- Лейдорин тоже твой внук, не говори так, словно он чужак.
- Лигат, давай не будем возвращаться к прошлому? – демонесса миролюбиво приподнимает руки, с тоской вглядываясь в своего внука, и снова пытается коснуться эльфа, но, когда тот снова отступает, скрещивает руки на груди, словно в попытке согреться, - Может представишь меня своим друзьям?
- Нет, - грубо отвечает тот, - Как ты проникла на территорию академии?
- Я получила разрешение навестить тебя…
- Удивительно. Ты первая на памяти, кто получила разрешение, остальным адептам как-то приходилось покидать территорию академии. И чье ты на этот раз влияние использовала, бабушка? Что молчишь?!
- Как ты смеешь мне говорить подобное!?
- Лигат… - я, ошеломленная таким поведением Лигата, и столь жестоким обращением к бабушке, касаюсь руки, и тот, бросив на меня взгляд зеленых, таких же, как у бабушки, глаз, успокаивается.
- Кэт, я в порядке. – пусть эльф и продолжал вести себя грубо, но он не одернул руку, а затем в наших головах прозвучал его голос:
«Не вмешивайтесь. Поверьте мне, я еще мягко веду с ней. Обещаю, позже расскажу причину, а сейчас просто молчите!»
Мы с драконом напряженно переглядываемся. Вся эта ситуация нам не нравилась, возникало чувство замешательства, что попросту не понимаешь, что происходит, не знаешь, кто прав, а кто нет.
- Что ж, раз ты не отвечаешь, то мне некогда и дальше здесь стоять. Ребята, пошли! – Лигат вскидывает голову, пристально глядя демонессе в глаза, - Прощай, Архана.
Я растерянно замираю после команды эльфа, глядя, как на глазах женщины выступают слезы, и Лигату приходится взять меня за руку, мягко, но настойчиво ведя в сторону общежития. Обернувшись, я бросаю последний взгляд на бабушку княжеского принца, и натыкаюсь на спокойные зеленые глаза, в которых промелькнул легкий интерес. В них не осталось и капельки печали. Хмурюсь. Неужели это был хороший спектакль? Заметив мой интерес, демонесса мягко улыбается, чем еще больше приводит меня в замешательство.
***
Когда молодые маги скрылись в гуще парка, демонесса позволяет себе раздраженно пнуть ногой большие комки снега, и ее лицо на миг исказила ярость. Этот мальчишка посмел так грубо обращаться к ней, после всего, что она сделала ради него!? Неблагодарный! Ну ничего, он еще будет благодарить ее, что она так заботится о нем, и не понимает, кто его истинный враг. Лейдорин! Проклятый мальчишка, которого Архана ненавидела всем сердцем, ведь он забрал у нее все, чем она дорожила и любила. Скоро, очень скоро она доберется до него, сломав защиту, у укажет на его настоящее место. Бастард слишком зарвался!
Немного успокоившись, демонесса улыбнулась, вспоминая девчонку, которая, тем не менее, была важна для ее любимого внука. Кэтрин – шеги Лигата. Эта девчонка была настоящей находкой для нее, и, если ее информация верна, то ее план получится. Конечно, ей не хотелось вредить Лигату, но два года… Это так мало, связь еще полностью не окрепла! Надо как-нибудь поговорить наедине с этой девочкой. Желательно, чтобы она разделила ее цели!
А сейчас… почему бы не навестить ректора? Будет сюрприз.
***
- Лигат, отпусти руку, я не успеваю! – я не поспевала за быстрым шагом эльфа, постоянно переходя на полубег, и это сильно выматывало. Лигат, словно резко очнулся от раздумий, резко остановился, отпуская руку.
- Кэт, прости, я… - он с досадой прикусил губу, чувствуя вину, я лишь отмахнулась, разминая запястье:
- Не беспокойся, я все понимаю, но ты задолжал мне и Доргу рассказ про твою бабушку.
- Про Архану. – с жесткими нотками в голосе поправляет Лигат, - Она… кто угодно, но не бабушка.
- Эм, она не родная по крови? – я откровенно запуталась, да и к тому же, что в этом мире не бывает полукровок, заставляло меня каждый раз удивлять неожиданным родственникам мои друзей из других рас.
