За стойкой ресепшена стоял лорд.
Клэр остановилась в изумлении, как и остальные штурмовики, глядя, как Сайрус формально приветствует другого лорда, первого встреченного ими лорда в этой колонии. И, смотря в лицо этого молодого человека, она с каждым ударом сердца понимала, что ошиблась.
Он не может быть лордом, никак не может. Не может ни один лорд так глупо и самодовольно улыбаться при штурмовиках, никто не может. И уж точно не может молчать в ответ другому лорду, здороваясь с ним как с обычным простолюдином. Даже если на этой забытой императором колонии никто не слышал про Легионеров, забывать про элементарную вежливость не стоило.
Клэр шумно вздохнула и осторожно подвела себя к самой границе боевого режима, чтобы услышать других лордов. Все штурмовики так привычно влились в этот хор, собираясь из нестройного шума разрозненных голосов в единый ритм. Она ощущала каждого из них, они были тонкими пульсирующими линиями, связывающими их всех. А еще она едва могла почувствовать Сайруса, она лишь угадывала стук его сердца, словно он был простолюдином или был очень далек от боевого режима. Но ей не надо было его чувствовать, чтобы знать, что произойдет дальше.
Сайрус немного нервно провел рукой по голове, словно ощупывая пальцами следы от ожогов, и поправил лежавшую на плече косу. Не было никакой необходимости акцентировать на этом внимание, но он все же давал юноше второй шанс опомниться и проявить должное уважение.
– Скажи-ка мне, парень, какая же у тебя фамилия, что ты позволяешь себе такие волосы?
– Ах, вот что вас волнует! Это вообще не ваше дело, и вообще, мы здесь ласионских туристов не обслуживаем! Так что ищите себе жилье в другом месте, мистер!
«Действительно, это самая окраина, просто конец цивилизации», – подумала Клэр. Его даже не жалко, это какая-то невероятная глупость, просто совершенно невозможная на просторах империи. И, глядя на затылок Сайруса, она точно знала, что он улыбается.
Она ожидала быстрого завершения представления, уже всем вокруг было понятно, что этот парень заслуживает наказания, но тут вмешался капитан Сорс.
– Лорд Нири, совсем необязательно устраивать конфликты с местным населением. Мы здесь всего на одну ночь.
– Ну, видите ли, капитан, прелесть моего положения в том, что я вам не подчиняюсь. И вопросы с местным населением я буду решать, как считаю нужным. Ведь это вы, как офицер, обязаны соблюдать порядок. А я не должен. У меня другие заботы.
– Простите, но я не могу вам позволить устроить очередную драку с гражданскими. Если уж мы вынуждены ехать вместе, то будет правильно подчиняться одним и тем же правилам.
– Какую драку, о чем вы…
В одно мгновение Клэр ощутила, как ее охватывает дикая ярость, словно ее кровь вскипает и разливается кипятком по всему телу, заставляя сердце биться так громко, что его стук заглушал все вокруг.
Она вытянулась в струну, напряженно вибрируя, ее руки сами опустились на рукоятки оружия. И ей не надо было видеть себя в зеркало, чтобы знать, что ее глаза сейчас просто горят ярко-красным огнем.
Время вокруг замедлилось, как это обычно бывает в боевом режиме, и она успела заметить и немного нелепое выражение лица капитана Сорса, и как администратор открывает рот, чтобы встрять в этот касающийся его диалог, и как Сайрус заводит руку за спину, чтобы одним движением достать меч. Второй рукой он схватил парня за волосы и потянул на себя.
Словно серебряная молния, меч сверкнул в скудном освещении гостиничного холла, лишив администратора его роскошной шевелюры. Кровь скудной струей проскользнула по лезвию и устремилась на потолок, чтобы украсить его неровной красной линией.
Все это длилось ровно один удар сердца, такой непривычно долгий и насыщенный, и тут же прекратилось. Ярость исчезла без следа, оставляя лишь легкое удивление. Еще никогда Клэр не испытывала такого резкого перехода в боевой режим и обратно. Он сделал это специально, сделал для того, чтобы всем показать, что он лорд и имеет право, имеет право – Клэр смотрела на голову администратора, которая безвольно упала на стойку, демонстрируя всем свое содержимое.
