И хоть хотела возразить, что Ли - всего лишь жених, но не стала.
- У меня теперь пятеро деток, Лира, а скоро ещё трое прибавится.
- Это как? Разве нас не трое? Я, Тоня и Андей?
- Ты про Ли забываешь и жену Андея. Они - теперь тоже часть нашей семьи.
- А если мы с Ли расстанемся? Если союз не состоится?
- Этого не случится. И знаешь, почему?
- Почему?
- Потому что вы - два сапога одной пары. Две половинки одного целого. И с ним ты счастлива.
- Но ты не оставил мне выбора, - возразила я.
- Не всегда он - во благо. Разве ты подпустила бы его к себе, если б вас я вас не связал союзом?
- Нет, - призналась я. - Скорее всего - нет.
- То-то и оно, дочка. Не обижайся на меня, нужно уметь прощать, и жить, наслаждаясь каждым мгновением данной нам Богами жизни. Она может быть слишком коротка, чтобы тратить её на размолвки и ссоры. Я не успел оглянуться, как ты выросла. А вроде бы только вчера родилась, и я взял тебя впервые на руки. И я уже не молод. Жизнь пролетела как одно мгновение. Поэтому ценить нужно каждый миг, каждый сиг*. Пойдём, дочка, пообщаемся со всеми. Как знать, когда ещё сможем вот так встретиться.
- Значит, эта девушка - жена Андея?
- Да. Хочешь, можем и твою свадьбу сразу отпраздновать.
- Не-эт, - отказалась я.
- Как хочешь, - сказал отец. - Пойдём.
И меня подтолкнули к кухне, где уже был накрыт стол с кучей яств.
Место рядом с Ли пустовало, а вот Андей сидел рядом со светловолосой девушкой с курносым носиком и чистыми, как небо глазами. Оказалось, что ещё имелись гости. Пожилые мужчина и женщина, видно, родители девушки.
- Познакомьтесь, дорогие гости, это - Лира. Лира - это Костя и его жена Мира, а это их дочь Морошка.
- Очень приятно, - сказала я.
- А это Лигат - муж Лиры, ну и с Тоней и Андеем вы уже знакомы, - продолжил знакомство отец.
Посидели мы в этот вечер хорошо. Шутили, рассказывали байки из жизни Андея и Морошки. В общем, я не пожалела, что сегодня пришла сюда. Больше не ощущала себя брошенной, наоборот, очень счастливой. И думать старалась лишь о хорошем.
Примечания по главе:
Асия* - так раньше называлась Азия. Страна асов. И не было никакой Европы, только один материк Асия. Европа появилась позже, когда запад решил отделиться, приняв другую веру — христианство.
миг, сиг* - славянские меры времени. 1 доля содержит в себе 72 мгновения, в каждом мгновении – 760 мигов, в каждом миге – 160 сигов. Сигануть - значит мгновенно переместиться.
Следующие два месяца мало чем отличались от предыдущей седмицы. Разве что я начала ночами спать. Режим дня был прежним. А ещё отец иногда занимался со мною волшбою да жених. Мы с Ли постоянно устраивали дразнилки, поединки и многое другое. Видения меня почти не мучили. Ли не без моей помощи затеял ремонт в замке, чтобы занять свою неугомонную невесту, пока сам отлучается, да и усмотрел нишу, где можно найти нужную контрабанду. Вышел на чёрный рынок запчастей для строительства домов, в том числе листового железа на кровлю. Заодно и устроил тайное строительство ледника и бункера. Вот туда уже наших строителей переносил потихоньку, не позволяя им выходить за пределы огороженной территории. Все документы от наших военных были получены, поэтому повышенная секретность была обоснована. Им завязывали глаза, везли по городу, а потом переносили в Англию. Для домочадцев же мы меняли коммуникации.
И вот, вроде бы, все детали наши, а вот рабочие - нет. Делали всё спустя рукава.
Я ругалась, да без толку. И ведь понимала, что жизнь у них не ахти, условия труда ужасные. Нахаляву поесть не дадут. А всё равно сплошной брак. И кто саботирует процесс? Прораб? Или начальник в попытке урвать прибыль?
