Впрочем, все предыдущие попытки перейти в боевой режим и найти поблизости лордов не увенчались успехом. Но это было логично; наоборот, было бы странно встретить настоящего лорда так далеко от империи. Сейчас же они фактически на перевалочной базе между подсистемой Схаа и имперской колонией.
Для большего удобства он сложил руки на груди в характерном жесте для тренировки дыхания, прикрыл глаза и чуть подтолкнул свое сердце. С механическим органом все работало ровно так же, потому что на самом деле сердце здесь совершенно ни при чем, но теперь переход к боевому режиму занимал на секунду больше.
Удар сердца. Еще один. Сила и ярость плеснулись внутри, попросили выпустить их на свободу, дать напиться крови. Потому и глаза закрывал, вполне возможно, они сейчас ярче огня. Сознание плыло легко, зыбким туманом растекаясь вокруг. Словно неслышимая и невидимая звуковая волна побежала во все стороны в надежде наткнуться на точно такой же звук. Есть! Отзвук был слабый, но он был!
– Пойдем. – Сайрус понял, что его голос предательски дрогнул. От волнения? Возможно.
– А куда? – Девушка припустила следом, успевая задавать вопросы.
– Слушай. – Жрец резко остановился, ухватил спутницу за руку и тряхнул. – Сейчас молчи. Что бы ни случилось – молчи. Иначе я тебе отрежу язык.
– А что с глазами… ой…
Ануш прижала пальцы к губам, показывая, что осознала свою промашку и впредь будет послушна. Воспитательные методы в храме Луны были весьма доходчивы.
Жрец распахнул дверь в ресторан, и на них сразу обрушились громкие звуки музыки, звон посуды с кухни и запах жареного мяса. И хоть этот кабак можно было оценить как обычную пивнушку, тем не менее здесь была администратор. Представительная девушка в униформе, а никак не бездушная жестянка с программой, что подчеркивало высокий статус заведения.
– Добрый вечер! – Девушка профессионально улыбалась, но было заметно, что она горит желанием выгнать нищебродов за дверь. – У вас заказан столик?
– Нас ждут. – Не дожидаясь следующих вопросов, жрец одной рукой легко подвинул администраторшу в сторону и решительно прошел внутрь. Жрица проскочила следом, стараясь выглядеть незаметно.
В таких местах она никогда не бывала. Здесь не было приватных кабинетов, скорее длинные столы на компанию. И все поголовно были заняты. Толпа народа ела и пила, официантки сновали с подносами, полными тарелок и кружек, посетители громогласно требовали добавки. Кругом царила атмосфера всеобщего веселья, словно на деревенском празднике, когда все жители забывают о разногласиях и сливаются в едином хороводе. Ануш попыталась снова уцепиться за локоть жреца, опасаясь, что сейчас или какой-нибудь слишком пьяный посетитель утащит ее за свой стол, или же девушка у входа позовет охрану и ее выгонят взашей. Но жрец легко сбросил ее руку, даже не задержавшись на секунду.
Бармен из-за длинной барной стойки смотрел на приближающуюся пару с явным неодобрением, задаваясь вопросом, как они сюда попали. Девушка бросила него испуганный взгляд – а ну как сейчас он вызовет охрану, раз уж администратор их пропустила по какой-то причине. Но бармен решил, что его дело протирать стаканы и наливать пиво, а если уж на входе решили пустить таких странных посетителей, то им там явно лучше видно. Но отпускать им будет только после оплаты, за кассу бара спросят с него.
Как оказалось, Ануш смотрела совсем не туда, куда следовало, поэтому чуть не пропустила все интересное. Когда она обернулась, чтобы найти взглядом жреца, вряд ли он далеко ушел, за баром-то больше ничего нет, заметила странного юношу на углу стойки. Это место явно было для тех, кого не ждала теплая компания за большим столом. Перед ним стояла полупустая кружка с пенным напитком и небольшая тарелка с орешками. Не удивительно – кто бы позволил ставить тарелки с едой на эту великолепную столешницу из полированного дерева? Юноша казался весьма растерянным, он отбросил прядь длинных волос за ухо и встал с высокого стула.