– Вы его убили? – Капитан Сорс был потрясен.
– Это называется вето Лансорта, запомните, капитан. – Сайрус положил на стойку окровавленный скальп. – Я все же займу номер люкс, пожалуй.
– Вы не можете просто убить человека и сделать вид, что так и должно быть!
Клэр сняла парализатор с предохранителя и глянула на ближайших штурмовиков, она не одна такая была, они все были готовы к бою. И вряд ли офицеры понимали, в какой ситуации они сейчас оказались, если начнется перестрелка, то результат точно будет плачевный.
– Одного капитана здесь уже потеряли. – На ее голос, искаженный модулятором, обернулись оба участника диалога.
Если сейчас никто не вмешается, то скорее всего капитана Сорса убьют, потому что он слишком упертый, чтобы отступить и признать неправоту.
За спиной скрипнула дверь, и несколько штурмовиков обернулись, на всякий случай беря на прицел вошедшего.
Спасибо тебе, великий император, что откликнулся на мои мольбы! – Клэр с благодарностью смотрела на Майкла Дастинга, который вошел в холл и теперь с интересом наблюдал за происходящим.
– И что тут происходит? – В ответ Сайрус просто приподнял отрубленную часть черепа за самый кончик волос – А, ясно, местные манеры оставляют желать лучшего. Ну что же, очевидно, вам пришлось воспользоваться своим правом вето? Печально, конечно, да, очень жаль, очень, но что же поделать. Лейтенант Сорс, будьте добры, найдите другого служащего отеля. Ах, да, и, конечно же, приказ, вот, ознакомьтесь, будьте так добры.
Майкл протянул конверт и терпеливо ждал, пока Ровер с изменяющимся лицом прочитает приказ. Клэр не могла поверить своим глазам, в одно мгновение все изменилось, и капитан Сорс из командующего этой миссией превратился в подчиненного. И Сорс не мог поверить, он раз за разом перечитывал скудный текст приказа, ожидая увидеть там намек или подсказку. И только Сайрусу не было нужды заглядывать в документ, чтобы понять, что случилось. Видимо, там наверху сменился ветер, и теперь Ровер Сорс перестал быть его целью, но только понял ли он, что вместе со званием у него забрали и важное тайное задание.
Снова скрипнула дверь, и, обернувшись, Клэр увидела на пороге гостиницы юного капрала Роберта Квазири. Он смотрел на мертвое тело служащего и растекающуюся под ним лужу крови с любопытством и легким ужасом. Наверное, это не первый труп, который он видит, но совершенно точно первый труп с разрубленной головой. Она отвернулась от этого отвратительного зрелища, боевой режим был слишком короткий, чтобы полностью очистить ее от лишних эмоций. Подняв свою сумку, она смешалась с толпой штурмовиков и направилась к лестнице.
Немного поотстав от всех, она поднялась на этаж выше и вошла в номер люкс. Едва дверь за ней закрылась, как она оказалась в объятиях мужа. Шлем упал на пол вслед за сумкой, за ним следом упали ее жилет и куртка. Не было никакой необходимости так спешить, но даже мимолетное погружение в боевой режим жгло их изнутри, заставляя бросаться друг на друга в желании утолить этот первобытный голод. Она ощущала его сильные руки на своем теле, нежно, но вместе с тем неотвратимо подчиняющие ее, заставляющие выгибать спину и громко стонать от наслаждения.
Все остальные заботы отошли на второй план, все вокруг может подождать. Клэр отдалась во власть ощущений, забыв о всякой осторожности, и лишь когда его ладонь прижалась к ее рту, заглушая любовную песню, она замолчала. Но лишь на секунду; вихрь наслаждения накрыл ее с головой, вырывая из этой скучной реальности навстречу звездам.
Стук в дверь. Такой привычный и такой неожиданный. Он раздался ровно в тот момент, когда окончательно стихли ее приглушенные стоны, словно стучавший специально ждал окончания их любовного действа. Клэр уткнулась лбом в плечо мужа, надеясь, что этот неловкий момент как-то разрешится сам, но гость оказался настырным и постучал повторно. Сайрус тихо шепнул ей, чтобы она шла в душ, оставив ему разбираться с этим. Она лишь фыркнула и направилась в ванную комнату.
