– Нет, что вы.
– Тогда, может, вы захотели бы… со мной встретиться… не здесь, где-нибудь в другом месте, – в его глазах застыла немая мольба.
– Но почему? – в глазах непритворное непонимание. – Вам тут не нравится?
– Здесь слишком много людей, нас могут не так понять.
Когда через полтора часа они вернулись в зал, Элис сияла от мысли, что он без ума от нее. Они подошли к группе людей, среди которых была ее мать. Она вскинула брови, увидев свою дочь в обществе такой подозрительной личности, и сказала:
– Элис, дорогая, нам пора ехать.
– Почему, еще рано – увидев взгляд матери, поняла, что Стен не ошибался, утверждая, что ее родители не одобрят общения своей дочери с ним. – Я бы хотела еще побыть здесь немного.
Стен оставил их, не желая казаться назойливым, и посылая ей взгляды, полные сожаления. К нему подошел Сайрус и протянул бокал. Стен поморщился – шампанское.
– Ну и как погуляли? – на его губах играла насмешливая улыбка.
– Только не говори, что не видел, я тебя знаю.
– Видел, видел. Не могу понять, как ты устоял, она тебя чуть не порвала на куски.
– Да уж, не знаю, что она в меня так вцепилась, казалось, она не простит себе, если не соблазнит меня сегодня же. Ты бы как поступил?
– Я бы обратил внимание вон на ту брюнетку. Если ты не заметил, это она заварила все эту кашу.
– Да, заметил, но не думал, что у этой… Элис, такой… как бы это сказать… комплекс.
– Ну, я догадываюсь, что произошло, скорее всего, тут какая-то давняя женская, назовем это так, дружба.
– Ох, по-моему, им всем нечем заняться, а мне уже надоело. Куда ни придешь, либо все шарахаются, либо найдется какая-нибудь красотка, которая считает, что мы чем-то отличаемся от других мужчин, а ей это позарез нужно знать. Я хотел просто отдохнуть, попить хорошего вина, а не отбиваться от малолетней нимфоманки. Как ты всего этого избегаешь?
– Я говорю, что я на работе, – они оба рассмеялись.
Стен продолжал следить за брюнеткой в черном. Казалось, она утратила к нему интерес после ухода Элис. Она была как раз в его вкусе, можно было бы за ней поухаживать… но интересно, узнает ли об этом Элис, они договорились встретиться завтра в холле Башни искусств и посмотреть выставку старинной живописи.
– Сайрус, как ты думаешь, может …
– Не думаю, все леди плетут заговоры, не подставляй себя. Твоя Элис наверняка узнает.
– Думаешь? Я, кстати, завтра иду с ней на выставку живописи.
– А потом в ресторан и к тебе домой?
– Надеюсь, нет. Как мне от нее избавиться? Она не может просто оставить меня в покое?
– А почему ты сегодня терялся? Она бы от тебя быстро отстала, узнав, что ты устроен так же, как все остальные.
– Да-а-а… ну я как-то не очень люблю, когда все, кому не лень, пялятся на меня… ты же меня понимаешь.
– Да ладно, просто не дал ребятам поразвлечься. Я же знаю, ты это из вредности.
– Да нет, вы бы меня идиотом выставили, советами замучили. И потом, мое досье и так полно всякого хлама. Тебе-то что! Ты бы не стал стесняться. Кстати, куда ты делся, может, она бы напала на тебя?
– По делам. Я же на работе.
– Знаю я твою работу – наверняка сидел в соседней беседке. Может, хватит тут бродить, поехали по домам, а то завтра рано вставать. – эти милые шутки ниже пояса они позволяли себе только в компании таких же офицеров ИСО, чтобы никто посторонний никогда не услышал.
– Ты надеешься успеть до обеда? Это ж тебе не дом культуры, а столичная биржа. Знаешь, сколько там народа? И все как один что-то замышляют.
