- Ну не злись. Хочешь, я затею расследование относительно твоего бюджета, и позволю наказать виновников?
- Сомнительная честь, учитывая, что мой бюджет грабишь именно ты.
- Обижаешь, Кассандра. Я не граблю императриц. А вот в бюджет императора с удовольствием запускаю руки.
Изумленно смотрю на министра финансов и недоверчиво качаю головой.
- Ни за что не поверю! – но, немного промолчав, уточняю. – А император в курсе?
- Разумеется. Но терпит, ведь я гений финансов, и без меня ему будет туго.
Его слова были абсолютной правдой. Дилан и в правду был гением своего дела, фактически бюджет империи находился в плачевном состоянии, но, когда он занял пост, то быстро навел порядок, и у империи появились деньги для развития городов, ферм, финансирования академий, и прочего. Ну, и, разумеется, императорская семья разбогатела.
- Не интересно. Бюджет хоть и является моей больной мозолью, но не критичной. Справлюсь. – отвергаю предложение Дилана, и встаю, машинально сворачивая бумаги в трубочку, хитро улыбаясь. – Ты позволишь мне так же воспользоваться тобой в корыстных целях.
- Вот как. Справедливо. – хмыкнул он, вставая, и насмешливо прищурился, протягивая мне руку для рукопожатия. С улыбкой пожимаю руку, и мы, коротко попрощавшись, расходимся в разные стороны.
Итак, что же я имею?
Загадочные действия императора и его заинтересованность в древних артефактах и темных ритуалах.
Не ясный интерес Дилана к императору, как и загадочная игра министра финансов, в которую он меня втянул. Не то, чтобы его игра меня нервировала – не впервой выползать из переделок, но она вызывала любопытство.
Почему он выбрал именно меня в качестве пешки?
Необходимо продумать план по захвату трона для Кристиана, и задать несколько важных вопросов герцогу.
Неплохо было бы попытаться сблизиться с Морганой, чтобы предотвратить ее несчастное будущее.
Продолжить работу над собой ради благополучного будущего Юлиана.
Ах да, еще и с проблемами Грея разобраться…
Не… лучше вина выпить, а не проблемы разгребать. От них голова болит. От вина тоже болит, но не так долго.
- Мама! Мам… - сквозь крепкий сон я почувствовала, как кто-то нещадно дергает мне за руку, и со стоном перевернулась на другой бок, не желая покидать теплые объятия сна. С трудом разлепив глаза, я чуть не завыла во весь голос.
Небо едва-едва окрасилось розовым предрассветным светом!
Чувствовала себя разбитой, злой и невыспавшейся. Главной причиной тому была ночная вылазка в парк на встречу с министром. С трудом сев на кровати, я не могу сдержать нотки гневного раздражения в голосе.
- Юлиан, сейчас шесть утра! Я хочу спать!
Делаю глубокий вдох, мысленно досчитав до десяти, я с усилием заставляю расслабить мышцы лица, и натянуть улыбку. Юлиан уже не шарахается от моего резкого голоса, не плачет. В глазах промелькнула лишь обида.
Замечаю позади Юлиана Кристиана. Мальчишка стоит на пороге моих покоев, прислонившись спиной к косяку, скрестив руки на груди. Он не выглядит встревоженным, но заметно его беспокойство состоянием младшего брата.
- Прости. Я не выспалась, и могу кусаться. – сажусь в постели, и с остервенением тру глаза, пока не стали мелькать черные точки. Сон постепенно отступает. – Что случилось?
- Грей ушел!
- Милый, он наверняка охотится за мышами где-то в доме или на улице.
- Нет! Мам, он сам сказал, что ушел! Не хочет об… Оберм..
- Обременять… - подсказываю сыну, и тот кивает головой.
- Да! И после этого ушел…
- Что ж ты его не остановил, а?
- Я спал…
Спал значит… Юлиан – еще не пробудившийся маг, и загадочный кот, которые, тем не менее, умудрились установить ментальную связь. Ну и сюрприз! Весьма скверный. Если кот все же попадется храмовникам, и те, если что-то с ним сделают, то сын может получить ментальный урон. Не сильный, но все же ощутимый. А для неокрепшего магического разума это чревато последствиями в виде сумасшествия, либо депрессии, либо головных болей.
