Глаза графини на мгновение расширяются в изумлении, но затем взгляд теплеет.
- На самом деле мой сын тоже немного пугливый.
Немного помолчав, графиня Кейри продолжила. Ее глаза внимательно изучают меня. Нижняя часть лица скрыта под веером, что не дает мне возможности полностью анализировать ее мимику.
- На самом деле я пытаюсь воспитать в сыне смелость, но ему так не хватает отца. мои попытки нанять ему учителя по фехтованию не столь удачны из-за… свекрови… Она очень дорожит своим внуком.
Я мысленно улыбаюсь. Ее поведение точь-в-точь, как и в прошлой жизни. Она весьма мудрая женщина, и прекрасно понимает, что я заговорила с ней не просто так, и сейчас мягко выдвигает условия. Даже если ее догадка ошибочка, то в ее фразе нет ничего предосудительного.
Графиня Адель Кейри… В юные годы вышла замуж за немолодого графа, и родила ему сына. Единственного наследника рода Кейри. Но… было несколько нюансов… Ее супруг был старшим незаконнорожденным сыном предыдущего графа. На закате своей жизни тот женился на молодой супруге, и та подарила ему законного наследника, но граф в завещании указал своим наследником именно старшего сына, что очень разозлило его супругу.
Напрямую она не рискнула противостоять пасынку, ведь тот был одним из пятерых Верховным судьей империи.
Завещание, разумеется, не было обнаружено. И старшая графиня потребовала, чтобы титул перешел к ее сыну, ведь тот является законнорожденным. На данным момент суд пока не принял единогласного решения.
Адель необходимо, чтобы ее сына признали графом, а родственников сослали куда подальше. Ведь если ее сына не признают законным наследником, то и попросту «уберут» под видом несчастного случая.
Но главная ее проблема – у нее нет поддержки. Коллеги ее покойного супруга стараются затянуть дело ради нее же, но лидирует старшая графиня, у которой влиятельные родственники.
Графиня Адель Кейри нужна мне как раз из-за влияния в суде, а так же, чтобы иметь доступ к многим документам.
- Ох, вы же знаете, бабушки очень любят чрезмерно опекать внуков. Как и дедушки.
- Полагаю, дедушка весьма заботился о вас? И как вы решили проблему?
- Весьма просто, но немного радикально. – пожимаю плечами. – Стала жить отдельно.
Графиня горько усмехается. Для нее покидать столичный особняк – не выход по многим причинам.
- Адель Кейри. – проговорила четко ее имя. При этом мой взгляд блуждал по гостям. – Через два дня в полдень я устраиваю чаепитие для очень маленького круга леди. Буду рада видеть вас. А теперь прошу извинить меня.
Я прощаюсь с девушками, уделяя особое внимание леди старшего возраста. Люди старшего возраста любили лесть и своеобразное уважение. Я не любила унижать себя, принижать собственное достоинство, но это было необходимой платой за их лояльное отношение. Многие являлись супругами влиятельных аристократов и чиновников, и в свое время мне удалось захватить власть благодаря тому, что данный круг людей не выразил протест.
Досадно, но… ничего личного. Все ради дела.
Следующей целью был граф Янон. Одна из самых важных фигур в моем плане. Человек, которому скучно, но при этом с острым и цепким умом. Он принадлежал к «старой гвардии» аристократов. Старики, которые уступили дорогу молодому поколению, но… в их руках сосредоточена куда большая власть, чем мы можем представить.
Сделав графа Янона своим союзником, я смогу существенно пополнить первую фракцию союзниками, ведь за пожилым графом последуют многие люди. Это фактически решит проблему острой нехватки союзников.
Мне так и не удалось выяснить причин, почему граф решил присоединиться ко мне, но он оказал мне колоссальную помощь, взяв многие интриги на себя. При этом он терпеливо обучал меня всему, что сам знал. Порой, наблюдая за ним, меня не покидало ощущение, что он просто играет от скуки в политику.
Впрочем, какое я имею право его судить? Сама ведь такая же.