А в следующую секунду произошло то, чего жрица не поняла. Словно эти люди что-то знали, но забыли ей рассказать, какой-то общий секрет. И она осталась не у дел. Потому что этот симпатичный и хорошо одетый юноша вдруг опустился на колено и склонил голову. Окружающие отметили это поведение странными смешками, которые утонули в общем гуле ресторана. Однако жрец воспринял это как должное, положил ему руку на плечо и что-то сказал. Тут-то Ануш и догадалась, что следовало включить переводчик с имперского, хотя ее дешевый обруч поддерживал только начальный словарь.
Юноша поднялся с колен и выглядел еще более растерянным, нежели когда только их увидел. Он махнул рукой в сторону стойки, потом смутился и поторопился позвать официантку. В такой суматохе пришлось ждать, и это смущало молодого человека еще больше, однако жрец принимал ситуацию так, словно кому-то делал одолжение. Жрица прикусила язык, чтобы удержаться от многочисленных вопросов, помня о возможном наказании. После всего увиденного она бы не рискнула проверить реальность угрозы на своем собственном языке. Ничего, она потерпит.
Подоспевшая официантка стала вежливо расшаркиваться перед юношей, коситься в сторону странных гостей и проводила всех троих в отдельный кабинет. Оказывается, такие приватные места, так характерные для ласионских ресторанов, тут тоже присутствуют, но почему-то не пользуются спросом. Жрица настроила переводчик, но часть слов ускользала от нее; видимо, в зале было шумно или все же сказывалась дешевизна прибора.
Юноша снова поправил волосы, а потом вежливым жестом предложил жрецу сесть первому, словно самому дорогому гостю. Тот не стал противиться, прошел вглубь кабинета и устроился на диванчике, махнув парню садиться напротив. Он помялся в нерешительности, а затем спросил:
– А ваша спутница? – Бросил короткий взгляд на Ануш и даже не поинтересовался у нее, где она хочет сидеть. Все впечатление такого вежливого и обходительного молодого человека тут же поблекло в глазах девушки.
– Постоит. – Юношу этот ответ вполне устроил, и он уселся напротив жреца. А вот жрица обиделась на своего напарника, но высказывать недовольство не рискнула.
– Я могу вас чем-то угостить? – Тем временем новый знакомый продолжал ухаживать за жрецом как за самым дорогим гостем.
Подошедшая официантка приняла заказ на два дежурных блюда и удалилась, чтобы вскоре вернуться и принести дополнительный стул. Легким жестом жрец указал своей спутнице на это место, разрешая сесть. Уставшая девушка радостно опустилась на сиденье, позабыв о своей обиде, а еще через минуту появившаяся еда заставила ее забыть обо всем вокруг. Такой невероятной вкусноты она еще никогда не пробовала. Не обращая внимания на разговаривающих мужчин и позабыв остатки манер, Ануш набросилась на еду, жадно запихивая пальцами себе в рот горячие кусочки чего-то желтого.
– Простите за скромный прием, Ваше Величество, я не ожидал…
– Не надо извиняться, лорд Шекли, я глубоко признателен вам за почтительность, однако вынужден сообщить, что я нахожусь здесь инкогнито. Поэтому покорнейше прошу вас воздержаться от любых упоминаний моего реального положения.
– Конечно-конечно, Ва… Да, простите. – Юноша покраснел и тяжко вздохнул.
– Уверяю вас, я прекрасно осознаю всю сложность вашего положения, но поверьте, так будет лучше.
