Брак с Эйнаром, если верить слухам, был счастливым. Хоть я и никогда не видела в их паре проявления теплых чувств, но знала, что они уважали друг друга.
Тихое семейное счастье пошатнулось, когда Эйнар оказался втянут в войну за престол, и окончательно рухнуло, стоило мечу рыцаря из фракции второй императрицы оборвать жизнь Бьянки и их нерожденного дитя.
В тот день Смерть, помимо Бьянки, забрала душу юного Кристиана, что стало толчком к безумию императора.
Безумие ли? Можно ли этим словом назвать жажду мести и ненависть к империи? Как знать…
- Беру свои слова обратно. – с неохотой признаю свое поражение, и все же позволяю себе лукаво улыбнуться. – Однако, будет ошибочно утверждать, что только я одна пытаюсь спасти близких.
Герцог лишь едва уловимо закатывает глаза, но весь его холод и отстраненность становятся менее заметными, когда Бьянка приближается к нам, и слегка улыбается, когда ее рука качается его плеча.
На мгновение я чувствую укол зависти. Эйнару повезло в прошлой жизни встретить любимую женщину, и сохранить любовь к ней до самой разлуки. И даже сейчас, получив второй шанс, он снова выбрал ее.
Выбрала ли я вновь императора, если бы заклинание закинуло бы меня еще дальше в прошлое. Сложный вопрос. Отказавшись от императора, перечеркнула бы будущее с Юлианом.
- Милый, аукцион уже начался. – я ощущаю настороженность со стороны Бьянки, и слегка улыбаюсь ей. Так забавно ощущать себя источником ревности. – Представишь нас?
Герцог в нерешительности замирает, переглядываясь то со мной, то с невестой, но сдается под сердитым взглядом последней, и со вздохом проговорил:
- Кассандра Амет, Третья Луна империи. Бьянка де Шейро.
- Что? Да ты шут… Ой! Ох…- Бьянка резко осознает всю грубость свой несдержанности, и густо краснеет, прикрыв рот ладошкой. Я чувствую, как ее настороженность сменяется неловкостью и покорностью перед императорской семьей. Отстранившись, дочь графа делает безупречный реверанс. – В-ваше величество, для меня честь быть представленной вам. И, прошу простить меня за грубость…
- Ничего, мне больше по вкусу неформальное общение.
Бьянка немного расслабляется, но ее задумчивый взгляд, который она перевела с меня на герцога, как и промелькнувшая улыбка, вызывает интерес, который, я, однако, душу в зародыше. В последнее время я стала слишком мнительной, и в каждой промелькнувшей эмоции или мимике собеседника вижу подвох. Возможно, он и есть, но не стоит акцентировать на нем внимание, если это никак не угрожает мне и Юлиану.
- Было приятно познакомиться с вами, Бьянка. А теперь, прощу извинить, но мне пора возвращаться на лоджию. Ваша светлость, хорошего дня.
Махнув рукой на прощание, я спешно поднимаюсь по лестнице, обдумывая происходящее. Встреча герцогов на рынке, после инцидент с Морганой, и внезапное вмешательство герцога Эйнара.
Что за игру затеял Эйнар? Или это череда совпадений? Обстоятельств?
В прошлой жизни я бы не стала гадать, и уже давно организовала расследование. Но в этой жизни у меня совершенно иные приоритеты, да и нет людей, которым можно поручить задание. Расследовать самой? Возможно, но это займет много времени и сил.
Лучше напрямую спрошу Эйнара. Конечно, не факт, что он ответит правду, но даже его ответа будет достаточно, чтобы сделать какие-либо выводы. Неплохо бы еще обсудить гарантии безопасности помощи герцогу. Он может вести любую политическую игру, но, главное, чтобы жизнь Юлиана оставалась в полной безопасности. Ну и моя, но я, в отличие от сына, смогу защитить себя.
Вернувшись на лоджию, ловлю на себе испытующий взгляд Дилана, и насмешливо приподнимаю бровь.
- Что-то не так? Я пропустила твою жаркую битву за книгу? Неужели проиграл?
- Злая ты, Кассандра. – фыркнул маркиз, и взял у официанта бокалы с белым вином, один из которых протянул мне. – Что-то твой поход в дамскую затянулся.