- Ли, можешь что-то сделать? Такое впечатление, что у них руки из одного места растут. Я понимаю, что обучаются они уже тут, условия быта рабские, но как-то можно это исправить?
- Пообещай свободу.
- Но они и так рабами не являются. А деньги - боюсь отнимет работодатель или прораб.
- Придумай что-нибудь. И деньги хватит разбазаривать. Мы обеспечить им достойное существование всё равно всем не сможем до конца жизни, да и на халяву дарить - ты им лучше жизнь не сделаешь.
Нда. Надо подумать. В общем, я и стала думать.
Придумала!
Люди ведь работают на грани износа. Вот и сделаем так, чтобы хотя бы в замке имелся стимул работать хорошо.
Попросила Мари отвлечь прораба, а сама пообщалась с рабочими.
- Давайте так. Вы трудитесь, вкладывая душу в свою работу, делая её качественно и, по возможности, быстро. Но на первом месте оценивается именно качество. Поощряется три лучших работника. Самому лучшему - выходной, мытьё, вкусная господская еда. Второму лучшему - выходной и хорошая господская еда. Третьему: выходной. Если увижу, что все стараются - всех накормлю хорошо, ну и дам перерыв на два часа.
Работникам понравилось такое положение дел. Прораб оказался из их числа. Причём ни слова не сказал мне, никаких благ для себя не выбивал. Но я решила его всё же поощрить потом, по завершении заказа. Стали стараться. И блага такие, что отнять не выйдет, и им лишний стимул, и мне хорошо. Стоит ли говорить, что разводить грязь и заразу я не позволила, и раз в седмицу всех в добровольно принудительном порядке гоняла мыться. И сердце радовалось, что своим умом нашла выход из сложившегося положения, и работники глядят на меня с уважением, и не важно, что я всего лишь женщина.
Слуги старались быть невидимыми, Мари в особенности. С чего это вдруг?
Будущий свёкр порою затрагивал темы веры. Я постаралась изучить всё, что смогла узнать про его протестантскую форму христианства. Жениться такие священники могли, в отличие от католиков и к общей церкви не относились.
Но дальнейшее расследование показало, что отец Уитворта занимался незаконными делишками в церкви, получал прибыль, которой делиться не собирался. В итоге, его лишили духовного сана. Правда, денег никаких не нашли. А вот сын вдруг заимел замок.
Отчего-то мне казалось, что ко всему этому наши военные также имели какое-то отношения.
Ещё меня волновал вопрос: если всё так плохо в будущем и нас собираются оставить именно в Англии, то что будет с настоящим Уитвортом?
Уроками меня нагрузили по самое не балуй! Муж набрал мне специальностей и литературы. - Планшет использует энергию солнца, а одного заряда хватает на год. Но через год это будет просто кусок стекла.
- А дополнительно зарядные элементы можно как-то использовать? Или атмосферное электричество?
- Это устройство - нет.
- А достать другие?
- Я попробую, но не обещаю. Эти устройства ограниченного допуска. Пока закачивай всю литературу и лекции себе на браслет. А мне надо имитировать бурную деятельность, чтобы наличие денег было оправданным.
Ли, и правда, почти не отдыхал. Первую половину дня, пока я училась, он находился в Англии или у наших военных, ведь расследование продолжалось. И его нельзя было прервать особенно в виду будущих катаклизмов. Потому что кто-то раз уже продаёт контрабанду, может точно так же продавать и технологии. И пусть они направлены на мирное использование, без нашего миропонимания будут кривобокими, но это не значило, что их невозможно доработать с учётом западных технологий.
Ученые рассчитали время катастрофы. Она приходилась как раз на окончание испытательного срока моего замужества. За эти два месяца я поняла одну вещь: Ли - замечательный. Конечно, и у него есть недостатки, но мы говорили о том, что меня не устраивает, он всегда слушал. Я научилась ему доверять как себе. Но дальше поцелуев и совместного сна у нас не заходило. Мы стали друзьями, и даже ссоры и дразнилки уже не обижали, а приносили удовольствие.
Порою мне казалось, что его не волнует моё тело. Тогда он отвечал, что да, пока не волнует. Голова забита другим.
