- Приглянулась ли тебе какая-нибудь девушка, Лигат?
Парень смотрит на меня убитым взглядом, и устало качает головой, что-то промычав. Я же вспоминаю один подслушанный разговор.
- Я слышала, что в этом отборе участвует твоя невеста. Вы уже встречались?
Паника во взгляде, и нервное дерганье века глаза, заставляют заинтересованно склонить голову набок, и широко улыбнуться. Душа сплетницы просыпалась. Если обычно спокойный Лигат так реагирует…
- Расскажи! Ну, пожалуйста! Тебе, что, жалко?
- Мне… некогда!
- Да ладно? И чем же ты занят?
Лигат как по команде начинает активно жевать печенье, пирожные, торопливо пить чай под моим скептическим взглядом.
- Ты же понимаешь, что при таком темпе, все равно не протянешь все десять минут – сладостей попросту не хватит?
Лигат замер, и стал есть очень медленно. До жути медленно, что раздражало, но внутри вызывал лишь смех. Порой мальчики вели себя как дети! Но я не сдамся так просто.
- Лигат, я же никому не расскажу!
При этих словах эльф подавился и закашлялся. Слегка прощупав его сознание, я возмущенно цокнула языком. Лигат сразу подумал на моих подруг. И крыть мне… нечем… Вот же… обидно! Время за перепалкой иссякло быстро.
Однако, эльф насильно выталкивал меня из комнаты на одну минуту раньше положенного времени, возмущалась:
- Лигат, так нечестно! Ты же понимаешь, что я не отстану?
- Почему тебе так сложно просто не спрашивать про это!?
- Это же интересно! Лигат, я к тебе в голову залезу!
- Да неужели? Скажи, что еще и Доргана позовешь!
- Позову!
- Ведьма! – в последнее время мальчики часто стали меня так называть. Сначала раздражало, а потом неожиданно понравилось. Что-то от этого веяло родным, да и затравленные взгляды храмовников были словно бальзам на душу.
- Принц-дурак!
- Кхм! – мы оба вздрагиваем от деликатного покашливания.
Мы хмуро взираем на сваху, за спиной которой стояло несколько девушек. Мое внимание привлекла незнакомая эльфийка, прожигающая меня взглядом, полным ненависти. Да где я успела ей перейти дорогу!? Чувствую, как рука Лигата на моем плече напрягается, но в то же время он словно расправил плечи, став выше, взгляд надменнее. Вот оно, лицо принца, а не друга. Но это странное необъяснимое напряжение…
- Мы уже заканчиваем. – холодный взгляд на сваху, чуть помедлив, он берет мою ладонь и едва ощутимо целует.
« И не вздумай спрашивать брата!»
«О! Как же я раньше не сообразила? Ты молодец, Лигат, теперь я знаю, куда обратиться!»
«Серьезно? Вот так пойдешь и спросишь брата?» – что-то в его голосе было такое, что теперь насторожилась я. И, почувствовав легкое давление на виски, усмехнулась. Я уже и забыла, что он не знает всей правды отношений со своим братом.
«Кто знает, кто знает, Лигат.» - выдергиваю ладонь из его руки, и, сделав неуклюжий реверанс перед свахой, произнесла:
- Мы закончили. Могу ли я быть свободна?
- Разумеется, если у вас больше нет встреч, или достаточно большой промежуток между ними.
« И, кто тебя ни спросит, никому не говори, что ты моя шеги! Клянись!»
«Не понимаю, зачем тебе это…»
«Просто клянись. Это ради твой же безопасности.»
«Ладно-ладно. Клянусь. Теперь доволен?»
Ответа я не получила, но он и не нужен был. Странный Лигат. Увы, встречи были, хоть и невыносимо хотелось сбежать отсюда. Следующим был вампир, но у меня был час в запасе. Девочек сейчас не найти, но можно прогуляться, подышать свежим воздухом. Жаль, что и к Лейдорину нельзя. Он сейчас занят общением с невестами… Сердце кольнуло неприятное чувство, и пришлось насильно отогнать глупые эмоции.
