Генерал Махоуни уже наверняка понял, что упустил отведенное ему время для решения проблемы. А может, даже видел прямой эфир с армейского плаца и понимал, что теперь пришел его черед.
И в самом деле, под прицелами новостных объективов все руководство космофлота хранило гордое молчание, лишая публику удовольствия от скандала. Генерал снизошел до того, чтобы самому принять приказ, смерил полковника ИСО презрительным взглядом и так же приказал передать подозреваемых.
Теперь следовало позаботиться об этом новом штрафном батальоне, и Стен не имел ни малейшего представления, что со всем этим делать. А между тем время поджимало, нужно было провести все необходимые процедуры, допросить всех участников и свидетелей, оформить документы и положить на стол Ее Величеству. И на все это у него были сутки. Всего лишь 24 часа.
Пространственный квадрат Орбита-Полюс
Ласионский грузовой борт SHAA-D-233SD спокойно следовал своим маршрутом с Дельты Схаа к Орбите-Полюс. Самая сложная часть пути была уже позади, пояс астероидов неподалеку от Сигмы был традиционным местом разборок между Стражами и всякого рода космическими пиратами. Здесь и уйти в прыжок было почти негде, габариты грузовика не позволяли петлять и маневрировать в стесненных условиях, а значит, и нужного разгона сделать было негде. Так что весь этот участок неповоротливый корабль представлял собой весьма заманчивую цель для всех желающих пощипать технокорпорации за усы. На открытом пространстве, там, где грузовик гарантированно утащит за собой в прокол любой корабль меньшего размера, ласионские торговцы чувствовали себя в безопасности.
Никто не станет рисковать таким образом, мало ли где их выкинет, хорошо, если в другом углу подсистемы, а может, вообще на другом конце сектора. А там уже никакого топлива не хватит обратно выбраться. Да и, знаете ли, мало кто любит случайных гостей в своих окраинах. Та же самая империя тщательно патрулирует все входы и выходы из шлюзов, любой объект с неизвестным позывным сразу швартуется к эсминцу для дальнейших разбирательств. Авалон также не отстает и следит за всеми торговыми путями, так что пиратам оставалось только и делать, что пасти караваны в хорошо известной зоне и прятаться от своих же ласионских стражей.
Команда торгового корабля радостно отметила переход у грузового шлюза после обязательной проверки дежурной имперской вахтой. Тут уже можно было ничего не бояться, считай, рейс удался! Поэтому через пару часов плавного хода – чтобы экономить топливо, спешить уже точно некуда – весь экипаж разбрелся по своим каютам, оставив пару дежурных лениво следить за обстановкой. У всего есть свои плюсы и минусы, и эти долгие часы дрейфа в открытом космосе по имперской территории после прохождения перехода были безусловно минусом. Корабли полегче и побыстрее выходили из прыжка гораздо ближе к цели, второй уровень шлюзов предназначался именно для таких судов. Ну а плюсом было то, что имперский сектор считался самым спокойным и безопасным, ведь имперские эскадры бороздили пространство между первым и вторым уровнем довольно регулярно.
Поэтому неучтенная вспышка перехода чуть позади корабля была полной неожиданностью. Расплывшаяся в чернильной темноте космоса голубоватая дымка резко собралась в кольцо и выплюнула небольшую и красивую яхту. Стоило облаку перехода от игл Джонсона рассеяться, как яхта включила нейтронные двигатели и бросилась догонять ласионский грузовик.
Впрочем, красоты этого маневра никто не оценил. Дежурные пилоты играли в карты и не слишком обращали внимания на оповещение системы, а о чем им волноваться? Мало ли кто выскочил из подпространства в имперском секторе, это наверняка или имперская таможня, или их вездесущие курьеры, которые мечутся из края в край, наплевав на графики и расписания судов. Когда произошла стыковка, было уже поздно. Привыкшие к спокойному плаванию пилоты просто отправили сигнал с разрешающими документами и позывными, будучи уверенными, что имеют дело с очередным бюрократом. Мало ли всей этой бюрократии?
Сигнал из стыковочной рубки, заверенный имперской печатью Орбиты-Полюс, еще больше успокоил ласионцев, и они приготовились встречать очередную проверку. Но вот здоровенное квадратное дуло промышленного парализатора, направленное в их сторону, мгновенно изменило их мнение. Им не надо было хорошо разбираться в оружии, чтобы понять, что разряд из этой пушки не просто их обездвижит ненадолго – нет, выстрел из этого их круто поджарит, и, скорее всего, навсегда. Поэтому оба дежурных приняли единственно правильное решение – подняли руки вверх.
