Я же не обладала такой проворностью, пару раз столкнулась с посетителями, и немного отстала. И, когда наконец выбралась на улицу, заметила злую Каролину, ругающуюся с Гайяром, и при этом крепко прижимающей к себе растерянную Инессу.
- Я не отдам девочек!
- Да не нужны они нам! – ворчал ее второй брат. – Мы просто доставим всех в академию.
- Ага, знаю я вашу порядочность! Они поедут со мной! В моих покоях много мест!
- Я бы заметил, что дворец может хоть сотню твоих подруг разместить.
Кара прищурилась, пристально глядя на мага тьмы, и упрямо топнула ногой.
- Не отдам.
Гайяр страдальчески закатил глаза, и, заметив нас, улыбнулся:
- А вот и отставшие. Алекс, что делать будем? Императрица сейчас во дворце. Спалит ведь, что дочурка пьет.
- Пусть будет, как хочет Кара. – равнодушно пожимает плечами император, а затем губы тронула хитрая улыбка – Думаю, маме будет интересно сыграть роль «строгой матери».
- Как скажешь. – пожимает плечам Гайяр, и с усмешкой обратился к сестре. – Слышала? Так что хватай Надию, и в счастливый путь!
Девушка радостно подбежала ко мне нетвердой походкой, и, схватив за руку, буквально затолкала в карету.
- Эй, Кара, может мне с Инессой и вправду лучше вернуться в академию?
Как-то не было особого желания посещать дворец.
- Нет! Мы просто обязаны устроить пижамную вечеринку! – произнеся это, принцесса широко зевнула.
Инесса с сомнением покосилась на подругу:
- А сил у тебя хватит?
- Да хоть на тысячу вечеринок!
Я переглянулась с Инессой, и мы одновременно тихо засмеялись, а Кара, обиженно надувшись, стала угрожать, что не будет делиться с нами сладостями от самого императорского кондитера. Угроза была серьезной, пришлось быстро делать доверчивое лицо, и восхищаться бодростью подруги.
Вскоре карета остановилась, и дверь открыл мужчина в форме императорского стражника. Сначала вышла принцесса, а уже затем мы с Инессой. Вновь очутившись прохладе, которая приятно ластилась к телу, не смотря на холод внутри, я не удержалась от улыбки и чувства восхищения. Вблизи дворец был еще прекраснее. Благодаря необычному цвету белого камня, который при свете магических огоньков, казалось, переливался всеми оттенками белого цвета, что придавало дворцу некую ауру волшебства.
Словно попала в красивую сказку…
Усмехнувшись от собственных мыслей, я вздрогнула, когда Инесса коснулась моей руки, и указала на экипаж, который остановился вслед за нашим.
Из него вышли Гайяр с императором. К ним подбежали рыцари, один из которых протянул магические браслеты, блокирующие магию. Гайяр, что-то сказав, передал кому-то в карете, и вскоре в них вышел Седрик.
- Седрик? – удивленно воскликнула Кара, и с упреком обратилась к братьям, - Не потрудитесь объясниться? С каких пор на моих друзей надевают антимагические браслеты, словно они преступники?
- Милая Каролина, не стоит спешить с выводами. И твой друг не преступник. – попытался разрядить обстановку Гайяр, и, повернулся, ища поддержки у императора, однако, тот уже давно неспешным шагом поднимался по парадной лестнице дворца. Маг тьмы раздраженно дернув щекой, и, наткнувшись на мой и Инессин взгляды, полные решимости отвоевать Седрика, задумался, подбирая слова, но неожиданно ответил сам Седрик.
- Я не могу контролировать свою магию.
- Чего? – непонимающе нахмурилась Кара, и, уперев кулаки в бока, пробурчала, - Умеешь контролировать. Не выдумывай глупостей.
- Н-нет. – с необъяснимым упрямством качает головой юноша, бросая затравленный взгляд на свои руки, - Я не могу. Не могу…
Внезапно я почувствовала резкую боль в висках. Ментальное давление…
- Уведите его в комнату с блокатором магии. – приказал Гайяр, пока его сестра не накалила обстановку вопросами, и положил девушке руку на плечо. – Кара, давай не сейчас? Утром поболтаешь, но сейчас твоему другу и вправду нужно отдохнуть.