Да и ладно, пусть с незваными гостями разбирается сам Сайрус, у него это так хорошо получается, что уже весь восточный сектор боится с ним связываться. Включив воду, она скинула с себя оставшиеся вещи и с удовольствием вошла в душевую кабину, где теплые струи воды с разных сторон приятно массировали ее тело. Наверняка Сайрус быстро выпроводит посетителя и присоединится к ней, но шла минута за минутой, а она все так же оставалась в одиночестве.
В принципе, Сайрус не удивился, увидев за дверью своего коллегу и давнего приятеля Майкла Дастинга, наконец-то они смогли поприветствовать друг друга так, как это делают только офицеры после опасных командировок. Крепкое рукопожатие, короткое порывистое объятие и долгий взгляд прямо в глаза, в котором и радость, и признание, и сожаление. Им не было нужды много говорить, как они рады видеть друг друга живыми, они уже говорили это так часто, что слова потеряли былую остроту и важность.
Майкл оглядел товарища с головы до ног, отступив на шаг назад, и все вопросы и комментарии застряли у него в горле. Он и так ощущал некоторую неловкость от того, что пришел за помощью так не вовремя, но вид Сайруса, покрытого татуировками и шрамами, его сильно озадачил.
– Ну, что так смотришь? Все думают, я был на Ласионе, что неудивительно.
– Я знаю, где ты был, мне ребята все рассказали по возвращении со станции. Выглядишь ты так себе. Расскажешь, что там было? Или, как обычно, доступ закрыт?
Сайрус молча достал из холодильника бутылку шампанского и неторопливо открыл ее, разлив напиток в два бокала.
– Майкл, ты же сам видишь, что там было, я не очень хочу жаловаться на судьбу. – Он сделал большой глоток. – Я тебе не предлагаю, ты же при исполнении.
– Да, конечно, я, собственно, зашел просто поздороваться, узнать, как ты.
Это было неправдой, и Сайрус отчетливо это видел по лицу капитана, по его блуждающему взгляду и по рассеянным движениям. Похоже, Клэр была права, и Майкл потерял над собой контроль и стремительно спивался. Но какой бы отчаянной ни была ситуация, он не мог поверить, что такой кадровый поворот не остановил Майкла от выпивки. Нет, капитан Дастинг слишком сильно любил свою работу и слишком сильно гордился своим званием, чтобы так просто пренебречь успехом всей миссии ради какой-то слабости. Скорее всего, он немедленно бросился догонять их колонну, даже не отпустил мальчишку обратно в родные казармы в космопорту. И это тоже было проблемой, потому что пацану тут точно было не место, каким бы смышленым и способным он ни был. И как его теперь отправить обратно? Флаеры сюда не летают, машин у них слишком мало, да и людей явно недостаточно. И если на минуту перестать себя обманывать, что все будет хорошо, и посмотреть правде в глаза, то понятно же, что они терпят поражение еще до начала серьезных проблем. Сорс был отвратительным капитаном, Дастинг, судя по его виду, пребывает в стадии наркотической ломки, штурмовики еще пороха не нюхали и им требуется время на подготовку, и он, Сайрус Нири, вчерашний инвалид с привилегиями Легионера и без какой-либо реальной власти, должен как-то все исправить.
– Майкл, ты же знаешь, что можешь сказать мне правду? Например, что с тобой происходит? Как вышло, что ты притащил сюда этого мальчика?
– Правда? Тебе? – Майкл хмыкнул и нервно дернул головой. Действие детокса, который он вколол себе перед походом в гостиницу, уже заканчивалось, и он снова проваливался в отвратительное похмелье. Очень скоро его снова начнет выворачивать наизнанку от боли. – Ты же образец для подражания, вон все офицеры смотрят на тебя с нескрываемым восхищением, все хотят быть как ты.
– А хоть кто-то из них представляет, через что надо пройти? Майкл, прекрати мне зубы заговаривать. Я же вижу, что у тебя ломка. Ну признайся, ты пришел просить у меня дозу. Или что-то еще. А, наверное, дозу детокса, потому что боишься влезть в армейскую аптечку. Или уже влез, и там больше ничего не осталось.
