- Мы не знаем. – чуть помедлив, проговорил Лигат, бросая на ребят предупреждающий взгляд, чтобы не лезли в диалог, - Это так важно?
- Разумеется! Ребятки, а ну-ка напрягите мозги, и вспомните – случайно в истории не появлялся новый бог? Условно, с момента моей смерти?
Мы переглядываемся. Сразу пожимаю плечами, качая головой. Здесь я не помощник. Так глубоко историю этого мира не знаю. На лицах ребят растерянность – они тоже не знают что-либо о новых богах.
- Разве могут появиться новые боги? – скептически приподнимает бровь Калия. – По моей памяти какие боги были испокон времен, такие и остались.
- Хм, тогда… - лич задумался, - Да, все верно, имена богов могут остаться прежними, но меняются сосуды богов.
- Что ты имеешь в виду?
- А что здесь непонятного? Убив бога, ты занимаешь его место. Вот только я не могу понять… - лич задумчиво касается узора руны, - Это портал, или наоборот, руна вызова? Или что-то иное? Моих познаний в столь древнем языке не хватает. Но ясно лишь одно, что те, кто создали эту руну, затеялись весьма опасные игры с богами. Опять же, какие?
- Если ты не знаешь, какие игры затеяли, то зачем спрашивал про новых богов? – поинтересовалась Калия.
- Здесь написано «оковы богов», а здесь «смерть бессмертного». – мертвецки бледные пальцы указывают на слова, - Вот я и предположил, что кто-то вновь возжелал перешагнуть грань могущества. Впервые встречаю настолько мощную руну. Она точно не без кровавой жертвы.
Услышав последние слова, мы обеспокоенно переглядываемся. Кровавая жертва! Это феникс – любимая птица богов! Представители этой расы были могущественными, и их смерть сопровождалась огромным выплеском магических сил с крупицей божественной сущности. Лич, пока мы переглядывались, пристально наблюдал за нами.
- Жаль, что мы не смогли больше узнать. – вполголоса проговорил дракон, - Не сохранилось словарей на столь древнем языке. Придется снова искать.
- Искать придется. – хмыкнул первый князь, даже не скрывая того, что полностью расслышал нас, - А вот на счет словаря вы ошиблись. Он валяется в каком-то кабинете в подземельях моего дворца. Уже точно не помню где…
При упоминании подземелий лица эльфов и дракона побледнели. Сначала я непонимающе захлопала глазами, а потом вспомнила фрагмент из прошлого. Тот самый разговор с князем, когда появились мальчики, и Лейдорин отправил их в подземелье. Тогда они позже еще и выбрались из какой-то стены перемазанные ядом…
Внезапно небо над нами пошло рябью, появился странный, раздражающий слух, гул. Температура резко упала. Лич восхищенно присвистнул:
- Ну и сила. Ребятки, а вы, оказывается, важные какие. Вас из ловушки сейчас пытается вытащить сам любимчик богов! И не один, а целых два!
Мальчики обрадовались. Мы, девочки, тоже. Но вот я и Калия, при упоминании любимцев богов, поморщились. Лич тем временем продолжал думать вслух:
- А они очень сильны. Весьма восхищен. Но, чтобы вытащить вас отсюда, нужна сильная магическая связь… И кто же это их вас? – пристальный взгляд по нам, ненадолго задержавшись на Лигате, лич с интересом уставился на меня, а затем медленно перевел взгляд на Калию.
Сама демонесса не обратила на это внимание, наблюдая за небом, а вот мы с Жанной недоуменно переглянулись. Что это значило?
Резкая вспышка ослепляет. По телу, после холода, резко проходит волна жара. На меня разом нахлынули самые различные ощущения магии жизни. в ловушке я расслабилась, ослабели блоки. Падаю на землю, но не больно ударяясь коленями. Зажмурившись, осторожно приоткрываю глаза.
Мы все на той же поляне. Вот вдалеке валяется наша провизия. Но в отличие от мира ловушки, эта поляна была буквально переполнена народом. Много стражи, кто-то раздает приказы, кто-то работает с магией
- С возвращением, ребята. – прозвучал до боли знакомы голос. Вскинув голову, с улыбкой смотрю на мужчину. Князь улыбается в ответ и протягивает мне руку, которую с благодарностью принимаю.
