Боги… Как он вообще интерпретировал мои слова?
- Юлиан, подойди ко мне. – мальчик, успевший дойти до двери, нервно обернулся, и с неохотой вернулся. В его взгляде застыл испуг.
Со вздохом присела, чтобы наши лица были на одном уровне. Мягко улыбнувшись, кладу ладонь на его маленькое и острое плечо, крепко сжимая.
- Юлиан, внимательно слушай меня. Я не злюсь на тебя, и рада, что ты подружился с ребятами. Мы обязательно вернемся в город, и не один раз. Сейчас я не в настроении, и мне жаль, что ты почувствовал себя виноватым. Пойми, пожалуйста, иногда я буду в таком настроении, и виной этому будешь не ты.
- Не я?
- Не ты. Юлиан, я твоя мама, и иногда буду ругать тебя, тебе будет обидно, но это нормально! Это воспитание, обычные конфликты родителей и детей. Здесь самое важное - помнить, что я всегда люблю тебя. Люблю, даже когда ругаю.
- Да?
- Да. – притягиваю его к себе, обнимая. – Не нужно все время считать себя виноватым, малыш мой. Будь смелее и упрямее. Помни, я всегда буду на твоей стороне. Я всегда буду любить тебя, и этот факт останется неизменным до самого конца моей жизни.
Юлиан в ответ крепко обнимает меня, пытается что-то спросить, не поняв смысл всех моих фраз, но я просто шепчу слова любви, и он успокаивается, замолкая. Спустя непродолжительное время осторожно спрашивает про большой костер.
- Да так, захотелось увидеть костер.
- Зачем?
- Просто так.
Сын не понимает моих действий, но и не спрашивает. Просто с интересом наблюдает, как пламя пожирает бумагу, превращая ее в черные угли.
- Быстро горит! – и, поймав мой вопросительный взгляд, с заминкой пояснил. – Ну, я видел, как горит бумага в печи. А тут она быстро сгорает.
Наблюдательный… Неплохо…
- Это магическое пламя. Оно более сильное.
Задав еще несколько вопросов, Юлиан утрачивает интерес к костру, который постепенно начинал потухать, и поспешил домой. Стражники вернулись к своим постам, за исключением одного, который внимательно следил за мной. Насмешливо улыбнувшись хмурому мужчине, я неспешным шагом направилась к парадной лестнице, где стояли Анна и Дори. Девушки уже не выглядели встревоженными, и увлеклись собственным разговором.
- Миледи. – проговорила Анна, немного склонив голову, и натянула маску строгости. – Что вы за безобразие устроили?
- Немного жаль лужайку. – улыбнулась Дори.
Я позволяла им двоим разговаривать со мной на равных, в отсутствии свидетелей. От вечного почтения быстро устаешь, и сердце требует простой болтовни и сплетен. Такие доверительные отношения выстроились не сразу – служанки сначала боялись, думая, что решила поиздеваться, потом осмелели и привыкли.
- Решила кардинально изменить жизнь. Девочки, неужели я плохая мать?
Анна теряется с ответом, а опытная Дори, будучи матерью взрослого сына, отвечает:
- Вас нельзя назвать плохой матерью, миледи. Но и хорошей тоже.
Мне неприятно и горько слышать это, ведь… в прошлой жизни считала себя хорошей матерью, и заметила недостатки только, когда потеряла сына. Нахмурившись, не спешу покидать порог, и вместо этого стою, прислонившись к прохладной поверхности дворца, скрестив руки на груди. Темный вечер и тлеющий костер придавали душе умиротворение и спокойствие, хоть где-то в глубине и грыз червячок недоверия и тревоги.
- Миледи, позвольте вам дать совет? – киваю, - Не стоит чересчур опекать сына, дайте ему свободу. Да, воспитывать нужно, но спокойно. Когда принц бегает, не кричите ему про опасности ям и падений. Пусть он споткнется, поцарапает колени, но получит бесценный опыт, и впредь будет внимательнее смотреть на дорогу.
- Но…
- Да, миледи. Любой матери хочется уберечь ребенка от боли и опасности. Но что, если это не нужно детям? Они хотят нашей любви, поддержки, наставлений, но не тотального контроля.
