– и видя колебания собеседника, Крамер продолжил. – Стилкин, я вполне разделяю ваши чувства. Просто я знаю полковника Корсини еще с тех пор, когда он был точно таким же сопливым курсантом. И я точно могу сказать, что это самый здравомыслящий и сдержанный человек, которого я знаю. И это заставляет меня думать, что вполне возможно ваш парень заслужил хорошую взбучку. И возможно, всем будет лучше, если эта история останется тайной.
Земля
Определенно, этот день майор Стилкин запомнит надолго. Мало того, что ему пришлось покинуть дом глубокой ночью, чтобы стать секундантом на самой странной дуэли, которую он видел за свою жизнь. Затем он был вынужден практически тащить на себе изрядно побитого лейтенанта чтобы загрузить его на первый попавшейся транспорт за пределы земной орбиты, подгоняемый почти животным страхом за жизнь молодого человека. Осознавая, что Серый Полковник последовательно нарушил несколько правил и законов, майор все же признавал правоту Крамера. В первую очередь следовало убрать юношу из-под удара, и уже потом разбираться с нарушениями.
Может на нарушение дуэльного протокола он бы закрыл глаза, если бы такой непотребный способ выяснить отношения как драка помог решить вопрос. Но вот тот факт, что полковник Корсини угрожал убить своего противника, используя свое служебное положение, это уже ни в какие ворота не лезло. И спускать это на тормозах майор Стилкин не собирался. Если понадобится, то он и к Ее Величеству на прием пойдет. Однако прямо сейчас он выполнял свои прямые обязанности преподавателя, а учитывая, что на утреннее построение он все же опоздал, то и решение этого вопроса придется отложить на свободное время.
Однако, когда вопрос начал решаться сам собой в виде посыльного капрала ИСО с приглашением к полковнику Корсини, майор Стилкин слегка занервничал. И хоть сейчас империя уверено держала курс на соблюдение гражданских прав и правомочность любых действий силовых структур, уверенности в своей безопасности у него не было. Но отказываться от приглашений к вышестоящему офицеру, который к тому же еще и является членом Малого Совета, было не принято.
Поэтому майор космофлота окинул тоскливым взглядом стены родной академии – как понятна и проста была жизнь простого инструктора по фехтованию – и позволил черному лимузину увезти себя в сторону имперского дворца. Это приятно удивило его, ожидавшего оказаться в святая святых – штаб-квартире Имперской Службы Охраны. Административное крыло дворца, где были кабинеты почти всех советников и многочисленных служб, выглядело гораздо более безопасным. До кабинета военного советника майор добрался невероятно быстро, его провожатый не останавливался ни на одном контрольно-пропускном пункте, и даже дворцовая охрана ни на секунду не задержала их.
И только в пустом коридоре прямо перед дверью Стилкин понял, что совершенно не готов к разговору. Он не написал ни одной служебной записки, не освежил в памяти точные формулировки законов. Контур двери моргнул желтым, и створки разъехались в разные стороны, пропуская майора внутрь и не оставляя ему никакого пространства для маневра.
Хозяин кабинета встретил его довольно вежливо, вышел из-за стола чтобы поприветствовать гостя, предложил сесть в одно из кресел для посетителей и сам занял второе, всем видом показывая неофициальность разговора. Однако руки не подал, не желая создавать неудобной ситуации. Видимо понимал в каком состоянии находится офицер космофлота, вряд ли тот был расположен жать руку человека, которого подозревал в преступлении. Одетый в безупречный серый костюм, полковник Корсини был больше похож на бизнесмена, чем на того озверевшего бойца с кроваво-красными глазами, который словно бешеная собака капал слюной и угрожал убить мальчишку. И только тонкие лепестки прото-кожи на разбитых костяшках, видимые наметанному глазу, выдавали его участие в ночной драке.
- Майор Стилкин, я благодарю вас за то, что вы приняли мое приглашение. – ответа не последовало, майор молча буравил собеседника неприязненным взглядом, показывая, что на все эти вежливые обороты он не купится. – Как я понял, вы сочли мои действия чрезмерными и противозаконными, я правильно говорю?
- Ну, в общем, да. – Стилкин понимал, что рано или поздно его втянут в беседу и очевидно будут переубеждать. – Я видел своими глазами… все это.
