Кристалл потух. Вздохнув, я закрыла лицо руками. Слез не было, но в душе было так горько.
Как сильно мои слова ранили родных?
Не желая сдаваться, спустя пять минут снова повторила вызов, и его вновь оборвали. Теперь разочарование сменилось гневом. Не так приятно быть проигнорированной, хоть и сполна заслужила к себе подобное отношение.
- Дедушка, выслушай меня! – рявкнула, стоило зеркалу связи материализоваться.
- Нет!
И вновь разорвали связь.
Вот же… старый ворчун!
- Дедушка, пожалуйста, дай мне всего минуту…
- Нет.
- Дедушка, прости!
В этот раз я успеваю сказать столь важное для себя слово, и рука пожилого мага замерла, не в силах развеять магию кристалла. По лицу пробежала тень боли и недоверия.
- Что? – шепчет хриплый голос.
- Прости меня, пожалуйста. Я виновата.
- Что тебе опять понадобилось? Артефакты? Запретная магия?
- Ничего. Я просто хочу попросить прощения. За свои слова, за то, что тогда не послушалась. Дедушка…
И резко замолкаю, стоило архимагу вскинуть руку в предупреждающем жесте. В серых глазах застыла боль.
- Кассандра, нет.
- Я… поняла. – с трудом выдавила слова. Боль сдавила грудную клетку, мешая нормально дышать. – Больше не буду звонить. Просто хочу, чтобы ты знал, что мне действительно жаль, и я признаю свои ошибки.
Договорив фразу, стараюсь улыбнуться дедушке, но улыбка выходит жалкой и неправдоподобной, и обрываю связь, прежде чем на глазах выступили слезы. Не сдержавшись, расплакалась. Было горько, обидно, больно. Внутреннее равновесие пошатнулось, срывая все маски сильной и равнодушной императрицы. Сейчас была только внучка и сестра, осознающая вину перед близкими. Которая скучала, и хотела еще раз обнять близких.
Ценности прошлой жизни распадались, словно карточный домик. Мечта о столь желанном троне казалась примитивной и пустой, хотя в самой темной глубине души так и не смогла полностью искоренить ее.
Однако, желание помириться с семьей было решающим.
Всхлипнув, я, словно деревенская простушка, вытерла ладонью слезы на щеках, и громко шмыгнула носом, и резко замерла, ощутив, как мой магический барьер вокруг дворца ощутил чужеродную магию, что пыталась прорваться сквозь нее. Узнав магию, поспешила пропустить ее, и предо мной материализовался портал, откуда вышел архимаг лерр Эдвар. Великий маг и гений своего времени, ныне дедушка с гордой осанкой, облаченный в дорогую темную мантию, расшитую золотыми узорами. Правой рукой он опирался на трость.
- Дедушка... – я медленно встаю, и замираю, не в силах пошевелиться. Зачем он телепортировался в мой дворец? Чтобы наказать? Накричать? Высказать все, что думает обо мне?
Пускай кричит… Я вытерплю… Зато хоть смогу рассмотреть дедушку, ведь прошло шесть лет с момента нашей встречи.
Этого будет достаточно…
В серых глазах архимага полыхает магия. Он в упор смотрит на меня, словно что-то выискивая. Не выдержав подобной пытки, опускаю голову. В это мгновение сердце словно разрывается на части от всепоглощающего чувства вины и несмелой радости.
Мгновение, и я очутилась в крепких объятиях главы башни магов.
- Дедушка, прости…
- Ш-ш-ш… Не говори ничего, и я прощаю тебя.
- Правда? Но я так виновата…
- Да, ты виновата, но ты моя внучка. У меня нет никого ближе и дороже тебя и Августа.
Слетели последние эмоциональные преграды, и я зарыдала в голос, обнимая дедушку, уткнувшись в его плечо. Вдыхая столь родной запах корицы и пыли. В груди бушует буря самых разных эмоций – счастья, облегчения, отчаяния и любви.
Спустя долгие пятнадцать минут, когда закончились слезы и душа насытилась объятиями с родным человеком, ощутила волнение, словно нужно было сделать тысяча и одно дело, пока дедушка здесь.
