В небольшой комнате на этот раз находились всего трое участников – бывший ректор академии, казначей империи и странный беловолосый адепт, которого в последнее время стали видеть довольно часто. Парень держал ту самую загадочную книгу, которую мы уже столько времени пытаемся безуспешно найти.
- Вот так, молодец, Каин. – шептал казначей, тяжело дыша, а его глаза, как и у ректора, горели от предвкушения, - Давай еще, осталось совсем немного!
И только сейчас, приглядевшись, а чуть не закричала от ужаса. Рука парнишки пыли полностью в крови, которую, как губка, впитывала книга! Что это за чудовище!? В какое-то мгновение блондина объял ореол света, и ректор резко выхватывает книгу, с трепетом проводя по обложке, а губы шепчут:
- Наконец –то! – руки лихорадочно, нетерпеливо листают страницы, останавливаясь на одной из них, - Это оно!
Казначей заглядывает в книгу через плечо ректора, и оба радуются, а затем тот обращает внмание на безучастного мальчишку, который застыл, словно в трансе, и высокомерно машет рукой:
- Чего застыл, а? А ну проваливай! Сейчас ты нам не нужен!
Тот, заторможено кивнув головой, шатающейся походкой направляется к выходу. Глаза так и остаются пустыми – его собственные разум не принадлежит ему. Ректор проводив мальчишку внимательным взглядом, с неодобрением качает головой:
- Будь повежливее с ним. Он все таки любимец богов!
- Да плевать мне на это! Главное, что мы теперь узнали недостающую часть! Теперь книга не нужна нам! Нужно уничтожить ее!
- Я бы не торопился. – ректор силой стискивает старый фолиант, напрягаясь, - Я спрячу ее в очень надежном месте.
- В тайнике в своем кабинете? – насмешливо фыркает тот, а затем отмахивается,- Делай что хочешь, лишь бы нам никто не помешал!
С этими словами эхо полностью исчезает, погружая нас в полумрак. Воцаряется тишина. Каждый из нас пытается обдумать услышанное. Первым голос подает Лигат:
- Итак, ребята… надеюсь, вы не против, устроить большой бардак в кабинете ректора?
Конечно же мы были против. Особенно я, памятуя вчерашний тяжелый разговор. Но кого интересует мое мнение? Мальчиков? Однозначно нет…
***
Пробраться в кабинет ректора оказалось не так просто. Пусть и дракон вечно валял дурака, он оказался трудоголиком. Сей факт сначала пробудил в нас уважение, но после второй недели на его смену пришло раздражения, и пожелания скорейшего отдыха. После крупной взятки с секретарем, мы смогли узнать, когда ректор надолго отлучится из академии. Это произошло только спустя еще две недели. Время ожидания выматывало – учеба занимала практически все свободное время, и, пусть я оказалась освобождена от практики по целительству, ректор, как личный наставник, взял шефство надо мной в это время и нещадно гонял по программе боевых магов. Получалось так себе, но он не оставлял надежды сделать меня сильным магом, как мальчиков, а я не оставляла надежды вернуться к лениво-спокойным занятиям лерры Найдин.
У нас, троих черных целителей, состоялась встреча с менталистами, которые, просканировав наше сознание, эмоции, ауру, должны вынести вердикт – можем ли мы продолжать занятия или нет. Есть ли у нас склонности к вредительству живым существам? Увы, наши доводы о выгодности в военных целях этих способностей, почему-то не принимали. Я вместе с Витором и Лоли частенько тайно встречалась в заброшенной беседке в лесу и практиковали новые заклинания. Да, это незаконно. Но, а что, если мы не прошли тест менталистов – те слишком тянули с ответом? А значит надо сполна брать все знания из академии. Любыми способами.
- Я больше не выдержу такого давления! Это конец, если я не пройду тест! – Лоли отбросила старинный фолиант по магии жизни, вскочила и стала мерить беседку нервными шагами. Дыхание вампирши было неровным от переполнявших ее эмоций отчаяния, ведь целительская магия была ее единственной сильной магией. Сама девушка происходила из семьи потомственных целителей, имеющих собственную, весьма успешную, клинику.
