Поток посетителей увеличился, похоже, на вокзал прибыл очередной лайнер с лесорубами, и бармен был явно недоволен, что многие посетители уходили из бара, едва увидев капрала.
– Послушайте, вы не могли бы уйти? Его тут нет, и он уже не придет сегодня.
– Ну, не сегодня – так завтра, я подожду. – Роберт очень надеялся, что перспектива растерять всех клиентов повлияет на бармена.
– А если я вам скажу, где его искать?
Роберт вышел на улицу и согласно инструкции бармена двинулся по узкой грунтовой дорожке в сторону от главного тракта. Здесь за высокими заборами были видны крыши домов местных жителей, некоторые дворы были густо засажены разными деревьями, где-то были видны механизмы лесопилок и грузовики, доверху груженные бревнами. Юноша ехал все дальше, главный тракт давно скрылся за поворотом, и уже даже не был слышен извечный гул машин. Дорога под колесами машины становилась все менее накатанной, очевидно, что жители этих домов или редко выезжали, или же вовсе предпочитали не покидать свои участки. Наконец он остановился у дома, окруженного зеленым забором, именно здесь и следовало искать капитана Дастинга. Этот дом явно видал лучшие времена, краска во многих местах облупилась, обнажив серые потрескавшиеся панели стен, крыша была криво залатана и нуждалась в дальнейшем ремонте, в заборе было полно дырок. Роберт толкнул покосившуюся калитку и вошел во двор, здесь тоже все было запущено. Он постучал в дверь дома, на всякий случай подготовив парализатор. Внутри было тихо, и Роберт постучал погромче. Наконец послышались шаркающие шаги, и вскоре дверь распахнулась, и он смог увидеть хозяйку. Это была старая женщина, довольно неопрятная, из дома резко пахнуло парами спирта.
– Я так и думала, что рано или поздно за этим алкашом кто-нибудь явится. – Хозяйка шамкала беззубыми челюстями, и ее было довольно сложно понять. – Только сам его будить будешь, мне за это не платили.
Роберт только утвердительно кивнул и последовал за хозяйкой в дом. Обстановка внутри была ничуть не лучше: нагромождения какой-то старой мебели и везде удушающий запах спирта. Он вошел в комнату, которую указала хозяйка, и увидел там капитана. Майкл Дастинг лежал на кровати прямо в одежде и громко храпел, от него просто разило алкоголем. Роберт махнул рукой, отгоняя противный запах, и оглянулся на хозяйку, чтобы спросить, что же ему теперь делать. Но хозяйка уже ушла, оставив его разбираться самому.
Ладно, он справился с самым сложным, нашел пропавшего капитана, с его похмельем он как-нибудь тоже разберется. Он достал комм и открыл медицинский справочник, но это ему не помогло, потому что стандартной аптечки у него не было. Никак нельзя сейчас опускать руки, он просто должен что-то придумать, ведь не повезет же он капитана в таком виде. Как жаль, что он не имеет никакого понятия, что бывает с людьми в состоянии опьянения, и, глядя на бесчувственное тело капитана, он понял, что даже не хочет пробовать алкоголь.
Роберт устало сел на край кровати, которая провалилась под ним почти до самого пола, и решил немного подождать. Он успел еще раз перечитать соответствующий раздел справочника, но капитан не собирался просыпаться. Тогда Роберт решил поискать аптечку в вещах капитана, это было не так сложно, потому что в этой комнате не было никаких шкафов или ящиков, куда ему было бы стыдно заглянуть. В комнате вообще почти ничего не было, кроме ужасной кровати и крюка в стене, на котором висела вешалка с формой.
