- Я вижу тебя впервые на балу. Бывали ли вы во дворце раннее?
- Нет, это мой первый бал.
- Полагаю, потому что вы недавно вернулись в столицу?
Я сразу понимаю, о чем спрашивает принц. Иногда некоторые девушки становятся дебютантками в более старшем возрасте по причине проживания в другой стране, в отдаленных уголках империи, учебы, болезни.
В сказке принц любил Золушку, вне зависимости от ее социального и материального положения.
Интересно, сработает ли это со мной?
- Семья Перро достаточно бедна, и не может позволить себе регулярно посещать светские мероприятия.
- Вот как… Могу лишь сказать, что это настоящая потеря для светских мероприятий. Вы настолько прекрасны и очаровательны, что добавляете красок унылым церемониям.
- Это мило. Благодарю.
Но что-то словно переменилось в принце. Словно он стал смелее, что ли. Я нахмурилась, пытаясь понять, что изменилось, и вскоре поняла причину. Рука принца на талии опустилась ниже. Нет, он не пересек границы дозволенного, но был на грани. Вторая рука, которая была сжата ладонью принца, ощутила едва уловимое нежное поглаживание большим пальцем на запястье.
Ни один из прошлых партнеров не позволил себе подобной вольности.
- Ваше высочество…
- Я же просил назвать по имени.
- Ваше высочество. – холодно процедила я. – Не переходите границы допустимого.
Темные омуты на мгновение сверкнули раздражением, но вскоре к ним вернулась некая слащавость, но разум и сердце уже не поддались очарованию.
- Прошу простить, Анджелина. Вы и вправду очаровательны, что я не удержался. Моя вина. Как я могу загладить ее?
- Просто больше не делайте так, ладно? – несмело улыбнулась, но все еще с напряжением следила за положением рук принца. – И тогда, считайте, что вы прощены.
Принц предлагает второй танец, но я отказываюсь. Для незамужней леди неприемлемо танцевать два танца подряд с одним и тем же мужчиной. Пусть даже если этот мужчина – принц.
Принц сопровождает меня к сестрам, и поклонился мадам Треймен.
- Вы воспитали прекрасную дочь, леди Перро.
- Благодарю, ваше высочество. – вежливо улыбнулась мама, но в ее глазах сверкнул холод.
- Ты! Ты танцевала с принцем! – восторженно зашептала Насти, но внезапно ее перебила мама.
- Насти и Дриз, пожалуйста, сходите и принесите нам каких-нибудь закусок.
Насти растерялась, но не стала спорить, и ушла вместе с сестрой за закусками.
- Как тебе принц?
- Симпатичный. В меру галантен. – пожала плечами я, и заметила, как мама едва уловимо с облегчением выдохнула.
- Мам, что-то не так?
- Нет, милая, все так. Просто хотелось узнать твое мнение о принце.
- Мне не стоило соглашаться на танец?
- Нет-нет, что ты! Ты сделала все правильно.
Я видела, что маму что-то терзало, но она не спешила делиться своими мыслями. А я и не лезла. Вместо этого с аппетитом поглощаю маленькое пирожное, и пью воду.
Вскоре мадам Треймен знакомит нас с высокопоставленным чиновником в сфере финансов, и я вижу, как загораются глаза у Дризелль. Как мама осторожно, но уверенно втягивает дочь в беседу, чтобы та смогла зарекомендовать себя.
Насти, к моему удивлению, неожиданно нашла общий язык с дочерью чиновника – худощавой и высокой шатенкой с красивыми голубыми глазами.
- Мам, я выйду немного погулять? -шепотом спросила, и, получив утвердительный кивок, покинула бальный зал через один из многочисленных выходов, который вел сразу на улицу.
Осторожно открыв стеклянную вдень, которая была замаскирована под окно, я спустилась по лестнице, и с наслаждением окунулась в прохладу позднего вечера. Тело горело от постоянных танцев, а каждый шаг отдавался неприятной тянущей болью в пятках.
Неплохо бы найти лавочку…
Заметив несколько лавочек в саду, я направилась к ним, на резко остановилась, заметив целующуюся парочку.