- Я… я позову Юлиана! Вам нужно познакомиться.
- Погоди. – дедушка мягким, но властным жестом руки указывает на стульчик, вынуждая меня присесть, но серые глаза устремлены к окну, где на лужайке перед дворцом проходила тренировка принца. Сухие губы тронула нежная улыбка.
- Не стоит сейчас звать Юлиана, когда мы на эмоциях. Но теперь я часто буду навещать вас. Не возражаешь?
- Буду только рада! Ты прав, познакомимся в другой раз. – дедушка, не смотря на желание познакомиться с правнуком, поступил мудро. Столь внезапная встреча, да еще с неостывшими эмоциями, могла привести к переполоху или ненужным словам и действиям. Мы напугаем пятилетнего ребенка.
- Дед… а как Август…
- О. – архимаг хохотнул, с кряхтением присаживаясь на соседнее кресло, и его глаза сверкнули лукавством. – С ним не так просто, Кассандра. Вы брат и сестра, одинаково упрямы и злопамятны.
Я тихо смеюсь над словами мага, и с некоторым сожалением признаю правоту. Мы с Августом и вправду были упертыми, зачастую во вред себе. Однако, неважно, если у меня есть цель, то непременно достигну ее. Даже если придется поймать Августа в ловушку и обездвижить.
Не в первый раз… Ох уж это бурное детство…
Артефакт-браслет дедушки засветился тусклым зеленоватым свечением, и тот со вздохом поднялся.
- Мне пора, Касс. Обязанности Главы башни мага, увы, никто не отменял.
- Понимаю. Но… прошу, навещай меня.
- Обязательно. – дедушка крепко обнимает меня на прощание, и в следующую секунду исчезает в портале, оставляя после себя легкий шлейф сожалений и душевного тепла.
- Мама?
Оборачиваюсь на голос сына, и не могу удержаться от смеха при виде его чумазого лица.
- Что такое, милый?
- Ты с кем-то разговаривала?
- Нет, сын мой.
- Но…
- Тебе показалось. – в голосе зазвучали стальные нотки, вперемешку с раздражением. Взгляд на мгновение утрачивает тепло, и принц испуганно замирает. Мысленно дав себе пощечину, постаралась подавить властный характер, не терпящий пустых вопросов.
Лучшим решением будет сменить тему разговора.
- Юлиан, я просто тренировалась в заклинаниях. Ничего более. Лучше скажи, где ты хочешь пообедать – здесь или в городе?
- В городе!
- Прекрасно. Однако, учти, в кафе на пускают грязных мальчиков. Намек понятен?
- Да! – беззаботно смеется сын, - Я побежал мыться!
Пока Юлиан приводит себя в порядок, я переодеваюсь в простое, уместное для прогулки, светло серое платье, и с чувством ностальгии достаю из дальнего угла слегка потрепанный темно-коричневый плащ. Его я носила до встречи с императором, и это была покупка с первой зарплаты, тем самым она так и дорога сердцу.
Прошу Анну подыскать для сына простую одежду, а сама в то же время выхожу к кованому забору, что окружал территорию третьей императрицы. Высокие, с хмурыми лицами, стражники свысока смотрят на меня.
- Мне нужно посетить город. Без охраны.
- Запрещено.
Как и предполагала… Принцам и императрицам запрещено покидать территорию дворца без сопровождения. Однако для меня, мага, это не было серьезной проблемой. С вежливой улыбкой прощаюсь со стражниками, возвращаюсь домой, где меня ждет полностью одетый Юлиан и обеспокоенный сэр Итан.
- Императрица, вам не стоит в одиночку посещать город. С непривычки вы можете совершить ошибки, вас обманут…
- Сэр Итан, благодарю за беспокойство, но я прекрасно осведомлена об опасностях города. – властно приподнимаю руку, и мой голос понизился, спокойный тембр сменился на холодный. – Я не аристократка, и до свадьбы с императором, жила в городе.
По неясным причинам лишь малый круг людей знал, что я не происходила из знатного рода. Пусть я и была внучкой архимага, но маги, принадлежащие Башне, не имели дворянских титулов. Возможно, над потоком информацией поработал лично император. Иначе, стыд какой, что простолюдинка через постель заполучила корону императрицы.
