Отчаяние неизбежного конца…
Приняв сидячее положение, я смотрю пустым взглядом в снег, и шепчу:
- Прошу… убей меня быстро.
Голос звучит глухо. Я не хочу вновь ощутить на себе пытки и боль. Это свыше моих сил.
- С чего ты решила, что я убью тебя?
Вздрогнув, поднимаю взгляд на мужчину, и растерянно бормочу:
- Я же серафим льда и твой враг! Разве ты обычно поступаешь не так?
Замечаю, как раздраженно дернулся уголок рта мужчины, а в глазах промелькнуло раздражение.
- Обычно так. Но не всегда. И нет смысла убивать слабого адепта императорской академии. – и, видя растерянность на моем лице, усмехнулся, - Ничто не помешает мне изменить решение. И… подобному милосердию можешь быть благодарна Каролине.
Интересно, кем приходится ему Каролина, раз ее слова так важны для него.
Вздрагиваю, когда мужчина вновь присел на корточки предо мной, дотронувшись до лба, и испуганно отстранилась.
- В тебе и вправду не осталось искры серафима. Как долго ты в этом мире?
- Почти тридцать лет…
- Вот как… Такова цена за закрытие границ между мирами… - он отводит взгляд, и встает, задумчиво гладя на меня. Сверху послышался крик птицы. Подняв голову, я увидела высоко в небе огромного снежного орла, который стремительно летел к нам, и через мгновение приземлился на плече императора. Тот, развязав узелок на лапе птицы, задумчиво читает маленькую записку. Губы исказила усмешка.
– Что ж, кажется боги сегодня на твоей стороне, и мне пора уходить. – чувствую облегчение, но в следующую минуту вновь напрягаюсь. – У тебя есть только два выбора. Изгнание из империи…
- Но за что? Я же враг…
- Может для империи ты и не враг, но у меня нет доверия к тебе, к тому же ты знаешь мою слабость – Каролину. Если же твои слова правдивы, то тебе ничто не стоит принести клятву магии крови.
Я замираю, чувствуя потерянность. Кровавая клятва. Нет клятвы, ужаснее, чем эта, но… и нет клятвы, надежнее ее. Служи вечно, придашь – умрешь. Оковы спадут только после смерти того, кому принесешь клятву, но при этом ты не сможешь его убить… только если он не прикажет. Эту клятву никто не любил. Ее практически не использовали. Хотя, не совсем верно. Ее использовали, но вместе с лазейкой. Клятву можно приносить не только определенному человеку, но и… стране. Здесь оковы не так больно впиваются в душу.
Надеюсь, сработает…
- Хорошо, я принесу клятву империи…
- Лазейка. – хмыкнул император, покачав головой, - Ты прекрасно знаешь, что это не сработает.
Я до боли закусываю губу, а перед глазами мелькают призраки прошлого, которое я старалась забыть. Забыть все ужасы. И часть была по его вине. На теле остались шрамы, как вечное напоминание безжалостных сражений.
Но я не готова вновь все потерять. Кем я буду в другой стране? Пусть магов мало, но не всегда удача сопутствует нам. Многие маги становятся рабами… Но чем же тогда отличается моя участь, от участи рабов? Но в то же время в сердце теплилась надежда, что… сегодня боги все же на моей стороне. Ведь тогда, однажды, я почти смогла поменять свое мнение о самом заклятом враге… Тогда… в пещере тридцать лет назад…
- Я… - голос звучит хрипло, - Я согласна…
Ответа не последовало. Нахмурившись, подняла голову, и растерянно обвела взглядом пустую снежную поляну. Что произошло? Почему Александро исчез? А… как же клятва?
Сверху раздается крик орла, и, подняв взгляд, я растерянно смотрю, как меня медленно поглощает портал. Зажмурившись от яркой вспышки, я, медленно открыв глаза, растерянно смотрю на стены зала академии со стационарным порталом.
- Надия! – испуганно вздрогнув, я в следующую секунду очутилась в объятиях Инессы. Подруга лихорадочно ощупывала меня, - Ты в порядке? Ранена?
