И ничто не сможет это изменить. Я думаю, Клэр, что тебе, наверное, стоит выйти замуж за лорда Нири. Это твоя судьба. Только меня немного волнует, что он до сих пор не женат, хотя ему уже лет 40, если не больше. Этому должна быть причина.
– Но что, если я не хочу? Что, если этого недостаточно? А что, если он не хочет на мне жениться? Мама, это все так сложно!
– Клэр, послушай, ты ведь знаешь про притяжение лордов? Ты встретила того самого, чей генетический код тебе идеально подходит. У вас будут прекрасные дети, и вы проживете вместе хорошую счастливую жизнь. И я уверена, что он это тоже понимает. Дорогая, хватить переживать попусту, тебе пора собираться на конференцию.
Леди Малена обняла дочь и погладила по голове. Сколько бы ни было ей лет, она все равно всегда будет ее маленькой девочкой. И она так долго ждала встречи со своей настоящей любовью, что успела напридумывать себе уйму сложностей. И хотя Малена была не совсем в восторге от такой партии, но отлично понимала, что от судьбы не уйдешь. Как она в свое время встретила лорда Лансорта и эта встреча изменила всю ее жизнь. Только вот имя Лансорта не мелькало в заголовках новостей много лет назад. Женщина вздохнула и покрепче обняла дочь, которая устала держаться и наконец-то расплакалась как любая девчонка. От судьбы не уйдешь.
Стен ходил по залу космопорта из угла в угол, говорить было бессмысленно. Долго планируемая операция, столько сил и нервов, с таким трудом утвержденная кандидатура консультанта – и все это коту под хвост! И о чем он только думал! Эти лорды так кичатся своим происхождением, а на самом деле ничего кроме проблем оно не несет. Это ж надо было так придумать – репутация лорда безупречна!!! Стен прекрасно знал, на чем основаны сказки о безупречности лорда. Он участвовал в суде над лордом, поставившим свою репутацию под удар, полная блокада личности и ссылка на далекую колонию – слишком суровое наказание за аморальное поведение. А теперь он узнал, что скрывается за сказками о недоступности леди. Обязанность рожать ребенка от первого мужчины обязывала либо хранить верность будущему мужу, либо стать всеми презираемой особой. В свете этих событий становилась понятной целеустремленность молодой девушки сделать карьеру вместо того, чтобы выйти замуж за первого же охотника за наследством. Однако то, что она была невыездной, ставило крест на ее достижениях. К двадцати трем годам стать специалистом и начальником отдела – это, конечно, прекрасно и очень немногие люди могут этим похвастаться, но закрытая виза, и как следствие отсутствие шансов посетить научный симпозиум на Ванилле закрывали перед ней возможность получить звание профессионала. Все это было понятно, но кто просил Сайруса приглашать ее к себе, кто просил доводить вполне приличный разговор до подобных признаний? В конце концов, можно было… да мало ли, что можно было придумать!
И вот сейчас они стояли в зале ожидания космопорта и смотрели на прибывающих представителей коммерческой группы, которая отравлялась на Ваниллу. Сайрус посматривал на часы и его сердце колотилось, он до сих пор не знал, приедет ли Клэр. Все время они посылали ей материалы, предоставленные учредителями семинара, и получали отчеты о возможных способах использования тех или иных приборов. Клэр четко поняла поставленную задачу и легко раскладывала все на составные части, находила точки уязвимости, видела сложности в применении, и после такого анализа простые приборы становились ловушками, а сложные теряли свою загадку. Но все это имело две стороны, модифицированное оборудование может нести опасность как покупателям, так и продавцам, и в отчетах были ярко отражены все возможности использования. Но с тех пор они ни разу не встречались лично, он не знал, как поведет себя Клэр, захочет ли она с ним разговаривать. Он по-прежнему ощущал себя виноватым, но из той неловкой ситуации не было ни одного удачного выхода. То, что в общении с простолюдинкой могло бы стать прекрасным романом, с юной леди должно было привести или к свадьбе, или к скандалу. Он снова вздохнул, к таким сложностям он оказался не готов. И все же он ждал, когда она появится в просторном холле космопорта. Подошел Стен, и, проследив за взглядом Сайруса, сказал:
– Как тебе в роли охранника?