Стэнли Корн шагал по огромному зданию биржи, смотря по сторонам с удивлением, эти люди, похоже, все сошли с ума. Кругом стоял крик, шум, гам, мимо проносились клерки с дисками, папками, кто-то тащил монитор компьютера… и вдруг все замолкло. Раздался сигнал часов, все побросали то, что делали и побежали в обратную сторону с еще большими криками. Сумасшедший дом! Он с трудом нашел директора этого заведения, который сидел в своем кабинете и занимался такой же бесполезной деятельностью, как и все остальные. Увидев своего посетителя, он взметнул вверх руку, прося подождать его пару секунд, и начал выключать все, что работало в кабинете – компьютер, комм на столе, комм на руке, переговорное устройство, прикрепленное к уху, достал личный комм из кармана (тот истошно вопил) и тоже выключил. К счастью, секретарша сама все поняла и вылетела из кабинета. Директор столичной биржи был человеком неглупым, иначе бы этот пост не занимал, и прекрасно понимал, что когда в кабинет без стука заходит офицер службы охраны, потеря двух-трех миллионов талеров – не самое страшное, что может случиться.
– Чем могу быть полезен?
– Обычная проверка, посмотрим отчеты и основные сводки.
– Конечно-конечно, с чего вы предпочтете начать? Я могу отдать приказ срочно подготовить отчеты за год. За какой срок? Но, к сожалению, они будут готовы не раньше чем через пару дней.
– Не надо срочных приказов. Я так понимаю, вся отчетность должна и так быть готова к концу недели?
– Ну да.
– И у вас наверняка уже есть отчеты какого-нибудь не очень крупного отдела, я бы спокойно и без излишнего ажиотажа посмотрел бы их, пока все остальное находится в процессе создания.
– Да, мне прислали отчеты, – директор постучал по клавиатуре, ожидая ответа, но компьютер молчал, – кажется, отдел контроля оборудования, отдел контроля сети и все наши техники уже готовы. – он догадался включить компьютер, который начал сигналить о приеме новых сообщений.
Он достал кристалл с информацией и протянул его офицеру. Стен поблагодарил директора за сотрудничество и вышел из кабинета. Директор тяжело вздохнул и вызвал секретаршу. Намек офицера службы безопасности равнялся приказу, и он строго наказал секретарше молчать о готовящейся проверке.
Стен поехал домой переодеваться в гражданский костюм – вряд ли девушка захочет гулять с молодым человеком, от которого все шарахаются. По дороге на выставку он купил букет цветов – маленький, но изящный. Однако ему пришлось ждать в холле почти час, прежде чем Элис появилась. По ее лицу Стен понял, что она не сильно спешила – видимо, проверяла на прочность. У него не было никакого желания играть в игры с этой девушкой, он уже не двадцатилетний мальчик, который на любую девушку смотрит как на объект сексуальных желаний, он уже был готов к серьезным отношениям, но девушки, которая подходила бы на роль жены, пока не было. Собственно, все женщины, которых он знал, делились на две группы – интересные, но занятые, и неинтересные. Приняв цветы, Элис изобразила на лице улыбку «как это мило». Он повел ее смотреть выставку, параллельно рассказывая о живописи, которая как самостоятельное искусство уже давно умерла, уступив место объемному видеоизображению, а затем и динамическому объемному видео. Остались только картины известных художников, которые говорили, что талантливому художнику не нужны сложные технологии. Его самого поражала способность создавать произведения искусства при помощи кисточки и красок, но Элис это, похоже, не вдохновляло. Она вяло смотрела по сторонам, явно ища огромных монстров, выскакивающих из пустоты, или виртуальных красоток, выходящих из картины, и поняв, что представления не будет, она начала откровенно зевать. Стен разрывался между желанием водить ее по выставке до тех пор, пока она не сбежит, и желанием отвести ее в кафе с тараканами, откуда она сбежит еще быстрее. Однако воспитание не позволяло ему так обойтись с леди, хоть и немного назойливой. Как же проще было общаться с простолюдинками, они вполне были в состоянии озвучить свои желания вслух! Простая девушка легко могла сказать ему, что устала, что хочет есть, что не любит искусство, что хочет поехать домой. Или что хочет поехать домой одна, что тоже вариант. Но не леди, нет. С ними такой вариант не проходит, они никогда ничего не скажут напрямую, окружат себя сотней условностей на каждый возможный случай. Она может пойти с ним на встречу днем, но не вечером. Может пойти в общественное место, но не ехать в ним в машине. Может гулять с ним по императорскому саду, но только по дорожкам. Для этого у них даже был специальный курс по этикету, где в них вдалбливали информацию, что можно и что нельзя. Нельзя было почти все, особенно с незамужними леди. И отдельной строкой шел запрет прикасаться к девушкам под страхом смертной казни. Но с другой стороны, некоторые леди уж совсем непохожи на недотрог, как, например, эта. Стен перестал ломать над этим голову еще несколько лет назад, нельзя так нельзя, не больно-то хотелось. Как-то спросил у друга, но Сайрус отказывался об этом говорить, предпочитая хранить в тайне все эти лордские штучки.
