– С такой прекрасной родословной у него однозначно должна пробудиться магия. Вот только… если пробудит магию, то к какой фракции присоединится? К Башне магов или к императорском ордену магии?
Хороший вопрос…
Мы втроем отвлекаемся на вошедшего в зал сэра Итана, который хочет забрать третьего принца на тренировку, но я прошу дать ему еще немного времени на знакомство с Августом, и предлагаю присоединиться к чаепитию. Он отказывается, но Дори уже принесла дополнительный сервис для него, и мастеру меча пришлось покорно сесть за стол, и познакомиться с Мудрецом Башни. Оба остаются довольны знакомством.
- Дядя!
- М-м-м, что такое?
- А что такое Башня магов и орден магов?
- Отличный вопрос, друг мой, сейчас попробую объяснить.
Август задумчиво взлохмачивает пятерней темные волосы, длиной чуть ниже мочки ушей, и делает пасс рукой. Перед восторженным Юлианом появляется уменьшенная версия башни магов и императорский дворец.
- Смотри, это Башня магов и орден магов, организации в которых состоят маги. Они необходимы, чтобы научить магов контролировать свои силы, обучают различным магическим наукам, ну, и, конечно, выполняют разного рода задания, что под силу только магам.
Сын пытается дотронуться до них, но иллюзия магии рассеивается от прикосновения, и вновь материализуется, когда он убирает пальцы.
- А чем они отличаются?
- Очень правильный вопрос, дружище. Разница в социальных статусах магов. В императорском ордене магов состоят аристократы. В башню магов поступаю дети простолюдинов. Есть и дети аристократов, но, они, как правило, изгои, из семей разорившихся аристократов, либо из многодетных семей, где нет шансов претендовать на наследство.
Август смотрит в растерянные золотистые глаза Юлиана, и нервно передергивает плечами.
- Неважно.
- Ты забыл еще про одну отличительную черту. – негромко напомнила я. – Про клятву.
- Ах, да, верно. Орден магов приносит полную клятву верности императору. Башня магов, наоборот, клянется не убивать, и не ранить императора, но не клянется в верности.
Замечаю, как сверкнули любопытством глаза мечника, и говорю:
- Спрашивайте, сэр Итан.
- Это так очевидно? – хмыкнул мечник, смущенный раскрытием, но все же задал вопрос: - Если маги ордена приносят полную клятву верности, то почему в истории империи есть маги, которые принимали участия в восстании против тирана? Клятва не сработала?
- О, на самом деле это немного не так. – за меня ответил Август. – Клятву невозможно разрушить, только если не умирает император. Но в любой клятве есть лазейка. Если ты восстаешь против своего правителя, то… достаточно бездействовать. Не защищать императора, но и не вредить ему.
- Необычно. А если император отдает приказ защищать? Приказы, насколько я знаю, для магов из-за клятвы священны.
- В этом случае выручает артефакт, который подавляет некоторые функции клятвы. Будет больно, но не смертельно.
- Интригующая информация. Позвольте еще полюбопытствовать?
- Конечно.
- Почему Башня магов ни разу не попыталась захватить власть в империи? Ведь можно, через подручных людей, убрать императора.
- На самом деле у меня нет ответа на этот вопрос… - Август хмыкнул, переглядываясь со мной. – Башня магов славится не только силой, но и многочисленными учеными и исследователями. Нам интереснее изучать и работать с магией, нежели влезать в политику. Пока что.
- Дядя, а кто сильнее? Башня магов или орден магов?
- Башня магов! – хором ответили я и Август, и переглянувшись, рассмеялись.
- Аристократы слишком заняты обязанностями, которые накладывает на них титул, и слишком самоуверенные, чтобы уделять много времени изучению магии.
- Значит, маги самые-самые сильные? – улыбнулся Юлиан, и Август немного погрустнел.
- Увы, это не так. Мастера мечей – наши верные враги, как и мы – их враги.