Ладно, поищем в другом месте…
В других местах была точно такая же обстановка, а в некоторых, особо укромных уголках, и, вовсе, более жаркой.
Да что же такое?!
Где же часть сада не для парочек?
Вскоре я нашла такую часть сада возле небольшого пруда. Здесь горели магические фонари, и парочки не рисковали «засветиться».
С нескрываемым облегчением присела на лавочку, и ойкнула, когда попыталась извлечь правую ногу из туфли. Все же кожа нещадно пострадала.
- Вот ты где!
Услышав голос принца, я поспешила обуться, и натянуть на лицо приветливую улыбку:
- Ваше высочество? Что вы здесь делаете?
Заметив, что принц собирается присесть на скамейку, я отодвинулась к самому краешку, чтобы создать дистанцию, как того диктовали правила. Но на деле просто не хотела сидеть слишком близко к мужчине.
Я, не имея никакого опыта с мужчинами, что в прошлой, что в этой жизни, предпочитала особо не сближаться с ними. Нет, я не чуралась их, не отшатывалась, и спокойно относилась к их присутствию, и прикосновениям в рамках этикета, но не готова была впускать в свое личное пространство. Для начала мне нужно хотя бы немного узнать человека, чтобы чувствовать себя более расслабленной в его обществе.
Принц, однако, этикет соблюдать не собирался, и сел прямо на середину скамейки, сократив до минимум расстояние между нами.
- Тебя не так просто было найти в саду.
- Но ведь нашли. – пожала плечами я, игнорируя его обворожительную улыбку. – Зачем вы меня искали, ваше высочество?
- Генри. Я же просил. – я слегка вздрогнула, когда мою ладонь, лежащую на колени, накрыли чужой. Нахмурившись, смотрю на принца. – Признаюсь, моя небольшая шалость испортила впечатление обо мне, но я искренне раскаиваюсь. Предлагаю попробовать снова познакомиться.
Я хмыкнула, и слегка склонила голову, внимательно глядя на принца. Его извинения приятны, хоть и ладонь напрягает. Но, почему бы не попробовать еще раз? Первое впечатление бывает всяким, главное то, как после него ведут. Хотя, где-то внутри, глубоко в сердце грыз червячок сомнений. Принц, безусловно, красивый, но не вызывал во мне ярких эмоций, как то было в сказке.
Нет, настоящая любовь не всегда приходит сразу. Иногда для нее нужно время…
- Давайте попробуем.
- Генри. Главнокомандующий и первый принц империи.
- Анджелина. Средняя дочь семьи Перро.
- Приятно познакомиться с тобой, милая Анджелина. – ладонь, которую сжимали, подняли, и поцеловали тыльную часть. Темные омуты проникновенно смотрели на меня, и я ощущала, как щеки тронул легкий румянец.
- Взаимно, Генри. Но не стоило ради нового знакомства сбегать из дворца. Вас, наверняка, ищут.
- Пустяки, как-нибудь обойдутся без меня. Для меня гораздо важнее время, проведенное с тобой.
- Вы настоящий льстец.
Я напряглась, когда принц облокотился правой рукой о спинку скамейки, коснулся спины, и стал проводить пальцами водить по оголенной коже. По всему телу пробежались мурашки. Легкая расслабленность ушла, уступив место глухому раздражению. Пусть я была наивна во многих аспектах отношений между мужчинами и женщин, но прекрасно догадывалась, к чему его заигрывания.
- Милая Анджелина, ты ведь будешь посещать все мероприятия этого сезона?
- Допустим.
- Могу ли я надеяться стать твоим сопровождающим?
Прикосновения на спине стали смелее. Ладонь снова целуют. Раздражение внутри росло. Его навязчивость и желание использовать меня в определенных целях вызывало злость.
- Я подумаю, Генри. У меня немного иные планы, да и я уже дала обещание другому.
Теперь ладонь не целуют, а крепко, почти до боли сжимают, а черные глаза гневно блестят. Правая ладонь обвила талию, резко притянув к себе, так, что я почувствовала запах его одеколона. Смесь хвои и лимона.
- Не думаю, что твой сопровождающий будет против уступить свою роль мне.
Достал уже!