- Н-нет… - до меня запоздало доходит, что в комнате присутствует вся группа вместе с магистрами. Все моментально окружили меня. Стало шумно.
- Надия, не храбрись, - рядом со мной присела Каролина, - Ты точно не ранена? Мой брат все же сильно ударил тебя.
- Это был слабый удар… - шепчу я, все еще пребывая в прострации. Мысли в голове хаотично разбегались в разные стороны, и ты не можешь ухватиться ни за одну. Не можешь взять себя в руки… Но, среди всех мыслей громче всего звучат слова Каролины. Она сказала «брат». Брат… Она его сестра!? Принцесса?
- Слабый? – Джошуа прищурился,- Тебе есть с чем сравнивать?
- Почему его величество ударил тебя? – спросил Орлано.
- Его величество сражается только в врагами! – пробасил Герман, и я невольно ухмыльнулась.
Как он близок к правде!
Хлопки ректора в шумном зале звучат особенно громко, и все моментально стихают.
- Не стоит так пугать милую адептку Надию, которая только что пережила настоящий ужас из-за недоразумения.
- Недоразумения? – прошипела Каролина, - Теперь вы это так называете!? Не говорите за его величество!
- Он уже связался со мной, и объяснился. – холодно ответил ректор, а его серые глаза с интересом скользят по мне, - Адептка Надия, я вынужден попросить вас пройтись со мной в кабинет, а вы, ребята, возвращайтесь на занятия. Их проведет магистр Орк.
- Мы никуда не пойдем. – неожиданно сказал Мрак, заслоняя меня собой. - Надия наша подруга. И не кажется ли вам, что в данной ситуации мы все заслужили объяснений?
Такой немногословный, отчужденный Мрак. Его заступничество полная неожиданность для меня. И не только для меня. Все ребята с удивлением смотрят на него.
Так странно, мы знакомы так мало времени, но такая поддержка от ребят дарит чувство поддержки, и хрупкое чувство, что я теперь не одинока…
Не верю! Невозможно так сблизиться за столь короткое время!
- Это приказ, адепт. – голос ректора становится жестче, и, портал вновь поглощает меня, и я теперь я очутилась в небольшом кабинете вместе с ректором и магистром Неро.
Пробежав беглым взглядом по кабинету, чувствую душевное умиротворение от спокойных коричневых оттенков, многочисленных книжных шкафов во всю стену, камина, где горел огонь, и стола, заваленного бумагами. Кабинет был обставлен со вкусом и уютно.
- Итак… - произнес ректор, усаживаясь на кресло главы академии, и, сцепив пальцы, уставился на меня, - Не думал, что однажды мне доведется увидеть мага с Омеи здесь.
Так они называли наш мир...
- Никогда не думала, что доведется жить в Астии. – не удержавшись, ответила на реплику, и ректор усмехнулся, а магистр устало покачал головой, и поинтересовался:
Горько усмехнулась, когда перед глазами промелькнув вспоминания последних секунд жизни в родном мире. Такое всепоглощающее чувство облегчения. Ведь в тот момент пришло осознание, что ты свободен от всех оков, от тяжестей. Ты выполнил свой долг… И тело, медленно превращающееся в пыль – магия сожгла собственный сосуд.
- Что же стало с частицей серафима?
Я задумчиво смотрю на мужчин, и пытаюсь напрячь память. Их лица с самого начала были незнакомы мне. Скорее всего, ни разу не промелькнули в отчетах о нападении магов Астии. Либо мелькали, но уже забыла. Порой, как бы ты не клялся вечно помнить родных, родной мир и друзей, их образы с каждым годом тускнеют, превращаясь в неразборчивые пятна.
- Это плата за закрытие врат между мирами. – ответила, пристально наблюдая за их реакцией. Те лишь переглянулись, и, словно и так знали.
- Тогда… двадцать восемь лет мы почувствовали всплеск магии трех серафимов, и… - магистр Неро вздохнул, словно ему было неудобно это произносить, - Столь мощная магия… А так же ваши погасшие жизни… Мы были уверены, что вы мертвы.
- Может, мы и вправду умерли. Кто знает.
- Если вы здесь, то значит и серафимы племени и тьмы тоже здесь?
