После этого меня повели в другое помещение. Там оказалось ещё холоднее, а под ногами хлюпала холодная жидкость неизвестного мне происхождения. Меня несколько раз дернули, направляя в нужную сторону, а потом оставили в покое. В руки вложили какую-то чашу. От нее исходило приятное тепло, согревающее заледеневшие руки.
Неизвестно сколько времени я простояла, пытаясь поджать заледеневшие вконец ноги. Получалось откровенно плохо, поэтому впоследствии пришлось бросить свои попытки как-то изменить ситуацию. И в этот момент послышались гулкие шаги. Они стремительно приближались. Затем едва уловимый шелест каких-то листков и под сводами места, в котором мы оказались, зазвучал монотонный голос мага.
Испытание началось.
Дионис Шайенский наблюдал за обрядом из специальной комнаты, где с этой целью было установлено прозрачное тонированное стекло. Мужчина скучающе глядел на происходящее внизу действо и мечтал отправиться в свой кабинет как можно быстрее. Однако, к его разочарованию сигнальное заклинание должен активировать тот, кто является потенциальным женихом девушек. Тем более выяснилось, что мать заключила какую-то сделку с призрачной герцогиней замка Натали Де Грегорти, которая обещала помочь определить самую сильную девушку из всех присутствующих на обряде «Посвящения», поэтому Дионис стал заложником ситуации и теперь вынужден следить за тем, кого выберет призрачная герцогиня.
Сейчас император от каждого лишнего шороха раздражался и еле сдерживал себя, чтобы не разбить бокал об тонированное хрупкое стекло окна. Но так подло поступить по отношению к матери он не мог.
– Я знаю, Гари! В конце концов, кто ему скрасит одиночество в такую трудную минуту? – послышался возмущенный голос, а затем в комнату ввалился высокий брюнет.
– Но, лорд Шеферд… – начал было слуга, но лорд лишь отмахнулся.
– Вечер добрый, Дионис, – широко улыбаясь, протянул мужчина и пожал другу руку.
– Добрее не бывает. От тебя, Рэй, слишком много шуму, – мрачно произнес император, делая глоток из бокала с коньяком. – И что ты здесь забыл? Хочешь, чтобы мама меня с землей сровняла, когда я пропущу нужный момент?
Рэймонд де Шеферд рассмеялся.
– Не прибедняйся, Шайенский, ты сам кого хочешь с землей сравняешь!
Дионис шутки не оценил и, взглянув исподлобья на друга, протянул:
– Так что ты тут забыл?
– Как что? Развлекать тебя буду, а то говорят, что ты раскис с этим отбором, – будничным тоном сказал герцог Шефердский, закусывая алкоголь лимоном.
– А ты меньше по служанкам бегай, тогда и лишних сплетен не будешь знать.
– Ты чего такой мрачный?
– А что? Нужно пускать фейерверки и танцевать лезгинку? – выдохнул Дионис, потирая переносицу. – Отца убили, убийца не найден, в городе подняли шумиху. Ну, просил же по-тихому всё организовать! А ещё этот отбор… Он рано или поздно меня доконает.
– Так ты еще ничего особенного не сделал. Ты подожди, впереди будет организация балов, приемов, скорее всего и самому придется поучаствовать в испытании. Да еще и с журналистами встречу организовать, со своими невестами время провести, хотя бы по часику. С каждой. А ты устал… – проговорил Рэй, придвигая к себе тарелку с куриной ножкой в кремовом соусе и белоснежным рисом.
Дионис вновь сделал глоток из бокала и покосился на друга, приподняв бровь. Рэймонд, который активно поедал принесенное для императора блюдо, остановился и, вскинув голову, возмущенно выдохнул:
– Что?
– Нет, ничего, – мотнул головой император и, ухмыльнувшись в бокал, пробормотал, – Ты кушай-кушай, главное смотри, не подавись.
– Иди ты, Шайенский, по известному адресу, – возмутился Рэй. – Я же не виноват, что с утра голодный как волк, потому что Его Величеству взбрело в голову сделать меня каким-то куратором!