- Мне сложно это понять…
- О нет, вам это не сложно понять. Сложно принять.
- Миледи. – встряла в разговор Анна. – Я знаю, как сделать так, чтобы вы последовали совету Дори! Найдите себе увлечение по душе! И у вас будет не так много времени и сил, чтобы контролировать принца!
- Но, что делать, если от такой свободы Юлиан пойдет по кривой дорожке?
- Такой риск есть всегда. Но здесь главное именно любить его и верить, и в нужные моменты подсказывать правильный путь, а не тащить ребенка за руку по своему пути. Вот и все. Замечаете, как порой и правильно воспитанных родителей вырастают… своеобразные дети? А у неблагополучных родителей – дети с высокими моральными принципами? Здесь попросту нет правильного ответа.
Я киваю, и мы втроем в полном молчании наблюдаем, как догорают последние угли костра. Как только он полностью потух, расходимся по комнатам.
Без помощи Анны, неспешно переодеваюсь в ночную сорочку, и, задернув шторы, забираюсь в кровать под теплое и мягкое одеяло, ощущая во всем теле приятную ломоту после насыщенного и трудного дня. Сознание моментально проваливается в сон.
Сквозь веки ощутив яркий лучик света, улыбнулась, с наслаждением потягиваясь в постели. Впервые за столь долгое время я чувствовала себя отдохнувшей. Не было необходимости куда-то спешить, вести переговоры, или разбирать бумажную волокиту.
Приоткрыв глаза, с улыбкой встречаю полуденное солнышко.
Стоп… я ведь перед сном закрыла окно шторами. Анна не имеет привычки распахивать их до моего пробуждения.
Резко сев в постели, обернулась, увидев гостя, тихо взвизгнув от неожиданности, инстинктивно шарахнулась в сторону, и рухнула с кровати на пол, запутавшись в одеяле.
- Твою мать, Август! Какого черта ты в моих покоях!?
Брат громко и бессовестно смеялся, потешаясь надо мной. Спустя некоторое время, выпутавшись из одеяла, и немного придя в себя, я поднялась, и, накинув на плечи шелковый халат, завязала его пояс.
- Что ты здесь забыл?
- О, какое страстное приветствие, сестренка. А мне казалось, что дедуля и вправду вчера встречался с тобой. Ладно, пойду, - Август строит самое несчастное выражение лица, и с громким вздохом встает, - Вернусь и скажу, что родственное примирение приснилось ему в пьяном угаре.
- Стой! – бросаю на него хмурый взгляд, и указываю на дверь. – Выйди. Мне нужно переодеться. Анна!
Горничная спустя несколько секунд появляется в дверях покоев, и теплая улыбка сменяется удивлением при виде незнакомца в спальне. Тот, ничуть не смущенный пикантностью ситуации, одаривает ее самой лучезарной улыбкой и машет рукой.
- Ты Анна? Красивое имя. И очень редкое...
- На Анну даже не смотри. Слышишь? – боги, помимо красивой внешности, одарили брата и любвеобильность.
Август насмешливо поджимает губы, и с таким видом, словно делает мне великое одолжение, кивает, принимая предупреждение.
- Анна, пожалуйста, накрой стол к завтраку. И да, познакомься, это мой брат – Август, один из трех мудрецов Башни магов.
Неловкая ситуация становится менее смущающей. Горничная с вежливой улыбкой сопровождает Августа в зал для завтрака. Практически бегом ринулась в ванную, в спешном порядке приводя в себя. Закончив с водными процедурами, распахиваю шкаф, и придирчиво изучаю гардероб. Все дорогие и роскошные платья для приемов и чаепитий хранились в другой комнате. Здесь, в покоях, наоборот, висели скромные, но удобные платья.
Выбор пал на любимое голубое платье. В нем я чувствовала себя более уверенно. А она сейчас ой как пригодится.
Пусть Август и ведет себя вполне дружелюбно, однако меня было не обмануть. Буквально кожей ощущала его обиду и недоверие, и понимала причины внезапного визита.
Дедушка. Август очень любит дедушку, и не позволит снова причинить ему боль.