Я недобро прищурилась, и неопределенно пожала плечами. Здесь отвечать не буду. Не хочу выдавать мальчишек, но и лгать опасно – могут распознать ложь. Вместо этого я спросила:
- Как много раз вы проникали в Омеи?
- Я ни разу. – ответил ректор.
- Мне довелось лишь однажды. – признался магистр Неро. – Это был богатый опыт, и мне довелось столкнуться с серафимом. Серафим хаоса.
Перед глазами промелькнул юноша, за спиной которого раскрылись шесть фиолетовых крыла. Но, как бы я не напрягала память, так и не смогла вспомнить ни его лица, ни имени. Только крылья… Сердце на мгновение пронзило болью. Забывать близких, с кем ты столько пережил…
Вырвавшись из задумчивости, замечаю, что мужчины шепотом что-то обсуждают. Ректор, заметив мой интерес, улыбнулся привычной пиратской улыбкой.
- Можешь возвращаться к ребятам на занятия.
- Возвращаться? Разве…меня собирались посадить в тюрьму?
- Зачем? Сейчас ты адептка моей академии, и, значит, находишься под моей защитой. Даже от императора.
Значит, то внезапное исчезновение Александро – дело рук ректора?
- Но… я же ваш враг…
- Надия, которая была нашим врагом и серафимом льда, уже мертва вот уже двадцать восемь лет. Ты Надия Литори, адептка академии. Запомни это. А теперь ты свободна. Здесь нет места твоему прошлому. Просто наслаждайся жизнью.
- Вы… вот так просто примите все это? Словно ничего не было?
- Да, а теперь иди. Магистр Орк не обладает безграничным терпением.
- А ребята? Что я им должна сказать?
- Его величество просто обознался. Пока скажи так. Оставь объяснения на меня. Как только придумаю, сразу скажу.
Звучит как издевательство над императором. И недоверие было так ясно написано на лице, что ректор со вздохом пояснил:
- Он у меня в долгу. В многократном долго. Так что не стоит бояться его. А теперь иди!
Я покидаю кабинет ректора в полной растерянности. Ощущение некой нереальности так и не покинуло меня, когда я вернулась на тренировочную площадку. Невозможно, чтобы все так хорошо складывалось. Ну, это просто невозможно!
Ребята, увидев меня, попытались бросить тренировки, но магистр Орк не позволил. Вернее, позволил, но только девочкам. Мол, те уже выдохлись. Что еще можно с них взять?
- Надия, ты как? – Инесса с беспокойством заглядывает в глаза, а затем отводит меня подальше от площадки. Каролина идет позади. Я, то и дело, чувствую, как ее взгляд прожигает спину.
- Н-нормально… Ректор сказал, что защитит меня…
- Разумеется. – нахмурилась Кара, - Он же защитит любого адепта. – и, поймав мой растерянный взгляд, вскинула бровь, - Что?
- Это так странно, что он защищает меня. От императора…
- Надя, не понимаю тебя… - Инесса растерянно мотнула головой, а вот сестра императора ответила:
- Такова магия Академии. Любой ректор дает магическую клятву защищать своих подопечных, пока они учатся. И не только… Мы, вся группа, готова защищать тебя. Как и ты будешь готова защищать нас. – и, видя, что я до сих пор ничего не понимаю, с раздражением цокнула языком, - Ты договор академии полностью читала?
К собственному стыду приходится признаться, что нет. Только первую страницу. На остальные пять страниц не хватило сил. И, теперь это было очень и очень опрометчивое решение пожертвовать чтением в пользу сна. Вернее, жертвовать я не собиралась, читая договор перед сном, но… там столько сложных слов было, что… сон как-то сам внезапно пришел. И договора все подписывали при поступлении, не читая. Словно уже знали, что там… Я еще так мало знаю о мире Астии.
Так, значит, то, что, пусть мы и знакомы столь короткое время, их желание защитить – лишь магия? Неприятно…
- Вижу, что мои слова не по душе. – усмехнулась Кара, - Мне и тоже было не по себе, но, Надя, даже магия не может усиливать то, чего нет. Значит мы все, не смотря ни на что, желали подружиться, стать надежными союзниками. Магия лишь ускорила это.