Под конец фразы Рэймонд де Шеферд чуть не перешел на крик.
– Во-первых, это придумал не я, а горячо тобой любимая леди Ариетта. А во-вторых, раз ты имел наглость оставить своего императора голодным, то ешь молча и не беси меня.
После этого повисло молчание. Вздохнув, Дионис перевел взгляд на окно, в которое виднелся кусочек подвала, где располагалось Озеро Силы, которое дает покровителей участницам ещё со времен первого правителя Шайена. Традиция устраивать отборы невест для наследника уходила корнями в далекую историю Империи. Разбираться в причинах выбора такого испытания никто не хотел, да и особой необходимости в этом не было, поэтому решили принять это как данность.
Девушки все были как на подбор. Словно лесные нимфы с длинными волосами, точеными фигурками, которые просвечивали сквозь тонкую ткань белых сорочек. Император хотел поморщиться, но вместо этого уголки его губ дернулись вверх в намёке на улыбку. Разозлившись сам на себя, Дионис процедил: «Мама!». Рэймонд лишь ухмыльнулся на реплику друга.
После того как девушки все зашли в воду, Дионис смог лишь громко сглотнуть и сжать ножку бокала сильнее, чем требовалось. Он обводил пожирающим взглядом каждую девушку, но вовремя сказанная Рэймондом фраза вывела его из транса.
– Занимательный обряд у вас, – протянул Рэй, подошедший к окну, а Дионис шумно втянул носом воздух. – Никогда бы не подумал, что в столице столько красивых девушек. Даже не знаю, какую бы себе на время отбора выбрать?
Рэймонд де Шеферд был большим охотником до молодых красивых девушек. Они же в свою очередь пачками вешались на герцога и друга императора по совместительству. Шеферд же играл с ними как кошка с мышкой и бросал буквально через неделю, увлекаясь новой пассией.
– Хочешь под свое покровительственное крылышко забрать? – хмыкнул Дионис, не отрывая взгляда от действа и пытаясь сосредоточиться.
– Угу, вот думаю, брюнетку или рыжую, которые в третьем ряду ближе к нам стоят?
– А давай ты никого себе подбирать не будешь? К твоему сведению они мои невесты и кто из нас будет выбирать кого-то из них, то точно не ты. Тем более ни одна из этих птичек, – Дионис протянул последнее слово и продолжил, – не должна потерять девственность. Так что, Рэй, попрошу без твоих поползновений.
– Шайенский, ты в курсе, что ты жмот? – протянул герцог и засмеялся.
– Я собственник, друг мой, – сказал Дионис, глухо рассмеявшись и сделав глоток из бокала.
За весельем император чуть не пропустил момент активации заклинания. А потом было не до шуток. Ту, кого выбрала призрачная герцогиня, он не только узнал, но и поверить не мог, что она посмела снова явиться в замок, да ещё и в качестве его потенциальной невесты. Император резко встал со своего места и приблизился к окну, дабы удостовериться, не изменило ли ему безупречное зрение.
– Рэй, скажи, ты узнаешь вон ту девушку? – пробормотал Дионис, показывая на светловолосую девушку в четвертом ряду с краю.
Герцог задумался на мгновение, а потом сказал:
– А это не та ли красотка, что так остро кольнула твоё самолюбие? Ох, как я ждал, что она огреет тебя по физиономии этим несчастным стулом, но вмешалась её бабка. А что?
– Ничего, просто кто-то взял на себя с-с-слишком много обязательств!
– Тетя Ариетта?
-Если бы. Она вообще не знает о тех прецедентах. Это Катионита подстроила, – мрачно изрек Дионис. – Ты тут можешь доесть, а я пошел, – он сделал паузу, а затем прорычал, – р-р-р-разбираться! Как же они меня все бесят!
После этого император открыл портал и исчез. Рэймонд тоже не стал задерживаться и почти сразу же телепортировался в свой кабинет, дабы успеть к завтрашнему дню назначить главного в своём поместье, пока будет отсутствовать.
