- Что именно?
- С тех пор, как время повернулось вспять… Я дала себе слово стать хорошей матерью, проводить с сыном много времени. Но… у меня такое чувство, что я делаю что угодно, но не провожу время с Юлианом. Мне не всегда удается уделить ему много внимания и времени, а порой и ему не хочется. Он убегает к Кристиану, или на тренировку. Или читает книги в библиотеке… Порой мне кажется, что мы отдаляемся, и я совершаю ту же ошибку…
- Мне понятен твой страх, но почему ты решила, что снова совершаешь ошибку? В воспитании нет верных методов. Важно именно любовь и доверие. Пусть сейчас ты уделяешь не так много времени и внимания Юлиану, но может это ему как раз и нужно?
- Что ты хочешь этим сказать?
- Ну… как тебе сказать… Нам, мальчикам, не очень нравится постоянная опека, особенно со стороны матери. – Эйнар слабо улыбнулся. – В свое время, в детстве, я не был лишен некоторой чрезмерной опеки со стороны матери. Первенец и наследник все же… Но в моем случае отец активно принимал участие в моем воспитании, и он смог убедить маму не так опекать меня. Это сработало. Да, я творил всякое, получал шишки и подзатыльники, но это помогало мне самостоятельно познавать окружающий мир, делать собственные выводы. Что касается матери… Да, наше совместное времяпровождение сократилось, но я знал, что мама любит меня, всегда поддержит, и всегда будет рада видеть меня. И этого мне было достаточно. – Эйнар смотрит мне прямо в глаза. – Касс, иногда, порой важно не количество, а качество проявляемой любви. Я не говорю, что моя модель воспитания верна. Все дети разные, для каждого нужна своя формула воспитания. Но… Юлиан сейчас выглядит счастливым ребенком, Касс. Он не выглядит забитым, запуганным, и, наоборот, постоянно улыбается, смеется. Не будь слишком строга и критична к себе, будь собой, неидеальной. Тогда и ребенок будет спокоен.
- Мне сложно поверить в твои слова. – вздыхаю я, отпивая глоток теплого чая. Но в душе стало так легко и тепло.
- Это нормальная реакция, учитывая… ошибки прошлого.
Я делаю еще один глоток чая, и внимательно смотрю на герцога.
- Зачем ты мне это все говоришь? Зачем поддерживаешь?
- Ты мой союзник.
- Это не похоже на поддержку союзника. – качаю головой, и замечаю, как рука герцога, которая лежала на подоконнике, дрогнула, и пальцы стали машинально стучать по твердой поверхности.
Он нервничает? Это что-то новенькое.
Но в то же время я чувствовала, что что-то между нами изменилось. Нет, возможно, как императрица и герцог, мы относились к друг другу насторожено. Но, как Кассандра и Эйнар, сделали маленький шаг навстречу, если не дружбе, то верным соратникам.
- Ты хочешь сделать Кристиана императором. – после непродолжительного молчания заговорила я. Герцог едва заметно вздрогнул, словно не ожидая, что я продолжу диалог. – Не боишься, что в погоне за властью для племянника, превратишься в тирана для ребенка, как мы, императрицы?
Я слежу, как растерянность в сиреневых глазах сменяется затаенной злобой, и едва уловимой грустью:
- Боюсь. Просто, в отличие от Юлиана в прошлом, Кристиан не будет одинок. Если я перейду грань, у него всегда будет поддержка в лице Юлиана. Хотелось бы мне, чтобы и ты поддерживала его.
- Я не смогла поддержать собственного сына…
- Да, но ты учишься на своих ошибках. И… в отличие от Юлиана, Кристиан хочет стать императором. Здесь не будет такого колоссального давления, как на Юлиана, ведь Кристиан готов работать с тобой, следовать за мечтой.
Я делаю несколько глотков чая, и моргаю, когда яркая вспышка молнии на мгновение ослепляет глаза, и исподлобья слежу за мужчиной. Он все так же сидит на подоконнике с безучастным выражением лица. Постукивание его пальцев стало менее громким.