Найду кота, сама прибью. Не хочет доставлять проблем, но и не соображает относительно последствий.
- Так. Юлиан, Кристиан, покиньте мои покои.
- Мам, но…
- Юл, я тебя услышала, и сейчас пойду искать твоего кота, хорошо?
Хотя, как я буду искать существо тьмы? Его может почувствовать только Юлиан либо другой маг тьмы. Парочку таких я знала, но не могу обратиться с подобной просьбой. Те точно спустят кота на эксперименты. Им магический фамильяр не нужен.
- Юл! – кричу, останавливая сына. – Ты тоже переодевайся. Пойдешь со мной искать кота.
- Да!
Юлиан быстро убегает, а вот Кристиан, наоборот, задерживается.
- Миледи… это ведь не простой кот?
- Как догадался? – усмехнулась я, направляясь к ванной комнате, но останавливаюсь на пороге, бросая на первого принца пристальный взгляд.
- Скорее почувствовал. – мальчишка неопределенно пожимает плечами, но твердо произносит. – Я пойду с вами.
- Кристиан, я, конечно, благодарна тебе, но нет. Мне за вами двумя не уследить.
- И не нужно. Я помогу вам, и могу присматривать за Юлианом в моменте, где появление детей неуместно.
- Да черт с тобой. – сдаюсь, обреченно махнув рукой. - Одевайся. Только быстро.
Герцог точно убьет меня, если узнает о небольшом приключении племянника.
Надеюсь, приключение и взаправду будет небольшим и быстрым. Если большим… Даже думать не хочется, что случится со мной при таком раскладе. Открыв дверцу самого дальнего шкафчика, я быстро переоделась в кожаные штаны, белую рубашку и темный корсет, под который спрятала кинжалы и несколько маленьких магических сфер-ловушек.
Из обуви выбор пал на обычные армейские ботинки, где было удобно спрятать длинный кинжал. Хотелось бы взять меч, но не рискнула. Сейчас нельзя привлекать много внимания. Если девушка в штанах сейчас не редкость, то с мечом, наоборот, привлекает внимание.
Убрав волосы в высокий хвост, я обвела комнату задумчивым взглядом, прикидывая, не нужно ли мне еще что-то взять.
Деньги! Никогда не знаешь, что ждет в пути, а деньги всегда понадобятся.
Отыскав магический мешочек, прикрепила его к поясу, и с удовлетворением подмигнула своему отражению в зеркале, и поспешила спуститься на первый этаж.
Мальчишки уже ждали меня. Собранные, серьезные и… с мечами на поясах. Последний факт во мне вызывает недовольство, но решаю не озвучивать его. Я не планировала втягивать детей в опасную авантюру, и со всеми проблемами разобраться самостоятельно. Но, с другой стороны, мы ведь не знаем, что нас ожидает, так что пусть у них будет оружие.
- Готовы? – ободряюще улыбаюсь, взлохматив непослушные волосы детей.
- Да! – хором ответили те, и затем Кристиан спросил:
- С чего мы начнем поиски?
- Хороший вопрос.
Главный Храм находится в восточной части столицы. И если бы храмовники охотились за мной, попробовала бы наверняка покинуть город через западные или северные ворота. Южные бы сразу отмела – через данные проходит главная как торговая, так и международная дорога, и в связи с этим там самый большой поток людей, карет, телег, и Грея могли легко засечь маги, которые приставлены к данным воротам.
Северные и западные ворота так же под охраной магов, но только одного, и не так тщательно охраняются.
На месте Грея я бы направилась на север. Там расположен знаменитый Темный лес монстров.
- Идем на север.
Я слабо верила в свою теорию. По факту, на север можно направиться, покинув столицу через любые ворота.
Тайно покинув пределы дворца, мы быстрым шагом направились в сторону северных ворот. На улице царила суматоха. Город стремительно просыпался, открывались лавки и магазинчики, люди шли на работу. Стражники выходили на утренний патруль.