Покинув маленький зал, я неожиданно оказалась окружена маленькой толпой женщин и пары мужчин. Память не могла припомнить ни одного из них. Эти люди не были значимыми союзниками или противниками. Мысленно чертыхнувшись от досады, я с самой доброжелательной улыбкой стала отвечать на их вопросы.
Статус императрицы дает тебе не только власть и известность, но и огромную кучу правил и формальностей. Я не могла грубо послать подданных куда подальше, иначе рисковала в будущем обзавестись недоброжелателями.
Нет, формально мне было необязательно всегда выслушивать аристократов. Но вот на празднике, увы, это было обязательным.
К счастью, меня задержали ненадолго. Попрощавшись с толпой, я оглядела зал в поисках герцога и маркиза. Увиденное вызвало во мне волну недоумения.
Эйнар общался с послом маленького королевства, которое в прошлом завоевал. Дилан же… общался с южным герцогом. Что он творит?!
Перевожу взгляд на Аврору, которая застыла у столиков с едой. Ее алые глаза испепеляли отца и маркиза, и я не могла понять причину ее эмоций.
Так и не придя к каким-либо однозначным выводам, я решила проведать Юлиана и Кристиана.
Некоторые аристократки заметили, что я спускаюсь по лестнице на первый этаж, и решили составить мне компанию. Тяжело вздохнув, я благосклонно кивнула головой, но не стала подстраиваться под их шаг и болтовню.
В моих интересах быстро проверить детей, и вернуться на второй этаж, не застряв в толпе детей на пару часов, чтобы обсудить школьные успехи детей.
Первым нашелся Кристиан. Он, вместе с небольшой компанией ровесников, увлеченно играл в настольную игру. При моем появлении мальчишки и девочки вскочили со своих мест и поклонились. Я вежливо кивнула головой, и подошла к первому принцу. Положив левую руку ему на плечо, улыбнулась.
- Как проходит твой день рождения?
- Чудесно!
Улыбаюсь, но тем временем правой рукой незаметно для присутствующих проверяю браслет на его левой руке. На месте. Небольшой артефакт, способный обнаруживать яд в еде и напитках.
Переглядываюсь с принцем, но тот едва качает головой в сторону худощавого ровесника с огромными очками на носу. Тот стоял чуть в стороне от основной компании. Словно он пытался быть вместе со всеми, но его не считали «своим». Губы беззвучно шепчут.
«Фалои»
Графская семья с неоднозначной репутацией. В прошлом были замешаны во многих скандалах. Их семья была невероятно богатой, но… выполняла «грязную» работу своего «господина». Союзники четвертой фракции. В прошлом моя сильная головная боль.
Вспомнив о способе, благодаря которому я сумела усмирить их, ощутила укол стыда, который был моментально подавлен холодным разумом.
Я шантажировала их семью, наложив на их детей печать смерти, которую могла активировать в любое время.
Мне не удалось по-другому договориться с ними. Я попросту не придумала другого, более гуманного и надежного решения, за ворохом других проблем.
И в то же время тогда графская семья занимала мои мысли. Зачем они так губят свою репутацию, почему берутся за грязные дела? И… почему у них такие искренние отношения внутри семьи. Они по-настоящему дорожили друг-другом.
Они выгодные союзники еще тем, что на них можно было переложить ответственность за многие преступления, а самому выйти сухим из воды, чем и воспользовалась в своей время четвертая императрица.
Весьма странная и противоречивая семья.
Я пристально вглядываюсь в глаза Кристиана. Легкий интерес и беспокойство. Этот мальчик заинтересовал принца, и в то же время его что-то тревожило в нем.
Едва уловимо киваю головой.
Рано или поздно я займусь Фалоями. Но… Раз они так ценят семью, то…
- Постарайся подружить с ним. – беззвучно шепчу, и Кристиан кивнул головой.
Поиски собственного сына заняли некоторое время. Сделав резкий рывок в сторону, я с трудом ухватила Юлиана за плечо. Младшие дети играли в догонялки в большом зале. Здесь царил шум и гам. То и дело звучал громкий звонкий смех. Такая беззаботная атмосфера вызывала улыбку.