Сумку капитана он нашел под кроватью, и там на удивление царил полный порядок – все оружие было сложено в соответствии с протоколом хранения по специальным отсекам, аптечку он нашел на своем месте. Достав оттуда ампулу с детоксом, он еще раз просмотрел инструкцию в справочнике, а потом воткнул ее в стандартный разъем на руке. Все, теперь оставалось ждать семь минут. Прошло всего четыре минуты, как Майкл вскочил с кровати и резко выскочил из комнаты. Перепуганный юноша поспешил следом, но остановился на чуть покосившемся крыльце – далеко бежать не пришлось, организм капитана избавлялся от алкоголя самым банальным способом. Роберт подождал еще пару минут, пока Майкл Дастинг не закончил блевать в кусты, держась за ближайшее дерево, и не обернулся на него.
– Капитан, у меня для вас приказ с Земли.
Ответ он не расслышал, потому что поторопился с новостями. Капитан снова согнулся над многострадальным кустом и продолжил свое занятие. Роберт открыл справочник, чтобы сверить увиденные симптомы с написанным в статье. Судя по всему, сейчас надо применить ампулу с витаминами и ликвидировать обезвоживание. Вряд ли хозяйка будет рада принимать своих гостей, она уже пару раз кричала что-то им в окно. Он вернулся в комнату и нашел в аптечке нужную ампулу, но захочет ли капитан ее применить теперь, когда он очнулся. Роберт снова вышел на крыльцо и обнаружил капитана сидящим на ступенях, его руки тряслись, когда он взял ампулу и попытался ее вставить в разъем. Так ничего не выйдет, Майкл пробурчал что-то недовольное и протянул ампулу обратно, чтобы Роберт помог ему. Еще через минуту его перестало трясти, и он посмотрел на капрала осмысленным взглядом.
– А теперь говорите, что у вас там.
– У меня приказ для вас, капитан.
Дастинг взял конверт и развернул послание.
– И давно это пришло?
– Сегодня утром, вернее, ночью. Но меня утром отправили вас искать.
– Отряд уехал два дня назад. Два дня, капрал… Только не говорите, что вы на этой убогой машине приехали. Хотя откуда у вас другая…
– Я на стандартной машине штурмотряда, других у нас нет.
– Поехали, капрал, у нас очень мало времени.
– В космопорт?
– Нет, на север по главному тракту, мы должны догнать отряд до Малого Хребта, иначе мы их не найдем.
Земля
Седьмой эльфийский конфликт
Стен вошел в особняк, резким рывком открыв дверь, старик управляющий, видимо, не успевал подбежать ко входу, чтобы поприветствовать его. Но на эти тонкости у него не было времени, ему было нужно успеть оформить вылет грузового армейского транспортника на Бета-1, и сделать это надо было еще до полуночи, иначе на орбитальной станции займут заправочный модуль еще на сутки. Если бы он раньше догадывался, какая бездна бумажной работы разверзнется под ним в связи с этим повышением…
Сопровождающий его сержант закрыл дверь и поспешил вверх по лестнице в кабинет полковника, он еще ни разу не был внутри особняка и слегка нервничал. В кабинете было темно, вернее, было бы темно, если бы импульс-экраны не переливались радужными волнами, сигнализируя о полученных сообщениях. Стен не тратил время на чтение всех сообщений, это может подождать, сперва нужно было отправить сержанта в космопорт. Он быстро заверил своей служебной картой разрешение на загрузку флаеров, разрешение на вылет, квоту на заправку. Вручив копии документов сержанту, он приказал поторопиться.
Конечно, его приказы уже ушли по сети в соответствующие ведомства, и уже сейчас внушительная машина имперской армии запустила свои шестеренки. Флаеры уже загружаются на платформу грузовой баржи, чтобы отбыть на орбиту. Их перегрузка может занять еще сутки, и, как бы ни злился Стен на эту медлительность, но это давало ему шанс еще раз откорректировать списки солдат. Сегодня ночью прибывает корабль с Шагаде, и если повезет, то он заберет оттуда нескольких офицеров. И если этот мальчишка-сержант успеет вручить документы главному экспедитору порта, то тоже полетит с ним. Он прислушался к торопливым шагам за дверью: похоже, парень так горит желанием попасть в поле, что едва сдерживается, чтобы не пуститься бегом. А, нет, уже не сдерживается.