– Что? А-а-а. Не знаю, я как-то не думаю, что господа коммерсанты действительно думают, что мы летим их охранять.
– Может, знают, что там охранять не от кого.
– Да нет, всегда есть от кого...
– Например, от самого себя.
В этот момент в холле появилась Клэр Нивели, и слова Стена обрели двойной смысл. Не то чтобы он сомневался в самообладании Сайруса, но не мог позволить, чтобы операция полетела коту под хвост из-за женщины, пусть и очень красивой.
Она была одета в удобные для путешествия брюки и куртку и тащила за собой старомодный чемодан на гравиподушке. Служащие порта забрали у нее багаж и отметили билеты, она подошла к ним и стала знакомиться со всей группой. Сайрус наблюдал за ней вполглаза – милая улыбка, формальные рукопожатия, светские диалоги. Ему хотелось подойти к ней, поговорить, но, конечно, это не место и не время. Вскоре их группа двинулась на орбитальный шаттл, и ему пришлось поспешить вперед, чтобы подняться на борт раньше остальных. Они покидали зону ответственности служб космопорта, а значит, свободная минута выпадет ему не скоро.
Дорога на орбиту была недолгой, но суматошной, как это обычно бывает в больших группах. Подняться на шаттл, занять свое место, посидеть около часа в удобном кресле, просматривая разноцветную рекламу многочисленных магазинов на орбитальной станции. Большую группу вряд ли пустят гулять по торговым уровням, больно велика вероятность потеряться, Клэр присмотрелась к соседям и решила не спрашивать про шопинг. Похоже, это было никому не интересно, а показывать свою неосведомленность не хотелось. Было немного обидно, она первый раз на орбите, а посмотреть ничего не успеет. Их группу быстро проводили в выделенный коридор, и девушка только бросила быстрый взгляд на яркие и шумные магазины. Может быть, на обратном пути удастся погулять здесь.
На борту корабля их встретили приветливые бортпроводницы и помогли каждому попасть в свою каюту. Каюта представляла собой маленькую комнату с двумя кроватями, шкафом, столом и головизором. Клэр не удивилась, поняв, что будет делить комнату с еще одним человеком, обычное дело на таких популярных рейсах. У шкафа стояло два чемодана – ее соседки, новомодный на гравиподушке с дистанционным управлением, и ее очень старый и довольно неудобный. Раньше семье Нивели не удавалось никуда поехать, и покупать новый чемодан не имело смысла, но теперь Клэр поняла, что она сильно отстала от жизни. Пусть это мелочь, но зачем выделяться? Видимо, придется покупать новый чемодан. В комнату вошла женщина лет сорока, с аккуратной короткой стрижкой, в очках и строгом сером костюме. Она оказалась доктором молекулярной биологии Валери Принкс, милой и приятной на первый взгляд женщиной. Однако Клэр явно видела, как поджались ее губы при виде длинных волос, а взгляд посуровел, когда она услышала, что статус Клэр равен ее собственному. По всей видимости, добившись звания доктора в зрелом возрасте, Валери искренне полагала, что ее соседке звание специалиста досталось за красивые глаза или по причине знатности рода. Но внешне она не изменила своей улыбки и приятного голоса. Клэр же рассудила, что ссориться не имеет смысла. Она достала личные принадлежности и пошла умываться. Выйдя из крохотной ванной комнаты, обнаружила, что в комнате одна. Решив, что Валери ушла к знакомым, Клэр разложила вещи, которыми планировала пользоваться в течение трех дней пути, затем включила головизор. Тот сразу же высветил приглашение на ланч. Посмотрев на часы, она поняла, что приглашение запоздало на двадцать минут, или... соседка ушла, не предупредив ее. Подавив приступ детской обиды и нежелание идти на ланч, Клэр поправила прическу, затем решительно заплела косу и отправилась в ресторан. По пути ей встретилось еще несколько припоздавших попутчиков. Слегка приободренная тем обстоятельством, что она не самая последняя, Клэр вошла в зал ресторана. Однако ее радостная улыбка исчезла, когда она поняла, что мест не осталось. Подбежавший официант пригласил ее за единственное свободное место за столом, где сидели незнакомые люди. Те, впрочем, тоже были не особенно рады компании; как оказалось, это была группа агроинженеров, тем для беседы с вновь прибывшей было маловато, и Клэр принявшись за еду, наблюдала за залом. Или, вернее, за той его частью, которая была видна. Она заметила свою соседку, которая уже пила кофе в компании друзей и не обращала внимания на Клэр. За соседним столом с Валери Принкс сидели знакомые ей офицеры.