Похоже я уже влипла с этим замужеством. И не только… Появилась привязанность…
- Постойте, пожалуйста! – я оборачиваюсь на голос девушки, стремительно бегущей за мной, и с удивлением узнаю в ней ту самую, с ненавистью во взгляде. Эльфийка тяжело дышала. Только сейчас, оглянувшись, я поняла, что слишком погрузилась в мысли, и незаметно перешла на быстрый шаг.
- Ох, прости, я задумалась, и у слышала! Ты в порядке? Я целитель, и могу помочь!
- Нет, нет! Все хорошо, просто нужно немного отдышаться! Бегать в туфлях весьма неудобно!
Понимающе улыбаюсь, радуясь, что предпочла балетки на низком каблуке. Иначе бы с ногами можно было попрощаться. Но, кто это за девушка? Я не могла даже вспомнить ее псевдонима. И… зачем она бежала за мной?
Или… может мои догадки верны?
- Простите меня за грубость, но… вы ведь Сайлен?
- Вы знаете мой имя?
Ох, я права. Она невеста Лигата. И от этого еще страшнее. И… Лигат, я тебя убью! Как мне теперь объяснить, что я твоя шеги, а не… хм… дама сердца? Что ж, тогда получи месть от меня!
- Да, Лигат много рассказывал про вас. – вежливо улыбаюсь, но в мыслях отвешиваю подзатыльник. Нашла что сказать! А если она еще и начнет расспрашивать, что я знаю про нее, то в ответ будет неопределенное мычание – я о ней ничего не знала.
- Ох, я… даже немного боюсь этого. Боюсь, его слова обо мне были не совсем лестны.
- Ну… Эм… Боюсь, я должна исправиться. Лигат упоминал вас, как свою невесту…
- Вы так легко называете его по имени! Вы близки?
При этих словах я страдальчески закатила глаза. Приехали! Началось…
- Мы вместе учимся в Академии. И… весьма дружны… - с каждым произнесенным словом лицо эльфийки мрачнело, а ее взгляд не предвещал ничего хорошего. Мне стало откровенно страшно. Да ну, пусть Лигат сам с ней разбирается!
- И… Сайлен, как бы мне не хотелось это говорить, но… мне пора! Тебе лучше поговорить с Лигатом, а не со мной!
И поспешно ретировалась, пока эльфийка не опомнилась. Она, что, как коршун, вцепится в меня, лишь потому, что ее ненаглядненький жених дружит со мной? Да ну! Не люблю эти разборки между невестами!
Однако, столкнувшись в следующем повороте с другой эльфийкой, и, узнав ее, чуть не застонала в голос. Да за что!? Милана, бывшая невеста Лейдорина. Девушка улыбнулась, однако ее взгляд был холоден. Изящный взмах рукой в сторону небольшого зала.
- Эйс Кэтрин, не составите мне компанию, пока перерыв?
Интересно, а отказаться можно?
- И возражений я не принимаю.
Приходится, скрепя сердце, последовать за эльфийкой. К моему удивлению стол для чаепития уже готов, а служанки при нашем появлении лишь поклонились, и молча удалились из комнаты, оставив на стол колокольчик.
Милану я боялась больше, чем Сайлен. Одно дело понимать, что между мной и Сайлен лишь недоразумение, которое можно уладить объяснением с участием Лигата, а вот бывшая невеста Лейдорина вправе… по-настоящему злиться.
Осторожно присев на краешек стульчика, напряженно уставилась на эльфийку. Та, изящно присев, невозмутимо поднесла чашку к губам и сделала маленький глоток.
- Этот чай заварен из редкий став с севера нашего княжества. Дарует спокойствие, снимает головную боль. Попробуйте, вам понравится.
С подозрением кошусь на черную жидкость. То, что и напитки здесь отличались цветом от привычных, я уже привыкла. Но этот настораживал. Реально так.
- Там нет яда. – внезапно фыркнула Милана, и поставив чашку на блюдце, улыбнулась, - Ты интересная. И почему же думаешь, что я должна тебя отравить?
- Эм… Из мести?
- Логично, но от меня подобного можешь не ожидать. Если не веришь, проверь магией чай. На сколько мне известно, ты обладаешь хорошими познаниями в зельеварении.