- Даже ты? – улыбнулась Инесса, лукаво глядя на сестру императора, и та вновь раздраженно цокнула языком.
- Признаться, такие мысли и вправду иногда мелькали, и вот к чему привело… Но, я ни о чем не жалею.
Инесса вновь мягко улыбнулась, но через мгновение ее взгляд посерьезнел, и я почувствовала, как вокруг стало холоднее. Как… мне стало страшно, потому что, знала, какой вопрос последует.
- Надия… кто ты? Мы слышали слова его величества…
Я растерянно открываю рот, но затем вновь закрываю. В груди росло чувство потерянности. Как они относятся к магам Омеи? Вдруг… ненависть к нам так сильна, что грозит мне… потерей всего? Не хочу отвечать на этот вопрос! Почему прошлое не может остаться в прошлом навсегда!? Но, и после случая с императором, этот вопрос мне будут задавать постоянно… Такое не забудешь… И не ответить, показать свое недоверие…
С грустью смотрю на девочек, и мы внезапно вздрагивает от громких хлопков. Обернувшись, я увидела позади молодого мужчину с темными, как воронье крыло, волосами и яркими алыми глазами.
- Прощу прощения, что вмешиваюсь в столь милую женскую болтовню, но… - хоть он и улыбался, от него веяло холодом, и опасностью. – Думаю, вам придется пока обойтись без ответа на столь интересный вопрос. Адептки Каролина, Инесса и Надия, прошу пройти за мной. Ректор собирает всю группу.
Чувствую, как кто-то хватает меня за руку. Повернув голову, встречаюсь с бледной Инессой, которая испуганно смотрела на мужчину.
- Он… он не живой!
Мы с Каролиной резко останавливаемся, чувствуя, как в груди просыпается тревога, граничащая с паникой. Черт возьми, почему сейчас происходит… не знаю что! Мужчину, однако, слова Инессы нисколько не встревожили. Прищурившись, он заинтересованно окинул ее взглядом, и усмехнулся. Алые глаза стали еще ярче.
- Маг жизни? – девушка медленно кивает головой, и тот развернувшись, продолжил идти неспешным шагом. – Приятно познакомиться. Я, Ларен, лич и преподаватель по некромантии, боевой магии и боевым искусствам. Некоторое время отсутствовал вместе с ректором, но теперь с превеликим удовольствием приступлю к работе.
В этой академии преподаватели могли вести сразу несколько предметов. Одна неделя боевой магии могла принадлежать ректору, другая, условно, магистру Ларену.
- Лич? – хором прошептали мы с Карой, и обе растерянно улыбнулись. Испуг сменился любопытством. Ни одной из нас не доводилось встречать личей. Но Инессу было жалко. Как магу жизни, ее пугала магия смерти и ее порождения.
- Инесс…
- Я в порядке! – вздыхает девушка, глядя на свои дрожащие руки, и затем вновь на лича, который почти скрылся среди деревьев. – Я справлюсь.
Ректор ждал нас в большой и светлой аудитории, что так непривычно смотрелась в столь мрачном замке, и жестом подозвал меня.
- У тебя есть два варианта: рассказать правду или обмануть, но, в конце концов, рассказать правду, но быть уже не в таких теплых отношениях с группой.
- Но если я не хочу рассказывать правду? Почему бы просто не сказать, что император обознался?
- Для всех император обознался, кроме твоей группы, и на это есть несколько причин. Ты читала контракт при поступлении в академию.
Да что все твердят про контракт! Не могу больше! Вернусь в комнату и перечитаю! Не то, чтобы я боялась рассказать о своем прошлом. Мне не хотелось его вспоминать, и, чтобы о нем напоминали. Слишком много стыда и сожалений. И, если есть возможность избежать этого, я сделаю.
- Так и думал. – покачал головой ректор, видя мое раздражение, - Адептка Надия, группа, что сформирована сейчас, будет связана узами всегда. Рано или поздно прошлое промелькнет. И не один раз.
- А может и не промелькнет.
- Его величество не единственный маг, что проникал в Омеи. Есть и многие другие, с которыми тебе довелось сражаться.