Им оставалось только наблюдать, как один из грабителей споро отгружает контейнер с микросхемами на яхту-пиявку, пока его подельник держит их под прицелом. Такой беспардонной наглости в имперском пространстве никто и никогда не ожидал, и втайне оба дежурных злорадно надеялись, что именно сейчас мимо пойдет имперский крейсер. Но минуты текли одна за одной, никаких имперских судов поблизости не наблюдалось, а тем временем самый ценный груз перекочевал на корабль грабителей. Закончив погрузку, мужчина достал из кармана крошечный гражданский парализатор и без колебаний выстрелил в спины обоим дежурным.
Оба ласионца поднимутся на ноги самое позднее через полчаса, а за это время скороходная яхта уже успеет отстыковаться и отлететь от грузовика на достаточное расстояние для открытия прокола. Радостно пикнув ворованными позывными и оставив фальшивый трассирующий след, корабль растворился в очередном голубом облачке от игл Джонсона.
Прибывший на место происшествия эсминец имперского космофлота зафиксирует все изменения, вычислит точку выхода и даже пошлет преследование, но на той стороне перехода не сможет запеленговать ни единого космического корабля. И за анализом данных об окне перехода никто не заметил маленький кораблик, улепетывающий на полном ходу нейтронных двигателей без каких-либо позывных. Ведь возмущение в пространстве от сработавших игл Джонсона с лихвой перекрывали следы работы нейтронных двигателей.
Земля
Начальник отдела дознания майор Абрахам был довольно оригинальной личностью – выглядел он как разбойник с большой дороги, одевался всегда в рабочий комбинезон из непромокаемой ткани, и частенько носил с собой прозрачную защитную маску. Чтобы брызги крови в глаза не попадали, как он сам говаривал. Это зрелище до колик пугало несчастных подозреваемых, попавших на минус третий этаж по всяким разным поводам. Частенько одного этого было достаточно, чтобы преступник запел соловьем. Но при всем этом майор был великолепным дознавателем, имел просто собачье чутье на любую ложь и умел мастерски манипулировать людьми во время допроса.
– Господин полковник, у нас там это, накладочка вышла, ты уж не серчай. – Как при этом он умудрялся общаться со всеми, в том числе с вышестоящими офицерами, на «ты» вне допросной комнаты, осталось загадкой для Стенли Корсини.
– Докладывайте, майор.
Повинуясь приглашающему жесту хозяина кабинета, майор Абрахам присел на стул для посетителей и взял в руку свою извечную маску, на которой виднелось какое-то подозрительное красное пятно. Проследив за взглядом начальства, он всполошился и поспешил прояснить:
– Полковник, ты не подумай, это только реквизит! Это ж краска специальная. Мы все приказы выполнили в точности – все вояки у нас прошли по категории «А», все как положено, со всем уважением. У каждого отдельная камера, со всеми удобствами, все как положено. И допросные тоже категории для дамочек… категории «А», и разговоры со всем уважением.
Полковник Корсини внимательно слушал доклад майора, даже не думая перебивать такое простецкое изобилие слов. Этого офицера он знал давно, и сейчас точно понимал, что тот волнуется. Это значит, что-то пошло не совсем так. Нет, того, что кто-то из дознавателей сорвался и начал парням ломать пальцы по старой памяти, он не боялся – Абрахам держал всех в ежовых рукавицах. Максимум могли издалека показать начальника какому-нибудь особо трепетному юноше, чтобы ускорить процесс, но и все. Пока же выходило, что всех арестованных офицеров приняли по высшему разряду, словно нежную аристократку, стащившую пирожное в кафе. Подгонять к сути проблемы Стен тоже не собирался, знал, что и так все услышит.
– Только понимаешь, полковник, с одним парнем у нас заминочка вышла. Я решил послушать, как допрос идет, даже внутрь не ходил, за стеклом остался. И вот понимаешь, полковник, он так складно поет, что я не поверил. Но там мой капитан сидел, как приказано, никаких новичков и лопухов, только самые лучшие спецы. Так вот, капитан тоже почуял вранье, и стал парня вываживать. Я даже не вмешивался, ты поверь, полковник, он сам его раскрутил. И вышло, что парень и впрямь… тогось…
– Погодите, господин майор, вы хотите сказать, что один юноша точно виновен? – А вот сам майор Абрахам очень любил, когда к нему обращались на «вы». Как это в нем уживалось, сказать сложно.