И вот этот вопрос меня тревожил. Что, если кроме дружеских чувств ничего не будет? Да, мы можем прожить вместе всю жизнь, ну а дети? Понимала, что нельзя об этом сейчас думать. Тем более сейчас!
Однажды, когда ремонт в доме был завершён и рабочим дали семь дней отдыха и премию, Ли отозвал меня и сказал, что пора нам — Лизетт и Джозефе - уже пожениться.
- Милая, тебе придётся пойти в храм.
- Но почему? Есть же настоящая Лизетт. Это ведь клятвы. Я не смогу играть.
- Сможешь. Клятвы тоже дашь.
- Настоящему Уитворту? Ли, ты ведь понимаешь, что я не могу, - на мои глаза навернулись слёзы. Другого мужчину в качестве жениха или мужа я просто уже не представляла.
- Я подумаю, что можно сделать. Но тебе пойти придётся.
Эта свадьба не могла сравниться с теми ощущениями, которые были при прошлом действе. И хоть Ли - тогда был моим врагом, я не ощущала предательства, которое зашевелилось сейчас в моей душе.
Я ведь клялась Ли в верности.
- А настоящая Лизетт?
- Она исчезла. Никто не знает, где она. Искать некогда.
- Но, может, найдётся к началу обряда?
- Мы его проведём завтра без пышной церемонии. Нет смысла впустую выкидывать деньги. Будут лишь самые близкие приглашённые. Твои родители и сестра тоже должны присутствовать, если мы хотим в дальнейшем забрать их к себе. И тебе придётся открыть лицо, снять чёрное платье. Хьюза я приглашу своим шафером.
- А брат?
- Можно сослаться на то, что его жена заболела, поэтому не смог.
- Почему?
- Андей сейчас на задании в командировке.
Я кивнула. И так - слишком много гостей. А ведь ещё должны быть родители Уитворта. Да и не выкинет что настоящий Джозеф?
- Ли, я ведь давала тебе клятву верности, - просила я.
- Я знаю. Доверься мне. Я постараюсь успеть до произносения клятвы.
- Но почему ты не можешь от начала и до конца быть на церемонии?
- Потому что родители Уитворта должны сперва дать благословение своему сыну на этот союз.
И хоть возразить было нечего, не могла понять, плохое предчувствие меня беспокоит или просто накручиваю себя, потому как не хочу этого мероприятия.
Оставалось лишь довериться Ли.
Свадьба назначена на выходной день, поэтому отвлечься ну никак не выйдет.
Пришлось заняться голубым нарядом невесты, который привёз заботливый жених от портнихи.
- Мадам, вы очень красива, - льстила мне Мари. С недавних пор она стала относиться ко мне несколько иначе. Будто уважать стала. Это отражалось на ауре. Поэтому я просто кивнула.
- Мари, какие отношения тебя связывают с моим женихом? - решила поговорить об этом с нею до моего замужества.
- Никаких, мадам.
- Да ладно, я ведь вижу, как ты на него глядишь.
Я, и правда, видела. Ауру, которая отражала истинные чувства. Хотя, для хорошего волшебника трудностей подменить цвет ауры не составляло труда. Мы как раз этим с Ли и занимались в последние занятия.
- У нас были отношения, до вас, мадам. Но я ведь существо бесправное. Но, слава богу, сейчас у него есть ВЫ.
Вот теперь ложь в чистом виде. Ну да ладно.
- Мари, я надеюсь, что если вдруг... я узнаю об этом первой.
- Я ведь не смогу ему отказать.
- Я знаю. Но после сообщишь мне, хорошо?
- Хорошо, мадам.
Вроде бы, согласия достигли. Интересно, кто же ночами нас донимал? Ли так и не сказал, кто то был. Но с той ночи нас не тревожили. Может, Ли заблокировал тайный ход, а может, поговорил с ночным гостем. Про то, что он мог его убить - не хотела думать, но не решилась спросить. Казаки заповеди: "не убей без необходимости" - придерживались всегда, просчитывая все ходы наперёд, в отличие от обычного населения.