- Родная по крови. – закатил глаза эльф, но произносил эти слова с такой ненавистью.
- Тогда… в чем дело? Почему ты так ненавидишь ее? – Дорган бросает на друга любопытный взгляд.
- Все просто – она один из организаторов переворота в княжестве эльфов.
Мы с Дорганом в изумлении смотрим на Лигата, который еще больше мрачнеет, и с такой силой сжимает кулаки, что ногтями распарывает ладони до крови. Шумно выдохнув, он равнодушно смотрит, как по ладоням стекают струйки алой крови.
- Лигат, ох, ну зачем же так… - нам приходится остановится, пока я исцеляю его ладони, а дракон интересуется:
- Мне немного известно про переворот в твой стране. В следственном деле не фигурировало имя твой бабушки. Может быть твои предположения ошибочны?
- Поверь мне, я знаю, что говорю. – горько усмехается Лигат, - Никто не будет просто так высылать бывшую княгиню, которая при этом имела в руках огромную власть, из страны без причин. Это хотел сделать отец, но… не успел. Случился переворот, где бунтовщики хотели захватить и посадить меня на трон и сделать марионеткой. Вмешался Лейд, который и стал князем, и выслал бабушку, когда ты попыталась устроить новый переворот и убить его.
- И все же, не факт, что это она… - мотает головой дракон, не спеша соглашаться.
- В тот знаменательный день она пыталась поставить на меня печать полного подчинения. Странное действие для «любящей» бабушки, не так ли? – эльф на миг задумавшись, неосознанно касается лба, но затем резко одергивает ладонь. Мы с драконом переглядываемся, только сейчас замечая едва заметный шрам на его лбу. – Она любит только власть.
***
- Лейд, тревога! Все очень плохо!
Князь эльфов, Атед, и Лука, главнокомандующий армией, вздрогнули от воплей дракона, вывалившегося из портала. Все трое молча уставились на ректора, который, отдышавшись, проянил:
- Твоя бабуля в академии!
- Что!? Но… как!? – Лейд подскакивает со своего места, ошеломленно глядя на друга, а затем его глаза опасно прищуриваются, - Ты пропустил ее?
- Нет, никогда! – поспешно качает головой тот, - Меня больше волнует другое – кто дал его пропуск? Я перепроверил все адептов – все живы и в академии, персонал тоже… А значит это кто-то из моего окружения, Лейд. Это может быть даже ты!
- Эльдан, не переходи границы!
- И ты…
- Хватит! – брюнет встает, становясь между друзьями, и качает головой, - Ссорясь, вы ничего не добьетесь. Сейчас не нужно искать виноватого, а постараться понять, чего пытается добиться Архана. Эльд, она виделась с Лигатом?
- Угу. – мрачнеет дракон, и цедит сквозь зубы, - И не только с ним. Она видела его шеги, а затем заявилась ко мне в кабинет и потребовала полное досье на них.
- Только не говори, что ты дал ей требуемое! – восклицает Атед.
- Пришлось! У меня не было никаких оснований отказать ей, ведь та заявилась с главой городской стражи, и главой совета магов Авилона. Она все просчитала! В следующий раз, Лейд, высылая бабулю, не будь таким милосердным – навешай на нее кучу обвинений. – ректор темнейшей академии глубоко вздыхает, уперев кулаки в бока, и опускает хмурый взгляд в пол, - И… как мне бы не тяжело это было говорить… но среди нас предатель.
Трое эльфов переглядываются, и князь напряженно кивает головой:
- Продолжай.
- Лигат не был ее целью. Ее была Кэтрин.
Глава 13
- Эйс Кэтрин, прошу вас, подождите! – обернувшись на голос, я увидела спешащую к нам Архану.
- А вот и бабуля Лигата. Недолго ждать пришлось. – Калия кривит губы в жестокой усмешке.