– Я ничего не употреблял, только пил. Но…
– Ты идиот, Майкл! Ты пил местный самогон? Ты же знаешь, что этого делать нельзя, что они гонят его из роор-деревьев, и у нас нет никакой устойчивости к этому сочетанию алкалоидов…
– Знаю, я знаю, что не должен был… просто все покатилось под откос с этим передовым, я думал, что… не знаю, что я думал. Я не знаю… Я просто… Это как будто был экзамен на капрала, и я его провалил.
Капитан устало упал на кресло и опустил голову на руки, его уже начало трясти, очень скоро организм сдастся под натиском наркотиков. А когда он провалится в это зыбкое состояние, то командовать бригадой ИСО будет точно некому. Скорее всего, Стен даже не представлял, насколько плохи дела, когда назначал капитана Дастинга командующим. Сайрус сделал еще один глоток и задумчиво посмотрел на товарища; с такой армией им точно не победить. Есть еще шанс отправить обратно Майкла и Роберта, чтобы уберечь их обоих. А заодно забрать Клэр и сбежать с этой планеты. И предать бывших коллег, предать собратьев-штурмовиков, посылая их на верную смерть. Предать империю. На это Клэр, скорее всего, не пойдет, и они все обречены. Все. С большой степенью вероятности его род прервется в этой миссии. Неужели Урсула переиграла его?
Нет, нет, она не могла предусмотреть все настолько далеко, скорее всего, это просто трагическая случайность.
– Капитааан, вот мы и встретились! – Устав ждать, Клэр вышла из ванной комнаты, завернувшись в банный халат. От неожиданности Майкл вскочил, надвигающаяся ломка уже заставляла его потеть и дрожать крупной дрожью, он не сразу сообразил, что происходит, откуда в этом гостиничном номере появилась женщина. Клэр взмахнула влажными волосами и удобно устроилась на диване, поджав под себя ноги.
– Капитан Дастинг, позвольте вам представить мою жену, леди Клэриэтт Нири. – Сайрус взял второй бокал с шампанским и протянул его Клэр. Майкл опустился на одно колено.
– Мое почтение, леди Нири.
– Бросьте вы эти условности, присаживайтесь, давайте поговорим. – Конечно, она догадывалась, что Сайрус недоволен. Он и не будет доволен. – Я так понимаю, у нас проблемы? Я лично вовсе не хочу, чтобы нашей миссии что-то помешало, например, этот Сорс. Мы вполне можем действовать организованно. Как это было на западном побережье. Сайрус, ты можешь что-нибудь сделать для капитана?
– Ну, теоретически есть одно решение… – Майкл поднял глаза на Сайруса, из-за шума в ушах он уже не был уверен, что все расслышал правильно. Неужели несгибаемый капитан Нири, один ведущих офицеров разведки, слушается свою жену? Жену? Но перспектива избавиться от зависимости тотчас заставила об этом забыть. – Но у меня есть несколько условий.
Майкл кивнул, выбора у него было крайне мало.
– Вот мои условия. Первое: после миссии, ну, если мы, конечно, вернемся, ты пройдешь армейскую программу очищения. – Капитан с ужасом смотрел на товарища, это означало не в клинику лечь, не к психологу ходить, это предполагало проработать несколько месяцев в одной из шахтерских колоний. – Второе: ты придумаешь, что делать с этим пацаном, мы не потащим в бой ребенка. Иначе будешь отвечать за него своей головой.
Клэр остановилась в изумлении, как и остальные штурмовики, глядя, как Сайрус формально приветствует другого лорда, первого встреченного ими лорда в этой колонии. И, смотря в лицо этого молодого человека, она с каждым ударом сердца понимала, что ошиблась.
Он не может быть лордом, никак не может. Не может ни один лорд так глупо и самодовольно улыбаться при штурмовиках, никто не может. И уж точно не может молчать в ответ другому лорду, здороваясь с ним как с обычным простолюдином. Даже если на этой забытой императором колонии никто не слышал про Легионеров, забывать про элементарную вежливость не стоило.
Клэр шумно вздохнула и осторожно подвела себя к самой границе боевого режима, чтобы услышать других лордов. Все штурмовики так привычно влились в этот хор, собираясь из нестройного шума разрозненных голосов в единый ритм. Она ощущала каждого из них, они были тонкими пульсирующими линиями, связывающими их всех. А еще она едва могла почувствовать Сайруса, она лишь угадывала стук его сердца, словно он был простолюдином или был очень далек от боевого режима. Но ей не надо было его чувствовать, чтобы знать, что произойдет дальше.