- Миледи, вы уверены, что Грей все еще в городе?
Грей ушел утром. Сейчас было достаточно светло, и его могли его заметить. Пусть внешне он и выглядит простым котом, но мастера меча могли засечь его ауру тьмы. Ночью же бдительность ослабевает, и для него разумно было бы покинуть город в темное время суток.
- Мам, а как я найду Грея? – дергает за рукав Юлиан, и я хмурюсь, пытаюсь подобрать нужные слова. Все объяснения выходят путанными и сложными. Приходится ограничиться простой фразой.
- Ты почувствуешь присутствие Грея. Просто поверь мне. Ваша связь сильнее, чем кажется на первый взгляд.
Быстрый темп ходьбы замедляется. Дети устают, да и я тоже чувствую утомление. Первоначальный адреналин проходит, уступая неторопливому беспокойству. Дети хоть и были поглощены поисками кота, но украдкой оглядывались, наблюдая за утренней жизнью города.
- Миледи…
- М-м?
- А столицу и вправду можно покинуть только через ворота?
Бросаю недоуменный взгляд на наследного принца и губы невольно растягиваются в улыбке, видя хитрый блеск в золотистых глазах.
- А ты как думаешь? Как еще предположения?
Юлиан, который до этого с интересом прислушивался к нашему диалогу, негромко воскликнул:
- Катакомбы!
- Верно, милый. А еще?
- Портал?
- Тоже вариант, но, что, если не рассматривать магию?
Мальчишки предлагают различные варианты, но все их слова сходились к различным подземельям, и секретным подземным проходам.
- Кто сказал, что есть только северные, южные, западные и восточные ворота? – подкидываю небольшую подсказку. – На самом деле, в стене много проходов, просто они скрыты, и будут открыты в случае бедствия в столице. Например, пожар или вторжение врагов.
- Грей через них покинет город?
- Такую возможность нельзя исключать. Но будем надеяться, что он не знает о секретных проходах.
- А если через катакомбы?
Злорадно улыбаюсь, окидывая мальчишек озорным взглядом, и подмигиваю.
- Ну ничего, зажмем носики, и спустимся… Да, вода будет по пояс, но справимся…
Лица мальчиков сначала бледнеют, потом зеленеют, дружно сбиваются с шага, а я, насвистывая веселую песенку, продолжаю идти к воротам. Краем глаза замечаю бело-серебристые одеяния храмовников, и резко останавливаюсь.
Двое молодых мужчин в форме стражников храмовников стоят в тени переулка, и о чем-то оживленно спорят. Один из них в руках держит небольшую темную сферу, от которой волнами исходила магия тьмы.
Поисковый артефакт демонов. Крайне редкий и ценный артефакт, дошедший до наших времен еще с момента тирании темных магов. Несколько экземпляров были у различных орденов рыцарей. Артефакты были необходимы им для обнаружения демоном и зачистки опасных территорий. Несколько артефактов осталось в Храме.
К храмовникам подходят несколько других храмовников, и те указывают в сторону северных врат, но немного левее.
- Они нашли Грея. – задумчиво говорит Кристиан, внимательно наблюдая за ними.
Юлиан, услышав это, хотел гневно воскликнуть, но я вовремя закрываю ему рот ладошкой. Однако, небольшой писк все же раздался, и напряженные храмовники среагировали на него, обернувшись в нашу сторону.
Вымученно улыбаюсь мужчинам, и толкаю Юлиана в сторону.
- Сын капризничает.
Храмовники моментально теряют интерес к нам, а я, схватив детей за руки, затаскиваю в другой темный переулок.
У них всегда был артефакт, и тот факт, что они не болтались на территории дворца – хотят, чтобы их действия остались вне поля зрения императора и рыцарей. Слежка была тщательной и круглосуточной, раз они сумели моментально среагировать на изменение локации Грея.
Скверно, но… В груди просыпается легкий азарт. Я всегда недолюбливала храмовников, и всегда приятно щелкнуть их по носу.
Чутье мага улавливает магию света, которая медленным шагом двигалась в нашу сторону. Маги Храма! Да еще и в компании рыцарей храма.