- Так значит, ты князь, да? – раздался насмешливый голос лича, - А не одолжишь корону, а? Во дворец сбегать надо…
***
- Что ты сказал!? – рука, держащая бокал, сжала его до неимоверной силы. Послышался хруст и осколки разлетелись по всей небольшой комнатке. – Задание провалено?
- Да, корра. Вмешался первый князь эльфов.
- Какого лешего тут первый князь? – демонесса яростно стукнула кулаком по столу, - Я еще не полоумная, чтобы выслушивать подобную чепуху! Первый князь давно на том свете!
- Как оказалось нет…
- Ладно! Допустим, я поверю! Но ловушка ведь должна сработать хотя бы частично!
- Она сработала, но мы недооценили силы любимцев богов. – слуга, видя, как демонесса бледнеет от ярости, поспешил сообщить новость, вытаскивая из кармана пиджака лист бумаги с руной, - Но я кое-что узнал, изучив поляну после того, как ребят вызволили из ловушки. Вот. Это руна на древнем языке, но я знаю, что у вас есть словарь. Может это окажется полезным…
Нахмурившись, Архана пробежалась глазами по руне. Ее лицо по мере изучения менялось с хмурого, на ошеломленное.
- Пак, быстро достань мне всю информацию про Лейдорина, когда он еще учился в академии! Чтоб каждая минута его студенческой жизни была расписана!
Оставшись наедине, демонесса подбежала к книжному стеллажу и достала старую, потрепанную книгу. Кто знал, что находка в подземелье так пригодится? Как хорошо, что когда Лейдорин выдворял ее из княжества, прихватила все вещи, что были в покоях вдовствующей княгини. Демоны были настоящими мастерами древних языков, и, пусть, что она, Архана, из рода герцогского дома, в ее жилах текла кровь самих основателей империи демонов.
До поры книга была бесполезной, и даже при прочтении вызывала недоумение. Но… кто же знал…
Но Лейдорин… В очередной раз удивил ее. Весьма полезная шахматная фигура. Жаль, что не поддается ее влиянию. Нужно теперь выяснить все подробности его учебы в академии.
Нужно торопиться. Ее положение в империи демонов теперь весьма шаткое. Пусть владыка и благосклонно относился к ней, она откровенно побаивалась его наследников. Оба странные, неоднозначные. Демонесса не могла полностью «прочесть» их.
Элав вроде дружелюбен с ней, обходителен, но сколько в его глазах льда! Ей не тягаться с ним. С Лейдорином тоже… Но сейчас появился невероятный шанс выиграть право на трон. Она уже и не смела мечтать о подобном.
***
- Кэтрин! – вздрогнув от голоса целительницы, поворачиваюсь, изумленно глядя на нее, входящую на балкон, где расположились мы с девочками и «фиктивные женихи». Отбор начинался завтра, нужно было уточнить последние детали. Вернее, это нужно было Атеду, рьяно сражавшегося за свою холостяцкую жизнь, еще не вступив в реальный бой.
- Лерра Найдин… простите, я… не ожидала вас встретить здесь.
Светловолосая демонесса лишь улыбнулась уголком рта, принимая такие же растерянные приветствия от моих подруг, и просит уделить ей внимание. Не здесь… Озвучив это, лерра поймала хмурый взгляд князя. Я же, еще больше недоумевая, встала, и последовала за ней в зал. За залом следует коридор, лестница. Демонесса спускается в гостевые покои.
- Кэтрин, приношу извинения, что вот так увела, но мне бы не хотелось, чтобы этот разговор услышали.
- Что-то случилось, лерра Найдин?
- Это относится к тебе и к адептам Лоли и Валесу. Мне нужна ваша помощь черных целителей. – открыв одну из дверей, целительница входит, и я замечаю в комнате вампиров. На их лицах растерянность. Лерра, усевшись в кресло, обвела нас всех пристальным взглядом, и потянулась к браслету на руке. – Адепты, у меня будет просьба весьма личного характера, и я надеюсь, что все, что вы здесь увидите и услышите, не выйдет за пределы этой комнаты.