Когда я услышала протяжный, неприятный уху звук, то сдвинулась с места. К горлу подкатился комок. Сделала несколько осторожных шагов вперед. Потом ещё и ещё, пока не почувствовала край каменной кладки. Аккуратно спустилась вниз и прошла дальше. А затем почувствовала что пора остановиться. Вода приятно согревала озябшие конечности и обволакивала тело, словно теплое покрывало. По спине пробежали мурашки, отчего я передернулась. А потом мне вновь стало тепло и спокойно. Я едва ли кошкой не замурлыкала от удовольствия.
И в какой-то момент я не заметила, что звуки вокруг меня стихли совсем. Из всего я слышала только стук своего сердца. В первую секунду осознания этого факта я испугалась, а потом…
– Ну, здравствуй, Лауритта, – прошелестел над ухом женский тихий голос, разрывая тишину, которой меня окутало. На плечи легло что-то холодное и неприятное, а у другого уха вновь прозвучал тот же голос: – Я давно тебя ждала!
Неизвестная женщина колокольчиком рассмеялась. Я даже затаила дыхание, ожидая продолжения, но его не последовало.
В реальность меня выкинуло резко. Я тут же почувствовала, что озябла ещё больше, чем до того, как вошла в воду. Выходить без команды мага было нельзя, поэтому пришлось смиренно ждать, когда меня выведут из этого холодного места.
Спустя прорву времени, мне всё-таки помогли выбраться из воды, придержав за плечи, чтобы я не упала. Тонкая ткань неприятно липла к телу, отчего я мало того что мерзла ещё больше, так и чувствовала себя неловко. Благо у меня глаза были завязаны, а то я бы со стыда уже сгорела.
– Осторожно, ступеньки, – мягко сказал имперский маг, всё ещё придерживая меня.
А после того, как за нами задвинулась дверь, мне развязали глаза и практически сразу завернули в теплый плед и всунули в руку кружку с горячим чаем. Маг сразу же удалился, а меня передали служанке и отправили в мою комнату, прямо с пледом и кружкой. Если честно, в голове было туманно, и жутко хотелось спать, что я и планировала сделать по возвращении в комнату. Однако моим планам не суждено было сбыться.
В ванну я попала только через час, потому что рыдающая Фелиция не желала выходить. В итоге с душем я провозилась бог знает сколько времени. К тому же я забыла в комнате свою ночную сорочку, которую принесла служанка. Вздохнув, замоталась в душистое полотенце, волосы забрала в гульку и вышла в комнату.
Фелиция сидела в кресле, сжавшись в комочек, и изредка вздрагивала. Натянув на себя сорочку и сняв полотенце, я поинтересовалась:
– Фелиция, с тобой всё в порядке?
Девушка активно закивала, а потом зарыдала ещё больше. Тут, пожалуй, стоит рассказать о моей соседке ещё немного.
Фелиция была девушкой скромной, застенчивой и по большей части молчала. На мои вопросы она давала молчаливые ответы, кивая головой или указывая пальцем. Я могла бы понять это, если бы она не могла говорить, но имя она мне свое сказала и весьма уверенным голосом, так что вариант с её немотой отпал сразу. Возможно, была какая-то другая причина, которую я и намеревалась выяснить.
– Скажи, – начала я, кладя на кровать полотенце, - что произошло? Почему ты плачешь?
Фелиция оторвала голову от поджатых коленок. Глаза распухли и покраснели от слез, нижняя губа искусана до крови. Сама девушка сжималась с каждым разом всё сильнее. Она не отвечала. Я ждала около минуты, может быть и дольше, но Фелиция молчала. Я обеспокоенно посмотрела на девушку. Когда уже было собралась говорить, в дверь постучали, разрывая мертвенную тишину.
– Гляди в оба, я приду за ним, невеста, – мертвенным голосом прошептала Фелиция.
Глазные яблоки ее почернели, а сама она улыбалась, словно ума лишилась. Я сглотнула. Сделала два шага назад и едва не упала, запнувшись об ковер. Фелиция же начала медленно сползать с дивана. И в этот момент снова раздался стук. Фелиция рухнула на пол, а я пошла открывать дверь.