Выругавшись, я потащила детей вглубь переулка. Попутно объясняя Юлиану, что он должен сосредоточиться на своих ощущениях, чтобы найти Грея.
Пройдя еще несколько метров в переулке, я начинаю ощущать зловоние, которое царит в самых дальних уголках переулков, куда прячутся бедняки и другие люди с не самым благополучным образом жизни. Дети испуганно жмутся ко мне, и мне искренне жаль, что они видят такую картину, но интуиция подсказывает, что Грей будет прятаться где-то здесь.
Несколько людей, видя нашу чистую и недешевую одежду, пытаются остановить нас, схватить за конечности, мыча что-то нечленораздельное.
Чертыхнувшись, я быстрым движением достаю золотую монету, и кричу, привлекая их внимание, и затем бросаю в сторону, откуда должны выйти последовали Храма. Все ринулись в сторону монетки, и вскоре столпновение превратилось в хаотичную драку. Это ненадолго задержит их, и отвлечет внимание бедняков от нас.
- Бежим!
Деям и не нужно повторять дважды, и мы быстро бежим, путаясь по темным и узким улочкам, куда практически не проникал солнечный свет, и внезапно Юлиан останавливается как вкопанный.
- Я чувствую Грея! Он там!
Смотрю в указанную зону, и мысленно ругаюсь. Кот забрался на карниз, и пытался уйти от погони двух рыцарей и одного мага.
Да сколько же здесь Храмовников? Неужели весь боевое арсенал Храма подключили к поимке кота?
Нужно быстро придумать, как расправиться с тремя Храмовниками, пока к ним не присоединилось подкрепление, которое мы задержали благодаря золотой монетке.
Я бросаю изучающий взгляд на свободные от храмовников улочки на перекрестке. Магическое чутье молчало, не уловив магию света, но его диапазон был весьма ограничен. Не факт, что через пятьдесят метров не будет засады последователей богов.
Однако, иного выбора я не вижу. Нужно вырваться на многолюдную улицу, чтобы смешаться с толпой, или спрятаться от погони в лавочке. Из-за артефакта поиска от храмовников не удаться скрыться, но последний имеет большую погрешность, и не выдаст наше четкое местоположение.
Что-нибудь придумаю… Главное схватить Грея.
Толкаю мальчишек в сторону улочки, ведущей на главную улицу к северным воротам, и приказываю.
- Бегите! Прямо на главную Северную улицу!
- Мама! Я не…
- Беги, я догоню. Я бегаю быстрее вас.
Кристиан в замешательстве переводит взгляд с меня на Юлиана, и, нервно кивнув головой, схватил младшего брата за руку и потащил его.
- Эй! – привлекаю внимание Храмовников, когда мальчишки скрылись из виду, и непринужденно машу рукой. – С каких пор святоши охотятся за чужими котами, а? Воровать чужое, знаете ли, нехорошо.
Мужчины юмор не оценили, и порекомендовали свалить как можно дальше. Сваливать я не собиралась, предъявляя права на кота. Стоило храмовникам обнажить мечи, как мои руки стало покалывать магией молнией.
Сообразив, что перед ними не простой горожанин, а маг, они моментально перегруппировались. Из взглядов исчезло раздражение, уступая место собранность и агрессии. Маг позади них стал усиливать заклятие ловушки на Грее.
Справиться будет на так просто. Узкая улочка лишала возможности использовать многие сильные заклинания из опасения разрушить дома.
- Грей! – кричу коту. Тот сверкает алыми глазами. - Беги за мальчишками!
Пусть никто не видел, куда они убежали, но Грей, как существо тьмы должно найти своего хозяина. Теперь нужно как-то атаковать мага, чтобы он потерял нить заклинания. Однако, сделать это будет не просто из-за двух мастеров меча.
Сформировав в ладони сферу молнии, я бросаю ее в мечников, проверяя навыки. Один из них, покрыв меч маной, разрубил сферу.
Опытные… Скверно... Если бы не осторожность и нежелание разрушать дома, я бы легко справилась, а так, приходится выкручиваться. Заметив, как маг начинает притягивать за нить магии кота к себе, спешу.