– Да, полковник, так и есть. Остальных, похоже и впрямь девки окрутили да наговорили, а этот порченый. Совсем гнилой, позор для мундира.
– А остальные, говорите, скорее всего невиновны? – Дождавшись утвердительного кивка, полковник продолжил. – Ну и прекрасно, оформляйте его – вот этого одного виновного – как положено по этой статье, спускайте на минус четвертый, проводите полный набор всех процедур и отправляйте все документы в армейскую академию…
– Не, синий он, с космофлоту будет.
– Ну значит, туда отправляйте, я полагаю, мы очень скоро получим ответ от Махоуни. И тогда еще в комиссию по этике, пусть требуют компенсацию для пострадавшей, думаю, космопол будет рад отделаться одним случаем.
– А остальных куда, полковник?
– Пока в камеры, и будем оформлять в штрафбат…
– Нечестно так, полковник. – Майор насупил брови и покачал головой. Как бы странно это ни было, но он действительно работал на совесть, и ему претило наказывать невиновных.
– Майор Абрахам, будьте добры, подготовьте все документы о проведенном допросе. – Сильно давить на офицера Стену совсем не хотелось, да и терять его уважение тоже. – И, пожалуйста, второй комплект для возбуждения встречного расследования. Мы это так не оставим, не подумайте. Но парней уберем с Земли подальше, чтоб все расслабились.
– А, ну это понятно, – радостно закивал майор, – мы все оформим в лучшем виде, полковник! Писать все пострашнее? И печатей побольше? Будет сделано! Разрешите приступать?
Вся простонародная шелуха мгновенно слетела с офицера, Абрахам вытянулся по стойке смирно, отдал честь – все так же прижимая к себе бутафорскую маску вместо фуражки – и покинул кабинет.
Следующий шаг тоже не был простым, и кого назначить главой встречного расследования, Стен просто не предполагал, нужен был человек, с одной стороны опытный, чтобы издалека заметить любую возможную связь, и при этом достаточно деликатный, чтобы не спугнуть подозреваемых.
Скорее всего, в эту группу можно запихнуть лейтенанта Паркинса, ему будет полезно, но точно не главным, мальчишка еще слишком горяч и резок. Конечно, для этих целей идеально подходил майор Крамер, но для него есть другое задание. А вот, пожалуй, капитан Ханли совершенно точно справится с поставленной задачей! А значит, ему и карты в руки. Следующие полчаса полковник Корсини потратил на то, чтобы обрисовать капитану важность и деликатность встречного расследования.
Для любой другой структуры это было бы простой формальностью – и прокуратура, и комиссия по этике, космопол и военпол – все бы просто перетряхнули документы, ну, может быть, повторно допросили всех пострадавших и свидетелей, да и пустили бы дело куда следует. Но только не ИСО. Рутгеру Ханли предстояло каждую из девятнадцати… хотя нет, уже из восемнадцати девушек рассмотреть буквально под микроскопом, изучить все связи, явные и скрытые, найти какие-то точки пересечения, выявить любые слабые места. И найти того, кто запустил эту отвратительную акцию, подрывавшую доверие к армии и к власти в целом.
Как Стен и предполагал, лейтенант Паркинс отнесся к своему назначению сдержанно. С одной стороны, он воспринял это как ссылку, подальше от полковника и штаба, а с другой стороны, дело и впрямь очень важное, а значит, проявили доверие. Но особо погружаться в проблемы своего подчиненного, и без того слишком долго засидевшегося подле начальства, полковник не стал. Парню пора развиваться, потенциал у него есть.
К приходу майора Крамера Стен готовился несколько дольше, тут мало было поднять документы да поставить печати. Господин майор в этом звании уже лет так двадцать пять, сразу как подорвался на мине, будучи зеленым пацаном в звании сержанта. И полковник Корсини, разумеется, давным-давно изучил личное дело своего давнего неприятеля, получил много ответов на волнующие его вопросы, а также получил мощные рычаги воздействия.
