- Я уже со всеми договорился, мы будем тебя охранять. Так что... не бойся возвращаться в школу, хорошо?
- Ладно, вы сами только будьте осторожны.
- Не переживай и отдыхай.
Услышав, как Мэл сбросила вызов, Лили накинулась на нее с вопросами:
- Что он сказал?
- Сказал, что он, вместе с друзьями, будет искать маньяка, - она даже не верила, что говорит это. - И станут охранять меня в школе.
- Вау! Ты как принцесса теперь, - покраснела Лили и прижала ладошками щечки.
Холли улыбнулась:
- Он редко проявляет к кому-то такую заботу.
- Разве?
- Тебе везет, - продолжила завидовать Лили.
- Он обычно только соблазняет и спит с красивыми девушками, - пояснила Холли.
Мэл скривила губы:
- Мне всё равно. Я не отвечу ему взаимностью и не пониманию, зачем девушки продолжают на него вестись? С ним же нет будущего.
- Наверное, они не теряют надежду, веря, что именно они завоюют его сердце.
"Да уж... А ведь раньше я была такой же..."
- А как у тебя с Нэйтом? - вспомнила Лили.
Теперь Мелинда покраснела:
- Сегодня мы пойдем в кафе...
Обе подружки расплылись в улыбке:
- Это же здорово!
Мелинда задумчиво проговорила:
- Да, но я надеюсь, что он это делает не из жалости ко мне.
Кафе "Завтрак у Розмари" не пользовался такой популярностью, как скажем сетевые кафе, поэтому в нем можно было посидеть в тишине. Мягкие диванчики, круглые столики, перегородки для уединения, все располагало к дружеской или романтической беседе.
Мэл поделилась с Нэйтом всем, что знала о вчерашнем покушении и о том, что ей положили мертвую птичку в шкафчик. Впрочем, тоже самое она рассказала и полиции. Нэйтан слушал ее внимательно и не перебивал.
Далее девушка высказала ему свои сомнения:
- Я только не понимаю, это как-то взаимосвязано?
- Возможно это какой-то тонкий намек.
- Например, он назвал меня птичкой, - согласилась Мэл.
- А какая птица, ты не знаешь?
Мэл задумалась на секунду, но после завертела головой. Нэйтан сидел, облокотившись на стол, он осмысливал сказанное и затем слегка усмехнулся одними губами:
- Маленькие птички обычно подвижные и шумные.
"Надоедливая и болтливая что ли?"
- То есть он меня еще и оскорбил?
- Скорее он просто хорошо тебя знает, - констатировал факт Нэйт.
Мэл стало не по себе.
"Это кто-то из моих знакомых?"
- А насчет воды, - продолжил Нэйт. – Если он оставил тебе послание на стене, значит, он предполагал, что ты можешь спастись.
- Не представляю себе, как я могла спастись.
Нэйтан был полностью серьезен, отчасти Мэл даже стала ценить это качество. Хоть и все еще считала его занудой, про себя, конечно же. Ведь он действительно редко понимал шутки, или же не хотел понимать. Вдобавок, казалось, что староста совершенно не умеет расслабляться.
- Полностью расслабить тело, оставшись на плаву, хотя бы какое-то время, - ответил зануда.
- Так же, возможно он знал, что я люблю купаться. Хотя больше я в воду точно не сунусь, - Мэл сдержала истерический смех. – Да, он определенно все предусмотрел.
"Не буду рассказывать ему про фанаток. Да и я уверена, что у них не хватило бы на такое мозгов".
Девушка опустила глаза. К ним подошла худенькая официантка. Девушка неуверенно задала вопрос:
- Вы придумали, что заказать?
Мелинда задумалась. На новой форме официантки красовалось имя Сара. Она держала в руках свой блокнотик, с готовностью записывать. Рука при этом немного дрожала. Эта неуверенность и боязнь ошибиться выдавала в ней новичка.
- Ты что-нибудь хочешь? – поинтересовался Нэйт у Мэл.
Девушка пожала плечами и проговорила:
- Чай со льдом?
- Два чая со льдом, - сказал он Саре.
Официантка дружелюбно улыбнулась и неловко записала заказ. Когда она ушла Нэйт внезапно спросил:
- Почему ты раньше не сказала, что нашла в шкафчике?
- Эм… я подумала, тебе будет не интересно.