- Хорошо, если бы твои слова оказались правдой. Жизнь довольно непредсказуемая. Ошибки… Да, я пытаюсь их исправить, хотя порой кажется, что топчусь на одном месте. К примеру, Моргана. Я дала себе слово помочь ей, но до сих пор не приступила к решительным действиям.
- Ну и что? Пусть ты еще не помогла Моргане, но наладила отношения со своим братом и дедушкой.
Нервно передергиваю плечом, и задумчиво смотрю на брата, который увлеченно чертил в воздухе магическую руну, что-то поясняя заинтересованному Дилану. Памятуя, что Август пьян, я присмотрелась к руне. Если это опасное заклинание, брат может случайно активировать его.
Нет, всего лишь заклинание призыва насекомых. Даже знать не хочу, зачем оно им понадобилось…
- Что на счет тебя? Ты исправляешь своих прошлые ошибки, что не смогли сделать Кристиана императором. Но так ли это? Нет, я не сомневаюсь, что это одна из важных целей для тебя. Но… Меня не покидаешь ощущение, что ты многое не договариваешь. И это касается вовсе не королевства…
Эйнар молчит. Его взгляд блуждает по комнате, не останавливаясь ни на чем конкретном. Стук пальцев по подоконнику усилился. Герцог медленно встает, выпрямляясь, и холодно смотрит на меня.
- Тебе достаточно знать лишь то, что я пытаюсь короновать Кристиана и заполучить королевство.
Обида и досада глухим ударом отдаются в сердце. Взглядом провожаю герцога, который вернулся в компанию мальчишек, и вновь возвращаюсь к лицезрению грозы.
Никто не увидел, как в отражении окна на моем лице промелькнула улыбка, как слегка затряслись руки от азарта. Герцог что-то недоговаривал. Коронация Кристиана и завоевание королевства не являлись его единственными целями. Было еще что-то.
Но что?
Услышав грохот в собственных покоях, я резко распахнула глаза и с возмущением уставилась на Августа, который в темноте споткнулся об низкий кофейный столик, и сейчас сидел на полу, протирая ушибленную ногу.
- Август?! Какого черта? Три часа ночи!
- Не кипятись, сестренка. – на смотря на запах перегара, голос брата звучал трезво и четко. – Поболтать с тобой нужно.
- А до утра болтовня не подождет? – пробуждение посреди ночи не пошло мне на пользу. Усталость и остаточный фон магического истощения дали о себе знать головной болью. Сейчас хотелось просто накрыться одеялом с головой, и зажмуриться до белых точек. Моментально заснуть, чтобы не чувствовать усталости.
- Нет, утром я уже забуду. – заявил брат, и подполз к кровати. Забираться на нее не стал, пристроившись на полу. Прислонившись спиной к кровати, Август запрокинул голову. Его серые глаза лихорадочно блестят, но под глазами залегли тени. – Касс, какие у тебя отношения с герцогом?
- С которым? С Южным или Северным? – вялым тоном поинтересовалась я, закутываясь в одеяло.
- Не валяй дурака, сестренка. С северным.
- А что с ним может быть? – фыркнула я. – Мы союзники.
- Точно союзники? Глядя на ваше взаимодействие, меня не покидает ощущение, если кто-то из вас случайно сделает шаг в сторону, другой попросту убьет его.
- Ну, может оно так и есть. – пожимаю плечами настолько, насколько возможно в лежачем положении, и тяжело вздохнула. Брат попал не в точку, а в бровь. – Мы просто союзники, Август. Может и не особо доверяем друг другу, но у нас есть общая цель. Прошу, больше не спрашивай про него.
- Как скажешь, сестренка. А какие у тебя отношения с маркизом?
- С которым? – тихо засмеялась я.
- Издеваешься? С маркизом Айроном!
- Ну… - я призадумалась. – Нас нельзя назвать политическими союзниками. Мы связаны одним небольшим расследованием… Наверное, мне бы хотелось считать его другом.
- Но ты не уверена?
- Я ни в чем не уверена, Август.
- Ну нельзя так, Касс. Нельзя быть в одиночестве, и не иметь друзей, нормальных союзников…
Я медленно засыпала монотонный бубнеж брата. На этот раз мне не снились кошмары.
- Где господин Айрон? – остановила я горничную.