Принцесса хмурым взглядом провожает группу рыцарей, которая уводила Седрика, и пристально посмотрела на советника императора.
- Гайяр… где вы его нашли? Он… со странностями.
- Знаю, сестренка, и попрошу тебя быть терпеливой к нему. У Седрика… была очень непростая жизнь. Такую жизнь и врагу не пожелаешь…
- А можно поподробнее, а?
- Нет. – хмыкнул мужчин, и дал щелбан сестре, - Пусть Седрик сам расскажет. Если же нет, то пусть навсегда останется тайной.
Один из рыцарей окликает советника, и тот с нескрываемым облегчением поспешно прощается с нами, и спешит по ступенькам дворца. Немного помедлив, и мы последовали его примеру, но не так проворно. Каролина то и дело норовилась повернуться в другую сторону, то отправиться в свободный полет с лестницы.
Добравшись до самой высокой ступени, мы с Инессой были выжаты как лимоны.
- Больше никогда не пойду в трактир. – пробурчала целительница, и тут же получила ехидный ответ от меня:
- Никогда не говори никогда.
Во дворце, вопреки моим представлениям, было на удивление пусто. Не было толпы аристократов, не было шума. От этого становилось немного не по себе. Только немногочисленные молчаливые стражники. Порой мелькали слуги и незнакомцы, которых я не смогла причислить к слугам и стражникам, но и не могла понять их принадлежность к какому либо социальному сословию.
Дойдя до следующей огромной парадной лестницы, ведущей на верхние этажи, я скорбным голосом спрашиваю:
- Кара, где здесь твои покои?
- Дай-ка подумать… Где же я останавливалась в прошлый раз?
- Разве ты не жила во дворце7
- Не-а. – мотает головой подруга. – Я здесь часто гощу, но не живу. Мой дом – это герцогство отца. А, вспомнила! На третьем этаже!
- Может бросим ее? – предлагаю Инессе. – Слуги или ее братья подберут и отнесут в покои.
- Не отпущу! – Кара намертво вцепилась в нас.
Пришлось дружной компанией подниматься по лестнице.
- Так-так-так… какое интересное зрелище. – внезапно раздался приятный голос.
Вскинув голову, я заметила на арке лестницы красивую женщину лет тридцати в элегантном платье бледно-кремового цвета. Темные волосы были собраны в высокую прическу, а лазурные глаза внимательно смотрели на нас. Рядом с ней к свобственному удивлению замечаю госпожу Фиону, и на мгновение мне мерещится, что я ошиблась. Если в кругу семьи она выглядела более мягкой, то здесь от нее веяло уверенностью, даже властностью.
- М-мама? – с ужасом на лице шепчет Каролина, а затем, резко отпустив меня и Инессу, выпрямилась, словно не нуждалась в нашей поддержке - Что ты здесь делаешь?
- Всего лишь заглянула во дворец по делам. Но, милая моя, давай лучше поговорим о том, что ты здесь делаешь?
- А что? – насупилась Кара, - С каких пор мне запрещено бывать во дворце?
- Ох, я неверно выразилась. Почему ты в таком… весьма интересном состоянии, что не способна сама подняться по лестнице?
- Мам, ты ошибаешься! – принцесса, однако, удрученно смотрит на ступеньку перед собой, и вздыхает, - Ладно, твоя взяла.
Императрица усмехнулась, наблюдая за бурчанием дочери, и затем обратилась к Инессе.
- Леди Инесса, приятно вновь поприветствовать вас. Как здоровье вашей матушки?
- Уже лучше. – целительница сделала реверанс, и я в этот момент пожалела, что выбрала брючный костюм. Уверена, меня тоже не обделят вниманием.
- Леди Надия, пусть это наша первая встреча, все равно хочу выразить радость от нашего знакомства. Каролина многое о тебе рассказывала.
Я чувствую, как меня словно на мгновение опустили в ледяную воду. Многое. Резко устремляю на подругу вопросительный взгляд, и та шепчет:
- О прошлом ни слова.