После моего рассказа демонесса сразу стала презирать ее. В то же время, как во мне были противоречивые чувства. Не смотря на рассказ Лината, я не могла понять свое отношение к ней. С одной стороны случившееся – настоящая трагедия, но… что может сказать маленький эльф? Дети часто воспринимают реальность, случившееся по-иному, нежели взрослые. Даже если его слова правда, я пока что не могу ненавидеть ее, пока она… не причинила мне зла и боли, хоть и было настороженное отношение к ней. Да и за зиму я успела совершенно забыть о ней. Подруга пристально следит за эмоциями на моем лице, а затем возмущенно произносит:
- Только не говори, что ты будешь с ней разговаривать!
- Буду…
- Кэт, ты что? Головой ударилась!? Ты же знаешь, что она натворила!
- Калия, тише! Знаю, но что ты предлагаешь мне делать? Проигнорировать? Нагрубить? Заметь, она в компании главы стражи, и нескольких магов совета Авилона, и я не могу ничего сделать! – демонесса открывает рот, чтобы импульсивно возразить, но Жанна быстро кладет руку на ее плечо и хмурится. Калия отвечает ей гневным взглядом, но вампирша непоколебима, и на грани слышимости шепчет:
- Давай сначала узнаем, что ей нужно.
Архана останавливается возле нас, и слегка смущенно улыбается:
- Доброго дня вам, девочки, надеюсь, я не отвлекаю от важных дел?
- Ох, здравствуйте, корра Ахрана. – я, заметив, что Калия готова ответить ей колкостью, поспешно отвечаю, улыбаясь, - Нет, мы с девочками как раз закончили с уроками, и сейчас просто прогуливаемся по академии.
- Это так чудесно, что вы свободны! – обрадовалась бабушка Лигата, еще шире улыбаясь, а затем как бы невзначай касается моего плеча, - Кэтрин, понимаю, что это может выглядеть как наглостью с моей стороны, но, прошу вас, пожалуйста, не откажите мне в небольшом разговоре. Мы можем посидеть в любом столичном кафе. Не волнуйтесь, я угощаю!
- Разговоре? – я внутренне напрягаюсь, услышав про кафе. Мне не хотелось покидать надежную территорию академии.
- Ох, понимаю… - Архана горько усмехается, увидев резкую перемену в моем лице, и вздыхает, - Полагаю, внуки обо мне отзывались весьма… нелестно? Что ж, это не их вина… - демонесса прикусывает губу, явно не желая сдаваться, - Кэтрин, я клянусь вам, что это неправда, хотя вы вряд ли поверите мне… Я обещаю вашу безопасность, тем более рядом будут вот эти двое. – короткий взмах рукой в сторону ожидавших магов совета и главы стражи. – Я уже предупредила ректра…
- М-м-м… - я нерешительно оглядываюсь на девочек. Те в замешательстве, а внутри меня все вопило об опасности, что здесь какая-то ловушка.
- Корра Архана? – к нам приближается маг из совета империи Авилона, и испытующе смотрит на меня.
- Кэтрин? – демонесса умоляюще смотрит на меня, - Обещаю, это не займет много времени – я всего лишь хочу немного узнать про жизнь моих внуков…
- Можете не волноваться, мы обеспечим вашу безопасность, и разговор будет происходить в нашем присутствии. – напыщенно важным голосом произносит маг, и я, окончательно растерявшись и запутавшись под таким напором, по неосторожности отвечаю не так, как задумывается:
- Да…
Те улыбаются, и маг начинает создавать портал, а я, резко обернувшись к девочкам, шепчу:
- Предупредите моих мальчиков. Пусть по ментальной связи потом найдут меня, но осторожно.
Я помнила о предупреждении эльфа, что его бабушка хорошо владеет ментальной магией, и могла ее чувствовать, могла создавать блок вокруг, так, чтобы находящиеся внутри не могли воспользоваться этой магией. Однако, у этого блока был все же недостаток – он работал только в одну сторону – мальчикам ничто не мешает связаться со мной незамеченными. И я смогу ответить незаметно только один раз благодаря уникальной способности шеги.