Какого было мое удивление, когда за дверью я увидела… самого Диониса Шайенского. И я бы могла удивиться, разозлиться, но сегодня был не тот случай и не та ситуация. У меня в комнате находилась полумертвая девушка, в которую вселился темный дух. Я хоть и ведьма, но такой специализацией не занималась.
– Лауритта…
Договорить я ему не дала. Втянула в комнату за руку и плотно закрыла за собой дверь. И мне было ровны счётом все равно, что я полуголая стою перед самым ненавистным мне человеком. Мне было не просто страшно, а до дрожи в коленках. Проблема в том, что я получила только среднее образование. На высшее просто не хватило денег. И теперь я в свои двадцать четыре года не знаю того, что знают опытные ведьмы. Да я призраков-то только однажды видела, да и то на шабаше у какой-то девицы!
– Мне нужна помощь, Ваше Величество, – выдохнула я, кивая в сторону лежащей на полу Фелиции.
– Неожиданно, Лауритта, но ладно. Посмотрим, что у тебя здесь.
Его реплику я пропустила мимо ушей, только лишь пробормотав:
– Только будьте аккуратны, пожалуйста.
Дионис нахмурился и уверенным шагом направился к лежащей девушке. Поправив брюки, мужчина присел на корточки и перевернул её вверх лицом. Дионис внимательно осмотрел девушку, после чего встал и, расчертив в воздухе руну вызова, обратился ко мне:
– Что здесь произошло?
– Когда я пришла в комнату, она сидела в ванной комнате и ревела. Я чудом её вытащила оттуда, чтобы самой принять душ. Потом она сидела в кресле и безостановочно рыдала, пока я её не спросила о причинах её состояния. Она вообще девушка неразговорчивая, а тут тем более не стала говорить. А затем в дверь постучали вы, и она стала сама не своя.
Дальше я рассказала о том, как выглядела Фелиция во время «приступа». Под конец рассказа в комнату без стука вошел высокий зеленоглазый брюнет. Он заинтересованно прошелся по мне взглядом, а и только потом обратился к Дионису.
– И часа не прошло, как мы расстались. Что произошло, что ты сам вызвал меня, да еще и по руне вызова?
Судя по тому, как свободно обращался мужчина к императору, это был его близкий друг Рэймонд де Шеферд. Вообще, он мне всегда импонировал, хотя и считался в обществе «бабником», как сейчас любили говорить оскорбленные девушки. А в целом он был приятным на вид молодым человеком, поэтому неприязни я к нему не чувствовала.
– Чрезвычайное происшествие. В девушку вселился темный дух, а может что-нибудь хуже, а, насколько я помню, это твоя специализация. Выясни, что с ней и доложи, как от этого можно избавиться, – проговорил Дионис задумчиво и обратился ко мне, – а вы, леди Варнесс, отправляйтесь спать. Мы совсем разберемся.
Я видела ухмылку герцога Шеферда в тот момент, когда он бросил на меня короткий взгляд, и задумчивое лицо Диониса. Похоже, кто-то из нас сильно влип, и я очень надеюсь, что это не я.
– Хорошо, Ваше Величество. Доброй ночи, – проговорила я, закрывая за императором дверь.
Рэймонд де Шеферд накладывал на девушку заклинание, чтобы та в случае повтора «приступа» не буянила и ни на кого не бросалась. Я не знала, что делать, чувствовала неловкость из-за тишины, поэтому решила задать вопрос герцогу:
– Ваше Высочество, скажите, для чего император пожаловал ко мне?
– Не знаю, леди Варнесс. Он со мной это не обсуждал. А теперь прошу меня извинить, но нам с вашей подругой пора.
С этими словами мужчина легко подхватил девушку на руки и исчез в портале. А я, вздохнув, отправилась спать. Светильник я выключила, несмотря на то, что, возможно, темный дух мог вернуться в любую минуту. Непонятно, как такое произошло, но факт был фактом: организаторы не доглядели чего-то во время подготовки к обряду. До утра я больше не просыпалась.