- Сэр Итан – мастер меча! – моментально сдал учителя третий принц, чем вызвал громкий смех за столом. Юлиан обиженно надулся, не понимая причину нашего веселья, и спросил:
- А чем маг отличается от мастера меча?
- В способах использования магии. – задумчиво отозвался Август, и магия иллюзии башни исчезла, сменяясь на образ двух людей – мага и мечника. – Маги черпают магию из окружающего мира, и способны использовать ее «внешне». То есть мы управляем стихиями, используем заклинания. Мастера мечей, наоборот, черпают магию из внутреннего источника тела. Они способны усиливать тело, увеличивать скорость, усиливать зрение и слух. Особо талантливые мастера способны через физический контакт, воздействовать на тело. Например, нагревать чашку, или охлаждать ее.
- Хочу быть мастером меча! – улыбнулся Юлиан, и Август бросил мрачный взгляд на гордого сэра Итана.
Кто-то уже ревнует племянника.
- Юлиан, ты, скорее всего, станешь магом.
- А мастером меча?
- Ты можешь стать превосходным фехтовальщиком, но не мастером меча.
- Я хочу стать мастером меча! – в голосе ребенка прорезались истеричные нотки. Неприятно, когда твою мечту разбивают в пух и прах. Август открыл рот, чтобы вновь возразить ему, но я отрицательно покачала головой, останавливая его, и улыбнулась сыну.
- Милый, не слушай дядю. Разумеется, ты станешь мастером меча. А теперь беги переодеваться. Не нужно заставлять сэра Итана ждать.
Юлиан поспешно соскакивает с колен дяди, и попутно трясет его за руку, заставляя того покляться, что обязательно навестит нас в самое ближайшее время. Получив желаемое, счастливый принц покидает зал, плотно закрыв за собой дверь.
- Почему ты не скажешь ему, что он не станет мастером меча?
- Все просто. – хмыкнула я, с помощью магии вновь подогревая остывший кофе, и делаю небольшой глоток. – Если я это скажу, трехчасовая истерика Юлиана будет обеспечена. Мне не хочется возиться с бомбой замедленного действия. Проще сказать то, что ребенок хочет услышать.
Август непонимающе хмурится. Он, не имея опыта общения с детьми, не учитывал многие нюансы детского восприятия мира. Сэр Итан лишь понимающе хмыкнул.
- Миледи. – проговорил мужчина хриплым голосом. – Если принц пробудет магию, будет ли толк от наших тренировок?
- Почему бы и нет? Он принц, и должен уметь владеть мечом. Тем более, как маг, он сможет внешне усиливать свое тело.
- Это весьма рискованно. – возразил Август. – Нужно четко знать пределы своего тела. Иначе, чрезмерно усилив свое тело, он может сломать кости при ударе мечом, или разорвать сухожилия при ускорении.
- Тоже верно, но у Юлиана есть я, чтобы научить правильно использовать магию. Разумеется, если станет магом.
- Только ты?
Прищурившись, пристально смотрю Августу в глаза, и делаю знак, чтобы сэр Итан покинул зал. У него свои обязанности, а вот выслушивать спор между мной и братом не к чему. Как только за ним закрылась дверь, я со звоном опустила чашку на блюдце, и сцепила пальцы в замок.
- Август, к чему такой странный вопрос? Я рада, что ты симпатизируешь Юлиану, но прекрасно помню твое предупреждение. Я не буду использовать тебя, дедушку или кого-либо из магов, ради обучения Юлиана.
Он и сам понимает глупость своего вопроса, но не может отрицать факт, что мы ему небезразличны. Как и я, стремлюсь к примирению, но в то же время пасую перед желанием помочь. Обиды еще не прошли. Приходит время внутренних противоречий.
Мы хорошо знаем характеры друг друга, чтобы дальше развивать тему. Вместо этого оба предпочитаем уйти в глухую оборону, и спешим расстаться.