Подумал и оставил все как есть. С возрастом он четко понял, что такие методы воспитания дают свои плоды. Благодаря науке преподавателя по этикету, он никогда не путал вилки, всегда мог найти ответ на сложный вопрос, а если ответа не было, то смотрел на собеседника как на говно. А еще он выучил один важный урок – если кажется, что переговоры катятся под откос, то не трать время на разговоры и бей первым. Поэтому за все эти годы, что Стен занимал один из роскошных кабинетов административного этажа, они почти никогда не пересекались с майором. В дела учебного корпуса он почти никогда не вмешивался, а у преподавателей, в свою очередь, не было никаких дел за его пределами.
Поэтому сейчас, когда майор Крамер переступил порог кабинета, полковник четко видел, что тот нервничает. Нет, конечно, это не было заметно, но Стен буквально ощутил это в воздухе, и с удовлетворением отметил, что наука работает в обе стороны. Предложив посетителю занять кресло, он выдержал паузу еще в две минуты, тем более что ему действительно надо было закончить оформление пары приказов. Наконец, закончив с неотложными делами, Стен смерил майора странным взглядом и начал беседу издалека.
– Майор, скажите, пожалуйста, вы ведь в курсе случившегося сегодня массового ареста?
– Разумеется, господин полковник. Это было по всем новостям, огромный общественный резонанс.
– Так и есть. Но у меня к вам вот какой вопрос, как вы считаете, почему среди обвиняемых офицеров нет ни одного представителя Имперской Охраны?
– Не могу знать, господин полковник, возможно, внутренняя служба безопасности работает лучше космопола…
– Все так, господин майор, все так. Все обвинения, выдвинутые против наших офицеров, были прекращены в связи с отсутствием доказательств. А это значит, что наши парни оказались лучше подготовлены к подобным ситуациям. А ведь мы говорим про юношей, которые совсем недавно отметили совершеннолетие, и которые служат в довольно стрессовой обстановке. А мы все знаем, как обычно молодежь справляется со стрессом. Так вот. Мой вопрос такой – что такого в вашей программе, что позволило нашим офицерам обезопасить себя?
– Господин майор, программа моего курса периодически дорабатывается под текущие условия, но в целом…
– Не юлите, майор, давайте по существу, какие именно были изменения за эти пару лет? – Стен не отказал себе в маленьком удовольствии и позволил немного надавить на своего бывшего учителя, хотя в этом и не было никакой нужды.
И в самом деле, под прицелами новостных объективов все руководство космофлота хранило гордое молчание, лишая публику удовольствия от скандала. Генерал снизошел до того, чтобы самому принять приказ, смерил полковника ИСО презрительным взглядом и так же приказал передать подозреваемых.
Теперь следовало позаботиться об этом новом штрафном батальоне, и Стен не имел ни малейшего представления, что со всем этим делать. А между тем время поджимало, нужно было провести все необходимые процедуры, допросить всех участников и свидетелей, оформить документы и положить на стол Ее Величеству. И на все это у него были сутки. Всего лишь 24 часа.
***
***
Пространственный квадрат Орбита-Полюс
Ласионский грузовой борт SHAA-D-233SD спокойно следовал своим маршрутом с Дельты Схаа к Орбите-Полюс. Самая сложная часть пути была уже позади, пояс астероидов неподалеку от Сигмы был традиционным местом разборок между Стражами и всякого рода космическими пиратами. Здесь и уйти в прыжок было почти негде, габариты грузовика не позволяли петлять и маневрировать в стесненных условиях, а значит, и нужного разгона сделать было негде. Так что весь этот участок неповоротливый корабль представлял собой весьма заманчивую цель для всех желающих пощипать технокорпорации за усы. На открытом пространстве, там, где грузовик гарантированно утащит за собой в прокол любой корабль меньшего размера, ласионские торговцы чувствовали себя в безопасности.
Никто не станет рисковать таким образом, мало ли где их выкинет, хорошо, если в другом углу подсистемы, а может, вообще на другом конце сектора. А там уже никакого топлива не хватит обратно выбраться. Да и, знаете ли, мало кто любит случайных гостей в своих окраинах. Та же самая империя тщательно патрулирует все входы и выходы из шлюзов, любой объект с неизвестным позывным сразу швартуется к эсминцу для дальнейших разбирательств. Авалон также не отстает и следит за всеми торговыми путями, так что пиратам оставалось только и делать, что пасти караваны в хорошо известной зоне и прятаться от своих же ласионских стражей.
