— Ты вполне симпатична, — рассмеялась Мадам, проведя рукой по моим волосам. — Необычна, уникальна, и со временем, станешь чертовски опасной.
— Как-то не успокаивают меня ваши слова.
— Я бываю косноязычной, — заговорщицки прошептала блондинка.
Прошло порядка получаса, и зрение, начало восстанавливаться. Сначала, всё было размыто, но стоило пару раз моргнуть и сосредоточиться на отдельно взятой детали, произошло чудо. Я медленно осмотрелась.
— Ну как? — настороженно спросил Рэн.
— Значит, видимых изменений нет, — вынесла я вердикт.
— Не всё сразу дорогая. Тебе нужно время, — заботливо отозвалась Мадам. — Пойдёшь?
Она протянула мне руку, кивнув в сторону появившегося зеркала во весь рост, стоявшего боком.
Откровенно говоря — хотелось на себя новую посмотреть. Но и боязно тоже было. Так, начну с малого, а потом решу. Сначала, посмотрю на руки. Я медленно опустила взгляд и замерла. Чешуи не было, зато видимые участки кожи, покрывал узор инея. Прямо как у... Вот оно что. Выходит во сне, я видела себя. Но, разве я похожа на дракона? Почему Мадам... ах да. Она же говорила о примеси и прочем. Тогда, признаю, я вроде как дракон. Но опять же дефективный, и никакая трансформация тут не поможет. Хотя становиться огромной зверюгой, та ещё радость. Нет уж. Мне и так неплохо. Вроде. Правда вопрос остался, почему же, я стала именно такой?
Встав, я в полнейшей тишине подошла к зеркалу. Первым, что бросилось в глаза, были... глаза. Сквозь уже знакомый зимний узор, проглядывались вертикальные зрачки. Странно, но это «напыление» из инея ничуть не мешало мне видеть чёткую картину. Значительные изменения, претерпели и волосы, они окрасились в блонд, безупречно скрыв серебряную прядь. В остальном, я осталась прежней.
Я ещё долго смотрела в отражение, пока «узор» не начал пропадать, будто впитываясь в кожу. Может мерещится? Я тряхнула головой, и в следующее мгновение, волосы приобрели свой натуральный оттенок. Зрачки резко сузились, и им на смену, пришли мои родные, глаза.
— Ну, всё не так страшно, правда? — Мадам подошла со спины, и положила руки мне на плечи, словно пыталась морально поддержать.
Я сглотнула, прочистила горло и спросила:
— А в этом доме, подвал стандартный имеется?
— Для чего?
— Да вот думаю, как бы теперь на свидание не сорваться. А так, я и на сырость согласна, и на цепи.
— Ну какие цепи, дорогая? Обойдёмся транквилизатором.
— Мадам, — недовольно протянула Мари.
— Шучу.
— Ледышка, раз ты такой разговор завела, значит, тебя уже тянет к нему?
— Нет, Рэн, — качнула я головой. — Это и настораживает.
— Боюсь, захоти ты обрести пару, мы ничего поделать не сможем, — Арс не стал юлить, просто сказал что думал и за это, я была ему благодарна.
— В том-то и дело. Я не чувствую изменений. Сейчас. Но, кто знает, что произойдёт ночью. Ведь именно в это время суток, моя вторая ипостась не только посещает, но и управляет мной.
— Сегодня, мы присмотри за тобой, — твёрдо отозвался Ловец.
— Друзья мои, вечер только начался! — Вдруг торжественно объявил Рэн. — Может, проведём с пользой эти спокойные минуты?
По хитрющим глазам инкуба, я поняла, что лимит сегодняшних приключений ещё не исчерпал себя.
— А может не надо? — робко возразила я, стараясь, как и советовал Арс, контролировать себя.
— Ледышка, не порть людям праздник, — мимолётом шикнул Рэн, сажая меня за стол.
— Только осторожно, без фанатизма, — внесла свою лепту Мадам, усаживаясь напротив.
— Вы чего удумали?
Я с подозрением взглянула на отводящих взгляд заговорщиков.
— Терпение.
От ответа Ловца, легче вообще не стало! А когда все расселись за столом, и Мари ничего не говоря умчалась в сторону кухни, меня посетила смутная догадка. Никак праздничный ужин затеяли?