- Его светлость в ангаре. – прошептала девушка, потупив взгляд. Лицо покрылось румянцем. – В-вас сопроводить к нему?
Я кивнула головой, отчаянно зевая. Так хотелось спать. Случайно открыв глаза, я больше так и не смогла уснуть, хоть и тело чувствовало себя отдохнувшим. Август так и заснул в моих покоях, забравшись на кровать и устроившись с краюшку, поперек. Так я и обнаружила брата, случайно лягнув его ногой. Как он не проснулся, так и осталось загадкой. Пришлось накрыть одеялом, чтобы не замерз.
Служанка привела меня к ангару, который по своему строению напоминал самую обыкновенную конюшню, на которую, правда, было наложено заглушающее заклинание, и заклинание против пожара.
Осторожно постучавшись в деревянные ворота, я вошла внутрь и слегка улыбнулась. Дилан сидел на сене в простой одежде и громко хохотал, то и дело отпихивая ластящегося дракона.
- О, Касс! С добрым утром! – мужчина, заметив меня, помахал рукой, и встал.
- И тебе не хворать. – вежливо улыбнулась. – Смотрю, вы уже подружились.
- Мы и раньше дружили, просто в последние годы Маро из-за порчи почти не находился в здравом рассудке. Как же мне этого не хватало! Простого взаимопонимания с фамильяром, совместных бесед и времяпровождения! И это благодаря тебе! Спасибо, Касс.
- Рада, что смогла помочь. – юный, чуть больше двух метров роста в холку, алый дракон осторожно приблизился ко мне, обнюхивая. От него не исходила ауры агрессии или настороженности. Наоборот, чувствовалось несмелое любопытство.
Ауры Дилана и дракона почти полностью смешались, формирую прочную и крепкую связь. Маро осторожно боднул меня в бок, но я предусмотрительно отступила на пару шагов, похлопав по мордочке. Если дам волю дракону, повалит на землю и обслюнявит.
- Касс… - я оборачиваюсь на тихий хриплый голос маркиза. Его карие глаза потемнели, а на лице промелькнули эмоции, которые я не смогла распознать. – Ты спасла Маро… Я очень благодарен тебе…
- У нас был уговор. – пожимаю плечами, стараясь, чтобы это выглядело непринужденно. – Теперь и я выполнила свою часть сделки…
Дилан хмыкнул, и мне почудилась в его словах горечь. Он слегка качнул головой, словно отгоняя непрошенные мысли, и, широко улыбнувшись, осторожно взял меня за руку.
- Пусть ты считаешь это всего лишь сделкой, но не я. То, что ты сделала, вся твоя помощь… Это выше самой сделки. Касс, я обязан тебе до конца жизни…
- До конца жизни? – хмыкнула я, покачав головой. – Слишком рискованное заявление, Дилан. Особенно, если мы оба политики. Сделаю вид, что не слышала этого.
Дура! Ну что я говорю? Заполучить такого союзника дорого стоит, а он сам, как золотая рыбка, плывет тебе в руки. А я еще и отказалась. Вот дура. Но и по-другому я не могла. Дилан стал важной частью моей жизни. Будь он менее дорог мне, я, без зазрения совести, лицемерно приняла его слова, ведь такой союзник, без сомнения, полезен в борьбе за власть.
Я устало качаю головой. Перерождение сильно повлияло на меня. Раньше я не так сильно задумывалась о чувствах других людей, видя перед собой лишь императорский трон. Сейчас моя цель осталась неизменной, но она перестала стоять во главе угла. Появились другие дела, интересы, эмоции.
- Ты добрая. Слишком благородная... – улыбнулся Дилан, и подняв руку, поцеловал тыльную часть ладони. Я замерла в растерянности, не осознавая происходящего, и, резко очнувшись от наваждения, ощутила, как щеки полыхнуло жаром.
- Что ты делаешь? Это не похоже на тебя! – я пытаюсь вырвать руку. – Я вовсе не благородная, просто…
- Да-да, я услышал. Ты отказалась от моих слов, но не отказывай в дружбе. Позволь мне стать твоим другом, Касс. Другом, который всегда развеселит, поддержит в трудную минуту. Другом, который всегда придет на помощь…
- Дилан… - я качаю головой, прекрасно понимая, что эти слова он произносит в порыве благодарности. Как только эмоции стихнут, он, возможно, пожалеет об этом. Но и отказаться от этого не могу… - Друзьями не становятся по принуждению. Но… я не возражаю.