Август, практически залпом допивает свой кофе, и встает. Встаю и я, чтобы должным образом проводить его. В наших взглядах замешательство. Никто не знает, как себя вести. Как и раньше, обняться перед расставанием, или просто сухо попрощаться.
- Мне пора. – пробормотал Мудрец, отворачиваясь. Рядом с ним засиял портал. – Я…
- Мы с Юлианом будем ждать тебя. В любое время. – с усилием воли подавляю в себе гордыню, которая жаждет оставить его прощание без ответа.
Брат улыбается уголком рта, но взгляд серых глаз теплеет. Махнув рукой, он исчезает в портале, оставляя после себя привкус горькой сладости.
Со вздохом массирую пальцами переносицу. Как некстати проснулась головная боль, когда рухнул ментальный барьер, отгораживающий разум от эмоционального напряжения. Покинув зал, решила немного прогуляться, чтобы развеяться, и обдумать весь разговор с Августом.
Однако, планам не было суждено сбыться, когда в середине пути предо мной возникла Анна, и передала конверт из дорогой голубоватой бумаги.
- Миледи, вам пришло приглашение на чаепитие от первой императрицы.
Анна невозмутимо наблюдает, как я с кислым выражением лица, пальцами беру письмо и с неохотой распечатываю его. Приглашение на дневное чаепитие первой императрицы. И, разумеется, датированное вчерашним днем.
Почта императорского дворца после того, как я отказалась «позолотить» им ручку, теперь доставляет письма с сильным опозданием. Да и за что я должна золотить им ручку, если они просто выполняют свои обязанности, и им платят хорошую зарплату.
Как-нибудь пожалуюсь императору. Жалобы тот обожал, как и цирки на разбирательствах.
- Я приболела!
- Миледи, вы и сами знаете правила. Приглашения императриц нельзя игнорировать.
Согласно правилам императорского дворца, я не могла проигнорировать всего пять приглашений. От императора, от первой, второй и четвертой императрицы, и от вдовствующей императрицы. Последняя, слава богам, не проявляла интереса к невесткам. Императрицы, к моему неудовольствию, приглашали часто, и я ненавидела эти мероприятия.
Столько лицемерия, презрения и насмешек.
Тошнит.
Но делать нечего. До чаепития остался всего лишь час, и Анна усердно приводит меня в надлежащий вид. Сначала горничная отправила меня в ванную, после этого позволила высушить волосы с помощью магии, хоть и не любила, когда я так делала. По ее словам, после такой сушки кончики моих локонов секлись.
Выбор пал на дорогое, но не вычурное платье зеленого цвета с пышной юбкой и корсетом. Волосы решили не собирать в сложную прическу, а оставить распущенными, и заплели две косички на висках, которые собрали в единый узел на затылке. Из украшений добавили большие и тяжелые серьги из алого рубина, и серебряный браслет.
Юлиан на тренировочном полигоне пытается обнять меня, но сэр Итан ловко схватил его за шиворот, спасая мое платье от пыли.
Анна неуверенно предлагает сопроводить меня, но я отказываюсь.
Не позволю надменным слугам других императриц издеваться над доброй и покорной Анной.
Дворец первой императрицы располагался ближе всего ко дворцу. Это было симпатичное небольшое поместье из белого камня с величественными мраморными колоннами и уютным садом. Намного роскошнее моего дворца, но и в то же время уступало дворцам второй и четвертой императрицы.
И причина была весьма простой. Тот, у кого больше политического влияния, имел и большие привилегии.
Стражники молча пропускают меня внутрь, и я неспешным шагом иду по вымощенной из камня тропинке вглубь сада. Первая императрица всегда проводила уличные чаепития в одном и том же месте, не считая нужным обустраивать новую зону для развлечений.
Да и не к чему ей это ведь практически не бывает во дворце…
Предо мной раскрылась небольшая поляна, где в центре расположился большой и длинный стол вместе с креслами. Широкие кроны деревьев укрывали участников чаепития от палящего солнца, и небольшой ветерок дарил приятную прохладу.
