- Какие вкусные пирожные! Как жаль, что ты не поприветствовала отца! Он очень расстроен твоим равнодушием!
Он взбешен. Вот так звучит перевод. И мне становится так приятно. Отец обидел меня, так получи ответ! Нехорошо, конечно, так думать, но я ничего не могла поделать с собой и своей тьмой. Сайлен, не получив желаемую реакцию, цедит сквозь зубы, при этом ослепительно улыбаясь:
- Отец, желает тебе прекрасно провести время, и он рад, что ты общаешься со старшим братом. А так же надеется, что ты будешь верна своей семье, и ждет теплым вечерком поболтать.
Что!? Да… как он смеет!
- Нет!
- Не стоит рубить сгоряча, Жанна, - сестра осторожно берет пирожное и откусывает, - М-м-м, какая вкуснятина! Подумай об этом хорошенько, отец готов забыть все твои поступки, очерняющие наш род. Это такая мелочь, не так ли? До встречи, моя милая Жанна.
Первая принцесса, проходя мимо меня, слегка задевает плечом, и я чувствую удушливо сладкий шлейф ее духов. Проводив ее взглядом, спешу подняться по лестнице. На балкон, занятый князем и его друзьями, среди которых с удивлением вижу императора севера, которого уже приветствовала. Немолодой мужчина в светлых одеяниях бросает на меня любопытный взгляд и вновь возвращается к разговору между моим братом, советником короля южной страны и главнокомандующим королевства Тирии. Тирии!?! А это значит, что…
- Ваше высочество, принцесса Жанна. – я резко оборачиваюсь и мое сердце замирает. Август! Наследный принц Тирии широко улыбается мне и кланяется, - Рад вновь увидеть ваши прекрасные глаза.
- Ваше высочества, принц Август! Я т-тоже рада вас видеть! – я, немного растерявшись, впихиваю тарелку с пирожным брату, и тихо шепчу угрозу:
- Съешь хоть одно пирожное, убью!
Мои слова вызывают улыбку и смех и его собеседников, которые прекрасно расслышали меня. Их весельем заинтересовался князь со своей женой и еще пятеро неизвестных мне людей. С удивлением рассматриваю хрупкую, худую женщину, которая, не будучи красавицей, для меня была самой прекрасной. Ее красота была в ласковой улыбке и теплом взгляде. Сначала делаю реверанс перед принцем, а затем поворачиваюсь к княжеской чете, и кланяюсь, как принято в их стране:
- Для меня честь быть знакомой с вами.
- Ох, Жанна, не стоит кланяться, мы тут все свои, друзья.
Я, немного растерявшись от ее ответа, вежливо улыбаюсь, не зная, что ответить. Меня в детстве всегда приучали к этикету, и, когда просят его не соблюдать, то ты теряешь смыл чуть ли не жизни, и тебе страшно. К счастью, княгиня правильно истолковала мое состояние и по-доброму хмыкнула:
- Мне тоже очень приятно познакомиться с тобой, Жанна. Мелисса столько всего рассказывала о тебе…
- Мама! – в возмущении восклицает ее дочь, хмуро глядя на родительницу, и та тихо смеется,:
- Жанна, тебе стоит забрать свою тарелку у брата.
Что? Я поворачиваюсь к компании и в ужасе замираю. Юлиан ел мои пирожные! Мои! Брат, на мой взгляд полный страданий, пожимает плечами:
- Не удержался. У тебя прекрасный вкус.
Молча подхожу, забираю тарелку и искренне обещаю:
- Я обязательно убью тебя!
- Буду ждать с нетерпением. – хмыкает тот, а затем неожиданно приказывает, - Иди к Мелиссе!
- Что? Но…
- Иди, я сказал. – мужчина поднимается с кресла, извинившись перед собеседниками, и слегка подталкивает в плечо к одногруппнице, - Ваше высочество, принц Август, позвольте мне поинтересоваться…
Я с недоумением окидываю взглядом холодного брата, который загораживал меня спиной от недовольного Августа. Что он творит!? Хотела возмутиться, но, заметив, что Мелисса машет мне рукой, решила высказать претензии позже и поспешила к ней.