- Угу. – полковник недовольно поджал губы и оценивающе посмотрел на офицера. – И как я понимаю, вы сочли невозможным остаться в стороне? Что ж, я признаться очень рад, что в имперском флоте есть такие офицеры.
Ничего не понимающий майор предпочел ничего не отвечать и предоставил собеседнику самому вести беседу. Какие такие? Слишком смелые или излишне принципиальные?
- Майор, мне правда очень жаль, что вам пришлось принимать участие в этом – полковник сморщился, словно съел что-то кислое – низкопробном спектакле. Поймите правильно, я, честно говоря, немного не так планировал это мероприятие.
- А как вы планировали? – Стилкин зацепился за это слово и поддался эмоциям. - Вам же не нужна дуэль чтобы убить мальчишку.
- Да никто не планировал его убивать. – полковник снова скривился. – Я, наоборот, хочу ему сохранить жизнь, а он упорно лезет на рожон!
- У вас очень странный подход к сохранению жизни, господин полковник. Я сам там был и видел, что вы творили, и слышал все что вы говорили!
- Но это же сработало, так? Вы испугались и отправили своего подопечного на Орбиту-Полюс. Подальше от опасности.
Майор вздрогнул, он никому не говорил куда и как он отправил мальчишку. Билет ему купил за свой счет, без имени и бронированного месте, просто койку в общей каюте. С самым дешевым питанием и без каких-то удобств, чтобы в толпе его не могли найти. Имя лейтенанта Аспери должно было затеряться сразу после входа в здание космопорта. И способ выбрал самый неподходящий для путешествий – грузовой транспортник, порожняком возвращающийся на задворки вселенной, и по пути перевозящий босяков и нищебродов в поисках лучшей доли. Пятеро суток им пылиться по дороге до Полюса, пропуская у шлюза все остальные суда космофлота.
- Откуда вы знаете? Что вы собираетесь с ним сделать? – тревога забилась в груди инструктора по фехтованию, неужели все его попытки спасти парнишку были напрасны?
- Мне положено это знать. И я ничего не собираюсь с ним делать, такое положение меня вполне устраивает. – полковник Корсини развернул ближайший визион и показал набор документов на перевод офицера. – Я подготовил приказ и все остальное, вам остается только подписать это и отправить на Орбиту-Полюс.
- Вы… вы хотите испортить ему жизнь? Сломать карьеру? – майор в недоумении читал текст, буквы разбегались перед глазами, с трудом являя довольно неприятное содержимое приказа.
- Ну по крайней мере у него эта жизнь есть, и если он перестанет совершать опрометчивые поступки в приступе фальшивой гордости, то в скором времени вернется обратно. И пойдет куда он там хотел, в исследовательский корпус?
- О чем вы? Это же все – майор махнул рукой в сторону развернутого документа – сплошная клевета! Как вам только совесть позволяет!
- Пожалуйста, господин майор, не надо вот этого. – снова это пренебрежительно-усталое выражение на лице полковника, за которое его терпеть не могут почти все офицеры в империи. – Давайте оставим мою совесть в покое. Давайте лучше поговорим о совести лейтенанта Аспери. Вы знаете сколько соглашений подписал ваш подопечный? А? Давайте покажу.
Еще несколько легких движений руки и по визиону заскользили один за одним документы о неразглашении, украшенные черным печатями ИСО и красными императорскими. Стилкин в изумлении смотрел на этот разноцветный хоровод и не мог поверить – когда этот прилежный юноша успел попасть в такой водоворот каких-то шпионских интриг и страстей.
- Вы втравили его во все это! Втянули в ваши темные делишки, а теперь он расплачивается карьерой…
- Его никто не втягивал. – в голосе полковника явно зазвенела сталь, и майор мгновенно умолк. – Он офицер Ее Величества, и должен нести ответственность за свои решения. А я должен быть уверен, что он не станет болтать налево и направо.
- И решили его сослать? А дуэль? Это зачем было?
- Да я сперва думал, что чуток разомнемся, да он и остынет со своими претензиями. – внезапно совсем человеческим, уставшим от своих несбывшихся ожиданий, голосом заговорил глава ИСО. – Но вы сами видели, он никак молчать не хотел.
- Но этот приказ, и двойной выговор? И вы хотите, чтобы я это подписал?