Пройдя еще несколько шагов, я остановилась перед виновницей чаепития, и сделала реверанс.
- Благодарю первую императрицу за оказанное внимание и приглашение на столь приятное мероприятие.
Подняв взгляд, задумчиво рассматриваю белокурую симпатичную женщину с глазами цвета сирени. Ее нельзя было назвать красавицей из-за цепкого взгляда, немного острых черт лица. Нос был с небольшой горбинкой, но такое сочетание почему-то притягивало взгляды, сохраняло ее образ в памяти.
- Это так мило с вашей стороны посетить мою скромную церемонию, третья императрица. Прошу, присаживайтесь. – она указывает на стул справа от себя, и я послушно занимаю место. Пока слуги наполняли чашку ароматным травянистым чаем, взгляд блуждает по лицам остальных императриц.
Вторую императрицу природа одарила красотой. Но не миловидной, а опасной. Густая копна алых волос, алые, словно рубин, глаза, пухлые губы с родинкой, прекрасная белоснежная кожа, кричащее темно-фиолетовое платье с глубоким декольте, что демонстрировало ее пышную грудь. Она излучала уверенность и власть. Четвертая императрица, в противовес второй, наоборот, обладала миловидной красотой. Светлая шатенка, худенькая, с невинным выражением лица и бездонными зелеными глазами, и милыми веснушками на носу. Сегодня она была одета в красивое желтое платье.
Взгляд невольно задерживается на четвертой императрице. В прошлой жизни я совершила ошибку, доверившись ее милому образу, и не распознав в ней гнильцу.
Тогда моя ошибка дорого стоила – я потеряла несколько дорогих мне людей, в том числе и Августа. Она была последним и самым сложным противником на пути к трону.
Однако, на этот раз мне не нужно конфликтовать с ней, ведь не осталось притязаний на трон.
Юлиану не нужен трон.
От этой мысли внутри становится пусто, словно только что забрали большой кусок души. Неудивительно, ведь я всю жизнь жила интригами, жаждала трон, и когда мечты разбиваются, словно хрустальная ваза, ты теряешь ориентир в жизни.
Блуждаешь в поисках нового призвания, отказываясь от борьбы за трон. От влияния…
Влияние… Как же мне его не хватало в прошлой жизни.
Первая императрица приходилась сестрой северного герцога, который был Главнокомандующим императорской армией. В ее руках была сосредоточена военная мощь большей части империи. Самые сильные ордена мастеров меча принадлежали северному герцогству, однако, не смотря на военную мощь, герцогство долгое время не принимало участие в политике. Главнокомандующий не так давно начал политическую карьеру, но все равно влияния его рода была недостаточно, и в прошлом это стоило жизни кронпринца.
Вторая императрица была дочерью южного герцога, четвертая – дочерью маркиза. Фракции аристократов были примерно в равной мере поделены между ними, и на данный момент они обладали большим влиянием во дворце.
Ну, а я… Моим союзником была Башня магов, не имеющая особого влияния в политике, но тем не менее, владеющая рядом преимуществ в других отраслях, что позволило мне сделать несколько успешных ходов по завоеванию трона.
Всего два герцогства в империи, четыре маркизата, несколько десятков графств, огромное количество виконтов и баронов… Последние двое были весьма интересным народом, кто-то имел огромные богатства, а у кого-то остался только титул.
- Первая императрица. – голос у четвертой мягкий, певучий. – Скоро день рождения кронпринца, но какая жалость, что вы вновь вынуждены покинуть нас! Проект по улучшению сиротских приютов такой благородный, и не ждет отлагательств!
- Ох, милая, ты совершенно права. – холодно улыбается Первая, со скучающим видом изучая янтарную жидкость чая, слегка покачивая чашку. – Ради столь благородных целей приходится чем-то жертвовать. Мой милый мальчик поймет, что это все ради блага страны.
Ну разумеется, ради блага. Если я, как вторая и четвертая императрица, ставила во главу угла собственные амбиции, и желание завладеть короной, то Первая императрица изо всех сил стремилась покинуть дворец, прикрываясь благородными миссиями.