Команда торгового корабля радостно отметила переход у грузового шлюза после обязательной проверки дежурной имперской вахтой. Тут уже можно было ничего не бояться, считай, рейс удался! Поэтому через пару часов плавного хода – чтобы экономить топливо, спешить уже точно некуда – весь экипаж разбрелся по своим каютам, оставив пару дежурных лениво следить за обстановкой. У всего есть свои плюсы и минусы, и эти долгие часы дрейфа в открытом космосе по имперской территории после прохождения перехода были безусловно минусом. Корабли полегче и побыстрее выходили из прыжка гораздо ближе к цели, второй уровень шлюзов предназначался именно для таких судов. Ну а плюсом было то, что имперский сектор считался самым спокойным и безопасным, ведь имперские эскадры бороздили пространство между первым и вторым уровнем довольно регулярно.
Поэтому неучтенная вспышка перехода чуть позади корабля была полной неожиданностью. Расплывшаяся в чернильной темноте космоса голубоватая дымка резко собралась в кольцо и выплюнула небольшую и красивую яхту. Стоило облаку перехода от игл Джонсона рассеяться, как яхта включила нейтронные двигатели и бросилась догонять ласионский грузовик.
Впрочем, красоты этого маневра никто не оценил. Дежурные пилоты играли в карты и не слишком обращали внимания на оповещение системы, а о чем им волноваться? Мало ли кто выскочил из подпространства в имперском секторе, это наверняка или имперская таможня, или их вездесущие курьеры, которые мечутся из края в край, наплевав на графики и расписания судов. Когда произошла стыковка, было уже поздно. Привыкшие к спокойному плаванию пилоты просто отправили сигнал с разрешающими документами и позывными, будучи уверенными, что имеют дело с очередным бюрократом. Мало ли всей этой бюрократии?
Сигнал из стыковочной рубки, заверенный имперской печатью Орбиты-Полюс, еще больше успокоил ласионцев, и они приготовились встречать очередную проверку. Но вот здоровенное квадратное дуло промышленного парализатора, направленное в их сторону, мгновенно изменило их мнение. Им не надо было хорошо разбираться в оружии, чтобы понять, что разряд из этой пушки не просто их обездвижит ненадолго – нет, выстрел из этого их круто поджарит, и, скорее всего, навсегда. Поэтому оба дежурных приняли единственно правильное решение – подняли руки вверх.
Им оставалось только наблюдать, как один из грабителей споро отгружает контейнер с микросхемами на яхту-пиявку, пока его подельник держит их под прицелом. Такой беспардонной наглости в имперском пространстве никто и никогда не ожидал, и втайне оба дежурных злорадно надеялись, что именно сейчас мимо пойдет имперский крейсер. Но минуты текли одна за одной, никаких имперских судов поблизости не наблюдалось, а тем временем самый ценный груз перекочевал на корабль грабителей. Закончив погрузку, мужчина достал из кармана крошечный гражданский парализатор и без колебаний выстрелил в спины обоим дежурным.
Оба ласионца поднимутся на ноги самое позднее через полчаса, а за это время скороходная яхта уже успеет отстыковаться и отлететь от грузовика на достаточное расстояние для открытия прокола. Радостно пикнув ворованными позывными и оставив фальшивый трассирующий след, корабль растворился в очередном голубом облачке от игл Джонсона.
Прибывший на место происшествия эсминец имперского космофлота зафиксирует все изменения, вычислит точку выхода и даже пошлет преследование, но на той стороне перехода не сможет запеленговать ни единого космического корабля. И за анализом данных об окне перехода никто не заметил маленький кораблик, улепетывающий на полном ходу нейтронных двигателей без каких-либо позывных. Ведь возмущение в пространстве от сработавших игл Джонсона с лихвой перекрывали следы работы нейтронных двигателей.
Глава 6. Особенности подвальных допросов
Земля
Начальник отдела дознания майор Абрахам был довольно оригинальной личностью – выглядел он как разбойник с большой дороги, одевался всегда в рабочий комбинезон из непромокаемой ткани, и частенько носил с собой прозрачную защитную маску. Чтобы брызги крови в глаза не попадали, как он сам говаривал. Это зрелище до колик пугало несчастных подозреваемых, попавших на минус третий этаж по всяким разным поводам. Частенько одного этого было достаточно, чтобы преступник запел соловьем. Но при всем этом майор был великолепным дознавателем, имел просто собачье чутье на любую ложь и умел мастерски манипулировать людьми во время допроса.
