– И знаешь что? – Клэр поставила бокал на стол и задумчиво покрутила тонкую ножку. – Генерал Махоуни тоже что-то осторожничает. Знаешь, что проходит по его ведомству?
– Если я правильно помню, там всего семь случаев… – Стен прикусил язык, но было поздно, он уже задумался и показал свою осведомленность. Хорошо, что это только Клэр, узнай об этом в космофлоте, снова будут кричать о том, что ИСО сует свой нос куда не следует.
– Именно. И там тоже нет никакого четкого решения, хотя ты знаешь Махоуни, он старается держать бойцов в узде.
– И это значит… – Стен замолчал, не желая озвучивать неприглядную правду, но все равно же придется сказать. – Кто-то реально копает под тебя и использует твой же законопроект об эмансипации, чтобы подставить тебя. Если и армейская полиция, и космопол не нашли явных доказательств изнасилования, и если и те и другие сомневаются в своих солдатах, то мы имеем уже явно почти двадцать случаев подстав.
– Угу. – Клэр грустно подтвердила это предположение. – И это надо решать как можно скорее, слышишь? У меня послезавтра будет встреча с этим «Обществом Социальной Реабилитации». И скорее всего, там оно и рванет.
– Послезавтра? – глухо переспросил Стен. – Я ничего не успею за один день. Что я сделаю…
– Ты отправишь этих парней в колонию. Собери их, ну не знаю, в этот… ну как его?
– Штрафбат? Ты серьезно? Скорее всего, они ни в чем не виноваты, и это поставит точку в их профессиональной жизни.
– Придумай что-нибудь. Делай что хочешь, но завтра вечером у меня должны быть документы на всех этих парней с огромными ужасными печатями, чтобы все это оголтелое бабье подавилось моей справедливостью.
– Слушаюсь, Ваше Величество. – Он чуть не вздрогнул, услышав от нее эту фразу.
– И вот еще, полковник, раз уж ты прошляпил эту угрозу, то тебе ее и исправлять. Я хочу, чтобы больше такого никогда не было. Ясно? Чтобы ни одна сука не смогла кинуть грязью в мою армию!
Клэр встала с дивана, сунула ноги в туфли и направилась к двери во внутренние покои, где ее ждал малыш. У самой двери она остановилась, словно задумавшись о своем, и спросила:
– Ты придешь на запуск поезда? Вильям очень ждет тебя.
Сигма Схаа
Этот день принес ему очень странных посетителей. Впервые за годы жизни на Сигма Схаа жрец встретил людей, которых с большой натяжкой можно назвать зажиточными. Один из директоров завода, его жена, которая могла себе позволить не работать, и их дочь. Девушке было уже лет восемнадцать, но на лице у нее до сих пор не было ни единой татуировки. Обычно здесь все происходит куда проще, чем на приличных планетах. Раньше подростки получали гражданство сразу по окончании общей школы, когда попадали на первую в своей жизни работу.
Но теперь, когда в городе есть настоящий Дом Луны, всех девиц отправляли сюда. Парни шли работать на завод или в пещеры, как и раньше, пару месяцев так побатрачишь за жалкие гроши – и получаешь гражданство. А девушки были ничем не лучше и не хуже всех прочих, к своим шестнадцати годам они уже были хорошо знакомы с такой работой, которую предстоит выполнять в храме.
Эта же девушка была совсем не такой, явно домашний цветочек, который не видел жизни. И деструкт-фреон не нюхала, как сказали бы офицеры ИСО. Юная красавица смотрела на все огромными испуганными глазами и прижималась к маме. Ну куда ее в этот храм? Здесь самый лучший клиент – это слегка подвыпивший крысолов, который будет битый час рассказывать про охоту, а потом за пять минут сбросит напряжение и уснет беспробудным сном. А этой нежной фее такое будет не по силам, ей бы стихи под луной читать и за руки трепетно держаться.