- Присаживайся, скоро начнется! Хочешь что-нибудь купить?
- Разве лоты известны?
- Нет, но говорят, будет много раритетных вещей! Всегда мечтала об артефакте. А ты?
- Я… даже не знаю…
Я всегда мечтала посетить легендарный аукцион, но на этом моя фантазия заканчивала, а встреча с семьей испортила настроение, и мне было не до того, чтобы думать о лотах, которые выставят сегодня.
Первыми, предсказуемо, пошли обыкновенные старинные вещи, тем не менее имеющую большую ценность. Слушая суммы денег, которые выкрикивал народ, я чуть не поседела. Даже в прошлой жизни будучи весьма транжирой, я даже не тратила столько за раз, а некоторые ведь выкупали несколько лотов. Вскоре пошли артефакты.
- Слеза богини морей!
- И это все? Только одно название!? – я хмурюсь, а Мелисса поспешно отвечает:
- Тут все очень просто, невозможно узнать свойства артефакта, не привязав его к себе. Расстаться в ним можно только если передаешь кому-то по наследству по крови, уничтожаешь его или твоя собственная смерть. Свойства можно узнать из древних летописей.
- Игра в рулетку, значит… - понимающе киваю, задумчиво закручивая локон на кончик пальца, - А летописи и днем с огнем не сыщешь…
- Ну, это магические предметы, а значит плата гораздо выше. – пожимает плечами принцесса княжества, доедая последний кусочек пирожного, грустно вздыхает, глядя на мою, еще полную тарелку.
- Будешь? – протягиваю ей, и та хмыкает:
- Это так великодушно с твоей стороны. Не откажусь, но кое-что не хватает.
Девушка протягивает руку и берет с небольшого столика и звенит в колокольчик. Через пару секунд перед нами возникает слуга, который глубоко кланяется, ожидая приказов.
- Я буду чай, а ты?
- Тоже чаю, пожалуйста. – улыбаюсь слуге, и тот, еще раз поклонившись, отвечая улыбкой, скрывается в неприметной двери.
- Глаз бога!
Мелисса подскакивает со своего места, и кричит:
- Отец, я беру его!
- Конечно, доченька! – как истинно любящий папочка, сразу встревает в борьбу за этот лот, которая продлилась совсем немного. Видимо все перепугались его громкого рева, который больно бил по ушам. Замечаю незнакомого парня рядом с ним, и интересуюсь:
- Кто это?
- Это мой брат. Младший из трех.– принцесса мельком бросает взгляд на юношу и вновь смотрит на артефакт, который скоро заполучит в свои руки.
- Вы очень похожи. – я внимательно слежу, как он разговаривает с Юлианом, и тот хмурится. Что он сказал? Вскоре вновь сосредотачиваюсь на аукционе.
- Свет Анниры!
Улыбаюсь. Аннира – богиня света, входящая в пятерку самых влиятельных богов. Меня назвали в честь нее. Интересно, что за артефакт? Кулон с подвеской в виде солнца из белого металла. Торги шли бойко, цена остановилась на двести тысяч золотых.
- Триста тысяч золотых!
Вздрогнув от неожиданности, смотрю на Августа, который весело подмигивает мне. Сердце пропускает удар. Что?
- Продано! – объявляет аукционер и переходит к следующему лоту.
- Кажется, ты обзавелась поклонником! – шепчет мне на ухо Мелисса, и я краснею. – Оу, а у него хорошие шансы!
- Это так заметно? – я прикрываю ладошками свои алые щеки, и немного испуганно оглядываюсь – не заметил ли кто еще? Нет, вроде все были увлечены разговорами.
- Нет. Если честно, то спросила наугад, и попала в точку.
Я скептически смотрю на одногрупницу, не веря словам. Точно заметно! Через минуту нам принесли чай, и я поспешно взяла чашку, чтобы занять свои руки, которые теребили подол платья.
- Да не нервничай ты так. Подарок великолепен!
- С чего ты решила, что он предназначен мне? – холодно отвечаю ей. Мне было очень недовко от того, что кто-то еще заметил мою влюбленность.
- Спорим? Или слабо?
- На что?
- М-м-м, даже не знаю… А, ты мне поможешь с экономикой!