Однако моя версия с треском провалились. Внезапно, свет в комнате приглушился, а вернувшаяся Мари, вынесла на подносе торт, украшенный свечами.
— С днём рождения, беглянка.
— С праздником, Ледышка.
— Поздравляю, милая.
Я смотрела на окружающих меня людей, на их искренние улыбки и теплоту в их глазах, и не сдержавшись, шмыгнула носом.
— Вы...
— Мы тут подумали, раз день рождения Легран, ты пропустила валяясь в лазарете, то почему бы не устроить тебе праздник сейчас? — заговорщицки поинтересовался Арс.
— Тем более, этот день по праву, можно считать новым днём твоего рождения, — кивнул Рэн.
— К тебе вернулась не только магия, милая. Ты — переродилась.
— Не забудь загадать желание, — шепнула Мари, ставя торт.
Пока, я с каким-то неверием пялилась на сладкий десерт, на столе появились бокалы с игристым вином, и чашки с дымящимся напитком.
— Эй, ты ещё с нами? — щёлкнул пальцами инкуб вырывая меня из ступора.
— Спасибо вам, — прошептала я, стирая набежавшие на глаза слёзы. — Правда, спасибо большое.
— Когда свечи задувать будешь, постарайся не заморозить торт, — фыркнул Рэн. — Я лёд, пусть и сладкий — не люблю, да и для зубов это вредно.
— А я могу? — Спохватилась.
— А кто тебя знает? — пожал тот плечами. — Может ты у нас дракон в полной мере нестандартный. Кто огнём плюётся, а кто...
— Гад ты, Рэн.
— За то и любят! — Просиял инкуб под всеобщие смешки.
Я перевела взгляд на дрожащее пламя свечей. Желание? А чего я хочу? Даже не знаю. Хоть я и не верю в эту традицию, но может, сегодня, стоит попробовать и пустить волшебство в своё сердце?
Я закрыла глаза и с улыбкой подумала:
Пусть, у людей которые меня окружают, всё будет хорошо. И, пожалуйста, я хочу самостоятельно распоряжаться своей жизнью.
Я задула свечи, и под нестройные аплодисменты, окунулась в море поздравлений.
— Опоздал! — выкрикнул Брайан, как ужаленный влетая в дом. — Вы чего меня не дождались?
— Ри, — тихо окликнул меня Арс, — только ни слова ему о перевоплощении.
— Почему? — так же тихо спросила я.
— Ты не забывай, что он у нас не только учёный, но и натура увлекающаяся. Но раз тебе не терпится попасть к нему на опыты — дело твоё.
— Риана!
Я дёрнулась. Господи, даже не заметила как подошёл Брайан.
— А о чём это вы тут шепчетесь? — Ревниво поинтересовался тот, а потом, взглянув на Ловца, прищурился:
— Выдал, да?
— Я вообще молчал! — Ловец вскинул руки в защитном жесте.
— Ну-ну, — недоверчиво протянул он, и вновь обратив на меня внимание, просиял:
— Поздравляю! И вот, это тебе.
Брайан, достал из кармана плюшевого мишку с мою ладонь и вручив мне игрушку нахмурился.
— Спросить забыл — как всё прошло? Магичить можешь?
— Ну, теоретически, да, — осторожно отозвалась я, подмечая любовь учёного к косолапым. — Правда, Мадам?
Блондинка вскинула брови, но тем не менее подыграла:
— Да. Только сегодня хватит с неё магии.
— Ну, тогда я сам, — улыбнувшись, Брайан махнул рукой, и его подарок стал увеличиваться на глазах.
Вскоре, я стала счастливой обладательницей огроменного медведя метра в два ростом, который, разведя мохнатые лапы в стороны, пошёл на меня.
— Я люблю тебя, — пропищал он, усевшись в полу метре от меня.
— Ого, — пробормотала я оглядывая презент, мысленно надеясь, что опция «оживания», у него всё же отключается.
— Тебе не понравилось? — С ноткой обиды, поинтересовался даритель.
— Что ты! Очень понравилось! Просто... он неожиданно огромен. Спасибо, — поблагодарила я Брайана.
— Ой, — хлопнул тот себя по лбу, — совсем забыл! Я чего бежал? Там над островом какая-то штука весит.