Об этом вчерашнем разговоре я и думала, пока Мари сооружала мне причёску из искусственных волос. Настоящие я доверяла только Ли. И хоть по цвету волосы почти не отличались, я всё равно носила парик. Он, правда, закреплён был очень хорошо, что догадаться в его искусственности было трудно. Периодически я даже притворялась, что Мари сделала мне больно.
Ли я не видела с самого утра, да и встала в этот день раньше обычного по здешнему времени. Невесте не полагалось видеться с женихом до свадьбы. И это заставляло меня сильнее переживать.
- Мари, ты его видела? - спросила, не уточняя. И так понятно, кого. Хотя, сегодня с самого утра должен был быть настоящий Джозеф.
- Видела.
- И как?
- Хорош, мадам Анри.
- К тебе приставал?
- Да, мадам.
Стало мерзко.
- Только лапал или...
- Или...
И хоть знала, что это не Ли, легче от этого не было. Надеялась лишь на то, что ко мне свои руки похотливые не протянет. Вздохнула.
- Простите, мадам.
- Ты не виновата.
- Но ведь он вас любит, я сама видела, как он глядел на вас, - похоже, она разочарована. Странно, до этого, вроде бы, наоборот, восхищалась. Что же изменилось? - Я думала, он изменился.
- Ты его любишь?
- После сегодняшнего - нет, мадам. Больше не люблю.
Я грустно вздохнула.
- Он умеет притворяться.
- Точно подмечено, мадам. Ему нужны только ваши деньги, - искренне предупредила она. - У вас есть время передумать. То, что он позволил творить в замке до брака, вряд ли допустит после церемонии.
- Я всё переделала, Мари. Вы успели воспользоваться горячим водопроводом?
- Да, мадам. Благодарю. Чистым ощущать себя очень приятно.
- Я рада это слышать, Мари.
Горячий печной водопровод и душевые я сделала даже у слуг. Да и их каморки расширила. Слуги уже выразили мне благодарность. Да и уважение выказывали неподдельное. Правда, лишь наедине. В остальное время вели себя как положено - незаметно.
- Пора, мадам. Нужно ехать в храм.
Я вздохнула. Венчание собирались проводить в католическом храме. В том самом, в который я постоянно наведывалась исповедоваться. Как отец это примет? Даст ли благословение. И хотя на людях мы вели себя пристойно с Ли, но ночевал-то он у меня. А это ведь не по-христиански. Да и не по ведически, тоже. Как бы сегодня не схлопотал Джозеф ещё одно проклятие от отца. Хотя, мне без разницы. Он наведался к Мари, похотливый козёл. Так ему и надо. Вот Луизу я постараюсь избавить от этого проклятия. Пока, правда, мы приготовили оберег, полученный от Змеевика, но дарить не стали, ждали подходящего случая.
Ох, волнительно как! Собравшись с духом, я всё же встала со своего пуфа. Платье имело шлейф, пришлось Мари нести его, чтобы не вытирать им весь замок.
Везли меня на крытой повозке, напоминающей карету, запряжённой четвёркой лошадей. У самых ворот мы встретили другой экипаж: моих родственников. Сразу стало легче. Отец с мачехой и Тоней пересели в мою карету, избавив меня от общества гувернантки Луизы. Оставшись наедине со своими, я вздохнула с облегчением. Разговор вели по-французски, да и легенды придерживались. У мачехи появился небольшой животик. Значит, ждут прибавления. Двойня, кажется. Осталось так мало времени... Ещё и настоящий Джозеф. Поняла одно: буду защищаться. И мне плевать, что станет с настоящим Уитвортом, но свою семью я защищу. И его семью: Луизу, его родителей. И это правильно. Родные на первом месте. Могу даже сохранить жизнь Джозефу, пока всё не утрясётся, только держать где-нибудь в подземельях этого замка. И даже кормить его нашими запасами. Но не более.
Деньги по праву принадлежат нам. И богатство это наше. А что прикрываемся именем Уитвортов, так они за это получат своё вознаграждение и уже получили. Поэтому Совесть моя чиста.
Прислушалась к ней и поняла, что она молчит. Вот и прекрасно! Значит, такое решение - правильное.