- Лерра Найдин, может тогда лучше не стоит? – первой напряжения не выдержала Лоли, нервно теребя подол довольно короткой юбки, - Помимо нас есть опытные черные целители.
- Адептка Лоли, если не учитывать вас, то даже не наберется десяток черных целителей, и все они, конечно же, под пристальным вниманием, либо же… не могут гарантировать мне молчание. Так что, считайте себя уникальными. Сразу три черных целителя, да еще и в один год в одном месте.
Угу, если учесть, что попытка использовать магию, как мы, не по назначению, может привести к летательному исходу. Думаю, черных целителей гораздо больше, просто никто не хочет рисковать. А мы… Как говорят, дуракам везет. Но даже так, согласно преданиям богов, черных целителей все равно не так много, потому что магов жизни. по сравнению с другими магами элементов, довольно мало.
- Я для начала попрошу вас выслушать меня. Не буду насильно просить помогать… Вот, скажите, что вы чувствуете? – лерра снимает браслет.
На меня словно нахлынула волна границы смерти и жизни. ошеломленно смотрю на женщину перед собой. Она ни жива, ни мертва. Белые нити, тянущиеся из неизвестности к ней, высасывали магические силы и жизнь, и только благословение богини и несколько мощных заклинаний не позволяли перешагнуть границу. Так же были и алые нити, которые тянулись от ее ног к земле, к источнику магии, черпая из него силы.
- Лерра Найдин… вы пытаетесь кого-то воскресить? – от холодного голоса Валеса и его слов мы с Лоли вздрагивает. У меня в душе все замирает от предчувствия неладного. Его слова… Воскрешение… А ведь лерра Найдин тоже связана с теми событиями…
- А вы проницательны, адепт Валес. У вас весьма богатая база знаний.
- Мои родители владеют больницей.
- Это многое объясняет. Вы почти правы, но я не пытаюсь воскресить кого-либо. Скорее… не позволяю перешагнуть грань.
- «Святое разделение смерти». – проговорил вампир, и прищурив взгляд, стал смотреть ей в область живота, - Вы уже давно поддерживаете жизнь вашего близкого, но у заклинания, как и благословения, есть ограничения по времени, и вы оказались на этой самой грани. Вы умрете, лерра Найдин, если не оборвете нити. Вам лучше оставить попытки спасти близкого.
- Нет! Ни за что! - кричит демонесса, ударив кулаком по подлокотнику кресла. Прекрасное лицо исказила злость и печаль. – Я этого не сделаю. Никогда.
Мы удивленно смотрим на нее. Это впервые, когда мы видим добрую лерру в гневе. На мгновение проступили настоящие эмоции.
Я нервно сжимаю и разжимаю кулаки, размышляя над услышанным. Она поддерживает жизнь Заррия. На подобное были способны только целители…. Но, даже мне сложно представить, насколько сильным магом жизни нужно быть, чтобы столько лет продержаться…. И не умереть, и не сойти с ума.
- Лерра Найдин… - я смотрю на преподавательницу, - Что вы хотите от нас?
Мне сложно представить, чем мы, адепты недоучки, можем здесь помочь…
- Ваша магия. А именно черное целительство. Мне нужно, чтобы вы поворачивали вспять магию смерти. Это, конечно, не освободит меня от грани, но по крайне мере отдалит.
Повернуть вспять? Что за ерунда? Я все понимаю, и мне искренне жаль демонессу, но… Смерть одна из двух самых могущественных проявлений природы, как и Жизнь. Ей нельзя вот так просто противостоять, пусть нам и дан уникальный дар.
- Можем ли мы… подумать? – осторожно проговорила Лоли, глядя на сцепленные на коленях ладони. Лерра Найдин грустно улыбается, и я вижу в ее глазах боль. Она думает, что мы все откажемся…
- Конечно, адептка Лоли. Вы в полном праве отказать мне в просьбе.