Переодевшись, и собрав волосы в небрежный и высокий хвост, я быстрым шагом спустилась в зал, и сразу наткнулась на недовольного Августа. Мужчина неспешным шагом мерил комнату, осматривая все картины и экспонаты в зале.
- Знаешь, когда ты тогда доказывала, что император прекрасный человек, я ожидал увидеть роскошный дворец, а не вот эту жалкую лачугу.
- Мой дворец хороший!
- Ну да, ну да, разумеется, – если бы яд и сарказм в его голосе имели магическую силу, то я бы рухнула замертво. К счастью, интонации в голосе еще никого не убивали. – Сама-то хоть не пожалела?
Пожалела, и не один раз. Вопрос брата остается без ответа, но по моим глазам он прекрасно считывает все эмоции. Присев за стол, который уже был накрыт, Август с невозмутимым видом взял столовые приборы и стал медленно резать яичницу. Ему нужна была пауза, чтобы собраться с мыслями.
Вторив примеру брата, тоже сел за стол, но аппетита не было. Немного помучив яичницу, в конце концов отодвинула ее, пододвинув себе любимый кофе и тарелочку с булочками и джемом.
Напряженное молчание затягивалось.
- Август… Зачем ты пришел?
Мудрец башни с тихим звоном отодвигает тарелку от себя. От его дружелюбия и насмешливой улыбки не остается и следа. Только холодные серые глаза, и пугающая аура силы.
Августу даровали титул мудреца не за красивое личико…
- Что тебе нужно от дедушки?
- Ничего.
- Лжешь. Думаешь, поверю в чушь про совесть и желание наладить родственные отношения?
- Но это правда…
- Хах. Тогда тебе это не помешало оборвать с нами все связи.
- Да, и я очень сожалею об этом.
- Касс, сегодня я в хорошем настроении. Говори, что тебе нужно от Башни магов, и я постараюсь тебе это дать, но взамен больше не тревожь дедушку.
- Август, мое желание помириться – правда.
Брат не верит. Обида и боль глубоко засели в сердце. Только сейчас я замечаю на его молодом лице усталость и… страх. Огромный, всепоглощающий страх, граничащий с паникой.
Чего он так боится?
- Касс, если ты хоть что-то чувствуешь к дедушке, осталась хоть капелька человечности, пожалуйста, пожалей его. Когда ты разорвала с нами все связи, у дедушки случился сердечный приступ. Второй приступ он не переживет.
У дедушки был приступ? Осознание, словно снежный ком, обрушилось на сознание. Грудную клетку сдавило от яркой боли, от страха за жизнь родного человека. Какой же мерзавкой я была, раз считала, что все те обидные слова они заслужили. Да, жалела, но не спешила извиняться.
О нет, я не только мерзавка. Я еще хуже…
- Прости. – мой голос потухший, а к глазам подступили слезы. – Я не знала… Но все мои слова правда, Август. Я готова дать магическую клятву.
Август молчит, пристально вглядываясь в мое лицо, и тяжело вздыхает. Длинные пальцы напряженно протирают переносицу, словно сейчас он переживал борьбу в душе.
- Не нужно. Я поверю. Но… если обманула, не жди от меня милосердия.
Я неуверенно улыбаюсь. После его фразы стало легче дышать, и впереди показался небольшой проблеск света в налаживании отношений с братом. До солнца будет сложно добраться, но в этот раз я не сдамся.
- Расскажи, как ты живешь? – на смену холода в голосе брата пришла неловкость.
- На самом деле неплохо. Я не самая любимая императрица, поэтому меня особо не докучаю обязанностями. А ты как? Как Башня?
- Тоже неплохо. Там практически ничего не изменилось. Разве что, появилось много новых магов. Есть даже аристократы.
За дверью послышался топот ног в вперемешку с неясным шумом, и в следующее мгновение в зал ворвался радостный Юлиан.
- Мама, я получил сто баллов по тесту истории!
С удивлением смотрю на сына, одетого в темную форму, и запоздало вспоминаю, что это школьная форма всех детей императора. Именно в таком виде они посещали уроки в императорском дворце. Мой сын был ровесником близнецов четвертой императрицы, и они вместе посещали все уроки.
Я уже и забыла про учебу, так нагло проспав все утро.