Стен устало опустился в кресло, теперь можно проверить списки офицеров, которые могли приступить к заданию. Он лениво коснулся экрана, запуская выборку по вновь прибывшим с других планет, выписавшимся из госпиталя, вернувшимся из увольнительной офицерам ИСО. Если он не сможет собрать полноценную бригаду, то придется искать среди тех, кто только что ушел на свой законный отдых.
Строки на экране мигали, собираясь в отдельные группы, сортируясь по званиям, выстраивались по уровням квалификации. Стен машинально протянул руку к стакану, но стакан был удручающе пуст. Не пить. Как легко эта мысль выветрилась из его головы, уступая дурной привычке. На втором экране возник вызов от сержанта, который должен быть в порту и следить за погрузкой флаеров. Конечно, было бы гораздо лучше отправить туда хотя бы лейтенанта, но единственный лейтенант в его новой бригаде сейчас находился в госпитале на срочной проверке после командировки. И было бы хорошо, если бы врачи допустили его к вылету.
Стен ответил на звонок, догадываясь, что ничего хорошего он не услышит. И действительно, несмотря на бойкую суету вокруг баржи, которая явно свидетельствовала о том, что процесс погрузки запущен на полную катушку, новости от главного диспетчера полетов были нерадостные. Для отправки баржи с армейской техникой была нужна подпись самого императора. Стен этого не знал, не мог знать, он никогда не вникал настолько глубоко в правила работы порта, чтобы предусмотреть такой поворот. Безусловно, сержанта во дворец даже близко не пустят, а это означает, что ему нужно ехать обратно.
Если бы он знал… если бы он только это знал, он бы совсем в другой последовательности оформлял документы, он бы не ехал к себе домой, а остался бы в одной из уютных общественных гостиных дворца. Проклятье. Не в силах сдерживать в себе злость, Стен схватил мозоливший его глаза стакан и швырнул его в стену. Глухой удар и последовавший за ним звон осколков, которые сверкающим дождем упали на пол кабинета, слегка отрезвил его. Ну что ж, значит, надо ехать. Он запустил подготовку очередной копии документов и щелкнул пальцами в сторону бытового комма. Погорячился – и ладно, все же бить посуду ему не к лицу.
– Приберитесь тут, и побыстрее.
Импульс-экран призывно моргнул, требуя очередное подтверждение его полномочий. На втором экране обновились списки вновь прибывших, и Стен, махнув служебной картой, запустил отчеты капитанов, чтобы посмотреть оценки офицеров. Ему категорически был нужен опытный лейтенант. Хотя бы такой как Ровер Сорс, он показывал отличные результаты для лейтенанта, обладал всеми нужными качествами, и он бы ему очень пригодился на этом задании.
Но если Сорс еще жив, и если даже он останется жив к его прилету, то работать с ним полковник Корсини вряд ли будет. Ритмичный тихий стук привлек его внимание, что-то настойчиво пыталось пробиться сквозь стену. Стен встал с кресла и заглянул через стол – там в углу кабинета старательно собирал осколки робот-уборщик, методично шаркая щеточками по всем углам. И судя по его намерениям, через пару метров он торжественно въедет в витрину с оружием. Если его не остановить… но Стен вдруг понял, что он не имеет ни малейшего понятия, как выключить эту штуку.
Он снова щелкнул пальцами, а потом еще и еще. Никто не появился в дверях, не было слышно шагов дежурной горничной, словно его никто не слышал. Он постучал пальцем по коробочке комма, она мгновенно отозвалась ярким миганием, показывая, что полностью исправна. Тем временем робот настойчиво полз в сторону витрины, продолжая крутиться и собирать осколки стекла.