Незаметно с облегчением выдохнула и попыталась сделать реверанс, но вышло не так элегантно, как у Инессы. Чувствую стыд за собственное скептическое отношение к урокам этикета. Понятно, что многие ребята уже обучены придворному этикету с детства, но… увы не я. В моем мире немного другой этикет, и дворцовый уже в большинстве канул в летах.
Отныне буду внимательно слушать уроки этикета. Имея таких подруг, нужно стараться хоть немного соответствовать им, хотя бы в плане манер.
Императрица кивает головой, и я с чувством облегчения принимаю нормальное положение. Мать императора и принцессы повернулась к госпоже Фионе и негромко проговорила с грустью на лице.
- Точная копия Идан. Даже имя… Фиона, ты… будь благоразумна.
- Я знаю, Мелисса.
Вот так просто обращается к императрице по имени? А госпожа Фиона не так проста… Но это никак не меняло мое отношение к ней, не уменьшало уважения.
- Ладно, девочки, не стойте на лестнице. Поднимайтесь на третий этаж. Кара, милая, надеюсь ты помнишь, где твои покои? А вам, девочки, выделят отдельный рядом с покоями Каролины.
- Нет! Они будут со мной. Кровать там большая, и мы все поместимся!
Императрица саркастическиски приподняла бровь, пристально глядя на свою дочь, и затем небрежно махнула рукой.
- Если твои подруги не возражают, то так и быть. Учтите, ваша вечеринка должна быть тихой.
- Конечно, мам! Спасибо тебе! – принцесса не без нашей помощи преодолевает последние ступеньки до арки второго этажа, и обнимает мать, а затем, чуть отстранившись, произнесла. – Мам… а в чем подвох?
- О чем ты, милая?
- Ты встретила собственную пьяную дочь, и не собираешься наказывать ее?
- Дорогая, разочарую тебя. Я его уже придумала!
- Какое?
- Не скажу. А то неинтересно будет.
- Мам!
- Все-все, иди милая, спать. У меня и Фионы много дел.
Женщины уходят, но перед этим госпожа Фиона с улыбкой приглашает меня к себе на следующие выходные. И я смущенно соглашаюсь, чувствуя и приятную радость, и неловкость.
Путь на третий этаж перекрыло пятеро стражников, но, узнав принцессу, пропустили. Кара на мое недоумение пояснила, что первый и второй этажи открыты для всех поданных империи, а вот остальные этажи, в том числе и башни замка уже являлись личной территорией императора, и вход имели лишь одобренные им люди.
- Принесите нам чай. И сладости. – отдает приказ горничным Каролина, когда мы наконец доходим до ее покоев. – И теплое одеяло… Нади, может лучше позвать целителя?
- Я в порядке… - меня бил небольшой озноб от постоянного чувства холода внутри, но, к счастью оно не усиливалось. – К утру пройдет.
- Теперь тебе ни капли в рот нельзя? Может согреешь себя магическим пламенем?
- Не могу. Ты же знаешь…
- Жестоко… Хотя… У меня идея! У Алекса же основной элемент – лед! Наверняка он что-то знает!
- Погоди! – испуганно крикнула я, но было поздно - принцесса уже выбежала из покоев, словно и не была пьяной. Правда, через секунду раздался грохот, а за ним взволнованные голоса горничных, которые помогли Каролине встать, и продолжить путь с их поддержкой.
Однако, через минуту голоса вновь вернулись, и спустя минуту горничные затащили принцессу обратно в покои. Та, выглядела бледной, и была согласна, что перед отцом, который так внезапно навестил императора, не стоит являться в подобном виде.
- Твой отец такой строгий? – я иронично вскинула бровь, припоминая рассказы подруги, где герцог всегда фигурировал, как любящий и добрый отец.
- Не строгий. – буркнула Каролина, рухнув на кровать, - Он добрый, понимаешь? Так любит меня, и просил не пить… А я? А я… а я… а я…
- Ты повторяешься. – улыбнулась Инесса.
- Ну вы понимаете, да? Папа должен знать, что я хорошая дочка!
- А мать, значит нет?
- А она… - брюнетка удрученно махнула рукой, - Даже если я буду в другом конце мира, почувствует, что пью… Но я все равно должна встретиться с Алексом!