К обеду Клэр пришла одной из первых, чтобы занять более удобное место. Спустя несколько минут к ней присоединились Стен и Сайрус. Обед превратился в обсуждение проблем выбора оборудования и пролетел незаметно. Занятая любимой темой, Клэр не заметила, как разошлись остальные участники поездки, вскоре под предлогом необходимости поговорить с капитаном корабля ушел Стен, и она осталась наедине с Сайрусом. Девушке стало неловко, она так и не решила, как вести себя с ним, поэтому, закончив доклад о нейропарализаторах, собралась уходить. Но он остановил ее вопросом, который показался ей нелепым.
– Вы умеете обращаться с парализатором?
– Да. Ну, то есть, каждый умеет. Надо всего лишь выставить уровень воздействия и нажать кнопку.
– Не совсем. Уровень не всегда означает время, которое человек будет парализован, это еще зависит от расстояния и точности попадания. Не хотите потренироваться?
– Нет, не думаю, что мне это пригодится.
– Я думаю, это будет полезно для вас, давайте же, вам понравится. Ведь интересно же испытать все то, что вы видели на бумаге. – Сайрус улыбался, и Клэр облегченно выдохнула, выяснения отношений она бы не перенесла.
– Но зачем? Мы же едем на мирную конференцию. Или в нас будут стрелять конкуренты?
– Нет, конкуренты вряд ли. По крайней мере по бизнесу. Вы же не думали, что мы едем только за оборудованием? Вам, конечно, не придется принимать участие в наших делах, но мы должны быть уверены, что вы будете в состоянии защитить себя в случае крайней необходимости.
– В таком случае боюсь, вы не оставили мне выбора. Но только не знаю, где тут можно попрактиковаться.
– Это как раз не проблема, если вы не против, я зайду за вами через час. Оденьтесь в удобную одежду.
Через час Клэр оказалась в небольшой комнате, оборудованной под электронный тир. На стенах проецировались силуэты людей, а она стреляла по ним из симулятора. Тренировка завершилась спустя пятнадцать минут, когда неожиданно ожил только что убитый ею силуэт и выстрелил в нее. Сайрус объяснил, в чем была ее ошибка и предложил продолжить на следующий день после завтрака.
По внутренним и наручным часам уже был вечер, и после просмотра фильма Клэр обнаружила приглашение на ужин. Она решила повторить свою обеденную политику и вышла из комнаты не тратя время на прихорашивание. Однако за дверью она встретила Сайруса, одет он был в костюм, что никак не соответствовало выбранным Клэр брюкам и свитеру.
– Я подумал, что вы не в курсе, как на космических кораблях проходят ужины, поэтому решил предупредить вас. – Клэр жестом пригласила его войти и закрыла дверь.
– И чем же здесь так особенны ужины? – он уже казался ей настырным, но злилась она скорее на себя, за то, что ей нравилось его общество.