Дилан тепло улыбается, и отвлекается на дракона, а я, воспользовавшись моментом, высвободила свою ладошку, и поспешила покинуть ангар. Выйдя на улицу, устало прислонилась спиной к влажной от росы, деревянной стене, и прикрыла глаза.
Этот разговор вывел меня из душевного равновесия. Казалось бы, в нем не было ничего предосудительного и опасного, но часть меня оказалась не готова к дружбе с маркизов. Я была готова относиться к нему, как к знакомому, союзнику, но друг… Прошлая личность отказывалась воспринимать его слов всерьез, отказывалась видеть добро и искренность. Нынешняя – наоборот, не хотела быть одинокой. Хотела быть, не смотря на жестокость политики, быть окруженной семьей и верными друзьями.
Дружба в политике очень опасна. Доверие оборачивается предательством.
Тема дружбы была больной темой для меня. В начале пути в статусе императрицы, я часто воспринимала доброе отношение со стороны за дружбу и поплатилась за собственную наивность. Меня предали, переметнувшись в более влиятельные фракции, растоптали доверие. До сих помню, как после каждого предательства, в душе что-то ломалось, причиняя невыносимую боль.
Я никогда не предлагала верным мне людям дружбу. Только союз, только статус хороших приятелей. Исключением стала только Моргана, но и тогда наши отношения были проверены временем.
А сейчас вот так просто предлагает дружбу. Возможно, для него эти слова не так важны, возможно, он всем предлагает дружбу. Возможно, для каждого из нас дружба имеет разное значение, ценность.
Какая ирония… Совсем недавно заявляла брату, что мне хотелось бы дружить с маркизом, но на деле же не оказалась к такому шагу.
Так, нужно успокоиться, и попытаться отодвинуть негативный опыт прошлого, где каждая дружба приравнивалась к предательству, и попытаться проанализировать взаимодействия с Диланом. Или, наоборот, стоит проще к этому относиться.
Или…
- Эй, ты чего застыла? Прилипла к стене? Помочь оторваться? – я вздрогнула от неожиданности, и одарила веселого маркиза мрачным взглядом. – Эй, это была шутка!
- Отвратительная шутка. – я демонстративно отошла от стены, стараясь не поворачиваться к Дилану мокрой спиной.
- О, тогда, надеюсь, что фирменный завтрак от моего шеф-повара загладит мою вину? Идем?
- Прекрасные извинения. Идем!
Зачем так тщательно анализировать наши взаимодействия? Иногда, нужно просто отпустить ситуацию. Буду вести себя как обычно. А там дальше жизнь покажет…
- Дядя Август! – стоило нам выйти из портала, как Юлиан сразу бросился в объятия своего дяди. Тот, обняв племянника, поднял его и подбросил почти до потолка, чем чуть не вызвал у меня инфаркт.
- Август! С ума сошел?! Отпусти ребенка, ему страшно!
Однако, брат меня не послушался, и насмешливо подмигнул, когда Юлиан рассмеялся, и вновь подкинул его.
Обидно! И вдвойне обиднее, что по возвращению Юлиан первым приветствует дядю, а не родную мать. Шутливо надувшись, я отвернулась от веселой парочки, и заметила Кристиана. Принц стоял у подножия лестницы, и с легкой тоской наблюдал за нами. Глядя на принца, мне было грустно осознавать, что он считает себя чужим, не достойным капли семейного счастья.
- Крис. – я улыбнулась, раскинув руки для объятий. Подросток замер в растерянности, но затем в нерешительности подошел ко мне, и осторожно обнял. Я, наоборот, крепко обняла мальчишку.
- Ну как вы тут без меня? Не скучали?
- Все нормально. А где дядя?
- Он вернется через стационарный портал в городе. – отозвался Август. Опустив на пол Юлиана, он пожал принцу руку, - Будет достаточно странно, если вдруг герцог утром выйдет из дворца третьей императрицы.