Хозяин дома тяжело вздохнул своим мыслям, махнул девицам идти в кухню, и устроился на диване напротив честного семейства. Родители цепко держали свое сокровище за руки, зажав между собой на диване, и не решались прикоснуться к церемониальному чаю. Согласно традиции, жрец никогда не начинает разговор, это должен сделать гость, так что Сайрус сделал глоток чая и приготовился ждать. Простым это дело точно не будет.
– Это наша дочь Джамала, и ей пора получать гражданство… – Отец семейства начал свою речь, но от волнения у него пересохло горло, так что ему тоже пришлось сделать глоток чая. Сбился, забыл все слова. – Ей надо получить гражданство. И это проблема. Понимаете, она совсем не готова к жизни в храме. Не в таком храме.
– Понимаю. – Жрец кивнул в подтверждение своих слов. – Могу подписать отказ, полетите на Пси Схаа.
– Мы были на Пси Схаа. И они нам написали отказ, потому что не было направления от вас.
Так вот оно что! Семейка решила пойти в обход закона, и вместо того, чтобы, как положено, привести дочь в храм на родной планете, они сразу отправились на уровень выше. И там их завернули. Ну конечно, чем крупнее храм, тем сильнее следят за документами.
Это здесь на Сигме Схаа один-единственный жрец, можно писать и делать что угодно, надзорный орган далеко, никто не полетит на задворки вселенной, чтобы проверить захудалый дом Неба. А вот на Пси Схаа храмов много, и главное управление там же находится, и вся документация проходит через нескольких инспекторов. А потом еще и проверяющие будут шерстить всех ушлых жрецов, или даже просто забывчивых или ленивых – вдруг кто-то где-то недооформил бумажку, таких можно и подвинуть. Там конкуренция – не бей лежачего!
Никто в здравом уме не будет рисковать своим положением ради одной девчонки. Или ради ее глупых родителей. Вот если бы они сперва пришли к нему и просто сказали как есть, что для девочки уже выбрано теплое и сытое будущее, и не место ей здесь среди пьяных шахтеров, тогда он с удовольствием написал бы им отказ. И еще бы втиснул туда много умных слов, чтобы девочку с распростертыми объятиями встретили в главном храме и носились бы с ней как с хрустальной вазой. Но нет, побоялись местные богатеи идти к нему.
Идиоты! И девке жизнь этим поломали. Теперь ей точно надо прожить полгода в этом гадюшнике и молиться, чтобы никакой мерзавец не встал в позу и не настучал на нее. И время вышло у семьи, девице уже всяко годиков полно, дома держать не получится. Да, вляпались.
– Ну тогда оставляйте, – проскрипел голос жреца из-под фибера.
– Вы не понимаете! Мы не можем ее тут оставить! – В разговор вступила мать девушки, ухоженная женщина средних лет.
– Я понимаю. Не хотите – не оставляйте. Я вас не заставляю.
– Но что же нам делать? – Женщина явно не была готова к диалогу. Законы просты – если к положенному сроку ребенок не получит гражданство или родители не предоставят пачку документов о работе в храме, то скорей всего, девушку у них отнимут и насильно привезут в первый попавшийся храм. А родителей ждет вполне серьезная статья и лишение родительских прав.
– Не знаю. Я просто жрец.
Далее хозяин Дома Неба сидел и пил чай, пока несчастные родители ругались и спорили между собой. Девушка сидела безучастная к своей судьбе, хотя, казалось бы, в свои лет восемнадцать-девятнадцать уже можно было бы стать более ответственной. Когда сюда приехала Ануш, она всеми силами пыталась взять в свои руки управление своей жизнью. Эту еще надо было отучать от лишней самостоятельности. А вот с этой блатной девицей он, видимо, хлебнет горя. Как ее отучить от такой инфантильности?
– Хорошо, мы остаемся, но вы должны…
– Третья комната. – Жрец махнул рукой в сторону галереи на втором этаже. – Вон та комната, третья слева. Идите.