Ануш ненадолго отвлеклась от еды, прислушалась к разговору, еще раз покрутила настройки своего автоматического переводчика и призналась сама себе, что понимает в лучшем случае одно слово из десяти. Ну почему этот общеимперский такой сложный! Она переводила взгляд с одного мужчины на другого, пытаясь хотя бы по выражению лица уловить суть разговора. Если жрец казался ей привычно собранным и чуть надменным, то их новый знакомый совершенно точно если не раболепствовал, то уж явно выказывал недюжинное почтение.
И жрица никак не могла понять их разговор. Странные слова, собранные странным образом в сложные предложения, казалось, не несли никакого смысла. Оба не высказывали никаких просьб и в то же время ни в чем не отказывали. Лорд Шекли что-то вроде бы предлагал – то номер в гостинице, то одежду и еду, но почему-то все его предложения были встречены в штыки. Почему же жрец отказывается от удачи, которая сама идет им в руки? Ануш едва не взвыла от досады, услышав о неделе с полным пансионом на верхних уровнях станции, бросила взгляд на своего напарника, но вовремя прикусила язык. Тот злой взгляд, которым ее осадил жрец, быстро напомнил о необходимости помалкивать.
Впрочем, сытый желудок и накатившая усталость притупили остроту происходящего. Все равно она не могла ни на что повлиять – значит, пусть себе говорят. В любом случае, ужин у нее уже никто не отнимет. Девушка сидела за столом, подперев голову рукой, и откровенно зевала. Если эти бесполезные разговоры – необходимая плата за вкусную еду, то так уж и быть, она готова потерпеть. В конце концов почти заснувшую ласионку сдернули со стула и куда-то повели, не то чтобы ей совсем не было никакого дела, но вряд ли они придут в худшее место, чем их прошлые ночевки.
– Вот, прошу вас, располагайтесь. – Хозяин апартаментов немного суетливо распахнул двери.
– Благодарю, лорд Шекли, надеюсь, мы не стесним вас. – Жрец буквально втащил спящую девушку за собой.
– Ну что вы, что вы! Я полагаю, вы разместитесь в спальне, а я вполне могу переночевать в гостиной, здесь отличный диван.
Сайрус окинул взглядом гостиную – и в самом деле место есть с избытком. Внушительный диванный комплекс вокруг небольшого стола был способен приютить человек трех, а уж если сдвинуть несколько отдельно стоящих кресел, то и всех пятерых. Это хорошо, потому что в самом деле доставлять неудобства добрейшему человеку нисколько не входило в его планы. Жрец только было усадил Ануш на край дивана, как в голову закралась новая мысль – было бы неплохо сперва отмыться. И ему, и его спутнице, иначе все великолепие люксовых покоев будет под вопросом.
Кажется, и сам хозяин тоже об этом догадался, потому что оперативно откуда-то вытащил пару полотенец и какую-то одежду. Разбираться с вещами уже не было сил даже у жреца, перспектива впервые за долгое время ночевать в настоящей кровати затмила собой все остальное. Поэтому он решительно потащил девушку в душ. Пришлось ей помочь, иначе она бы никак не справилась с кранами. А затем почти уснувшую жрицу с чуть мокрым ежиком отросших волос уложил на ближайший диван и накрыл пледом. Судя по всему, до утра о ней можно забыть.
Наконец-то это блаженное чувство, когда горячие струи воды текут по спине! Сайрус даже представить не мог, что такая банальная вещь, как душевая кабина с настоящей водой, может подарить невероятное удовольствие. Он бы, наверное, так и остался бы там на пару часов, усердно смывая с себя песок Сигмы Схаа и грязь многочисленных космических помоек, но заставлять хозяина так долго ждать было бы совсем уж некрасиво.
Когда же Его Величество Сайрус Нири вышел из ванной комнаты, то нашел лорда Шекли в кухонной зоне, сидящего на высоком стуле у стойки и держащего в руке бокал с чем-то крепким. Да, пожалуй, на его месте Сайрус тоже предпочел бы выпить. Не каждый день такие гости сваливаются как снег на голову.