Поглядев на свою спутницу, Стен решил больше не издеваться над бедной девушкой и повел ее обедать. Перед выходом из Башни искусств он украдкой глянул на часы, прошло менее получаса, ему же показалось, что они бродят тут не меньше трех часов.
В ресторане, куда он привел Элис, он подождал, пока им подадут закуски, и начал психологическую атаку. Он начал с того, что высказал надежду на то, что их отношения – не просто случайная встреча, а нечто большее, затем высказал надежду, что в ближайший год он должен получить звание капитана, что по гражданской иерархии соответствовало статусу специалиста. Тогда он осмелится предложить ей руку и сердце, а сейчас он лишь надеется, что они объявят о своей помолвке. Он видел, как ее лицо из приятно-удивленного медленно, но неизбежно превращается в подозрительно- недоумевающее. Наконец, она поняла к чему велась вся эта беседа – статус специалиста и брак с леди давал ему шанс получить лордство, не для себя, но хотя бы для детей, так как войны в данный момент не было, и получить лордство за военные заслуги он не мог.
Он увидел, как нехарактерная для ее лица морщинка пролегла посреди лба, она судорожно придумывала, как от него избавиться. Она понимала, что сама загнала себя в эту ловушку. Если Элис была уверена, что ни один лорд не скажет ни слова о том, что между ними что-то было, то в этом человеке она сомневалась. Она видела по его лицу, что он пойдет на все, чтобы подняться по лестнице. Но сама она мало того, что не собиралась замуж, так уж точно не собиралась за бедного офицера. Ну уж нет, подождет лорда, да побогаче!
Он смотрел, как она ковыряется вилкой в десерте и лопочет о своей неготовности к серьезным отношениям; наконец она объявила, что у нее болит голова и попросила отвезти ее домой. Он расстроился, задумался и тяжко вздохнув согласился. Однако ему пришлось всю дорогу хранить гордое молчание отвергнутого возлюбленного, у самых ворот он еще раз высказал надежду на следующее свидание, но ответом ему было гробовое молчание.
Клэр возвращалась в свой кабинет с третьего этажа, постоянно ломающиеся двери приводили ее в бешенство. Она написала заявку на полную замену дверных замков еще полгода назад, ответа все не было, биржа требовала от ее маленького отдела полной работоспособности всего оборудования, но не давала ни денег на замену дверных замков, ни ставки нового рабочего для контроля за дверями. Она была единственной среди восьми человек отдела контроля оборудования, кто хоть что-то понимал в дверях. По-хорошему, ее люди не справлялись ни с чем, всего два лифтера, два электрика и три связиста на огромное здание биржи. С тех пор как утвердили состав всех технических служб, биржа выросла в три, а то и в четыре раза. Новые отделы требовали к себе внимания, скоро потребуется новый сервер для комм-связи, а денег на него опять не дадут, придется выкручиваться. Клэр тряхнула головой, с волос посыпалась побелка – на этот раз замкнуло контрольный пульт между вторым и третьим этажом, а в перекрытиях никто красоту не наводит. Она зашла в общую комнату, там сидел только один связист, остальные сейчас чинили контрольный пульт, она поставила ящик со своим личным инструментом и спросила:
– Ты чего тут? Уже закончил?