– Давай, дорогая, сходите, посмотрите, что там есть, может, нужно что-то из дома принести. – Отец семейства поспешил отправить жену и дочь – значит, намечается мужской разговор.
– Моя дочь… моя девочка, она очень ранимая….
– Два билета через сектор. – Сайрус прошептал очень тихо, и тем самым заставил отца тоже понизить голос.
– Что?
– У вас есть деньги. И связи. Достанете мне два билета в любой конец из сектора Ласиона, и ваша девочка будет в порядке.
Мужчина недоверчиво уставился на хозяина дома. Взятка в храме? Такое вообще возможно? Нет, прожженный делец отлично знал, как, кому и сколько предлагать, иначе бы не занимал сейчас один из самых верхних постов на самом большом предприятии планеты. Но в храме никогда взяток не брали. Пожертвования – да, это было принято, подарки тоже уместны, но это все жестко регламентировалось. Но деньги? Билеты? Он нервно облизнул губы и кинул быстрый взгляд наверх.
– На билеты у меня хватит, но денег дать смогу не много…
– Не надо денег. Два билета.
– А моя дочь? Что с ней?
– Будет здорова.
– Вы не сможете ее прятать тут полгода! А что, если кто-то до нее доберется?
– Я не буду прятать. Я сделаю ее счастливой. Соглашайтесь, второй раз не предложу. Сдадите меня – и она будет как все работать.
Мужчина в раздумьях опустил голову. Сделка была очень непростой, ладно деньги, к тратам он был готов. Подумывал отремонтировать Дом Неба, может, даже организовать какое-то питание получше, чтобы дочка нормально ела. Но сейчас, глядя в жесткие черные глаза жреца, он понял, что этого мало. Никто не будет заботиться о девочке за кусок хлеба, не принято такое на Сигма Схаа.
Здесь просто нет ничего ценного, ничего такого, за что торговаться. Кусок мяса по праздникам, водоросли с добавками в будни, модификанты получше. Да, за железо еще можно что-то получить. Но, с другой стороны, железо ставят сразу. Это то, во что имеет смысл вкладываться. А жрец не такой. Ходит со старым съемным фибером и техно-оком, ни защиты спины, ни даже усиленных связок. А уж моды нового поколения, что ставят себе бандиты и крысоловы точно не про его честь.
Сперва бизнесмен думал предложить жрецу открыть счет у законных модификаторов, уж на это клюнул бы любой на этой планете, но, разузнав получше про жреца, передумал. И вот ошибка! Не надо было поддаваться на панику жены и лететь сгоряча на Пси Схаа, только денег спустил уйму. Надо было сразу прийти и поговорить как мужчина с мужчиной, сэкономил бы и время и нервы!
– Хорошо. Что-то еще? – Когда дело дошло до торговли, мужчина почувствовал себя намного увереннее.
– Никому не слова. Иногда еду. На всех.
Это требование тоже было понятным, жрец не самоубийца выделять одного человека в коллективе, кормить надо будет всех. Чтобы девицы волосы не повыдергали дочери. Ну и да, тишина тоже логичное требование. Впрочем, никто не мешает ему кинуть хозяина Неба через полгода, когда дочка со свежим гражданством улетит к своему жениху на Пси Схаа. Но там видно будет.
Они еще немного поторговались, утрясли все детали и уже были готовы расстаться довольные друг другом, как опять в разговор вступила мать девушки. И комната ей была слишком маленькая, и удобства в коридоре, и никакой приличной еды нет. Джамала покорно стояла рядом и ждала своей участи, отвезут ли ее домой или оставят здесь, словно ей не было до этого никакого дела. В эти разборки жрец опять не спешил встревать, это семейное дело, его не касается. В конце концов родители как-то договорились, принесли из флаера пару сумок с вещами, облобызали дочку и отбыли восвояси.