- Обижаешь. Не тебе ли знать, как порой много времени требуется женщинам, чтобы навести красоту?
- Полагаю, не обошлось и без небольшого скандала? - бросаю заинтересованный взгляд на Дилана, и улыбаюсь.
- Так оно и есть. Что ж ты, как благородный рыцарь, не бросился на выручку даме, попавшей в беду?
- Тебя ни в коем случае нельзя назвать дамой, которая не может постоять за себя, особенно имея такую козырную карту, как магию.
- Не легче ли признать, что струс…
Я обрываю фразу, когда со стороны соседней лоджии раздался громкий голос мужчины, объявляющего ставку. Обернувшись, замечаю, что голос принадлежит рыцарю, а не загадочному господину.
Не говорит, чтобы никто не узнал его по голосу? Интересно…
Бросив взгляд на сцену, я пытаюсь рассмотреть, что же он хочет выкупить. Какой-то старый браслет, от которого я не ощущала ни капли магии.
Переглянувшись с Диланом, я пригубила вино, и медленно, растягивая слова, произнесла:
- Я полагала, что правила аукциона с масками распространяются на всех.
- Так оно и есть, но в каждом случае есть и исключения, не так ли?
Еще раз посмотрев на Дилана, с удовлетворением отмечаю его напряженный интерес к скрытому господину.
- Есть идеи, кто может скрываться под маской?
- О, на самом дела вариантов много. Целых четыре варианта! Первый – владелец аукциона, чью личность никто не знает.
- Зачем же владельцу тогда участвовать в торгах? Не проще ли до аукциона забрать понравившиеся предметы?
- Верно подмечено, но владелец весьма необычный и эксцентричный человек, который еще и создал свод правил, где ограничивает самого себя в правах. И, согласно этим же правилам, должен участвовать в ставках, чтобы заполучить понравившуюся вещь.
- Странный он. Ладно, какой второй вариант?
- Святой понтифик.
- Логично. Служителю бога столь высокого ранге не пристало бы появляться в столь грязном месте. Верующих бы хватил удар.
- Совершенно верно. Ну, и третий вариант – наш всеми любимый и обожаемый император. – фразу он произнес таким тоном, что его вот-вот стошнит, чем вызвал у меня тихий смех.
- А четвертый?
- Правитель любого другого иностранного государства.
Все перечисленные варианты – люди с огромной властью в рука. Усмехнувшись про себя, я отпила небольшой глоток вина. Я любила небольшие головоломки, но эту загадку лучше оставить в покое, и не вспоминать о ней.
Не удержавшись, снова бросаю взгляд на соседнюю лоджию, и вздрагиваю, когда вижу, что господин смотрит на меня. В аукционе царит полумрак, чтобы я могла разглядеть его глаза, но внутри зарождается неприятное чувство холода и тревоги. Сердце, на миг замерев, оглушительно застучало в груди.
Вежливо улыбнувшись, я отсалютовала ему бокалом вина, и поспешила отвернуться. Сделав несколько глотков вина, и сосредоточившись на аукционе, немного успокоилась, но таинственный сосед не давал о себе забывать.
Его покупками, помимо браслета, стала древняя чаша, кинжал и старинный рубин.
Наблюдая за его приобретениями, мы с Диланом тревожно переглянулись. Это был стандартный набор для ритуала магии крови, и любой маг с базовым образованием узнает его. Формально магия крови в империи запрещена, но… кто ж будет соблюдать его? Сама ведь нередко прибегала к магии крови в прошлой жизни. Точно так же, как и Дилан.
Желаемую книгу мы получили достаточно легко и дешево – серьезным конкурентом за нее стал немолодой виконт, который быстро уступил ее, стоило ее ценнику превысить сотню золотых.
Вскоре было объявлено о завершении аукциона. Народ стал постепенно покидать его, а покупатели удалились в зал выдачи товаров, где надлежало отстоять небольшую очередь. Первым, разумеется, обслужили таинственного посетителя, который, заполучив свои покупки, стремительным шагом покинул аукцион.
