Небесная дева

"Я знаю тебя".
       "Хорошо. А ты что умеешь делать?" - ничего на ум больше не пришло.
       "Могу пролезать туда, куда другие не могут. Да и принимать любой вид".
       "Это замечательно. А ты слушаешься только хозяина?"
       "Хозяина?" - не поняла змейка.
       "Ну, Оседлавшего Ветер," - пояснила я.
       "Он мой друг. Единственный из своего племени, кто смог услышать меня".
       "А ты кто?"
       "Дух священного древа," - пояснила она.
       А я даже закашлялась от такой новости. Вот это да! Значит, рисунки моего жениха на самом деле побеги древа?
       "Ты права, жена Оседлавшего Ветер".
       "Почему ты называешь меня женой?"
       "Ваше священное древо соединило вас," - был мне ответ.
       А я ошарашенно уставилась в её голубые озорные, будто подмигивающие мне оченьки.
       - О чём задумалась, Огонёк? - спросил жених. Ой, то есть муж. Дивно, внутри даже волнение не испытала. Будто внутренне уже знала.
       - Я тут пообщалась с твоей змейкой, - задумчиво пробормотала я. Продолжать речь не спешила, ожидая, что Ветер скажет на это.
       - Значит, знаешь, кто такая змейка, - прошептал он, будто боялся, что могут подслушать.
       - Да. Но мне непонятно, почему наши способности не совместимы, если они похожи.
       - Может, и похожи, но не одно и то же. Как ты заметила, у меня открыты каналы, проторенные змейкой. У тебя же их нет. Ты можешь просто общаться с живыми существами, подключаясь к ним иначе.
       - Скажи, а ты слышал, что я тебе говорила во время боя?
       - Да, слышал.
       - Но почему не ответил? Или почему я не разобрала? - уже засомневалась в себе.
       - Просто я тебя не совсем слышал. Это скорее чувство было, что ты веришь в меня. Думать мне было некогда, как и в ответ пообщаться. По сути, получается, мы общаемся образами, а не словесно. Может и словесно можно. Попробуем ещё. У нас вся жизнь впереди.
       Я кивнула, соглашаясь с ним.
       - Знаешь, что мне змейка сказала? - тихо, будто это тайна, спросила его.
       - Что же?
       - Что вчера я стала твоей женой. Священное древо соединило нас.
       Повисло молчание. Я не торопилась его нарушать, позволив осознать эту новость.
       - Я подозревал нечто подобное после того, как вернул змейку, - вскоре спокойно ответил муж. - Но свадьбе всё равно быть. Это праздник для всех.
       Я кивнула.
       - Будет лишь наша свадьба? - подумала про остальных. Мы ведь вместе полетим, а значит, некогда праздновать по-отдельности.
       - Думаю, проведут все четыре.
       - Четыре? - не поняла я. - Но ведь только две пары. Да и четыре не влезут в пташку.
       - Нет. Теперь девицы состязаются между собой. Слишком много желающих на двоих парней.
       - То есть, наши парни отстаивать своих невест не будут? - удивилась я.
       - Знаешь, после скандального выступления Зорка остальные помалкивают. Отцы нагоняй им устроили, сказав, что девицы их недостойны, раз такой балаган учинили. Тебя даже в пример ставили. Мол, девица скромно себя повела, да и не стала позорить Зоркое Око. А эти...
       - Я поняла. Да уж. А Тенька?
       - Это та, что за Орлика выйдет?
       - Да.
       - Похоже, у них с Орликом уже что-то было, - супруг задумался.
       - С чего ты так решил?
       - Видел их переглядки. Он не хотел идти сражаться, потом они друг на друга глядели, и он вышел. Слушай, а ведь она, наверное, как и ты, может общаться с животными и людьми?
       Я пожала плечами. У нас все общались с животными. Кто-то ещё и с растениями. Насчёт людей я не задумывалась до недавнего времени и не слыхала от односельчан.
       Мы разобрали все бусинки по размерам. Мужчинам дарит жених. А вот девица - женщинам.
       - А ты что подаришь мужчинам нашего селения? - спрашиваю вслух.
       - А что-то надо?
       Подумалось, он ничего о нас не знает, будто с иной земли* прибыл.
       - Ну, каждому не нужно, а что-то для селения значимое...