Пространственный квадрат Орбита-Полюс
Максимилиан Торкаш давно уже не попадал в такие переделки, когда и стыдно, и обидно, и получил от начальства по первое число. За один скучнейший рейс он разом потерял и груз и сразу двух членов экипажа. Допустим, новенький мальчишка был почти бесполезен, и только со временем мог бы вырасти в реального пилота или оператора. Безусловно, Стивена было жалко, как может быть жалко парня, который и жизни-то не успел повидать, а уже с ней распрощался. Но вот штурман Лохард – это была настоящая потеря!
Конечно, старый друг и товарищ был вполне себе жив в отличие от мальчишки-неудачника, но тяжелое сотрясение мозга выбило его из строя надолго. И Кевина тоже было жалко – вот так, ни за что ни про что получить нокаут и проваляться полчаса без сознания, чтобы сейчас отдыхать на больничной койке. А всего-то хотел проведать парнишку в рубке. К слову, похоже, парень пронюхал, что над ним издеваются и запускают всякие системные оповещения и сообщения во время дежурства, и Кевин думал, что сигналы о неполадках – это такой ответ от бедолаги дежурного. Хотели уже поздравить новичка и устроить ему празднование приема в команду, а вышло вон как.
Станционное начальство устроило самый настоящий разнос, костеря капитана баржи на все лады. Станционная же полиция затаскала всех на допрос, подозревая всех и каждого, и смерть паренька их не разжалобила и не убедила. И даже отдел ИСО на Орбите-Полюс заинтересовался этим делом; их сержант явился на баржу и совал свой нос во все щели, попутно задавая неприятные вопросы всем членам экипажа.
Так что в данный момент капитан грузовой баржи RW-3124 был весьма зол и недоволен жизнью. Тем более что руководство станции пространно разводило руками на вопрос о сменном штурмане. А выходить в космос совсем без штурмана – не дело. Так что вчера, после того как полиция официально сняла подозрения со всего экипажа баржи, капитан Торкаш всем выдал увольнительный на два дня.
Это же послужило и причиной очередного конфликта с начальником станции, который грозился повесить лично на Торкаша срыв графика поставок. Но тут уже Макс был непреклонен – без штурмана он причал не покинет, так что хоть чучелом, хоть тушкой, но пусть господин начальник найдет ему специалиста.
Две недели простоя на приколе уже подходили к концу, когда у трапа баржи RW-3124 появился новый штурман. Новый он был весьма относительно, потому что старик Ньюберт успел поработать почти со всеми экипажами и на всех маршрутах. И Торкаш чуть не взвыл от досады! Ну как он сам об этом не подумал!
Конечно же, начальство не стало заморачиваться с поиском штурмана, а просто сдернуло пенсионера с заслуженного отдыха. И, может быть, лет так десять назад Ньюберт был вполне приличным специалистом, но с тех пор много воды утекло. Последние годы его вообще никто не видел трезвым, так что проблема кадров развернулась к капитану новой стороной. И времени ему не оставили! Плюнув со злости на чистый пол рубки, Торкаш отдал приказ команде собраться для встречи нового штурмана. Этот рейс точно будет непростым.
Сигма Схаа
Жрец вежливо постучал в дверь Ануш и послушно ждал, пока ему разрешат войти. Ровно так же, как он стучал в комнаты других девиц часом ранее. И по его же собственным правилам его могли бы и не пустить в комнату, но Ануш отлично помнила, во что это может вылиться. Хозяин будет ругать при всех прямо во время завтрака, вываливая непристойные подробности на всеобщее обсуждение. А может и выпороть, под всеобщий смех и улюлюканье. Тут такое дело: чем дольше откладываешь расплату, тем дольше потом сидеть не можешь. Поэтому девушка поспешила открыть дверь – некоторые уроки бывают очень доходчивыми.
Ничего особенного она не ждала, скорее всего, хозяин расскажет про новенькую жрицу, может, попросит пару дней не трогать. Как это было с Ченг, от этого рассказа у Ануш до сих пор мороз по коже! Пережить такое предательство от собственного мужа, испытать столько боли и унижения – такое не каждой уличной девке выпадает в жизни. Поэтому старожилы и не спешили принимать Ченг в их сложившийся коллектив, дали ей прийти в себя.