Мастер меча выглядит смущенным.
- Простите, я не знал. И все же… может мне стоит сопровождать вас?
- О нет-нет. Я маг, и сумею постоять за себя. До встречи!
Машу рукой Юлиану, чтобы он следовал за мной, и направляюсь вглубь сада, чтобы скрыться от вездесущего надзора стражников.
- Мама, а как мы выйдем в город? Стражники не пропустят нас…
- Милый, не стоит недооценивать маму. – самодовольно фыркнув, беру сына за руку, и через мгновение нас обволакивает магия воздуха, которая поднимает в воздух, минуя забор. Юлиан визжит от восторга. Испугавшись, что стражники услышат нас, я грубо закрыла рот ладошкой, и гневно зашипела:
- Ш-ш-ш, не визжи, иначе нас поймают!
- П-прости… - плечи третьего принца поникли, а в уголках глаз стала собираться влага. Сердце пропускает удар, и в следующую секунду сознание накрывает волной стыда и жалости.
- Все нормально. – с трудом совладав с чувствами, промолвила. - Ты можешь шуметь в городе, но, на будущее договоримся, что постараешься не кричать, когда мы покидаем дворец, хорошо?
Не слишком ли я балую его, ощущая вину перед прошлым Юлианом? Или это самое обычное общение матери и сына?
- Да!
После того, как мы преодолели забор, впереди остался главный, что отгораживал императорский дворец от города, но с ним не возникло проблем. Нас, в весьма неприметной одежде и опущенными лицами, стражники приняли за обычных слуг, беспрепятственно пропустили через черный вход.
Тихое и немного напряженное пространство дворца резко сменяется шумом и гамом городской улицы. Повсюду были люди, проезжали кареты с аристократами и повозки с товарами. Торговцы зазывали клиентов в свои лавки и магазинчики. Где-то лаяли собаки.
Впервые очутившись в городе без сопровождения, Юлиан растерялся, погружаясь в непривычную атмосферу, и вздрогнул, когда рядом пробежала толпа ребятишек его возраста, играя в догонялки. Наблюдая за ними, он неуверенно рассмеялся, не зная, как себя вести.
У него не было друзей, с которыми можно играть.
- Прогуляемся? – с улыбкой протягиваю ему свою руку, и сын, заторможенно кивнув головой, сжал ладонь, и мы неспеша пошли вдоль длинной улицы к главной площади. Мне хотелось показать ему фонтаны.
Вскоре растерянность сменяется на жгучее любопытство, и Юлиан начинает задавать много вопросов.
- А что делают в баре? Мама, а что это за птица? А что продают в этом магазине?
Спустя пятнадцать минут уже ощущаю головную боль от его многочисленных вопросов, но стоически терплю, отвечая на каждый. Вскоре Юлиан отпустил мою руку, чтобы самостоятельно исследовать незнакомый мир города. Устав следит за ним, вскоре просто наложила на него отслеживающее заклинание, и тоже окунулась с шумную атмосферу города. Как давно я не гуляла по городу, не рассматривала витрины магазинов, не покупала леденцы…
Спустя три часа Юлиан проголодался, и мы пообедали в обычном трактире, что располагался на главной площади. Еда была не столь изысканной, но принц остался в полном восторге.
После обеда, он, к моему изумлению, самостоятельно познакомился с ровесниками, что играли на площади, и присоединился к ним. Решив не мешать им, присела на лавочку рядом с фонтаном, так, чтобы сын был в поле зрения, и задумалась.
Существует ли магия, способная повернуть время вспять?
В башне магов располагалась самая большая библиотека во всей империи. Там была и художественная, и научная литература, и книги по магии. Будучи любознательным подростком, в свое время много времени посвятила изучению магии, нередко пробираясь, в том числе, и в закрытый отдел библиотеки.
Но нигде не видела магию времени. Не существовало ни одного заклинания, что могло покорить время.
Небольшие тесты с магией позволили еще раз убедиться в правдивости реальности, но оставляли после себя лишь многочисленные вопросы.