Нэйтан возмутился:
- Мэл, тебе же угрожали, ты должна была меня предупредить.
- И что бы ты сделал?
"Пожалуйста, скажи, что не оставлял бы меня не на шаг" – понадеялась Мелинда.
Парень нерешительно посмотрел на нее и ответил:
- Я бы постарался не допустить того, что случилось вчера…
"Правда? Ох, я, кажется, таю…"
Мэл покраснела:
- Прости, что не сказала.
- Я твой друг и обязан тебя защищать.
- Хорошо.
"Ясно. Всего лишь друг".
Они еще посидели вместе в тишине, но настроение у девушки немного улучшилось. Поэтому она набралась смелости спросить:
- Можно, задать тебе личный вопрос?
Нэйтан поднял брови, но не ответил.
- Ты с кем-нибудь встречаешься?
"Я умру, если не узнаю".
Парень ответил не сразу:
- Почему ты считаешь, что я должен с кем-то встречаться?
- Ну, ты хороший и умный парень.
Нэйт усмехнулся:
- И поэтому я обязан быть с кем-то?
- Я считаю, что хорошие люди не должны быть одиноки.
- Мэл, - он приблизил к ней лицо. - Ты что хочешь со мной встречаться?
Вопрос прозвучал резко, при этом Нэйт был серьезен, он будто устраивал проверку и следил за её реакцией. Девушка снова покраснела, его лицо было так близко, а губы словно манили попробовать их прикосновение. Сердце забилось ритмичнее. Мелинда сглотнула и отвела взгляд.
"Да! Но ты назвал меня другом и поэтому я не хочу, чтобы ты снова оттолкнул меня. Я боюсь потерять то, что между нами есть сейчас".
- Меня все устраивает итак, - как можно спокойнее ответила Мэл.
Кажется, Нэйтану понравился ответ, он слегка качнул головой. Мелинда решила перевести напрягающую тему:
- И знаешь, я может, покажусь старомодной… - она заметила, как Нэйт отстранено смотрит в окно и осеклась. – Ладно, не важно…
Парень повернулся к ней:
- Нет, продолжай, я тебя слушаю.
Мэл неуверенно продолжила:
- Ну, я… про то, что… парень должен первым интересоваться девушкой.
- Хм, я тоже так считаю.
- Правда? Ведь это как-то даже неприлично, когда девушка первая… - Мелинда осеклась.
"Черт… как сказать помягче "домогается"?"
- Проявляет инициативу, - подсказал Нэйт.
Мэл кивнула и не стала продолжать, боясь, наверное, опять сказать лишнего. На улице лил дождь. Люди спешно проходили мимо, укрываясь зонтиками или газетами. Вскоре Нэйт сказал:
- Ты действительно старомодная, но это не так плохо.
- Спасибо, это… первый комплимент от вечно… серьезного старосты.
Нэйт сузил глаза:
- Ты хотела сказать от занудного старосты, да?
Она завертела головой, но не смогла не усмехнуться.
"Да, хотела!"
Они еще долго весело болтали о чем-то, забыв про время, дождь и спешащих домой людей.
"Мне так холодно…
Холод пронзает все тело, и я не могу пошевельнуться...
Пол, на котором я лежу – это гладкий лед, он простирается на многие мили вокруг меня. И больше ничего и никого рядом нет. Это ледяная пустыня. Я не могу даже закричать - я парализована холодом и страхом. Я могу только в ужасе вертеть глазами. Затем я слышу, как по поверхности раздается треск льда. Сначала где-то вдалеке. Но вскоре разломы подбираются ближе, они хотят забрать меня в объятья ледяной воды…
Я ничего не могу сделать, даже если я начну двигаться, мне не убежать.
Тут мои уши пронзает непонятный трезвон…"
Мелинда дернулась и отогнала кошмарный сон. Она, тяжело дыша, села на кровати. Будильник противным перезвоном оглашал всю комнату, но девушка не злилась:
- Спасибо тебе будильничек, - она всхлипнула. – Кажется, ты меня спас.
Прошло уже почти два месяца с того дня, как Мэл пережила тот страшный день. Правда, кошмары с тех пор не прекращались. Они приходили в разных формах, но исход был одним – она тонула. Пока что приходилось бороться со страхом перед водой, но Мэл старалась не унывать.