– Если я правильно помню, там всего семь случаев… – Стен прикусил язык, но было поздно, он уже задумался и показал свою осведомленность. Хорошо, что это только Клэр, узнай об этом в космофлоте, снова будут кричать о том, что ИСО сует свой нос куда не следует.
– Именно. И там тоже нет никакого четкого решения, хотя ты знаешь Махоуни, он старается держать бойцов в узде.
– И это значит… – Стен замолчал, не желая озвучивать неприглядную правду, но все равно же придется сказать. – Кто-то реально копает под тебя и использует твой же законопроект об эмансипации, чтобы подставить тебя. Если и армейская полиция, и космопол не нашли явных доказательств изнасилования, и если и те и другие сомневаются в своих солдатах, то мы имеем уже явно почти двадцать случаев подстав.
– Угу. – Клэр грустно подтвердила это предположение. – И это надо решать как можно скорее, слышишь? У меня послезавтра будет встреча с этим «Обществом Социальной Реабилитации». И скорее всего, там оно и рванет.
– Послезавтра? – глухо переспросил Стен. – Я ничего не успею за один день. Что я сделаю…
– Ты отправишь этих парней в колонию. Собери их, ну не знаю, в этот… ну как его?
– Штрафбат? Ты серьезно? Скорее всего, они ни в чем не виноваты, и это поставит точку в их профессиональной жизни.
– Придумай что-нибудь. Делай что хочешь, но завтра вечером у меня должны быть документы на всех этих парней с огромными ужасными печатями, чтобы все это оголтелое бабье подавилось моей справедливостью.
– Слушаюсь, Ваше Величество. – Он чуть не вздрогнул, услышав от нее эту фразу.
– И вот еще, полковник, раз уж ты прошляпил эту угрозу, то тебе ее и исправлять. Я хочу, чтобы больше такого никогда не было. Ясно? Чтобы ни одна сука не смогла кинуть грязью в мою армию!
Клэр встала с дивана, сунула ноги в туфли и направилась к двери во внутренние покои, где ее ждал малыш. У самой двери она остановилась, словно задумавшись о своем, и спросила:
– Ты придешь на запуск поезда? Вильям очень ждет тебя.
Глава 4. Богачи и Шива
Сигма Схаа
Этот день принес ему очень странных посетителей. Впервые за годы жизни на Сигма Схаа жрец встретил людей, которых с большой натяжкой можно назвать зажиточными. Один из директоров завода, его жена, которая могла себе позволить не работать, и их дочь. Девушке было уже лет восемнадцать, но на лице у нее до сих пор не было ни единой татуировки. Обычно здесь все происходит куда проще, чем на приличных планетах. Раньше подростки получали гражданство сразу по окончании общей школы, когда попадали на первую в своей жизни работу.
Но теперь, когда в городе есть настоящий Дом Луны, всех девиц отправляли сюда. Парни шли работать на завод или в пещеры, как и раньше, пару месяцев так побатрачишь за жалкие гроши – и получаешь гражданство. А девушки были ничем не лучше и не хуже всех прочих, к своим шестнадцати годам они уже были хорошо знакомы с такой работой, которую предстоит выполнять в храме.
Эта же девушка была совсем не такой, явно домашний цветочек, который не видел жизни. И деструкт-фреон не нюхала, как сказали бы офицеры ИСО. Юная красавица смотрела на все огромными испуганными глазами и прижималась к маме. Ну куда ее в этот храм? Здесь самый лучший клиент – это слегка подвыпивший крысолов, который будет битый час рассказывать про охоту, а потом за пять минут сбросит напряжение и уснет беспробудным сном. А этой нежной фее такое будет не по силам, ей бы стихи под луной читать и за руки трепетно держаться.