Приняв сидячее положение, я смотрю пустым взглядом в снег, и шепчу:
- Прошу… убей меня быстро.
Голос звучит глухо. Я не хочу вновь ощутить на себе пытки и боль. Это свыше моих сил.
- С чего ты решила, что я убью тебя?
Вздрогнув, поднимаю взгляд на мужчину, и растерянно бормочу:
- Я же серафим льда и твой враг! Разве ты обычно поступаешь не так?
Замечаю, как раздраженно дернулся уголок рта мужчины, а в глазах промелькнуло раздражение.
- Обычно так. Но не всегда. И нет смысла убивать слабого адепта императорской академии. – и, видя растерянность на моем лице, усмехнулся, - Ничто не помешает мне изменить решение. И… подобному милосердию можешь быть благодарна Каролине.
Интересно, кем приходится ему Каролина, раз ее слова так важны для него.
Вздрагиваю, когда мужчина вновь присел на корточки предо мной, дотронувшись до лба, и испуганно отстранилась.
- В тебе и вправду не осталось искры серафима. Как долго ты в этом мире?
- Почти тридцать лет…
- Вот как… Такова цена за закрытие границ между мирами… - он отводит взгляд, и встает, задумчиво гладя на меня. Сверху послышался крик птицы. Подняв голову, я увидела высоко в небе огромного снежного орла, который стремительно летел к нам, и через мгновение приземлился на плече императора. Тот, развязав узелок на лапе птицы, задумчиво читает маленькую записку. Губы исказила усмешка.
– Что ж, кажется боги сегодня на твоей стороне, и мне пора уходить. – чувствую облегчение, но в следующую минуту вновь напрягаюсь. – У тебя есть только два выбора. Изгнание из империи…
- Но за что? Я же враг…
- Может для империи ты и не враг, но у меня нет доверия к тебе, к тому же ты знаешь мою слабость – Каролину. Если же твои слова правдивы, то тебе ничто не стоит принести клятву магии крови.
Я замираю, чувствуя потерянность. Кровавая клятва. Нет клятвы, ужаснее, чем эта, но… и нет клятвы, надежнее ее. Служи вечно, придашь – умрешь. Оковы спадут только после смерти того, кому принесешь клятву, но при этом ты не сможешь его убить… только если он не прикажет. Эту клятву никто не любил. Ее практически не использовали. Хотя, не совсем верно. Ее использовали, но вместе с лазейкой. Клятву можно приносить не только определенному человеку, но и… стране. Здесь оковы не так больно впиваются в душу.
Надеюсь, сработает…
- Хорошо, я принесу клятву империи…
- Лазейка. – хмыкнул император, покачав головой, - Ты прекрасно знаешь, что это не сработает.
Я до боли закусываю губу, а перед глазами мелькают призраки прошлого, которое я старалась забыть. Забыть все ужасы. И часть была по его вине. На теле остались шрамы, как вечное напоминание безжалостных сражений.
Но я не готова вновь все потерять. Кем я буду в другой стране? Пусть магов мало, но не всегда удача сопутствует нам. Многие маги становятся рабами… Но чем же тогда отличается моя участь, от участи рабов? Но в то же время в сердце теплилась надежда, что… сегодня боги все же на моей стороне. Ведь тогда, однажды, я почти смогла поменять свое мнение о самом заклятом враге… Тогда… в пещере тридцать лет назад…
- Я… - голос звучит хрипло, - Я согласна…
Ответа не последовало. Нахмурившись, подняла голову, и растерянно обвела взглядом пустую снежную поляну. Что произошло? Почему Александро исчез? А… как же клятва?
Сверху раздается крик орла, и, подняв взгляд, я растерянно смотрю, как меня медленно поглощает портал. Зажмурившись от яркой вспышки, я, медленно открыв глаза, растерянно смотрю на стены зала академии со стационарным порталом.
- Надия! – испуганно вздрогнув, я в следующую секунду очутилась в объятиях Инессы. Подруга лихорадочно ощупывала меня, - Ты в порядке? Ранена?
- Н-нет… - до меня запоздало доходит, что в комнате присутствует вся группа вместе с магистрами. Все моментально окружили меня. Стало шумно.