Сайрус немного нервно провел рукой по голове, словно ощупывая пальцами следы от ожогов, и поправил лежавшую на плече косу. Не было никакой необходимости акцентировать на этом внимание, но он все же давал юноше второй шанс опомниться и проявить должное уважение.
– Скажи-ка мне, парень, какая же у тебя фамилия, что ты позволяешь себе такие волосы?
– Ах, вот что вас волнует! Это вообще не ваше дело, и вообще, мы здесь ласионских туристов не обслуживаем! Так что ищите себе жилье в другом месте, мистер!
«Действительно, это самая окраина, просто конец цивилизации», – подумала Клэр. Его даже не жалко, это какая-то невероятная глупость, просто совершенно невозможная на просторах империи. И, глядя на затылок Сайруса, она точно знала, что он улыбается.
Она ожидала быстрого завершения представления, уже всем вокруг было понятно, что этот парень заслуживает наказания, но тут вмешался капитан Сорс.
– Лорд Нири, совсем необязательно устраивать конфликты с местным населением. Мы здесь всего на одну ночь.
– Ну, видите ли, капитан, прелесть моего положения в том, что я вам не подчиняюсь. И вопросы с местным населением я буду решать, как считаю нужным. Ведь это вы, как офицер, обязаны соблюдать порядок. А я не должен. У меня другие заботы.
– Простите, но я не могу вам позволить устроить очередную драку с гражданскими. Если уж мы вынуждены ехать вместе, то будет правильно подчиняться одним и тем же правилам.
– Какую драку, о чем вы…
В одно мгновение Клэр ощутила, как ее охватывает дикая ярость, словно ее кровь вскипает и разливается кипятком по всему телу, заставляя сердце биться так громко, что его стук заглушал все вокруг.
Она вытянулась в струну, напряженно вибрируя, ее руки сами опустились на рукоятки оружия. И ей не надо было видеть себя в зеркало, чтобы знать, что ее глаза сейчас просто горят ярко-красным огнем.
Время вокруг замедлилось, как это обычно бывает в боевом режиме, и она успела заметить и немного нелепое выражение лица капитана Сорса, и как администратор открывает рот, чтобы встрять в этот касающийся его диалог, и как Сайрус заводит руку за спину, чтобы одним движением достать меч. Второй рукой он схватил парня за волосы и потянул на себя.
Словно серебряная молния, меч сверкнул в скудном освещении гостиничного холла, лишив администратора его роскошной шевелюры. Кровь скудной струей проскользнула по лезвию и устремилась на потолок, чтобы украсить его неровной красной линией.
Все это длилось ровно один удар сердца, такой непривычно долгий и насыщенный, и тут же прекратилось. Ярость исчезла без следа, оставляя лишь легкое удивление. Еще никогда Клэр не испытывала такого резкого перехода в боевой режим и обратно. Он сделал это специально, сделал для того, чтобы всем показать, что он лорд и имеет право, имеет право – Клэр смотрела на голову администратора, которая безвольно упала на стойку, демонстрируя всем свое содержимое.
– Вы его убили? – Капитан Сорс был потрясен.
– Это называется вето Лансорта, запомните, капитан. – Сайрус положил на стойку окровавленный скальп. – Я все же займу номер люкс, пожалуй.
– Вы не можете просто убить человека и сделать вид, что так и должно быть!
Клэр сняла парализатор с предохранителя и глянула на ближайших штурмовиков, она не одна такая была, они все были готовы к бою. И вряд ли офицеры понимали, в какой ситуации они сейчас оказались, если начнется перестрелка, то результат точно будет плачевный.
– Одного капитана здесь уже потеряли. – На ее голос, искаженный модулятором, обернулись оба участника диалога.
Если сейчас никто не вмешается, то скорее всего капитана Сорса убьют, потому что он слишком упертый, чтобы отступить и признать неправоту.
За спиной скрипнула дверь, и несколько штурмовиков обернулись, на всякий случай беря на прицел вошедшего.