Присев на соседний стул, гость нашел предназначенный для него стакан – кубики льда уже почти растаяли в золотом напитке, намекая на долгое ожидание – и с видимым удовольствием присоединился к распитию напитка. Мда, в кои-то веки он пахнет настоящим мылом, а не псиной или дезинфицирующим раствором, и пьет при этом настоящий виски, а не мерзкое мутноватое пойло, отдающее водорослями.
Тишина не напрягала, наоборот, казалась очень комфортной. Именно сейчас, когда рядом не было любопытной девчонки, из-за которой они были вынуждены разговаривать со всеми этими светскими выкрутасами, можно было говорить откровенно. Но Сайрус совершенно не представлял, о чем. Говорить не хотелось, хотелось только молча наслаждаться благами цивилизации.
– Ваше… – мужчина сбился, опасливо глядя на спящую девицу, и продолжил. – Мой господин, могу я поинтересоваться? Что вы планируете делать дальше?
Сайрус молча крутил в руках стакан. Что он на это может ответить? Так далеко он никогда не заглядывал. Ему казалось, что достаточно просто вернуться в империю. А дальше все будет примерно так, как случилось пару часов назад. Его встретят со всеми почестями и проводят до столицы, ведь император – это вам не какой-то капитан ИСО, побывавший в плену, до наручников никто не опустится.
– Что вы имеете в виду?
– Ну… Вас же убили. В смысле, на вас было совершено покушение… мы вас похоронили. – Лорд Шекли снова потерял нить рассказа и тяжко вздохнул. Но под пристальным взглядом черных глаз сдался и пустился в объяснения. – Понимаете, когда это случилось, все были в шоке.
– А что случилось? – Сайрус с усилием стряхнул с себя дремоту и привычно взялся допрашивать свидетеля.
– Ну было же покушение на всю императорскую семью, пытались убить вас и вашу жену, чтобы она не смогла родить наследника. И вы героически прикрывали ее до последнего, ей удалось сбежать, а вас почти разрубили на куски. Вас хоронили в закрытом гробу. Показали всего пару фотографий тела, там, где видно татуировки. Ну, немного, говорят, по кускам собирали. Вот.
– Ну, примерно так, а дальше?
– Ну… дальше Ее Величество от пережитого стресса раньше времени родила принца Вильяма. И вот сейчас правит империей. Недавно только траур по вам закончился. А оказывается, вы живы.
Лорд Шекли окончательно смутился и уставился в пустой стакан. А Сайрус задумался. Если со стороны все так, и его жена не стала очернять его имя, а создала вот такую сказку, в которой он умирает героем, то и воскреснуть ему никто не даст. Ей-то уж точно мертвый муж-герой куда выгоднее, чем вернувшийся с того света садист и психопат. Потому что только он сам и его жена точно знают, что же произошло в императорской спальне несколько лет назад. Даже не так. Точно знает о произошедшем тот, кто воткнул ему меч в спину. А вот его жена или заодно с убийцей, или просто подстроилась под обстоятельства.
Выходит, не зря он отказывался ехать в отель: если все так, то он – самая разыскиваемая в империи персона. Вряд ли пропажу трупа императора просто так оставят без внимания, если с таким трудом инсценировали его похороны. Значит, там наверху очень хотят видеть его мертвым. А наверху его жена и его лучший друг. Ну что ж, такой вариант он не то, чтобы не предполагал, но все-таки надеялся на иное. Добро пожаловать домой, Ваше Величество. И что же делать дальше?
– Я думаю, что мне надо ознакомиться повнимательнее с тем, что произошло за эти годы. – Сайрус поставил пустой стакан на столешницу и кивнул гостеприимному хозяину. – Увидимся утром, лорд Шекли.
Земля
В кабинет полковника лейтенант Лисков заходил с небеспричинным беспокойством, все-таки за последние годы он не проявил себя с лучшей стороны. В аналитическом отделе, куда его направили потому, что он был отличным аналитиком, он не смог прижиться. Там в почете были командные игроки, а он вроде как волк-одиночка. После потери брата-близнеца он так и не научился ни с кем работать так, чтобы полностью доверять.