В очереди так же стоял Эйнар с Бьянкой, но я старательно игнорировала их задумчивые взгляды в нашу сторону. Не знаю, о чем они думают, видя меня с министром финансов, но их мысли – их дело.
Когда очередь до нас, миловидная девушка отдала книгу почему-то мне, и я решила воспользоваться выпавшей возможностью, и тут же, отойдя в сторону, стала листать ее.
- Эй, так нечестно! Я же говорил тебе, что будешь читать книгу у меня в гостях за чашечкой чая.
- Отстань. Я и так загляну к тебе на чашечку чая, так что позаботься, чтобы мне, как императрице, накрыли богатый стол. – проворчала, и ликующе улыбнулась, когда нашла нужную страницу, что вырвал император, но улыбка тут же сползла, стоило прочесть и рассмотреть рисунки артефактов. – Дилан, взгляни.
Маркиз бросает на меня хмуро-обиженный взгляд, с неохотой, но все же берет книгу, и читает. С каждой прочитанной строчкой, его лицо бледнело. Нервно сглотнув, он бросает взгляд на выход, и переводит на меня.
- Император?
- Уверена почти на сто. – подтверждаю его догадки. – Либо он передал кому-то данную информацию. Но в эту теорию я слабо верю.
Дилан тщательно изучает записи, и перелистывает несколько страниц, выискивая что-то.
- Здесь нет упоминаний, в каких именно ритуалах используются данные артефакты.
- Возможно, есть еще другая книга, с описанием ритуалов. А эта книга служит дополнением к ней.
- Будем искать? Или… - глаза министра финансов словно заволокло мрачное пеленой. – Не будем рисковать?
Я думаю, прикусив нижнюю губу. Интуиция вопила о том, что я на верном пути к разгадке загадочных событий, связанных с императором, и его темной смертью. Но… император не дурак, не позволит нам глубоко копнуть в его дело.
- Посмотрим. – даю мужчине неоднозначный ответ, которым он, однако, полностью удовлетворен.
- Анна, Дори, я вернулась. – заглядываю на кухню, где женщины вовсю хлопотали. Дори раскатывала тесто для пирога, а молодая горничная нарезала яблоки для начинки. – Как у вас дела?
- Хорошо, мидели. – Дори аккуратно кладет тесто на противень, и с облегчением выпрямляется, - Как вы? Была ли прогулка приятной, или не обошлось без происшествий?
- Типун тебе на язык, Дори! – воскликнула Анна, - Так нельзя!
- Да ладно вам, девочки. Все прошло относительно спокойно.
Я не делилась с ними предстоящими планами, лишь сказала, что нужно немного прогуляться по городу.
- Где Юлиан?
- В библиотеке, миледи.
Покинув кухню, я направилась в сторону небольшой библиотеки. Осторожно, стараясь не шуметь, зашла и слегка улыбнулась, глядя на своего сына. Юлиан сидел на полу в окружении книг, и что-то увлеченно читал. Конечно, нужно будет сделать небольшое замечание – не складывать книги на полу, но это уже потом.
- Юлиан. – мальчишка вздрогнул от неожиданности, выронив из рук книгу, и возмутился.
- Мам, больше не подкрадывайся так! Страшно.
- Извини, постараюсь больше так не делать. – рассмеялась, глядя на надувшееся от досады лицо ребенка, и присела рядом с ним. – Что читаешь?
Руки машинально, не дожидаясь слов сына, тянутся к книге, и переворачивают обложку. «Тактика боя Южный земель периода завоевания династии Чоа».
Хм. Прекрасная книги… Но не для пятилетнего ребенка… Прошлая я бы и бровью не повела при названии книги, и только скупо похвалила сына, что он для своего возраста неплохо осваивает сложные книги. Но сейчас, когда я отказалась от непомерных аппетитов власти, ощущения были неоднозначными. Вроде и гордость, но… было как-то не по себе…
А вдруг… он помнит? Вдруг медальон – ничего не значащая безделушка, небольшая страховка на случай непредвиденных обстоятельств.
- Юлиан… - я гулко сглотнула, - Интересная книга?
- Очень! Мам, я бы хотел найти подобные книги в библиотеке, можно?