Хозяин дома тяжело вздохнул своим мыслям, махнул девицам идти в кухню, и устроился на диване напротив честного семейства. Родители цепко держали свое сокровище за руки, зажав между собой на диване, и не решались прикоснуться к церемониальному чаю. Согласно традиции, жрец никогда не начинает разговор, это должен сделать гость, так что Сайрус сделал глоток чая и приготовился ждать. Простым это дело точно не будет.
– Это наша дочь Джамала, и ей пора получать гражданство… – Отец семейства начал свою речь, но от волнения у него пересохло горло, так что ему тоже пришлось сделать глоток чая. Сбился, забыл все слова. – Ей надо получить гражданство. И это проблема. Понимаете, она совсем не готова к жизни в храме. Не в таком храме.
– Понимаю. – Жрец кивнул в подтверждение своих слов. – Могу подписать отказ, полетите на Пси Схаа.
– Мы были на Пси Схаа. И они нам написали отказ, потому что не было направления от вас.
Так вот оно что! Семейка решила пойти в обход закона, и вместо того, чтобы, как положено, привести дочь в храм на родной планете, они сразу отправились на уровень выше. И там их завернули. Ну конечно, чем крупнее храм, тем сильнее следят за документами.
Это здесь на Сигме Схаа один-единственный жрец, можно писать и делать что угодно, надзорный орган далеко, никто не полетит на задворки вселенной, чтобы проверить захудалый дом Неба. А вот на Пси Схаа храмов много, и главное управление там же находится, и вся документация проходит через нескольких инспекторов. А потом еще и проверяющие будут шерстить всех ушлых жрецов, или даже просто забывчивых или ленивых – вдруг кто-то где-то недооформил бумажку, таких можно и подвинуть. Там конкуренция – не бей лежачего!
Никто в здравом уме не будет рисковать своим положением ради одной девчонки. Или ради ее глупых родителей. Вот если бы они сперва пришли к нему и просто сказали как есть, что для девочки уже выбрано теплое и сытое будущее, и не место ей здесь среди пьяных шахтеров, тогда он с удовольствием написал бы им отказ. И еще бы втиснул туда много умных слов, чтобы девочку с распростертыми объятиями встретили в главном храме и носились бы с ней как с хрустальной вазой. Но нет, побоялись местные богатеи идти к нему.
Идиоты! И девке жизнь этим поломали. Теперь ей точно надо прожить полгода в этом гадюшнике и молиться, чтобы никакой мерзавец не встал в позу и не настучал на нее. И время вышло у семьи, девице уже всяко годиков полно, дома держать не получится. Да, вляпались.
– Ну тогда оставляйте, – проскрипел голос жреца из-под фибера.
– Вы не понимаете! Мы не можем ее тут оставить! – В разговор вступила мать девушки, ухоженная женщина средних лет.
– Я понимаю. Не хотите – не оставляйте. Я вас не заставляю.
– Но что же нам делать? – Женщина явно не была готова к диалогу. Законы просты – если к положенному сроку ребенок не получит гражданство или родители не предоставят пачку документов о работе в храме, то скорей всего, девушку у них отнимут и насильно привезут в первый попавшийся храм. А родителей ждет вполне серьезная статья и лишение родительских прав.
– Не знаю. Я просто жрец.
Далее хозяин Дома Неба сидел и пил чай, пока несчастные родители ругались и спорили между собой. Девушка сидела безучастная к своей судьбе, хотя, казалось бы, в свои лет восемнадцать-девятнадцать уже можно было бы стать более ответственной. Когда сюда приехала Ануш, она всеми силами пыталась взять в свои руки управление своей жизнью. Эту еще надо было отучать от лишней самостоятельности. А вот с этой блатной девицей он, видимо, хлебнет горя. Как ее отучить от такой инфантильности?
– Хорошо, мы остаемся, но вы должны…
– Третья комната. – Жрец махнул рукой в сторону галереи на втором этаже. – Вон та комната, третья слева. Идите.
– Давай, дорогая, сходите, посмотрите, что там есть, может, нужно что-то из дома принести. – Отец семейства поспешил отправить жену и дочь – значит, намечается мужской разговор.