– Нет, я туда не ходил, там их двое, справятся, я ставил новый комм.
– Опять? Кому? На какой сервер? Почему я об этом не знаю?
– На пятом, в этот новый отдел по каким-то ресурсам. Этот мужик сказал мне, что если у него сегодня же не будет комма, он на нас телегу накатает.
– А где бумага с моей подписью? Я, по-твоему, для чего все это устраиваю? Чтобы потом не найти, где что стоит? Как вы потом будете искать его в сети?
– Ну… я комм поставил, но не подключил. Он, наверное, сейчас свяжется с вами через секретаря, или вообще лично придет. Я побоялся ему сказать, что он не работает.
– Ладно, хоть… – она облегченно вздохнула, и направилась в свой кабинет, – ну хоть так…
Она открыла дверь и остановилась на входе – в ее кресле сидел офицер службы охраны. Он сидел за ее столом и работал на ее компьютере.
Сайрус Нири удивленно посмотрел на нее – в брюках, футболке, спецовке с двумя микросхемами на воротнике и вся в побелке, она не была похожа на начальника, а на леди тем более. Он осторожно поинтересовался:
– Леди Клэриэтт Нивели? Начальник отдела контроля оборудования, я так понимаю?
– Совершенно верно, – ее голос не выражал особой радости, – чем обязана?
– Лейтенант Нири, – представился он и объяснил: – служба охраны ведет особое расследования. Надеюсь, вы не против моего присутствия?
– Я не против, если вы позволите мне занять мое место и продолжить работу. – увидев его вопросительный взгляд, добавила: – всю нужную информацию я вам предоставлю.
– Я, конечно, вам очень признателен, – он не спешил покинуть ее кресло, – но мне нужен компьютер, а его у меня нет…
– Идите в компьютерный отдел, у них этого добра полно!
– Я бы так и поступил, но тут есть одна маленькая проблемка – расследование ведется по отношению к компьютерному отделу и его начальнику. Так что туда я пойти не могу, и мне придется одолжить ваш компьютер.
– Вот же… – Клэр ругнулась сквозь зубы, – ну и ладно! Забирайте! Я тогда домой пойду, все равно больше ничего сегодня не сделаю.
– Подождите, я не могу допустить, чтобы о моем присутствии стало известно, или вы собираетесь уйти, не поставив начальство в известность? – он улыбнулся. – Прошу вас, составьте мне компанию, и обещаю, вам не будет скучно.
– Ладно… – выбора у нее все равно не было, – только приведу себя в порядок.
Клэр отправилась в крохотную душевую, которую обустроили техники в коалиции с сантехниками – очень многие работали тут до седьмого пота в прямом смысле слова. Если она поторопится, то успеет до того, как все ее рабочие вернутся с ремонта пульта. Когда она вернулась в кабинет, на ней уже были чистые брюки, блузка и форменный пиджак, на котором виднелись значки ее профессии – две крохотные микросхемы, означающие электронщика в статусе специалиста. Сайрус посмотрел на ее влажные черные волосы, собранные в пучок на затылке, огромные зеленые глаза, вопросительно глядящие на него, тонкие длинные пальцы с ухоженными ногтями выстукивали на столе ритм. Он почему-то подумал, что поддерживать маникюр в таком виде при ее профессии очень дорого, но спросить об этом не решился. Ему едва удалось убедить Стена, что его появление здесь будет неуместным, после того происшествия с Элис, поэтому тому досталась бухгалтерия. Это небольшое расследование следовало завершить как можно быстрее, чтобы начать подготовку к научному семинару на Ванилле.