А утро началось с холодного ведра воды прямо в лицо. Ох! Я резко распахнула глаза и вскочила с мокрой постели, на ходу высушивая себя, дабы не лить воду на пол.
Неизвестно сколько времени я простояла, пытаясь поджать заледеневшие вконец ноги. Получалось откровенно плохо, поэтому впоследствии пришлось бросить свои попытки как-то изменить ситуацию. И в этот момент послышались гулкие шаги. Они стремительно приближались. Затем едва уловимый шелест каких-то листков и под сводами места, в котором мы оказались, зазвучал монотонный голос мага.
Испытание началось.
***
Дионис Шайенский наблюдал за обрядом из специальной комнаты, где с этой целью было установлено прозрачное тонированное стекло. Мужчина скучающе глядел на происходящее внизу действо и мечтал отправиться в свой кабинет как можно быстрее. Однако, к его разочарованию сигнальное заклинание должен активировать тот, кто является потенциальным женихом девушек. Тем более выяснилось, что мать заключила какую-то сделку с призрачной герцогиней замка Натали Де Грегорти, которая обещала помочь определить самую сильную девушку из всех присутствующих на обряде «Посвящения», поэтому Дионис стал заложником ситуации и теперь вынужден следить за тем, кого выберет призрачная герцогиня.
Сейчас император от каждого лишнего шороха раздражался и еле сдерживал себя, чтобы не разбить бокал об тонированное хрупкое стекло окна. Но так подло поступить по отношению к матери он не мог.
– Я знаю, Гари! В конце концов, кто ему скрасит одиночество в такую трудную минуту? – послышался возмущенный голос, а затем в комнату ввалился высокий брюнет.
– Но, лорд Шеферд… – начал было слуга, но лорд лишь отмахнулся.
– Вечер добрый, Дионис, – широко улыбаясь, протянул мужчина и пожал другу руку.
– Добрее не бывает. От тебя, Рэй, слишком много шуму, – мрачно произнес император, делая глоток из бокала с коньяком. – И что ты здесь забыл? Хочешь, чтобы мама меня с землей сровняла, когда я пропущу нужный момент?
Рэймонд де Шеферд рассмеялся.
– Не прибедняйся, Шайенский, ты сам кого хочешь с землей сравняешь!
Дионис шутки не оценил и, взглянув исподлобья на друга, протянул:
– Так что ты тут забыл?
– Как что? Развлекать тебя буду, а то говорят, что ты раскис с этим отбором, – будничным тоном сказал герцог Шефердский, закусывая алкоголь лимоном.
– А ты меньше по служанкам бегай, тогда и лишних сплетен не будешь знать.
– Ты чего такой мрачный?
– А что? Нужно пускать фейерверки и танцевать лезгинку? – выдохнул Дионис, потирая переносицу. – Отца убили, убийца не найден, в городе подняли шумиху. Ну, просил же по-тихому всё организовать! А ещё этот отбор… Он рано или поздно меня доконает.
– Так ты еще ничего особенного не сделал. Ты подожди, впереди будет организация балов, приемов, скорее всего и самому придется поучаствовать в испытании. Да еще и с журналистами встречу организовать, со своими невестами время провести, хотя бы по часику. С каждой. А ты устал… – проговорил Рэй, придвигая к себе тарелку с куриной ножкой в кремовом соусе и белоснежным рисом.
Дионис вновь сделал глоток из бокала и покосился на друга, приподняв бровь. Рэймонд, который активно поедал принесенное для императора блюдо, остановился и, вскинув голову, возмущенно выдохнул:
– Что?
– Нет, ничего, – мотнул головой император и, ухмыльнувшись в бокал, пробормотал, – Ты кушай-кушай, главное смотри, не подавись.
– Иди ты, Шайенский, по известному адресу, – возмутился Рэй. – Я же не виноват, что с утра голодный как волк, потому что Его Величеству взбрело в голову сделать меня каким-то куратором!
Под конец фразы Рэймонд де Шеферд чуть не перешел на крик.