Спасибо тебе, великий император, что откликнулся на мои мольбы! – Клэр с благодарностью смотрела на Майкла Дастинга, который вошел в холл и теперь с интересом наблюдал за происходящим.
– И что тут происходит? – В ответ Сайрус просто приподнял отрубленную часть черепа за самый кончик волос – А, ясно, местные манеры оставляют желать лучшего. Ну что же, очевидно, вам пришлось воспользоваться своим правом вето? Печально, конечно, да, очень жаль, очень, но что же поделать. Лейтенант Сорс, будьте добры, найдите другого служащего отеля. Ах, да, и, конечно же, приказ, вот, ознакомьтесь, будьте так добры.
Майкл протянул конверт и терпеливо ждал, пока Ровер с изменяющимся лицом прочитает приказ. Клэр не могла поверить своим глазам, в одно мгновение все изменилось, и капитан Сорс из командующего этой миссией превратился в подчиненного. И Сорс не мог поверить, он раз за разом перечитывал скудный текст приказа, ожидая увидеть там намек или подсказку. И только Сайрусу не было нужды заглядывать в документ, чтобы понять, что случилось. Видимо, там наверху сменился ветер, и теперь Ровер Сорс перестал быть его целью, но только понял ли он, что вместе со званием у него забрали и важное тайное задание.
Снова скрипнула дверь, и, обернувшись, Клэр увидела на пороге гостиницы юного капрала Роберта Квазири. Он смотрел на мертвое тело служащего и растекающуюся под ним лужу крови с любопытством и легким ужасом. Наверное, это не первый труп, который он видит, но совершенно точно первый труп с разрубленной головой. Она отвернулась от этого отвратительного зрелища, боевой режим был слишком короткий, чтобы полностью очистить ее от лишних эмоций. Подняв свою сумку, она смешалась с толпой штурмовиков и направилась к лестнице.
Немного поотстав от всех, она поднялась на этаж выше и вошла в номер люкс. Едва дверь за ней закрылась, как она оказалась в объятиях мужа. Шлем упал на пол вслед за сумкой, за ним следом упали ее жилет и куртка. Не было никакой необходимости так спешить, но даже мимолетное погружение в боевой режим жгло их изнутри, заставляя бросаться друг на друга в желании утолить этот первобытный голод. Она ощущала его сильные руки на своем теле, нежно, но вместе с тем неотвратимо подчиняющие ее, заставляющие выгибать спину и громко стонать от наслаждения.
Все остальные заботы отошли на второй план, все вокруг может подождать. Клэр отдалась во власть ощущений, забыв о всякой осторожности, и лишь когда его ладонь прижалась к ее рту, заглушая любовную песню, она замолчала. Но лишь на секунду; вихрь наслаждения накрыл ее с головой, вырывая из этой скучной реальности навстречу звездам.
Стук в дверь. Такой привычный и такой неожиданный. Он раздался ровно в тот момент, когда окончательно стихли ее приглушенные стоны, словно стучавший специально ждал окончания их любовного действа. Клэр уткнулась лбом в плечо мужа, надеясь, что этот неловкий момент как-то разрешится сам, но гость оказался настырным и постучал повторно. Сайрус тихо шепнул ей, чтобы она шла в душ, оставив ему разбираться с этим. Она лишь фыркнула и направилась в ванную комнату.
Да и ладно, пусть с незваными гостями разбирается сам Сайрус, у него это так хорошо получается, что уже весь восточный сектор боится с ним связываться. Включив воду, она скинула с себя оставшиеся вещи и с удовольствием вошла в душевую кабину, где теплые струи воды с разных сторон приятно массировали ее тело. Наверняка Сайрус быстро выпроводит посетителя и присоединится к ней, но шла минута за минутой, а она все так же оставалась в одиночестве.
В принципе, Сайрус не удивился, увидев за дверью своего коллегу и давнего приятеля Майкла Дастинга, наконец-то они смогли поприветствовать друг друга так, как это делают только офицеры после опасных командировок. Крепкое рукопожатие, короткое порывистое объятие и долгий взгляд прямо в глаза, в котором и радость, и признание, и сожаление. Им не было нужды много говорить, как они рады видеть друг друга живыми, они уже говорили это так часто, что слова потеряли былую остроту и важность.