И постаралась вернуться к прежней жизни. Она снова ходила в школу, и все казалось было прекрасно. Нэйтан больше не избегал Мелинду – он с радостью выслушивал девушку. Даже учителя стали внимательнее. Холли и Лили обрели популярность, про их храбрость написали в газетах. Оскар вернулся к декорациям, избавив Мэл от лишних упоминаний. Дружелюбно здоровались незнакомые раньше школьники, они знали, что с ней случилось. Сэт выполнил обещание, правда маньяка так и не вычислили.
- Можете себе представить, а моя мама еще предлагала мне перевестись в другую школу. Пффф, вот еще! – попивая сок, весело рассуждала Мэл.
Они с девчонками сидели в школьной столовой и обедали. Их компания пополнилась, так как к троице подсели Сьюзан, Камила и Бренда. Бренда – старая подруга Лили, а парочка новых знакомых занималась школьной корреспонденцией, так что лучших собеседниц просто не найти. Камила была обладательницей черной копны волос, что подчеркивало ее темную, цвета шоколада кожу. Неестественно синие глаза же делали ее необычной, поэтому Мэл предположила, что девушка носит цветные линзы. Без сомнений, так же как и шатенка Сьюзан, вряд ли кто-то может похвастаться фиолетовым цветом глаз. Все трое настолько разные, но они обладали своей привлекательностью.
- Но вместо этого ты перевелась к нам в группу! – порадовалась Лили.
"Правда я хотела бы в группу к Нэйтану, но это было бы жестоко по отношению к девочкам…"
- Да уж, ты не мечтала о таком внимании, Мэл? – спросила Сьюзан.
- Со стороны прессы точно не ожидала! – веселилась Мелинда.
- У меня идея! – перебила всех Камила. – Как насчет того, чтобы устроить вечеринку в честь перевода Мэл?
Все пятеро радостно поддержали Кэм, а Сьюзан хитро добавила:
- Думаю, никто не откажется от моих фирменных коктейлей?
Холли предупредила:
- Кажется, таким образом, она хочет найти себе новый материал для газеты, девочки – берегитесь!
В свое оправдание Сьюзан заявила:
- Ну, брось Холли, кто не любит секретничать с подружками?
- Мальчиков пригласим? – вмешалась Бренда.
Мелинда сразу же замотала головой:
- Нет уж, у них слишком странное чувство юмора.
Лили засмеялась:
- Это точно, у кого соберемся?
- У кого бар тот и правит, - решила за всех Сьюзан.
Дом Сьюзан являлся образцом современного шика. Заходя внутрь можно было подумать, что здесь живут знаменитости, но все гораздо проще – отец Сьюзан дизайнер интерьера. Он точно знал, как украсить жилище: используя гармонию цвета, расстановку мебели и задействовал множество деталей. Картины, цветы, освещение и прочее – все вместе радовало глаза. Преобладающим цветом являлся белый в сочетании с темным деревом. В вазах белые каллы, черно-белые картины на стенах, узорчатый камин и большая телевизионная панель над ним. Странной космической формы скульптуры заставляли подолгу присматриваться, чтобы отгадать их тайный смысл. Это многообразие и сочетание вызывало у гостий дружное:
- Вау!
- Незамысловато, но выглядит при этом… - попыталась описать свои чувства Холли.
Она жестикулировала, словно подражая ценителям искусства.
- Отвал башки - да? – подсказала Сьюзан.
Холли сдалась и утвердительно покачала головой. Мелинда протянула пакет хозяйке дома. Сьюзан хотела было отказаться:
- Праздник же в честь тебя, не обязательно было тратиться.
- Мама заставила взять печенье, - невесело проговорила Мэл.
Камила и Сьюзан насмехаясь, проговорили:
- Девочка-скаут принесла нам печенье, как мило.
Они с двух сторон ущипнули Мэл за щеки, так что кожа слегка покраснела.
- Ауч...
Девушка прошла на кухню и заметила барную стойку.
- Как в настоящем баре…
На полках было расставлено множество неизвестного ей алкоголя, на что Мелинда непроизвольно открыла рот. Сьюзан и Камила уже смешивали напитки. Они умело и слаженно выполняли свою работу, так что Мэл невольно засмотревшись, присела на барный стул.
- Эм… Кажется вы мастера в этом деле?