Для большего удобства он сложил руки на груди в характерном жесте для тренировки дыхания, прикрыл глаза и чуть подтолкнул свое сердце. С механическим органом все работало ровно так же, потому что на самом деле сердце здесь совершенно ни при чем, но теперь переход к боевому режиму занимал на секунду больше.
Удар сердца. Еще один. Сила и ярость плеснулись внутри, попросили выпустить их на свободу, дать напиться крови. Потому и глаза закрывал, вполне возможно, они сейчас ярче огня. Сознание плыло легко, зыбким туманом растекаясь вокруг. Словно неслышимая и невидимая звуковая волна побежала во все стороны в надежде наткнуться на точно такой же звук. Есть! Отзвук был слабый, но он был!
– Пойдем. – Сайрус понял, что его голос предательски дрогнул. От волнения? Возможно.
– А куда? – Девушка припустила следом, успевая задавать вопросы.
– Слушай. – Жрец резко остановился, ухватил спутницу за руку и тряхнул. – Сейчас молчи. Что бы ни случилось – молчи. Иначе я тебе отрежу язык.
– А что с глазами… ой…
Ануш прижала пальцы к губам, показывая, что осознала свою промашку и впредь будет послушна. Воспитательные методы в храме Луны были весьма доходчивы.
Жрец распахнул дверь в ресторан, и на них сразу обрушились громкие звуки музыки, звон посуды с кухни и запах жареного мяса. И хоть этот кабак можно было оценить как обычную пивнушку, тем не менее здесь была администратор. Представительная девушка в униформе, а никак не бездушная жестянка с программой, что подчеркивало высокий статус заведения.
– Добрый вечер! – Девушка профессионально улыбалась, но было заметно, что она горит желанием выгнать нищебродов за дверь. – У вас заказан столик?
– Нас ждут. – Не дожидаясь следующих вопросов, жрец одной рукой легко подвинул администраторшу в сторону и решительно прошел внутрь. Жрица проскочила следом, стараясь выглядеть незаметно.
В таких местах она никогда не бывала. Здесь не было приватных кабинетов, скорее длинные столы на компанию. И все поголовно были заняты. Толпа народа ела и пила, официантки сновали с подносами, полными тарелок и кружек, посетители громогласно требовали добавки. Кругом царила атмосфера всеобщего веселья, словно на деревенском празднике, когда все жители забывают о разногласиях и сливаются в едином хороводе. Ануш попыталась снова уцепиться за локоть жреца, опасаясь, что сейчас или какой-нибудь слишком пьяный посетитель утащит ее за свой стол, или же девушка у входа позовет охрану и ее выгонят взашей. Но жрец легко сбросил ее руку, даже не задержавшись на секунду.
Бармен из-за длинной барной стойки смотрел на приближающуюся пару с явным неодобрением, задаваясь вопросом, как они сюда попали. Девушка бросила него испуганный взгляд – а ну как сейчас он вызовет охрану, раз уж администратор их пропустила по какой-то причине. Но бармен решил, что его дело протирать стаканы и наливать пиво, а если уж на входе решили пустить таких странных посетителей, то им там явно лучше видно. Но отпускать им будет только после оплаты, за кассу бара спросят с него.
Как оказалось, Ануш смотрела совсем не туда, куда следовало, поэтому чуть не пропустила все интересное. Когда она обернулась, чтобы найти взглядом жреца, вряд ли он далеко ушел, за баром-то больше ничего нет, заметила странного юношу на углу стойки. Это место явно было для тех, кого не ждала теплая компания за большим столом. Перед ним стояла полупустая кружка с пенным напитком и небольшая тарелка с орешками. Не удивительно – кто бы позволил ставить тарелки с едой на эту великолепную столешницу из полированного дерева? Юноша казался весьма растерянным, он отбросил прядь длинных волос за ухо и встал с высокого стула.