- К-конечно, милый, я так же помогу найти их. – осторожно протягиваю книгу сыну. – Юлиан, я только что вернулась с прогулки в городе. Угадай, с кем я гуляла?
- Не знаю… С дядей?
- Нет, с тетушкой Морганой! Помнишь ее? Она пару раз была у нас…
Прошлый Юлиан не знает, когда началось наше знакомство. Для него она всегда была где-то рядом, но нынешний Юлиан еще не познакомился с ней.
Помнит или нет?
Юлиан хмурится, что-то обдумывая, и пожимает плечами.
- Я не помню. Может она к тебе заходила, а меня не было дома?
Из горла вырывается шумный вдох облегчения, а опасения и подозрения, сдавливающие грудь, исчезли, уступая место ощущению счастья и легкости. Чуть потускневшие краски мира стали вспыхнули ярким светом, а на губах легко расцветает улыбка.
- Возможно. Твоя мама тоже не помнит.
- Ты не помнишь, потому что старая? – я хмуро смотрю на невозмутимого сына, однако, вижу, как дрожат уголки рта, и смеются глаза.
Паршивец, хоть и любимый…
Отвесив ему подзатыльник, сказала:
- Никогда не говори такое матери, понятно? Это было очень обидно. И не только не мне, но и всем женщинам нельзя это говорить.
- Прости… - Юлиан обнимает меня за руку, положив на нее голову, но хитро улыбается. – А мужчинам можно говорить, что они старые?
- Нежелательно. – фыркнула я, и, немного обдумав его слова, пригрозила пальцем. – Только не говори своим учителям, что они старые.
Сын обиженно засопел, но промолчал. Ну конечно, зачастую дети больше всего не любят учебу, как и всех учителей. Было легко догадаться.
- Мисс Дори скоро приготовит нам вкусный пирог, но пока он не готов, расскажи, как прошел твой день?
Юлиан с радостью подхватывает новую тему разговора, и увлеченно рассказывает о уроках, о занятии фехтованием, о новом друге.
Новый друг? Точно, он же упоминал Роми Майеса. Я порываюсь побольше поспрашивать о нем, но диалог сына стремительно уносится в сторону рассказа о небольшой вылазке вместе с Кристианом в заброшенный сад матери императора, и я напрочь забываю про нового друга, так как приходится прочесть сыну небольшую лекцию про безопасность.
- Мам, а как дедушка выглядит? – Юлиан злобно дергал бабочку на шее, и, не смотря на угрозы со стороны Анны, не сдавался. Наконец, его усилия возымели эффект, и он поспешил бросить бабочку черному котенку. Тот, радостно мяукнув, схватил ее, и скрылся под столом, пока Анна не заметила пропажу, и не отобрала у него новую игрушку.
Порождение тьмы, к моему удивлению, вело себя тихо, и прекрасно демонстрировало повадки самого обычного котенка, тем самым не вызываю у слуг и стражников вопросов. Только сэр Итан неодобрительно качал головой, но не вмешивался.
- Скоро узнаешь. Уж поверь, дедушку и дядю легко отличить друг от друга.
- Точно? – в золотистых глазах промелькнуло сомнение. – Маги же не стареют!
- Наглая ложь. Стареют как все, хоть и не так стремительно. – я настороженно прислушиваюсь к копошению под столом, и в уме подсчитываю стоимость ремонта паркета. Сумма выходила большой и неутешительной для меня. Отличный повод выбрать какой-нибудь свободный денечек, и полностью отдаться меланхолии и нытью. Хотя… зачем ныть дома? Схожу к министру финансов, и поною там.
Даже если не дадут денег, то я хоть душу отведу, и подпорчу всем настроение.
- Грей! Грей! – зовет Юлиан кота, и тот, стремительно покинув укрытие, радостно запрыгнул ему на руки, и вскоре замурлыкал под неумелой лаской хозяина.
Я, бросив задумчивый взгляд на эту сладкую парочку, ощутила укол ревности.
А они неплохо спелись за сутки…
Тяжелый вздох, против воли вырывается из горла, и я продолжаю неторопливо расставлять приборы на столе. Данное занятие я любила с детства, и оно успокаивало меня, отвлекало от проблем и невеселых размышлений.