– Во-первых, это придумал не я, а горячо тобой любимая леди Ариетта. А во-вторых, раз ты имел наглость оставить своего императора голодным, то ешь молча и не беси меня.
После этого повисло молчание. Вздохнув, Дионис перевел взгляд на окно, в которое виднелся кусочек подвала, где располагалось Озеро Силы, которое дает покровителей участницам ещё со времен первого правителя Шайена. Традиция устраивать отборы невест для наследника уходила корнями в далекую историю Империи. Разбираться в причинах выбора такого испытания никто не хотел, да и особой необходимости в этом не было, поэтому решили принять это как данность.
Девушки все были как на подбор. Словно лесные нимфы с длинными волосами, точеными фигурками, которые просвечивали сквозь тонкую ткань белых сорочек. Император хотел поморщиться, но вместо этого уголки его губ дернулись вверх в намёке на улыбку. Разозлившись сам на себя, Дионис процедил: «Мама!». Рэймонд лишь ухмыльнулся на реплику друга.
После того как девушки все зашли в воду, Дионис смог лишь громко сглотнуть и сжать ножку бокала сильнее, чем требовалось. Он обводил пожирающим взглядом каждую девушку, но вовремя сказанная Рэймондом фраза вывела его из транса.
– Занимательный обряд у вас, – протянул Рэй, подошедший к окну, а Дионис шумно втянул носом воздух. – Никогда бы не подумал, что в столице столько красивых девушек. Даже не знаю, какую бы себе на время отбора выбрать?
Рэймонд де Шеферд был большим охотником до молодых красивых девушек. Они же в свою очередь пачками вешались на герцога и друга императора по совместительству. Шеферд же играл с ними как кошка с мышкой и бросал буквально через неделю, увлекаясь новой пассией.
– Хочешь под свое покровительственное крылышко забрать? – хмыкнул Дионис, не отрывая взгляда от действа и пытаясь сосредоточиться.
– Угу, вот думаю, брюнетку или рыжую, которые в третьем ряду ближе к нам стоят?
– А давай ты никого себе подбирать не будешь? К твоему сведению они мои невесты и кто из нас будет выбирать кого-то из них, то точно не ты. Тем более ни одна из этих птичек, – Дионис протянул последнее слово и продолжил, – не должна потерять девственность. Так что, Рэй, попрошу без твоих поползновений.
– Шайенский, ты в курсе, что ты жмот? – протянул герцог и засмеялся.
– Я собственник, друг мой, – сказал Дионис, глухо рассмеявшись и сделав глоток из бокала.
За весельем император чуть не пропустил момент активации заклинания. А потом было не до шуток. Ту, кого выбрала призрачная герцогиня, он не только узнал, но и поверить не мог, что она посмела снова явиться в замок, да ещё и в качестве его потенциальной невесты. Император резко встал со своего места и приблизился к окну, дабы удостовериться, не изменило ли ему безупречное зрение.
– Рэй, скажи, ты узнаешь вон ту девушку? – пробормотал Дионис, показывая на светловолосую девушку в четвертом ряду с краю.
Герцог задумался на мгновение, а потом сказал:
– А это не та ли красотка, что так остро кольнула твоё самолюбие? Ох, как я ждал, что она огреет тебя по физиономии этим несчастным стулом, но вмешалась её бабка. А что?
– Ничего, просто кто-то взял на себя с-с-слишком много обязательств!
– Тетя Ариетта?
-Если бы. Она вообще не знает о тех прецедентах. Это Катионита подстроила, – мрачно изрек Дионис. – Ты тут можешь доесть, а я пошел, – он сделал паузу, а затем прорычал, – р-р-р-разбираться! Как же они меня все бесят!
После этого император открыл портал и исчез. Рэймонд тоже не стал задерживаться и почти сразу же телепортировался в свой кабинет, дабы успеть к завтрашнему дню назначить главного в своём поместье, пока будет отсутствовать.
