Пролог
Совсем стемнело, только луна, своим холодным светом, освещала уже остывшую к вечеру землю. Этим днём было жарко, даже для начала осени. Девушка крадучись шла к старому лодочному сараю. Она в нерешительности остановилась у порога, заходить туда ей явно не хотелось. Через пару минут в сарае послышался еле различимый звук шагов. Тогда она пробралась внутрь и тихо спросила:
- Эй?
Ответом стала тишина.
- Я пришла, - в ее голосе сквозила тревога.
Ей снова не ответили.
- Я слышала твои шаги... Хватит прятаться, - девушка заметно нервничала, она прошла к окну, из которого лил свет луны. - Если ты решил испугать меня, то не надейся. Я... не боюсь...
Затем она шумно выдохнула, стараясь показать раздражение. Снова прислушалась и, достав телефон, стала клацать по клавишам. Тогда старый пол скрипнул и из темноты на нее выскочил темный силуэт. Тот молниеносно набросил удавку девушке на шею. Рука в перчатке зажала ей рот, не давая возможности закричать. Жертва попыталась вырваться, но она была слишком напугана, а хватка сильна. Через какое?то время ей перестало хватать воздуха, но противник всё душил и душил...
1. Знакомство со школой.
Спустя год...
- Это здесь, что тут думать, - сверяясь с картой, сказала Мелинда.
В черные глаза лезла чёлка и она то и дело её поправляла.
"Интересно, почему все говорят, что с короткой стрижкой легче? По мне так волосы постоянно лезут то в глаза, то в рот. Это дико раздражает, и ведь не соберёшь никак".
Создавалось впечатление, что девушка постриглась сама. Неровные черные пряди волос, и косая чёлка говорили сами за себя. Из одежды растянутая белая майка с открытым плечом, черные леггинсы и такого же цвета балетки. До окончания школы остался год - последний рывок, но этот период Мелинде предстояло провести в новой школе.
Школа Плезант располагалась в чистом, спокойном районе. Большое, старое, но ухоженное здание, огороженное железным забором. Пышные, зеленые кусты пробивались сквозь решетки ограждения.
Мэл заозиралась по сторонам и натолкнулась на девушку.
- Смотри куда идёшь, - грубо сказала та.
Она остановилась, рассматривая незнакомку. Пышные светлые волосы волнами спускались по груди, вздернутый носик, надменный взгляд серых глаз. По росту чуть ниже Мэл, причём в туфлях на каблуках, но поняв это, блондинка слегка приподнялась.
- Надо извиниться, тебя не учили?
Мелинда потянулась к уху и вытащила наушник, демонстративно показывая, что не расслышала её.
- Ты что-то хотела?
- Ой, как остроумно, - девушка не стала продолжать разговор и, повернувшись на каблуках, ушла.
Мелинда хмыкнула, она действительно ее не слышала.
Пройдя внутрь школьного здания, открылся вид длинного коридора. Ровные ряды синих шкафчиков проходили вдоль стен. Их было не меньше сотни.
"Куда нашей школе с ней тягаться. Как сравнивать лимузин с матиз".
- Мелинда, это ты?
К ней подошла полноватая женщина лет сорока. Она выглядела презентабельно в строгом сером костюме.
- Да, здравствуйте.
- Я завуч школы Плезант. Значит, ты переводишься к нам? - женщина сверилась с бумагами. – Ты принесла все документы?
- Наверное.
- Тогда пойдем оформляться, - пригласила завуч.
Они оказались в тихом уютном кабинете в зеленой гамме. Повсюду были горшки с растениями. В стеклянной вазе на столе находились лилии, они распространяли приятный аромат по всей комнате. Девушка задумчиво провела рукой по фарфоровой статуэтке рядом. Это была балерина, склоненная в поклоне.
- Дорогая, а у тебя нет другой фотографии?
- Что-то не так?
- Ну, тут не видно твоих глазок.
- Хорошо. Я тогда схожу... пересниму.
- Да, это хорошая идея. Сегодня успеешь? Просто мне бы не хотелось задерживать тебя ещё на следующую неделю, - стала распаляться в объяснениях завуч. - Уже четверг, а завтра директора не будет на месте.