Но как я вернулась в прошлое? Кто-то провел ритуал? Или на то воля богов, чье существование никто не может толком подтвердить?
Нужно ли найти ответы на свои вопросы, или просто принять новую реальность, и наслаждаться ею?
Так и не придя к какому-либо выводу, решила отложить их на дальнюю полку.
Погрузившись в размышления, упустила момент, когда начало смеркаться.
Пора возвращаться.
Многие ребятишки разбежались по домам, но некоторые еще играли.
- Юлиан, пойдем домой.
- Ну мама, можно я еще поиграю?
- Уже поздно, нам пора возвращаться.
- Не хочу! Я не пойду домой!
Впервые столкнувшись с таким яростным сопротивлением обычно покладистого сына, на мгновение растерялась. Слишком привыкла, что он всегда беспрекословно выполняет мои приказы.
И столь яростное вызвало во мне ощущение гордости и болезненной радости. Он не должен быть послушной куклой, а, значит, не все потеряно. У него должны быть свои мечты, стремления, желания, интересы.
Его, а не мои.
- Юлиан, мы обязательно через пару дней снова выберемся на прогулку в городе, и ты сможешь поиграть с ребятами.
Принцу не хочется уходить, но обещание о быстром возвращении возымело свой успех. Он соглашается вернуться домой, хоть и всю оставшуюся дорогу ведет себя противно. Ноет, бурчит, начинает выпрашивать конфеты.
В ответ могу лишь страдальчески закатить глаза. Боги, дайте мне терпения. Сейчас совершенно не хотелось ругать его, читать лекции, но и слушать нытье было невозможно. Так хотелось отвесить затрещину.
К счастью, путь до дворца недалекий, и повторив все те же действия, но в обратном порядке, мы через полчаса были дома.
С нескрываемым облегчением сдав полусонного сына Анне, я поспешила спрятаться в кабинете.
Мне нужно успокоиться, и прийти в себя. Сердце радовалось совместному времяпровождению с сыном, но это было утомительно. Раньше я никогда так много не разговаривала с Юлианом. Никогда не интересовалась переживаниями, а сегодня приходилось все время думать над темами разговоров, следить за своими словами и действиями, что физически и морально выматывали.
Обессиленно рухнув в кресло, нахмурилась, увидев на столе многочисленные стопки бумаг.
Разве у третьей императрицы так много работы?
Пододвинув к себе ближайшую стопку, и вчитавшись в текст, замерла.
Это не рутинная работа императрицы. Это мой тщательно продуманный план по дворцовому перевороту и захвата власти в империи.
Губы тронула горькая улыбка, когда ощутила в груди благоговейный трепет и возбуждение. Мне нравилось составлять этот план, продумывая все до мелочей, планировать, предугадывать. В прошлой жизни я испытывала много трудностей из-за плана, и считала, что делала все на благо Юлиана…
Но, Святая Дева, я и вправду сумасшедшая, раз снова чувствую азарт! Хочется снова пройтись по этой тропинке, но уже не жертвуя близкими, ведь известны события будущего…
- Да к черту! Исчезни! – кричу, и резким взмахом ладони стираю выступившие слезы. Подскочив, распахиваю окно, и, сконцентрировав магию воздуха, выбросила все листы с планом на лужайку перед дворцом.
Ураганом ношусь по кабинету, выбрасывая абсолютно все, что имело хоть какое-то отношение к перевороту.
Я не могу снова потерять сына. Не хочу ломать его!
Выкинув все, что смогла найти, перелезла через подоконник, и с помощью магии ветра, подлетела прямиком к куче мусора.
Сжечь все!
Однако, сердце упрямо сопротивляется, не желая терять план.
После короткой борьбы с собственными эмоциями, дрожащей рукой взмахиваю, поджигая бумаги.
Краем глаза замечаю, как слуги выбегают на улицу, как стражники, охраняющие поместье, приближаются, но никто не подходит, замечая мой мрачный взгляд.
Только Юлиан осмеливается подойти.
- Мама, ты злишься на меня?
- Нет. Возвращайся в свою комнату. Мне нужно побыть одной.