- С тех пор, как время повернулось вспять… Я дала себе слово стать хорошей матерью, проводить с сыном много времени. Но… у меня такое чувство, что я делаю что угодно, но не провожу время с Юлианом. Мне не всегда удается уделить ему много внимания и времени, а порой и ему не хочется. Он убегает к Кристиану, или на тренировку. Или читает книги в библиотеке… Порой мне кажется, что мы отдаляемся, и я совершаю ту же ошибку…
- Мне понятен твой страх, но почему ты решила, что снова совершаешь ошибку? В воспитании нет верных методов. Важно именно любовь и доверие. Пусть сейчас ты уделяешь не так много времени и внимания Юлиану, но может это ему как раз и нужно?
- Что ты хочешь этим сказать?
- Ну… как тебе сказать… Нам, мальчикам, не очень нравится постоянная опека, особенно со стороны матери. – Эйнар слабо улыбнулся. – В свое время, в детстве, я не был лишен некоторой чрезмерной опеки со стороны матери. Первенец и наследник все же… Но в моем случае отец активно принимал участие в моем воспитании, и он смог убедить маму не так опекать меня. Это сработало. Да, я творил всякое, получал шишки и подзатыльники, но это помогало мне самостоятельно познавать окружающий мир, делать собственные выводы. Что касается матери… Да, наше совместное времяпровождение сократилось, но я знал, что мама любит меня, всегда поддержит, и всегда будет рада видеть меня. И этого мне было достаточно. – Эйнар смотрит мне прямо в глаза. – Касс, иногда, порой важно не количество, а качество проявляемой любви. Я не говорю, что моя модель воспитания верна. Все дети разные, для каждого нужна своя формула воспитания. Но… Юлиан сейчас выглядит счастливым ребенком, Касс. Он не выглядит забитым, запуганным, и, наоборот, постоянно улыбается, смеется. Не будь слишком строга и критична к себе, будь собой, неидеальной. Тогда и ребенок будет спокоен.
- Мне сложно поверить в твои слова. – вздыхаю я, отпивая глоток теплого чая. Но в душе стало так легко и тепло.
- Это нормальная реакция, учитывая… ошибки прошлого.
Я делаю еще один глоток чая, и внимательно смотрю на герцога.
- Зачем ты мне это все говоришь? Зачем поддерживаешь?
- Ты мой союзник.
- Это не похоже на поддержку союзника. – качаю головой, и замечаю, как рука герцога, которая лежала на подоконнике, дрогнула, и пальцы стали машинально стучать по твердой поверхности.
Он нервничает? Это что-то новенькое.
Но в то же время я чувствовала, что что-то между нами изменилось. Нет, возможно, как императрица и герцог, мы относились к друг другу насторожено. Но, как Кассандра и Эйнар, сделали маленький шаг навстречу, если не дружбе, то верным соратникам.
- Ты хочешь сделать Кристиана императором. – после непродолжительного молчания заговорила я. Герцог едва заметно вздрогнул, словно не ожидая, что я продолжу диалог. – Не боишься, что в погоне за властью для племянника, превратишься в тирана для ребенка, как мы, императрицы?
Я слежу, как растерянность в сиреневых глазах сменяется затаенной злобой, и едва уловимой грустью:
- Боюсь. Просто, в отличие от Юлиана в прошлом, Кристиан не будет одинок. Если я перейду грань, у него всегда будет поддержка в лице Юлиана. Хотелось бы мне, чтобы и ты поддерживала его.
- Я не смогла поддержать собственного сына…
- Да, но ты учишься на своих ошибках. И… в отличие от Юлиана, Кристиан хочет стать императором. Здесь не будет такого колоссального давления, как на Юлиана, ведь Кристиан готов работать с тобой, следовать за мечтой.
Я делаю несколько глотков чая, и моргаю, когда яркая вспышка молнии на мгновение ослепляет глаза, и исподлобья слежу за мужчиной. Он все так же сидит на подоконнике с безучастным выражением лица. Постукивание его пальцев стало менее громким.