- Сомнительная честь, учитывая, что мой бюджет грабишь именно ты.
- Обижаешь, Кассандра. Я не граблю императриц. А вот в бюджет императора с удовольствием запускаю руки.
Изумленно смотрю на министра финансов и недоверчиво качаю головой.
- Ни за что не поверю! – но, немного промолчав, уточняю. – А император в курсе?
- Разумеется. Но терпит, ведь я гений финансов, и без меня ему будет туго.
Его слова были абсолютной правдой. Дилан и в правду был гением своего дела, фактически бюджет империи находился в плачевном состоянии, но, когда он занял пост, то быстро навел порядок, и у империи появились деньги для развития городов, ферм, финансирования академий, и прочего. Ну, и, разумеется, императорская семья разбогатела.
- Не интересно. Бюджет хоть и является моей больной мозолью, но не критичной. Справлюсь. – отвергаю предложение Дилана, и встаю, машинально сворачивая бумаги в трубочку, хитро улыбаясь. – Ты позволишь мне так же воспользоваться тобой в корыстных целях.
- Вот как. Справедливо. – хмыкнул он, вставая, и насмешливо прищурился, протягивая мне руку для рукопожатия. С улыбкой пожимаю руку, и мы, коротко попрощавшись, расходимся в разные стороны.
Итак, что же я имею?
Загадочные действия императора и его заинтересованность в древних артефактах и темных ритуалах.
Не ясный интерес Дилана к императору, как и загадочная игра министра финансов, в которую он меня втянул. Не то, чтобы его игра меня нервировала – не впервой выползать из переделок, но она вызывала любопытство.
Почему он выбрал именно меня в качестве пешки?
Необходимо продумать план по захвату трона для Кристиана, и задать несколько важных вопросов герцогу.
Неплохо было бы попытаться сблизиться с Морганой, чтобы предотвратить ее несчастное будущее.
Продолжить работу над собой ради благополучного будущего Юлиана.
Ах да, еще и с проблемами Грея разобраться…
Не… лучше вина выпить, а не проблемы разгребать. От них голова болит. От вина тоже болит, но не так долго.
Глава 6.
- Мама! Мам… - сквозь крепкий сон я почувствовала, как кто-то нещадно дергает мне за руку, и со стоном перевернулась на другой бок, не желая покидать теплые объятия сна. С трудом разлепив глаза, я чуть не завыла во весь голос.
Небо едва-едва окрасилось розовым предрассветным светом!
Чувствовала себя разбитой, злой и невыспавшейся. Главной причиной тому была ночная вылазка в парк на встречу с министром. С трудом сев на кровати, я не могу сдержать нотки гневного раздражения в голосе.
- Юлиан, сейчас шесть утра! Я хочу спать!
Делаю глубокий вдох, мысленно досчитав до десяти, я с усилием заставляю расслабить мышцы лица, и натянуть улыбку. Юлиан уже не шарахается от моего резкого голоса, не плачет. В глазах промелькнула лишь обида.
Замечаю позади Юлиана Кристиана. Мальчишка стоит на пороге моих покоев, прислонившись спиной к косяку, скрестив руки на груди. Он не выглядит встревоженным, но заметно его беспокойство состоянием младшего брата.
- Прости. Я не выспалась, и могу кусаться. – сажусь в постели, и с остервенением тру глаза, пока не стали мелькать черные точки. Сон постепенно отступает. – Что случилось?
- Грей ушел!
- Милый, он наверняка охотится за мышами где-то в доме или на улице.
- Нет! Мам, он сам сказал, что ушел! Не хочет об… Оберм..
- Обременять… - подсказываю сыну, и тот кивает головой.
- Да! И после этого ушел…
- Что ж ты его не остановил, а?
- Я спал…
Спал значит… Юлиан – еще не пробудившийся маг, и загадочный кот, которые, тем не менее, умудрились установить ментальную связь. Ну и сюрприз! Весьма скверный. Если кот все же попадется храмовникам, и те, если что-то с ним сделают, то сын может получить ментальный урон. Не сильный, но все же ощутимый. А для неокрепшего магического разума это чревато последствиями в виде сумасшествия, либо депрессии, либо головных болей.