- А, мама? – Юлиан смотрит на меня ошалевшим взглядом. Так смотрит ребенок, который умом все еще в игре.
Я быстро проверяю его браслет, и отпускаю плечо.
- Иди. Я просто хотела увидеть тебя.
Юлиан, не теряя ни секунды, вернулся в игру.
Вернувшись на второй этаж, мне пришлось потратить некоторое время, чтобы улизнуть из поля зрения болтливых леди.
В моих воспоминаниях графа Янона всегда можно было найти в бильярдной или в небольшом зале, где предпочитают собираться джентльмены в возрасте.
Решив первым делом проверить бильярдную, я невольно угодила в ловушку. Графа Янона там не было, но зато были все молодые мужчины.
- О, Кассандра! – чересчур весело воскликнул император и поманил меня рукой. – Присоединяйся к нашей скромной компании!
Конечно же нет! Особенно, если в этой компании собраны самые влиятельные молодые люди империи. Были и женщины, в том числе и императрицы, но их было не так много.
- Как на счет того, чтобы устроить небольшое соревнование? – неожиданно предложил император. – Парные соревнования.
Я, прищурившись, пристально смотрю императору в глаза, и пытаюсь понять логику его действий. Очередной анализ окружения не дал никаких ответов. И отказаться я тоже не могу.
Вздохнув, постаралась как можно более непринужденно улыбнуться, и шагнула к бильярдному столу. Слуга передает мне кий.
Гилберт, усмехнувшись, неожиданно указывает на герцога, который, скрестив руки на груди, стоял у окна. Эайнар недовольно нахмурился, бросив на меня мрачный взгляд.
- Станешь моим партнером?
- Хорошо. – сухой и лаконичный ответ.
Вот как… Я с усмешкой качаю головой. Он выбрал вебе в партнеры моего самого очевидного союзника. И сейчас мой выбор может дать новые ответы или подсказки гостям. Ведь я, очевидно, выберу в партнеры того, кому доверяю. Я заметила, как отец четвертой императрицы, и некоторые люди из его фракции бросают задумчивые взгляды на Дилана, и хмыкнула.
Как бы не так!
- Я выбираю…. Аврору!
Вторая императрица, которая в этот момент пила шампанское, поперхнулась и громко закашлялась. Придя в себя, девушка со смесью гнева и изумления взирает на меня, но покорно встает и подходит ко столу. Грубо выхватывает у слуги кий, и, подойдя ко мне, шипит на ухо:
- Ты что творишь?!
- Я? Ничего особенного. Просто пригласила тебя в игру.
- Ты подставляешь меня!
- Да ладно тебе. Не в первый раз уже. Просто сыграем в небольшую игру.
Аврора громко и надменно фыркает. Алые глаза напряженно наблюдают за гостями и соперниками по игре. Немного помолчав, девушка неожиданно тихо выдохнула:
- Это маркиз Андро.
В зале достаточно шумно, и ее шепот едва слышен только для меня.
- М-м-м… Вот как… - я обдумываю слова Авроры, и решаюсь ответить ей небольшой откровенностью. – Это беспокоит меня.
- И меня. Почему… именно четвертая фракция? Гилберту ведь все равно, но… он частенько прислушивается к ним.
Я неопределенно пожала плечами, хоть и в глубине души мне приятна откровенности Авроры. Все равно, ни я, ни Аврора не сможем постоянно делать вид, что мы ненавидим друг друга. Мы не союзницы, но соперницы. Не друзья, но и не враги. Наши отношения неуловимо менялись с тех пор, как мы увидели друг друга вне дворца, где не было членов фракций, правил и лживых масок.
Я со скукой наблюдаю, как слуга собирает мячи на столе для бильярда, аккуратно складывая их в деревянный треугольник, как Аврора неожиданно наклонилась ко мне.
- Слушай, ты ведь супер маг?
- Чего? Какой еще супер?
Аврора раздраженно закатывает глаза, шикая на меня.
- Сделаю вид, что ты прекрасно меня поняла. Твою магию маги меча почувствуют?