Сьюзан взбалтывала содержимое в шейкере. Затем разлила по стопочкам голубой напиток и подтолкнула коктейль к Мэл:
- Проверь.
Девушка нерешительно выпила.
- Хм, вкусно.
Лили и Холли так же не отказались от предложенных напитков.
- Ммм, сладко, - облизнулась Лили.
Вскоре у девушек покраснели щеки, они разговорились. Но, кажется Камила, не особо разделяла общее настроение:
- Все-таки без мальчиков что-то не то, - проговорила Камила.
- Заткнись, стерва, - с улыбкой прошептала Сьюзан.
Мелинда удивилась грубости, но не стала заострять на нем внимание, как и остальные.
- А что вы обычно делаете на вечеринках? Ну, помимо коктейлей? – спросила Мэл.
- Играем во что-нибудь, - ответила хозяйка дома.
"В бутылочку что ли? Нет, ну, с Нэйтом я бы сыграла" - мечтательно вздохнула Мэл.
- Например: в правду или выпивку, - хитро проговорила Кэм.
- Я согласна! – подняла руки Бренда.
Холли усмехнулась и тихо проговорила:
- Хах. Только не говорите потом, что я вас не предупреждала…
Мелинда поставила условия:
- Я сыграю, но только если вы не будете задавать мне пошлые вопросы.
- Ты можешь выпить, если не захочешь отвечать, - успокоила Сьюзан.
В итоге Мэл задавали только пошлые и провокационные вопросы. Не отвечая на них – девушка много выпила. Нет, девушка уже была знакома с алкоголем, но только тем, что не выше пяти градусов. И то, в последний раз она выпивала только в компании, с теперь уже бывшим парнем. А закончилось распитие: ее слезами, скандалом и разрывом отношений…
- Очередь Мэл, - объявила Сьюзан.
Мелинда отрицательно замахала руками и усмехнулась:
- Неее, в меня больше не влезет…
- Простой вопрос, ты сможешь на него ответить, - успокоила ее Кэм.
Мелинда икнула, закрыла рот рукой, но промолчала. Тогда Сьюзан задала его:
- Почему ты нравишься Сэту?
Вся компания дружно посмотрела на Мэл.
"Почему я не удивлена?"
Она тяжело вздохнула:
- Да не знаю я!
Камила подтвердила правильность заданного вопроса:
- Он выделяет тебя среди остальных и смотрит совсем по-другому, это все заметили?
Лили и Холли решили, что лучше промолчать, а Сьюзан и Бренда закивали.
- А мне… плевать, - усмехнулась Мелинда.
Сьюзан сузила глаза:
- У вас явно что-то было, но ты же хорошая девочка – ты не признаешься.
Камила подтолкнула к Мэл очередную стопку:
- Тогда пей, Мэл.
Мелинда снова развела руками и быстро выпила предложенное. Затем встряхнулась, отгоняя тошноту. Только это не помогло, и девушка побледнела. Кэм удивленно посмотрела на нее:
- Ты чего это?
Мелинда закрыла глаза и повалилась со стула. Девушки испуганно всполошились, пытаясь удержать ее, но Мэл уже растянулась на полу.
- Мэл, ты как? – Лили похлопала по щеке девушку, лежащую без сознания.
- Что с ней? – удивилась Бренда.
Сьюзан с интересом посмотрела на Мэл. Потом совершенно без эмоций, ответила вопросом на вопрос:
- Она в отключке, ты что ослепла?
Холли обеспокоенно:
- Надо отвезти ее в больницу. Вдруг что-то серьезное?
Кэм испуганно хлопала глазами:
- Нас явно не похвалят за алкогольную вечеринку.
Лили все еще пыталась растормошить Мелинду, но та не приходила в себя. Пьяная компания почувствовала себя неловко, они не знали, что им дальше делать. Тогда Бренда скомандовала:
- Я отвезу ее! Помогите дотащить ее в машину.
Очнулась Мелинда уже в больнице. Рядом сидела заплаканная мама:
- О господи, Мэл… ты меня так напугала.
"Что я тут делаю?! И почему здесь мама? Меня что опять пытались убить?"
- Мам, все нормально, мне уже лучше, - ее голос звучал тихо и жалобно.
- Дорогая, обещай, что больше не будешь так делать?
- Хорошо.