— Что висит? — Подобралась Мадам. — Где висит?
— Над куполом. Похоже на коробку. Я бы и сам её достал, но щиты-то мне не подчиняются.
Мадам как ветром сдуло. Впрочем, и мы от неё не отставали.
***
— Убью, — рыкнула Мадам, оглядывая ляпистую подарочную коробку, перевязанную сверкающим бантом. В сумерках, она не плохо так привлекала к себе внимание. — Закопаю.
— Это, то о чём я думаю? — спросил Арс.
— Ледышка, и от кого презент?
А чего сразу я-то?
— Не знаю, — напряжённо отозвалась я.
Кто бы то ни был, он хорошо так намекнул, что место положение острова для него не секрет.
— Мадам? — Осторожно проговорила я.
Блондинка шумно выдохнула.
— Открывай, — махнула она рукой. — Опасности не представляет.
Я медленно приблизилась к коробке. Бант с лёгкостью соскользнул, и я, сняла картонную крышку. Внутри, ровно посередине, парил конверт. Взяв его в руки, я вскрыла послание.
«Бесценная моя, прими мои искренние поздравления. Даже находясь за тысячи километров, я почувствовал твою силу.
Не откажи во встрече, своему верному слуге.
У нас накопилось множество интересных тем для разговоров».
Я ещё раз пробежалась взглядом по аккуратно выведенным строчкам и глубоко вздохнула. Палач, да что же тебе спокойно не живётся?! Да поняла я уже, что ты не отстанешь! Но для чего концерт устраивать?
— Риана, — поражённо пробормотал Брайан.
Я перевела взгляд на учёного и заметила, как Рэн с Арсом одновременно приложили ладони к глазам.
— Я... Я должен это изучить! — Воскликнул ученый, едва не прыгая возле меня.
Опустила взгляд. Да вашу ж... Мало того, что я опять инеем покрылась, так и подморозила землю вокруг себя.
— Что он пишет? — поинтересовалась Мадам, кивнув на письмо.
— И почему меня не удивляет ваша осведомлённость?
Каким-то образом Мадам догадалась от кого я весточку получила.
— Мадам, не хотите рассказать, откуда вы Палача знаете? - спросила я как только мы вошли в подземный кабинет блондинки.
Прежде чем ответить, та пробежалась кончиками пальцев по развешанным на стене ножам.
— В нашей профессии невозможно остаться чистым, — начала она, так и не повернувшись ко мне лицом. — Так или иначе, мы вынужденны пересекаться с криминальными элементами. Тут, главное не завязнуть потеряв ориентиры.
— То есть, вы вместе работаете?
— Что ты. Полноценным сотрудничеством это назвать сложно. Мы, скорее вынужденные партнёры. Однажды, наши интересы пересеклись и было два выхода. Либо открытое противостояние, либо, — Мадам замолчала. Но мне и так, стало ясно о чём она говорила.
— Мне и по сей день приходится пересекаться с ним.
— Об этом много кто знает?
— Нет. Выплыви история на поверхность скандала не избежать. Особенно мне.
Ясно. Раз уж у кое-кого, остров, костью в горле стоит, не удивительно. Двойные стандарты такие двойные.
— Мадам, может, мне стоит покинуть это место? Я только лишнее внимание к себе привлекаю, а пострадать можете вы.
— Тебя рано отпускать. Но не волнуйся, наступит момент, когда этот дом, перестанет быть для тебя тюрьмой.
— Он и не... — попыталась я возразить.
— Я же всё понимаю.
Мадам, как-то по-матерински улыбнулась.
— Сейчас, ты здесь прячешься, считая это место самым безопасным. На данный момент, так оно и есть. Но со временем, ты как и все, будешь мечтать вырваться отсюда. Это нормально.
— Кстати, об этом, — пробормотала я. — Опустим на время моё драконство и иже с ним, но как я отца должна разыскивать?
Я не то чтобы соврала. Нет. Я, предпочла услышать план Мадам, а уж потом задуматься над возможностью встречи с Палачом. Если я правильно его поняла, он знает кого искать. И наверняка, при должном подходе, он даже до отчего дома меня доведёт и в дверку радушно постучит. Проблема в другом. Я больше не хочу быть обязанной Палачу. Да и полном доверии между нами речи не идёт. А это значит, что наше с ним общение, сейчас, больше походит на танец, в котором, ведёт он.