***
Когда я услышала протяжный, неприятный уху звук, то сдвинулась с места. К горлу подкатился комок. Сделала несколько осторожных шагов вперед. Потом ещё и ещё, пока не почувствовала край каменной кладки. Аккуратно спустилась вниз и прошла дальше. А затем почувствовала что пора остановиться. Вода приятно согревала озябшие конечности и обволакивала тело, словно теплое покрывало. По спине пробежали мурашки, отчего я передернулась. А потом мне вновь стало тепло и спокойно. Я едва ли кошкой не замурлыкала от удовольствия.
И в какой-то момент я не заметила, что звуки вокруг меня стихли совсем. Из всего я слышала только стук своего сердца. В первую секунду осознания этого факта я испугалась, а потом…
– Ну, здравствуй, Лауритта, – прошелестел над ухом женский тихий голос, разрывая тишину, которой меня окутало. На плечи легло что-то холодное и неприятное, а у другого уха вновь прозвучал тот же голос: – Я давно тебя ждала!
Неизвестная женщина колокольчиком рассмеялась. Я даже затаила дыхание, ожидая продолжения, но его не последовало.
В реальность меня выкинуло резко. Я тут же почувствовала, что озябла ещё больше, чем до того, как вошла в воду. Выходить без команды мага было нельзя, поэтому пришлось смиренно ждать, когда меня выведут из этого холодного места.
Спустя прорву времени, мне всё-таки помогли выбраться из воды, придержав за плечи, чтобы я не упала. Тонкая ткань неприятно липла к телу, отчего я мало того что мерзла ещё больше, так и чувствовала себя неловко. Благо у меня глаза были завязаны, а то я бы со стыда уже сгорела.
– Осторожно, ступеньки, – мягко сказал имперский маг, всё ещё придерживая меня.
А после того, как за нами задвинулась дверь, мне развязали глаза и практически сразу завернули в теплый плед и всунули в руку кружку с горячим чаем. Маг сразу же удалился, а меня передали служанке и отправили в мою комнату, прямо с пледом и кружкой. Если честно, в голове было туманно, и жутко хотелось спать, что я и планировала сделать по возвращении в комнату. Однако моим планам не суждено было сбыться.
В ванну я попала только через час, потому что рыдающая Фелиция не желала выходить. В итоге с душем я провозилась бог знает сколько времени. К тому же я забыла в комнате свою ночную сорочку, которую принесла служанка. Вздохнув, замоталась в душистое полотенце, волосы забрала в гульку и вышла в комнату.
Фелиция сидела в кресле, сжавшись в комочек, и изредка вздрагивала. Натянув на себя сорочку и сняв полотенце, я поинтересовалась:
– Фелиция, с тобой всё в порядке?
Девушка активно закивала, а потом зарыдала ещё больше. Тут, пожалуй, стоит рассказать о моей соседке ещё немного.
Фелиция была девушкой скромной, застенчивой и по большей части молчала. На мои вопросы она давала молчаливые ответы, кивая головой или указывая пальцем. Я могла бы понять это, если бы она не могла говорить, но имя она мне свое сказала и весьма уверенным голосом, так что вариант с её немотой отпал сразу. Возможно, была какая-то другая причина, которую я и намеревалась выяснить.
– Скажи, – начала я, кладя на кровать полотенце, - что произошло? Почему ты плачешь?
Фелиция оторвала голову от поджатых коленок. Глаза распухли и покраснели от слез, нижняя губа искусана до крови. Сама девушка сжималась с каждым разом всё сильнее. Она не отвечала. Я ждала около минуты, может быть и дольше, но Фелиция молчала. Я обеспокоенно посмотрела на девушку. Когда уже было собралась говорить, в дверь постучали, разрывая мертвенную тишину.
– Гляди в оба, я приду за ним, невеста, – мертвенным голосом прошептала Фелиция.
Глазные яблоки ее почернели, а сама она улыбалась, словно ума лишилась. Я сглотнула. Сделала два шага назад и едва не упала, запнувшись об ковер. Фелиция же начала медленно сползать с дивана. И в этот момент снова раздался стук. Фелиция рухнула на пол, а я пошла открывать дверь.