Найду кота, сама прибью. Не хочет доставлять проблем, но и не соображает относительно последствий.
- Так. Юлиан, Кристиан, покиньте мои покои.
- Мам, но…
- Юл, я тебя услышала, и сейчас пойду искать твоего кота, хорошо?
Хотя, как я буду искать существо тьмы? Его может почувствовать только Юлиан либо другой маг тьмы. Парочку таких я знала, но не могу обратиться с подобной просьбой. Те точно спустят кота на эксперименты. Им магический фамильяр не нужен.
- Юл! – кричу, останавливая сына. – Ты тоже переодевайся. Пойдешь со мной искать кота.
- Да!
Юлиан быстро убегает, а вот Кристиан, наоборот, задерживается.
- Миледи… это ведь не простой кот?
- Как догадался? – усмехнулась я, направляясь к ванной комнате, но останавливаюсь на пороге, бросая на первого принца пристальный взгляд.
- Скорее почувствовал. – мальчишка неопределенно пожимает плечами, но твердо произносит. – Я пойду с вами.
- Кристиан, я, конечно, благодарна тебе, но нет. Мне за вами двумя не уследить.
- И не нужно. Я помогу вам, и могу присматривать за Юлианом в моменте, где появление детей неуместно.
- Да черт с тобой. – сдаюсь, обреченно махнув рукой. - Одевайся. Только быстро.
Герцог точно убьет меня, если узнает о небольшом приключении племянника.
Надеюсь, приключение и взаправду будет небольшим и быстрым. Если большим… Даже думать не хочется, что случится со мной при таком раскладе. Открыв дверцу самого дальнего шкафчика, я быстро переоделась в кожаные штаны, белую рубашку и темный корсет, под который спрятала кинжалы и несколько маленьких магических сфер-ловушек.
Из обуви выбор пал на обычные армейские ботинки, где было удобно спрятать длинный кинжал. Хотелось бы взять меч, но не рискнула. Сейчас нельзя привлекать много внимания. Если девушка в штанах сейчас не редкость, то с мечом, наоборот, привлекает внимание.
Убрав волосы в высокий хвост, я обвела комнату задумчивым взглядом, прикидывая, не нужно ли мне еще что-то взять.
Деньги! Никогда не знаешь, что ждет в пути, а деньги всегда понадобятся.
Отыскав магический мешочек, прикрепила его к поясу, и с удовлетворением подмигнула своему отражению в зеркале, и поспешила спуститься на первый этаж.
Мальчишки уже ждали меня. Собранные, серьезные и… с мечами на поясах. Последний факт во мне вызывает недовольство, но решаю не озвучивать его. Я не планировала втягивать детей в опасную авантюру, и со всеми проблемами разобраться самостоятельно. Но, с другой стороны, мы ведь не знаем, что нас ожидает, так что пусть у них будет оружие.
- Готовы? – ободряюще улыбаюсь, взлохматив непослушные волосы детей.
- Да! – хором ответили те, и затем Кристиан спросил:
- С чего мы начнем поиски?
- Хороший вопрос.
Главный Храм находится в восточной части столицы. И если бы храмовники охотились за мной, попробовала бы наверняка покинуть город через западные или северные ворота. Южные бы сразу отмела – через данные проходит главная как торговая, так и международная дорога, и в связи с этим там самый большой поток людей, карет, телег, и Грея могли легко засечь маги, которые приставлены к данным воротам.
Северные и западные ворота так же под охраной магов, но только одного, и не так тщательно охраняются.
На месте Грея я бы направилась на север. Там расположен знаменитый Темный лес монстров.
- Идем на север.
Я слабо верила в свою теорию. По факту, на север можно направиться, покинув столицу через любые ворота.
Тайно покинув пределы дворца, мы быстрым шагом направились в сторону северных ворот. На улице царила суматоха. Город стремительно просыпался, открывались лавки и магазинчики, люди шли на работу. Стражники выходили на утренний патруль.
- Миледи, вы уверены, что Грей все еще в городе?