Этот предмет ей давался с трудов, в то время как я его понимала, даже не прикладывая усилий. Один из немногих предметов, где я могла обойти лучшую ученицу класса. Соглашаться не хотелось, но я при этом ничего не теряла:
- Ладно, но если выиграю я, то ты мне поможешь с химией.
- Договорились! Хотя, очень надеюсь, что выиграю я, в моей памяти прекрасно сохранился взрыв, который ты устроила…
- Ой, не напоминай! – поморщилась я, вспоминая, какой разнос за это мне устроил ректор академии, а затем ласковым голосом попросил еще раз все намешать. Ну… я намешала… Минус еще одна лаборатория, но за нее меня не отругали, а только лишь записали ингредиенты и процесс их «готовки» и довольные удалились. Даже не заставили оплатить ремонт… Подозреваю, что ректор продал эту формулу, и выручил хорошие деньги.
- Капля крови бога Локи!
- О, я слышала об этом артефакте, название полностью соответствует артефакту, - замечает Мелисса, а затем показывает на него, который представлял из себя небольшой круг с сияющим в центре камнем, - Так вот, то, что сияет – не камень, а реальная кровь бога.
- Реальная!? Но как такое возможно?
Брюнетка усмехается:
- Магия. Не смотри на меня так, я и сама не знаю. Но, заметь, это так подогревает интерес, а так же желание завладеть им.
И вправду, торги шли нешуточные, ставка выросла до шестидесяти тысяч. Август, князь и главнокомандующий Тирии, советник короля южной страны. Только Юлиан и император севера остаются безучастными. Что-то здесь не так…
- Восемьсот! – бросаю изумленный взгляд на короля Рогнетии. Что он творит!? Разве наша казна сейчас может себе этого позволить!? Помог жених Сайлен?
- Раз! Два! – выкрикивает аукционер, когда ставка остановилась на предложении отца.
- Миллион!
Что!? Резко поворачиваю голову и с ужасом смотрю на Юлиана, который стоял у перил, подняв свой номер. В зале воцарилась тишина – все в шоке смотрела на брата. Сумма была просто астрономической… Аукционер, чуть замешкавшись, выкрикивает:
- Раз! Два! Три! Лот продан!
- А наследник империи богат, - с усмешкой произносит Мелисса, а затем интересуется, - Почему ты ничего не выкупаешь?
- Ничего не понравилось. – пожимаю плечами в ответ, стараясь вернуть своему лицу равнодушие. Миллион… Обалдеть! Для меня, когда я стала экономить, эта сумма была невероятной. Жаба бы задушила потратить ее. А брат еще и бедным прикидывается!
Аукцион подходил к концу, выставляли уже не интересные народу вещи, и в зале постепенно поднимался гул разговоров, шум шагов – многие покидали зал.
- Старинная книга «Предания демиурга»! Начальная ставка пятьдесят тысяч!
Предания демиурга!?! Это древняя книга, которую, говорят, написал сам создатель нашего мира, отец богов, который позволил людям овладеть магией! Хочу! Хочу знать тайны этого мира! Легенды! Судорожно в уме подсчитываю свои деньги. Даже на половину не хватит! Отец… нет, не хочу обращаться к нему. Откажет, да еще и обидного наговорит… Растерянно оглядываюсь на Юлиана, который разговаривает с братом Мелиссы и он замечает мой взгляд. Смотрит на книгу и кивает головой.
- Сто тысяч!
Борьбы не было. Ставка так и осталась на сотне.
- Продано!
- Юлиан, спасибо тебе огромное! – я радостно подбегаю к нему и без стеснения обнимаю, - Я обязательно верну тебе деньги!
- Не стоит, считай это подарком за успешную учебу. – брат позволяет себе едва заметную улыбку и слегка теребит по макушке.
- Но… мне так неудобно…
- Жанна, не заворачивайся этим, и просто наслаждайся вечером.
Как только объявили об окончании аукциона, все стали прощаться с друг другом и покидать балкон. Мне было грустно расставаться с Мелиссой. Двух вечеров хватило, чтобы я изменила отношение к ней. Она была интересной девушкой, и мне хотелось побеседовать на многие темы вместе с Розалией. Увы, принцесса надолго не оставалась в столице моего королевства, и две оставшиеся недели до учебы проведет у себя дома.