- А вы хотите, чтобы я действовал по протоколу? – с удивлением спросил полковник, и Стилкин мгновенно осекся. Точного протокола он, конечно, не знал, но предполагал, что это может ударить по парню куда сильнее, чем пара выговоров. Еще свежи в памяти были страшные истории о происходящем в подвалах ИСО.
- Да бросьте, - продолжил уговаривать полковник ИСО, и майору очень хотелось верить в добрые намерения главы ИСО – на Орбите-Полюс пьяный дебош это норма жизни. Ничего с ним там не случится, нюхнет деструкт-фреон, повзрослеет, поймет, что надо держать язык за зубами. Если будет молодцом, то и выговоры отменим.
Стилкин с недоверием смотрел на злополучный приказ. Безусловно, есть свои плюсы во всем этом, ведь парня даже в звании не понизили, не арестовали и не подвергли допросам. А уж в том, что это все вполне может произойти, майор нисколько не сомневался. И даже офицерское звание не спасет юношу, как не спасло всех тех парней, которые сейчас гниют где-то в штрафбате. И Стилкин сам не знал, чего он хотел больше, чтобы эта отвратительная история оказалась действительно спектаклем, или чтобы сидящий напротив офицер на самом деле был беспринципным монстром, наплевавшим на закон.
- А зачем вам надо, чтобы именно я подписал приказ? – майор снова присмотрелся к документу – У вас же приказ завизирован полковником Оливейра.
- Ну вы же обещали лейтенанту Аспери свою протекцию? – снова этот занудный поучающий тон, словно полковник устал каждый раз объяснять простые истины. – Пусть считает, что вы его таким образом спрятали от меня. Потому что если он ударится в самоволку, то это точно будет конец его карьеры. Ну сколько дней увольнительных вы ему выдали? Два? Три? К моменту его прибытия на станцию он уже должен быть на месте прохождения службы. Вот пусть и служит.
- Хорошо, я подпишу. – майор развернул свой рабочий браслет для визы, но неприятное ощущение грызло его изнутри. Словно его провели, обманули как доверчивого простака ушлые торговцы на базаре. – Вы можете мне ответить честно?
Стенли Корсини пристально посмотрел на своего собеседника, утвердительно кивнул и показал глазами в сторону приказа, моргающего в ожидании подписи. Никакого торга не получится, никаких «а если» или «только вот». Только так или пеняйте на себя. Это беззвучное послание майор понял правильно, лимит доброжелательности военного советника подходил к своему концу. Решительно приложил ладонь к экрану, отправляя молодого честолюбивого юношу в эту ссылку на долгие полгода.
- Тот обманный удар. Это был отвлекающий маневр или вы действительно в последний момент передумали его убивать?
- Хм. Умеете вы спросить. – старший офицер недобро ухмыльнулся, чего было ожидать от тренера по фехтованию. – Я не настолько хорош в фехтовании, чтобы применять такие сложные приемы. Я просто вовремя вспомнил, что он мне не враг.
Соннер
К особняку подъезжали глубокой ночью, вся округа давно спала и видела десятый сон. По уровню полицейского оснащения Сан-Диего безусловно проигрывал столице империи, но в этом районе были и сигнализации, и полицейские сторожевые дроны. Так что машину оставили за пару кварталов около стройки, где она не вызвала никаких подозрений. Хотя, откровенно говоря, прикрытие было весьма посредственным.
За все эти месяцы на Соннере Сайрус понял, что будь у местной полиции хотя бы четверть столичных возможностей, то его бы уже давным-давно взяли. Он оставался на свободе только благодаря какому-то чудесному стечению обстоятельств. А сейчас ситуация устраивает почти всех, уровень преступности в Санта-Марии упал до рекордных значений, и полиция откровенно не спешила его ловить. Но в Сан-Диего подобного иммунитета у него и в помине нет, поэтому обезопасить себя стоило бы получше.
С этими мыслями он накинул капюшон на голову и побрел к дому нынешнего главы антимонопольного комитета. Лорд Шекли категорически отказался ждать в машине, и едва позволил уговорить себя пойти другим путем, чтобы не попасть в прицел камер дронов. Была еще одна причина, по которой Хозяин предпочел бы врываться в дом один. Лорд Шекли, при всех своих безусловных достоинствах, был весьма посредственным бойцом. Стрелять из парализатора он худо-бедно научился, но ожидать от него навыков ближнего боя было глупо. Поэтому, едва скрывшись за углом, Сайрус резко ускорился, неожиданно легким бегом для таких тяжелый кожаных сапог он преодолел расстояние до особняка, и неслышно перемахнул через забор.