Грей ушел утром. Сейчас было достаточно светло, и его могли его заметить. Пусть внешне он и выглядит простым котом, но мастера меча могли засечь его ауру тьмы. Ночью же бдительность ослабевает, и для него разумно было бы покинуть город в темное время суток.
- Мам, а как я найду Грея? – дергает за рукав Юлиан, и я хмурюсь, пытаюсь подобрать нужные слова. Все объяснения выходят путанными и сложными. Приходится ограничиться простой фразой.
- Ты почувствуешь присутствие Грея. Просто поверь мне. Ваша связь сильнее, чем кажется на первый взгляд.
Быстрый темп ходьбы замедляется. Дети устают, да и я тоже чувствую утомление. Первоначальный адреналин проходит, уступая неторопливому беспокойству. Дети хоть и были поглощены поисками кота, но украдкой оглядывались, наблюдая за утренней жизнью города.
- Миледи…
- М-м?
- А столицу и вправду можно покинуть только через ворота?
Бросаю недоуменный взгляд на наследного принца и губы невольно растягиваются в улыбке, видя хитрый блеск в золотистых глазах.
- А ты как думаешь? Как еще предположения?
Юлиан, который до этого с интересом прислушивался к нашему диалогу, негромко воскликнул:
- Катакомбы!
- Верно, милый. А еще?
- Портал?
- Тоже вариант, но, что, если не рассматривать магию?
Мальчишки предлагают различные варианты, но все их слова сходились к различным подземельям, и секретным подземным проходам.
- Кто сказал, что есть только северные, южные, западные и восточные ворота? – подкидываю небольшую подсказку. – На самом деле, в стене много проходов, просто они скрыты, и будут открыты в случае бедствия в столице. Например, пожар или вторжение врагов.
- Грей через них покинет город?
- Такую возможность нельзя исключать. Но будем надеяться, что он не знает о секретных проходах.
- А если через катакомбы?
Злорадно улыбаюсь, окидывая мальчишек озорным взглядом, и подмигиваю.
- Ну ничего, зажмем носики, и спустимся… Да, вода будет по пояс, но справимся…
Лица мальчиков сначала бледнеют, потом зеленеют, дружно сбиваются с шага, а я, насвистывая веселую песенку, продолжаю идти к воротам. Краем глаза замечаю бело-серебристые одеяния храмовников, и резко останавливаюсь.
Двое молодых мужчин в форме стражников храмовников стоят в тени переулка, и о чем-то оживленно спорят. Один из них в руках держит небольшую темную сферу, от которой волнами исходила магия тьмы.
Поисковый артефакт демонов. Крайне редкий и ценный артефакт, дошедший до наших времен еще с момента тирании темных магов. Несколько экземпляров были у различных орденов рыцарей. Артефакты были необходимы им для обнаружения демоном и зачистки опасных территорий. Несколько артефактов осталось в Храме.
К храмовникам подходят несколько других храмовников, и те указывают в сторону северных врат, но немного левее.
- Они нашли Грея. – задумчиво говорит Кристиан, внимательно наблюдая за ними.
Юлиан, услышав это, хотел гневно воскликнуть, но я вовремя закрываю ему рот ладошкой. Однако, небольшой писк все же раздался, и напряженные храмовники среагировали на него, обернувшись в нашу сторону.
Вымученно улыбаюсь мужчинам, и толкаю Юлиана в сторону.
- Сын капризничает.
Храмовники моментально теряют интерес к нам, а я, схватив детей за руки, затаскиваю в другой темный переулок.
У них всегда был артефакт, и тот факт, что они не болтались на территории дворца – хотят, чтобы их действия остались вне поля зрения императора и рыцарей. Слежка была тщательной и круглосуточной, раз они сумели моментально среагировать на изменение локации Грея.
Скверно, но… В груди просыпается легкий азарт. Я всегда недолюбливала храмовников, и всегда приятно щелкнуть их по носу.
Чутье мага улавливает магию света, которая медленным шагом двигалась в нашу сторону. Маги Храма! Да еще и в компании рыцарей храма.