- Ваше высочество, тогда вам нужно привести себя в порядок. – строго произнесла немолодая горничная, - Для начала… избавимся от запаха алкоголя. А для этого нужно принять ароматную ванную. Предлагаю наполнить маленький бассейн, и тогда ваши подруги смогут присоединиться к вам.
- Я согласна! Подготовьте бассейн!
Немного помедлив, я все же стянула с себя всю одежду, и почувствовала легкий стыд, перемешанный с грустью, когда в глазах молодой горничной промелькнул ужас, сменившийся сочувствием, и неосознанно попыталась закрыть ладонью живот.
Лучше поскорее дойти до бассейна…
В купальне было жарко, и тело покрылось капельками пота. В легкие проникал горячий пар, почти обжигая. Я осторожно ступаю по теплым плитам купальни, и дойдя до края бортика, чувствую сожаление, что в этот момент подруги смотрели на меня, и их взгляды были прикованы к моим шрамам.
Почувствовав неуверенность, спешу быстрее погрузиться в воду. Приняв сидячее положение, оперлась спиной о бортик.
Воцарилась тишина.
Затем Каролина приказывает горничным покинуть купальню.
- Надя… Надя! – я устало смотрю на принцессу, но в ее глазах лишь грусть, - Как тебе императорский дворец?
- Красивый и весьма… роскошный. – с улыбкой отвечаю. – Я бы сказала… волшебный. Особенно его фасад.
- О, ты еще не видела императорский сад. – поддержала разговор Инесса. – Именно его я бы назвала самым волшебным местом.
Поболтав еще немного о дворце и саде, Каролина сдается первой.
- Надя… я не хочу, чтобы ты ворошила столь болезненные воспоминания…
- Все нормально. – вздыхаю я, - Спрашивай.
- Эти шрамы… Это сделал Алекс?
- Ну… - я провожу ровной и тонкой линии по боку, - Только один шрам от битвы с твои братом…
Рука проводит по шраму на лопатке, но тут же возвращается к животу.
- Да я его при…
- Кара! – одергиваю поток ругательств подруги и ее обещаний самолично прибить императора, - Мы были врагами, и от битв всегда остаются шрамы. – и, не удержавшись, добавила с легкой улыбкой, - Тем более мне тоже удавалось несколько раз ранить императора.
Девочки удивленно смотрят на меня, и принцесса с восхищением качает головой.
- Просто невероятно! Я много раз тренировалась в фехтовании с Алексом но мне еще ни разу не удалось достать его! А ты смогла! Правда, сейчас твои навыки фехтования… м-м-м… слабенькие. Ты, пожалуйста, не обижайся.
- Я и не в обиде. – хмыкнула. – Я никогда не обучалась по-настоящему фехтованию, и все битвы с мечом по большей части были импровизацией.
- Импровизацией! Ты обижаешь меня!
- Как-то так вышло. – с усмешкой пожимаю плечами.
- Надя… - тихо заговорила Инесса, - Но… тогда этот жуткий шрам… Что же это за оружие, что насквозь прошло…
- Копье… Этот человек… Он из вашего мира, но я не знаю, кто он здесь. И… молю богов, чтобы наши пути никогда не пересеклись.
(Дэвид)
Раздалось хлопанье крыльев, и Дэвид вздрогнув, поднял голову, чтобы заметить, как магический почтовый голубь опускается на него плечо. Заметив имя адресата, мужчина улыбнулся.
- О, вот и женушка пишет. – рядом раздался насмешливый голос друга. Бывший серафим тьмы, не обращая внимания на подколку, лишь огрызнулся.
- Отстань.
- Ты женат? – удивленно взвизгнула девушка рядом с ним, чье имя он так и не мог вспомнить.
- Не твое дело.
Развернув письмо, маг вчитался в текст, и удивленно уставился на строку, где Надя сообщала о своим поступлении в Императорскую Академию в империи севера. На мгновение юноша чувствует растерянность, вновь и вновь перечитывая строку, но затем тепло улыбнулся.
Значит, она наконец решилась принять в себе магию. Но что же подтолкнуло ее к этому шагу?
Так внезапно, и Дэвид не сомневался, что кто-то подтолкнул Надю к столь смелому решению.
Возможно, совсем скоро она догонит его и Линга…
- Эй, я спросила! – девушка начинала надоедать. Резко вырвав руку из ее цепких пальчиков, он поднялся с земли, и обвел взглядом парк, где он решил отдохнуть после очередной тренировки.