Вроде же они не учатся в седьмой день недели? Или учатся? Многие моменты столь далекого прошлого потускнели, и разум был не в силах воспроизвести их.
- Ты настоящий молодец! – обнимаю сына, и, отстранившись, потрепала по голове. – Горжусь тобой, но не расслабляйся, ладно?
- Угу. – как и любой ребенок, Юлиан стушевался от перспективы дальнейшей учебы, но не утратил задорную радость. Получив от меня еще одну похвалу, он запоздало обратил внимание, что я не одна в зале. – Мам, а кто это?
Август со смесью растерянности и интереса разглядывал племянника, так словно впервые увидел ребенка. Приобняв сына, мгновение наслаждаюсь теплом родного и маленького тела, ощущая, как в груди сердце в тревоге замирает. Мне было страшно, как Август отнесется к сыну. В прошлой жизни он был на моей стороны в войне императриц, но не предпринимал попыток сблизиться с племянником.
- Юлиан, познакомься, это твой дядя, Август.
Сын продолжает с опаской коситься на брата, но дарит тому неуверенную улыбку.
- Иди ко мне, дружище. Будем знакомы. – Август протягивает руку Юлиану, и тот радостно пожимает ее, гордый тем, что с ним так по-взрослому поздоровались, и в следующую секунду брат посадил его себе на колени. – Колись, сколько тебе лет?
Третий принц сосредоточенно хмурится, и начинает медленно что-то подсчитывать на пальцах, чем вызывает приступ смеха у мудреца, и мой страдальческий вздох. Как и любая мать, я хотела, чтобы ребенок умел быстро и правильно отвечать.
Наконец-то расчеты в голове у сына сошлись, и лицо просияло радостью.
- Пять!
- Ого, какой ты большой, дружище!
- А тебе сколько лет?
- О… Двадцать шесть.
Юлиан призадумался, что-то вспоминая, и воскликнул:
- И маме двадцать шесть!
- Верно, ведь мы с твоей матерью близнецы.
Золотистые глаза мальчишки внимательно изучают дядю, и пухлые губы растягиваются в понимающей улыбке.
- Ты и мама похожи. Дядя, а почему мы только сейчас познакомились? Братья и сестры ведь постоянно общаются!
Август замирает, на мгновение утрачивая контроль над эмоциями, и опускает взгляд. Ему неприятен вопрос, и в то же время у него мало опыта общения с детьми, чтобы подобрать правильный ответ на каверзный вопрос. Я спешу выручить его.
- Юлиан, твой дядя один из мудрецов Башни магов, и был в длительной командировке. Как только он вернулся – сразу навестил нас.
- А-а-а… - Юлиан изо всех сил старается сделать вид, что ему понятен смысл моих слов, но в конце концов, раз объяснение нашлось, то интерес к вопросу утрачивается, но появляются тысячи новых. На этот раз не было неудобных тем, и Юлиан с Августом погружаются в увлекательную беседу, постепенно узнавая друг друга.
Я с улыбкой наблюдаю за их взаимоотношениями. Тугой узел, что стягивая грудную клетку до боли, до агонии, постепенно развязывался, позволяя дышать полной грудью. На смену холода, вечного недовольства и расчетливости, приходит умиротворение и ощущение тихого счастья.
В прошлой жизни я сделала выбор в пользу власти. В этот раз я выберу семью.
- Касс!
Вздрогнув, я растерянно смотрю на брата, и нервным движением руки отпиваю глоток крепкого кофе, чтобы прийти в себя. Погружение в воспоминания о прошлой жизни не проходит бесследно.
- Что такое?
- Юлиану уже пять, возраст, близкий к пробуждению магии. Было ли?
- Еще нет.
Скоро он пробудит магию. Спустя полгода, накануне празднования шестого дня рождения.
- Как думаешь, будет магом? – пусть я и знаю ответ, но это не мешает полюбопытствовать о размышлениях брата на эту тему. Хочет ли он, чтобы племянник был магом, или нет?
- Разумеется! – хмыкнул Август, и щелкнул Юлиана по носу. Тот возмущенно засопел, и попытался в ответ так же щелкнуть брата по носу, но промахнулся, попав по скуле.