- Хорошо, если бы твои слова оказались правдой. Жизнь довольно непредсказуемая. Ошибки… Да, я пытаюсь их исправить, хотя порой кажется, что топчусь на одном месте. К примеру, Моргана. Я дала себе слово помочь ей, но до сих пор не приступила к решительным действиям.
- Ну и что? Пусть ты еще не помогла Моргане, но наладила отношения со своим братом и дедушкой.
Нервно передергиваю плечом, и задумчиво смотрю на брата, который увлеченно чертил в воздухе магическую руну, что-то поясняя заинтересованному Дилану. Памятуя, что Август пьян, я присмотрелась к руне. Если это опасное заклинание, брат может случайно активировать его.
Нет, всего лишь заклинание призыва насекомых. Даже знать не хочу, зачем оно им понадобилось…
- Что на счет тебя? Ты исправляешь своих прошлые ошибки, что не смогли сделать Кристиана императором. Но так ли это? Нет, я не сомневаюсь, что это одна из важных целей для тебя. Но… Меня не покидаешь ощущение, что ты многое не договариваешь. И это касается вовсе не королевства…
Эйнар молчит. Его взгляд блуждает по комнате, не останавливаясь ни на чем конкретном. Стук пальцев по подоконнику усилился. Герцог медленно встает, выпрямляясь, и холодно смотрит на меня.
- Тебе достаточно знать лишь то, что я пытаюсь короновать Кристиана и заполучить королевство.
Обида и досада глухим ударом отдаются в сердце. Взглядом провожаю герцога, который вернулся в компанию мальчишек, и вновь возвращаюсь к лицезрению грозы.
Никто не увидел, как в отражении окна на моем лице промелькнула улыбка, как слегка затряслись руки от азарта. Герцог что-то недоговаривал. Коронация Кристиана и завоевание королевства не являлись его единственными целями. Было еще что-то.
Но что?
Услышав грохот в собственных покоях, я резко распахнула глаза и с возмущением уставилась на Августа, который в темноте споткнулся об низкий кофейный столик, и сейчас сидел на полу, протирая ушибленную ногу.
- Август?! Какого черта? Три часа ночи!
- Не кипятись, сестренка. – на смотря на запах перегара, голос брата звучал трезво и четко. – Поболтать с тобой нужно.
- А до утра болтовня не подождет? – пробуждение посреди ночи не пошло мне на пользу. Усталость и остаточный фон магического истощения дали о себе знать головной болью. Сейчас хотелось просто накрыться одеялом с головой, и зажмуриться до белых точек. Моментально заснуть, чтобы не чувствовать усталости.
- Нет, утром я уже забуду. – заявил брат, и подполз к кровати. Забираться на нее не стал, пристроившись на полу. Прислонившись спиной к кровати, Август запрокинул голову. Его серые глаза лихорадочно блестят, но под глазами залегли тени. – Касс, какие у тебя отношения с герцогом?
- С которым? С Южным или Северным? – вялым тоном поинтересовалась я, закутываясь в одеяло.
- Не валяй дурака, сестренка. С северным.
- А что с ним может быть? – фыркнула я. – Мы союзники.
- Точно союзники? Глядя на ваше взаимодействие, меня не покидает ощущение, если кто-то из вас случайно сделает шаг в сторону, другой попросту убьет его.
- Ну, может оно так и есть. – пожимаю плечами настолько, насколько возможно в лежачем положении, и тяжело вздохнула. Брат попал не в точку, а в бровь. – Мы просто союзники, Август. Может и не особо доверяем друг другу, но у нас есть общая цель. Прошу, больше не спрашивай про него.
- Как скажешь, сестренка. А какие у тебя отношения с маркизом?
- С которым? – тихо засмеялась я.
- Издеваешься? С маркизом Айроном!
- Ну… - я призадумалась. – Нас нельзя назвать политическими союзниками. Мы связаны одним небольшим расследованием… Наверное, мне бы хотелось считать его другом.
- Но ты не уверена?
- Я ни в чем не уверена, Август.
- Ну нельзя так, Касс. Нельзя быть в одиночестве, и не иметь друзей, нормальных союзников…
Я медленно засыпала монотонный бубнеж брата. На этот раз мне не снились кошмары.
- Где господин Айрон? – остановила я горничную.