– Тогда, может, вы захотели бы… со мной встретиться… не здесь, где-нибудь в другом месте, – в его глазах застыла немая мольба.
– Но почему? – в глазах непритворное непонимание. – Вам тут не нравится?
– Здесь слишком много людей, нас могут не так понять.
Когда через полтора часа они вернулись в зал, Элис сияла от мысли, что он без ума от нее. Они подошли к группе людей, среди которых была ее мать. Она вскинула брови, увидев свою дочь в обществе такой подозрительной личности, и сказала:
– Элис, дорогая, нам пора ехать.
– Почему, еще рано – увидев взгляд матери, поняла, что Стен не ошибался, утверждая, что ее родители не одобрят общения своей дочери с ним. – Я бы хотела еще побыть здесь немного.
Стен оставил их, не желая казаться назойливым, и посылая ей взгляды, полные сожаления. К нему подошел Сайрус и протянул бокал. Стен поморщился – шампанское.
– Ну и как погуляли? – на его губах играла насмешливая улыбка.
– Только не говори, что не видел, я тебя знаю.
– Видел, видел. Не могу понять, как ты устоял, она тебя чуть не порвала на куски.
– Да уж, не знаю, что она в меня так вцепилась, казалось, она не простит себе, если не соблазнит меня сегодня же. Ты бы как поступил?
– Я бы обратил внимание вон на ту брюнетку. Если ты не заметил, это она заварила все эту кашу.
– Да, заметил, но не думал, что у этой… Элис, такой… как бы это сказать… комплекс.
– Ну, я догадываюсь, что произошло, скорее всего, тут какая-то давняя женская, назовем это так, дружба.
– Ох, по-моему, им всем нечем заняться, а мне уже надоело. Куда ни придешь, либо все шарахаются, либо найдется какая-нибудь красотка, которая считает, что мы чем-то отличаемся от других мужчин, а ей это позарез нужно знать. Я хотел просто отдохнуть, попить хорошего вина, а не отбиваться от малолетней нимфоманки. Как ты всего этого избегаешь?
– Я говорю, что я на работе, – они оба рассмеялись.
Стен продолжал следить за брюнеткой в черном. Казалось, она утратила к нему интерес после ухода Элис. Она была как раз в его вкусе, можно было бы за ней поухаживать… но интересно, узнает ли об этом Элис, они договорились встретиться завтра в холле Башни искусств и посмотреть выставку старинной живописи.
– Сайрус, как ты думаешь, может …
– Не думаю, все леди плетут заговоры, не подставляй себя. Твоя Элис наверняка узнает.
– Думаешь? Я, кстати, завтра иду с ней на выставку живописи.
– А потом в ресторан и к тебе домой?
– Надеюсь, нет. Как мне от нее избавиться? Она не может просто оставить меня в покое?
– А почему ты сегодня терялся? Она бы от тебя быстро отстала, узнав, что ты устроен так же, как все остальные.
– Да-а-а… ну я как-то не очень люблю, когда все, кому не лень, пялятся на меня… ты же меня понимаешь.
– Да ладно, просто не дал ребятам поразвлечься. Я же знаю, ты это из вредности.
– Да нет, вы бы меня идиотом выставили, советами замучили. И потом, мое досье и так полно всякого хлама. Тебе-то что! Ты бы не стал стесняться. Кстати, куда ты делся, может, она бы напала на тебя?
– По делам. Я же на работе.
– Знаю я твою работу – наверняка сидел в соседней беседке. Может, хватит тут бродить, поехали по домам, а то завтра рано вставать. – эти милые шутки ниже пояса они позволяли себе только в компании таких же офицеров ИСО, чтобы никто посторонний никогда не услышал.
– Ты надеешься успеть до обеда? Это ж тебе не дом культуры, а столичная биржа. Знаешь, сколько там народа? И все как один что-то замышляют.