- Ладно, я постараюсь.
Мелинда в последнее время сама заботилась о себе. У родителей не было времени - они очень занятые люди. Даже сегодня никто не проводил девушку в новую школу. Не то чтобы Мэл это не устраивало, постоянная опека с нравоучениями ей нравилась еще меньше.
"Только вот куда мне идти для пересъемки, я здесь ничего не знаю. Чёрт, надо было спросить у завуча. Хотя... думаю, лучше узнаю у кого-нибудь по пути".
Мэл быстрым шагом покинула школу. В дверях она натолкнулась на парня с красными волосами.
"У меня теперь новый способ знакомства – спасибо челка, что закрываешь мне обзор…"
Неестественно яркие волосы школьника слегка закрывали ему уши, но цвет, несомненно, сочетался с его зелеными глазами. Он оценивающе оглядел девушку:
- Куда-то спешишь?
- Да, - растерялась Мэл.
- Проход платный, - видя в ответ растерянное выражение лица девушки, он улыбнулся. - Шучу.
- Слушай, - остановила его Мелинда, поняв, что парень дружелюбно настроен. - Я тут новенькая и мне не к кому обратиться...
Он терпеливо ждал, пока Мэл не выпалила:
- Ты не одолжишь мне немного денег?
Парень оторопел:
- Ха, я думал, что я один тут такой наглый. Мы даже не знакомы.
- Я отдам честно, у меня просто родаки уехали...
- Я тебе не банкомат, - грубо оборвал он её.
Он прошел мимо девушки.
- Мог сказать нет, зачем пустая болтовня? - проговорила вслед Мэл.
У нее были деньги на новые фотографии, но девушка планировала потратить их, на что-то другое. В городе же полно незнакомых магазинов. А она любила покупать всякие безделушки со скидками. Конечно, частенько случалось так, что скидка была всего лишь уловкой. Потому что находилась похожая, либо с такой же ценой, либо значительно ниже. Мэл крайне возмущало это безобразие, но скидки она любить не перестала и продолжала захламлять свою комнату.
- Чёрт…
- Нужна помощь?
Мэл оглянулась - рядом стояли две девушки, они дружелюбно посмотрели на нее. Одна была слегка полноватой, но это делало ее настолько милой, что хотелось потискать. Другая маленькая и худенькая.
- Ой, девочки, а вы не подскажете, где можно сфотографироваться на досье?
- Конечно, подскажем. Мы как раз хотели сходить в магазин поблизости.
- Здорово, - облегченно выдохнула Мэл.
Девушки оказались хорошими собеседницами, поэтому Мэл стало совестно брать у них в долг. Рыженькую худышку звали Холли, а шатенку Лили. Проводив её до фотокабинки, они пошли по своим делам. Вскоре Мэл сделала снимки и снова направилась в школу.
- Прекрасно, на сегодня вы свободны, - сказала завуч, когда Мэл принесла фотографии.
- Отлично.
Заметив, как девушка собиралась уйти, завуч добавила:
- Но не забудьте отметиться у нашего старосты. Он поможет вам освоиться. Классная комната справа по коридору, третья от главного входа, - женщина медленно произносила слова. - Его зовут Нэйтан.
- Третья от входа. Поняла.
- Справа, - напомнила улыбчивая женщина.
- Да, спасибо...
Стараясь как можно вежливее улыбнуться, Мэл вышла из кабинета.
"Разговаривает со мной как с отсталой! Надо поскорее разделаться с делами и прогуляться по городу".
В школе уже почти никого не осталось, разве что изредка проходил кто-то из персонала школы. Найдя нужную дверь, она вошла в комнату. В глаза сразу бросился стол заваленный бумагами.
- Привет, - нерешительно поздоровалась Мэл.
Скрытый разномастными папками, тетрадями и альбомами за столом сидел светловолосый парень в очках. Он поднял палец, жестом давая понять, чтобы его не сбивали. Быстро что-то записав, он обратил внимание на Мелинду. Карие глаза парня встретились с черными.
"А он ничего", - мелькнула мысль в голове девушки.