Сигнализация странным образом молчала, видимо не предусматривая такого типа вторжения, и ожидая незваных гостей только у ворот. Итак, у него есть буквально минута, пока его спутник доберется до главного входа. Как хорошо, что почти все частные дома в городе строились по схожим проектам, и найти будку охранника не составило труда. Не подозревавший ничего плохого со стороны охраняемого дома, охранник был уложен на пол одним ударом. Еще пару мгновений Сайрус изучал передвижение охранников по территории, а потом открыл ворота для Винсента.
- Я что-то пропустил? – да что уж говорить, тело на полу однозначно намекало на проваленные переговоры.
- Ничего особенного. Там еще трое ходят, сейчас я их тихо уберу.
- А что мне делать? – лорд Шекли достал из-за пазухи парализатор и приготовился к атаке.
- Ну, честно говоря, тебе надо просто засвидетельствовать, что я провожу эти переговоры один, без помощи. В этом весь смысл. Если тебе придется прикрывать мою спину, то я останусь без знаков отваги.
- Это очень странные переговоры. Я буду готов на всякий случай.
Винсент прокручивал воспоминания, которыми был насыщен предыдущий десяток минут, и пытался разобраться в своих эмоциях. Это уже не первый бой, в котором юноша оказался за последние несколько месяцев, но единственный, который смог рассмотреть в деталях.
В той лихорадочной перестрелке в разгрузочных доках он был сосредоточен больше на выживании и на том, чтобы хоть как-то выстрелить в ответ. Стычка с пятерками в садах прошла в темноте и преимущественно за спинами бандитов. А здесь он любовался быстрыми и лаконичными движениями мужчины, который двигался бесшумно словно призрак. Пугало ли его это смертоносное зрелище? Да, пожалуй, немного. Но восхищало все же больше. А предвкушение последующего щекотало нервы. Не надо быть гением, чтобы догадаться, что охрана — это только разминка и ради простого разговора так напрягаться никто не будет.
Особняк лорда Дарни был вполне стильным, без кичливой роскоши, которая так присуща разбогатевшим лордам с окраин империи.
***
Глава 4. Не самоволка, а назначение
Земля
Определенно, этот день майор Стилкин запомнит надолго. Мало того, что ему пришлось покинуть дом глубокой ночью, чтобы стать секундантом на самой странной дуэли, которую он видел за свою жизнь. Затем он был вынужден практически тащить на себе изрядно побитого лейтенанта чтобы загрузить его на первый попавшейся транспорт за пределы земной орбиты, подгоняемый почти животным страхом за жизнь молодого человека. Осознавая, что Серый Полковник последовательно нарушил несколько правил и законов, майор все же признавал правоту Крамера. В первую очередь следовало убрать юношу из-под удара, и уже потом разбираться с нарушениями.
Может на нарушение дуэльного протокола он бы закрыл глаза, если бы такой непотребный способ выяснить отношения как драка помог решить вопрос. Но вот тот факт, что полковник Корсини угрожал убить своего противника, используя свое служебное положение, это уже ни в какие ворота не лезло. И спускать это на тормозах майор Стилкин не собирался. Если понадобится, то он и к Ее Величеству на прием пойдет. Однако прямо сейчас он выполнял свои прямые обязанности преподавателя, а учитывая, что на утреннее построение он все же опоздал, то и решение этого вопроса придется отложить на свободное время.
Однако, когда вопрос начал решаться сам собой в виде посыльного капрала ИСО с приглашением к полковнику Корсини, майор Стилкин слегка занервничал. И хоть сейчас империя уверено держала курс на соблюдение гражданских прав и правомочность любых действий силовых структур, уверенности в своей безопасности у него не было. Но отказываться от приглашений к вышестоящему офицеру, который к тому же еще и является членом Малого Совета, было не принято.