А в следующую секунду произошло то, чего жрица не поняла. Словно эти люди что-то знали, но забыли ей рассказать, какой-то общий секрет. И она осталась не у дел. Потому что этот симпатичный и хорошо одетый юноша вдруг опустился на колено и склонил голову. Окружающие отметили это поведение странными смешками, которые утонули в общем гуле ресторана. Однако жрец воспринял это как должное, положил ему руку на плечо и что-то сказал. Тут-то Ануш и догадалась, что следовало включить переводчик с имперского, хотя ее дешевый обруч поддерживал только начальный словарь.
Юноша поднялся с колен и выглядел еще более растерянным, нежели когда только их увидел. Он махнул рукой в сторону стойки, потом смутился и поторопился позвать официантку. В такой суматохе пришлось ждать, и это смущало молодого человека еще больше, однако жрец принимал ситуацию так, словно кому-то делал одолжение. Жрица прикусила язык, чтобы удержаться от многочисленных вопросов, помня о возможном наказании. После всего увиденного она бы не рискнула проверить реальность угрозы на своем собственном языке. Ничего, она потерпит.
Подоспевшая официантка стала вежливо расшаркиваться перед юношей, коситься в сторону странных гостей и проводила всех троих в отдельный кабинет. Оказывается, такие приватные места, так характерные для ласионских ресторанов, тут тоже присутствуют, но почему-то не пользуются спросом. Жрица настроила переводчик, но часть слов ускользала от нее; видимо, в зале было шумно или все же сказывалась дешевизна прибора.
Юноша снова поправил волосы, а потом вежливым жестом предложил жрецу сесть первому, словно самому дорогому гостю. Тот не стал противиться, прошел вглубь кабинета и устроился на диванчике, махнув парню садиться напротив. Он помялся в нерешительности, а затем спросил:
– А ваша спутница? – Бросил короткий взгляд на Ануш и даже не поинтересовался у нее, где она хочет сидеть. Все впечатление такого вежливого и обходительного молодого человека тут же поблекло в глазах девушки.
– Постоит. – Юношу этот ответ вполне устроил, и он уселся напротив жреца. А вот жрица обиделась на своего напарника, но высказывать недовольство не рискнула.
– Я могу вас чем-то угостить? – Тем временем новый знакомый продолжал ухаживать за жрецом как за самым дорогим гостем.
Подошедшая официантка приняла заказ на два дежурных блюда и удалилась, чтобы вскоре вернуться и принести дополнительный стул. Легким жестом жрец указал своей спутнице на это место, разрешая сесть. Уставшая девушка радостно опустилась на сиденье, позабыв о своей обиде, а еще через минуту появившаяся еда заставила ее забыть обо всем вокруг. Такой невероятной вкусноты она еще никогда не пробовала. Не обращая внимания на разговаривающих мужчин и позабыв остатки манер, Ануш набросилась на еду, жадно запихивая пальцами себе в рот горячие кусочки чего-то желтого.
– Простите за скромный прием, Ваше Величество, я не ожидал…
– Не надо извиняться, лорд Шекли, я глубоко признателен вам за почтительность, однако вынужден сообщить, что я нахожусь здесь инкогнито. Поэтому покорнейше прошу вас воздержаться от любых упоминаний моего реального положения.
– Конечно-конечно, Ва… Да, простите. – Юноша покраснел и тяжко вздохнул.
– Уверяю вас, я прекрасно осознаю всю сложность вашего положения, но поверьте, так будет лучше.
Ануш ненадолго отвлеклась от еды, прислушалась к разговору, еще раз покрутила настройки своего автоматического переводчика и призналась сама себе, что понимает в лучшем случае одно слово из десяти. Ну почему этот общеимперский такой сложный! Она переводила взгляд с одного мужчины на другого, пытаясь хотя бы по выражению лица уловить суть разговора. Если жрец казался ей привычно собранным и чуть надменным, то их новый знакомый совершенно точно если не раболепствовал, то уж явно выказывал недюжинное почтение.