- Юлиан, подойди ко мне. – мальчик, успевший дойти до двери, нервно обернулся, и с неохотой вернулся. В его взгляде застыл испуг.
Со вздохом присела, чтобы наши лица были на одном уровне. Мягко улыбнувшись, кладу ладонь на его маленькое и острое плечо, крепко сжимая.
- Юлиан, внимательно слушай меня. Я не злюсь на тебя, и рада, что ты подружился с ребятами. Мы обязательно вернемся в город, и не один раз. Сейчас я не в настроении, и мне жаль, что ты почувствовал себя виноватым. Пойми, пожалуйста, иногда я буду в таком настроении, и виной этому будешь не ты.
- Не я?
- Не ты. Юлиан, я твоя мама, и иногда буду ругать тебя, тебе будет обидно, но это нормально! Это воспитание, обычные конфликты родителей и детей. Здесь самое важное - помнить, что я всегда люблю тебя. Люблю, даже когда ругаю.
- Да?
- Да. – притягиваю его к себе, обнимая. – Не нужно все время считать себя виноватым, малыш мой. Будь смелее и упрямее. Помни, я всегда буду на твоей стороне. Я всегда буду любить тебя, и этот факт останется неизменным до самого конца моей жизни.
Юлиан в ответ крепко обнимает меня, пытается что-то спросить, не поняв смысл всех моих фраз, но я просто шепчу слова любви, и он успокаивается, замолкая. Спустя непродолжительное время осторожно спрашивает про большой костер.
- Да так, захотелось увидеть костер.
- Зачем?
- Просто так.
Сын не понимает моих действий, но и не спрашивает. Просто с интересом наблюдает, как пламя пожирает бумагу, превращая ее в черные угли.
- Быстро горит! – и, поймав мой вопросительный взгляд, с заминкой пояснил. – Ну, я видел, как горит бумага в печи. А тут она быстро сгорает.
Наблюдательный… Неплохо…
- Это магическое пламя. Оно более сильное.
Задав еще несколько вопросов, Юлиан утрачивает интерес к костру, который постепенно начинал потухать, и поспешил домой. Стражники вернулись к своим постам, за исключением одного, который внимательно следил за мной. Насмешливо улыбнувшись хмурому мужчине, я неспешным шагом направилась к парадной лестнице, где стояли Анна и Дори. Девушки уже не выглядели встревоженными, и увлеклись собственным разговором.
- Миледи. – проговорила Анна, немного склонив голову, и натянула маску строгости. – Что вы за безобразие устроили?
- Немного жаль лужайку. – улыбнулась Дори.
Я позволяла им двоим разговаривать со мной на равных, в отсутствии свидетелей. От вечного почтения быстро устаешь, и сердце требует простой болтовни и сплетен. Такие доверительные отношения выстроились не сразу – служанки сначала боялись, думая, что решила поиздеваться, потом осмелели и привыкли.
- Решила кардинально изменить жизнь. Девочки, неужели я плохая мать?
Анна теряется с ответом, а опытная Дори, будучи матерью взрослого сына, отвечает:
- Вас нельзя назвать плохой матерью, миледи. Но и хорошей тоже.
Мне неприятно и горько слышать это, ведь… в прошлой жизни считала себя хорошей матерью, и заметила недостатки только, когда потеряла сына. Нахмурившись, не спешу покидать порог, и вместо этого стою, прислонившись к прохладной поверхности дворца, скрестив руки на груди. Темный вечер и тлеющий костер придавали душе умиротворение и спокойствие, хоть где-то в глубине и грыз червячок недоверия и тревоги.
- Миледи, позвольте вам дать совет? – киваю, - Не стоит чересчур опекать сына, дайте ему свободу. Да, воспитывать нужно, но спокойно. Когда принц бегает, не кричите ему про опасности ям и падений. Пусть он споткнется, поцарапает колени, но получит бесценный опыт, и впредь будет внимательнее смотреть на дорогу.
- Но…
- Да, миледи. Любой матери хочется уберечь ребенка от боли и опасности. Но что, если это не нужно детям? Они хотят нашей любви, поддержки, наставлений, но не тотального контроля.