- У меня теперь пятеро деток, Лира, а скоро ещё трое прибавится.
- Это как? Разве нас не трое? Я, Тоня и Андей?
- Ты про Ли забываешь и жену Андея. Они - теперь тоже часть нашей семьи.
- А если мы с Ли расстанемся? Если союз не состоится?
- Этого не случится. И знаешь, почему?
- Почему?
- Потому что вы - два сапога одной пары. Две половинки одного целого. И с ним ты счастлива.
- Но ты не оставил мне выбора, - возразила я.
- Не всегда он - во благо. Разве ты подпустила бы его к себе, если б вас я вас не связал союзом?
- Нет, - призналась я. - Скорее всего - нет.
- То-то и оно, дочка. Не обижайся на меня, нужно уметь прощать, и жить, наслаждаясь каждым мгновением данной нам Богами жизни. Она может быть слишком коротка, чтобы тратить её на размолвки и ссоры. Я не успел оглянуться, как ты выросла. А вроде бы только вчера родилась, и я взял тебя впервые на руки. И я уже не молод. Жизнь пролетела как одно мгновение. Поэтому ценить нужно каждый миг, каждый сиг*. Пойдём, дочка, пообщаемся со всеми. Как знать, когда ещё сможем вот так встретиться.
- Значит, эта девушка - жена Андея?
- Да. Хочешь, можем и твою свадьбу сразу отпраздновать.
- Не-эт, - отказалась я.
- Как хочешь, - сказал отец. - Пойдём.
И меня подтолкнули к кухне, где уже был накрыт стол с кучей яств.
Место рядом с Ли пустовало, а вот Андей сидел рядом со светловолосой девушкой с курносым носиком и чистыми, как небо глазами. Оказалось, что ещё имелись гости. Пожилые мужчина и женщина, видно, родители девушки.
- Познакомьтесь, дорогие гости, это - Лира. Лира - это Костя и его жена Мира, а это их дочь Морошка.
- Очень приятно, - сказала я.
- А это Лигат - муж Лиры, ну и с Тоней и Андеем вы уже знакомы, - продолжил знакомство отец.
Посидели мы в этот вечер хорошо. Шутили, рассказывали байки из жизни Андея и Морошки. В общем, я не пожалела, что сегодня пришла сюда. Больше не ощущала себя брошенной, наоборот, очень счастливой. И думать старалась лишь о хорошем.
Примечания по главе:
Асия* - так раньше называлась Азия. Страна асов. И не было никакой Европы, только один материк Асия. Европа появилась позже, когда запад решил отделиться, приняв другую веру — христианство.
миг, сиг* - славянские меры времени. 1 доля содержит в себе 72 мгновения, в каждом мгновении – 760 мигов, в каждом миге – 160 сигов. Сигануть - значит мгновенно переместиться.
Глава 14
Следующие два месяца мало чем отличались от предыдущей седмицы. Разве что я начала ночами спать. Режим дня был прежним. А ещё отец иногда занимался со мною волшбою да жених. Мы с Ли постоянно устраивали дразнилки, поединки и многое другое. Видения меня почти не мучили. Ли не без моей помощи затеял ремонт в замке, чтобы занять свою неугомонную невесту, пока сам отлучается, да и усмотрел нишу, где можно найти нужную контрабанду. Вышел на чёрный рынок запчастей для строительства домов, в том числе листового железа на кровлю. Заодно и устроил тайное строительство ледника и бункера. Вот туда уже наших строителей переносил потихоньку, не позволяя им выходить за пределы огороженной территории. Все документы от наших военных были получены, поэтому повышенная секретность была обоснована. Им завязывали глаза, везли по городу, а потом переносили в Англию. Для домочадцев же мы меняли коммуникации.
И вот, вроде бы, все детали наши, а вот рабочие - нет. Делали всё спустя рукава.
Я ругалась, да без толку. И ведь понимала, что жизнь у них не ахти, условия труда ужасные. Нахаляву поесть не дадут. А всё равно сплошной брак. И кто саботирует процесс? Прораб? Или начальник в попытке урвать прибыль?