- Это не вам решать. – я резко встаю, разом прерывая весь физический контакт. – Принц Генри, буду откровенна. Мне неприятна ваша навязчивость, как и наглое вторжение в личное пространство. Прошу, держите руки при себе, я не ищу каких-либо отношений с вами. Даже кратковременный роман мне не интересен.
- Неужели я тебе неприятен?
- Вы симпатичны, Генри, но явно ищете легких развлечений, которых я не могу дать. Лучше разойтись на хорошей ноте, чем испортить «новое» знакомство.
По его глазам я видела, что он не собирался отступать, и с досадой прикусила губу. Он не хотел меня в роли девушки или для серьезных отношений. Он хотел меня как трофей, как небольшое развлечение. И, если судить по гневному, но достаточно спокойному поведению, строптивая попадается ему не впервые.
- Милая Анджелина, вы явно кое-что не так понимаете. – он медленно встает. Его улыбка кажется какой-то жуткой, злой. – Я принц империи, и я получаю все, что хочу.
- Угрожаете властью?
- Ни в коем случае, милая Анджелина. Просто немного проясняю ситуацию. Я уважаю твой отказ, но не стану останавливаться, и приложу все усилия, чтобы добиться твоего согласия. – он вновь касается мое ладони, и не смотря на сопротивление, тянет руку, и целует ее. – Ты будешь моей, милая Анджелина.
- Паршивец! – цежу сквозь зубы, хоть и в то же время чувствую облегчение.
Принц, конечно, еще тот наглец, но он не насильник. Главное стерпеть его навязчивое внимание, а после окончания сезона мы скорее всего уже никогда не встретимся. Сезон испорчен, но вполне терпим. Главное не попадаться на глаза принцу, и каждый рез давать от ворот поворот.
Наше небольшое уединение было нарушено новым лицом. К нам неспешным шагом приближался мрачный темноволосый юноша. Эйден Уэсли, друг и советник принца.
- Генри, немедленно возвращайся в зал. – его голос негромкий, вкрадчивый, с каплей тьмы. От такого голоса становилось не по себе.
Его алые глаза окидывают меня холодным презрительным взглядом, и останавливаются на наших ладонях. Удивительно, но Генри тут же отпустил меня.
- К чему такая срочность? – недовольно ворчит принц.
- Ты пообещал императору прощальную торжественную речь на балу. Он ждет.
- Когда я это ему обещал?
- Месяц назад. Лучше поторопиться, иначе его величество откажет тебе в финансировании экспедиции.
Принц хочет съязвить, сказать что-то колкое, но не решается. Вместо этого его хмурые складки исчезают, уступая место слащавой улыбке. Слегка поклонившись, он задумчиво смотрит на мою ладонь, но я тут же прячу ее за спину. Хмыкнув, принц негромко произнес:
- До новой встречи, милая Анджелина.
- До свидания, ваше высочество. – делаю реверанс, вежливо улыбаясь.
Хотело пафосно крикнуть «прощайте, ваше высочество»! Но при свидетелях не рискнула пренебрегать этикетом.
Принц стремительным шагом направился в сторону дворца. Советник задержался, окинув меня внимательным взглядом. От клубящейся тьмы в его алых глазах становилось не по себе и тошно.
Чем же я так заслужила его презрение? Сценой, которой он застал? Возможно, но было неприятно, что он оценивает меня лишь по краткому моменту жизни.
- Что? Желаете что-то сказать? – я иронично приподнимаю бровь, намекаю, что не стоит слишком долго рассматривать меня.
Хмыкнув, он покачал головой, и быстрым шагом стал догонять принца.
Проводив мужчин взглядом, я тяжело вздохнула. Как-то не так я представляла себе первый бал. Нет, он прошел неплохо, за исключением пары нюансов. И если не обращать внимания на данные нюансы, то все прошло просто идеально.
- Ай! – зашипела я, когда вата, пропитанная лекарством, коснулась поврежденной кожи на ступне, и зашипела сквозь сжатые зубы. Рядом шипела Дризелль, ведь мама прикладывала вату одновременно на разные ноги. Если лечила кого-то одного, то мы с Дриз начинали обмениваться колкостями. – Больно…
- Потерпи еще немного. Скоро все пройдет. – улыбнулась мадам Треймен.