- Мне сложно это понять…
- О нет, вам это не сложно понять. Сложно принять.
- Миледи. – встряла в разговор Анна. – Я знаю, как сделать так, чтобы вы последовали совету Дори! Найдите себе увлечение по душе! И у вас будет не так много времени и сил, чтобы контролировать принца!
- Но, что делать, если от такой свободы Юлиан пойдет по кривой дорожке?
- Такой риск есть всегда. Но здесь главное именно любить его и верить, и в нужные моменты подсказывать правильный путь, а не тащить ребенка за руку по своему пути. Вот и все. Замечаете, как порой и правильно воспитанных родителей вырастают… своеобразные дети? А у неблагополучных родителей – дети с высокими моральными принципами? Здесь попросту нет правильного ответа.
Я киваю, и мы втроем в полном молчании наблюдаем, как догорают последние угли костра. Как только он полностью потух, расходимся по комнатам.
Без помощи Анны, неспешно переодеваюсь в ночную сорочку, и, задернув шторы, забираюсь в кровать под теплое и мягкое одеяло, ощущая во всем теле приятную ломоту после насыщенного и трудного дня. Сознание моментально проваливается в сон.
Глава 2.
Сквозь веки ощутив яркий лучик света, улыбнулась, с наслаждением потягиваясь в постели. Впервые за столь долгое время я чувствовала себя отдохнувшей. Не было необходимости куда-то спешить, вести переговоры, или разбирать бумажную волокиту.
Приоткрыв глаза, с улыбкой встречаю полуденное солнышко.
Стоп… я ведь перед сном закрыла окно шторами. Анна не имеет привычки распахивать их до моего пробуждения.
Резко сев в постели, обернулась, увидев гостя, тихо взвизгнув от неожиданности, инстинктивно шарахнулась в сторону, и рухнула с кровати на пол, запутавшись в одеяле.
- Твою мать, Август! Какого черта ты в моих покоях!?
Брат громко и бессовестно смеялся, потешаясь надо мной. Спустя некоторое время, выпутавшись из одеяла, и немного придя в себя, я поднялась, и, накинув на плечи шелковый халат, завязала его пояс.
- Что ты здесь забыл?
- О, какое страстное приветствие, сестренка. А мне казалось, что дедуля и вправду вчера встречался с тобой. Ладно, пойду, - Август строит самое несчастное выражение лица, и с громким вздохом встает, - Вернусь и скажу, что родственное примирение приснилось ему в пьяном угаре.
- Стой! – бросаю на него хмурый взгляд, и указываю на дверь. – Выйди. Мне нужно переодеться. Анна!
Горничная спустя несколько секунд появляется в дверях покоев, и теплая улыбка сменяется удивлением при виде незнакомца в спальне. Тот, ничуть не смущенный пикантностью ситуации, одаривает ее самой лучезарной улыбкой и машет рукой.
- Ты Анна? Красивое имя. И очень редкое...
- На Анну даже не смотри. Слышишь? – боги, помимо красивой внешности, одарили брата и любвеобильность.
Август насмешливо поджимает губы, и с таким видом, словно делает мне великое одолжение, кивает, принимая предупреждение.
- Анна, пожалуйста, накрой стол к завтраку. И да, познакомься, это мой брат – Август, один из трех мудрецов Башни магов.
Неловкая ситуация становится менее смущающей. Горничная с вежливой улыбкой сопровождает Августа в зал для завтрака. Практически бегом ринулась в ванную, в спешном порядке приводя в себя. Закончив с водными процедурами, распахиваю шкаф, и придирчиво изучаю гардероб. Все дорогие и роскошные платья для приемов и чаепитий хранились в другой комнате. Здесь, в покоях, наоборот, висели скромные, но удобные платья.
Выбор пал на любимое голубое платье. В нем я чувствовала себя более уверенно. А она сейчас ой как пригодится.
Пусть Август и ведет себя вполне дружелюбно, однако меня было не обмануть. Буквально кожей ощущала его обиду и недоверие, и понимала причины внезапного визита.
Дедушка. Август очень любит дедушку, и не позволит снова причинить ему боль.