- Ли, можешь что-то сделать? Такое впечатление, что у них руки из одного места растут. Я понимаю, что обучаются они уже тут, условия быта рабские, но как-то можно это исправить?
- Пообещай свободу.
- Но они и так рабами не являются. А деньги - боюсь отнимет работодатель или прораб.
- Придумай что-нибудь. И деньги хватит разбазаривать. Мы обеспечить им достойное существование всё равно всем не сможем до конца жизни, да и на халяву дарить - ты им лучше жизнь не сделаешь.
Нда. Надо подумать. В общем, я и стала думать.
Придумала!
Люди ведь работают на грани износа. Вот и сделаем так, чтобы хотя бы в замке имелся стимул работать хорошо.
Попросила Мари отвлечь прораба, а сама пообщалась с рабочими.
- Давайте так. Вы трудитесь, вкладывая душу в свою работу, делая её качественно и, по возможности, быстро. Но на первом месте оценивается именно качество. Поощряется три лучших работника. Самому лучшему - выходной, мытьё, вкусная господская еда. Второму лучшему - выходной и хорошая господская еда. Третьему: выходной. Если увижу, что все стараются - всех накормлю хорошо, ну и дам перерыв на два часа.
Работникам понравилось такое положение дел. Прораб оказался из их числа. Причём ни слова не сказал мне, никаких благ для себя не выбивал. Но я решила его всё же поощрить потом, по завершении заказа. Стали стараться. И блага такие, что отнять не выйдет, и им лишний стимул, и мне хорошо. Стоит ли говорить, что разводить грязь и заразу я не позволила, и раз в седмицу всех в добровольно принудительном порядке гоняла мыться. И сердце радовалось, что своим умом нашла выход из сложившегося положения, и работники глядят на меня с уважением, и не важно, что я всего лишь женщина.
Слуги старались быть невидимыми, Мари в особенности. С чего это вдруг?
Будущий свёкр порою затрагивал темы веры. Я постаралась изучить всё, что смогла узнать про его протестантскую форму христианства. Жениться такие священники могли, в отличие от католиков и к общей церкви не относились.
Но дальнейшее расследование показало, что отец Уитворта занимался незаконными делишками в церкви, получал прибыль, которой делиться не собирался. В итоге, его лишили духовного сана. Правда, денег никаких не нашли. А вот сын вдруг заимел замок.
Отчего-то мне казалось, что ко всему этому наши военные также имели какое-то отношения.
Ещё меня волновал вопрос: если всё так плохо в будущем и нас собираются оставить именно в Англии, то что будет с настоящим Уитвортом?
Уроками меня нагрузили по самое не балуй! Муж набрал мне специальностей и литературы. - Планшет использует энергию солнца, а одного заряда хватает на год. Но через год это будет просто кусок стекла.
- А дополнительно зарядные элементы можно как-то использовать? Или атмосферное электричество?
- Это устройство - нет.
- А достать другие?
- Я попробую, но не обещаю. Эти устройства ограниченного допуска. Пока закачивай всю литературу и лекции себе на браслет. А мне надо имитировать бурную деятельность, чтобы наличие денег было оправданным.
Ли, и правда, почти не отдыхал. Первую половину дня, пока я училась, он находился в Англии или у наших военных, ведь расследование продолжалось. И его нельзя было прервать особенно в виду будущих катаклизмов. Потому что кто-то раз уже продаёт контрабанду, может точно так же продавать и технологии. И пусть они направлены на мирное использование, без нашего миропонимания будут кривобокими, но это не значило, что их невозможно доработать с учётом западных технологий.
Ученые рассчитали время катастрофы. Она приходилась как раз на окончание испытательного срока моего замужества. За эти два месяца я поняла одну вещь: Ли - замечательный. Конечно, и у него есть недостатки, но мы говорили о том, что меня не устраивает, он всегда слушал. Я научилась ему доверять как себе. Но дальше поцелуев и совместного сна у нас не заходило. Мы стали друзьями, и даже ссоры и дразнилки уже не обижали, а приносили удовольствие.
Порою мне казалось, что его не волнует моё тело. Тогда он отвечал, что да, пока не волнует. Голова забита другим.