– Горничную в кабинет, быстро! – Стен осмотрел робота, вдруг на нем есть какая-то очень понятная система управления или хотя бы большая кнопка выключения. Однако ничего подобного на первый взгляд было не видно, и ему оставалось только гадать, каким образом горничные управляют этими штуками, но это же точно не сложнее, чем управлять флаером или командовать отрядом!
Наконец его терпение иссякло, и Стен просто наступил на робота, в ответ тот грустно пискнул, поджал щеточки и затих. В кабинете по-прежнему никто не появился. И это было настолько необычно, что Стен даже не сразу сообразил, как ему следует на это реагировать. Он привык, что прислуга всегда рядом, что они неслышно и незаметно делают его жизнь комфортной и всегда появляются по первому же зову. А «всегда» в его понимании – это в любое время дня и ночи. И он искренне считал это нормальным, потому что платил среднюю офицерскую зарплату четырем горничным, кухарке, уборщицам, управляющему и экономке. И еще водитель, вернее, двое водителей, чтобы работать посменно.
И все эти люди просто обслуживали его нехитрые потребности. Учитывая, что он даже не всегда бывает дома, не так уж сложно кому-то из всей этой толпы прийти по его прямому вызову, чтобы собрать эти осколки. Он выпинал робота из кабинета и закрыл за собой дверь. Обычно он всегда оставлял кабинет открытым потому, что там не было ничего интересного, но сейчас там запущен рабочий комм с прямым доступом к базам ИСО. В коридоре тоже было тихо.
Стен неспешно спустился по лестнице в холл первого этажа, двери в гостиную были открыты, и он явно видел, что там темно и пусто. За большим окном открывался вид на внутренний двор, где стоял его лимузин. Все было как обычно. Он вошел в столовую, большой стол был накрыт к ужину, множество полированных приборов окружали одну-единственную тарелку. Накрыли на него одного.
Из кухни появилась экономка, миссис Нильсон была как всегда собрана и словно чем-то недовольна. Стен сел на высокий стул возле барной стойки и внимательно посмотрел на свою служанку. Безусловно, сейчас поздний вечер и все нормальные люди в это время предпочитают быть дома с семьей, и экономке совсем не обязательно быть в доме, для этого есть ночная горничная. Он специально нанял аж четырех горничных, чтобы они не перерабатывали и успевали заниматься своими делами.
– Прикажете подавать ужин, лорд Корсини?
– Погодите с ужином, миссис Нильсон. Скажите, пожалуйста, у вас что-то случилось? Может, у вас какие-то проблемы, может, вам нужен выходной, чтобы это решить?
– Благодарю за внимание, но нет, у меня все в порядке.
– Тогда, может, что-то случилось с дежурной горничной?
– С горничной все в порядке, лорд Корсини, прикажете подавать ужин?
– Тогда почему никто не явился на мой вызов? Я дважды вызывал горничную, но никто не пришел в мой кабинет.
– Я отправила к вам робота-уборщика, этого достаточно, чтобы прибрать беспорядок.
– Вы отлично знаете, что уборка в моем кабинете проводится только горничной и только в моем присутствии, мы с вами отдельно обговаривали этот момент. Так почему вы сейчас вдруг решили это изменить? Кто вообще вам позволил решать, как и где убираться в моем доме? Почему я должен отвлекаться от важной работы на этого идиотского робота? Почему я трачу свое время на то, чтобы сейчас обсуждать с вами этот давно решенный вопрос?
– Лорд Корсини, я привыкла работать только в приличных домах, и уверяю вас, чтобы собрать осколки стекла, вовсе не обязательно присутствие горничной.
– Вы что, со мной спорите? – Стен в изумлении смотрел на экономку, и в голове у него крутился только размер ее зарплаты. За такие деньги спорить ей не полагалось. Однако миссис Нильсон в этот раз не просто выглядела недовольной, она явно была чем-то обижена, и виновным в этом она считала его, Стенли Корсини. – И что это за выпад про приличные дома? Вам тут кажется недостаточно хорошо?