- Да?
- Должно быть ты, Нэйтан? Я... мне сказали, чтобы я подошла отметиться.
- Ты значит новенькая...? Мелинда, правильно?
Мэл кивнула, а Нэйтан принялся записывать её имя в журнал. Почерк был ровный и красивый.
- Хорошо, уже записываю. И... добро пожаловать, - при этом голос прозвучал устало и сухо.
- Спасибо, - просияла она в ответ.
Повисла неловкая пауза. Мэл не знала, что ещё сказать, она растерянно стояла на месте.
- Теперь ты можешь идти домой, только вот, - он протянул листик девушке. - Возьми расписание.
Она не глядя забрала лист, сложила и убрала в сумку.
- Ладно, я тогда пойду... Нэйт, да?
- Хм, знаешь... лучше, Нэйтан.
- Ладно, до завтра, Нэйтан.
Староста кивнул и снова уткнулся в бумаги на столе. Разочарованная Мелинда отправилась домой.
"Что значит лучше Нэйтан?! Мы же одного возраста, разве нет?"
Первые дни в новой школе, для Мелинды не принесли ничего интересного. Всё как обычно, просто поменялся антураж и люди. Это можно пережить, ведь остался лишь год, поэтому лучше бросить все силы на то чтобы вклиниться в новую атмосферу. Правда Холли и Лили оказались в другой группе, но они смогли встретиться за школьным обедом. Столовая являлась довольно шумным местом, здесь всегда находилась прорва учеников, а в целом помещение было достаточно просторным и чистым.
- Привет, Мэл, как тебе у нас в школе? – поинтересовалась Лили.
- Неплохо, - скучающе ответила девушка.
Она медленно взяла со своей тарелки ломтик картошки, макнула его в соус и лениво начала жевать.
- Ей скучно здесь, - догадалась Холли, критично проследив за ее действиями.
Лили удивилась:
- Правда? Но сейчас только начало года, скоро будут всякие мероприятия, походы…
- Походы? - заинтересовалась Мелинда.
В последнее время Мэл стала обожать прогулки по незнакомым местам. И если бы не комендантский час, то гуляла бы целыми днями. Благо, топографическим кретинизмом девушка не страдала.
- Да, - подтвердила Лили. - Скоро можно будет сходить к озеру, с какой-нибудь из групп.
- Так здесь есть озеро?
- Угу, но оно располагается в лесной глуши, поэтому лучше ходить туда с компанией.
Холли мистически проговорила:
- Помню, я как-то заблудилась в этом лесу…
Мэл заинтриговано перевела на нее взгляд:
- И?
Холли выждала паузу - для эффекта.
- Нашла много грибов… - усмехнулась она.
- Надеюсь не галлюциногенных? - усмехаясь, спросила Мэл.
Девочки громко засмеялись.
Коди был примерным школьником. Он носил толстые линзы из-за близорукости, не занимался спортом из-за астмы и состоял в трех клубах. Компьютерном, научно-исследовательском и посвященном комиксам. То есть, если кто-то попытается переспорить парня, в одном из этих направлений, того ждёт долгий, нудный монолог. Так же, он гордо носил звание старосты группы A. Как парень умудрялся успевать - для всех оставалось загадкой. Но родители Коди явно гордились им, судя по его часто пафосному выражению лица. Только вот никакие знания не помогут завоевать уважение у "непросвещенных" старшеклассников. Стараясь везде успевать, Коди постоянно спешил. Вот, например, сегодня, он нес много папок и так как они мешали обзору - парень не заметил чью-то намеренно подставленную ногу. Споткнувшись: папки выпали, а Коди потеряв равновесие, свалился на пол школьного коридора, под дружный хохот старшеклассников. Мэл не смеялась, она задумчиво посмотрела на парня.
- Давай помогу, - обратилась она к Коди.
- О. Спасибо, - приятно удивился парень.
Девушка быстро помогла собрать все папки с пола.
- А куда ты их несешь? - поинтересовалась Мэл как бы, между прочим.
- Главному старосте.
- Нэйту?
- Натаниэлю, - поправил Коди.