- Прости… Я буду послушным ребенком, и больше не буду играть с детьми…
Как сильно мои слова ранили родных?
Не желая сдаваться, спустя пять минут снова повторила вызов, и его вновь оборвали. Теперь разочарование сменилось гневом. Не так приятно быть проигнорированной, хоть и сполна заслужила к себе подобное отношение.
- Дедушка, выслушай меня! – рявкнула, стоило зеркалу связи материализоваться.
- Нет!
И вновь разорвали связь.
Вот же… старый ворчун!
- Дедушка, пожалуйста, дай мне всего минуту…
- Нет.
- Дедушка, прости!
В этот раз я успеваю сказать столь важное для себя слово, и рука пожилого мага замерла, не в силах развеять магию кристалла. По лицу пробежала тень боли и недоверия.
- Что? – шепчет хриплый голос.
- Прости меня, пожалуйста. Я виновата.
- Что тебе опять понадобилось? Артефакты? Запретная магия?
- Ничего. Я просто хочу попросить прощения. За свои слова, за то, что тогда не послушалась. Дедушка…
И резко замолкаю, стоило архимагу вскинуть руку в предупреждающем жесте. В серых глазах застыла боль.
- Кассандра, нет.
- Я… поняла. – с трудом выдавила слова. Боль сдавила грудную клетку, мешая нормально дышать. – Больше не буду звонить. Просто хочу, чтобы ты знал, что мне действительно жаль, и я признаю свои ошибки.
Договорив фразу, стараюсь улыбнуться дедушке, но улыбка выходит жалкой и неправдоподобной, и обрываю связь, прежде чем на глазах выступили слезы. Не сдержавшись, расплакалась. Было горько, обидно, больно. Внутреннее равновесие пошатнулось, срывая все маски сильной и равнодушной императрицы. Сейчас была только внучка и сестра, осознающая вину перед близкими. Которая скучала, и хотела еще раз обнять близких.
Ценности прошлой жизни распадались, словно карточный домик. Мечта о столь желанном троне казалась примитивной и пустой, хотя в самой темной глубине души так и не смогла полностью искоренить ее.
Однако, желание помириться с семьей было решающим.
Всхлипнув, я, словно деревенская простушка, вытерла ладонью слезы на щеках, и громко шмыгнула носом, и резко замерла, ощутив, как мой магический барьер вокруг дворца ощутил чужеродную магию, что пыталась прорваться сквозь нее. Узнав магию, поспешила пропустить ее, и предо мной материализовался портал, откуда вышел архимаг лерр Эдвар. Великий маг и гений своего времени, ныне дедушка с гордой осанкой, облаченный в дорогую темную мантию, расшитую золотыми узорами. Правой рукой он опирался на трость.
- Дедушка... – я медленно встаю, и замираю, не в силах пошевелиться. Зачем он телепортировался в мой дворец? Чтобы наказать? Накричать? Высказать все, что думает обо мне?
Пускай кричит… Я вытерплю… Зато хоть смогу рассмотреть дедушку, ведь прошло шесть лет с момента нашей встречи.
Этого будет достаточно…
В серых глазах архимага полыхает магия. Он в упор смотрит на меня, словно что-то выискивая. Не выдержав подобной пытки, опускаю голову. В это мгновение сердце словно разрывается на части от всепоглощающего чувства вины и несмелой радости.
Мгновение, и я очутилась в крепких объятиях главы башни магов.
- Дедушка, прости…
- Ш-ш-ш… Не говори ничего, и я прощаю тебя.
- Правда? Но я так виновата…
- Да, ты виновата, но ты моя внучка. У меня нет никого ближе и дороже тебя и Августа.
Слетели последние эмоциональные преграды, и я зарыдала в голос, обнимая дедушку, уткнувшись в его плечо. Вдыхая столь родной запах корицы и пыли. В груди бушует буря самых разных эмоций – счастья, облегчения, отчаяния и любви.
Спустя долгие пятнадцать минут, когда закончились слезы и душа насытилась объятиями с родным человеком, ощутила волнение, словно нужно было сделать тысяча и одно дело, пока дедушка здесь.
- Я… я позову Юлиана! Вам нужно познакомиться.