Я обхватываю чашку ладонями, и от лих струится белый цвет. Магия спокойна, отдает лишь спокойствием и странным умиротворением. Чай не отравлен, либо это очень хороший яд. Чуть помедлив, рискнула глотнуть чая. На вкус как сладкий травяной отвар ромашек. Мама иногда поила меня им, когда я болела.
- М-м… вкусно. – эльфийка довольно улыбается, а я, сделав еще глоток, поставила чашку на блюдце. – Эм… Корра Милана, могу ли я задать вам вопрос?
- Конечно.
- Зачем вы позвали меня сюда?
- Скажем так, я хочу с тобой поговорить, чтобы между нами не было недопонимания, а так же озвучить небольшую просьбу. – я судорожно сглотнула, и осторожно кивнула головой. Милана подперла голову ладошкой и улыбнулась, - На счет Лейдорина можешь не волноваться. Я уступаю его тебе без боя и прочих мелкий пакостей. И совершенно не злюсь, что помолвка была разорвана.
Удивленно хлопаю глазами, но с тем приходит замешательство. С одной стороны я чувствую облегчение, но и в то же время подозрение, что все так просто завершилось.
- Буду откровенна. С одной стороны я рада, что вы не злитесь на меня, но… именно это настораживает. Почему? Лейдорин – князь, архимаг. В общем, с какой стороны ни посмотри, а он самый лучший кандидат в женихи. Разорванная помолвка… должна злить, заставлять ненавидеть разлучницу.
- Твои слова вполне логичны, но… есть кое-что, что ты не учла. Это политический брат, Кэтрин. И любовь здесь лишняя. Этот брак нужен был моей семье, но не мне. но в то же время у нас достаточно влияния, чтобы спокойно воспринять разорванную помолвку. Тем более Лейдорин уже щедро заплатил нам компенсацию, так что отец будет уже рад любой невесте рядом с князем.
- Даже страшно представить, как сильно опустела казна.
- О, да не волнуйся. Мы не смогли его даже и на десятую часть обобрать. Недооценивай княжество. Пусть это и закрытая страна, но она очень богата.
- Тогда я поверю, что вы не злитесь. Но какая у вас просьба?
- О, видишь ли, потеряв жениха, я хочу нового жениха. А именно такого, к которому испытываю симпатию. И для этого мне нужна твоя помощь.
- Почему вы так уверены, что я смогу тут помочь? У меня нет влияния.
- Политического, безусловно, нет, но оно здесь не понадобится. Видишь ли, я хочу Атеда.
Оу…
(День третий. Атед)
Я, скептически вскинув бровь, спокойно наблюдаю, как мечется по комнате Атед, а затем с грохотом, обессиленный, садится на стул, и страдальчески вздохнул:
- Сколько осталось?
- Еще пять минут. Почему ты так нервничаешь?
- Да эти старые карги! – Атед поморщился при упоминании свах, - Даже не разрешают тут работать! А Лейд вообще с ума сошел и не дает поблажек во время отбора! Мне, что, ночью работать?!
Н-да… Не получится сообщить ему про Милану. А может не стоит? Когда понимаешь, что эльфийке не нужен Лейд, невольно начинаешь испытывать симпатию.
Вся встреча с Атедом превратилась в непонятную психологическую подработку. Я постоянно кивала головой, много раз спрашивала, что ему не нравится в свахах и девушках, а тот выплескивал свои эмоции. Под конец я уже занервничала – сработал обратных эффект. Теперь я сама начала воспринимать всех невест и свах, как врагов народа.
Под конец Атед уже успокоился и был доволен, а вот я пребывала в раздражении. И, как только время иссякло, поспешила покинуть его компанию. Как же я устала! Всего три встречи, но как выматывает! С трудом сдерживаю зевок. Встреча была последней не только у меня, но и у Адета, и время близилось к ночи.
Если я так устаю, то даже страшно подумать о женихах, некоторые из которых еще и умудряются работать. Б-р-р-р!
В закрытой части дворца было малолюдно, что словно свежий глоток воздуха после толпы невест, свах и стражников.
Внезапно услышав шорох над собой, резко вскидываю голову, и с трудом сдерживаюсь от крика ужаса. Прямо на потолке, вцепившись в него всеми конечностями, висел… лич. Если бы не тот факт, что этот сумасшедший мертвец был моим знакомым, точно бы с воплем побежала. Хотя… я бы и так пообжала, но привычное оцепенение и пропавший от страха голос, спасли от банального позора.