Джессика вздохнула. Ее лицо казалось еще старше, ведь мать очень переживала за свое дитя.
- Ладно, вы сами только будьте осторожны.
- Не переживай и отдыхай.
Услышав, как Мэл сбросила вызов, Лили накинулась на нее с вопросами:
- Что он сказал?
- Сказал, что он, вместе с друзьями, будет искать маньяка, - она даже не верила, что говорит это. - И станут охранять меня в школе.
- Вау! Ты как принцесса теперь, - покраснела Лили и прижала ладошками щечки.
Холли улыбнулась:
- Он редко проявляет к кому-то такую заботу.
- Разве?
- Тебе везет, - продолжила завидовать Лили.
- Он обычно только соблазняет и спит с красивыми девушками, - пояснила Холли.
Мэл скривила губы:
- Мне всё равно. Я не отвечу ему взаимностью и не пониманию, зачем девушки продолжают на него вестись? С ним же нет будущего.
- Наверное, они не теряют надежду, веря, что именно они завоюют его сердце.
"Да уж... А ведь раньше я была такой же..."
- А как у тебя с Нэйтом? - вспомнила Лили.
Теперь Мелинда покраснела:
- Сегодня мы пойдем в кафе...
Обе подружки расплылись в улыбке:
- Это же здорово!
Мелинда задумчиво проговорила:
- Да, но я надеюсь, что он это делает не из жалости ко мне.
Кафе "Завтрак у Розмари" не пользовался такой популярностью, как скажем сетевые кафе, поэтому в нем можно было посидеть в тишине. Мягкие диванчики, круглые столики, перегородки для уединения, все располагало к дружеской или романтической беседе.
Мэл поделилась с Нэйтом всем, что знала о вчерашнем покушении и о том, что ей положили мертвую птичку в шкафчик. Впрочем, тоже самое она рассказала и полиции. Нэйтан слушал ее внимательно и не перебивал.
Далее девушка высказала ему свои сомнения:
- Я только не понимаю, это как-то взаимосвязано?
- Возможно это какой-то тонкий намек.
- Например, он назвал меня птичкой, - согласилась Мэл.
- А какая птица, ты не знаешь?
Мэл задумалась на секунду, но после завертела головой. Нэйтан сидел, облокотившись на стол, он осмысливал сказанное и затем слегка усмехнулся одними губами:
- Маленькие птички обычно подвижные и шумные.
"Надоедливая и болтливая что ли?"
- То есть он меня еще и оскорбил?
- Скорее он просто хорошо тебя знает, - констатировал факт Нэйт.
Мэл стало не по себе.
"Это кто-то из моих знакомых?"
- А насчет воды, - продолжил Нэйт. – Если он оставил тебе послание на стене, значит, он предполагал, что ты можешь спастись.
- Не представляю себе, как я могла спастись.
Нэйтан был полностью серьезен, отчасти Мэл даже стала ценить это качество. Хоть и все еще считала его занудой, про себя, конечно же. Ведь он действительно редко понимал шутки, или же не хотел понимать. Вдобавок, казалось, что староста совершенно не умеет расслабляться.
- Полностью расслабить тело, оставшись на плаву, хотя бы какое-то время, - ответил зануда.
- Так же, возможно он знал, что я люблю купаться. Хотя больше я в воду точно не сунусь, - Мэл сдержала истерический смех. – Да, он определенно все предусмотрел.
"Не буду рассказывать ему про фанаток. Да и я уверена, что у них не хватило бы на такое мозгов".
Девушка опустила глаза. К ним подошла худенькая официантка. Девушка неуверенно задала вопрос:
- Вы придумали, что заказать?
Мелинда задумалась. На новой форме официантки красовалось имя Сара. Она держала в руках свой блокнотик, с готовностью записывать. Рука при этом немного дрожала. Эта неуверенность и боязнь ошибиться выдавала в ней новичка.
- Ты что-нибудь хочешь? – поинтересовался Нэйт у Мэл.
Девушка пожала плечами и проговорила:
- Чай со льдом?
- Два чая со льдом, - сказал он Саре.
Официантка дружелюбно улыбнулась и неловко записала заказ. Когда она ушла Нэйт внезапно спросил:
- Почему ты раньше не сказала, что нашла в шкафчике?
- Эм… я подумала, тебе будет не интересно.