- Надия, не храбрись, - рядом со мной присела Каролина, - Ты точно не ранена? Мой брат все же сильно ударил тебя.
- Это был слабый удар… - шепчу я, все еще пребывая в прострации. Мысли в голове хаотично разбегались в разные стороны, и ты не можешь ухватиться ни за одну. Не можешь взять себя в руки… Но, среди всех мыслей громче всего звучат слова Каролины. Она сказала «брат». Брат… Она его сестра!? Принцесса?
- Слабый? – Джошуа прищурился,- Тебе есть с чем сравнивать?
- Почему его величество ударил тебя? – спросил Орлано.
- Его величество сражается только в врагами! – пробасил Герман, и я невольно ухмыльнулась.
Как он близок к правде!
Хлопки ректора в шумном зале звучат особенно громко, и все моментально стихают.
- Не стоит так пугать милую адептку Надию, которая только что пережила настоящий ужас из-за недоразумения.
- Недоразумения? – прошипела Каролина, - Теперь вы это так называете!? Не говорите за его величество!
- Он уже связался со мной, и объяснился. – холодно ответил ректор, а его серые глаза с интересом скользят по мне, - Адептка Надия, я вынужден попросить вас пройтись со мной в кабинет, а вы, ребята, возвращайтесь на занятия. Их проведет магистр Орк.
- Мы никуда не пойдем. – неожиданно сказал Мрак, заслоняя меня собой. - Надия наша подруга. И не кажется ли вам, что в данной ситуации мы все заслужили объяснений?
Такой немногословный, отчужденный Мрак. Его заступничество полная неожиданность для меня. И не только для меня. Все ребята с удивлением смотрят на него.
Так странно, мы знакомы так мало времени, но такая поддержка от ребят дарит чувство поддержки, и хрупкое чувство, что я теперь не одинока…
Не верю! Невозможно так сблизиться за столь короткое время!
- Это приказ, адепт. – голос ректора становится жестче, и, портал вновь поглощает меня, и я теперь я очутилась в небольшом кабинете вместе с ректором и магистром Неро.
Пробежав беглым взглядом по кабинету, чувствую душевное умиротворение от спокойных коричневых оттенков, многочисленных книжных шкафов во всю стену, камина, где горел огонь, и стола, заваленного бумагами. Кабинет был обставлен со вкусом и уютно.
- Итак… - произнес ректор, усаживаясь на кресло главы академии, и, сцепив пальцы, уставился на меня, - Не думал, что однажды мне доведется увидеть мага с Омеи здесь.
Так они называли наш мир...
- Никогда не думала, что доведется жить в Астии. – не удержавшись, ответила на реплику, и ректор усмехнулся, а магистр устало покачал головой, и поинтересовался:
Горько усмехнулась, когда перед глазами промелькнув вспоминания последних секунд жизни в родном мире. Такое всепоглощающее чувство облегчения. Ведь в тот момент пришло осознание, что ты свободен от всех оков, от тяжестей. Ты выполнил свой долг… И тело, медленно превращающееся в пыль – магия сожгла собственный сосуд.
- Что же стало с частицей серафима?
Я задумчиво смотрю на мужчин, и пытаюсь напрячь память. Их лица с самого начала были незнакомы мне. Скорее всего, ни разу не промелькнули в отчетах о нападении магов Астии. Либо мелькали, но уже забыла. Порой, как бы ты не клялся вечно помнить родных, родной мир и друзей, их образы с каждым годом тускнеют, превращаясь в неразборчивые пятна.
- Это плата за закрытие врат между мирами. – ответила, пристально наблюдая за их реакцией. Те лишь переглянулись, и, словно и так знали.
- Тогда… двадцать восемь лет мы почувствовали всплеск магии трех серафимов, и… - магистр Неро вздохнул, словно ему было неудобно это произносить, - Столь мощная магия… А так же ваши погасшие жизни… Мы были уверены, что вы мертвы.
- Может, мы и вправду умерли. Кто знает.
- Если вы здесь, то значит и серафимы племени и тьмы тоже здесь?