- Я больше никогда и ни за что не надену эту обувь! – ругалась Дриз.
- Дорогая моя, твои ноги натерло от жары и непривычки. Обувь ведь удобная?
- Удобная. – буркнула Дриз. – Не хочу больше на бал.
- Почему? Тебе не понравилось?
- Просто не вижу смысла. Я получила необходимые знакомства, которые помогут мне найти работу в любимом деле. Смысл мне теперь посещать светские мероприятия?
Мама некоторое время молчит, обрабатывая наши раны, и, тяжело вздохнув, смотрит на старшую дочь.
- Дриз, помни про наш уговор. Пожалуйста, сделай это ради меня.
Дризелль устало прикрывает глаза. Она не любит, когда мама так говорит. Потому что не в силах противиться ее просьбе.
- Ладно. Прости, что такая вредная.
- Ничего. Я тебя все равно очень люблю. – мама встала, и поцеловала Дриз в макушку. Затем поцеловала и меня. – И тебя, Анди. Вы у меня самые лучшие.
- А меня? – в комнату ворвался рыжий вихрь с подносом, где были расставлены чашки с чаем и блюдце с печеньем. Насти была единственной, кто не натерла ноги. Даже маме пришлось обработать несколько ран – за время моего отсутствия в саду ее несколько раз пригласили на танец.
- И тебя, милая. – еще один поцелуй, на этот раз в рыжую макушку. Поставив коробочку с лекарствами на туалетный столик, мама взяла чашечку и печенье. – Не засиживайтесь допоздна.
- Ты не будешь пить с нами?
- Я что-то устала, девочки. Пораньше лягу спать. – лукаво усмехнулась мама. На деле она предоставляла нам возможность посплетничать без надзора взрослых. – Спокойной ночи, девочки.
- Спокойной ночи, мама! – хором ответили мы.
- Ну что! – Насти сразу налетела на меня с вопросами, как только за мамой закрылась дверь. – Как тебе принц? Майя сказала, что видела вас в саду! Вы целовались!
При упоминании о поцелуе, я подавилась чаем, и надрывно закашлялась. Дриз, тихо хихикнув, постучала по спине.
Отдышавшись, я с негодованием смотрю на сестру.
- Насти, о чем ты вообще говоришь?! Нет, я не целовалась с принцем! Просто… - мой голос немного дрогнул, а улыбка стала натянутой. – Просто немного поболтали. Вот и все. Между нами не было ничего.
- Ну так неинтересно! – надула губы Насти, подперев кулаком голову. – Ну он тебе хоть понравился?
- Если честно, то не особо.
- Почему? Он же красавчик! И принц!
- Не спорю, что красавчик. Просто…
- Он позволил себе лишнего? – догадалась Дриз, ее карие глаза сузились и потемнели от гнева и презрения. – Вот же гад!
- Он позволил, но я не дала ему переступить рамки. – вздохнула, отпивая глоток чая.
- Вот же поганец! – воскликнула Насти, и испуганно прикрыла рот, захлопав глазками. – Ой, девочки, вы только никому не говорите, что я так о принце отзывалась!
Мы втроем дружно засмеялись. Я была рада, что сестры, особенно Насти, услышали меня, и больше тему про принца не поднимали. Разговор плавно перетек в обсуждение бала, новых впечатлений и знакомств.
Болтали до поздней ночи, и так и уснули втроем в постели Дриз.
- С меня хватит! – Дриз с раздражением смяла лист бумаги, и бросила его на траву. – Это просто невозможно!
Мы сидели в тени старого дуба после тяжелой работы в огороде и отдыхали. Старшая сестра решила использовать свободное время с пользой и приступила к работе над эссе. Чиновник, который работал в отделе финансов, поручил Дриз небольшое задание в качестве экзамена. Она должна была описать одну из проблем города и выгодное, с точки зрения экономики, решение. Наименьшие затраты с наибольшим результатом.
Дриз задумчиво пожевала нижнюю губу, и медленно повернулась в мою сторону. В карих глазах промелькнул хитрый блеск, который сразу насторожил меня.