– Лорд Корсини, вы непорядочный человек. И я не могу позволить горничным оставаться с вами наедине.
– Послушайте, вы не могли бы уйти? Его тут нет, и он уже не придет сегодня.
– Ну, не сегодня – так завтра, я подожду. – Роберт очень надеялся, что перспектива растерять всех клиентов повлияет на бармена.
– А если я вам скажу, где его искать?
Роберт вышел на улицу и согласно инструкции бармена двинулся по узкой грунтовой дорожке в сторону от главного тракта. Здесь за высокими заборами были видны крыши домов местных жителей, некоторые дворы были густо засажены разными деревьями, где-то были видны механизмы лесопилок и грузовики, доверху груженные бревнами. Юноша ехал все дальше, главный тракт давно скрылся за поворотом, и уже даже не был слышен извечный гул машин. Дорога под колесами машины становилась все менее накатанной, очевидно, что жители этих домов или редко выезжали, или же вовсе предпочитали не покидать свои участки. Наконец он остановился у дома, окруженного зеленым забором, именно здесь и следовало искать капитана Дастинга. Этот дом явно видал лучшие времена, краска во многих местах облупилась, обнажив серые потрескавшиеся панели стен, крыша была криво залатана и нуждалась в дальнейшем ремонте, в заборе было полно дырок. Роберт толкнул покосившуюся калитку и вошел во двор, здесь тоже все было запущено. Он постучал в дверь дома, на всякий случай подготовив парализатор. Внутри было тихо, и Роберт постучал погромче. Наконец послышались шаркающие шаги, и вскоре дверь распахнулась, и он смог увидеть хозяйку. Это была старая женщина, довольно неопрятная, из дома резко пахнуло парами спирта.
– Я так и думала, что рано или поздно за этим алкашом кто-нибудь явится. – Хозяйка шамкала беззубыми челюстями, и ее было довольно сложно понять. – Только сам его будить будешь, мне за это не платили.
Роберт только утвердительно кивнул и последовал за хозяйкой в дом. Обстановка внутри была ничуть не лучше: нагромождения какой-то старой мебели и везде удушающий запах спирта. Он вошел в комнату, которую указала хозяйка, и увидел там капитана. Майкл Дастинг лежал на кровати прямо в одежде и громко храпел, от него просто разило алкоголем. Роберт махнул рукой, отгоняя противный запах, и оглянулся на хозяйку, чтобы спросить, что же ему теперь делать. Но хозяйка уже ушла, оставив его разбираться самому.
Ладно, он справился с самым сложным, нашел пропавшего капитана, с его похмельем он как-нибудь тоже разберется. Он достал комм и открыл медицинский справочник, но это ему не помогло, потому что стандартной аптечки у него не было. Никак нельзя сейчас опускать руки, он просто должен что-то придумать, ведь не повезет же он капитана в таком виде. Как жаль, что он не имеет никакого понятия, что бывает с людьми в состоянии опьянения, и, глядя на бесчувственное тело капитана, он понял, что даже не хочет пробовать алкоголь.
Роберт устало сел на край кровати, которая провалилась под ним почти до самого пола, и решил немного подождать. Он успел еще раз перечитать соответствующий раздел справочника, но капитан не собирался просыпаться. Тогда Роберт решил поискать аптечку в вещах капитана, это было не так сложно, потому что в этой комнате не было никаких шкафов или ящиков, куда ему было бы стыдно заглянуть. В комнате вообще почти ничего не было, кроме ужасной кровати и крюка в стене, на котором висела вешалка с формой.
Сумку капитана он нашел под кроватью, и там на удивление царил полный порядок – все оружие было сложено в соответствии с протоколом хранения по специальным отсекам, аптечку он нашел на своем месте. Достав оттуда ампулу с детоксом, он еще раз просмотрел инструкцию в справочнике, а потом воткнул ее в стандартный разъем на руке. Все, теперь оставалось ждать семь минут. Прошло всего четыре минуты, как Майкл вскочил с кровати и резко выскочил из комнаты. Перепуганный юноша поспешил следом, но остановился на чуть покосившемся крыльце – далеко бежать не пришлось, организм капитана избавлялся от алкоголя самым банальным способом. Роберт подождал еще пару минут, пока Майкл Дастинг не закончил блевать в кусты, держась за ближайшее дерево, и не обернулся на него.