- Разумеется! Это известный факт!
Мысли Авроры меня настораживали, но в то же в глубине сердца проснулся интерес, который не позволял в категоричном тоне прервать странный диалог.
- Может и известный, но все статьи, которые я читала, упоминали либо про длительные по действию заклинания, либо мгновенные, но затратные по мане. Почувствуют ли мастера меча, скажем так, малюсенькое применение магии, скажем так, действующее меньше секунды, и почти не потребляющее ману?
Я ошарашенно, распахнув глаза, смотрю на Вторую императрицу, не в силах выдавить из себя хоть слово. Ее рассуждения были весьма опасны, практически красной тряпочкой для меня, как мага. Ее познания в магии были на впечатляющем уровне, ведь многие простые люди даже не задумываются, как мы, маги, используем магию. А она, наоборот, тщательно изучала данную сферу. Интересно, почему она вообще изучала эту тему?
Задумалась.
- Смотря что ты хочешь сделать. – аккуратно отвечаю, и красноволосая победоносно ухмыльнулась, крутанув в руках кий.
- Мужчины, как пить дать, обыграют нас.
- И?
- А что, если мы сейчас сыграем на желание с мужчинами? – и, выдержав красноречивую паузу, добавила, - И не позволим им выиграть?
Я скептически приподнимаю бровь:
- И как ты это себе представляешь? Мне, что, магией вырубить их?
- Не, так не интересно. Просто использую какую-нибудь магию, и не позволяй шарам попадать в лузу.
И, пока я раздумывала над словами Авроры, чтобы озвучить собственный вердикт, она внезапно громко обратилась к императору.
- Ваше величество! – мужчина, обернувшись к ней, вежливо улыбнулся. – Я предлагаю немного изменить правила игры!
Она сошла с ума! Я, вздрогнув, дергаю Аврору за рукав, но та грубо дернула локтем, сбрасывая мою руку, и с коварной улыбкой ожидала реакции императора.
- Вот как? И что же вы предлагаете?
- Сыграем на желание!
Народ одобрительно загалдел. Идея пришлась всем по нраву. Император, наблюдая за настроением гостей, снисходительно кивнул головой:
- Как пожелаете. Значит, сыграем на желание. Первый ход – ваш.
Аврора фыркнула. Ее раздражала полная уверенности императора в победе. Я украдкой бросаю взгляд на герцога, но тот со скукой во взгляде смотрит на потолок.
- Ну, готова? – шепчет Аврора.
- С ума сошла? Против нас играют лучшие мастера мечей! Он все почувствуют!
- Просто действуй, а не ной. – ворчит Вторая, и делает ход, точным ударом разбивая треугольник. Парочка шаров попала в лузу.
Страдальчески закатываю глаза. Я легко могла отказаться от этой безумной затеи с мошенничеством, просто не используя магию. Но, черт подери, азарт уже проснулся. Обыграть императора и герцога в кругу гостей дорого стоит.
Следующим ходи император. Я сосредотачиваюсь на его действиях, и, когда он бьет, едва шевелю указательным пальцем, слегка меняя траекторию мяча. Император слегка нахмурился. Золотистые глаза растерянно смотрят на мяч, который буквально на сантиметр промахнулся мимо лузы. Герцог перестал лицезреть потолок и с интересом уставился на бильярдный стол.
Черт!
Почувствовали!
Почувствовали, но из-за короткого действия магии, не смогли понять свои ощущения. Аврора бросает на меня встревоженный взгляд, но я уже придумала выход. Взмахнув рукой, я закрыла окна шторами, потушила магические светильники, и создала несколько ярких сфер, которые зависли над столом, делая обстановку более расслабленной и интригующей. Гости встретили мои действия одобрительным гулом.
Такой магический фон позволит мне замаскировать мошенничество в игре.
Я не блокирую все удачные ходы со стороны мужчин, иначе это выглядело крайне подозрительно. Император озадаченно хмурился, проверял кий, позже поменял его. Герцог лениво бил по шарам. Иногда его действия были настолько быстрыми, что я не успевала изменить траекторию шара.