– Здесь ужин – это не прием пищи, а своего рода выход в свет. В ресторане гасят свет, играет живая музыка, а подают только напитки и легкие закуски. Но самое страшное, что пассажиры от нечего делать надевают свои лучшие платья и танцуют. Надеюсь, у вас есть с собой платье?
– Да. Но никак не думала, что мне придется надевать его здесь.
– Это, конечно, необязательно, но вы будете чувствовать себя белой вороной. Я подожду вас за дверью.
Клэр доставала из чемодана платье – хорошо, оно не мнется – и думала о том, как так получилось, что вместо обычного приема пищи она идет на званый ужин, да еще в сопровождении кавалера. Она надела платье, надеясь, что это не выдумка, и она не окажется белой вороной в вечернем платье. Когда она вышла из комнаты, Сайрус чуть не упал, увидев на ней то же платье, что в тот вечер, когда увидел ее в первый раз.
Вечер удался, Клэр почти не сидела на месте, ее все время приглашали танцевать. Под конец вечера ее кавалер, не вынеся соперничества, куда-то испарился, и до каюты ее провожал один из наиболее настойчивых поклонников. Без лишних церемоний она захлопнула перед ним дверь и увидела Валери, которая сидела на кровати с каким-то мужчиной. Та несказанно удивилась появлению соседки, и Клэр ничего не оставалось делать, как покинуть комнату. Идти было некуда, она и не могла предположить, что ужин заканчивается всеобщим разгулом. А ей казалось, что путешествие будет скучным. Интересно, а что делают те, кто предпочел остаться в одиночестве? Побродив по коридорам, она направилась в тир – раз все равно нечем заняться, то можно пострелять, заодно и злость выйдет. Только подойдя к двери тира, она подумала, что стрелять в платье будет не очень удобно, но возвращаться было поздно и она вошла в тир. Первое что ее встретило, был щелчок выстрела, она вскрикнула и отскочила за дверь. Промахнулись? Нет, это же симулятор, он не причинит вреда обычному человеку. Из тира выскочил Сайрус Нири и схватил ее за плечи:
– С вами все в порядке? Вы кричали, я, кажется, испугал вас, – он отпустил ее плечи, – что вы тут делаете? Уже достаточно поздно.
– Я пришла пострелять, но что вы тут делаете? Я думала, вы нашли ученого своей мечты. Тут, похоже, так принято.
– А я думал, что ученый вашей мечты вас так затанцевал, что вы потеряли голову. – Отлично зарекомендовавшая себя тактика: резкий интерес, потом сдать назад, теперь снова в атаку. На этих эмоциональных качелях довольно легко достичь успеха.
– Я? – Невероятно, он ее ревнует! Клэр обрадовалась, но одернула себя, все опять получается довольно глупо. – К вашему сведению, если бы вы меня не бросили на произвол судьбы, то мне не пришлось бы придумывать, как отвадить всех этих кавалеров.
– Да, простите, это я во всем виноват. Мне, конечно, не стоило оставлять вас одну. – Он опустил голову.
– Нет, я понимаю, вы ни в чем не виноваты, просто так сложилось. – Как она хотела избежать этого разговора, и вроде надо бы как-то прояснить ситуацию, но она совершенно не представляла, как будет оправдываться. Да и он тоже хорош, зачем было подавать такие противоречивые сигналы? От злости и нелепых переживаний за прошедший день нахлынула усталость, и Клэр внезапно зевнула.
– Вы устали, пойдемте, я провожу вас.
– Я не могу вернуться в каюту, там моя соседка, она… не одна.
– Да. Кажется, вы не готовы к межзведным перелетам. Но эту проблему можно решить. Пойдемте.
Клэр слишком устала, чтобы сопротивляться. Она была рада, что так легко ушла от разговора, что не особенно смотрела, куда ее ведут. Лишь войдя в комнату, она поняла, куда попала. Он привел ее в свою каюту. Быстрый взгляд на нетронутую обстановку комнаты, в точности повторявшую ее собственную каюту, и было даже не совсем понятно, живет тут кто-то или нет.