       - Так, голубки, - нарушила наше единение мама, - время совместного общения вышло. Теперь свидитесь только на свадьбе. Кыш отсюда, Оседлавший Ветер!
       Жених, то есть муж, растерялся. Видно, не привык он, чтоб его так выгоняли.
       - Подумай, что можешь подарить им, - шепнула я, обнимая его.
       - Хорошо, Огонёк. Давай змейку оставлю.
       - Нет, не вздумай. К тому же, тебе она может пригодиться.
       Он прикоснулся губами моих волос, улыбнулся.
       Расставаться с ним не хотелось, вот только по обычаю мы должны были готовиться к свадьбе отдельно.
       Набежали девицы да ещё одна женщина.
       - Раздевайся, - велела мама.
       Меня засунули в чан с водой, настоянной на ароматных травах, заставили искупаться целиком, разве что волосы оставались сухими. А их мама расплела, стала втирать в них мази, читать заговоры, а девицы, вытерев меня досуха, принялись расписывать моё тело белой хной. Каждый символ был важен. За лицо взялась Беренея - женщина, у которой было шестнадцать детей. Как я буду выглядеть после росписи?
       Хна потом смоется, но сила, которую притягивает она во время обряда, войдёт в тело и уже никуда не денется. Правда или нет - не ведаю, но такое поверье бродит у нас.
       Невесте полагалось молчать, разве что она захочет поплакать. А поскольку после причёсывания затянули песню заунывную, то и я прочувствовала на себе всю предстоящую разлуку с родителями, братьями. А ведь я ухожу на чужбину. Если все наши даже после свадьбы поддерживали связь, то таких песен не пели, но, видать, и они были в народном творчестве. Песню пели одну, несколько раз. Думается, все девицы запомнили её. Я всхлипнула, ещё раз, а потом слёзы потекли водопадом.
       Надо будет спросить у мужа, сможем ли мы навещать родных. Хоть изредка.
       Когда хна просохла, снесли сверху сундук с моим приданым.
       Достали свадебный наряд, представляющий собой полупрозрачное одеяние из паутинки. Одно из умений, которые полагалось освоить будущей жене, это договориться с пауками, чтобы они согласились сплести нить для тебя. Эту нить девица пропускала через особый состав, чтобы та не склеивалась, но при этом сохраняла свои свойства. Нить наматывалась на веретено, выдерживалась одну луну, после чего из неё ткалось полотно. Полотно развешивалось возле дома и из него потом делали наряды для жениха и невесты, а также постельное бельё, занавески и многое другое. Надеюсь, мы хотя бы эти вещи заберём с собою.
       Ткань получалась очень тонкой, поэтому занимала мало места.
       Поэтому сейчас забрали мой наряд невесты, облачили меня в него. Весь перёд и спина сорочки были вышиты окрашенными красными и белыми нитями, поэтому прозрачными были лишь рукава, кроме самого края у запястий - там тоже была вышивка охранными узорами.
       Матушка взяла наряд жениха да ушла.
       "Ветер," - позвала я мысленно, собираясь его предупредить.
       "Вью?" - удивился он.
       "Да".
       "Чем докажешь?"
       А я от его слов даже растерялась.
       "Муж, ты так шутишь?"
       "Верю. Что ты хотела?"
       "Зачем проверку мне устраиваешь? Кто-то ещё с тобой общается мысленно?"
       "Да мне тут устроили волну голосов, сносящую сознание. То ли испытывают, то ли у меня рассудок помутился уже".
       Никогда не слыхала про такое. Но то ж наши парни испытывались, может чужаков иначе проверяют на крепость.
       "Ветер, к тебе матушка моя пошла. Наряд, сшитый мною, понесла. Ты где?".
       Но вместо ответа пришёл образ. Он сидит с остальными чужаками, перед ним девушки наши шустро пуговицы пришивают. Перед парнями ещё и овощи очищенные да нарезанные лежат в мисочках, те их пробуют.
       "Это состязания такие?"
       "Да, Огонёк".
       "А ты тут зачем?"
       "Так велели ваши деды. Да, видать, меня на прочность испытывают".
       "Придумал дар селению?"
       "Ежели змейка позволит, сделаю. Но пока не до того. Сама-то как?"
       "Тоскливо. По родным уж скучаю," - честно призналась ему.
       "Навещать будем, как захочешь".