- Я не отдам девочек!
- Да не нужны они нам! – ворчал ее второй брат. – Мы просто доставим всех в академию.
- Ага, знаю я вашу порядочность! Они поедут со мной! В моих покоях много мест!
- Я бы заметил, что дворец может хоть сотню твоих подруг разместить.
Кара прищурилась, пристально глядя на мага тьмы, и упрямо топнула ногой.
- Не отдам.
Гайяр страдальчески закатил глаза, и, заметив нас, улыбнулся:
- А вот и отставшие. Алекс, что делать будем? Императрица сейчас во дворце. Спалит ведь, что дочурка пьет.
- Пусть будет, как хочет Кара. – равнодушно пожимает плечами император, а затем губы тронула хитрая улыбка – Думаю, маме будет интересно сыграть роль «строгой матери».
- Как скажешь. – пожимает плечам Гайяр, и с усмешкой обратился к сестре. – Слышала? Так что хватай Надию, и в счастливый путь!
Девушка радостно подбежала ко мне нетвердой походкой, и, схватив за руку, буквально затолкала в карету.
- Эй, Кара, может мне с Инессой и вправду лучше вернуться в академию?
Как-то не было особого желания посещать дворец.
- Нет! Мы просто обязаны устроить пижамную вечеринку! – произнеся это, принцесса широко зевнула.
Инесса с сомнением покосилась на подругу:
- А сил у тебя хватит?
- Да хоть на тысячу вечеринок!
Я переглянулась с Инессой, и мы одновременно тихо засмеялись, а Кара, обиженно надувшись, стала угрожать, что не будет делиться с нами сладостями от самого императорского кондитера. Угроза была серьезной, пришлось быстро делать доверчивое лицо, и восхищаться бодростью подруги.
Вскоре карета остановилась, и дверь открыл мужчина в форме императорского стражника. Сначала вышла принцесса, а уже затем мы с Инессой. Вновь очутившись прохладе, которая приятно ластилась к телу, не смотря на холод внутри, я не удержалась от улыбки и чувства восхищения. Вблизи дворец был еще прекраснее. Благодаря необычному цвету белого камня, который при свете магических огоньков, казалось, переливался всеми оттенками белого цвета, что придавало дворцу некую ауру волшебства.
Словно попала в красивую сказку…
Усмехнувшись от собственных мыслей, я вздрогнула, когда Инесса коснулась моей руки, и указала на экипаж, который остановился вслед за нашим.
Из него вышли Гайяр с императором. К ним подбежали рыцари, один из которых протянул магические браслеты, блокирующие магию. Гайяр, что-то сказав, передал кому-то в карете, и вскоре в них вышел Седрик.
- Седрик? – удивленно воскликнула Кара, и с упреком обратилась к братьям, - Не потрудитесь объясниться? С каких пор на моих друзей надевают антимагические браслеты, словно они преступники?
- Милая Каролина, не стоит спешить с выводами. И твой друг не преступник. – попытался разрядить обстановку Гайяр, и, повернулся, ища поддержки у императора, однако, тот уже давно неспешным шагом поднимался по парадной лестнице дворца. Маг тьмы раздраженно дернув щекой, и, наткнувшись на мой и Инессин взгляды, полные решимости отвоевать Седрика, задумался, подбирая слова, но неожиданно ответил сам Седрик.
- Я не могу контролировать свою магию.
- Чего? – непонимающе нахмурилась Кара, и, уперев кулаки в бока, пробурчала, - Умеешь контролировать. Не выдумывай глупостей.
- Н-нет. – с необъяснимым упрямством качает головой юноша, бросая затравленный взгляд на свои руки, - Я не могу. Не могу…
Внезапно я почувствовала резкую боль в висках. Ментальное давление…
- Уведите его в комнату с блокатором магии. – приказал Гайяр, пока его сестра не накалила обстановку вопросами, и положил девушке руку на плечо. – Кара, давай не сейчас? Утром поболтаешь, но сейчас твоему другу и вправду нужно отдохнуть.
Принцесса хмурым взглядом провожает группу рыцарей, которая уводила Седрика, и пристально посмотрела на советника императора.