- Его светлость в ангаре. – прошептала девушка, потупив взгляд. Лицо покрылось румянцем. – В-вас сопроводить к нему?
Я кивнула головой, отчаянно зевая. Так хотелось спать. Случайно открыв глаза, я больше так и не смогла уснуть, хоть и тело чувствовало себя отдохнувшим. Август так и заснул в моих покоях, забравшись на кровать и устроившись с краюшку, поперек. Так я и обнаружила брата, случайно лягнув его ногой. Как он не проснулся, так и осталось загадкой. Пришлось накрыть одеялом, чтобы не замерз.
Служанка привела меня к ангару, который по своему строению напоминал самую обыкновенную конюшню, на которую, правда, было наложено заглушающее заклинание, и заклинание против пожара.
Осторожно постучавшись в деревянные ворота, я вошла внутрь и слегка улыбнулась. Дилан сидел на сене в простой одежде и громко хохотал, то и дело отпихивая ластящегося дракона.
- О, Касс! С добрым утром! – мужчина, заметив меня, помахал рукой, и встал.
- И тебе не хворать. – вежливо улыбнулась. – Смотрю, вы уже подружились.
- Мы и раньше дружили, просто в последние годы Маро из-за порчи почти не находился в здравом рассудке. Как же мне этого не хватало! Простого взаимопонимания с фамильяром, совместных бесед и времяпровождения! И это благодаря тебе! Спасибо, Касс.
- Рада, что смогла помочь. – юный, чуть больше двух метров роста в холку, алый дракон осторожно приблизился ко мне, обнюхивая. От него не исходила ауры агрессии или настороженности. Наоборот, чувствовалось несмелое любопытство.
Ауры Дилана и дракона почти полностью смешались, формирую прочную и крепкую связь. Маро осторожно боднул меня в бок, но я предусмотрительно отступила на пару шагов, похлопав по мордочке. Если дам волю дракону, повалит на землю и обслюнявит.
- Касс… - я оборачиваюсь на тихий хриплый голос маркиза. Его карие глаза потемнели, а на лице промелькнули эмоции, которые я не смогла распознать. – Ты спасла Маро… Я очень благодарен тебе…
- У нас был уговор. – пожимаю плечами, стараясь, чтобы это выглядело непринужденно. – Теперь и я выполнила свою часть сделки…
Дилан хмыкнул, и мне почудилась в его словах горечь. Он слегка качнул головой, словно отгоняя непрошенные мысли, и, широко улыбнувшись, осторожно взял меня за руку.
- Пусть ты считаешь это всего лишь сделкой, но не я. То, что ты сделала, вся твоя помощь… Это выше самой сделки. Касс, я обязан тебе до конца жизни…
- До конца жизни? – хмыкнула я, покачав головой. – Слишком рискованное заявление, Дилан. Особенно, если мы оба политики. Сделаю вид, что не слышала этого.
Дура! Ну что я говорю? Заполучить такого союзника дорого стоит, а он сам, как золотая рыбка, плывет тебе в руки. А я еще и отказалась. Вот дура. Но и по-другому я не могла. Дилан стал важной частью моей жизни. Будь он менее дорог мне, я, без зазрения совести, лицемерно приняла его слова, ведь такой союзник, без сомнения, полезен в борьбе за власть.
Я устало качаю головой. Перерождение сильно повлияло на меня. Раньше я не так сильно задумывалась о чувствах других людей, видя перед собой лишь императорский трон. Сейчас моя цель осталась неизменной, но она перестала стоять во главе угла. Появились другие дела, интересы, эмоции.
- Ты добрая. Слишком благородная... – улыбнулся Дилан, и подняв руку, поцеловал тыльную часть ладони. Я замерла в растерянности, не осознавая происходящего, и, резко очнувшись от наваждения, ощутила, как щеки полыхнуло жаром.
- Что ты делаешь? Это не похоже на тебя! – я пытаюсь вырвать руку. – Я вовсе не благородная, просто…
- Да-да, я услышал. Ты отказалась от моих слов, но не отказывай в дружбе. Позволь мне стать твоим другом, Касс. Другом, который всегда развеселит, поддержит в трудную минуту. Другом, который всегда придет на помощь…
- Дилан… - я качаю головой, прекрасно понимая, что эти слова он произносит в порыве благодарности. Как только эмоции стихнут, он, возможно, пожалеет об этом. Но и отказаться от этого не могу… - Друзьями не становятся по принуждению. Но… я не возражаю.