Хороший вопрос…
Мы втроем отвлекаемся на вошедшего в зал сэра Итана, который хочет забрать третьего принца на тренировку, но я прошу дать ему еще немного времени на знакомство с Августом, и предлагаю присоединиться к чаепитию. Он отказывается, но Дори уже принесла дополнительный сервис для него, и мастеру меча пришлось покорно сесть за стол, и познакомиться с Мудрецом Башни. Оба остаются довольны знакомством.
- Дядя!
- М-м-м, что такое?
- А что такое Башня магов и орден магов?
- Отличный вопрос, друг мой, сейчас попробую объяснить.
Август задумчиво взлохмачивает пятерней темные волосы, длиной чуть ниже мочки ушей, и делает пасс рукой. Перед восторженным Юлианом появляется уменьшенная версия башни магов и императорский дворец.
- Смотри, это Башня магов и орден магов, организации в которых состоят маги. Они необходимы, чтобы научить магов контролировать свои силы, обучают различным магическим наукам, ну, и, конечно, выполняют разного рода задания, что под силу только магам.
Сын пытается дотронуться до них, но иллюзия магии рассеивается от прикосновения, и вновь материализуется, когда он убирает пальцы.
- А чем они отличаются?
- Очень правильный вопрос, дружище. Разница в социальных статусах магов. В императорском ордене магов состоят аристократы. В башню магов поступаю дети простолюдинов. Есть и дети аристократов, но, они, как правило, изгои, из семей разорившихся аристократов, либо из многодетных семей, где нет шансов претендовать на наследство.
Август смотрит в растерянные золотистые глаза Юлиана, и нервно передергивает плечами.
- Неважно.
- Ты забыл еще про одну отличительную черту. – негромко напомнила я. – Про клятву.
- Ах, да, верно. Орден магов приносит полную клятву верности императору. Башня магов, наоборот, клянется не убивать, и не ранить императора, но не клянется в верности.
Замечаю, как сверкнули любопытством глаза мечника, и говорю:
- Спрашивайте, сэр Итан.
- Это так очевидно? – хмыкнул мечник, смущенный раскрытием, но все же задал вопрос: - Если маги ордена приносят полную клятву верности, то почему в истории империи есть маги, которые принимали участия в восстании против тирана? Клятва не сработала?
- О, на самом деле это немного не так. – за меня ответил Август. – Клятву невозможно разрушить, только если не умирает император. Но в любой клятве есть лазейка. Если ты восстаешь против своего правителя, то… достаточно бездействовать. Не защищать императора, но и не вредить ему.
- Необычно. А если император отдает приказ защищать? Приказы, насколько я знаю, для магов из-за клятвы священны.
- В этом случае выручает артефакт, который подавляет некоторые функции клятвы. Будет больно, но не смертельно.
- Интригующая информация. Позвольте еще полюбопытствовать?
- Конечно.
- Почему Башня магов ни разу не попыталась захватить власть в империи? Ведь можно, через подручных людей, убрать императора.
- На самом деле у меня нет ответа на этот вопрос… - Август хмыкнул, переглядываясь со мной. – Башня магов славится не только силой, но и многочисленными учеными и исследователями. Нам интереснее изучать и работать с магией, нежели влезать в политику. Пока что.
- Дядя, а кто сильнее? Башня магов или орден магов?
- Башня магов! – хором ответили я и Август, и переглянувшись, рассмеялись.
- Аристократы слишком заняты обязанностями, которые накладывает на них титул, и слишком самоуверенные, чтобы уделять много времени изучению магии.
- Значит, маги самые-самые сильные? – улыбнулся Юлиан, и Август немного погрустнел.
- Увы, это не так. Мастера мечей – наши верные враги, как и мы – их враги.
- Сэр Итан – мастер меча! – моментально сдал учителя третий принц, чем вызвал громкий смех за столом. Юлиан обиженно надулся, не понимая причину нашего веселья, и спросил:
- А чем маг отличается от мастера меча?