Какого было мое удивление, когда за дверью я увидела… самого Диониса Шайенского. И я бы могла удивиться, разозлиться, но сегодня был не тот случай и не та ситуация. У меня в комнате находилась полумертвая девушка, в которую вселился темный дух. Я хоть и ведьма, но такой специализацией не занималась.
– Лауритта…
Договорить я ему не дала. Втянула в комнату за руку и плотно закрыла за собой дверь. И мне было ровны счётом все равно, что я полуголая стою перед самым ненавистным мне человеком. Мне было не просто страшно, а до дрожи в коленках. Проблема в том, что я получила только среднее образование. На высшее просто не хватило денег. И теперь я в свои двадцать четыре года не знаю того, что знают опытные ведьмы. Да я призраков-то только однажды видела, да и то на шабаше у какой-то девицы!
– Мне нужна помощь, Ваше Величество, – выдохнула я, кивая в сторону лежащей на полу Фелиции.
– Неожиданно, Лауритта, но ладно. Посмотрим, что у тебя здесь.
Его реплику я пропустила мимо ушей, только лишь пробормотав:
– Только будьте аккуратны, пожалуйста.
Дионис нахмурился и уверенным шагом направился к лежащей девушке. Поправив брюки, мужчина присел на корточки и перевернул её вверх лицом. Дионис внимательно осмотрел девушку, после чего встал и, расчертив в воздухе руну вызова, обратился ко мне:
– Что здесь произошло?
– Когда я пришла в комнату, она сидела в ванной комнате и ревела. Я чудом её вытащила оттуда, чтобы самой принять душ. Потом она сидела в кресле и безостановочно рыдала, пока я её не спросила о причинах её состояния. Она вообще девушка неразговорчивая, а тут тем более не стала говорить. А затем в дверь постучали вы, и она стала сама не своя.
Дальше я рассказала о том, как выглядела Фелиция во время «приступа». Под конец рассказа в комнату без стука вошел высокий зеленоглазый брюнет. Он заинтересованно прошелся по мне взглядом, а и только потом обратился к Дионису.
– И часа не прошло, как мы расстались. Что произошло, что ты сам вызвал меня, да еще и по руне вызова?
Судя по тому, как свободно обращался мужчина к императору, это был его близкий друг Рэймонд де Шеферд. Вообще, он мне всегда импонировал, хотя и считался в обществе «бабником», как сейчас любили говорить оскорбленные девушки. А в целом он был приятным на вид молодым человеком, поэтому неприязни я к нему не чувствовала.
– Чрезвычайное происшествие. В девушку вселился темный дух, а может что-нибудь хуже, а, насколько я помню, это твоя специализация. Выясни, что с ней и доложи, как от этого можно избавиться, – проговорил Дионис задумчиво и обратился ко мне, – а вы, леди Варнесс, отправляйтесь спать. Мы совсем разберемся.
Я видела ухмылку герцога Шеферда в тот момент, когда он бросил на меня короткий взгляд, и задумчивое лицо Диониса. Похоже, кто-то из нас сильно влип, и я очень надеюсь, что это не я.
– Хорошо, Ваше Величество. Доброй ночи, – проговорила я, закрывая за императором дверь.
Рэймонд де Шеферд накладывал на девушку заклинание, чтобы та в случае повтора «приступа» не буянила и ни на кого не бросалась. Я не знала, что делать, чувствовала неловкость из-за тишины, поэтому решила задать вопрос герцогу:
– Ваше Высочество, скажите, для чего император пожаловал ко мне?
– Не знаю, леди Варнесс. Он со мной это не обсуждал. А теперь прошу меня извинить, но нам с вашей подругой пора.
С этими словами мужчина легко подхватил девушку на руки и исчез в портале. А я, вздохнув, отправилась спать. Светильник я выключила, несмотря на то, что, возможно, темный дух мог вернуться в любую минуту. Непонятно, как такое произошло, но факт был фактом: организаторы не доглядели чего-то во время подготовки к обряду. До утра я больше не просыпалась.
А утро началось с холодного ведра воды прямо в лицо. Ох! Я резко распахнула глаза и вскочила с мокрой постели, на ходу высушивая себя, дабы не лить воду на пол.