***
Стэнли Корн шагал по огромному зданию биржи, смотря по сторонам с удивлением, эти люди, похоже, все сошли с ума. Кругом стоял крик, шум, гам, мимо проносились клерки с дисками, папками, кто-то тащил монитор компьютера… и вдруг все замолкло. Раздался сигнал часов, все побросали то, что делали и побежали в обратную сторону с еще большими криками. Сумасшедший дом! Он с трудом нашел директора этого заведения, который сидел в своем кабинете и занимался такой же бесполезной деятельностью, как и все остальные. Увидев своего посетителя, он взметнул вверх руку, прося подождать его пару секунд, и начал выключать все, что работало в кабинете – компьютер, комм на столе, комм на руке, переговорное устройство, прикрепленное к уху, достал личный комм из кармана (тот истошно вопил) и тоже выключил. К счастью, секретарша сама все поняла и вылетела из кабинета. Директор столичной биржи был человеком неглупым, иначе бы этот пост не занимал, и прекрасно понимал, что когда в кабинет без стука заходит офицер службы охраны, потеря двух-трех миллионов талеров – не самое страшное, что может случиться.
– Чем могу быть полезен?
– Обычная проверка, посмотрим отчеты и основные сводки.
– Конечно-конечно, с чего вы предпочтете начать? Я могу отдать приказ срочно подготовить отчеты за год. За какой срок? Но, к сожалению, они будут готовы не раньше чем через пару дней.
– Не надо срочных приказов. Я так понимаю, вся отчетность должна и так быть готова к концу недели?
– Ну да.
– И у вас наверняка уже есть отчеты какого-нибудь не очень крупного отдела, я бы спокойно и без излишнего ажиотажа посмотрел бы их, пока все остальное находится в процессе создания.
– Да, мне прислали отчеты, – директор постучал по клавиатуре, ожидая ответа, но компьютер молчал, – кажется, отдел контроля оборудования, отдел контроля сети и все наши техники уже готовы. – он догадался включить компьютер, который начал сигналить о приеме новых сообщений.
Он достал кристалл с информацией и протянул его офицеру. Стен поблагодарил директора за сотрудничество и вышел из кабинета. Директор тяжело вздохнул и вызвал секретаршу. Намек офицера службы безопасности равнялся приказу, и он строго наказал секретарше молчать о готовящейся проверке.
Стен поехал домой переодеваться в гражданский костюм – вряд ли девушка захочет гулять с молодым человеком, от которого все шарахаются. По дороге на выставку он купил букет цветов – маленький, но изящный. Однако ему пришлось ждать в холле почти час, прежде чем Элис появилась. По ее лицу Стен понял, что она не сильно спешила – видимо, проверяла на прочность. У него не было никакого желания играть в игры с этой девушкой, он уже не двадцатилетний мальчик, который на любую девушку смотрит как на объект сексуальных желаний, он уже был готов к серьезным отношениям, но девушки, которая подходила бы на роль жены, пока не было. Собственно, все женщины, которых он знал, делились на две группы – интересные, но занятые, и неинтересные. Приняв цветы, Элис изобразила на лице улыбку «как это мило». Он повел ее смотреть выставку, параллельно рассказывая о живописи, которая как самостоятельное искусство уже давно умерла, уступив место объемному видеоизображению, а затем и динамическому объемному видео. Остались только картины известных художников, которые говорили, что талантливому художнику не нужны сложные технологии. Его самого поражала способность создавать произведения искусства при помощи кисточки и красок, но Элис это, похоже, не вдохновляло. Она вяло смотрела по сторонам, явно ища огромных монстров, выскакивающих из пустоты, или виртуальных красоток, выходящих из картины, и поняв, что представления не будет, она начала откровенно зевать. Стен разрывался между желанием водить ее по выставке до тех пор, пока она не сбежит, и желанием отвести ее в кафе с тараканами, откуда она сбежит еще быстрее. Однако воспитание не позволяло ему так обойтись с леди, хоть и немного назойливой. Как же проще было общаться с простолюдинками, они вполне были в состоянии озвучить свои желания вслух! Простая девушка легко могла сказать ему, что устала, что хочет есть, что не любит искусство, что хочет поехать домой. Или что хочет поехать домой одна, что тоже вариант. Но не леди, нет. С ними такой вариант не проходит, они никогда ничего не скажут напрямую, окружат себя сотней условностей на каждый возможный случай. Она может пойти с ним на встречу днем, но не вечером. Может пойти в общественное место, но не ехать в ним в машине. Может гулять с ним по императорскому саду, но только по дорожкам. Для этого у них даже был специальный курс по этикету, где в них вдалбливали информацию, что можно и что нельзя. Нельзя было почти все, особенно с незамужними леди. И отдельной строкой шел запрет прикасаться к девушкам под страхом смертной казни. Но с другой стороны, некоторые леди уж совсем непохожи на недотрог, как, например, эта. Стен перестал ломать над этим голову еще несколько лет назад, нельзя так нельзя, не больно-то хотелось. Как-то спросил у друга, но Сайрус отказывался об этом говорить, предпочитая хранить в тайне все эти лордские штучки.