- В способах использования магии. – задумчиво отозвался Август, и магия иллюзии башни исчезла, сменяясь на образ двух людей – мага и мечника. – Маги черпают магию из окружающего мира, и способны использовать ее «внешне». То есть мы управляем стихиями, используем заклинания. Мастера мечей, наоборот, черпают магию из внутреннего источника тела. Они способны усиливать тело, увеличивать скорость, усиливать зрение и слух. Особо талантливые мастера способны через физический контакт, воздействовать на тело. Например, нагревать чашку, или охлаждать ее.
- Хочу быть мастером меча! – улыбнулся Юлиан, и Август бросил мрачный взгляд на гордого сэра Итана.
Кто-то уже ревнует племянника.
- Юлиан, ты, скорее всего, станешь магом.
- А мастером меча?
- Ты можешь стать превосходным фехтовальщиком, но не мастером меча.
- Я хочу стать мастером меча! – в голосе ребенка прорезались истеричные нотки. Неприятно, когда твою мечту разбивают в пух и прах. Август открыл рот, чтобы вновь возразить ему, но я отрицательно покачала головой, останавливая его, и улыбнулась сыну.
- Милый, не слушай дядю. Разумеется, ты станешь мастером меча. А теперь беги переодеваться. Не нужно заставлять сэра Итана ждать.
Юлиан поспешно соскакивает с колен дяди, и попутно трясет его за руку, заставляя того покляться, что обязательно навестит нас в самое ближайшее время. Получив желаемое, счастливый принц покидает зал, плотно закрыв за собой дверь.
- Почему ты не скажешь ему, что он не станет мастером меча?
- Все просто. – хмыкнула я, с помощью магии вновь подогревая остывший кофе, и делаю небольшой глоток. – Если я это скажу, трехчасовая истерика Юлиана будет обеспечена. Мне не хочется возиться с бомбой замедленного действия. Проще сказать то, что ребенок хочет услышать.
Август непонимающе хмурится. Он, не имея опыта общения с детьми, не учитывал многие нюансы детского восприятия мира. Сэр Итан лишь понимающе хмыкнул.
- Миледи. – проговорил мужчина хриплым голосом. – Если принц пробудет магию, будет ли толк от наших тренировок?
- Почему бы и нет? Он принц, и должен уметь владеть мечом. Тем более, как маг, он сможет внешне усиливать свое тело.
- Это весьма рискованно. – возразил Август. – Нужно четко знать пределы своего тела. Иначе, чрезмерно усилив свое тело, он может сломать кости при ударе мечом, или разорвать сухожилия при ускорении.
- Тоже верно, но у Юлиана есть я, чтобы научить правильно использовать магию. Разумеется, если станет магом.
- Только ты?
Прищурившись, пристально смотрю Августу в глаза, и делаю знак, чтобы сэр Итан покинул зал. У него свои обязанности, а вот выслушивать спор между мной и братом не к чему. Как только за ним закрылась дверь, я со звоном опустила чашку на блюдце, и сцепила пальцы в замок.
- Август, к чему такой странный вопрос? Я рада, что ты симпатизируешь Юлиану, но прекрасно помню твое предупреждение. Я не буду использовать тебя, дедушку или кого-либо из магов, ради обучения Юлиана.
Он и сам понимает глупость своего вопроса, но не может отрицать факт, что мы ему небезразличны. Как и я, стремлюсь к примирению, но в то же время пасую перед желанием помочь. Обиды еще не прошли. Приходит время внутренних противоречий.
Мы хорошо знаем характеры друг друга, чтобы дальше развивать тему. Вместо этого оба предпочитаем уйти в глухую оборону, и спешим расстаться.
Август, практически залпом допивает свой кофе, и встает. Встаю и я, чтобы должным образом проводить его. В наших взглядах замешательство. Никто не знает, как себя вести. Как и раньше, обняться перед расставанием, или просто сухо попрощаться.