- Нет, даже не думай. Я не буду тебе помогать!
- Нет, это мой первый бал.
- Полагаю, потому что вы недавно вернулись в столицу?
Я сразу понимаю, о чем спрашивает принц. Иногда некоторые девушки становятся дебютантками в более старшем возрасте по причине проживания в другой стране, в отдаленных уголках империи, учебы, болезни.
В сказке принц любил Золушку, вне зависимости от ее социального и материального положения.
Интересно, сработает ли это со мной?
- Семья Перро достаточно бедна, и не может позволить себе регулярно посещать светские мероприятия.
- Вот как… Могу лишь сказать, что это настоящая потеря для светских мероприятий. Вы настолько прекрасны и очаровательны, что добавляете красок унылым церемониям.
- Это мило. Благодарю.
Но что-то словно переменилось в принце. Словно он стал смелее, что ли. Я нахмурилась, пытаясь понять, что изменилось, и вскоре поняла причину. Рука принца на талии опустилась ниже. Нет, он не пересек границы дозволенного, но был на грани. Вторая рука, которая была сжата ладонью принца, ощутила едва уловимое нежное поглаживание большим пальцем на запястье.
Ни один из прошлых партнеров не позволил себе подобной вольности.
- Ваше высочество…
- Я же просил назвать по имени.
- Ваше высочество. – холодно процедила я. – Не переходите границы допустимого.
Темные омуты на мгновение сверкнули раздражением, но вскоре к ним вернулась некая слащавость, но разум и сердце уже не поддались очарованию.
- Прошу простить, Анджелина. Вы и вправду очаровательны, что я не удержался. Моя вина. Как я могу загладить ее?
- Просто больше не делайте так, ладно? – несмело улыбнулась, но все еще с напряжением следила за положением рук принца. – И тогда, считайте, что вы прощены.
Принц предлагает второй танец, но я отказываюсь. Для незамужней леди неприемлемо танцевать два танца подряд с одним и тем же мужчиной. Пусть даже если этот мужчина – принц.
Принц сопровождает меня к сестрам, и поклонился мадам Треймен.
- Вы воспитали прекрасную дочь, леди Перро.
- Благодарю, ваше высочество. – вежливо улыбнулась мама, но в ее глазах сверкнул холод.
- Ты! Ты танцевала с принцем! – восторженно зашептала Насти, но внезапно ее перебила мама.
- Насти и Дриз, пожалуйста, сходите и принесите нам каких-нибудь закусок.
Насти растерялась, но не стала спорить, и ушла вместе с сестрой за закусками.
- Как тебе принц?
- Симпатичный. В меру галантен. – пожала плечами я, и заметила, как мама едва уловимо с облегчением выдохнула.
- Мам, что-то не так?
- Нет, милая, все так. Просто хотелось узнать твое мнение о принце.
- Мне не стоило соглашаться на танец?
- Нет-нет, что ты! Ты сделала все правильно.
Я видела, что маму что-то терзало, но она не спешила делиться своими мыслями. А я и не лезла. Вместо этого с аппетитом поглощаю маленькое пирожное, и пью воду.
Вскоре мадам Треймен знакомит нас с высокопоставленным чиновником в сфере финансов, и я вижу, как загораются глаза у Дризелль. Как мама осторожно, но уверенно втягивает дочь в беседу, чтобы та смогла зарекомендовать себя.
Насти, к моему удивлению, неожиданно нашла общий язык с дочерью чиновника – худощавой и высокой шатенкой с красивыми голубыми глазами.
- Мам, я выйду немного погулять? -шепотом спросила, и, получив утвердительный кивок, покинула бальный зал через один из многочисленных выходов, который вел сразу на улицу.
Осторожно открыв стеклянную вдень, которая была замаскирована под окно, я спустилась по лестнице, и с наслаждением окунулась в прохладу позднего вечера. Тело горело от постоянных танцев, а каждый шаг отдавался неприятной тянущей болью в пятках.
Неплохо бы найти лавочку…
Заметив несколько лавочек в саду, я направилась к ним, на резко остановилась, заметив целующуюся парочку.
Ладно, поищем в другом месте…
В других местах была точно такая же обстановка, а в некоторых, особо укромных уголках, и, вовсе, более жаркой.