– Господин полковник, у нас там это, накладочка вышла, ты уж не серчай. – Как при этом он умудрялся общаться со всеми, в том числе с вышестоящими офицерами, на «ты» вне допросной комнаты, осталось загадкой для Стенли Корсини.
– Докладывайте, майор.
Повинуясь приглашающему жесту хозяина кабинета, майор Абрахам присел на стул для посетителей и взял в руку свою извечную маску, на которой виднелось какое-то подозрительное красное пятно. Проследив за взглядом начальства, он всполошился и поспешил прояснить:
– Полковник, ты не подумай, это только реквизит! Это ж краска специальная. Мы все приказы выполнили в точности – все вояки у нас прошли по категории «А», все как положено, со всем уважением. У каждого отдельная камера, со всеми удобствами, все как положено. И допросные тоже категории для дамочек… категории «А», и разговоры со всем уважением.
Полковник Корсини внимательно слушал доклад майора, даже не думая перебивать такое простецкое изобилие слов. Этого офицера он знал давно, и сейчас точно понимал, что тот волнуется. Это значит, что-то пошло не совсем так. Нет, того, что кто-то из дознавателей сорвался и начал парням ломать пальцы по старой памяти, он не боялся – Абрахам держал всех в ежовых рукавицах. Максимум могли издалека показать начальника какому-нибудь особо трепетному юноше, чтобы ускорить процесс, но и все. Пока же выходило, что всех арестованных офицеров приняли по высшему разряду, словно нежную аристократку, стащившую пирожное в кафе. Подгонять к сути проблемы Стен тоже не собирался, знал, что и так все услышит.
– Только понимаешь, полковник, с одним парнем у нас заминочка вышла. Я решил послушать, как допрос идет, даже внутрь не ходил, за стеклом остался. И вот понимаешь, полковник, он так складно поет, что я не поверил. Но там мой капитан сидел, как приказано, никаких новичков и лопухов, только самые лучшие спецы. Так вот, капитан тоже почуял вранье, и стал парня вываживать. Я даже не вмешивался, ты поверь, полковник, он сам его раскрутил. И вышло, что парень и впрямь… тогось…
– Погодите, господин майор, вы хотите сказать, что один юноша точно виновен? – А вот сам майор Абрахам очень любил, когда к нему обращались на «вы». Как это в нем уживалось, сказать сложно.
– Да, полковник, так и есть. Остальных, похоже и впрямь девки окрутили да наговорили, а этот порченый. Совсем гнилой, позор для мундира.
– А остальные, говорите, скорее всего невиновны? – Дождавшись утвердительного кивка, полковник продолжил. – Ну и прекрасно, оформляйте его – вот этого одного виновного – как положено по этой статье, спускайте на минус четвертый, проводите полный набор всех процедур и отправляйте все документы в армейскую академию…
– Не, синий он, с космофлоту будет.
– Ну значит, туда отправляйте, я полагаю, мы очень скоро получим ответ от Махоуни. И тогда еще в комиссию по этике, пусть требуют компенсацию для пострадавшей, думаю, космопол будет рад отделаться одним случаем.
– А остальных куда, полковник?
– Пока в камеры, и будем оформлять в штрафбат…
– Нечестно так, полковник. – Майор насупил брови и покачал головой. Как бы странно это ни было, но он действительно работал на совесть, и ему претило наказывать невиновных.
– Майор Абрахам, будьте добры, подготовьте все документы о проведенном допросе. – Сильно давить на офицера Стену совсем не хотелось, да и терять его уважение тоже. – И, пожалуйста, второй комплект для возбуждения встречного расследования. Мы это так не оставим, не подумайте. Но парней уберем с Земли подальше, чтоб все расслабились.
– А, ну это понятно, – радостно закивал майор, – мы все оформим в лучшем виде, полковник! Писать все пострашнее? И печатей побольше? Будет сделано! Разрешите приступать?
Вся простонародная шелуха мгновенно слетела с офицера, Абрахам вытянулся по стойке смирно, отдал честь – все так же прижимая к себе бутафорскую маску вместо фуражки – и покинул кабинет.
Следующий шаг тоже не был простым, и кого назначить главой встречного расследования, Стен просто не предполагал, нужен был человек, с одной стороны опытный, чтобы издалека заметить любую возможную связь, и при этом достаточно деликатный, чтобы не спугнуть подозреваемых.