Нэйтан возмутился:
- Мэл, тебе же угрожали, ты должна была меня предупредить.
- И что бы ты сделал?
"Пожалуйста, скажи, что не оставлял бы меня не на шаг" – понадеялась Мелинда.
Парень нерешительно посмотрел на нее и ответил:
- Я бы постарался не допустить того, что случилось вчера…
"Правда? Ох, я, кажется, таю…"
Мэл покраснела:
- Прости, что не сказала.
- Я твой друг и обязан тебя защищать.
- Хорошо.
"Ясно. Всего лишь друг".
Они еще посидели вместе в тишине, но настроение у девушки немного улучшилось. Поэтому она набралась смелости спросить:
- Можно, задать тебе личный вопрос?
Нэйтан поднял брови, но не ответил.
- Ты с кем-нибудь встречаешься?
"Я умру, если не узнаю".
Парень ответил не сразу:
- Почему ты считаешь, что я должен с кем-то встречаться?
- Ну, ты хороший и умный парень.
Нэйт усмехнулся:
- И поэтому я обязан быть с кем-то?
- Я считаю, что хорошие люди не должны быть одиноки.
- Мэл, - он приблизил к ней лицо. - Ты что хочешь со мной встречаться?
Вопрос прозвучал резко, при этом Нэйт был серьезен, он будто устраивал проверку и следил за её реакцией. Девушка снова покраснела, его лицо было так близко, а губы словно манили попробовать их прикосновение. Сердце забилось ритмичнее. Мелинда сглотнула и отвела взгляд.
"Да! Но ты назвал меня другом и поэтому я не хочу, чтобы ты снова оттолкнул меня. Я боюсь потерять то, что между нами есть сейчас".
- Меня все устраивает итак, - как можно спокойнее ответила Мэл.
Кажется, Нэйтану понравился ответ, он слегка качнул головой. Мелинда решила перевести напрягающую тему:
- И знаешь, я может, покажусь старомодной… - она заметила, как Нэйт отстранено смотрит в окно и осеклась. – Ладно, не важно…
Парень повернулся к ней:
- Нет, продолжай, я тебя слушаю.
Мэл неуверенно продолжила:
- Ну, я… про то, что… парень должен первым интересоваться девушкой.
- Хм, я тоже так считаю.
- Правда? Ведь это как-то даже неприлично, когда девушка первая… - Мелинда осеклась.
"Черт… как сказать помягче "домогается"?"
- Проявляет инициативу, - подсказал Нэйт.
Мэл кивнула и не стала продолжать, боясь, наверное, опять сказать лишнего. На улице лил дождь. Люди спешно проходили мимо, укрываясь зонтиками или газетами. Вскоре Нэйт сказал:
- Ты действительно старомодная, но это не так плохо.
- Спасибо, это… первый комплимент от вечно… серьезного старосты.
Нэйт сузил глаза:
- Ты хотела сказать от занудного старосты, да?
Она завертела головой, но не смогла не усмехнуться.
"Да, хотела!"
Они еще долго весело болтали о чем-то, забыв про время, дождь и спешащих домой людей.
"Мне так холодно…
Холод пронзает все тело, и я не могу пошевельнуться...
Пол, на котором я лежу – это гладкий лед, он простирается на многие мили вокруг меня. И больше ничего и никого рядом нет. Это ледяная пустыня. Я не могу даже закричать - я парализована холодом и страхом. Я могу только в ужасе вертеть глазами. Затем я слышу, как по поверхности раздается треск льда. Сначала где-то вдалеке. Но вскоре разломы подбираются ближе, они хотят забрать меня в объятья ледяной воды…
Я ничего не могу сделать, даже если я начну двигаться, мне не убежать.
Тут мои уши пронзает непонятный трезвон…"
Мелинда дернулась и отогнала кошмарный сон. Она, тяжело дыша, села на кровати. Будильник противным перезвоном оглашал всю комнату, но девушка не злилась:
- Спасибо тебе будильничек, - она всхлипнула. – Кажется, ты меня спас.
Прошло уже почти два месяца с того дня, как Мэл пережила тот страшный день. Правда, кошмары с тех пор не прекращались. Они приходили в разных формах, но исход был одним – она тонула. Пока что приходилось бороться со страхом перед водой, но Мэл старалась не унывать.