Волновало не только загадочное поведение императора.
Тихое семейное счастье пошатнулось, когда Эйнар оказался втянут в войну за престол, и окончательно рухнуло, стоило мечу рыцаря из фракции второй императрицы оборвать жизнь Бьянки и их нерожденного дитя.
В тот день Смерть, помимо Бьянки, забрала душу юного Кристиана, что стало толчком к безумию императора.
Безумие ли? Можно ли этим словом назвать жажду мести и ненависть к империи? Как знать…
- Беру свои слова обратно. – с неохотой признаю свое поражение, и все же позволяю себе лукаво улыбнуться. – Однако, будет ошибочно утверждать, что только я одна пытаюсь спасти близких.
Герцог лишь едва уловимо закатывает глаза, но весь его холод и отстраненность становятся менее заметными, когда Бьянка приближается к нам, и слегка улыбается, когда ее рука качается его плеча.
На мгновение я чувствую укол зависти. Эйнару повезло в прошлой жизни встретить любимую женщину, и сохранить любовь к ней до самой разлуки. И даже сейчас, получив второй шанс, он снова выбрал ее.
Выбрала ли я вновь императора, если бы заклинание закинуло бы меня еще дальше в прошлое. Сложный вопрос. Отказавшись от императора, перечеркнула бы будущее с Юлианом.
- Милый, аукцион уже начался. – я ощущаю настороженность со стороны Бьянки, и слегка улыбаюсь ей. Так забавно ощущать себя источником ревности. – Представишь нас?
Герцог в нерешительности замирает, переглядываясь то со мной, то с невестой, но сдается под сердитым взглядом последней, и со вздохом проговорил:
- Кассандра Амет, Третья Луна империи. Бьянка де Шейро.
- Что? Да ты шут… Ой! Ох…- Бьянка резко осознает всю грубость свой несдержанности, и густо краснеет, прикрыв рот ладошкой. Я чувствую, как ее настороженность сменяется неловкостью и покорностью перед императорской семьей. Отстранившись, дочь графа делает безупречный реверанс. – В-ваше величество, для меня честь быть представленной вам. И, прошу простить меня за грубость…
- Ничего, мне больше по вкусу неформальное общение.
Бьянка немного расслабляется, но ее задумчивый взгляд, который она перевела с меня на герцога, как и промелькнувшая улыбка, вызывает интерес, который, я, однако, душу в зародыше. В последнее время я стала слишком мнительной, и в каждой промелькнувшей эмоции или мимике собеседника вижу подвох. Возможно, он и есть, но не стоит акцентировать на нем внимание, если это никак не угрожает мне и Юлиану.
- Было приятно познакомиться с вами, Бьянка. А теперь, прощу извинить, но мне пора возвращаться на лоджию. Ваша светлость, хорошего дня.
Махнув рукой на прощание, я спешно поднимаюсь по лестнице, обдумывая происходящее. Встреча герцогов на рынке, после инцидент с Морганой, и внезапное вмешательство герцога Эйнара.
Что за игру затеял Эйнар? Или это череда совпадений? Обстоятельств?
В прошлой жизни я бы не стала гадать, и уже давно организовала расследование. Но в этой жизни у меня совершенно иные приоритеты, да и нет людей, которым можно поручить задание. Расследовать самой? Возможно, но это займет много времени и сил.
Лучше напрямую спрошу Эйнара. Конечно, не факт, что он ответит правду, но даже его ответа будет достаточно, чтобы сделать какие-либо выводы. Неплохо бы еще обсудить гарантии безопасности помощи герцогу. Он может вести любую политическую игру, но, главное, чтобы жизнь Юлиана оставалась в полной безопасности. Ну и моя, но я, в отличие от сына, смогу защитить себя.
Вернувшись на лоджию, ловлю на себе испытующий взгляд Дилана, и насмешливо приподнимаю бровь.
- Что-то не так? Я пропустила твою жаркую битву за книгу? Неужели проиграл?
- Злая ты, Кассандра. – фыркнул маркиз, и взял у официанта бокалы с белым вином, один из которых протянул мне. – Что-то твой поход в дамскую затянулся.