Я недобро прищурилась, и неопределенно пожала плечами. Здесь отвечать не буду. Не хочу выдавать мальчишек, но и лгать опасно – могут распознать ложь. Вместо этого я спросила:
- Как много раз вы проникали в Омеи?
- Я ни разу. – ответил ректор.
- Мне довелось лишь однажды. – признался магистр Неро. – Это был богатый опыт, и мне довелось столкнуться с серафимом. Серафим хаоса.
Перед глазами промелькнул юноша, за спиной которого раскрылись шесть фиолетовых крыла. Но, как бы я не напрягала память, так и не смогла вспомнить ни его лица, ни имени. Только крылья… Сердце на мгновение пронзило болью. Забывать близких, с кем ты столько пережил…
Вырвавшись из задумчивости, замечаю, что мужчины шепотом что-то обсуждают. Ректор, заметив мой интерес, улыбнулся привычной пиратской улыбкой.
- Можешь возвращаться к ребятам на занятия.
- Возвращаться? Разве…меня собирались посадить в тюрьму?
- Зачем? Сейчас ты адептка моей академии, и, значит, находишься под моей защитой. Даже от императора.
Значит, то внезапное исчезновение Александро – дело рук ректора?
- Но… я же ваш враг…
- Надия, которая была нашим врагом и серафимом льда, уже мертва вот уже двадцать восемь лет. Ты Надия Литори, адептка академии. Запомни это. А теперь ты свободна. Здесь нет места твоему прошлому. Просто наслаждайся жизнью.
- Вы… вот так просто примите все это? Словно ничего не было?
- Да, а теперь иди. Магистр Орк не обладает безграничным терпением.
- А ребята? Что я им должна сказать?
- Его величество просто обознался. Пока скажи так. Оставь объяснения на меня. Как только придумаю, сразу скажу.
Звучит как издевательство над императором. И недоверие было так ясно написано на лице, что ректор со вздохом пояснил:
- Он у меня в долгу. В многократном долго. Так что не стоит бояться его. А теперь иди!
Я покидаю кабинет ректора в полной растерянности. Ощущение некой нереальности так и не покинуло меня, когда я вернулась на тренировочную площадку. Невозможно, чтобы все так хорошо складывалось. Ну, это просто невозможно!
Ребята, увидев меня, попытались бросить тренировки, но магистр Орк не позволил. Вернее, позволил, но только девочкам. Мол, те уже выдохлись. Что еще можно с них взять?
- Надия, ты как? – Инесса с беспокойством заглядывает в глаза, а затем отводит меня подальше от площадки. Каролина идет позади. Я, то и дело, чувствую, как ее взгляд прожигает спину.
- Н-нормально… Ректор сказал, что защитит меня…
- Разумеется. – нахмурилась Кара, - Он же защитит любого адепта. – и, поймав мой растерянный взгляд, вскинула бровь, - Что?
- Это так странно, что он защищает меня. От императора…
- Надя, не понимаю тебя… - Инесса растерянно мотнула головой, а вот сестра императора ответила:
- Такова магия Академии. Любой ректор дает магическую клятву защищать своих подопечных, пока они учатся. И не только… Мы, вся группа, готова защищать тебя. Как и ты будешь готова защищать нас. – и, видя, что я до сих пор ничего не понимаю, с раздражением цокнула языком, - Ты договор академии полностью читала?
К собственному стыду приходится признаться, что нет. Только первую страницу. На остальные пять страниц не хватило сил. И, теперь это было очень и очень опрометчивое решение пожертвовать чтением в пользу сна. Вернее, жертвовать я не собиралась, читая договор перед сном, но… там столько сложных слов было, что… сон как-то сам внезапно пришел. И договора все подписывали при поступлении, не читая. Словно уже знали, что там… Я еще так мало знаю о мире Астии.
Так, значит, то, что, пусть мы и знакомы столь короткое время, их желание защитить – лишь магия? Неприятно…
- Вижу, что мои слова не по душе. – усмехнулась Кара, - Мне и тоже было не по себе, но, Надя, даже магия не может усиливать то, чего нет. Значит мы все, не смотря ни на что, желали подружиться, стать надежными союзниками. Магия лишь ускорила это.