– Капитан, у меня для вас приказ с Земли.
Ответ он не расслышал, потому что поторопился с новостями. Капитан снова согнулся над многострадальным кустом и продолжил свое занятие. Роберт открыл справочник, чтобы сверить увиденные симптомы с написанным в статье. Судя по всему, сейчас надо применить ампулу с витаминами и ликвидировать обезвоживание. Вряд ли хозяйка будет рада принимать своих гостей, она уже пару раз кричала что-то им в окно. Он вернулся в комнату и нашел в аптечке нужную ампулу, но захочет ли капитан ее применить теперь, когда он очнулся. Роберт снова вышел на крыльцо и обнаружил капитана сидящим на ступенях, его руки тряслись, когда он взял ампулу и попытался ее вставить в разъем. Так ничего не выйдет, Майкл пробурчал что-то недовольное и протянул ампулу обратно, чтобы Роберт помог ему. Еще через минуту его перестало трясти, и он посмотрел на капрала осмысленным взглядом.
– А теперь говорите, что у вас там.
– У меня приказ для вас, капитан.
Дастинг взял конверт и развернул послание.
– И давно это пришло?
– Сегодня утром, вернее, ночью. Но меня утром отправили вас искать.
– Отряд уехал два дня назад. Два дня, капрал… Только не говорите, что вы на этой убогой машине приехали. Хотя откуда у вас другая…
– Я на стандартной машине штурмотряда, других у нас нет.
– Поехали, капрал, у нас очень мало времени.
– В космопорт?
– Нет, на север по главному тракту, мы должны догнать отряд до Малого Хребта, иначе мы их не найдем.
***
***
Земля
Седьмой эльфийский конфликт
Стен вошел в особняк, резким рывком открыв дверь, старик управляющий, видимо, не успевал подбежать ко входу, чтобы поприветствовать его. Но на эти тонкости у него не было времени, ему было нужно успеть оформить вылет грузового армейского транспортника на Бета-1, и сделать это надо было еще до полуночи, иначе на орбитальной станции займут заправочный модуль еще на сутки. Если бы он раньше догадывался, какая бездна бумажной работы разверзнется под ним в связи с этим повышением…
Сопровождающий его сержант закрыл дверь и поспешил вверх по лестнице в кабинет полковника, он еще ни разу не был внутри особняка и слегка нервничал. В кабинете было темно, вернее, было бы темно, если бы импульс-экраны не переливались радужными волнами, сигнализируя о полученных сообщениях. Стен не тратил время на чтение всех сообщений, это может подождать, сперва нужно было отправить сержанта в космопорт. Он быстро заверил своей служебной картой разрешение на загрузку флаеров, разрешение на вылет, квоту на заправку. Вручив копии документов сержанту, он приказал поторопиться.
Конечно, его приказы уже ушли по сети в соответствующие ведомства, и уже сейчас внушительная машина имперской армии запустила свои шестеренки. Флаеры уже загружаются на платформу грузовой баржи, чтобы отбыть на орбиту. Их перегрузка может занять еще сутки, и, как бы ни злился Стен на эту медлительность, но это давало ему шанс еще раз откорректировать списки солдат. Сегодня ночью прибывает корабль с Шагаде, и если повезет, то он заберет оттуда нескольких офицеров. И если этот мальчишка-сержант успеет вручить документы главному экспедитору порта, то тоже полетит с ним. Он прислушался к торопливым шагам за дверью: похоже, парень так горит желанием попасть в поле, что едва сдерживается, чтобы не пуститься бегом. А, нет, уже не сдерживается.