- Гайяр… где вы его нашли? Он… со странностями.
- Знаю, сестренка, и попрошу тебя быть терпеливой к нему. У Седрика… была очень непростая жизнь. Такую жизнь и врагу не пожелаешь…
- А можно поподробнее, а?
- Нет. – хмыкнул мужчин, и дал щелбан сестре, - Пусть Седрик сам расскажет. Если же нет, то пусть навсегда останется тайной.
Один из рыцарей окликает советника, и тот с нескрываемым облегчением поспешно прощается с нами, и спешит по ступенькам дворца. Немного помедлив, и мы последовали его примеру, но не так проворно. Каролина то и дело норовилась повернуться в другую сторону, то отправиться в свободный полет с лестницы.
Добравшись до самой высокой ступени, мы с Инессой были выжаты как лимоны.
- Больше никогда не пойду в трактир. – пробурчала целительница, и тут же получила ехидный ответ от меня:
- Никогда не говори никогда.
Во дворце, вопреки моим представлениям, было на удивление пусто. Не было толпы аристократов, не было шума. От этого становилось немного не по себе. Только немногочисленные молчаливые стражники. Порой мелькали слуги и незнакомцы, которых я не смогла причислить к слугам и стражникам, но и не могла понять их принадлежность к какому либо социальному сословию.
Дойдя до следующей огромной парадной лестницы, ведущей на верхние этажи, я скорбным голосом спрашиваю:
- Кара, где здесь твои покои?
- Дай-ка подумать… Где же я останавливалась в прошлый раз?
- Разве ты не жила во дворце7
- Не-а. – мотает головой подруга. – Я здесь часто гощу, но не живу. Мой дом – это герцогство отца. А, вспомнила! На третьем этаже!
- Может бросим ее? – предлагаю Инессе. – Слуги или ее братья подберут и отнесут в покои.
- Не отпущу! – Кара намертво вцепилась в нас.
Пришлось дружной компанией подниматься по лестнице.
- Так-так-так… какое интересное зрелище. – внезапно раздался приятный голос.
Вскинув голову, я заметила на арке лестницы красивую женщину лет тридцати в элегантном платье бледно-кремового цвета. Темные волосы были собраны в высокую прическу, а лазурные глаза внимательно смотрели на нас. Рядом с ней к свобственному удивлению замечаю госпожу Фиону, и на мгновение мне мерещится, что я ошиблась. Если в кругу семьи она выглядела более мягкой, то здесь от нее веяло уверенностью, даже властностью.
- М-мама? – с ужасом на лице шепчет Каролина, а затем, резко отпустив меня и Инессу, выпрямилась, словно не нуждалась в нашей поддержке - Что ты здесь делаешь?
- Всего лишь заглянула во дворец по делам. Но, милая моя, давай лучше поговорим о том, что ты здесь делаешь?
- А что? – насупилась Кара, - С каких пор мне запрещено бывать во дворце?
- Ох, я неверно выразилась. Почему ты в таком… весьма интересном состоянии, что не способна сама подняться по лестнице?
- Мам, ты ошибаешься! – принцесса, однако, удрученно смотрит на ступеньку перед собой, и вздыхает, - Ладно, твоя взяла.
Императрица усмехнулась, наблюдая за бурчанием дочери, и затем обратилась к Инессе.
- Леди Инесса, приятно вновь поприветствовать вас. Как здоровье вашей матушки?
- Уже лучше. – целительница сделала реверанс, и я в этот момент пожалела, что выбрала брючный костюм. Уверена, меня тоже не обделят вниманием.
- Леди Надия, пусть это наша первая встреча, все равно хочу выразить радость от нашего знакомства. Каролина многое о тебе рассказывала.
Я чувствую, как меня словно на мгновение опустили в ледяную воду. Многое. Резко устремляю на подругу вопросительный взгляд, и та шепчет:
- О прошлом ни слова.
Незаметно с облегчением выдохнула и попыталась сделать реверанс, но вышло не так элегантно, как у Инессы. Чувствую стыд за собственное скептическое отношение к урокам этикета. Понятно, что многие ребята уже обучены придворному этикету с детства, но… увы не я. В моем мире немного другой этикет, и дворцовый уже в большинстве канул в летах.