- Я помогу. – вздрогнув, мы все ошеломленно поворачиваемся к Велесу. Тот, видя нашу реакцию, ухмыльнулся, - Лерра Найдин, для вас, возможно, не секрет, что хоть я и старший наследник семьи, и больница никогда не перейдет в мои владения?
Целительница, чуть помедлив, медленно кивает головой. Я же вспоминаю, как Велес с неохотой, обрывками упоминал свою семью. Второй брак отца. Нелюбимый сын от первой нелюбимой жены. И не такой талантливый, как дети от второго брака.
- Князь Лейдорин предложил мне весьма выгодный контракт, и так же отметил, что даст свободу в развитии черного целительства. Раз вы уже сами предлагаете столь… интересную практику, то почему бы и не попробовать?
Велес останется здесь, в княжестве… Это звучит так странно. А ведь князь предлагал и мне подобный контракт, но давно, еще до раскрытия дара целительства. Надо будет подкорректировать его.
Я понимала, что не могу отказать лерре, даже если было страшно. Даже, если не хотелось играть в игры со смертью – противоестественной силой для целителя, вызывающей отторжение, боль. И… демонесса была, как ни странно прозвучит, чем-то дорога мне. она всегда помогала, давала советы, обучала своему ремеслу, и даже старалась давать подсказки.
- Я помогу вам, лерра Найдин.
Демонесса благодарно улыбается мне. Лоли твердит, что даст ответ только завтра. Спустя пару минут мы покидаем ее покои, и молча расходимся в разные стороны. Каждому нужно было время обдумать все сказанное демонессой. Не каждый день сами преподаватели просят о помощи.
Это тайна… И… Сбегав в покои подруг, узнала последние штрихи завтрашнего плана, собрание по которому быстро закончилось, стоило мне покинуть его, а так же узнала про кое-что…
Постучавшись, вхожу в кабинет князя эльфов, который даже не оторвался от работы, и что-то пробубнил, что бумаги можно положить на любую стопку. Я лишь качаю головой, поражаясь этому трудолюбивому эльфу, прекрасно понимая Лигата, изо всех сил стремящегося сбежать от ответственность. Тут и с ума сойти можно.
- Я без бумаг. – развожу руками, пожимая плечами, - Прости, что отвлекаю от работы, обещаю, что не отниму много времени…
- Кэтрин? –эльф резко отрывается от работы, удивленно глядя на меня. Ну да… я почти никогда не прихожу сюда по собственному желанию… - Прости, не заметил. – он встает, и кивает головой на балкон, ты не против присоединиться ко мне за чаепитием?
Первым порывом было отказаться. Но…
- С удовольствием.
Невольно улыбаюсь в ответ на улыбку эльфа, и позволяю ему взять меня за ладонь, когда остановились возле перил. Сзади послышалось звяканье посуды – на столике балкона появились чашки с дымящим чаем и тарелки со сладостями, и чайник. Но как де неохота вырывать свою руку и садиться за стол. Ничего же не будет, если я позволю себе небольшую слабость?
- Я слышала, что ты предложил Валесу работу целителя.
- Так и есть. Не буду отрицать, что заинтересован в способностях черного целителя. Они весьма полезны.
Даже не хотелось спрашивать, как именно они полезны.
- Ты мне тоже уже предлагал работу здесь, в княжестве. Я бы хотела, чтобы в договоре тоже было разрешение на практику черного целительства.
Услышав это, князь замирает. Чувствую, как ладонь стискивают до едва ощутимой боли, как на меня уставились таким странным, непонятным взглядом. Непонимающе вскинула голову, и мужчина покачал головой, что-то пробормотав. Мне почудилось, или это было ругательство?
- Кэтрин… Я забираю свое предложение о работе. – эльф хмыкнул, когда я помрачнела, в уме просчитывая убытки, а затем тяжело вздыхает, - Святая Дева, и после всего этого ты еще и вспомнила про идиотское предложение о работе!?
- А что не так? Деньги всегда нужны, иначе, на что еду покупать после выпуска академии?
« Если выживу…» - мысленно договорила, но не решилась вслух.
