезапно резко остановились, обнажив мечи, и ринулись в атаку, но крик Розалии остановил.
- Стойте! Это наш союзник!
Поспешив к группе, обнаруживаю двух варваров-серерянинов. Те обрадовались, увидев меня.
- Королева! – заговорил с сильным акцентом один из могучих воинов с топором за спиной. Могучий – это еще ярко сказано. Телосложением они были худощавого, с красивыми мускулами, но не перекаченные. Ноя знала, что в них сокрыта огромная сила. Народ, который хранит много тайн и имеет глубокие познания в искусственной магии.– Меня и его послать вас проводить Паку!
- Амат! – нахмурившись, я припомнила его имя, и улыбнулась мужчинам, - Что-то случилось?
Изначально мы договорились с их вождем - Паку, что северяне будут охранять только в крайнем случае, но так, держаться на стороне, чтобы не слишком привлекать внимание. Их телосложение и внешний вид, не похожий на воинов, позволяло.
- Стража напасть! – и, увидев испуг на моем лице, поспешно замахал руками, - Нужно быть спокойна! Ваша близкие под защита! Стража предатель слабая!
- Точно ли наши близкие под защитой!? Откуда мне знать, что вы не лжете? – воскликнула Мелисса, резко побледнев.
Амат недоуменно переглядывается со своим напарников, и тянется к серьге в ухе с крупным кристаллом, который слегка светился. Заметив это, Мелисса облегченно выдыхает, и виновато улыбается им.
- Простите, я… уже и забыла.
Амулеты связи. Самые качественные, уникальные. Жаль, что этот северный народ отказывался продавать их, и почти не шел на сделки. Только лишь цена, предложенная мною, позволила заключить соглашение.
- Куда? – Амат слегка кивнул девушке и с серьезным видом посмотрел на меня. Я же повернулась к епископу, и тот с готовностью объяснил, где ждет нас карета. Варвары нахмурились, и заговорили между собой на родном наречии, и вскоре поманили рукой. Вперед шел Амат, а второй северянин замыкал процессию.
- Это через сад, да? – один из храмовников кивнул, - Уходить через обычный вход!
- Но это привлечет внимание!
- Нет, все входы стража перегородила! Без боя не пройти! Не обратят на нас внимание!
Северяне оказались правы. У входа стояли несколько пар стражников, которые при виде нас обнажили мечи, и ринулись в атаку. Не выдержав хладнокровной расправы варваров над ними, отвернулась, чувствуя подкатывающую тошноту и резкую слабость.
- Ты в порядке? – предо мной возникло обеспокоенное лицо Розалии. Подруга взяла меня под локоть, поддерживая, но при этом не позволяя отстать от группы.
- Справлюсь… - вновь тянусь к артефакту. После небольшой боли, нахлынула волна облегчения. Ушла часть неприятных ощущений, а часть осталась. Осталась в голове.
Останавливаюсь я только, когда мы преодолели середину пути к карете по саду. Девочки удивленно смотрят на меня, а я не могу оторвать взгляда от дворца, залитого ярким светом полнолуния. Амат остановился рядом, а его напарник провожает до самой кареты храмовников с епископом.
- Жанна, ты чего? – Мелисса хмурится, нервничая. – Нам нужно торопиться!