Отныне буду внимательно слушать уроки этикета. Имея таких подруг, нужно стараться хоть немного соответствовать им, хотя бы в плане манер.
Императрица кивает головой, и я с чувством облегчения принимаю нормальное положение. Мать императора и принцессы повернулась к госпоже Фионе и негромко проговорила с грустью на лице.
- Точная копия Идан. Даже имя… Фиона, ты… будь благоразумна.
- Я знаю, Мелисса.
Вот так просто обращается к императрице по имени? А госпожа Фиона не так проста… Но это никак не меняло мое отношение к ней, не уменьшало уважения.
- Ладно, девочки, не стойте на лестнице. Поднимайтесь на третий этаж. Кара, милая, надеюсь ты помнишь, где твои покои? А вам, девочки, выделят отдельный рядом с покоями Каролины.
- Нет! Они будут со мной. Кровать там большая, и мы все поместимся!
Императрица саркастическиски приподняла бровь, пристально глядя на свою дочь, и затем небрежно махнула рукой.
- Если твои подруги не возражают, то так и быть. Учтите, ваша вечеринка должна быть тихой.
- Конечно, мам! Спасибо тебе! – принцесса не без нашей помощи преодолевает последние ступеньки до арки второго этажа, и обнимает мать, а затем, чуть отстранившись, произнесла. – Мам… а в чем подвох?
- О чем ты, милая?
- Ты встретила собственную пьяную дочь, и не собираешься наказывать ее?
- Дорогая, разочарую тебя. Я его уже придумала!
- Какое?
- Не скажу. А то неинтересно будет.
- Мам!
- Все-все, иди милая, спать. У меня и Фионы много дел.
Женщины уходят, но перед этим госпожа Фиона с улыбкой приглашает меня к себе на следующие выходные. И я смущенно соглашаюсь, чувствуя и приятную радость, и неловкость.
Путь на третий этаж перекрыло пятеро стражников, но, узнав принцессу, пропустили. Кара на мое недоумение пояснила, что первый и второй этажи открыты для всех поданных империи, а вот остальные этажи, в том числе и башни замка уже являлись личной территорией императора, и вход имели лишь одобренные им люди.
- Принесите нам чай. И сладости. – отдает приказ горничным Каролина, когда мы наконец доходим до ее покоев. – И теплое одеяло… Нади, может лучше позвать целителя?
- Я в порядке… - меня бил небольшой озноб от постоянного чувства холода внутри, но, к счастью оно не усиливалось. – К утру пройдет.
- Теперь тебе ни капли в рот нельзя? Может согреешь себя магическим пламенем?
- Не могу. Ты же знаешь…
- Жестоко… Хотя… У меня идея! У Алекса же основной элемент – лед! Наверняка он что-то знает!
- Погоди! – испуганно крикнула я, но было поздно - принцесса уже выбежала из покоев, словно и не была пьяной. Правда, через секунду раздался грохот, а за ним взволнованные голоса горничных, которые помогли Каролине встать, и продолжить путь с их поддержкой.
Однако, через минуту голоса вновь вернулись, и спустя минуту горничные затащили принцессу обратно в покои. Та, выглядела бледной, и была согласна, что перед отцом, который так внезапно навестил императора, не стоит являться в подобном виде.
- Твой отец такой строгий? – я иронично вскинула бровь, припоминая рассказы подруги, где герцог всегда фигурировал, как любящий и добрый отец.
- Не строгий. – буркнула Каролина, рухнув на кровать, - Он добрый, понимаешь? Так любит меня, и просил не пить… А я? А я… а я… а я…
- Ты повторяешься. – улыбнулась Инесса.
- Ну вы понимаете, да? Папа должен знать, что я хорошая дочка!
- А мать, значит нет?
- А она… - брюнетка удрученно махнула рукой, - Даже если я буду в другом конце мира, почувствует, что пью… Но я все равно должна встретиться с Алексом!
- Ваше высочество, тогда вам нужно привести себя в порядок. – строго произнесла немолодая горничная, - Для начала… избавимся от запаха алкоголя. А для этого нужно принять ароматную ванную. Предлагаю наполнить маленький бассейн, и тогда ваши подруги смогут присоединиться к вам.