И жрица никак не могла понять их разговор. Странные слова, собранные странным образом в сложные предложения, казалось, не несли никакого смысла. Оба не высказывали никаких просьб и в то же время ни в чем не отказывали. Лорд Шекли что-то вроде бы предлагал – то номер в гостинице, то одежду и еду, но почему-то все его предложения были встречены в штыки. Почему же жрец отказывается от удачи, которая сама идет им в руки? Ануш едва не взвыла от досады, услышав о неделе с полным пансионом на верхних уровнях станции, бросила взгляд на своего напарника, но вовремя прикусила язык. Тот злой взгляд, которым ее осадил жрец, быстро напомнил о необходимости помалкивать.
Впрочем, сытый желудок и накатившая усталость притупили остроту происходящего. Все равно она не могла ни на что повлиять – значит, пусть себе говорят. В любом случае, ужин у нее уже никто не отнимет. Девушка сидела за столом, подперев голову рукой, и откровенно зевала. Если эти бесполезные разговоры – необходимая плата за вкусную еду, то так уж и быть, она готова потерпеть. В конце концов почти заснувшую ласионку сдернули со стула и куда-то повели, не то чтобы ей совсем не было никакого дела, но вряд ли они придут в худшее место, чем их прошлые ночевки.
***
– Вот, прошу вас, располагайтесь. – Хозяин апартаментов немного суетливо распахнул двери.
– Благодарю, лорд Шекли, надеюсь, мы не стесним вас. – Жрец буквально втащил спящую девушку за собой.
– Ну что вы, что вы! Я полагаю, вы разместитесь в спальне, а я вполне могу переночевать в гостиной, здесь отличный диван.
Сайрус окинул взглядом гостиную – и в самом деле место есть с избытком. Внушительный диванный комплекс вокруг небольшого стола был способен приютить человек трех, а уж если сдвинуть несколько отдельно стоящих кресел, то и всех пятерых. Это хорошо, потому что в самом деле доставлять неудобства добрейшему человеку нисколько не входило в его планы. Жрец только было усадил Ануш на край дивана, как в голову закралась новая мысль – было бы неплохо сперва отмыться. И ему, и его спутнице, иначе все великолепие люксовых покоев будет под вопросом.
Кажется, и сам хозяин тоже об этом догадался, потому что оперативно откуда-то вытащил пару полотенец и какую-то одежду. Разбираться с вещами уже не было сил даже у жреца, перспектива впервые за долгое время ночевать в настоящей кровати затмила собой все остальное. Поэтому он решительно потащил девушку в душ. Пришлось ей помочь, иначе она бы никак не справилась с кранами. А затем почти уснувшую жрицу с чуть мокрым ежиком отросших волос уложил на ближайший диван и накрыл пледом. Судя по всему, до утра о ней можно забыть.
Наконец-то это блаженное чувство, когда горячие струи воды текут по спине! Сайрус даже представить не мог, что такая банальная вещь, как душевая кабина с настоящей водой, может подарить невероятное удовольствие. Он бы, наверное, так и остался бы там на пару часов, усердно смывая с себя песок Сигмы Схаа и грязь многочисленных космических помоек, но заставлять хозяина так долго ждать было бы совсем уж некрасиво.
Когда же Его Величество Сайрус Нири вышел из ванной комнаты, то нашел лорда Шекли в кухонной зоне, сидящего на высоком стуле у стойки и держащего в руке бокал с чем-то крепким. Да, пожалуй, на его месте Сайрус тоже предпочел бы выпить. Не каждый день такие гости сваливаются как снег на голову.
Присев на соседний стул, гость нашел предназначенный для него стакан – кубики льда уже почти растаяли в золотом напитке, намекая на долгое ожидание – и с видимым удовольствием присоединился к распитию напитка. Мда, в кои-то веки он пахнет настоящим мылом, а не псиной или дезинфицирующим раствором, и пьет при этом настоящий виски, а не мерзкое мутноватое пойло, отдающее водорослями.