– Но что, если я не хочу? Что, если этого недостаточно? А что, если он не хочет на мне жениться? Мама, это все так сложно!
– Клэр, послушай, ты ведь знаешь про притяжение лордов? Ты встретила того самого, чей генетический код тебе идеально подходит. У вас будут прекрасные дети, и вы проживете вместе хорошую счастливую жизнь. И я уверена, что он это тоже понимает. Дорогая, хватить переживать попусту, тебе пора собираться на конференцию.
Леди Малена обняла дочь и погладила по голове. Сколько бы ни было ей лет, она все равно всегда будет ее маленькой девочкой. И она так долго ждала встречи со своей настоящей любовью, что успела напридумывать себе уйму сложностей. И хотя Малена была не совсем в восторге от такой партии, но отлично понимала, что от судьбы не уйдешь. Как она в свое время встретила лорда Лансорта и эта встреча изменила всю ее жизнь. Только вот имя Лансорта не мелькало в заголовках новостей много лет назад. Женщина вздохнула и покрепче обняла дочь, которая устала держаться и наконец-то расплакалась как любая девчонка. От судьбы не уйдешь.
***
Стен ходил по залу космопорта из угла в угол, говорить было бессмысленно. Долго планируемая операция, столько сил и нервов, с таким трудом утвержденная кандидатура консультанта – и все это коту под хвост! И о чем он только думал! Эти лорды так кичатся своим происхождением, а на самом деле ничего кроме проблем оно не несет. Это ж надо было так придумать – репутация лорда безупречна!!! Стен прекрасно знал, на чем основаны сказки о безупречности лорда. Он участвовал в суде над лордом, поставившим свою репутацию под удар, полная блокада личности и ссылка на далекую колонию – слишком суровое наказание за аморальное поведение. А теперь он узнал, что скрывается за сказками о недоступности леди. Обязанность рожать ребенка от первого мужчины обязывала либо хранить верность будущему мужу, либо стать всеми презираемой особой. В свете этих событий становилась понятной целеустремленность молодой девушки сделать карьеру вместо того, чтобы выйти замуж за первого же охотника за наследством. Однако то, что она была невыездной, ставило крест на ее достижениях. К двадцати трем годам стать специалистом и начальником отдела – это, конечно, прекрасно и очень немногие люди могут этим похвастаться, но закрытая виза, и как следствие отсутствие шансов посетить научный симпозиум на Ванилле закрывали перед ней возможность получить звание профессионала. Все это было понятно, но кто просил Сайруса приглашать ее к себе, кто просил доводить вполне приличный разговор до подобных признаний? В конце концов, можно было… да мало ли, что можно было придумать!
И вот сейчас они стояли в зале ожидания космопорта и смотрели на прибывающих представителей коммерческой группы, которая отравлялась на Ваниллу. Сайрус посматривал на часы и его сердце колотилось, он до сих пор не знал, приедет ли Клэр. Все время они посылали ей материалы, предоставленные учредителями семинара, и получали отчеты о возможных способах использования тех или иных приборов. Клэр четко поняла поставленную задачу и легко раскладывала все на составные части, находила точки уязвимости, видела сложности в применении, и после такого анализа простые приборы становились ловушками, а сложные теряли свою загадку. Но все это имело две стороны, модифицированное оборудование может нести опасность как покупателям, так и продавцам, и в отчетах были ярко отражены все возможности использования. Но с тех пор они ни разу не встречались лично, он не знал, как поведет себя Клэр, захочет ли она с ним разговаривать. Он по-прежнему ощущал себя виноватым, но из той неловкой ситуации не было ни одного удачного выхода. То, что в общении с простолюдинкой могло бы стать прекрасным романом, с юной леди должно было привести или к свадьбе, или к скандалу. Он снова вздохнул, к таким сложностям он оказался не готов. И все же он ждал, когда она появится в просторном холле космопорта. Подошел Стен, и, проследив за взглядом Сайруса, сказал:
– Как тебе в роли охранника?