И вот этот вопрос меня тревожил. Что, если кроме дружеских чувств ничего не будет? Да, мы можем прожить вместе всю жизнь, ну а дети? Понимала, что нельзя об этом сейчас думать. Тем более сейчас!
Однажды, когда ремонт в доме был завершён и рабочим дали семь дней отдыха и премию, Ли отозвал меня и сказал, что пора нам — Лизетт и Джозефе - уже пожениться.
- Милая, тебе придётся пойти в храм.
- Но почему? Есть же настоящая Лизетт. Это ведь клятвы. Я не смогу играть.
- Сможешь. Клятвы тоже дашь.
- Настоящему Уитворту? Ли, ты ведь понимаешь, что я не могу, - на мои глаза навернулись слёзы. Другого мужчину в качестве жениха или мужа я просто уже не представляла.
- Я подумаю, что можно сделать. Но тебе пойти придётся.
Эта свадьба не могла сравниться с теми ощущениями, которые были при прошлом действе. И хоть Ли - тогда был моим врагом, я не ощущала предательства, которое зашевелилось сейчас в моей душе.
Я ведь клялась Ли в верности.
- А настоящая Лизетт?
- Она исчезла. Никто не знает, где она. Искать некогда.
- Но, может, найдётся к началу обряда?
- Мы его проведём завтра без пышной церемонии. Нет смысла впустую выкидывать деньги. Будут лишь самые близкие приглашённые. Твои родители и сестра тоже должны присутствовать, если мы хотим в дальнейшем забрать их к себе. И тебе придётся открыть лицо, снять чёрное платье. Хьюза я приглашу своим шафером.
- А брат?
- Можно сослаться на то, что его жена заболела, поэтому не смог.
- Почему?
- Андей сейчас на задании в командировке.
Я кивнула. И так - слишком много гостей. А ведь ещё должны быть родители Уитворта. Да и не выкинет что настоящий Джозеф?
- Ли, я ведь давала тебе клятву верности, - просила я.
- Я знаю. Доверься мне. Я постараюсь успеть до произносения клятвы.
- Но почему ты не можешь от начала и до конца быть на церемонии?
- Потому что родители Уитворта должны сперва дать благословение своему сыну на этот союз.
И хоть возразить было нечего, не могла понять, плохое предчувствие меня беспокоит или просто накручиваю себя, потому как не хочу этого мероприятия.
Оставалось лишь довериться Ли.
Свадьба назначена на выходной день, поэтому отвлечься ну никак не выйдет.
Пришлось заняться голубым нарядом невесты, который привёз заботливый жених от портнихи.
- Мадам, вы очень красива, - льстила мне Мари. С недавних пор она стала относиться ко мне несколько иначе. Будто уважать стала. Это отражалось на ауре. Поэтому я просто кивнула.
- Мари, какие отношения тебя связывают с моим женихом? - решила поговорить об этом с нею до моего замужества.
- Никаких, мадам.
- Да ладно, я ведь вижу, как ты на него глядишь.
Я, и правда, видела. Ауру, которая отражала истинные чувства. Хотя, для хорошего волшебника трудностей подменить цвет ауры не составляло труда. Мы как раз этим с Ли и занимались в последние занятия.
- У нас были отношения, до вас, мадам. Но я ведь существо бесправное. Но, слава богу, сейчас у него есть ВЫ.
Вот теперь ложь в чистом виде. Ну да ладно.
- Мари, я надеюсь, что если вдруг... я узнаю об этом первой.
- Я ведь не смогу ему отказать.
- Я знаю. Но после сообщишь мне, хорошо?
- Хорошо, мадам.
Вроде бы, согласия достигли. Интересно, кто же ночами нас донимал? Ли так и не сказал, кто то был. Но с той ночи нас не тревожили. Может, Ли заблокировал тайный ход, а может, поговорил с ночным гостем. Про то, что он мог его убить - не хотела думать, но не решилась спросить. Казаки заповеди: "не убей без необходимости" - придерживались всегда, просчитывая все ходы наперёд, в отличие от обычного населения.