Скорее всего, в эту группу можно запихнуть лейтенанта Паркинса, ему будет полезно, но точно не главным, мальчишка еще слишком горяч и резок. Конечно, для этих целей идеально подходил майор Крамер, но для него есть другое задание. А вот, пожалуй, капитан Ханли совершенно точно справится с поставленной задачей! А значит, ему и карты в руки. Следующие полчаса полковник Корсини потратил на то, чтобы обрисовать капитану важность и деликатность встречного расследования.
Для любой другой структуры это было бы простой формальностью – и прокуратура, и комиссия по этике, космопол и военпол – все бы просто перетряхнули документы, ну, может быть, повторно допросили всех пострадавших и свидетелей, да и пустили бы дело куда следует. Но только не ИСО. Рутгеру Ханли предстояло каждую из девятнадцати… хотя нет, уже из восемнадцати девушек рассмотреть буквально под микроскопом, изучить все связи, явные и скрытые, найти какие-то точки пересечения, выявить любые слабые места. И найти того, кто запустил эту отвратительную акцию, подрывавшую доверие к армии и к власти в целом.
Как Стен и предполагал, лейтенант Паркинс отнесся к своему назначению сдержанно. С одной стороны, он воспринял это как ссылку, подальше от полковника и штаба, а с другой стороны, дело и впрямь очень важное, а значит, проявили доверие. Но особо погружаться в проблемы своего подчиненного, и без того слишком долго засидевшегося подле начальства, полковник не стал. Парню пора развиваться, потенциал у него есть.
К приходу майора Крамера Стен готовился несколько дольше, тут мало было поднять документы да поставить печати. Господин майор в этом звании уже лет так двадцать пять, сразу как подорвался на мине, будучи зеленым пацаном в звании сержанта. И полковник Корсини, разумеется, давным-давно изучил личное дело своего давнего неприятеля, получил много ответов на волнующие его вопросы, а также получил мощные рычаги воздействия.
Подумал и оставил все как есть. С возрастом он четко понял, что такие методы воспитания дают свои плоды. Благодаря науке преподавателя по этикету, он никогда не путал вилки, всегда мог найти ответ на сложный вопрос, а если ответа не было, то смотрел на собеседника как на говно. А еще он выучил один важный урок – если кажется, что переговоры катятся под откос, то не трать время на разговоры и бей первым. Поэтому за все эти годы, что Стен занимал один из роскошных кабинетов административного этажа, они почти никогда не пересекались с майором. В дела учебного корпуса он почти никогда не вмешивался, а у преподавателей, в свою очередь, не было никаких дел за его пределами.
Поэтому сейчас, когда майор Крамер переступил порог кабинета, полковник четко видел, что тот нервничает. Нет, конечно, это не было заметно, но Стен буквально ощутил это в воздухе, и с удовлетворением отметил, что наука работает в обе стороны. Предложив посетителю занять кресло, он выдержал паузу еще в две минуты, тем более что ему действительно надо было закончить оформление пары приказов. Наконец, закончив с неотложными делами, Стен смерил майора странным взглядом и начал беседу издалека.
– Майор, скажите, пожалуйста, вы ведь в курсе случившегося сегодня массового ареста?
– Разумеется, господин полковник. Это было по всем новостям, огромный общественный резонанс.
– Так и есть. Но у меня к вам вот какой вопрос, как вы считаете, почему среди обвиняемых офицеров нет ни одного представителя Имперской Охраны?
– Не могу знать, господин полковник, возможно, внутренняя служба безопасности работает лучше космопола…
– Все так, господин майор, все так. Все обвинения, выдвинутые против наших офицеров, были прекращены в связи с отсутствием доказательств. А это значит, что наши парни оказались лучше подготовлены к подобным ситуациям. А ведь мы говорим про юношей, которые совсем недавно отметили совершеннолетие, и которые служат в довольно стрессовой обстановке. А мы все знаем, как обычно молодежь справляется со стрессом. Так вот. Мой вопрос такой – что такого в вашей программе, что позволило нашим офицерам обезопасить себя?
– Господин майор, программа моего курса периодически дорабатывается под текущие условия, но в целом…
– Не юлите, майор, давайте по существу, какие именно были изменения за эти пару лет? – Стен не отказал себе в маленьком удовольствии и позволил немного надавить на своего бывшего учителя, хотя в этом и не было никакой нужды.