Стен устало опустился в кресло, теперь можно проверить списки офицеров, которые могли приступить к заданию. Он лениво коснулся экрана, запуская выборку по вновь прибывшим с других планет, выписавшимся из госпиталя, вернувшимся из увольнительной офицерам ИСО. Если он не сможет собрать полноценную бригаду, то придется искать среди тех, кто только что ушел на свой законный отдых.
Строки на экране мигали, собираясь в отдельные группы, сортируясь по званиям, выстраивались по уровням квалификации. Стен машинально протянул руку к стакану, но стакан был удручающе пуст. Не пить. Как легко эта мысль выветрилась из его головы, уступая дурной привычке. На втором экране возник вызов от сержанта, который должен быть в порту и следить за погрузкой флаеров. Конечно, было бы гораздо лучше отправить туда хотя бы лейтенанта, но единственный лейтенант в его новой бригаде сейчас находился в госпитале на срочной проверке после командировки. И было бы хорошо, если бы врачи допустили его к вылету.
Стен ответил на звонок, догадываясь, что ничего хорошего он не услышит. И действительно, несмотря на бойкую суету вокруг баржи, которая явно свидетельствовала о том, что процесс погрузки запущен на полную катушку, новости от главного диспетчера полетов были нерадостные. Для отправки баржи с армейской техникой была нужна подпись самого императора. Стен этого не знал, не мог знать, он никогда не вникал настолько глубоко в правила работы порта, чтобы предусмотреть такой поворот. Безусловно, сержанта во дворец даже близко не пустят, а это означает, что ему нужно ехать обратно.
Если бы он знал… если бы он только это знал, он бы совсем в другой последовательности оформлял документы, он бы не ехал к себе домой, а остался бы в одной из уютных общественных гостиных дворца. Проклятье. Не в силах сдерживать в себе злость, Стен схватил мозоливший его глаза стакан и швырнул его в стену. Глухой удар и последовавший за ним звон осколков, которые сверкающим дождем упали на пол кабинета, слегка отрезвил его. Ну что ж, значит, надо ехать. Он запустил подготовку очередной копии документов и щелкнул пальцами в сторону бытового комма. Погорячился – и ладно, все же бить посуду ему не к лицу.
– Приберитесь тут, и побыстрее.
Импульс-экран призывно моргнул, требуя очередное подтверждение его полномочий. На втором экране обновились списки вновь прибывших, и Стен, махнув служебной картой, запустил отчеты капитанов, чтобы посмотреть оценки офицеров. Ему категорически был нужен опытный лейтенант. Хотя бы такой как Ровер Сорс, он показывал отличные результаты для лейтенанта, обладал всеми нужными качествами, и он бы ему очень пригодился на этом задании.
Но если Сорс еще жив, и если даже он останется жив к его прилету, то работать с ним полковник Корсини вряд ли будет. Ритмичный тихий стук привлек его внимание, что-то настойчиво пыталось пробиться сквозь стену. Стен встал с кресла и заглянул через стол – там в углу кабинета старательно собирал осколки робот-уборщик, методично шаркая щеточками по всем углам. И судя по его намерениям, через пару метров он торжественно въедет в витрину с оружием. Если его не остановить… но Стен вдруг понял, что он не имеет ни малейшего понятия, как выключить эту штуку.
Он снова щелкнул пальцами, а потом еще и еще. Никто не появился в дверях, не было слышно шагов дежурной горничной, словно его никто не слышал. Он постучал пальцем по коробочке комма, она мгновенно отозвалась ярким миганием, показывая, что полностью исправна. Тем временем робот настойчиво полз в сторону витрины, продолжая крутиться и собирать осколки стекла.
– Горничную в кабинет, быстро! – Стен осмотрел робота, вдруг на нем есть какая-то очень понятная система управления или хотя бы большая кнопка выключения. Однако ничего подобного на первый взгляд было не видно, и ему оставалось только гадать, каким образом горничные управляют этими штуками, но это же точно не сложнее, чем управлять флаером или командовать отрядом!