И постаралась вернуться к прежней жизни. Она снова ходила в школу, и все казалось было прекрасно. Нэйтан больше не избегал Мелинду – он с радостью выслушивал девушку. Даже учителя стали внимательнее. Холли и Лили обрели популярность, про их храбрость написали в газетах. Оскар вернулся к декорациям, избавив Мэл от лишних упоминаний. Дружелюбно здоровались незнакомые раньше школьники, они знали, что с ней случилось. Сэт выполнил обещание, правда маньяка так и не вычислили.
- Можете себе представить, а моя мама еще предлагала мне перевестись в другую школу. Пффф, вот еще! – попивая сок, весело рассуждала Мэл.
Они с девчонками сидели в школьной столовой и обедали. Их компания пополнилась, так как к троице подсели Сьюзан, Камила и Бренда. Бренда – старая подруга Лили, а парочка новых знакомых занималась школьной корреспонденцией, так что лучших собеседниц просто не найти. Камила была обладательницей черной копны волос, что подчеркивало ее темную, цвета шоколада кожу. Неестественно синие глаза же делали ее необычной, поэтому Мэл предположила, что девушка носит цветные линзы. Без сомнений, так же как и шатенка Сьюзан, вряд ли кто-то может похвастаться фиолетовым цветом глаз. Все трое настолько разные, но они обладали своей привлекательностью.
- Но вместо этого ты перевелась к нам в группу! – порадовалась Лили.
"Правда я хотела бы в группу к Нэйтану, но это было бы жестоко по отношению к девочкам…"
- Да уж, ты не мечтала о таком внимании, Мэл? – спросила Сьюзан.
- Со стороны прессы точно не ожидала! – веселилась Мелинда.
- У меня идея! – перебила всех Камила. – Как насчет того, чтобы устроить вечеринку в честь перевода Мэл?
Все пятеро радостно поддержали Кэм, а Сьюзан хитро добавила:
- Думаю, никто не откажется от моих фирменных коктейлей?
Холли предупредила:
- Кажется, таким образом, она хочет найти себе новый материал для газеты, девочки – берегитесь!
В свое оправдание Сьюзан заявила:
- Ну, брось Холли, кто не любит секретничать с подружками?
- Мальчиков пригласим? – вмешалась Бренда.
Мелинда сразу же замотала головой:
- Нет уж, у них слишком странное чувство юмора.
Лили засмеялась:
- Это точно, у кого соберемся?
- У кого бар тот и правит, - решила за всех Сьюзан.
Дом Сьюзан являлся образцом современного шика. Заходя внутрь можно было подумать, что здесь живут знаменитости, но все гораздо проще – отец Сьюзан дизайнер интерьера. Он точно знал, как украсить жилище: используя гармонию цвета, расстановку мебели и задействовал множество деталей. Картины, цветы, освещение и прочее – все вместе радовало глаза. Преобладающим цветом являлся белый в сочетании с темным деревом. В вазах белые каллы, черно-белые картины на стенах, узорчатый камин и большая телевизионная панель над ним. Странной космической формы скульптуры заставляли подолгу присматриваться, чтобы отгадать их тайный смысл. Это многообразие и сочетание вызывало у гостий дружное:
- Вау!
- Незамысловато, но выглядит при этом… - попыталась описать свои чувства Холли.
Она жестикулировала, словно подражая ценителям искусства.
- Отвал башки - да? – подсказала Сьюзан.
Холли сдалась и утвердительно покачала головой. Мелинда протянула пакет хозяйке дома. Сьюзан хотела было отказаться:
- Праздник же в честь тебя, не обязательно было тратиться.
- Мама заставила взять печенье, - невесело проговорила Мэл.
Камила и Сьюзан насмехаясь, проговорили:
- Девочка-скаут принесла нам печенье, как мило.
Они с двух сторон ущипнули Мэл за щеки, так что кожа слегка покраснела.
- Ауч...
Девушка прошла на кухню и заметила барную стойку.
- Как в настоящем баре…
На полках было расставлено множество неизвестного ей алкоголя, на что Мелинда непроизвольно открыла рот. Сьюзан и Камила уже смешивали напитки. Они умело и слаженно выполняли свою работу, так что Мэл невольно засмотревшись, присела на барный стул.
- Эм… Кажется вы мастера в этом деле?
Сьюзан взбалтывала содержимое в шейкере. Затем разлила по стопочкам голубой напиток и подтолкнула коктейль к Мэл:
- Проверь.