- Не отчаивайся, Лоли. Даже если ты не сможешь работать целителем, есть много способов заработать денег. Или же выйти замуж. – ехидно хмыкнул Витор, развалившись с книгой на теплом и чистом полу беседки, которую мы всегда подчищали перед каждым приходом, но тут же словил от напарницы ощутимый удар ногой, - Эй, это больно!
- Вот т исцели, дабы не болело ничего! – фыркнула та, гордо задрав подбородок, и скрестив руки на груди. В последнее время, все, что касалось нашей основной магией, уже превратилось в черный юмор. «Исцеляй, когда запрещено!»- вот наш девиз. И ведь, только когда на нас наложили запреты, начинаешь осознавать, что уже попросту не можешь жить без магии жизни, не можешь не практиковать ее, хочется искать, изучать новые заклинания.
- И не собираюсь я замуж! По крайне мере в ближащую сотню лет! – юноша лишь снисходительно хмыкнул, а я поперхнулась воздухом, и та с сочувствием посмотрела на меня, - Ох, Кэт, прости…
- Я в порядке, все хорошо! – поспешно натягиваю улыбку, и отмахиваюсь рукой.
Увы, законы природы не изменить, и людям был отпущен лишь век, а маги могли дожить и до трех сотен, не старея, но мало, кто перешагивал этот рубеж… От таких мыслей я почувствовала укол грусти. Как справятся мои мальчишки со связью шеги после моей смерти? Надеюсь, боги смилуются над ними, и это пройдет быстро и почти безболезненно.
- Ладно… Так вот, я хочу работать! – тем временем продолжала Лоли, - Раз здесь, и в родном княжестве вампиров мне не видать это работы… Я…я подамся на войну! Там ведь целители на вес золота, и берут без разбору!
- Ну, зачем же такие сложности, Лоли? Можно всего лишь подделать документы личности, а так же разрешение на практику магии жизни.
Мы с опаской косимся на Витора, который заметно заскучал. Кажется, слухи, что его семья из криминального мира – правда. Но никто из нас не рискнет спросить о подобном в лоб. Другие адепты уже спрашивали, и получали равнодушный ответ «нет». Никто так и не узнал правду…
- Кэт, а ты что думаешь? – Лоли, украдкой начертив знак защиты от злых духов, с любопытством посмотрела на меня, и я задумалась на мгновение. Не только она долго размышляла над своим будущим.
- Я…наверное подамся в княжество эльфов…
- Точно! Как я могла забыть об этом! – Лоли хлопнула себя по лбу, - Ты же проходила там практику! Скажи, как так целителям живется? Охотно принимают на работу?
- Да, и платят очень хорошо, - а затем поспешила немного остудить ее радость, - но есть один нюанс: когда твой контракт с ними закончится, тебе полностью сотрут память. Ты забудешь всю свою жизнь в княжестве эльфов.
- Н-да… неприятно, но не смертельно.
Энтузиазма у нее явно было больше, чем предрассудков. Я слегка улыбнулся, а затем с досадой поморщилась, вспоминая предложения князя работать у них. Похоже мне придется принять его, хоть и не хочется. Категорически не хочется. После небольшого приключения на родину дриад и друидов я старалась вообще не думать об этом эльфе, который оставил после себя настолько противоречивые чувства. Пока что преобладало желание придушить его, что несказанно радовало меня. Лишь бы не начать думать о нем в совершенно другом направлении.
«Кэт, где ты, дохлого лешего, шастаешься!?» - вздрагиваю от голоса Доргана в своей голове, и хмурюсь.
«Дорг? Я Сейчас с Лоли и Витором. Что случилось?»
«Ты забыла? Кабинет ректора случился! Мы уже начали искать тайник, ты как, присоединишься, или продолжишь с теми размышлять о рабочих вакансиях?»