- На самом деле мой сын тоже немного пугливый.
Немного помолчав, графиня Кейри продолжила. Ее глаза внимательно изучают меня. Нижняя часть лица скрыта под веером, что не дает мне возможности полностью анализировать ее мимику.
- На самом деле я пытаюсь воспитать в сыне смелость, но ему так не хватает отца. мои попытки нанять ему учителя по фехтованию не столь удачны из-за… свекрови… Она очень дорожит своим внуком.
Я мысленно улыбаюсь. Ее поведение точь-в-точь, как и в прошлой жизни. Она весьма мудрая женщина, и прекрасно понимает, что я заговорила с ней не просто так, и сейчас мягко выдвигает условия. Даже если ее догадка ошибочка, то в ее фразе нет ничего предосудительного.
Графиня Адель Кейри… В юные годы вышла замуж за немолодого графа, и родила ему сына. Единственного наследника рода Кейри. Но… было несколько нюансов… Ее супруг был старшим незаконнорожденным сыном предыдущего графа. На закате своей жизни тот женился на молодой супруге, и та подарила ему законного наследника, но граф в завещании указал своим наследником именно старшего сына, что очень разозлило его супругу.
Напрямую она не рискнула противостоять пасынку, ведь тот был одним из пятерых Верховным судьей империи.
Завещание, разумеется, не было обнаружено. И старшая графиня потребовала, чтобы титул перешел к ее сыну, ведь тот является законнорожденным. На данным момент суд пока не принял единогласного решения.
Адель необходимо, чтобы ее сына признали графом, а родственников сослали куда подальше. Ведь если ее сына не признают законным наследником, то и попросту «уберут» под видом несчастного случая.
Но главная ее проблема – у нее нет поддержки. Коллеги ее покойного супруга стараются затянуть дело ради нее же, но лидирует старшая графиня, у которой влиятельные родственники.
Графиня Адель Кейри нужна мне как раз из-за влияния в суде, а так же, чтобы иметь доступ к многим документам.
- Ох, вы же знаете, бабушки очень любят чрезмерно опекать внуков. Как и дедушки.
- Полагаю, дедушка весьма заботился о вас? И как вы решили проблему?
- Весьма просто, но немного радикально. – пожимаю плечами. – Стала жить отдельно.
Графиня горько усмехается. Для нее покидать столичный особняк – не выход по многим причинам.
- Адель Кейри. – проговорила четко ее имя. При этом мой взгляд блуждал по гостям. – Через два дня в полдень я устраиваю чаепитие для очень маленького круга леди. Буду рада видеть вас. А теперь прошу извинить меня.
Я прощаюсь с девушками, уделяя особое внимание леди старшего возраста. Люди старшего возраста любили лесть и своеобразное уважение. Я не любила унижать себя, принижать собственное достоинство, но это было необходимой платой за их лояльное отношение. Многие являлись супругами влиятельных аристократов и чиновников, и в свое время мне удалось захватить власть благодаря тому, что данный круг людей не выразил протест.
Досадно, но… ничего личного. Все ради дела.
Следующей целью был граф Янон. Одна из самых важных фигур в моем плане. Человек, которому скучно, но при этом с острым и цепким умом. Он принадлежал к «старой гвардии» аристократов. Старики, которые уступили дорогу молодому поколению, но… в их руках сосредоточена куда большая власть, чем мы можем представить.
Сделав графа Янона своим союзником, я смогу существенно пополнить первую фракцию союзниками, ведь за пожилым графом последуют многие люди. Это фактически решит проблему острой нехватки союзников.
Мне так и не удалось выяснить причин, почему граф решил присоединиться ко мне, но он оказал мне колоссальную помощь, взяв многие интриги на себя. При этом он терпеливо обучал меня всему, что сам знал. Порой, наблюдая за ним, меня не покидало ощущение, что он просто играет от скуки в политику.
Впрочем, какое я имею право его судить? Сама ведь такая же.