Наконец его терпение иссякло, и Стен просто наступил на робота, в ответ тот грустно пискнул, поджал щеточки и затих. В кабинете по-прежнему никто не появился. И это было настолько необычно, что Стен даже не сразу сообразил, как ему следует на это реагировать. Он привык, что прислуга всегда рядом, что они неслышно и незаметно делают его жизнь комфортной и всегда появляются по первому же зову. А «всегда» в его понимании – это в любое время дня и ночи. И он искренне считал это нормальным, потому что платил среднюю офицерскую зарплату четырем горничным, кухарке, уборщицам, управляющему и экономке. И еще водитель, вернее, двое водителей, чтобы работать посменно.
И все эти люди просто обслуживали его нехитрые потребности. Учитывая, что он даже не всегда бывает дома, не так уж сложно кому-то из всей этой толпы прийти по его прямому вызову, чтобы собрать эти осколки. Он выпинал робота из кабинета и закрыл за собой дверь. Обычно он всегда оставлял кабинет открытым потому, что там не было ничего интересного, но сейчас там запущен рабочий комм с прямым доступом к базам ИСО. В коридоре тоже было тихо.
Стен неспешно спустился по лестнице в холл первого этажа, двери в гостиную были открыты, и он явно видел, что там темно и пусто. За большим окном открывался вид на внутренний двор, где стоял его лимузин. Все было как обычно. Он вошел в столовую, большой стол был накрыт к ужину, множество полированных приборов окружали одну-единственную тарелку. Накрыли на него одного.
Из кухни появилась экономка, миссис Нильсон была как всегда собрана и словно чем-то недовольна. Стен сел на высокий стул возле барной стойки и внимательно посмотрел на свою служанку. Безусловно, сейчас поздний вечер и все нормальные люди в это время предпочитают быть дома с семьей, и экономке совсем не обязательно быть в доме, для этого есть ночная горничная. Он специально нанял аж четырех горничных, чтобы они не перерабатывали и успевали заниматься своими делами.
– Прикажете подавать ужин, лорд Корсини?
– Погодите с ужином, миссис Нильсон. Скажите, пожалуйста, у вас что-то случилось? Может, у вас какие-то проблемы, может, вам нужен выходной, чтобы это решить?
– Благодарю за внимание, но нет, у меня все в порядке.
– Тогда, может, что-то случилось с дежурной горничной?
– С горничной все в порядке, лорд Корсини, прикажете подавать ужин?
– Тогда почему никто не явился на мой вызов? Я дважды вызывал горничную, но никто не пришел в мой кабинет.
– Я отправила к вам робота-уборщика, этого достаточно, чтобы прибрать беспорядок.
– Вы отлично знаете, что уборка в моем кабинете проводится только горничной и только в моем присутствии, мы с вами отдельно обговаривали этот момент. Так почему вы сейчас вдруг решили это изменить? Кто вообще вам позволил решать, как и где убираться в моем доме? Почему я должен отвлекаться от важной работы на этого идиотского робота? Почему я трачу свое время на то, чтобы сейчас обсуждать с вами этот давно решенный вопрос?
– Лорд Корсини, я привыкла работать только в приличных домах, и уверяю вас, чтобы собрать осколки стекла, вовсе не обязательно присутствие горничной.
– Вы что, со мной спорите? – Стен в изумлении смотрел на экономку, и в голове у него крутился только размер ее зарплаты. За такие деньги спорить ей не полагалось. Однако миссис Нильсон в этот раз не просто выглядела недовольной, она явно была чем-то обижена, и виновным в этом она считала его, Стенли Корсини. – И что это за выпад про приличные дома? Вам тут кажется недостаточно хорошо?
– Лорд Корсини, вы непорядочный человек. И я не могу позволить горничным оставаться с вами наедине.