Девочки кивают головами, и, не дожидаясь, пока я исчезну, поспешно уходят по коридору, а я с неохотой ступаю в портал. На мгновение меня словно всю перекручивает, тошнота подкатывает к горлу, на мгновение ослепляет тьма, а затем все резко отступает, открывая моему взору богато украшенный зал. Недоуменно повертев головой, я чувствую странное разочарование – никаких подземелий с орудиями пыток, камер, а просто дорого ресторан для аристократов. Я ошиблась? Посетителей было немного, но все были очень богатыми, и я сразу почувствовала себя огородным пугалом в скромной академической форме. Бросив взгляд на огромное, во всю стену окно, убедилась, что нахожусь в столице Авилона – здесь был прекрасный вид на огромный величественный дворец.
- Корра? – вздрогнув от внезапности, резко оборачиваюсь и натыкаюсь на застывшего рядом со мной работника ресторана. Вампир слегка вскинул бровь: - Простите, уважаемая корра, я не хотел напугать вас. Не изволите ли снять вашу мантию?
Другие официанты уже забрали у демонессы и ее сопровождающих мантии или плащи, и мне пришлось поспешно снять ее, покраснев от неловкости. И я вовсе не корра… Вампир, вежливо улыбнувшись, удалился, а я стала, не отдавая себе отчета, стыдливо распрямлять невидимые складки на белой блузке и кожаном жилете, и темных штанах.
- Кэтрин, предлагаю сесть у окна – там чудесный вид. Как вы на это смотрите?
- М-м-м, отличная идея… - я позволяю усадить меня за столик рассчитанный для двух персон, и нервно сглотнуть, заметив, что над нами засиял едва заметный купол, а ее сопровождающие спокойно усаживались на соседние столики.
- Не хочу, чтобы нас подслушали. Надеюсь, ты не против?
- Н-нет, что вы…
Почему иногда так тяжело взрослым сказать «нет»?
***
Почувствовав, как амулет связи нагрелся, князь, не отвлекаясь от работы, вытащил его из кармана левой рукой и сжал, активируя. Однако, услышав обеспокоенный голос своего брата, насторожился:
«Брат, у нас проблемы!»
«Лигат? Не ожидал тебя услышать. Что случилось?»
«Архана забрала Кэт!»
Мужчина замирает, осмысливая слова, а затем прищуривает алые глаза. Слышится хруст – дорогое магическое перу в его руках было безвозвратно испорчено, а внутри просыпалась ярость, перемешанная со страхом. Эта женщина посмела снова так быстро вмешаться в его спокойную, размерную жизнь! Значит, предупреждения хватило только несколько месяцев… Жаль.
«Где?»
«Она в Авилоне, в ресторане «Золотая жемчужина». Я связался с ней, и вроде бы все хорошо, но решил предупредить…»
«Я понял.» - холодно отвечает князь, резко вставая и разрывая связь, не смотря на то, что младший брат хотел еще что-то сказать, и создав портал, ступает в него.
***
- Неужели? – Архана прикрывает ладошкой рот, и мелодично смеется. – Никогда бы не подумала!
Я улыбнулась, и хихикнула. Неожиданно для себя нашла бабушку Лигата весьма приятной в общении, а рассказы про студенческую жизнь придали некую уверенность – я перестала постоянно оглядываться на соседние столики, постоянно убеждая себя, что маги и глава стражи все еще здесь. Но, пусть я и расслабилась, но какая-то часть меня была в напряжении. Я не забыла странный взгляд, который она бросила на нас, троих, когда мы уходили.
- А есть ли у моего внука м-м-м… девушка? – демонесса сцепила руки в замок, и оперла о них подбородок, с улыбкой глядя на меня.
- Ох, боюсь, что дать на этот вопрос точного ответа не смогу. – хмыкнула я, отпивая глоток чая, - Понимаете, он молод, и понятие постоянства с этим не совместимы.
- Ох, ты права, Кэтрин. Пора юности самая прекрасная и беззаботная, всегда цени ее. – демонесса тяжело вздыхает, явно вспоминая свой возраст, а затем откинулась на спинку стульчика, и скрестила руки на груди, - Кэтрин… давай начистоту: что обо мне рассказывал Лигат?
Я моментально напрягаюсь после вопроса, и прищуриваю глаза, пристально вглядываясь в демонессу, и лихорадочно думаю над ответом.