       "Благодарю".
       Тут пришёл образ моей матушки со свёртком.
       "Мне пора".
       "До встречи, муженёк".
       "До встречи, жёнушка".
       Судя по приготовлениям, свадьба у нас будет отдельно от всех остальных. Ведь мы с мужем почти готовы. Угощением занимаются обычно дети, собирающие урожай для такого случая, ну а свободные женщины и девушки готовят. В этот раз на девушек уповать не приходится. Не все, конечно, принимают участие в сегодняшних соревнованиях, часть рядом со мною.
       - Девочки, а что вы не боретесь за чужаков? - спросила их, когда Беренея нас оставила, сославшись на дела.
       - Так у нас любимые есть, - ответила за всех Веснянка. - Как вот ты смогла отказаться от Зорка?
       - Понимаешь, первое время чужаки внушали страх, потом скуку. Потом я случайно угробила их пташку и стала виноватой. Батюшка сказал, что меня вы все будете винить в срубе дерева, во всех бедах, сделаете крайней, поэтому мне лучше смириться и выйти замуж на сторону. А потом как-то само вышло.
       Задумалась, как же объяснить поведение Орлика, не обвиняя его.
       - Орлик мне стал оказывать навязчивое внимание, которое слишком пугало меня, - сказала и задумалась. А может, он вовсе и не такой уж плохой? Да, мне его настырность не понравилась, я перепугалась до дрожи костей. Но ведь мне удалось в ту ночь вырваться. Если б он хотел, наверное, не позволил бы этого или преследовал. - Не знаю, почему, но я слишком испугалась. Да так вышло, что на утро, встретившись с ним, я поспешила убежать. А там Ветер... Он переговорил с Орликом да заверил, что я ему нравлюсь. Орлик отступил, а мы с Ветром объявили о помолвке с возможностью отстоять меня в боях.
       Как-то так.
       - И почему ты согласилась? Знаю, что он победил Зорка, но я наблюдала за вами. Вы друг друга чуть ли не с полуслова понимаете, - сказала Веснянка.
       Её слова ввергли меня в смущение.
       - Мы после помолвки много общались. Да ещё и эти их обряды...
       - Какие обряды? - тут же проявила любопытство приятельница.
       - У них принято накануне свадьбы причёсывать друг друга, купаться вместе да спать в одной горнице.
       - Хочешь сказать...
       - Нет, не миловались мы. Но пытались совместить наши магии. А купались возле священного древа... Видно, тогда и видел нас Зорк. Приревновал.
       - Понятно теперь. Ты его любишь? - спросила другая девица Дея.
       - Кого? - не поняла я.
       - Ветра.
       - Не знаю, девчата. С Зорком всё было слишком ярко. А с Ветром... Он хороший человек и мне с ним легко. Возможно, полюблю со временем, - честно призналась им.
       Меня ещё долгое время мучили, пока, наконец, не повели к священному древу. Ну, как повели. Вначале мы прыгали по тропе, а потом помогли спуститься в подготовленную лодочку, в которой полагалось стоять.
       Вокруг древа были все: от мала до велика. Стояли плотной стеною. Белую лодочку легонько оттолкнули от валуна, её волны должны были прибить к берегу.
       На меня нахлынуло волнение. Я ведь больше не девица, теперь уже почти жена, во всех смыслах. Не хотелось прощаться с беззаботной жизнью, а ведь у нас теперь семья будет, детки.
       Сглотнула, представляя зеленооких малышей, тянущих свои ручонки. Я нянчила всех своих шестерых братьев, а теперь буду носить под сердцем малыша. Эти мысли вызвали улыбку и нежность. Лодочка остановилась. Я шагнула на берег, ощущая под ногами ещё недостаточно прогревшуюся землю.
       На меня все глядели немного с восхищением. Толпа односельчан расступалась.
       Зелёное солнышко уже было высоко, а потому теней почти не было. Все казались ещё ярче и затмевались сиянием светила, сливаясь в единый поток, разрезаемый мною.
       Вскоре появился Ветер будто из ниоткуда. В сшитою мною рубахе, портках, с копной распущенных почти чёрных волос, лежащих небольшими волнами.
       Он с улыбкой глядел в самую душу. Протянул шуйцу, переплёл наши пальцы. Как тепло и хорошо стало. Спокойно.