Поэтому майор космофлота окинул тоскливым взглядом стены родной академии – как понятна и проста была жизнь простого инструктора по фехтованию – и позволил черному лимузину увезти себя в сторону имперского дворца. Это приятно удивило его, ожидавшего оказаться в святая святых – штаб-квартире Имперской Службы Охраны. Административное крыло дворца, где были кабинеты почти всех советников и многочисленных служб, выглядело гораздо более безопасным. До кабинета военного советника майор добрался невероятно быстро, его провожатый не останавливался ни на одном контрольно-пропускном пункте, и даже дворцовая охрана ни на секунду не задержала их.
И только в пустом коридоре прямо перед дверью Стилкин понял, что совершенно не готов к разговору. Он не написал ни одной служебной записки, не освежил в памяти точные формулировки законов. Контур двери моргнул желтым, и створки разъехались в разные стороны, пропуская майора внутрь и не оставляя ему никакого пространства для маневра.
Хозяин кабинета встретил его довольно вежливо, вышел из-за стола чтобы поприветствовать гостя, предложил сесть в одно из кресел для посетителей и сам занял второе, всем видом показывая неофициальность разговора. Однако руки не подал, не желая создавать неудобной ситуации. Видимо понимал в каком состоянии находится офицер космофлота, вряд ли тот был расположен жать руку человека, которого подозревал в преступлении. Одетый в безупречный серый костюм, полковник Корсини был больше похож на бизнесмена, чем на того озверевшего бойца с кроваво-красными глазами, который словно бешеная собака капал слюной и угрожал убить мальчишку. И только тонкие лепестки прото-кожи на разбитых костяшках, видимые наметанному глазу, выдавали его участие в ночной драке.
- Майор Стилкин, я благодарю вас за то, что вы приняли мое приглашение. – ответа не последовало, майор молча буравил собеседника неприязненным взглядом, показывая, что на все эти вежливые обороты он не купится. – Как я понял, вы сочли мои действия чрезмерными и противозаконными, я правильно говорю?
- Ну, в общем, да. – Стилкин понимал, что рано или поздно его втянут в беседу и очевидно будут переубеждать. – Я видел своими глазами… все это.
- Угу. – полковник недовольно поджал губы и оценивающе посмотрел на офицера. – И как я понимаю, вы сочли невозможным остаться в стороне? Что ж, я признаться очень рад, что в имперском флоте есть такие офицеры.
Ничего не понимающий майор предпочел ничего не отвечать и предоставил собеседнику самому вести беседу. Какие такие? Слишком смелые или излишне принципиальные?
- Майор, мне правда очень жаль, что вам пришлось принимать участие в этом – полковник сморщился, словно съел что-то кислое – низкопробном спектакле. Поймите правильно, я, честно говоря, немного не так планировал это мероприятие.
- А как вы планировали? – Стилкин зацепился за это слово и поддался эмоциям. - Вам же не нужна дуэль чтобы убить мальчишку.
- Да никто не планировал его убивать. – полковник снова скривился. – Я, наоборот, хочу ему сохранить жизнь, а он упорно лезет на рожон!
- У вас очень странный подход к сохранению жизни, господин полковник. Я сам там был и видел, что вы творили, и слышал все что вы говорили!
- Но это же сработало, так? Вы испугались и отправили своего подопечного на Орбиту-Полюс. Подальше от опасности.
Майор вздрогнул, он никому не говорил куда и как он отправил мальчишку. Билет ему купил за свой счет, без имени и бронированного месте, просто койку в общей каюте. С самым дешевым питанием и без каких-то удобств, чтобы в толпе его не могли найти. Имя лейтенанта Аспери должно было затеряться сразу после входа в здание космопорта. И способ выбрал самый неподходящий для путешествий – грузовой транспортник, порожняком возвращающийся на задворки вселенной, и по пути перевозящий босяков и нищебродов в поисках лучшей доли. Пятеро суток им пылиться по дороге до Полюса, пропуская у шлюза все остальные суда космофлота.
- Откуда вы знаете? Что вы собираетесь с ним сделать? – тревога забилась в груди инструктора по фехтованию, неужели все его попытки спасти парнишку были напрасны?
- Мне положено это знать. И я ничего не собираюсь с ним делать, такое положение меня вполне устраивает. – полковник Корсини развернул ближайший визион и показал набор документов на перевод офицера. – Я подготовил приказ и все остальное, вам остается только подписать это и отправить на Орбиту-Полюс.
- Вы… вы хотите испортить ему жизнь? Сломать карьеру? – майор в недоумении читал текст, буквы разбегались перед глазами, с трудом являя довольно неприятное содержимое приказа.