- Обижаешь. Не тебе ли знать, как порой много времени требуется женщинам, чтобы навести красоту?
- Полагаю, не обошлось и без небольшого скандала? - бросаю заинтересованный взгляд на Дилана, и улыбаюсь.
- Так оно и есть. Что ж ты, как благородный рыцарь, не бросился на выручку даме, попавшей в беду?
- Тебя ни в коем случае нельзя назвать дамой, которая не может постоять за себя, особенно имея такую козырную карту, как магию.
- Не легче ли признать, что струс…
Я обрываю фразу, когда со стороны соседней лоджии раздался громкий голос мужчины, объявляющего ставку. Обернувшись, замечаю, что голос принадлежит рыцарю, а не загадочному господину.
Не говорит, чтобы никто не узнал его по голосу? Интересно…
Бросив взгляд на сцену, я пытаюсь рассмотреть, что же он хочет выкупить. Какой-то старый браслет, от которого я не ощущала ни капли магии.
Переглянувшись с Диланом, я пригубила вино, и медленно, растягивая слова, произнесла:
- Я полагала, что правила аукциона с масками распространяются на всех.
- Так оно и есть, но в каждом случае есть и исключения, не так ли?
Еще раз посмотрев на Дилана, с удовлетворением отмечаю его напряженный интерес к скрытому господину.
- Есть идеи, кто может скрываться под маской?
- О, на самом дела вариантов много. Целых четыре варианта! Первый – владелец аукциона, чью личность никто не знает.
- Зачем же владельцу тогда участвовать в торгах? Не проще ли до аукциона забрать понравившиеся предметы?
- Верно подмечено, но владелец весьма необычный и эксцентричный человек, который еще и создал свод правил, где ограничивает самого себя в правах. И, согласно этим же правилам, должен участвовать в ставках, чтобы заполучить понравившуюся вещь.
- Странный он. Ладно, какой второй вариант?
- Святой понтифик.
- Логично. Служителю бога столь высокого ранге не пристало бы появляться в столь грязном месте. Верующих бы хватил удар.
- Совершенно верно. Ну, и третий вариант – наш всеми любимый и обожаемый император. – фразу он произнес таким тоном, что его вот-вот стошнит, чем вызвал у меня тихий смех.
- А четвертый?
- Правитель любого другого иностранного государства.
Все перечисленные варианты – люди с огромной властью в рука. Усмехнувшись про себя, я отпила небольшой глоток вина. Я любила небольшие головоломки, но эту загадку лучше оставить в покое, и не вспоминать о ней.
Не удержавшись, снова бросаю взгляд на соседнюю лоджию, и вздрагиваю, когда вижу, что господин смотрит на меня. В аукционе царит полумрак, чтобы я могла разглядеть его глаза, но внутри зарождается неприятное чувство холода и тревоги. Сердце, на миг замерев, оглушительно застучало в груди.
Вежливо улыбнувшись, я отсалютовала ему бокалом вина, и поспешила отвернуться. Сделав несколько глотков вина, и сосредоточившись на аукционе, немного успокоилась, но таинственный сосед не давал о себе забывать.
Его покупками, помимо браслета, стала древняя чаша, кинжал и старинный рубин.
Наблюдая за его приобретениями, мы с Диланом тревожно переглянулись. Это был стандартный набор для ритуала магии крови, и любой маг с базовым образованием узнает его. Формально магия крови в империи запрещена, но… кто ж будет соблюдать его? Сама ведь нередко прибегала к магии крови в прошлой жизни. Точно так же, как и Дилан.
Желаемую книгу мы получили достаточно легко и дешево – серьезным конкурентом за нее стал немолодой виконт, который быстро уступил ее, стоило ее ценнику превысить сотню золотых.
Вскоре было объявлено о завершении аукциона. Народ стал постепенно покидать его, а покупатели удалились в зал выдачи товаров, где надлежало отстоять небольшую очередь. Первым, разумеется, обслужили таинственного посетителя, который, заполучив свои покупки, стремительным шагом покинул аукцион.
В очереди так же стоял Эйнар с Бьянкой, но я старательно игнорировала их задумчивые взгляды в нашу сторону. Не знаю, о чем они думают, видя меня с министром финансов, но их мысли – их дело.