- Я согласна! Подготовьте бассейн!
***
Немного помедлив, я все же стянула с себя всю одежду, и почувствовала легкий стыд, перемешанный с грустью, когда в глазах молодой горничной промелькнул ужас, сменившийся сочувствием, и неосознанно попыталась закрыть ладонью живот.
Лучше поскорее дойти до бассейна…
В купальне было жарко, и тело покрылось капельками пота. В легкие проникал горячий пар, почти обжигая. Я осторожно ступаю по теплым плитам купальни, и дойдя до края бортика, чувствую сожаление, что в этот момент подруги смотрели на меня, и их взгляды были прикованы к моим шрамам.
Почувствовав неуверенность, спешу быстрее погрузиться в воду. Приняв сидячее положение, оперлась спиной о бортик.
Воцарилась тишина.
Затем Каролина приказывает горничным покинуть купальню.
- Надя… Надя! – я устало смотрю на принцессу, но в ее глазах лишь грусть, - Как тебе императорский дворец?
- Красивый и весьма… роскошный. – с улыбкой отвечаю. – Я бы сказала… волшебный. Особенно его фасад.
- О, ты еще не видела императорский сад. – поддержала разговор Инесса. – Именно его я бы назвала самым волшебным местом.
Поболтав еще немного о дворце и саде, Каролина сдается первой.
- Надя… я не хочу, чтобы ты ворошила столь болезненные воспоминания…
- Все нормально. – вздыхаю я, - Спрашивай.
- Эти шрамы… Это сделал Алекс?
- Ну… - я провожу ровной и тонкой линии по боку, - Только один шрам от битвы с твои братом…
Рука проводит по шраму на лопатке, но тут же возвращается к животу.
- Да я его при…
- Кара! – одергиваю поток ругательств подруги и ее обещаний самолично прибить императора, - Мы были врагами, и от битв всегда остаются шрамы. – и, не удержавшись, добавила с легкой улыбкой, - Тем более мне тоже удавалось несколько раз ранить императора.
Девочки удивленно смотрят на меня, и принцесса с восхищением качает головой.
- Просто невероятно! Я много раз тренировалась в фехтовании с Алексом но мне еще ни разу не удалось достать его! А ты смогла! Правда, сейчас твои навыки фехтования… м-м-м… слабенькие. Ты, пожалуйста, не обижайся.
- Я и не в обиде. – хмыкнула. – Я никогда не обучалась по-настоящему фехтованию, и все битвы с мечом по большей части были импровизацией.
- Импровизацией! Ты обижаешь меня!
- Как-то так вышло. – с усмешкой пожимаю плечами.
- Надя… - тихо заговорила Инесса, - Но… тогда этот жуткий шрам… Что же это за оружие, что насквозь прошло…
- Копье… Этот человек… Он из вашего мира, но я не знаю, кто он здесь. И… молю богов, чтобы наши пути никогда не пересеклись.
***
(Дэвид)
Раздалось хлопанье крыльев, и Дэвид вздрогнув, поднял голову, чтобы заметить, как магический почтовый голубь опускается на него плечо. Заметив имя адресата, мужчина улыбнулся.
- О, вот и женушка пишет. – рядом раздался насмешливый голос друга. Бывший серафим тьмы, не обращая внимания на подколку, лишь огрызнулся.
- Отстань.
- Ты женат? – удивленно взвизгнула девушка рядом с ним, чье имя он так и не мог вспомнить.
- Не твое дело.
Развернув письмо, маг вчитался в текст, и удивленно уставился на строку, где Надя сообщала о своим поступлении в Императорскую Академию в империи севера. На мгновение юноша чувствует растерянность, вновь и вновь перечитывая строку, но затем тепло улыбнулся.
Значит, она наконец решилась принять в себе магию. Но что же подтолкнуло ее к этому шагу?
Так внезапно, и Дэвид не сомневался, что кто-то подтолкнул Надю к столь смелому решению.
Возможно, совсем скоро она догонит его и Линга…
- Эй, я спросила! – девушка начинала надоедать. Резко вырвав руку из ее цепких пальчиков, он поднялся с земли, и обвел взглядом парк, где он решил отдохнуть после очередной тренировки.