- Погоди. – дедушка мягким, но властным жестом руки указывает на стульчик, вынуждая меня присесть, но серые глаза устремлены к окну, где на лужайке перед дворцом проходила тренировка принца. Сухие губы тронула нежная улыбка.
- Не стоит сейчас звать Юлиана, когда мы на эмоциях. Но теперь я часто буду навещать вас. Не возражаешь?
- Буду только рада! Ты прав, познакомимся в другой раз. – дедушка, не смотря на желание познакомиться с правнуком, поступил мудро. Столь внезапная встреча, да еще с неостывшими эмоциями, могла привести к переполоху или ненужным словам и действиям. Мы напугаем пятилетнего ребенка.
- Дед… а как Август…
- О. – архимаг хохотнул, с кряхтением присаживаясь на соседнее кресло, и его глаза сверкнули лукавством. – С ним не так просто, Кассандра. Вы брат и сестра, одинаково упрямы и злопамятны.
Я тихо смеюсь над словами мага, и с некоторым сожалением признаю правоту. Мы с Августом и вправду были упертыми, зачастую во вред себе. Однако, неважно, если у меня есть цель, то непременно достигну ее. Даже если придется поймать Августа в ловушку и обездвижить.
Не в первый раз… Ох уж это бурное детство…
Артефакт-браслет дедушки засветился тусклым зеленоватым свечением, и тот со вздохом поднялся.
- Мне пора, Касс. Обязанности Главы башни мага, увы, никто не отменял.
- Понимаю. Но… прошу, навещай меня.
- Обязательно. – дедушка крепко обнимает меня на прощание, и в следующую секунду исчезает в портале, оставляя после себя легкий шлейф сожалений и душевного тепла.
- Мама?
Оборачиваюсь на голос сына, и не могу удержаться от смеха при виде его чумазого лица.
- Что такое, милый?
- Ты с кем-то разговаривала?
- Нет, сын мой.
- Но…
- Тебе показалось. – в голосе зазвучали стальные нотки, вперемешку с раздражением. Взгляд на мгновение утрачивает тепло, и принц испуганно замирает. Мысленно дав себе пощечину, постаралась подавить властный характер, не терпящий пустых вопросов.
Лучшим решением будет сменить тему разговора.
- Юлиан, я просто тренировалась в заклинаниях. Ничего более. Лучше скажи, где ты хочешь пообедать – здесь или в городе?
- В городе!
- Прекрасно. Однако, учти, в кафе на пускают грязных мальчиков. Намек понятен?
- Да! – беззаботно смеется сын, - Я побежал мыться!
Пока Юлиан приводит себя в порядок, я переодеваюсь в простое, уместное для прогулки, светло серое платье, и с чувством ностальгии достаю из дальнего угла слегка потрепанный темно-коричневый плащ. Его я носила до встречи с императором, и это была покупка с первой зарплаты, тем самым она так и дорога сердцу.
Прошу Анну подыскать для сына простую одежду, а сама в то же время выхожу к кованому забору, что окружал территорию третьей императрицы. Высокие, с хмурыми лицами, стражники свысока смотрят на меня.
- Мне нужно посетить город. Без охраны.
- Запрещено.
Как и предполагала… Принцам и императрицам запрещено покидать территорию дворца без сопровождения. Однако для меня, мага, это не было серьезной проблемой. С вежливой улыбкой прощаюсь со стражниками, возвращаюсь домой, где меня ждет полностью одетый Юлиан и обеспокоенный сэр Итан.
- Императрица, вам не стоит в одиночку посещать город. С непривычки вы можете совершить ошибки, вас обманут…
- Сэр Итан, благодарю за беспокойство, но я прекрасно осведомлена об опасностях города. – властно приподнимаю руку, и мой голос понизился, спокойный тембр сменился на холодный. – Я не аристократка, и до свадьбы с императором, жила в городе.
По неясным причинам лишь малый круг людей знал, что я не происходила из знатного рода. Пусть я и была внучкой архимага, но маги, принадлежащие Башне, не имели дворянских титулов. Возможно, над потоком информацией поработал лично император. Иначе, стыд какой, что простолюдинка через постель заполучила корону императрицы.