- Ну по крайней мере у него эта жизнь есть, и если он перестанет совершать опрометчивые поступки в приступе фальшивой гордости, то в скором времени вернется обратно. И пойдет куда он там хотел, в исследовательский корпус?
- О чем вы? Это же все – майор махнул рукой в сторону развернутого документа – сплошная клевета! Как вам только совесть позволяет!
- Пожалуйста, господин майор, не надо вот этого. – снова это пренебрежительно-усталое выражение на лице полковника, за которое его терпеть не могут почти все офицеры в империи. – Давайте оставим мою совесть в покое. Давайте лучше поговорим о совести лейтенанта Аспери. Вы знаете сколько соглашений подписал ваш подопечный? А? Давайте покажу.
Еще несколько легких движений руки и по визиону заскользили один за одним документы о неразглашении, украшенные черным печатями ИСО и красными императорскими. Стилкин в изумлении смотрел на этот разноцветный хоровод и не мог поверить – когда этот прилежный юноша успел попасть в такой водоворот каких-то шпионских интриг и страстей.
- Вы втравили его во все это! Втянули в ваши темные делишки, а теперь он расплачивается карьерой…
- Его никто не втягивал. – в голосе полковника явно зазвенела сталь, и майор мгновенно умолк. – Он офицер Ее Величества, и должен нести ответственность за свои решения. А я должен быть уверен, что он не станет болтать налево и направо.
- И решили его сослать? А дуэль? Это зачем было?
- Да я сперва думал, что чуток разомнемся, да он и остынет со своими претензиями. – внезапно совсем человеческим, уставшим от своих несбывшихся ожиданий, голосом заговорил глава ИСО. – Но вы сами видели, он никак молчать не хотел.
- Но этот приказ, и двойной выговор? И вы хотите, чтобы я это подписал?
- А вы хотите, чтобы я действовал по протоколу? – с удивлением спросил полковник, и Стилкин мгновенно осекся. Точного протокола он, конечно, не знал, но предполагал, что это может ударить по парню куда сильнее, чем пара выговоров. Еще свежи в памяти были страшные истории о происходящем в подвалах ИСО.
- Да бросьте, - продолжил уговаривать полковник ИСО, и майору очень хотелось верить в добрые намерения главы ИСО – на Орбите-Полюс пьяный дебош это норма жизни. Ничего с ним там не случится, нюхнет деструкт-фреон, повзрослеет, поймет, что надо держать язык за зубами. Если будет молодцом, то и выговоры отменим.
Стилкин с недоверием смотрел на злополучный приказ. Безусловно, есть свои плюсы во всем этом, ведь парня даже в звании не понизили, не арестовали и не подвергли допросам. А уж в том, что это все вполне может произойти, майор нисколько не сомневался. И даже офицерское звание не спасет юношу, как не спасло всех тех парней, которые сейчас гниют где-то в штрафбате. И Стилкин сам не знал, чего он хотел больше, чтобы эта отвратительная история оказалась действительно спектаклем, или чтобы сидящий напротив офицер на самом деле был беспринципным монстром, наплевавшим на закон.
- А зачем вам надо, чтобы именно я подписал приказ? – майор снова присмотрелся к документу – У вас же приказ завизирован полковником Оливейра.
- Ну вы же обещали лейтенанту Аспери свою протекцию? – снова этот занудный поучающий тон, словно полковник устал каждый раз объяснять простые истины. – Пусть считает, что вы его таким образом спрятали от меня. Потому что если он ударится в самоволку, то это точно будет конец его карьеры. Ну сколько дней увольнительных вы ему выдали? Два? Три? К моменту его прибытия на станцию он уже должен быть на месте прохождения службы. Вот пусть и служит.
- Хорошо, я подпишу. – майор развернул свой рабочий браслет для визы, но неприятное ощущение грызло его изнутри. Словно его провели, обманули как доверчивого простака ушлые торговцы на базаре. – Вы можете мне ответить честно?
Стенли Корсини пристально посмотрел на своего собеседника, утвердительно кивнул и показал глазами в сторону приказа, моргающего в ожидании подписи. Никакого торга не получится, никаких «а если» или «только вот». Только так или пеняйте на себя. Это беззвучное послание майор понял правильно, лимит доброжелательности военного советника подходил к своему концу. Решительно приложил ладонь к экрану, отправляя молодого честолюбивого юношу в эту ссылку на долгие полгода.