Поглядев на свою спутницу, Стен решил больше не издеваться над бедной девушкой и повел ее обедать. Перед выходом из Башни искусств он украдкой глянул на часы, прошло менее получаса, ему же показалось, что они бродят тут не меньше трех часов.
В ресторане, куда он привел Элис, он подождал, пока им подадут закуски, и начал психологическую атаку. Он начал с того, что высказал надежду на то, что их отношения – не просто случайная встреча, а нечто большее, затем высказал надежду, что в ближайший год он должен получить звание капитана, что по гражданской иерархии соответствовало статусу специалиста. Тогда он осмелится предложить ей руку и сердце, а сейчас он лишь надеется, что они объявят о своей помолвке. Он видел, как ее лицо из приятно-удивленного медленно, но неизбежно превращается в подозрительно- недоумевающее. Наконец, она поняла к чему велась вся эта беседа – статус специалиста и брак с леди давал ему шанс получить лордство, не для себя, но хотя бы для детей, так как войны в данный момент не было, и получить лордство за военные заслуги он не мог.
Он увидел, как нехарактерная для ее лица морщинка пролегла посреди лба, она судорожно придумывала, как от него избавиться. Она понимала, что сама загнала себя в эту ловушку. Если Элис была уверена, что ни один лорд не скажет ни слова о том, что между ними что-то было, то в этом человеке она сомневалась. Она видела по его лицу, что он пойдет на все, чтобы подняться по лестнице. Но сама она мало того, что не собиралась замуж, так уж точно не собиралась за бедного офицера. Ну уж нет, подождет лорда, да побогаче!
Он смотрел, как она ковыряется вилкой в десерте и лопочет о своей неготовности к серьезным отношениям; наконец она объявила, что у нее болит голова и попросила отвезти ее домой. Он расстроился, задумался и тяжко вздохнув согласился. Однако ему пришлось всю дорогу хранить гордое молчание отвергнутого возлюбленного, у самых ворот он еще раз высказал надежду на следующее свидание, но ответом ему было гробовое молчание.
***
Клэр возвращалась в свой кабинет с третьего этажа, постоянно ломающиеся двери приводили ее в бешенство. Она написала заявку на полную замену дверных замков еще полгода назад, ответа все не было, биржа требовала от ее маленького отдела полной работоспособности всего оборудования, но не давала ни денег на замену дверных замков, ни ставки нового рабочего для контроля за дверями. Она была единственной среди восьми человек отдела контроля оборудования, кто хоть что-то понимал в дверях. По-хорошему, ее люди не справлялись ни с чем, всего два лифтера, два электрика и три связиста на огромное здание биржи. С тех пор как утвердили состав всех технических служб, биржа выросла в три, а то и в четыре раза. Новые отделы требовали к себе внимания, скоро потребуется новый сервер для комм-связи, а денег на него опять не дадут, придется выкручиваться. Клэр тряхнула головой, с волос посыпалась побелка – на этот раз замкнуло контрольный пульт между вторым и третьим этажом, а в перекрытиях никто красоту не наводит. Она зашла в общую комнату, там сидел только один связист, остальные сейчас чинили контрольный пульт, она поставила ящик со своим личным инструментом и спросила:
– Ты чего тут? Уже закончил?