— Раз ты завела этот разговор, то давай начнём с начала. До начала лета, ты должна освоить программу академии и поступить в институт, расположенный на территории Светлых. Более того, хорошенько запомни вот что — ты обучалась на дому и экстерном закончила программу. Этим ходом, мы убьём двух зайцев.
— Резонно. При таком раскладе, вопрос с возрастом не стоит так остро как прежде. Но, если кто-то станет копать?
— Одни документы можно исправить, а другие и вовсе уничтожить, — отмахнулась Мадам. — Легенду, я тебе обеспечу, за это можешь не переживать. Главное сама не проговорись. Теперь, вернёмся к твоей внешности. С ней нужно что-то делать. Только осторожно. При встрече с родителем, общие черты между вами должны проявляться.
Я вопросительно глянула на Мадам, и та, смиренно выдохнув, пояснила:
— Пока, мы не знаем, как изменится твоё отношение к Къеру. Да и правы мальчики были — если что, мы тебя по рукам и ногам связать при всём желании не сможем. Захочешь — уйдёшь к нему. Но вот лишние проблемы со студентами, нам не нужны. Хоть ты и жила прежде в Серой империи, но отмахиваться от случайных встреч не стоит. Бывшие сокурсники, их сёстры, братья, знакомые. Они, могут признать в тебе погибшую Легран. А вероятность неожиданной встречи, сейчас, особенно высока. Студенты, в поисках лучшей доли не сидят на месте, а переводятся в лучшие по их мнению учебные заведения.
Да, как-то упустила я этот момент. Да что ж такое? Ни одно, так другое!
— И что делать? Сродниться с гримом до выпуска? — Спросила я, страшась положительного ответа.
— Нет, конечно.
Уф, прямо гора с плеч.
— Для начала, попробуем изменить тебя естественным путём. Поправим причёску и цвет волос.
Это шутка что ли?
— Ты просто не попадала в руки мастера, — усмехнулась Мадам, прочитав мои мысли по этому поводу, отпечатавшиеся на лице. — При определённой сноровке, можно до неузнаваемости изменить форму лица. Игра с цветом так же поможет. Но! Сначала нужно проверить, как ты на краситель отреагируешь.
— В каком смысле?
— В прямом. Ты когда перекидываешься, окрас меняешь. Вот и нужно понять, играет ли это роль. Дракончик ты у нас не простой, — улыбнулась Мадам, — а с секретом. Всё, пошли, а то Брайан нас уже заждался, как бы свои колбы от нетерпения не погрыз.
Представив эту картину, я невольно улыбнулась. Да, его хлебом не корми, дай только до аномалии добраться.
— Риана, — окликнула меня Мадам, когда я дотронулась до дверной ручки. — Я знаю, что ты рассказываешь мне не обо всём, но...
Я замерла, а потом, сама от себя не ожидая, отозвалась:
— Вы обиделись? — Вернула я слова Мадам, некогда адресованные мне.
— Нет, — с заминкой покачала та головой. Лёгкая улыбка на её губах, говорила о том, что Мадам, поняла иронию. — Я рада, что вы начинаете действовать сообща. Так и должно быть. Просто знай, если наступит момент, когда понадобится моя помощь — приходите.
— Я запомню.
Спасибо Мадам, вы отпускаете нас в свободное плаванье, не требуя тотального подчинения. Но при этом, умудряетесь оберегать нас.
***
Дарлайт, выпив болеутоляющий отвар, отшвырнул от себя склянку из мутного стекла, и опёрся руками на стол. Уже который месяц, он не покидал своего дома, предпочтя на время скрыться от любопытных глаз.
После той встречи, когда он схлестнулся с наглым магом, посмевшим покуситься на Риану, Къеру с трудом удавалось держать себя в руках. И дело было не только в стойком желании перебить хребет блондину и силой забрать с собой Риану. В тот вечер, в Дарлайте что-то сломалось. Он с болью вспоминал испуганные глаза своей избранницы. То, как она пряталась за спиной соперника.
Къер в буквальном смысле потерял голову.