– Моя дочь… моя девочка, она очень ранимая….
– Два билета через сектор. – Сайрус прошептал очень тихо, и тем самым заставил отца тоже понизить голос.
– Что?
– У вас есть деньги. И связи. Достанете мне два билета в любой конец из сектора Ласиона, и ваша девочка будет в порядке.
Мужчина недоверчиво уставился на хозяина дома. Взятка в храме? Такое вообще возможно? Нет, прожженный делец отлично знал, как, кому и сколько предлагать, иначе бы не занимал сейчас один из самых верхних постов на самом большом предприятии планеты. Но в храме никогда взяток не брали. Пожертвования – да, это было принято, подарки тоже уместны, но это все жестко регламентировалось. Но деньги? Билеты? Он нервно облизнул губы и кинул быстрый взгляд наверх.
– На билеты у меня хватит, но денег дать смогу не много…
– Не надо денег. Два билета.
– А моя дочь? Что с ней?
– Будет здорова.
– Вы не сможете ее прятать тут полгода! А что, если кто-то до нее доберется?
– Я не буду прятать. Я сделаю ее счастливой. Соглашайтесь, второй раз не предложу. Сдадите меня – и она будет как все работать.
Мужчина в раздумьях опустил голову. Сделка была очень непростой, ладно деньги, к тратам он был готов. Подумывал отремонтировать Дом Неба, может, даже организовать какое-то питание получше, чтобы дочка нормально ела. Но сейчас, глядя в жесткие черные глаза жреца, он понял, что этого мало. Никто не будет заботиться о девочке за кусок хлеба, не принято такое на Сигма Схаа.
Здесь просто нет ничего ценного, ничего такого, за что торговаться. Кусок мяса по праздникам, водоросли с добавками в будни, модификанты получше. Да, за железо еще можно что-то получить. Но, с другой стороны, железо ставят сразу. Это то, во что имеет смысл вкладываться. А жрец не такой. Ходит со старым съемным фибером и техно-оком, ни защиты спины, ни даже усиленных связок. А уж моды нового поколения, что ставят себе бандиты и крысоловы точно не про его честь.
Сперва бизнесмен думал предложить жрецу открыть счет у законных модификаторов, уж на это клюнул бы любой на этой планете, но, разузнав получше про жреца, передумал. И вот ошибка! Не надо было поддаваться на панику жены и лететь сгоряча на Пси Схаа, только денег спустил уйму. Надо было сразу прийти и поговорить как мужчина с мужчиной, сэкономил бы и время и нервы!
– Хорошо. Что-то еще? – Когда дело дошло до торговли, мужчина почувствовал себя намного увереннее.
– Никому не слова. Иногда еду. На всех.
Это требование тоже было понятным, жрец не самоубийца выделять одного человека в коллективе, кормить надо будет всех. Чтобы девицы волосы не повыдергали дочери. Ну и да, тишина тоже логичное требование. Впрочем, никто не мешает ему кинуть хозяина Неба через полгода, когда дочка со свежим гражданством улетит к своему жениху на Пси Схаа. Но там видно будет.
Они еще немного поторговались, утрясли все детали и уже были готовы расстаться довольные друг другом, как опять в разговор вступила мать девушки. И комната ей была слишком маленькая, и удобства в коридоре, и никакой приличной еды нет. Джамала покорно стояла рядом и ждала своей участи, отвезут ли ее домой или оставят здесь, словно ей не было до этого никакого дела. В эти разборки жрец опять не спешил встревать, это семейное дело, его не касается. В конце концов родители как-то договорились, принесли из флаера пару сумок с вещами, облобызали дочку и отбыли восвояси.
***
Пространственный квадрат Орбита-Полюс
Максимилиан Торкаш давно уже не попадал в такие переделки, когда и стыдно, и обидно, и получил от начальства по первое число. За один скучнейший рейс он разом потерял и груз и сразу двух членов экипажа. Допустим, новенький мальчишка был почти бесполезен, и только со временем мог бы вырасти в реального пилота или оператора. Безусловно, Стивена было жалко, как может быть жалко парня, который и жизни-то не успел повидать, а уже с ней распрощался. Но вот штурман Лохард – это была настоящая потеря!