Мастер меча выглядит смущенным.
- Простите, я не знал. И все же… может мне стоит сопровождать вас?
- О нет-нет. Я маг, и сумею постоять за себя. До встречи!
Машу рукой Юлиану, чтобы он следовал за мной, и направляюсь вглубь сада, чтобы скрыться от вездесущего надзора стражников.
- Мама, а как мы выйдем в город? Стражники не пропустят нас…
- Милый, не стоит недооценивать маму. – самодовольно фыркнув, беру сына за руку, и через мгновение нас обволакивает магия воздуха, которая поднимает в воздух, минуя забор. Юлиан визжит от восторга. Испугавшись, что стражники услышат нас, я грубо закрыла рот ладошкой, и гневно зашипела:
- Ш-ш-ш, не визжи, иначе нас поймают!
- П-прости… - плечи третьего принца поникли, а в уголках глаз стала собираться влага. Сердце пропускает удар, и в следующую секунду сознание накрывает волной стыда и жалости.
- Все нормально. – с трудом совладав с чувствами, промолвила. - Ты можешь шуметь в городе, но, на будущее договоримся, что постараешься не кричать, когда мы покидаем дворец, хорошо?
Не слишком ли я балую его, ощущая вину перед прошлым Юлианом? Или это самое обычное общение матери и сына?
- Да!
После того, как мы преодолели забор, впереди остался главный, что отгораживал императорский дворец от города, но с ним не возникло проблем. Нас, в весьма неприметной одежде и опущенными лицами, стражники приняли за обычных слуг, беспрепятственно пропустили через черный вход.
Тихое и немного напряженное пространство дворца резко сменяется шумом и гамом городской улицы. Повсюду были люди, проезжали кареты с аристократами и повозки с товарами. Торговцы зазывали клиентов в свои лавки и магазинчики. Где-то лаяли собаки.
Впервые очутившись в городе без сопровождения, Юлиан растерялся, погружаясь в непривычную атмосферу, и вздрогнул, когда рядом пробежала толпа ребятишек его возраста, играя в догонялки. Наблюдая за ними, он неуверенно рассмеялся, не зная, как себя вести.
У него не было друзей, с которыми можно играть.
- Прогуляемся? – с улыбкой протягиваю ему свою руку, и сын, заторможенно кивнув головой, сжал ладонь, и мы неспеша пошли вдоль длинной улицы к главной площади. Мне хотелось показать ему фонтаны.
Вскоре растерянность сменяется на жгучее любопытство, и Юлиан начинает задавать много вопросов.
- А что делают в баре? Мама, а что это за птица? А что продают в этом магазине?
Спустя пятнадцать минут уже ощущаю головную боль от его многочисленных вопросов, но стоически терплю, отвечая на каждый. Вскоре Юлиан отпустил мою руку, чтобы самостоятельно исследовать незнакомый мир города. Устав следит за ним, вскоре просто наложила на него отслеживающее заклинание, и тоже окунулась с шумную атмосферу города. Как давно я не гуляла по городу, не рассматривала витрины магазинов, не покупала леденцы…
Спустя три часа Юлиан проголодался, и мы пообедали в обычном трактире, что располагался на главной площади. Еда была не столь изысканной, но принц остался в полном восторге.
После обеда, он, к моему изумлению, самостоятельно познакомился с ровесниками, что играли на площади, и присоединился к ним. Решив не мешать им, присела на лавочку рядом с фонтаном, так, чтобы сын был в поле зрения, и задумалась.
Существует ли магия, способная повернуть время вспять?
В башне магов располагалась самая большая библиотека во всей империи. Там была и художественная, и научная литература, и книги по магии. Будучи любознательным подростком, в свое время много времени посвятила изучению магии, нередко пробираясь, в том числе, и в закрытый отдел библиотеки.
Но нигде не видела магию времени. Не существовало ни одного заклинания, что могло покорить время.
Небольшие тесты с магией позволили еще раз убедиться в правдивости реальности, но оставляли после себя лишь многочисленные вопросы.