- Хах.
"Вот это я понимаю, высокомерие".
- Слушай, а давай я их отнесу вместо тебя?
Коди растерялся и поправил очки:
- Ну, я даже не знаю. Это обязанность старосты...
- Хочешь сказать ты против моей помощи? У тебя же, наверное, куча других занятий есть.
Настойчивость Мелинды часто окупалась - парень, не долго думая, согласился.
- Привет.
Нэйтан удивлённо посмотрел на вошедшую в классную комнату Мэл. Кажется, он не знал, что ответить девушке, тогда она промямлила:
- Я тут... вызвалась помочь...
- А где, Коди?
Мэл положила папки на стол.
- У него было... много дел.
Девушка неловко улыбнулась под взглядом серьезных глаз старосты.
- А вообще, знаешь, - решилась она. - Мне вот после школы нечем заняться, можно я буду тебе помогать?
Нэйтан отвернулся от Мелинды:
- Извини, но у меня достаточно помощников.
"Еще никто так просто не отказывался от моей помощи. Что за дела?"
Староста посмотрел в свою тетрадь.
- Но я могу предложить тебе вступить в какой-нибудь клуб. Что тебе по душе?
"Убийство об стену…"
Не получив ответа Нэйтан начал перечислять:
- Кулинарный, компьютерный, спортивный с разными секциями…
- Если у тебя так много помощников, - перебила его девушка. - То почему ты один, а на столе так много папок?
- Потому что я дал им задания, и они пошли их выполнять, - не растерялся староста. – Придут и помогут.
- А еще, - она поймала его взгляд. - У тебя усталый вид, прям как у моего папы, когда он возвращается с подработки. Я и в первый раз это заметила, а ведь только начало учебного года.
Он снова отвел глаза:
- Может потому, что это не связано со школой? Ты об этом не подумала?
- Но тебе все равно нужна помощь.
Нэйт вздохнул:
- Хорошо, - староста развел руками. - Ты меня раскусила. Я действительно устаю. Из-за того что от этих помощничков мало толку здесь, точнее именно из-за них я тут так долго копаюсь обычно. Они умудрились все переиначить по-своему, поэтому тут теперь сплошной бедлам. Но больше, я никому не доверю эту комнату.
- Мне можно доверять, честное слово скаута.
Староста изучающе посмотрел на нее. Она стояла с самым дружелюбным выражением на лице.
- Прости, Мелинда, но ты еще больше здесь все запутаешь. Если хочешь помочь – просто… не отвлекай меня, ладно?
"Как грубо" – возмутилась про себя девушка.
Новый день не задался с самого утра. На улице полил дождь, а Мэл забыла взять зонт. И пока она шла от автобуса до школы - успела порядочно промокнуть. Тушь потекла, волосы слиплись, темная безразмерная майка прилипла к телу. В зеркале предстало само зло во плоти.
"Прямо Самара Морган из фильма Звонок, только с короткой стрижкой. Неудивительно, что меня шарахаются. И зачем спрашивается, я укладывала волосы?"
Пришлось довериться сушилке в туалете, но к концу занятий волосы распушились. Мэл нервно приглаживала их, но это не спасало. С крайне недовольным выражением на лице, она спускалась по лестнице. На пути ей снова повстречался парень с красными волосами. Они шли по одной стороне ступенек, только девушка не захотела уступать ему дорогу. Парень тоже. Он с интересом посмотрел на Мелинду.
- А это ты, мисс… попрошайка?
Мелинда сжала губы и промолчала, сердито буравя его взглядом.
- И что теперь, ты собралась вымогать у меня деньги? - наигранно удивлённо сказал он.
- Нет, дай пройти, - она постаралась изобразить равнодушие.
- Ну, так обойди, - насмехался красноволосый.
Но девушка решила не уступать:
- Мне нравится эта сторона.
- Да? А тебе нравится, когда тебя щипают? - прошептал парень.
Он приблизился к ней и ущипнул в районе груди.
- Ай! Придурок!
Мелинда сдалась и убежала. Парень усмехнулся ей вслед.
- Мисс попрошайка... с маленькими сиськами...