Покинув маленький зал, я неожиданно оказалась окружена маленькой толпой женщин и пары мужчин. Память не могла припомнить ни одного из них. Эти люди не были значимыми союзниками или противниками. Мысленно чертыхнувшись от досады, я с самой доброжелательной улыбкой стала отвечать на их вопросы.
Статус императрицы дает тебе не только власть и известность, но и огромную кучу правил и формальностей. Я не могла грубо послать подданных куда подальше, иначе рисковала в будущем обзавестись недоброжелателями.
Нет, формально мне было необязательно всегда выслушивать аристократов. Но вот на празднике, увы, это было обязательным.
К счастью, меня задержали ненадолго. Попрощавшись с толпой, я оглядела зал в поисках герцога и маркиза. Увиденное вызвало во мне волну недоумения.
Эйнар общался с послом маленького королевства, которое в прошлом завоевал. Дилан же… общался с южным герцогом. Что он творит?!
Перевожу взгляд на Аврору, которая застыла у столиков с едой. Ее алые глаза испепеляли отца и маркиза, и я не могла понять причину ее эмоций.
Так и не придя к каким-либо однозначным выводам, я решила проведать Юлиана и Кристиана.
Некоторые аристократки заметили, что я спускаюсь по лестнице на первый этаж, и решили составить мне компанию. Тяжело вздохнув, я благосклонно кивнула головой, но не стала подстраиваться под их шаг и болтовню.
В моих интересах быстро проверить детей, и вернуться на второй этаж, не застряв в толпе детей на пару часов, чтобы обсудить школьные успехи детей.
Первым нашелся Кристиан. Он, вместе с небольшой компанией ровесников, увлеченно играл в настольную игру. При моем появлении мальчишки и девочки вскочили со своих мест и поклонились. Я вежливо кивнула головой, и подошла к первому принцу. Положив левую руку ему на плечо, улыбнулась.
- Как проходит твой день рождения?
- Чудесно!
Улыбаюсь, но тем временем правой рукой незаметно для присутствующих проверяю браслет на его левой руке. На месте. Небольшой артефакт, способный обнаруживать яд в еде и напитках.
Переглядываюсь с принцем, но тот едва качает головой в сторону худощавого ровесника с огромными очками на носу. Тот стоял чуть в стороне от основной компании. Словно он пытался быть вместе со всеми, но его не считали «своим». Губы беззвучно шепчут.
«Фалои»
Графская семья с неоднозначной репутацией. В прошлом были замешаны во многих скандалах. Их семья была невероятно богатой, но… выполняла «грязную» работу своего «господина». Союзники четвертой фракции. В прошлом моя сильная головная боль.
Вспомнив о способе, благодаря которому я сумела усмирить их, ощутила укол стыда, который был моментально подавлен холодным разумом.
Я шантажировала их семью, наложив на их детей печать смерти, которую могла активировать в любое время.
Мне не удалось по-другому договориться с ними. Я попросту не придумала другого, более гуманного и надежного решения, за ворохом других проблем.
И в то же время тогда графская семья занимала мои мысли. Зачем они так губят свою репутацию, почему берутся за грязные дела? И… почему у них такие искренние отношения внутри семьи. Они по-настоящему дорожили друг-другом.
Они выгодные союзники еще тем, что на них можно было переложить ответственность за многие преступления, а самому выйти сухим из воды, чем и воспользовалась в своей время четвертая императрица.
Весьма странная и противоречивая семья.
Я пристально вглядываюсь в глаза Кристиана. Легкий интерес и беспокойство. Этот мальчик заинтересовал принца, и в то же время его что-то тревожило в нем.
Едва уловимо киваю головой.
Рано или поздно я займусь Фалоями. Но… Раз они так ценят семью, то…
- Постарайся подружить с ним. – беззвучно шепчу, и Кристиан кивнул головой.
Поиски собственного сына заняли некоторое время. Сделав резкий рывок в сторону, я с трудом ухватила Юлиана за плечо. Младшие дети играли в догонялки в большом зале. Здесь царил шум и гам. То и дело звучал громкий звонкий смех. Такая беззаботная атмосфера вызывала улыбку.