Когда очередь до нас, миловидная девушка отдала книгу почему-то мне, и я решила воспользоваться выпавшей возможностью, и тут же, отойдя в сторону, стала листать ее.
- Эй, так нечестно! Я же говорил тебе, что будешь читать книгу у меня в гостях за чашечкой чая.
- Отстань. Я и так загляну к тебе на чашечку чая, так что позаботься, чтобы мне, как императрице, накрыли богатый стол. – проворчала, и ликующе улыбнулась, когда нашла нужную страницу, что вырвал император, но улыбка тут же сползла, стоило прочесть и рассмотреть рисунки артефактов. – Дилан, взгляни.
Маркиз бросает на меня хмуро-обиженный взгляд, с неохотой, но все же берет книгу, и читает. С каждой прочитанной строчкой, его лицо бледнело. Нервно сглотнув, он бросает взгляд на выход, и переводит на меня.
- Император?
- Уверена почти на сто. – подтверждаю его догадки. – Либо он передал кому-то данную информацию. Но в эту теорию я слабо верю.
Дилан тщательно изучает записи, и перелистывает несколько страниц, выискивая что-то.
- Здесь нет упоминаний, в каких именно ритуалах используются данные артефакты.
- Возможно, есть еще другая книга, с описанием ритуалов. А эта книга служит дополнением к ней.
- Будем искать? Или… - глаза министра финансов словно заволокло мрачное пеленой. – Не будем рисковать?
Я думаю, прикусив нижнюю губу. Интуиция вопила о том, что я на верном пути к разгадке загадочных событий, связанных с императором, и его темной смертью. Но… император не дурак, не позволит нам глубоко копнуть в его дело.
- Посмотрим. – даю мужчине неоднозначный ответ, которым он, однако, полностью удовлетворен.
***
- Анна, Дори, я вернулась. – заглядываю на кухню, где женщины вовсю хлопотали. Дори раскатывала тесто для пирога, а молодая горничная нарезала яблоки для начинки. – Как у вас дела?
- Хорошо, мидели. – Дори аккуратно кладет тесто на противень, и с облегчением выпрямляется, - Как вы? Была ли прогулка приятной, или не обошлось без происшествий?
- Типун тебе на язык, Дори! – воскликнула Анна, - Так нельзя!
- Да ладно вам, девочки. Все прошло относительно спокойно.
Я не делилась с ними предстоящими планами, лишь сказала, что нужно немного прогуляться по городу.
- Где Юлиан?
- В библиотеке, миледи.
Покинув кухню, я направилась в сторону небольшой библиотеки. Осторожно, стараясь не шуметь, зашла и слегка улыбнулась, глядя на своего сына. Юлиан сидел на полу в окружении книг, и что-то увлеченно читал. Конечно, нужно будет сделать небольшое замечание – не складывать книги на полу, но это уже потом.
- Юлиан. – мальчишка вздрогнул от неожиданности, выронив из рук книгу, и возмутился.
- Мам, больше не подкрадывайся так! Страшно.
- Извини, постараюсь больше так не делать. – рассмеялась, глядя на надувшееся от досады лицо ребенка, и присела рядом с ним. – Что читаешь?
Руки машинально, не дожидаясь слов сына, тянутся к книге, и переворачивают обложку. «Тактика боя Южный земель периода завоевания династии Чоа».
Хм. Прекрасная книги… Но не для пятилетнего ребенка… Прошлая я бы и бровью не повела при названии книги, и только скупо похвалила сына, что он для своего возраста неплохо осваивает сложные книги. Но сейчас, когда я отказалась от непомерных аппетитов власти, ощущения были неоднозначными. Вроде и гордость, но… было как-то не по себе…
А вдруг… он помнит? Вдруг медальон – ничего не значащая безделушка, небольшая страховка на случай непредвиденных обстоятельств.
- Юлиан… - я гулко сглотнула, - Интересная книга?
- Очень! Мам, я бы хотел найти подобные книги в библиотеке, можно?
- К-конечно, милый, я так же помогу найти их. – осторожно протягиваю книгу сыну. – Юлиан, я только что вернулась с прогулки в городе. Угадай, с кем я гуляла?