Девушка нерешительно выпила.
- Хм, вкусно.
Лили и Холли так же не отказались от предложенных напитков.
- Ммм, сладко, - облизнулась Лили.
Вскоре у девушек покраснели щеки, они разговорились. Но, кажется Камила, не особо разделяла общее настроение:
- Все-таки без мальчиков что-то не то, - проговорила Камила.
- Заткнись, стерва, - с улыбкой прошептала Сьюзан.
Мелинда удивилась грубости, но не стала заострять на нем внимание, как и остальные.
- А что вы обычно делаете на вечеринках? Ну, помимо коктейлей? – спросила Мэл.
- Играем во что-нибудь, - ответила хозяйка дома.
"В бутылочку что ли? Нет, ну, с Нэйтом я бы сыграла" - мечтательно вздохнула Мэл.
- Например: в правду или выпивку, - хитро проговорила Кэм.
- Я согласна! – подняла руки Бренда.
Холли усмехнулась и тихо проговорила:
- Хах. Только не говорите потом, что я вас не предупреждала…
Мелинда поставила условия:
- Я сыграю, но только если вы не будете задавать мне пошлые вопросы.
- Ты можешь выпить, если не захочешь отвечать, - успокоила Сьюзан.
В итоге Мэл задавали только пошлые и провокационные вопросы. Не отвечая на них – девушка много выпила. Нет, девушка уже была знакома с алкоголем, но только тем, что не выше пяти градусов. И то, в последний раз она выпивала только в компании, с теперь уже бывшим парнем. А закончилось распитие: ее слезами, скандалом и разрывом отношений…
- Очередь Мэл, - объявила Сьюзан.
Мелинда отрицательно замахала руками и усмехнулась:
- Неее, в меня больше не влезет…
- Простой вопрос, ты сможешь на него ответить, - успокоила ее Кэм.
Мелинда икнула, закрыла рот рукой, но промолчала. Тогда Сьюзан задала его:
- Почему ты нравишься Сэту?
Вся компания дружно посмотрела на Мэл.
"Почему я не удивлена?"
Она тяжело вздохнула:
- Да не знаю я!
Камила подтвердила правильность заданного вопроса:
- Он выделяет тебя среди остальных и смотрит совсем по-другому, это все заметили?
Лили и Холли решили, что лучше промолчать, а Сьюзан и Бренда закивали.
- А мне… плевать, - усмехнулась Мелинда.
Сьюзан сузила глаза:
- У вас явно что-то было, но ты же хорошая девочка – ты не признаешься.
Камила подтолкнула к Мэл очередную стопку:
- Тогда пей, Мэл.
Мелинда снова развела руками и быстро выпила предложенное. Затем встряхнулась, отгоняя тошноту. Только это не помогло, и девушка побледнела. Кэм удивленно посмотрела на нее:
- Ты чего это?
Мелинда закрыла глаза и повалилась со стула. Девушки испуганно всполошились, пытаясь удержать ее, но Мэл уже растянулась на полу.
- Мэл, ты как? – Лили похлопала по щеке девушку, лежащую без сознания.
- Что с ней? – удивилась Бренда.
Сьюзан с интересом посмотрела на Мэл. Потом совершенно без эмоций, ответила вопросом на вопрос:
- Она в отключке, ты что ослепла?
Холли обеспокоенно:
- Надо отвезти ее в больницу. Вдруг что-то серьезное?
Кэм испуганно хлопала глазами:
- Нас явно не похвалят за алкогольную вечеринку.
Лили все еще пыталась растормошить Мелинду, но та не приходила в себя. Пьяная компания почувствовала себя неловко, они не знали, что им дальше делать. Тогда Бренда скомандовала:
- Я отвезу ее! Помогите дотащить ее в машину.
Очнулась Мелинда уже в больнице. Рядом сидела заплаканная мама:
- О господи, Мэл… ты меня так напугала.
"Что я тут делаю?! И почему здесь мама? Меня что опять пытались убить?"
- Мам, все нормально, мне уже лучше, - ее голос звучал тихо и жалобно.
- Дорогая, обещай, что больше не будешь так делать?
- Хорошо.
Джессика вздохнула. Ее лицо казалось еще старше, ведь мать очень переживала за свое дитя.