- Мне пора. – пробормотал Мудрец, отворачиваясь. Рядом с ним засиял портал. – Я…
- Мы с Юлианом будем ждать тебя. В любое время. – с усилием воли подавляю в себе гордыню, которая жаждет оставить его прощание без ответа.
Брат улыбается уголком рта, но взгляд серых глаз теплеет. Махнув рукой, он исчезает в портале, оставляя после себя привкус горькой сладости.
Со вздохом массирую пальцами переносицу. Как некстати проснулась головная боль, когда рухнул ментальный барьер, отгораживающий разум от эмоционального напряжения. Покинув зал, решила немного прогуляться, чтобы развеяться, и обдумать весь разговор с Августом.
Однако, планам не было суждено сбыться, когда в середине пути предо мной возникла Анна, и передала конверт из дорогой голубоватой бумаги.
- Миледи, вам пришло приглашение на чаепитие от первой императрицы.
Анна невозмутимо наблюдает, как я с кислым выражением лица, пальцами беру письмо и с неохотой распечатываю его. Приглашение на дневное чаепитие первой императрицы. И, разумеется, датированное вчерашним днем.
Почта императорского дворца после того, как я отказалась «позолотить» им ручку, теперь доставляет письма с сильным опозданием. Да и за что я должна золотить им ручку, если они просто выполняют свои обязанности, и им платят хорошую зарплату.
Как-нибудь пожалуюсь императору. Жалобы тот обожал, как и цирки на разбирательствах.
- Я приболела!
- Миледи, вы и сами знаете правила. Приглашения императриц нельзя игнорировать.
Согласно правилам императорского дворца, я не могла проигнорировать всего пять приглашений. От императора, от первой, второй и четвертой императрицы, и от вдовствующей императрицы. Последняя, слава богам, не проявляла интереса к невесткам. Императрицы, к моему неудовольствию, приглашали часто, и я ненавидела эти мероприятия.
Столько лицемерия, презрения и насмешек.
Тошнит.
Но делать нечего. До чаепития остался всего лишь час, и Анна усердно приводит меня в надлежащий вид. Сначала горничная отправила меня в ванную, после этого позволила высушить волосы с помощью магии, хоть и не любила, когда я так делала. По ее словам, после такой сушки кончики моих локонов секлись.
Выбор пал на дорогое, но не вычурное платье зеленого цвета с пышной юбкой и корсетом. Волосы решили не собирать в сложную прическу, а оставить распущенными, и заплели две косички на висках, которые собрали в единый узел на затылке. Из украшений добавили большие и тяжелые серьги из алого рубина, и серебряный браслет.
Юлиан на тренировочном полигоне пытается обнять меня, но сэр Итан ловко схватил его за шиворот, спасая мое платье от пыли.
Анна неуверенно предлагает сопроводить меня, но я отказываюсь.
Не позволю надменным слугам других императриц издеваться над доброй и покорной Анной.
Дворец первой императрицы располагался ближе всего ко дворцу. Это было симпатичное небольшое поместье из белого камня с величественными мраморными колоннами и уютным садом. Намного роскошнее моего дворца, но и в то же время уступало дворцам второй и четвертой императрицы.
И причина была весьма простой. Тот, у кого больше политического влияния, имел и большие привилегии.
Стражники молча пропускают меня внутрь, и я неспешным шагом иду по вымощенной из камня тропинке вглубь сада. Первая императрица всегда проводила уличные чаепития в одном и том же месте, не считая нужным обустраивать новую зону для развлечений.
Да и не к чему ей это ведь практически не бывает во дворце…
Предо мной раскрылась небольшая поляна, где в центре расположился большой и длинный стол вместе с креслами. Широкие кроны деревьев укрывали участников чаепития от палящего солнца, и небольшой ветерок дарил приятную прохладу.
Пройдя еще несколько шагов, я остановилась перед виновницей чаепития, и сделала реверанс.