Дилан тепло улыбается, и отвлекается на дракона, а я, воспользовавшись моментом, высвободила свою ладошку, и поспешила покинуть ангар. Выйдя на улицу, устало прислонилась спиной к влажной от росы, деревянной стене, и прикрыла глаза.
Этот разговор вывел меня из душевного равновесия. Казалось бы, в нем не было ничего предосудительного и опасного, но часть меня оказалась не готова к дружбе с маркизов. Я была готова относиться к нему, как к знакомому, союзнику, но друг… Прошлая личность отказывалась воспринимать его слов всерьез, отказывалась видеть добро и искренность. Нынешняя – наоборот, не хотела быть одинокой. Хотела быть, не смотря на жестокость политики, быть окруженной семьей и верными друзьями.
Дружба в политике очень опасна. Доверие оборачивается предательством.
Тема дружбы была больной темой для меня. В начале пути в статусе императрицы, я часто воспринимала доброе отношение со стороны за дружбу и поплатилась за собственную наивность. Меня предали, переметнувшись в более влиятельные фракции, растоптали доверие. До сих помню, как после каждого предательства, в душе что-то ломалось, причиняя невыносимую боль.
Я никогда не предлагала верным мне людям дружбу. Только союз, только статус хороших приятелей. Исключением стала только Моргана, но и тогда наши отношения были проверены временем.
А сейчас вот так просто предлагает дружбу. Возможно, для него эти слова не так важны, возможно, он всем предлагает дружбу. Возможно, для каждого из нас дружба имеет разное значение, ценность.
Какая ирония… Совсем недавно заявляла брату, что мне хотелось бы дружить с маркизом, но на деле же не оказалась к такому шагу.
Так, нужно успокоиться, и попытаться отодвинуть негативный опыт прошлого, где каждая дружба приравнивалась к предательству, и попытаться проанализировать взаимодействия с Диланом. Или, наоборот, стоит проще к этому относиться.
Или…
- Эй, ты чего застыла? Прилипла к стене? Помочь оторваться? – я вздрогнула от неожиданности, и одарила веселого маркиза мрачным взглядом. – Эй, это была шутка!
- Отвратительная шутка. – я демонстративно отошла от стены, стараясь не поворачиваться к Дилану мокрой спиной.
- О, тогда, надеюсь, что фирменный завтрак от моего шеф-повара загладит мою вину? Идем?
- Прекрасные извинения. Идем!
Зачем так тщательно анализировать наши взаимодействия? Иногда, нужно просто отпустить ситуацию. Буду вести себя как обычно. А там дальше жизнь покажет…
- Дядя Август! – стоило нам выйти из портала, как Юлиан сразу бросился в объятия своего дяди. Тот, обняв племянника, поднял его и подбросил почти до потолка, чем чуть не вызвал у меня инфаркт.
- Август! С ума сошел?! Отпусти ребенка, ему страшно!
Однако, брат меня не послушался, и насмешливо подмигнул, когда Юлиан рассмеялся, и вновь подкинул его.
Обидно! И вдвойне обиднее, что по возвращению Юлиан первым приветствует дядю, а не родную мать. Шутливо надувшись, я отвернулась от веселой парочки, и заметила Кристиана. Принц стоял у подножия лестницы, и с легкой тоской наблюдал за нами. Глядя на принца, мне было грустно осознавать, что он считает себя чужим, не достойным капли семейного счастья.
- Крис. – я улыбнулась, раскинув руки для объятий. Подросток замер в растерянности, но затем в нерешительности подошел ко мне, и осторожно обнял. Я, наоборот, крепко обняла мальчишку.
- Ну как вы тут без меня? Не скучали?
- Все нормально. А где дядя?
- Он вернется через стационарный портал в городе. – отозвался Август. Опустив на пол Юлиана, он пожал принцу руку, - Будет достаточно странно, если вдруг герцог утром выйдет из дворца третьей императрицы.