– Что? А-а-а. Не знаю, я как-то не думаю, что господа коммерсанты действительно думают, что мы летим их охранять.
– Может, знают, что там охранять не от кого.
– Да нет, всегда есть от кого...
– Например, от самого себя.
В этот момент в холле появилась Клэр Нивели, и слова Стена обрели двойной смысл. Не то чтобы он сомневался в самообладании Сайруса, но не мог позволить, чтобы операция полетела коту под хвост из-за женщины, пусть и очень красивой.
Она была одета в удобные для путешествия брюки и куртку и тащила за собой старомодный чемодан на гравиподушке. Служащие порта забрали у нее багаж и отметили билеты, она подошла к ним и стала знакомиться со всей группой. Сайрус наблюдал за ней вполглаза – милая улыбка, формальные рукопожатия, светские диалоги. Ему хотелось подойти к ней, поговорить, но, конечно, это не место и не время. Вскоре их группа двинулась на орбитальный шаттл, и ему пришлось поспешить вперед, чтобы подняться на борт раньше остальных. Они покидали зону ответственности служб космопорта, а значит, свободная минута выпадет ему не скоро.
Дорога на орбиту была недолгой, но суматошной, как это обычно бывает в больших группах. Подняться на шаттл, занять свое место, посидеть около часа в удобном кресле, просматривая разноцветную рекламу многочисленных магазинов на орбитальной станции. Большую группу вряд ли пустят гулять по торговым уровням, больно велика вероятность потеряться, Клэр присмотрелась к соседям и решила не спрашивать про шопинг. Похоже, это было никому не интересно, а показывать свою неосведомленность не хотелось. Было немного обидно, она первый раз на орбите, а посмотреть ничего не успеет. Их группу быстро проводили в выделенный коридор, и девушка только бросила быстрый взгляд на яркие и шумные магазины. Может быть, на обратном пути удастся погулять здесь.
На борту корабля их встретили приветливые бортпроводницы и помогли каждому попасть в свою каюту. Каюта представляла собой маленькую комнату с двумя кроватями, шкафом, столом и головизором. Клэр не удивилась, поняв, что будет делить комнату с еще одним человеком, обычное дело на таких популярных рейсах. У шкафа стояло два чемодана – ее соседки, новомодный на гравиподушке с дистанционным управлением, и ее очень старый и довольно неудобный. Раньше семье Нивели не удавалось никуда поехать, и покупать новый чемодан не имело смысла, но теперь Клэр поняла, что она сильно отстала от жизни. Пусть это мелочь, но зачем выделяться? Видимо, придется покупать новый чемодан. В комнату вошла женщина лет сорока, с аккуратной короткой стрижкой, в очках и строгом сером костюме. Она оказалась доктором молекулярной биологии Валери Принкс, милой и приятной на первый взгляд женщиной. Однако Клэр явно видела, как поджались ее губы при виде длинных волос, а взгляд посуровел, когда она услышала, что статус Клэр равен ее собственному. По всей видимости, добившись звания доктора в зрелом возрасте, Валери искренне полагала, что ее соседке звание специалиста досталось за красивые глаза или по причине знатности рода. Но внешне она не изменила своей улыбки и приятного голоса. Клэр же рассудила, что ссориться не имеет смысла. Она достала личные принадлежности и пошла умываться. Выйдя из крохотной ванной комнаты, обнаружила, что в комнате одна. Решив, что Валери ушла к знакомым, Клэр разложила вещи, которыми планировала пользоваться в течение трех дней пути, затем включила головизор. Тот сразу же высветил приглашение на ланч. Посмотрев на часы, она поняла, что приглашение запоздало на двадцать минут, или... соседка ушла, не предупредив ее. Подавив приступ детской обиды и нежелание идти на ланч, Клэр поправила прическу, затем решительно заплела косу и отправилась в ресторан. По пути ей встретилось еще несколько припоздавших попутчиков. Слегка приободренная тем обстоятельством, что она не самая последняя, Клэр вошла в зал ресторана. Однако ее радостная улыбка исчезла, когда она поняла, что мест не осталось. Подбежавший официант пригласил ее за единственное свободное место за столом, где сидели незнакомые люди. Те, впрочем, тоже были не особенно рады компании; как оказалось, это была группа агроинженеров, тем для беседы с вновь прибывшей было маловато, и Клэр принявшись за еду, наблюдала за залом. Или, вернее, за той его частью, которая была видна. Она заметила свою соседку, которая уже пила кофе в компании друзей и не обращала внимания на Клэр. За соседним столом с Валери Принкс сидели знакомые ей офицеры.