Но как я вернулась в прошлое? Кто-то провел ритуал? Или на то воля богов, чье существование никто не может толком подтвердить?
Нужно ли найти ответы на свои вопросы, или просто принять новую реальность, и наслаждаться ею?
Так и не придя к какому-либо выводу, решила отложить их на дальнюю полку.
Погрузившись в размышления, упустила момент, когда начало смеркаться.
Пора возвращаться.
Многие ребятишки разбежались по домам, но некоторые еще играли.
- Юлиан, пойдем домой.
- Ну мама, можно я еще поиграю?
- Уже поздно, нам пора возвращаться.
- Не хочу! Я не пойду домой!
Впервые столкнувшись с таким яростным сопротивлением обычно покладистого сына, на мгновение растерялась. Слишком привыкла, что он всегда беспрекословно выполняет мои приказы.
И столь яростное вызвало во мне ощущение гордости и болезненной радости. Он не должен быть послушной куклой, а, значит, не все потеряно. У него должны быть свои мечты, стремления, желания, интересы.
Его, а не мои.
- Юлиан, мы обязательно через пару дней снова выберемся на прогулку в городе, и ты сможешь поиграть с ребятами.
Принцу не хочется уходить, но обещание о быстром возвращении возымело свой успех. Он соглашается вернуться домой, хоть и всю оставшуюся дорогу ведет себя противно. Ноет, бурчит, начинает выпрашивать конфеты.
В ответ могу лишь страдальчески закатить глаза. Боги, дайте мне терпения. Сейчас совершенно не хотелось ругать его, читать лекции, но и слушать нытье было невозможно. Так хотелось отвесить затрещину.
К счастью, путь до дворца недалекий, и повторив все те же действия, но в обратном порядке, мы через полчаса были дома.
С нескрываемым облегчением сдав полусонного сына Анне, я поспешила спрятаться в кабинете.
Мне нужно успокоиться, и прийти в себя. Сердце радовалось совместному времяпровождению с сыном, но это было утомительно. Раньше я никогда так много не разговаривала с Юлианом. Никогда не интересовалась переживаниями, а сегодня приходилось все время думать над темами разговоров, следить за своими словами и действиями, что физически и морально выматывали.
Обессиленно рухнув в кресло, нахмурилась, увидев на столе многочисленные стопки бумаг.
Разве у третьей императрицы так много работы?
Пододвинув к себе ближайшую стопку, и вчитавшись в текст, замерла.
Это не рутинная работа императрицы. Это мой тщательно продуманный план по дворцовому перевороту и захвата власти в империи.
Губы тронула горькая улыбка, когда ощутила в груди благоговейный трепет и возбуждение. Мне нравилось составлять этот план, продумывая все до мелочей, планировать, предугадывать. В прошлой жизни я испытывала много трудностей из-за плана, и считала, что делала все на благо Юлиана…
Но, Святая Дева, я и вправду сумасшедшая, раз снова чувствую азарт! Хочется снова пройтись по этой тропинке, но уже не жертвуя близкими, ведь известны события будущего…
- Да к черту! Исчезни! – кричу, и резким взмахом ладони стираю выступившие слезы. Подскочив, распахиваю окно, и, сконцентрировав магию воздуха, выбросила все листы с планом на лужайку перед дворцом.
Ураганом ношусь по кабинету, выбрасывая абсолютно все, что имело хоть какое-то отношение к перевороту.
Я не могу снова потерять сына. Не хочу ломать его!
Выкинув все, что смогла найти, перелезла через подоконник, и с помощью магии ветра, подлетела прямиком к куче мусора.
Сжечь все!
Однако, сердце упрямо сопротивляется, не желая терять план.
После короткой борьбы с собственными эмоциями, дрожащей рукой взмахиваю, поджигая бумаги.
Краем глаза замечаю, как слуги выбегают на улицу, как стражники, охраняющие поместье, приближаются, но никто не подходит, замечая мой мрачный взгляд.
Только Юлиан осмеливается подойти.
- Мама, ты злишься на меня?
- Нет. Возвращайся в свою комнату. Мне нужно побыть одной.
- Прости… Я буду послушным ребенком, и больше не буду играть с детьми…