- А, мама? – Юлиан смотрит на меня ошалевшим взглядом. Так смотрит ребенок, который умом все еще в игре.
Я быстро проверяю его браслет, и отпускаю плечо.
- Иди. Я просто хотела увидеть тебя.
Юлиан, не теряя ни секунды, вернулся в игру.
Вернувшись на второй этаж, мне пришлось потратить некоторое время, чтобы улизнуть из поля зрения болтливых леди.
В моих воспоминаниях графа Янона всегда можно было найти в бильярдной или в небольшом зале, где предпочитают собираться джентльмены в возрасте.
Решив первым делом проверить бильярдную, я невольно угодила в ловушку. Графа Янона там не было, но зато были все молодые мужчины.
- О, Кассандра! – чересчур весело воскликнул император и поманил меня рукой. – Присоединяйся к нашей скромной компании!
Конечно же нет! Особенно, если в этой компании собраны самые влиятельные молодые люди империи. Были и женщины, в том числе и императрицы, но их было не так много.
- Как на счет того, чтобы устроить небольшое соревнование? – неожиданно предложил император. – Парные соревнования.
Я, прищурившись, пристально смотрю императору в глаза, и пытаюсь понять логику его действий. Очередной анализ окружения не дал никаких ответов. И отказаться я тоже не могу.
Вздохнув, постаралась как можно более непринужденно улыбнуться, и шагнула к бильярдному столу. Слуга передает мне кий.
Гилберт, усмехнувшись, неожиданно указывает на герцога, который, скрестив руки на груди, стоял у окна. Эайнар недовольно нахмурился, бросив на меня мрачный взгляд.
- Станешь моим партнером?
- Хорошо. – сухой и лаконичный ответ.
Вот как… Я с усмешкой качаю головой. Он выбрал вебе в партнеры моего самого очевидного союзника. И сейчас мой выбор может дать новые ответы или подсказки гостям. Ведь я, очевидно, выберу в партнеры того, кому доверяю. Я заметила, как отец четвертой императрицы, и некоторые люди из его фракции бросают задумчивые взгляды на Дилана, и хмыкнула.
Как бы не так!
- Я выбираю…. Аврору!
Вторая императрица, которая в этот момент пила шампанское, поперхнулась и громко закашлялась. Придя в себя, девушка со смесью гнева и изумления взирает на меня, но покорно встает и подходит ко столу. Грубо выхватывает у слуги кий, и, подойдя ко мне, шипит на ухо:
- Ты что творишь?!
- Я? Ничего особенного. Просто пригласила тебя в игру.
- Ты подставляешь меня!
- Да ладно тебе. Не в первый раз уже. Просто сыграем в небольшую игру.
Аврора громко и надменно фыркает. Алые глаза напряженно наблюдают за гостями и соперниками по игре. Немного помолчав, девушка неожиданно тихо выдохнула:
- Это маркиз Андро.
В зале достаточно шумно, и ее шепот едва слышен только для меня.
- М-м-м… Вот как… - я обдумываю слова Авроры, и решаюсь ответить ей небольшой откровенностью. – Это беспокоит меня.
- И меня. Почему… именно четвертая фракция? Гилберту ведь все равно, но… он частенько прислушивается к ним.
Я неопределенно пожала плечами, хоть и в глубине души мне приятна откровенности Авроры. Все равно, ни я, ни Аврора не сможем постоянно делать вид, что мы ненавидим друг друга. Мы не союзницы, но соперницы. Не друзья, но и не враги. Наши отношения неуловимо менялись с тех пор, как мы увидели друг друга вне дворца, где не было членов фракций, правил и лживых масок.
Я со скукой наблюдаю, как слуга собирает мячи на столе для бильярда, аккуратно складывая их в деревянный треугольник, как Аврора неожиданно наклонилась ко мне.
- Слушай, ты ведь супер маг?
- Чего? Какой еще супер?
Аврора раздраженно закатывает глаза, шикая на меня.
- Сделаю вид, что ты прекрасно меня поняла. Твою магию маги меча почувствуют?