Об этом вчерашнем разговоре я и думала, пока Мари сооружала мне причёску из искусственных волос. Настоящие я доверяла только Ли. И хоть по цвету волосы почти не отличались, я всё равно носила парик. Он, правда, закреплён был очень хорошо, что догадаться в его искусственности было трудно. Периодически я даже притворялась, что Мари сделала мне больно.
Ли я не видела с самого утра, да и встала в этот день раньше обычного по здешнему времени. Невесте не полагалось видеться с женихом до свадьбы. И это заставляло меня сильнее переживать.
- Мари, ты его видела? - спросила, не уточняя. И так понятно, кого. Хотя, сегодня с самого утра должен был быть настоящий Джозеф.
- Видела.
- И как?
- Хорош, мадам Анри.
- К тебе приставал?
- Да, мадам.
Стало мерзко.
- Только лапал или...
- Или...
И хоть знала, что это не Ли, легче от этого не было. Надеялась лишь на то, что ко мне свои руки похотливые не протянет. Вздохнула.
- Простите, мадам.
- Ты не виновата.
- Но ведь он вас любит, я сама видела, как он глядел на вас, - похоже, она разочарована. Странно, до этого, вроде бы, наоборот, восхищалась. Что же изменилось? - Я думала, он изменился.
- Ты его любишь?
- После сегодняшнего - нет, мадам. Больше не люблю.
Я грустно вздохнула.
- Он умеет притворяться.
- Точно подмечено, мадам. Ему нужны только ваши деньги, - искренне предупредила она. - У вас есть время передумать. То, что он позволил творить в замке до брака, вряд ли допустит после церемонии.
- Я всё переделала, Мари. Вы успели воспользоваться горячим водопроводом?
- Да, мадам. Благодарю. Чистым ощущать себя очень приятно.
- Я рада это слышать, Мари.
Горячий печной водопровод и душевые я сделала даже у слуг. Да и их каморки расширила. Слуги уже выразили мне благодарность. Да и уважение выказывали неподдельное. Правда, лишь наедине. В остальное время вели себя как положено - незаметно.
- Пора, мадам. Нужно ехать в храм.
Я вздохнула. Венчание собирались проводить в католическом храме. В том самом, в который я постоянно наведывалась исповедоваться. Как отец это примет? Даст ли благословение. И хотя на людях мы вели себя пристойно с Ли, но ночевал-то он у меня. А это ведь не по-христиански. Да и не по ведически, тоже. Как бы сегодня не схлопотал Джозеф ещё одно проклятие от отца. Хотя, мне без разницы. Он наведался к Мари, похотливый козёл. Так ему и надо. Вот Луизу я постараюсь избавить от этого проклятия. Пока, правда, мы приготовили оберег, полученный от Змеевика, но дарить не стали, ждали подходящего случая.
Ох, волнительно как! Собравшись с духом, я всё же встала со своего пуфа. Платье имело шлейф, пришлось Мари нести его, чтобы не вытирать им весь замок.
Везли меня на крытой повозке, напоминающей карету, запряжённой четвёркой лошадей. У самых ворот мы встретили другой экипаж: моих родственников. Сразу стало легче. Отец с мачехой и Тоней пересели в мою карету, избавив меня от общества гувернантки Луизы. Оставшись наедине со своими, я вздохнула с облегчением. Разговор вели по-французски, да и легенды придерживались. У мачехи появился небольшой животик. Значит, ждут прибавления. Двойня, кажется. Осталось так мало времени... Ещё и настоящий Джозеф. Поняла одно: буду защищаться. И мне плевать, что станет с настоящим Уитвортом, но свою семью я защищу. И его семью: Луизу, его родителей. И это правильно. Родные на первом месте. Могу даже сохранить жизнь Джозефу, пока всё не утрясётся, только держать где-нибудь в подземельях этого замка. И даже кормить его нашими запасами. Но не более.
Деньги по праву принадлежат нам. И богатство это наше. А что прикрываемся именем Уитвортов, так они за это получат своё вознаграждение и уже получили. Поэтому Совесть моя чиста.
Прислушалась к ней и поняла, что она молчит. Вот и прекрасно! Значит, такое решение - правильное.