- Тот обманный удар. Это был отвлекающий маневр или вы действительно в последний момент передумали его убивать?
- Хм. Умеете вы спросить. – старший офицер недобро ухмыльнулся, чего было ожидать от тренера по фехтованию. – Я не настолько хорош в фехтовании, чтобы применять такие сложные приемы. Я просто вовремя вспомнил, что он мне не враг.
***
Глава 5. Казнь лорда
Соннер
К особняку подъезжали глубокой ночью, вся округа давно спала и видела десятый сон. По уровню полицейского оснащения Сан-Диего безусловно проигрывал столице империи, но в этом районе были и сигнализации, и полицейские сторожевые дроны. Так что машину оставили за пару кварталов около стройки, где она не вызвала никаких подозрений. Хотя, откровенно говоря, прикрытие было весьма посредственным.
За все эти месяцы на Соннере Сайрус понял, что будь у местной полиции хотя бы четверть столичных возможностей, то его бы уже давным-давно взяли. Он оставался на свободе только благодаря какому-то чудесному стечению обстоятельств. А сейчас ситуация устраивает почти всех, уровень преступности в Санта-Марии упал до рекордных значений, и полиция откровенно не спешила его ловить. Но в Сан-Диего подобного иммунитета у него и в помине нет, поэтому обезопасить себя стоило бы получше.
С этими мыслями он накинул капюшон на голову и побрел к дому нынешнего главы антимонопольного комитета. Лорд Шекли категорически отказался ждать в машине, и едва позволил уговорить себя пойти другим путем, чтобы не попасть в прицел камер дронов. Была еще одна причина, по которой Хозяин предпочел бы врываться в дом один. Лорд Шекли, при всех своих безусловных достоинствах, был весьма посредственным бойцом. Стрелять из парализатора он худо-бедно научился, но ожидать от него навыков ближнего боя было глупо. Поэтому, едва скрывшись за углом, Сайрус резко ускорился, неожиданно легким бегом для таких тяжелый кожаных сапог он преодолел расстояние до особняка, и неслышно перемахнул через забор.
Сигнализация странным образом молчала, видимо не предусматривая такого типа вторжения, и ожидая незваных гостей только у ворот. Итак, у него есть буквально минута, пока его спутник доберется до главного входа. Как хорошо, что почти все частные дома в городе строились по схожим проектам, и найти будку охранника не составило труда. Не подозревавший ничего плохого со стороны охраняемого дома, охранник был уложен на пол одним ударом. Еще пару мгновений Сайрус изучал передвижение охранников по территории, а потом открыл ворота для Винсента.
- Я что-то пропустил? – да что уж говорить, тело на полу однозначно намекало на проваленные переговоры.
- Ничего особенного. Там еще трое ходят, сейчас я их тихо уберу.
- А что мне делать? – лорд Шекли достал из-за пазухи парализатор и приготовился к атаке.
- Ну, честно говоря, тебе надо просто засвидетельствовать, что я провожу эти переговоры один, без помощи. В этом весь смысл. Если тебе придется прикрывать мою спину, то я останусь без знаков отваги.
- Это очень странные переговоры. Я буду готов на всякий случай.
***
Винсент прокручивал воспоминания, которыми был насыщен предыдущий десяток минут, и пытался разобраться в своих эмоциях. Это уже не первый бой, в котором юноша оказался за последние несколько месяцев, но единственный, который смог рассмотреть в деталях.
В той лихорадочной перестрелке в разгрузочных доках он был сосредоточен больше на выживании и на том, чтобы хоть как-то выстрелить в ответ. Стычка с пятерками в садах прошла в темноте и преимущественно за спинами бандитов. А здесь он любовался быстрыми и лаконичными движениями мужчины, который двигался бесшумно словно призрак. Пугало ли его это смертоносное зрелище? Да, пожалуй, немного. Но восхищало все же больше. А предвкушение последующего щекотало нервы. Не надо быть гением, чтобы догадаться, что охрана — это только разминка и ради простого разговора так напрягаться никто не будет.
Особняк лорда Дарни был вполне стильным, без кичливой роскоши, которая так присуща разбогатевшим лордам с окраин империи.