Переодевшись, и собрав волосы в небрежный и высокий хвост, я быстрым шагом спустилась в зал, и сразу наткнулась на недовольного Августа. Мужчина неспешным шагом мерил комнату, осматривая все картины и экспонаты в зале.
- Знаешь, когда ты тогда доказывала, что император прекрасный человек, я ожидал увидеть роскошный дворец, а не вот эту жалкую лачугу.
- Мой дворец хороший!
- Ну да, ну да, разумеется, – если бы яд и сарказм в его голосе имели магическую силу, то я бы рухнула замертво. К счастью, интонации в голосе еще никого не убивали. – Сама-то хоть не пожалела?
Пожалела, и не один раз. Вопрос брата остается без ответа, но по моим глазам он прекрасно считывает все эмоции. Присев за стол, который уже был накрыт, Август с невозмутимым видом взял столовые приборы и стал медленно резать яичницу. Ему нужна была пауза, чтобы собраться с мыслями.
Вторив примеру брата, тоже сел за стол, но аппетита не было. Немного помучив яичницу, в конце концов отодвинула ее, пододвинув себе любимый кофе и тарелочку с булочками и джемом.
Напряженное молчание затягивалось.
- Август… Зачем ты пришел?
Мудрец башни с тихим звоном отодвигает тарелку от себя. От его дружелюбия и насмешливой улыбки не остается и следа. Только холодные серые глаза, и пугающая аура силы.
Августу даровали титул мудреца не за красивое личико…
- Что тебе нужно от дедушки?
- Ничего.
- Лжешь. Думаешь, поверю в чушь про совесть и желание наладить родственные отношения?
- Но это правда…
- Хах. Тогда тебе это не помешало оборвать с нами все связи.
- Да, и я очень сожалею об этом.
- Касс, сегодня я в хорошем настроении. Говори, что тебе нужно от Башни магов, и я постараюсь тебе это дать, но взамен больше не тревожь дедушку.
- Август, мое желание помириться – правда.
Брат не верит. Обида и боль глубоко засели в сердце. Только сейчас я замечаю на его молодом лице усталость и… страх. Огромный, всепоглощающий страх, граничащий с паникой.
Чего он так боится?
- Касс, если ты хоть что-то чувствуешь к дедушке, осталась хоть капелька человечности, пожалуйста, пожалей его. Когда ты разорвала с нами все связи, у дедушки случился сердечный приступ. Второй приступ он не переживет.
У дедушки был приступ? Осознание, словно снежный ком, обрушилось на сознание. Грудную клетку сдавило от яркой боли, от страха за жизнь родного человека. Какой же мерзавкой я была, раз считала, что все те обидные слова они заслужили. Да, жалела, но не спешила извиняться.
О нет, я не только мерзавка. Я еще хуже…
- Прости. – мой голос потухший, а к глазам подступили слезы. – Я не знала… Но все мои слова правда, Август. Я готова дать магическую клятву.
Август молчит, пристально вглядываясь в мое лицо, и тяжело вздыхает. Длинные пальцы напряженно протирают переносицу, словно сейчас он переживал борьбу в душе.
- Не нужно. Я поверю. Но… если обманула, не жди от меня милосердия.
Я неуверенно улыбаюсь. После его фразы стало легче дышать, и впереди показался небольшой проблеск света в налаживании отношений с братом. До солнца будет сложно добраться, но в этот раз я не сдамся.
- Расскажи, как ты живешь? – на смену холода в голосе брата пришла неловкость.
- На самом деле неплохо. Я не самая любимая императрица, поэтому меня особо не докучаю обязанностями. А ты как? Как Башня?
- Тоже неплохо. Там практически ничего не изменилось. Разве что, появилось много новых магов. Есть даже аристократы.
За дверью послышался топот ног в вперемешку с неясным шумом, и в следующее мгновение в зал ворвался радостный Юлиан.
- Мама, я получил сто баллов по тесту истории!
С удивлением смотрю на сына, одетого в темную форму, и запоздало вспоминаю, что это школьная форма всех детей императора. Именно в таком виде они посещали уроки в императорском дворце. Мой сын был ровесником близнецов четвертой императрицы, и они вместе посещали все уроки.
Я уже и забыла про учебу, так нагло проспав все утро.