Выругавшись, я потащила детей вглубь переулка. Попутно объясняя Юлиану, что он должен сосредоточиться на своих ощущениях, чтобы найти Грея.
Пройдя еще несколько метров в переулке, я начинаю ощущать зловоние, которое царит в самых дальних уголках переулков, куда прячутся бедняки и другие люди с не самым благополучным образом жизни. Дети испуганно жмутся ко мне, и мне искренне жаль, что они видят такую картину, но интуиция подсказывает, что Грей будет прятаться где-то здесь.
Несколько людей, видя нашу чистую и недешевую одежду, пытаются остановить нас, схватить за конечности, мыча что-то нечленораздельное.
Чертыхнувшись, я быстрым движением достаю золотую монету, и кричу, привлекая их внимание, и затем бросаю в сторону, откуда должны выйти последовали Храма. Все ринулись в сторону монетки, и вскоре столпновение превратилось в хаотичную драку. Это ненадолго задержит их, и отвлечет внимание бедняков от нас.
- Бежим!
Деям и не нужно повторять дважды, и мы быстро бежим, путаясь по темным и узким улочкам, куда практически не проникал солнечный свет, и внезапно Юлиан останавливается как вкопанный.
- Я чувствую Грея! Он там!
Смотрю в указанную зону, и мысленно ругаюсь. Кот забрался на карниз, и пытался уйти от погони двух рыцарей и одного мага.
Да сколько же здесь Храмовников? Неужели весь боевое арсенал Храма подключили к поимке кота?
Нужно быстро придумать, как расправиться с тремя Храмовниками, пока к ним не присоединилось подкрепление, которое мы задержали благодаря золотой монетке.
Я бросаю изучающий взгляд на свободные от храмовников улочки на перекрестке. Магическое чутье молчало, не уловив магию света, но его диапазон был весьма ограничен. Не факт, что через пятьдесят метров не будет засады последователей богов.
Однако, иного выбора я не вижу. Нужно вырваться на многолюдную улицу, чтобы смешаться с толпой, или спрятаться от погони в лавочке. Из-за артефакта поиска от храмовников не удаться скрыться, но последний имеет большую погрешность, и не выдаст наше четкое местоположение.
Что-нибудь придумаю… Главное схватить Грея.
Толкаю мальчишек в сторону улочки, ведущей на главную улицу к северным воротам, и приказываю.
- Бегите! Прямо на главную Северную улицу!
- Мама! Я не…
- Беги, я догоню. Я бегаю быстрее вас.
Кристиан в замешательстве переводит взгляд с меня на Юлиана, и, нервно кивнув головой, схватил младшего брата за руку и потащил его.
- Эй! – привлекаю внимание Храмовников, когда мальчишки скрылись из виду, и непринужденно машу рукой. – С каких пор святоши охотятся за чужими котами, а? Воровать чужое, знаете ли, нехорошо.
Мужчины юмор не оценили, и порекомендовали свалить как можно дальше. Сваливать я не собиралась, предъявляя права на кота. Стоило храмовникам обнажить мечи, как мои руки стало покалывать магией молнией.
Сообразив, что перед ними не простой горожанин, а маг, они моментально перегруппировались. Из взглядов исчезло раздражение, уступая место собранность и агрессии. Маг позади них стал усиливать заклятие ловушки на Грее.
Справиться будет на так просто. Узкая улочка лишала возможности использовать многие сильные заклинания из опасения разрушить дома.
- Грей! – кричу коту. Тот сверкает алыми глазами. - Беги за мальчишками!
Пусть никто не видел, куда они убежали, но Грей, как существо тьмы должно найти своего хозяина. Теперь нужно как-то атаковать мага, чтобы он потерял нить заклинания. Однако, сделать это будет не просто из-за двух мастеров меча.
Сформировав в ладони сферу молнии, я бросаю ее в мечников, проверяя навыки. Один из них, покрыв меч маной, разрубил сферу.
Опытные… Скверно... Если бы не осторожность и нежелание разрушать дома, я бы легко справилась, а так, приходится выкручиваться. Заметив, как маг начинает притягивать за нить магии кота к себе, спешу.