- Ваше величество, что вы так делаете?
- А, это ты, Кэтрин. Добрый день! – скептически смотрю в окно, но не решаюсь поправить, - Да вот, учуял один прекрасных запах!
- Запах… чего?
- Полумертвеца! – радостно сообщили мне, и оторвавшись руками от потолка, выпрямились, а затем побежали. Прямо по потолку, от чего меня передернуло. Это реально жутко.
Но, не удержавшись от любопытства, решила последовать за личем. Что он подразумевал под полумертвецом? Кто-то ранен? Тогда пригодится моя магия жизни, но до этого нужно постараться прогнать князя, который и питается смертью.
Князь подошел к двери покоев, и я испуганно кричу:
- Стой! Подожди!
Лич с недовольным лицом поворачивается ко мне, и с ноткой обидой буркнул:
- Твой знакомый?
- И не только мой! Но еще и Лейдорина! – я подбежала к двери и заколотила,- Лерра Найдин, откройте, пожалуйста!
В ответ тишина. Не было даже смысла задавать вопрос «а она точно там?». Лич, идущий по следам смерти, никогда не ошибается. Если демонесса не отвечает, то дела плохи.
- Ты можешь открыть дверь, не сломав ее?
- Деточка, ты себя-то слышишь? Это невозможно, если дверь заперта.
- Я знаю про магию дворца!
Лич досадливо выругался, закатив глаза. В очередной раз тяжело вздохнув, мужчина провел рукой по ручке двери, и та, словно по волшебству, пришла в движение, и дверь медленно распахнулась.
В покоях демонессы царила темнота. Пришлось с помощью магии зажечь светильники. Обнаружив целительницу, лежащую на полу, почувствовала, как сердце на мгновение замерло, пропуская удар.
- Лерра Найдин! – кричу, подбегая к ней, и переворачиваю на спину, и проверяю пульс. Слабый! Прикрыв глаза, пробуждаю в себе магию черной и белой жизни, и вздрагиваю от нахлынувших ощущений смерти. Черные путы почти полностью окутали тело лерры, медленно затягивая в видную только мне алую пропасть в полу.
- Ей недолго осталось. Она умрет, если не разорвет вот эти странные ниточки. – лич, поморщившись, указывает на серые нити, тянущиеся в неведомый запад. В Темнейшую академию…
Смешав свою белую и черную магию, пытаюсь хоть немного освободить демонессу от пут, но быстро выбиваюсь из сил. Задумчиво смотрю на ладонь. А ведь всего капелька крови может спасти ее.
Но… переживет ли такую боль простое человеческое сердце?
Нет…
- Мария! – шепчу едва слышно.
Она услышит. Как всегда. Огромная и приятная волна прошлась по комнате вместе с тусклой вспышкой света. Повернув голову, встречаюсь взглядом с яркими синими глазами богини. Девушка, улыбнувшись, подошла ко мне, присев рядом.
- Ты позвала меня, Кэт… - на мгновение она словно превратилась в мою подругу Машу, но, стоило моргнуть, наваждение исчезло.
- Да. – нервно сглатываю, отводя взгляд. Хотелось сказать совершенно другие слова, но я так и не смогла свыкнуться с мыслью, что подруга – богиня, а не простая девушка. Обида за перемещение в иной мир давно пропали, уступая благодарности за интересную жизнь, магию и любовь. – Лерра Найдин… Как мне ее спасти?
- Ты делала все правильно, но тебе не хватает сил и опыта. – богиня протянула руку, и провела по телу целительницы, - Я здесь беспомощна, но могу дать совет, благодаря которому Найдин продержится долго. Смешай снова свою магию, но не пытайся поглотить путы – так ты быстро истратишь силы. Наоборот, ты можешь направить магию смерти на другого носителя.
- Я так не могу! Магия смерти здесь очень мощная, носитель сразу умрет!
Как жаль, что эту магию невозможно было направить в магический кристалл, или в ту же природу. Здесь действовали строгие правила. Одна жизнь имеет цену одной смерти. Если хочешь оттянуть смерть от одного, то придется выбрать… жертву. На такое я не способна. Это выше меня и моих принципов.