Вроде же они не учатся в седьмой день недели? Или учатся? Многие моменты столь далекого прошлого потускнели, и разум был не в силах воспроизвести их.
- Ты настоящий молодец! – обнимаю сына, и, отстранившись, потрепала по голове. – Горжусь тобой, но не расслабляйся, ладно?
- Угу. – как и любой ребенок, Юлиан стушевался от перспективы дальнейшей учебы, но не утратил задорную радость. Получив от меня еще одну похвалу, он запоздало обратил внимание, что я не одна в зале. – Мам, а кто это?
Август со смесью растерянности и интереса разглядывал племянника, так словно впервые увидел ребенка. Приобняв сына, мгновение наслаждаюсь теплом родного и маленького тела, ощущая, как в груди сердце в тревоге замирает. Мне было страшно, как Август отнесется к сыну. В прошлой жизни он был на моей стороны в войне императриц, но не предпринимал попыток сблизиться с племянником.
- Юлиан, познакомься, это твой дядя, Август.
Сын продолжает с опаской коситься на брата, но дарит тому неуверенную улыбку.
- Иди ко мне, дружище. Будем знакомы. – Август протягивает руку Юлиану, и тот радостно пожимает ее, гордый тем, что с ним так по-взрослому поздоровались, и в следующую секунду брат посадил его себе на колени. – Колись, сколько тебе лет?
Третий принц сосредоточенно хмурится, и начинает медленно что-то подсчитывать на пальцах, чем вызывает приступ смеха у мудреца, и мой страдальческий вздох. Как и любая мать, я хотела, чтобы ребенок умел быстро и правильно отвечать.
Наконец-то расчеты в голове у сына сошлись, и лицо просияло радостью.
- Пять!
- Ого, какой ты большой, дружище!
- А тебе сколько лет?
- О… Двадцать шесть.
Юлиан призадумался, что-то вспоминая, и воскликнул:
- И маме двадцать шесть!
- Верно, ведь мы с твоей матерью близнецы.
Золотистые глаза мальчишки внимательно изучают дядю, и пухлые губы растягиваются в понимающей улыбке.
- Ты и мама похожи. Дядя, а почему мы только сейчас познакомились? Братья и сестры ведь постоянно общаются!
Август замирает, на мгновение утрачивая контроль над эмоциями, и опускает взгляд. Ему неприятен вопрос, и в то же время у него мало опыта общения с детьми, чтобы подобрать правильный ответ на каверзный вопрос. Я спешу выручить его.
- Юлиан, твой дядя один из мудрецов Башни магов, и был в длительной командировке. Как только он вернулся – сразу навестил нас.
- А-а-а… - Юлиан изо всех сил старается сделать вид, что ему понятен смысл моих слов, но в конце концов, раз объяснение нашлось, то интерес к вопросу утрачивается, но появляются тысячи новых. На этот раз не было неудобных тем, и Юлиан с Августом погружаются в увлекательную беседу, постепенно узнавая друг друга.
Я с улыбкой наблюдаю за их взаимоотношениями. Тугой узел, что стягивая грудную клетку до боли, до агонии, постепенно развязывался, позволяя дышать полной грудью. На смену холода, вечного недовольства и расчетливости, приходит умиротворение и ощущение тихого счастья.
В прошлой жизни я сделала выбор в пользу власти. В этот раз я выберу семью.
- Касс!
Вздрогнув, я растерянно смотрю на брата, и нервным движением руки отпиваю глоток крепкого кофе, чтобы прийти в себя. Погружение в воспоминания о прошлой жизни не проходит бесследно.
- Что такое?
- Юлиану уже пять, возраст, близкий к пробуждению магии. Было ли?
- Еще нет.
Скоро он пробудит магию. Спустя полгода, накануне празднования шестого дня рождения.
- Как думаешь, будет магом? – пусть я и знаю ответ, но это не мешает полюбопытствовать о размышлениях брата на эту тему. Хочет ли он, чтобы племянник был магом, или нет?
- Разумеется! – хмыкнул Август, и щелкнул Юлиана по носу. Тот возмущенно засопел, и попытался в ответ так же щелкнуть брата по носу, но промахнулся, попав по скуле.