Тишина не напрягала, наоборот, казалась очень комфортной. Именно сейчас, когда рядом не было любопытной девчонки, из-за которой они были вынуждены разговаривать со всеми этими светскими выкрутасами, можно было говорить откровенно. Но Сайрус совершенно не представлял, о чем. Говорить не хотелось, хотелось только молча наслаждаться благами цивилизации.
– Ваше… – мужчина сбился, опасливо глядя на спящую девицу, и продолжил. – Мой господин, могу я поинтересоваться? Что вы планируете делать дальше?
Сайрус молча крутил в руках стакан. Что он на это может ответить? Так далеко он никогда не заглядывал. Ему казалось, что достаточно просто вернуться в империю. А дальше все будет примерно так, как случилось пару часов назад. Его встретят со всеми почестями и проводят до столицы, ведь император – это вам не какой-то капитан ИСО, побывавший в плену, до наручников никто не опустится.
– Что вы имеете в виду?
– Ну… Вас же убили. В смысле, на вас было совершено покушение… мы вас похоронили. – Лорд Шекли снова потерял нить рассказа и тяжко вздохнул. Но под пристальным взглядом черных глаз сдался и пустился в объяснения. – Понимаете, когда это случилось, все были в шоке.
– А что случилось? – Сайрус с усилием стряхнул с себя дремоту и привычно взялся допрашивать свидетеля.
– Ну было же покушение на всю императорскую семью, пытались убить вас и вашу жену, чтобы она не смогла родить наследника. И вы героически прикрывали ее до последнего, ей удалось сбежать, а вас почти разрубили на куски. Вас хоронили в закрытом гробу. Показали всего пару фотографий тела, там, где видно татуировки. Ну, немного, говорят, по кускам собирали. Вот.
– Ну, примерно так, а дальше?
– Ну… дальше Ее Величество от пережитого стресса раньше времени родила принца Вильяма. И вот сейчас правит империей. Недавно только траур по вам закончился. А оказывается, вы живы.
Лорд Шекли окончательно смутился и уставился в пустой стакан. А Сайрус задумался. Если со стороны все так, и его жена не стала очернять его имя, а создала вот такую сказку, в которой он умирает героем, то и воскреснуть ему никто не даст. Ей-то уж точно мертвый муж-герой куда выгоднее, чем вернувшийся с того света садист и психопат. Потому что только он сам и его жена точно знают, что же произошло в императорской спальне несколько лет назад. Даже не так. Точно знает о произошедшем тот, кто воткнул ему меч в спину. А вот его жена или заодно с убийцей, или просто подстроилась под обстоятельства.
Выходит, не зря он отказывался ехать в отель: если все так, то он – самая разыскиваемая в империи персона. Вряд ли пропажу трупа императора просто так оставят без внимания, если с таким трудом инсценировали его похороны. Значит, там наверху очень хотят видеть его мертвым. А наверху его жена и его лучший друг. Ну что ж, такой вариант он не то, чтобы не предполагал, но все-таки надеялся на иное. Добро пожаловать домой, Ваше Величество. И что же делать дальше?
– Я думаю, что мне надо ознакомиться повнимательнее с тем, что произошло за эти годы. – Сайрус поставил пустой стакан на столешницу и кивнул гостеприимному хозяину. – Увидимся утром, лорд Шекли.
Глава 14. Новые роли
Земля
В кабинет полковника лейтенант Лисков заходил с небеспричинным беспокойством, все-таки за последние годы он не проявил себя с лучшей стороны. В аналитическом отделе, куда его направили потому, что он был отличным аналитиком, он не смог прижиться. Там в почете были командные игроки, а он вроде как волк-одиночка. После потери брата-близнеца он так и не научился ни с кем работать так, чтобы полностью доверять.