- Благодарю первую императрицу за оказанное внимание и приглашение на столь приятное мероприятие.
Подняв взгляд, задумчиво рассматриваю белокурую симпатичную женщину с глазами цвета сирени. Ее нельзя было назвать красавицей из-за цепкого взгляда, немного острых черт лица. Нос был с небольшой горбинкой, но такое сочетание почему-то притягивало взгляды, сохраняло ее образ в памяти.
- Это так мило с вашей стороны посетить мою скромную церемонию, третья императрица. Прошу, присаживайтесь. – она указывает на стул справа от себя, и я послушно занимаю место. Пока слуги наполняли чашку ароматным травянистым чаем, взгляд блуждает по лицам остальных императриц.
Вторую императрицу природа одарила красотой. Но не миловидной, а опасной. Густая копна алых волос, алые, словно рубин, глаза, пухлые губы с родинкой, прекрасная белоснежная кожа, кричащее темно-фиолетовое платье с глубоким декольте, что демонстрировало ее пышную грудь. Она излучала уверенность и власть. Четвертая императрица, в противовес второй, наоборот, обладала миловидной красотой. Светлая шатенка, худенькая, с невинным выражением лица и бездонными зелеными глазами, и милыми веснушками на носу. Сегодня она была одета в красивое желтое платье.
Взгляд невольно задерживается на четвертой императрице. В прошлой жизни я совершила ошибку, доверившись ее милому образу, и не распознав в ней гнильцу.
Тогда моя ошибка дорого стоила – я потеряла несколько дорогих мне людей, в том числе и Августа. Она была последним и самым сложным противником на пути к трону.
Однако, на этот раз мне не нужно конфликтовать с ней, ведь не осталось притязаний на трон.
Юлиану не нужен трон.
От этой мысли внутри становится пусто, словно только что забрали большой кусок души. Неудивительно, ведь я всю жизнь жила интригами, жаждала трон, и когда мечты разбиваются, словно хрустальная ваза, ты теряешь ориентир в жизни.
Блуждаешь в поисках нового призвания, отказываясь от борьбы за трон. От влияния…
Влияние… Как же мне его не хватало в прошлой жизни.
Первая императрица приходилась сестрой северного герцога, который был Главнокомандующим императорской армией. В ее руках была сосредоточена военная мощь большей части империи. Самые сильные ордена мастеров меча принадлежали северному герцогству, однако, не смотря на военную мощь, герцогство долгое время не принимало участие в политике. Главнокомандующий не так давно начал политическую карьеру, но все равно влияния его рода была недостаточно, и в прошлом это стоило жизни кронпринца.
Вторая императрица была дочерью южного герцога, четвертая – дочерью маркиза. Фракции аристократов были примерно в равной мере поделены между ними, и на данный момент они обладали большим влиянием во дворце.
Ну, а я… Моим союзником была Башня магов, не имеющая особого влияния в политике, но тем не менее, владеющая рядом преимуществ в других отраслях, что позволило мне сделать несколько успешных ходов по завоеванию трона.
Всего два герцогства в империи, четыре маркизата, несколько десятков графств, огромное количество виконтов и баронов… Последние двое были весьма интересным народом, кто-то имел огромные богатства, а у кого-то остался только титул.
- Первая императрица. – голос у четвертой мягкий, певучий. – Скоро день рождения кронпринца, но какая жалость, что вы вновь вынуждены покинуть нас! Проект по улучшению сиротских приютов такой благородный, и не ждет отлагательств!
- Ох, милая, ты совершенно права. – холодно улыбается Первая, со скучающим видом изучая янтарную жидкость чая, слегка покачивая чашку. – Ради столь благородных целей приходится чем-то жертвовать. Мой милый мальчик поймет, что это все ради блага страны.
Ну разумеется, ради блага. Если я, как вторая и четвертая императрица, ставила во главу угла собственные амбиции, и желание завладеть короной, то Первая императрица изо всех сил стремилась покинуть дворец, прикрываясь благородными миссиями.