- Не знаю… С дядей?
- Нет, с тетушкой Морганой! Помнишь ее? Она пару раз была у нас…
Прошлый Юлиан не знает, когда началось наше знакомство. Для него она всегда была где-то рядом, но нынешний Юлиан еще не познакомился с ней.
Помнит или нет?
Юлиан хмурится, что-то обдумывая, и пожимает плечами.
- Я не помню. Может она к тебе заходила, а меня не было дома?
Из горла вырывается шумный вдох облегчения, а опасения и подозрения, сдавливающие грудь, исчезли, уступая место ощущению счастья и легкости. Чуть потускневшие краски мира стали вспыхнули ярким светом, а на губах легко расцветает улыбка.
- Возможно. Твоя мама тоже не помнит.
- Ты не помнишь, потому что старая? – я хмуро смотрю на невозмутимого сына, однако, вижу, как дрожат уголки рта, и смеются глаза.
Паршивец, хоть и любимый…
Отвесив ему подзатыльник, сказала:
- Никогда не говори такое матери, понятно? Это было очень обидно. И не только не мне, но и всем женщинам нельзя это говорить.
- Прости… - Юлиан обнимает меня за руку, положив на нее голову, но хитро улыбается. – А мужчинам можно говорить, что они старые?
- Нежелательно. – фыркнула я, и, немного обдумав его слова, пригрозила пальцем. – Только не говори своим учителям, что они старые.
Сын обиженно засопел, но промолчал. Ну конечно, зачастую дети больше всего не любят учебу, как и всех учителей. Было легко догадаться.
- Мисс Дори скоро приготовит нам вкусный пирог, но пока он не готов, расскажи, как прошел твой день?
Юлиан с радостью подхватывает новую тему разговора, и увлеченно рассказывает о уроках, о занятии фехтованием, о новом друге.
Новый друг? Точно, он же упоминал Роми Майеса. Я порываюсь побольше поспрашивать о нем, но диалог сына стремительно уносится в сторону рассказа о небольшой вылазке вместе с Кристианом в заброшенный сад матери императора, и я напрочь забываю про нового друга, так как приходится прочесть сыну небольшую лекцию про безопасность.
***
- Мам, а как дедушка выглядит? – Юлиан злобно дергал бабочку на шее, и, не смотря на угрозы со стороны Анны, не сдавался. Наконец, его усилия возымели эффект, и он поспешил бросить бабочку черному котенку. Тот, радостно мяукнув, схватил ее, и скрылся под столом, пока Анна не заметила пропажу, и не отобрала у него новую игрушку.
Порождение тьмы, к моему удивлению, вело себя тихо, и прекрасно демонстрировало повадки самого обычного котенка, тем самым не вызываю у слуг и стражников вопросов. Только сэр Итан неодобрительно качал головой, но не вмешивался.
- Скоро узнаешь. Уж поверь, дедушку и дядю легко отличить друг от друга.
- Точно? – в золотистых глазах промелькнуло сомнение. – Маги же не стареют!
- Наглая ложь. Стареют как все, хоть и не так стремительно. – я настороженно прислушиваюсь к копошению под столом, и в уме подсчитываю стоимость ремонта паркета. Сумма выходила большой и неутешительной для меня. Отличный повод выбрать какой-нибудь свободный денечек, и полностью отдаться меланхолии и нытью. Хотя… зачем ныть дома? Схожу к министру финансов, и поною там.
Даже если не дадут денег, то я хоть душу отведу, и подпорчу всем настроение.
- Грей! Грей! – зовет Юлиан кота, и тот, стремительно покинув укрытие, радостно запрыгнул ему на руки, и вскоре замурлыкал под неумелой лаской хозяина.
Я, бросив задумчивый взгляд на эту сладкую парочку, ощутила укол ревности.
А они неплохо спелись за сутки…
Тяжелый вздох, против воли вырывается из горла, и я продолжаю неторопливо расставлять приборы на столе. Данное занятие я любила с детства, и оно успокаивало меня, отвлекало от проблем и невеселых размышлений.
Волновало не только загадочное поведение императора.