Да что же такое?!
Где же часть сада не для парочек?
Вскоре я нашла такую часть сада возле небольшого пруда. Здесь горели магические фонари, и парочки не рисковали «засветиться».
С нескрываемым облегчением присела на лавочку, и ойкнула, когда попыталась извлечь правую ногу из туфли. Все же кожа нещадно пострадала.
- Вот ты где!
Услышав голос принца, я поспешила обуться, и натянуть на лицо приветливую улыбку:
- Ваше высочество? Что вы здесь делаете?
Заметив, что принц собирается присесть на скамейку, я отодвинулась к самому краешку, чтобы создать дистанцию, как того диктовали правила. Но на деле просто не хотела сидеть слишком близко к мужчине.
Я, не имея никакого опыта с мужчинами, что в прошлой, что в этой жизни, предпочитала особо не сближаться с ними. Нет, я не чуралась их, не отшатывалась, и спокойно относилась к их присутствию, и прикосновениям в рамках этикета, но не готова была впускать в свое личное пространство. Для начала мне нужно хотя бы немного узнать человека, чтобы чувствовать себя более расслабленной в его обществе.
Принц, однако, этикет соблюдать не собирался, и сел прямо на середину скамейки, сократив до минимум расстояние между нами.
- Тебя не так просто было найти в саду.
- Но ведь нашли. – пожала плечами я, игнорируя его обворожительную улыбку. – Зачем вы меня искали, ваше высочество?
- Генри. Я же просил. – я слегка вздрогнула, когда мою ладонь, лежащую на колени, накрыли чужой. Нахмурившись, смотрю на принца. – Признаюсь, моя небольшая шалость испортила впечатление обо мне, но я искренне раскаиваюсь. Предлагаю попробовать снова познакомиться.
Я хмыкнула, и слегка склонила голову, внимательно глядя на принца. Его извинения приятны, хоть и ладонь напрягает. Но, почему бы не попробовать еще раз? Первое впечатление бывает всяким, главное то, как после него ведут. Хотя, где-то внутри, глубоко в сердце грыз червячок сомнений. Принц, безусловно, красивый, но не вызывал во мне ярких эмоций, как то было в сказке.
Нет, настоящая любовь не всегда приходит сразу. Иногда для нее нужно время…
- Давайте попробуем.
- Генри. Главнокомандующий и первый принц империи.
- Анджелина. Средняя дочь семьи Перро.
- Приятно познакомиться с тобой, милая Анджелина. – ладонь, которую сжимали, подняли, и поцеловали тыльную часть. Темные омуты проникновенно смотрели на меня, и я ощущала, как щеки тронул легкий румянец.
- Взаимно, Генри. Но не стоило ради нового знакомства сбегать из дворца. Вас, наверняка, ищут.
- Пустяки, как-нибудь обойдутся без меня. Для меня гораздо важнее время, проведенное с тобой.
- Вы настоящий льстец.
Я напряглась, когда принц облокотился правой рукой о спинку скамейки, коснулся спины, и стал проводить пальцами водить по оголенной коже. По всему телу пробежались мурашки. Легкая расслабленность ушла, уступив место глухому раздражению. Пусть я была наивна во многих аспектах отношений между мужчинами и женщин, но прекрасно догадывалась, к чему его заигрывания.
- Милая Анджелина, ты ведь будешь посещать все мероприятия этого сезона?
- Допустим.
- Могу ли я надеяться стать твоим сопровождающим?
Прикосновения на спине стали смелее. Ладонь снова целуют. Раздражение внутри росло. Его навязчивость и желание использовать меня в определенных целях вызывало злость.
- Я подумаю, Генри. У меня немного иные планы, да и я уже дала обещание другому.
Теперь ладонь не целуют, а крепко, почти до боли сжимают, а черные глаза гневно блестят. Правая ладонь обвила талию, резко притянув к себе, так, что я почувствовала запах его одеколона. Смесь хвои и лимона.
- Не думаю, что твой сопровождающий будет против уступить свою роль мне.
Достал уже!