К обеду Клэр пришла одной из первых, чтобы занять более удобное место. Спустя несколько минут к ней присоединились Стен и Сайрус. Обед превратился в обсуждение проблем выбора оборудования и пролетел незаметно. Занятая любимой темой, Клэр не заметила, как разошлись остальные участники поездки, вскоре под предлогом необходимости поговорить с капитаном корабля ушел Стен, и она осталась наедине с Сайрусом. Девушке стало неловко, она так и не решила, как вести себя с ним, поэтому, закончив доклад о нейропарализаторах, собралась уходить. Но он остановил ее вопросом, который показался ей нелепым.
– Вы умеете обращаться с парализатором?
– Да. Ну, то есть, каждый умеет. Надо всего лишь выставить уровень воздействия и нажать кнопку.
– Не совсем. Уровень не всегда означает время, которое человек будет парализован, это еще зависит от расстояния и точности попадания. Не хотите потренироваться?
– Нет, не думаю, что мне это пригодится.
– Я думаю, это будет полезно для вас, давайте же, вам понравится. Ведь интересно же испытать все то, что вы видели на бумаге. – Сайрус улыбался, и Клэр облегченно выдохнула, выяснения отношений она бы не перенесла.
– Но зачем? Мы же едем на мирную конференцию. Или в нас будут стрелять конкуренты?
– Нет, конкуренты вряд ли. По крайней мере по бизнесу. Вы же не думали, что мы едем только за оборудованием? Вам, конечно, не придется принимать участие в наших делах, но мы должны быть уверены, что вы будете в состоянии защитить себя в случае крайней необходимости.
– В таком случае боюсь, вы не оставили мне выбора. Но только не знаю, где тут можно попрактиковаться.
– Это как раз не проблема, если вы не против, я зайду за вами через час. Оденьтесь в удобную одежду.
Через час Клэр оказалась в небольшой комнате, оборудованной под электронный тир. На стенах проецировались силуэты людей, а она стреляла по ним из симулятора. Тренировка завершилась спустя пятнадцать минут, когда неожиданно ожил только что убитый ею силуэт и выстрелил в нее. Сайрус объяснил, в чем была ее ошибка и предложил продолжить на следующий день после завтрака.
По внутренним и наручным часам уже был вечер, и после просмотра фильма Клэр обнаружила приглашение на ужин. Она решила повторить свою обеденную политику и вышла из комнаты не тратя время на прихорашивание. Однако за дверью она встретила Сайруса, одет он был в костюм, что никак не соответствовало выбранным Клэр брюкам и свитеру.
– Я подумал, что вы не в курсе, как на космических кораблях проходят ужины, поэтому решил предупредить вас. – Клэр жестом пригласила его войти и закрыла дверь.
– И чем же здесь так особенны ужины? – он уже казался ей настырным, но злилась она скорее на себя, за то, что ей нравилось его общество.
– Здесь ужин – это не прием пищи, а своего рода выход в свет. В ресторане гасят свет, играет живая музыка, а подают только напитки и легкие закуски. Но самое страшное, что пассажиры от нечего делать надевают свои лучшие платья и танцуют. Надеюсь, у вас есть с собой платье?