- Пиши мне. Адрес и так знаешь. Я тоже пошлю письмо…
- Ох, Мелисса, я сейчас живу не во дворце, а… - называю ей адрес домика. Та заинтересованно склоняет голову на бок, но не интересуется данным обстоятельством, так же как и причиной, почему я сегодня не нахожусь рядом со своей семьей. И я благодарна ей за это. Я не готова раскрыть перед ней душу, мы еще не настолько близки.
Одногрупница машет рукой, покидая балкон. Вскоер Юлиан заканчивает разговор с императором, и подает мне руку, и мы спускаемся по лестнице, а затем идем по залу к выходу, как нас догоняет запыхавшийся Август.
- Прощу прощения за наглость. Жанна, позвольте, пожалуйста, принять от меня скромный подарок.
Наследный принц слегка кланяется, протягивая мне бархатную коробочку, в которой лежал артефакт «свет Анниры». Я растерянно замираю. Я бы отказала от подарка, пусть он был обыкновенным, но от магических не отказываются, иначе оскорбишь королевскую семью. Принять… значит на что-то согласиться. В высшем свете, кроме родных, подарки просто так не дарят. Юлиан хмурится. Август замечает его реакцию и усмехается:
- Всего лишь прошу приглашение на чаепитие. – простодушный и прямолинейный, как всегда. Я невольно улыбаюсь, вспоминая, как он ненавидел интриги, ему больше по душе была военная карьера… Чувствую нежность к этому юноше, и легкую грусть от того, что мы не смогли быть вместе в прошлой жизни. Судьба дала мне шанс и я планирую не только избежать смерти, но и обрести счастье!
Поворачиваюсь к брату и тихо интересуюсь:
- Можно?
- Как хочешь. – на меня бросают холодный взгляд, от чего мне становится обидно, - Но только не в домике!
- Как пожелаешь… - делаю вздох, а затем с улыбкой поворачиваюсь к наследному принцу Тирии, - Август, я с удовольствием бы выслала тебе приглашение на чай, но сейчас, увы, по некоторым обстоятельствам, не проживаю во дворце.
- Не во дворце? – на лице парня промелькнуло удивление, но этикет сейчас не позволяет поинтересоваться причиной, - Тогда я с удовольствием навещу вас, там, где вы сейчас проживаете!
- Увы, ваше высочество, мне очень жаль, но это невозможно… - я еще больше расстраиваюсь, мне так хотелось немного побыть с ним. Август как солнышко – согревает, не обжигая, даря тепло, улыбку и надежду.
- Тогда… я надеюсь, вы не против устроить чаепитие в скромной беседке на территории академии?
На мгновение удивляюсь, а затем радуюсь выходу из этой ситуации:
- С удовольствием! Буду ждать!
- До встречи, ваше высочество, принцесса Жанна, - мне нежно целуют тыльную часть ладони а затем вкладывают закрытую бархатную коробочку осторожно закрывая моими пальцами. По моему телу проходит легкая дрожь и волна наслаждения от его нежности и внимания. Так приятно.
- До встречи, Август… - шепчу я в спину стремительно удаляющегося юноши, и наталкиваюсь на злой взгляд Юлиана, который действует на меня как ведро холодной воды. Я сглатываю от страха: что с ним? Сделала что-то не так? - Все в порядке?
- Идем, карета уже подана.
Я открываю рот, чтобы потребовать ответ на свой вопрос, но душу гордость, и молча следую за ним, прижимая к груди дорогой моему сердцу подарок. Карета и вправду ждет нас, как и двое слуг аукциона, которые держат две коробочки и наши накидки. Брат резко забирает их, и молча садится в карету, а я, наоборот, останавливаюсь, чтобы сделать реверанс и поблагодарить их, и улыбаюсь в ответ на их улыбки, и только потом сажусь в карету. Возвращались мы в полном молчании. Я пыталась завести вежливый разговор на первую пришедшую на ум тему.
- Прекрасная погода, не так ли?
На меня посмотрели как на дурру, и вновь вернулись к лицезрению улочек и домов.