- Это не вам решать. – я резко встаю, разом прерывая весь физический контакт. – Принц Генри, буду откровенна. Мне неприятна ваша навязчивость, как и наглое вторжение в личное пространство. Прошу, держите руки при себе, я не ищу каких-либо отношений с вами. Даже кратковременный роман мне не интересен.
- Неужели я тебе неприятен?
- Вы симпатичны, Генри, но явно ищете легких развлечений, которых я не могу дать. Лучше разойтись на хорошей ноте, чем испортить «новое» знакомство.
По его глазам я видела, что он не собирался отступать, и с досадой прикусила губу. Он не хотел меня в роли девушки или для серьезных отношений. Он хотел меня как трофей, как небольшое развлечение. И, если судить по гневному, но достаточно спокойному поведению, строптивая попадается ему не впервые.
- Милая Анджелина, вы явно кое-что не так понимаете. – он медленно встает. Его улыбка кажется какой-то жуткой, злой. – Я принц империи, и я получаю все, что хочу.
- Угрожаете властью?
- Ни в коем случае, милая Анджелина. Просто немного проясняю ситуацию. Я уважаю твой отказ, но не стану останавливаться, и приложу все усилия, чтобы добиться твоего согласия. – он вновь касается мое ладони, и не смотря на сопротивление, тянет руку, и целует ее. – Ты будешь моей, милая Анджелина.
- Паршивец! – цежу сквозь зубы, хоть и в то же время чувствую облегчение.
Принц, конечно, еще тот наглец, но он не насильник. Главное стерпеть его навязчивое внимание, а после окончания сезона мы скорее всего уже никогда не встретимся. Сезон испорчен, но вполне терпим. Главное не попадаться на глаза принцу, и каждый рез давать от ворот поворот.
Наше небольшое уединение было нарушено новым лицом. К нам неспешным шагом приближался мрачный темноволосый юноша. Эйден Уэсли, друг и советник принца.
- Генри, немедленно возвращайся в зал. – его голос негромкий, вкрадчивый, с каплей тьмы. От такого голоса становилось не по себе.
Его алые глаза окидывают меня холодным презрительным взглядом, и останавливаются на наших ладонях. Удивительно, но Генри тут же отпустил меня.
- К чему такая срочность? – недовольно ворчит принц.
- Ты пообещал императору прощальную торжественную речь на балу. Он ждет.
- Когда я это ему обещал?
- Месяц назад. Лучше поторопиться, иначе его величество откажет тебе в финансировании экспедиции.
Принц хочет съязвить, сказать что-то колкое, но не решается. Вместо этого его хмурые складки исчезают, уступая место слащавой улыбке. Слегка поклонившись, он задумчиво смотрит на мою ладонь, но я тут же прячу ее за спину. Хмыкнув, принц негромко произнес:
- До новой встречи, милая Анджелина.
- До свидания, ваше высочество. – делаю реверанс, вежливо улыбаясь.
Хотело пафосно крикнуть «прощайте, ваше высочество»! Но при свидетелях не рискнула пренебрегать этикетом.
Принц стремительным шагом направился в сторону дворца. Советник задержался, окинув меня внимательным взглядом. От клубящейся тьмы в его алых глазах становилось не по себе и тошно.
Чем же я так заслужила его презрение? Сценой, которой он застал? Возможно, но было неприятно, что он оценивает меня лишь по краткому моменту жизни.
- Что? Желаете что-то сказать? – я иронично приподнимаю бровь, намекаю, что не стоит слишком долго рассматривать меня.
Хмыкнув, он покачал головой, и быстрым шагом стал догонять принца.
Проводив мужчин взглядом, я тяжело вздохнула. Как-то не так я представляла себе первый бал. Нет, он прошел неплохо, за исключением пары нюансов. И если не обращать внимания на данные нюансы, то все прошло просто идеально.
***
- Ай! – зашипела я, когда вата, пропитанная лекарством, коснулась поврежденной кожи на ступне, и зашипела сквозь сжатые зубы. Рядом шипела Дризелль, ведь мама прикладывала вату одновременно на разные ноги. Если лечила кого-то одного, то мы с Дриз начинали обмениваться колкостями. – Больно…
- Потерпи еще немного. Скоро все пройдет. – улыбнулась мадам Треймен.