       Мы подошли к древу, положили свои ладошки на его шероховатую розоватую кору. А люди запели, призывая дух древа благословить наш союз. Вскоре рисунки на моём теле засияли белым светом, а потом погасли. Песня продолжала же звучать.
       Я повернулась к Ветру. Его зелёные рисунки тоже погасли.
       Песня стихла. Пришлось насторожиться. Неужто что-то пошло не так? Но меж тем хоровод собирался в кучку. Сердце ускорило свой ритм. И тут куча стала разрываться, в последнее мгновение со священного древа спрыгнул Орлик. А перед разошедшейся в разные стороны толпой появилась Тенька.
       Я вздохнула с облегчением. Кажется, не у нас одних свадьба. Всё повторилось. Разве что теперь мы наблюдали со стороны и были вместе со всеми - запевали песни, двигались, танцевали. Когда же древо одобрило их союз, к слову сказать, рисунки были и у Теньки и у Орлика белые, всё вновь замерло.
       На этот раз женихом и невестой оказались Мрия и Сокол. А четвёртой парой были Дана и Волна. Когда же все четыре пары поженились, нас всех вовлекли в хоровод. Вначале он шёл в одну сторону, затем в другую. Я старалась не смотреть на людей - голова начинала кружиться. Лишь следовала движению этой людской волны, ухватившись как можно крепче за руку мужа.
       Вскоре всё стихло. Звуки, пляски, движение. Я открыла очи. Поженившиеся сегодня выходили вперёд, к дереву. Настала пора одаривать всех.
       Мама поднесла нам мой сундучок с бусинами.
       

Глава семьи говорил пожелания, жал руку моему теперь уже в очах людей точно мужу, а я одаривала его жену, дочек. Когда же это действо завершилось, а у меня жемчуг ещё остался, я высыпала его с заводь, где мамы с новорожденными детками купаются. Считалось, что кто-то да найдёт из малышей. А эти бусинки пропитаны счастьем.

       Потом то же самое проделали Тенька, Мрия и Дана.
       - Возвращаемся домой, - огласил дед Бажен.
       Все и кинулись. Как по мне, торопились они не продолжить празднование, а узнать, что наши мужья подарят.
       Когда же мы вернулись, накрытые столы ломились от яств. Все собрались на верхнем ярусе.
       Теперь настал черёд принести дар моему мужчине.
       Его рисунки засветились зелёным цветом, он закрыл очи и какое-то время так стоял, а потом сияние исчезло. Ничего не вышло?
       А он улыбается.
       - Что ты подарил? - спросил дед Бажен.
       - Глядите, что это? - послышались удивлённые возгласы детей.
       Стали спрашивать у мужа. А он подошёл, поднёс руки к молодому растению, выступающему из ствола дерева, и полилась вода.
       Её тут же набрали в чашу. Дали испить вначале супругу, потом мне, а потом уж и всем остальным. Вода была чистая. Такую достать было очень сложно, поэтому мы наловчились пить соки да выпаривать солёную воду, набирать во время дождя, собирать росу. Зимой растапливали снег, который добывали наши мужчины на верхушке священного древа.
       И вот тут вода. Пресная. Откуда она берётся?
       - И как много её? - спросил дед Бажен Ветра.
       - Она идёт из земли, как деревья пьют, так и вы можете.
       - А худа нашему дому не будет?
       - Я просто сделал чистый канал, который будет давать вам воду.
       Не уверена, что народ проникся. Да и детям запретили тратить воду. К новшествам у нас относятся с опаской.
       Настал черёд подарка Орлика.
       Так тот скромно так упрыгал куда-то вниз. Удрал? Но вскоре вернулся.
       - Это самострел. Знаю, вы не убиваете живых существ, но мало ли... Пригодится. Я заготовил детали, завтра кому-то из вас покажу, как собирать, чтоб вы сами могли сделать такое оружие.
       Дед Бажен вновь недовольно фыркнул. Ему не угодишь. Понятно, что в быту использовать не будут, но правильно Орлик сказал - всякое может случиться. Тем паче, что угроза со стороны глубоководных существ есть.
       Взглянула на Орлика другими очами: а он молодец! Главное, чтоб ко мне не лез!
       Сокол подарил какое-то орудие для вспахивания и рыхления земли. Выбиралась даже глубина погружения ножа в землю.