Закатываю глаза. Порой связь шеги позволяла порыться в голове напарника. Увы, полностью блок я так и не научилась ставить, но собиралась в скором времени устранить досадную оплошность. Главное, что до сих пор удавалось скрыть свои некоторые мысли. Особенно от Лигата… Если он узнает… даже не знаю, как смотреть ему в глаза! И так уже стыдно!
«Уже иду!»
Быстро попрощавшись с ребятами, сославшись на неотложные дела, и поспешила в академию. Секретаря не оказалось на своем месте, а вот в кабинете царил настоящий хаос. Уперев руки в бока, я возмущенно взирала на мальчиков, которые скидывали с полок огромных, во всю стену, стеллажей. По их заявлению тайник должен быть в стене. Мол, стол проверили, и там никаких книг не было.
- Мальчики, ну ельзя же так обращаться с книгами! Многие из них в единственно экземпляре!
Слушали ли они меня? Так, немножко, стали скидывать более аккуратно. Господин ректор, простите нас… Надеюсь, вы не будете долго ругаться… Немного обозвав мальчиков всякими словами, покричав, выпустив гнев по такому вопиющему пренебрежительному отношению к столь ценным книгам, стала аккуратно перебирать их, ставя в стопки.
Где-то примерно полчаса спустя я наткнулась на очень небольшие интересные книги. Вернее, это были личные дела адептов. Нахмурившись, стала перелистывать. Надо же, даже магически картины с каждым студентом внесены. Пролистав книгу, взглянула на год выпуска студентов, и ужаснулась. Больше четырех тысяч лет назад! Невероятно… Сердце пропускает удар, а руки уже лихорадочно отсортировывают книги по годам. Порой не хватало целых столетий – академия по каким-либо причинам была закрыта, и по той причине книг было не так много. Спасало еще то, что адептов в академии всегда не так много.
- Лигат! В каком году твой брат закончил академию?!
- Где-то около полторы тысячи лет назад, а что? – эльф недоуменно смотрит на меня с верхних ярусов стеллажа.
- А точнее?
- Хм, если не ошибаюсь, то девятьсот девяносто девятый год с тридцатого снисхождения Девы Марии.
Года тут назывались по богам… Обнулялись после сотни тысяч лет, переходя к следующему богу. Если вновь доходило до, условно, Девы Марии, то называлось уже не первое, а второе снисхождение Девы… Годы Девы Марии… Ага, вот они. Стала лихорадочно искать нужный выпуск. Вот он был найден. Пришлось взять сразу несколько выпусков – все адепты, замешанные в ритуале, учились на разных курсах.
Лейдорин… Я чуть покраснела, когда мысленно назвала князя по имени, рассматривая его магический портрет. Он практически не изменился, но при этом эльф на портрете был словно чужим. Внешне отличался лишь тем, что в прошлом у него были более короткие волосы – всего лишь до плеч. Но вот выражение лица и глаз… совершенно беззаботные, не омраченные грустью, холодом, злостью. Вот каким он был до переворота… Фамилия… такую не знаю. Ах да, как же я в Темнейшей академии…
Его характеристика была весьма скудной, как и у остальных, но отмечался большой потенциал и сила магии. Была пара строк, одна из которых привлекла внимание – «Договор со смертью». Что это значит? Еще в конце был написан вердикт – отлично. И едва заметно, карандашом дописано - Ритуал – пригоден. Вот оно что! Это то, что нужно! Значит я на верном пути!
Перевернув страницу, с удивлением обнаружила информацию про его связь шеги. Золотая. Партнеры – Дэвид и Каин. Киан!? Тот самый беловолосый мальчишка из прошлого? Но… кто он!? Я быстро пробегаюсь глазами по досье демона, ничего не обнаружив нового для себя. Что-то мне подсказывало, что происхождение лерра Дэвида – как и у Лейдорина, сплошная ложь, но сейчас это не интересовало меня. Мне нужна была лишь едва заметная надпись: ритуал - пригоден.