- Я больше никогда и ни за что не надену эту обувь! – ругалась Дриз.
- Дорогая моя, твои ноги натерло от жары и непривычки. Обувь ведь удобная?
- Удобная. – буркнула Дриз. – Не хочу больше на бал.
- Почему? Тебе не понравилось?
- Просто не вижу смысла. Я получила необходимые знакомства, которые помогут мне найти работу в любимом деле. Смысл мне теперь посещать светские мероприятия?
Мама некоторое время молчит, обрабатывая наши раны, и, тяжело вздохнув, смотрит на старшую дочь.
- Дриз, помни про наш уговор. Пожалуйста, сделай это ради меня.
Дризелль устало прикрывает глаза. Она не любит, когда мама так говорит. Потому что не в силах противиться ее просьбе.
- Ладно. Прости, что такая вредная.
- Ничего. Я тебя все равно очень люблю. – мама встала, и поцеловала Дриз в макушку. Затем поцеловала и меня. – И тебя, Анди. Вы у меня самые лучшие.
- А меня? – в комнату ворвался рыжий вихрь с подносом, где были расставлены чашки с чаем и блюдце с печеньем. Насти была единственной, кто не натерла ноги. Даже маме пришлось обработать несколько ран – за время моего отсутствия в саду ее несколько раз пригласили на танец.
- И тебя, милая. – еще один поцелуй, на этот раз в рыжую макушку. Поставив коробочку с лекарствами на туалетный столик, мама взяла чашечку и печенье. – Не засиживайтесь допоздна.
- Ты не будешь пить с нами?
- Я что-то устала, девочки. Пораньше лягу спать. – лукаво усмехнулась мама. На деле она предоставляла нам возможность посплетничать без надзора взрослых. – Спокойной ночи, девочки.
- Спокойной ночи, мама! – хором ответили мы.
- Ну что! – Насти сразу налетела на меня с вопросами, как только за мамой закрылась дверь. – Как тебе принц? Майя сказала, что видела вас в саду! Вы целовались!
При упоминании о поцелуе, я подавилась чаем, и надрывно закашлялась. Дриз, тихо хихикнув, постучала по спине.
Отдышавшись, я с негодованием смотрю на сестру.
- Насти, о чем ты вообще говоришь?! Нет, я не целовалась с принцем! Просто… - мой голос немного дрогнул, а улыбка стала натянутой. – Просто немного поболтали. Вот и все. Между нами не было ничего.
- Ну так неинтересно! – надула губы Насти, подперев кулаком голову. – Ну он тебе хоть понравился?
- Если честно, то не особо.
- Почему? Он же красавчик! И принц!
- Не спорю, что красавчик. Просто…
- Он позволил себе лишнего? – догадалась Дриз, ее карие глаза сузились и потемнели от гнева и презрения. – Вот же гад!
- Он позволил, но я не дала ему переступить рамки. – вздохнула, отпивая глоток чая.
- Вот же поганец! – воскликнула Насти, и испуганно прикрыла рот, захлопав глазками. – Ой, девочки, вы только никому не говорите, что я так о принце отзывалась!
Мы втроем дружно засмеялись. Я была рада, что сестры, особенно Насти, услышали меня, и больше тему про принца не поднимали. Разговор плавно перетек в обсуждение бала, новых впечатлений и знакомств.
Болтали до поздней ночи, и так и уснули втроем в постели Дриз.
Глава 3.
- С меня хватит! – Дриз с раздражением смяла лист бумаги, и бросила его на траву. – Это просто невозможно!
Мы сидели в тени старого дуба после тяжелой работы в огороде и отдыхали. Старшая сестра решила использовать свободное время с пользой и приступила к работе над эссе. Чиновник, который работал в отделе финансов, поручил Дриз небольшое задание в качестве экзамена. Она должна была описать одну из проблем города и выгодное, с точки зрения экономики, решение. Наименьшие затраты с наибольшим результатом.
Дриз задумчиво пожевала нижнюю губу, и медленно повернулась в мою сторону. В карих глазах промелькнул хитрый блеск, который сразу насторожил меня.
- Нет, даже не думай. Я не буду тебе помогать!