– Нет, я туда не ходил, там их двое, справятся, я ставил новый комм.
– Опять? Кому? На какой сервер? Почему я об этом не знаю?
– На пятом, в этот новый отдел по каким-то ресурсам. Этот мужик сказал мне, что если у него сегодня же не будет комма, он на нас телегу накатает.
– А где бумага с моей подписью? Я, по-твоему, для чего все это устраиваю? Чтобы потом не найти, где что стоит? Как вы потом будете искать его в сети?
– Ну… я комм поставил, но не подключил. Он, наверное, сейчас свяжется с вами через секретаря, или вообще лично придет. Я побоялся ему сказать, что он не работает.
– Ладно, хоть… – она облегченно вздохнула, и направилась в свой кабинет, – ну хоть так…
Она открыла дверь и остановилась на входе – в ее кресле сидел офицер службы охраны. Он сидел за ее столом и работал на ее компьютере.
Сайрус Нири удивленно посмотрел на нее – в брюках, футболке, спецовке с двумя микросхемами на воротнике и вся в побелке, она не была похожа на начальника, а на леди тем более. Он осторожно поинтересовался:
– Леди Клэриэтт Нивели? Начальник отдела контроля оборудования, я так понимаю?
– Совершенно верно, – ее голос не выражал особой радости, – чем обязана?
– Лейтенант Нири, – представился он и объяснил: – служба охраны ведет особое расследования. Надеюсь, вы не против моего присутствия?
– Я не против, если вы позволите мне занять мое место и продолжить работу. – увидев его вопросительный взгляд, добавила: – всю нужную информацию я вам предоставлю.
– Я, конечно, вам очень признателен, – он не спешил покинуть ее кресло, – но мне нужен компьютер, а его у меня нет…
– Идите в компьютерный отдел, у них этого добра полно!
– Я бы так и поступил, но тут есть одна маленькая проблемка – расследование ведется по отношению к компьютерному отделу и его начальнику. Так что туда я пойти не могу, и мне придется одолжить ваш компьютер.
– Вот же… – Клэр ругнулась сквозь зубы, – ну и ладно! Забирайте! Я тогда домой пойду, все равно больше ничего сегодня не сделаю.
– Подождите, я не могу допустить, чтобы о моем присутствии стало известно, или вы собираетесь уйти, не поставив начальство в известность? – он улыбнулся. – Прошу вас, составьте мне компанию, и обещаю, вам не будет скучно.
– Ладно… – выбора у нее все равно не было, – только приведу себя в порядок.
Клэр отправилась в крохотную душевую, которую обустроили техники в коалиции с сантехниками – очень многие работали тут до седьмого пота в прямом смысле слова. Если она поторопится, то успеет до того, как все ее рабочие вернутся с ремонта пульта. Когда она вернулась в кабинет, на ней уже были чистые брюки, блузка и форменный пиджак, на котором виднелись значки ее профессии – две крохотные микросхемы, означающие электронщика в статусе специалиста. Сайрус посмотрел на ее влажные черные волосы, собранные в пучок на затылке, огромные зеленые глаза, вопросительно глядящие на него, тонкие длинные пальцы с ухоженными ногтями выстукивали на столе ритм. Он почему-то подумал, что поддерживать маникюр в таком виде при ее профессии очень дорого, но спросить об этом не решился. Ему едва удалось убедить Стена, что его появление здесь будет неуместным, после того происшествия с Элис, поэтому тому досталась бухгалтерия. Это небольшое расследование следовало завершить как можно быстрее, чтобы начать подготовку к научному семинару на Ванилле.