Быстро отыскав третьего члена связи шеги, я стала пристально изучать его досье. Сильный боевой маг, основные элементы – молния и лед, имеет талант к целительству. После этого элемента магии была жирная пометка: «не развивает». Странно, целителей ведь и так мало, удивительно, что они позволили ему пренебречь талантом к этой магии. Раса… человек. Странно… Не похоже. Пометка «любимец богов». Что это значит? Что ему так же, как и Лейдорину с Дэвидом даровали силы? Может быть… а может и нет. Вердикт – отлично. Ритуал – пригоден.
У всех, кого мы видели замешанными в ритуале, были пометки о пригодности. Пригодность к чему? Все эти адепты сначала хотели чего-то добиться, о чем-то разговаривали с ректором. Жаль, что тогда эхо было очень коротким – мы так и не узнали, какова у них цель. А потом… этих адептов взяли под контроль. Но зачем?
Оглушительный грохот и взвывшая сирена магической защиты заставили меня испугано подскочить на месте, и с колотящим от испуга сердцем, которое отдавалось болью при биении – так силен был страх, вскинуть голову, и возмущенно закричать:
- Лигат, ты бы хоть предупредил о защите! Я чуть на тот свет не отправилась!
Ответ был лаконичным, немного насемшливым.
- А я и не знал о ней.
При этих словах дракон, который и сам успел испугаться, мрачно вперил взгляд на друга, ге предвещая ничего хорошего, и качнул головой.
- Из-за тебя и твоей халатности скоро здесь будет ректор.
- А вот и нет! Я попросил сегодня дворецкого старательно подливать ректору, брату и всем его друзьям! – лучился гордостью Лигат, спрыгивая с лестницы, и продемонстрировал книгу, которую мы так долго искали, - Готовы познать истину?
***
- Воу-воу, - усмехается дракон с темно-синими волосами и насмешливо смотрит на сидящего ректора, а затем на невозмутимого дворецкого, который не напугали слова молодого принца, - А я все думал, почему дор Раен так любезен сегодня с нами, не смотря на собственную неприязнь к попойкам!
Молодой внешне, но глубокий старик внутри лишь невозмутимо вскинул бровь, не реагируя на сарказм, и учтиво предложил подлить еще гномьего самогона. Дракон моментально согласился. Остальные присутствующие лишь засмеялись.
- Эльдан, - обратился к ректору дракон по имени Рагнар – его друг, его шеги. – Ты не будешь останавливать ребят?
- А смысл? – пожимает плечами тот, загадочно улыбаясь, - Все идет своим чередом, как и должно быть. Но я горд ими – они только вторые, кто смог так глубоко зарыться в эту историю.
- И то верно,- кивает головой, а затем, шумно выдохнув, запустил бокалом в синеволосого дракона, - Барт, прекращай! Напомню, что мой дворецкий, хоть и служит мне, я не всегда могу контролировать его действия. А еще он из клана теневых убийц!
- Понял! – тот в примирительном жесте вскинул руки, а затем расплылся в нахальной улыбке, - Клан теневых убийц? Тот самый, что исчез более сотни тысячелетий? Дор Раен, а не хотите поработать у меня? Обещаю, у меня такой же ангельский характер, как у Лейда. Не заметите разницы!
- Еще самогона, ваше величество?
Владыка драконов понуро кивает головой, вновь подставляя бокал. Не прокатило. Тяжело вздохнув, он мельком бросает взгляд на сферу, где дети внимательно изучали книгу, и, откинувшись на спинку кресла, насмешливо протянул:
- Так давно мы не собирались вместе… Жаль, что повод печальный, но что уж поделать, такова жизнь. Итак, согласен ли я на военный союз с княжеством эльфов против империи демонов? Сложный вопрос…
***
- Ничего не понимаю! – чертыхнулся младший принц княжества, и раздраженно ударил по столу кулаком, с трудом сдерживаясь, чтобы не отшвырнуть от себя древний фолиант. – Этот древний язык неправильный! Да и какого дьявола они тут все испортили!
И вправду, все алхимические круги здесь были «подпорчены». Такое бывает, когда ученик разрисовывает учебник, перерисовывает картинки, формулы, пишет прямо здесь пометки.