Конечно, старый друг и товарищ был вполне себе жив в отличие от мальчишки-неудачника, но тяжелое сотрясение мозга выбило его из строя надолго. И Кевина тоже было жалко – вот так, ни за что ни про что получить нокаут и проваляться полчаса без сознания, чтобы сейчас отдыхать на больничной койке. А всего-то хотел проведать парнишку в рубке. К слову, похоже, парень пронюхал, что над ним издеваются и запускают всякие системные оповещения и сообщения во время дежурства, и Кевин думал, что сигналы о неполадках – это такой ответ от бедолаги дежурного. Хотели уже поздравить новичка и устроить ему празднование приема в команду, а вышло вон как.
Станционное начальство устроило самый настоящий разнос, костеря капитана баржи на все лады. Станционная же полиция затаскала всех на допрос, подозревая всех и каждого, и смерть паренька их не разжалобила и не убедила. И даже отдел ИСО на Орбите-Полюс заинтересовался этим делом; их сержант явился на баржу и совал свой нос во все щели, попутно задавая неприятные вопросы всем членам экипажа.
Так что в данный момент капитан грузовой баржи RW-3124 был весьма зол и недоволен жизнью. Тем более что руководство станции пространно разводило руками на вопрос о сменном штурмане. А выходить в космос совсем без штурмана – не дело. Так что вчера, после того как полиция официально сняла подозрения со всего экипажа баржи, капитан Торкаш всем выдал увольнительный на два дня.
Это же послужило и причиной очередного конфликта с начальником станции, который грозился повесить лично на Торкаша срыв графика поставок. Но тут уже Макс был непреклонен – без штурмана он причал не покинет, так что хоть чучелом, хоть тушкой, но пусть господин начальник найдет ему специалиста.
Две недели простоя на приколе уже подходили к концу, когда у трапа баржи RW-3124 появился новый штурман. Новый он был весьма относительно, потому что старик Ньюберт успел поработать почти со всеми экипажами и на всех маршрутах. И Торкаш чуть не взвыл от досады! Ну как он сам об этом не подумал!
Конечно же, начальство не стало заморачиваться с поиском штурмана, а просто сдернуло пенсионера с заслуженного отдыха. И, может быть, лет так десять назад Ньюберт был вполне приличным специалистом, но с тех пор много воды утекло. Последние годы его вообще никто не видел трезвым, так что проблема кадров развернулась к капитану новой стороной. И времени ему не оставили! Плюнув со злости на чистый пол рубки, Торкаш отдал приказ команде собраться для встречи нового штурмана. Этот рейс точно будет непростым.
***
Сигма Схаа
Жрец вежливо постучал в дверь Ануш и послушно ждал, пока ему разрешат войти. Ровно так же, как он стучал в комнаты других девиц часом ранее. И по его же собственным правилам его могли бы и не пустить в комнату, но Ануш отлично помнила, во что это может вылиться. Хозяин будет ругать при всех прямо во время завтрака, вываливая непристойные подробности на всеобщее обсуждение. А может и выпороть, под всеобщий смех и улюлюканье. Тут такое дело: чем дольше откладываешь расплату, тем дольше потом сидеть не можешь. Поэтому девушка поспешила открыть дверь – некоторые уроки бывают очень доходчивыми.
Ничего особенного она не ждала, скорее всего, хозяин расскажет про новенькую жрицу, может, попросит пару дней не трогать. Как это было с Ченг, от этого рассказа у Ануш до сих пор мороз по коже! Пережить такое предательство от собственного мужа, испытать столько боли и унижения – такое не каждой уличной девке выпадает в жизни. Поэтому старожилы и не спешили принимать Ченг в их сложившийся коллектив, дали ей прийти в себя.