- Разумеется! Это известный факт!
Мысли Авроры меня настораживали, но в то же в глубине сердца проснулся интерес, который не позволял в категоричном тоне прервать странный диалог.
- Может и известный, но все статьи, которые я читала, упоминали либо про длительные по действию заклинания, либо мгновенные, но затратные по мане. Почувствуют ли мастера меча, скажем так, малюсенькое применение магии, скажем так, действующее меньше секунды, и почти не потребляющее ману?
Я ошарашенно, распахнув глаза, смотрю на Вторую императрицу, не в силах выдавить из себя хоть слово. Ее рассуждения были весьма опасны, практически красной тряпочкой для меня, как мага. Ее познания в магии были на впечатляющем уровне, ведь многие простые люди даже не задумываются, как мы, маги, используем магию. А она, наоборот, тщательно изучала данную сферу. Интересно, почему она вообще изучала эту тему?
Задумалась.
- Смотря что ты хочешь сделать. – аккуратно отвечаю, и красноволосая победоносно ухмыльнулась, крутанув в руках кий.
- Мужчины, как пить дать, обыграют нас.
- И?
- А что, если мы сейчас сыграем на желание с мужчинами? – и, выдержав красноречивую паузу, добавила, - И не позволим им выиграть?
Я скептически приподнимаю бровь:
- И как ты это себе представляешь? Мне, что, магией вырубить их?
- Не, так не интересно. Просто использую какую-нибудь магию, и не позволяй шарам попадать в лузу.
И, пока я раздумывала над словами Авроры, чтобы озвучить собственный вердикт, она внезапно громко обратилась к императору.
- Ваше величество! – мужчина, обернувшись к ней, вежливо улыбнулся. – Я предлагаю немного изменить правила игры!
Она сошла с ума! Я, вздрогнув, дергаю Аврору за рукав, но та грубо дернула локтем, сбрасывая мою руку, и с коварной улыбкой ожидала реакции императора.
- Вот как? И что же вы предлагаете?
- Сыграем на желание!
Народ одобрительно загалдел. Идея пришлась всем по нраву. Император, наблюдая за настроением гостей, снисходительно кивнул головой:
- Как пожелаете. Значит, сыграем на желание. Первый ход – ваш.
Аврора фыркнула. Ее раздражала полная уверенности императора в победе. Я украдкой бросаю взгляд на герцога, но тот со скукой во взгляде смотрит на потолок.
- Ну, готова? – шепчет Аврора.
- С ума сошла? Против нас играют лучшие мастера мечей! Он все почувствуют!
- Просто действуй, а не ной. – ворчит Вторая, и делает ход, точным ударом разбивая треугольник. Парочка шаров попала в лузу.
Страдальчески закатываю глаза. Я легко могла отказаться от этой безумной затеи с мошенничеством, просто не используя магию. Но, черт подери, азарт уже проснулся. Обыграть императора и герцога в кругу гостей дорого стоит.
Следующим ходи император. Я сосредотачиваюсь на его действиях, и, когда он бьет, едва шевелю указательным пальцем, слегка меняя траекторию мяча. Император слегка нахмурился. Золотистые глаза растерянно смотрят на мяч, который буквально на сантиметр промахнулся мимо лузы. Герцог перестал лицезреть потолок и с интересом уставился на бильярдный стол.
Черт!
Почувствовали!
Почувствовали, но из-за короткого действия магии, не смогли понять свои ощущения. Аврора бросает на меня встревоженный взгляд, но я уже придумала выход. Взмахнув рукой, я закрыла окна шторами, потушила магические светильники, и создала несколько ярких сфер, которые зависли над столом, делая обстановку более расслабленной и интригующей. Гости встретили мои действия одобрительным гулом.
Такой магический фон позволит мне замаскировать мошенничество в игре.
Я не блокирую все удачные ходы со стороны мужчин, иначе это выглядело крайне подозрительно. Император озадаченно хмурился, проверял кий, позже поменял его. Герцог лениво бил по шарам. Иногда его действия были настолько быстрыми, что я не успевала изменить траекторию шара.