– Да. Но никак не думала, что мне придется надевать его здесь.
– Это, конечно, необязательно, но вы будете чувствовать себя белой вороной. Я подожду вас за дверью.
Клэр доставала из чемодана платье – хорошо, оно не мнется – и думала о том, как так получилось, что вместо обычного приема пищи она идет на званый ужин, да еще в сопровождении кавалера. Она надела платье, надеясь, что это не выдумка, и она не окажется белой вороной в вечернем платье. Когда она вышла из комнаты, Сайрус чуть не упал, увидев на ней то же платье, что в тот вечер, когда увидел ее в первый раз.
Вечер удался, Клэр почти не сидела на месте, ее все время приглашали танцевать. Под конец вечера ее кавалер, не вынеся соперничества, куда-то испарился, и до каюты ее провожал один из наиболее настойчивых поклонников. Без лишних церемоний она захлопнула перед ним дверь и увидела Валери, которая сидела на кровати с каким-то мужчиной. Та несказанно удивилась появлению соседки, и Клэр ничего не оставалось делать, как покинуть комнату. Идти было некуда, она и не могла предположить, что ужин заканчивается всеобщим разгулом. А ей казалось, что путешествие будет скучным. Интересно, а что делают те, кто предпочел остаться в одиночестве? Побродив по коридорам, она направилась в тир – раз все равно нечем заняться, то можно пострелять, заодно и злость выйдет. Только подойдя к двери тира, она подумала, что стрелять в платье будет не очень удобно, но возвращаться было поздно и она вошла в тир. Первое что ее встретило, был щелчок выстрела, она вскрикнула и отскочила за дверь. Промахнулись? Нет, это же симулятор, он не причинит вреда обычному человеку. Из тира выскочил Сайрус Нири и схватил ее за плечи:
– С вами все в порядке? Вы кричали, я, кажется, испугал вас, – он отпустил ее плечи, – что вы тут делаете? Уже достаточно поздно.
– Я пришла пострелять, но что вы тут делаете? Я думала, вы нашли ученого своей мечты. Тут, похоже, так принято.
– А я думал, что ученый вашей мечты вас так затанцевал, что вы потеряли голову. – Отлично зарекомендовавшая себя тактика: резкий интерес, потом сдать назад, теперь снова в атаку. На этих эмоциональных качелях довольно легко достичь успеха.
– Я? – Невероятно, он ее ревнует! Клэр обрадовалась, но одернула себя, все опять получается довольно глупо. – К вашему сведению, если бы вы меня не бросили на произвол судьбы, то мне не пришлось бы придумывать, как отвадить всех этих кавалеров.
– Да, простите, это я во всем виноват. Мне, конечно, не стоило оставлять вас одну. – Он опустил голову.
– Нет, я понимаю, вы ни в чем не виноваты, просто так сложилось. – Как она хотела избежать этого разговора, и вроде надо бы как-то прояснить ситуацию, но она совершенно не представляла, как будет оправдываться. Да и он тоже хорош, зачем было подавать такие противоречивые сигналы? От злости и нелепых переживаний за прошедший день нахлынула усталость, и Клэр внезапно зевнула.
– Вы устали, пойдемте, я провожу вас.
– Я не могу вернуться в каюту, там моя соседка, она… не одна.
– Да. Кажется, вы не готовы к межзведным перелетам. Но эту проблему можно решить. Пойдемте.
Клэр слишком устала, чтобы сопротивляться. Она была рада, что так легко ушла от разговора, что не особенно смотрела, куда ее ведут. Лишь войдя в комнату, она поняла, куда попала. Он привел ее в свою каюту. Быстрый взгляд на нетронутую обстановку комнаты, в точности повторявшую ее собственную каюту, и было даже не совсем понятно, живет тут кто-то или нет.