- Даже ты? – улыбнулась Инесса, лукаво глядя на сестру императора, и та вновь раздраженно цокнула языком.
- Признаться, такие мысли и вправду иногда мелькали, и вот к чему привело… Но, я ни о чем не жалею.
Инесса вновь мягко улыбнулась, но через мгновение ее взгляд посерьезнел, и я почувствовала, как вокруг стало холоднее. Как… мне стало страшно, потому что, знала, какой вопрос последует.
- Надия… кто ты? Мы слышали слова его величества…
Я растерянно открываю рот, но затем вновь закрываю. В груди росло чувство потерянности. Как они относятся к магам Омеи? Вдруг… ненависть к нам так сильна, что грозит мне… потерей всего? Не хочу отвечать на этот вопрос! Почему прошлое не может остаться в прошлом навсегда!? Но, и после случая с императором, этот вопрос мне будут задавать постоянно… Такое не забудешь… И не ответить, показать свое недоверие…
С грустью смотрю на девочек, и мы внезапно вздрагивает от громких хлопков. Обернувшись, я увидела позади молодого мужчину с темными, как воронье крыло, волосами и яркими алыми глазами.
- Прощу прощения, что вмешиваюсь в столь милую женскую болтовню, но… - хоть он и улыбался, от него веяло холодом, и опасностью. – Думаю, вам придется пока обойтись без ответа на столь интересный вопрос. Адептки Каролина, Инесса и Надия, прошу пройти за мной. Ректор собирает всю группу.
Чувствую, как кто-то хватает меня за руку. Повернув голову, встречаюсь с бледной Инессой, которая испуганно смотрела на мужчину.
- Он… он не живой!
Мы с Каролиной резко останавливаемся, чувствуя, как в груди просыпается тревога, граничащая с паникой. Черт возьми, почему сейчас происходит… не знаю что! Мужчину, однако, слова Инессы нисколько не встревожили. Прищурившись, он заинтересованно окинул ее взглядом, и усмехнулся. Алые глаза стали еще ярче.
- Маг жизни? – девушка медленно кивает головой, и тот развернувшись, продолжил идти неспешным шагом. – Приятно познакомиться. Я, Ларен, лич и преподаватель по некромантии, боевой магии и боевым искусствам. Некоторое время отсутствовал вместе с ректором, но теперь с превеликим удовольствием приступлю к работе.
В этой академии преподаватели могли вести сразу несколько предметов. Одна неделя боевой магии могла принадлежать ректору, другая, условно, магистру Ларену.
- Лич? – хором прошептали мы с Карой, и обе растерянно улыбнулись. Испуг сменился любопытством. Ни одной из нас не доводилось встречать личей. Но Инессу было жалко. Как магу жизни, ее пугала магия смерти и ее порождения.
- Инесс…
- Я в порядке! – вздыхает девушка, глядя на свои дрожащие руки, и затем вновь на лича, который почти скрылся среди деревьев. – Я справлюсь.
Ректор ждал нас в большой и светлой аудитории, что так непривычно смотрелась в столь мрачном замке, и жестом подозвал меня.
- У тебя есть два варианта: рассказать правду или обмануть, но, в конце концов, рассказать правду, но быть уже не в таких теплых отношениях с группой.
- Но если я не хочу рассказывать правду? Почему бы просто не сказать, что император обознался?
- Для всех император обознался, кроме твоей группы, и на это есть несколько причин. Ты читала контракт при поступлении в академию.
Да что все твердят про контракт! Не могу больше! Вернусь в комнату и перечитаю! Не то, чтобы я боялась рассказать о своем прошлом. Мне не хотелось его вспоминать, и, чтобы о нем напоминали. Слишком много стыда и сожалений. И, если есть возможность избежать этого, я сделаю.
- Так и думал. – покачал головой ректор, видя мое раздражение, - Адептка Надия, группа, что сформирована сейчас, будет связана узами всегда. Рано или поздно прошлое промелькнет. И не один раз.
- А может и не промелькнет.
- Его величество не единственный маг, что проникал в Омеи. Есть и многие другие, с которыми тебе довелось сражаться.