Майкл оглядел товарища с головы до ног, отступив на шаг назад, и все вопросы и комментарии застряли у него в горле. Он и так ощущал некоторую неловкость от того, что пришел за помощью так не вовремя, но вид Сайруса, покрытого татуировками и шрамами, его сильно озадачил.
– Ну, что так смотришь? Все думают, я был на Ласионе, что неудивительно.
– Я знаю, где ты был, мне ребята все рассказали по возвращении со станции. Выглядишь ты так себе. Расскажешь, что там было? Или, как обычно, доступ закрыт?
Сайрус молча достал из холодильника бутылку шампанского и неторопливо открыл ее, разлив напиток в два бокала.
– Майкл, ты же сам видишь, что там было, я не очень хочу жаловаться на судьбу. – Он сделал большой глоток. – Я тебе не предлагаю, ты же при исполнении.
– Да, конечно, я, собственно, зашел просто поздороваться, узнать, как ты.
Это было неправдой, и Сайрус отчетливо это видел по лицу капитана, по его блуждающему взгляду и по рассеянным движениям. Похоже, Клэр была права, и Майкл потерял над собой контроль и стремительно спивался. Но какой бы отчаянной ни была ситуация, он не мог поверить, что такой кадровый поворот не остановил Майкла от выпивки. Нет, капитан Дастинг слишком сильно любил свою работу и слишком сильно гордился своим званием, чтобы так просто пренебречь успехом всей миссии ради какой-то слабости. Скорее всего, он немедленно бросился догонять их колонну, даже не отпустил мальчишку обратно в родные казармы в космопорту. И это тоже было проблемой, потому что пацану тут точно было не место, каким бы смышленым и способным он ни был. И как его теперь отправить обратно? Флаеры сюда не летают, машин у них слишком мало, да и людей явно недостаточно. И если на минуту перестать себя обманывать, что все будет хорошо, и посмотреть правде в глаза, то понятно же, что они терпят поражение еще до начала серьезных проблем. Сорс был отвратительным капитаном, Дастинг, судя по его виду, пребывает в стадии наркотической ломки, штурмовики еще пороха не нюхали и им требуется время на подготовку, и он, Сайрус Нири, вчерашний инвалид с привилегиями Легионера и без какой-либо реальной власти, должен как-то все исправить.
– Майкл, ты же знаешь, что можешь сказать мне правду? Например, что с тобой происходит? Как вышло, что ты притащил сюда этого мальчика?
– Правда? Тебе? – Майкл хмыкнул и нервно дернул головой. Действие детокса, который он вколол себе перед походом в гостиницу, уже заканчивалось, и он снова проваливался в отвратительное похмелье. Очень скоро его снова начнет выворачивать наизнанку от боли. – Ты же образец для подражания, вон все офицеры смотрят на тебя с нескрываемым восхищением, все хотят быть как ты.
– А хоть кто-то из них представляет, через что надо пройти? Майкл, прекрати мне зубы заговаривать. Я же вижу, что у тебя ломка. Ну признайся, ты пришел просить у меня дозу. Или что-то еще. А, наверное, дозу детокса, потому что боишься влезть в армейскую аптечку. Или уже влез, и там больше ничего не осталось.
– Я ничего не употреблял, только пил. Но…
– Ты идиот, Майкл! Ты пил местный самогон? Ты же знаешь, что этого делать нельзя, что они гонят его из роор-деревьев, и у нас нет никакой устойчивости к этому сочетанию алкалоидов…
– Знаю, я знаю, что не должен был… просто все покатилось под откос с этим передовым, я думал, что… не знаю, что я думал. Я не знаю… Я просто… Это как будто был экзамен на капрала, и я его провалил.
Капитан устало упал на кресло и опустил голову на руки, его уже начало трясти, очень скоро организм сдастся под натиском наркотиков. А когда он провалится в это зыбкое состояние, то командовать бригадой ИСО будет точно некому. Скорее всего, Стен даже не представлял, насколько плохи дела, когда назначал капитана Дастинга командующим. Сайрус сделал еще один глоток и задумчиво посмотрел на товарища; с такой армией им точно не победить. Есть еще шанс отправить обратно Майкла и Роберта, чтобы уберечь их обоих. А заодно забрать Клэр и сбежать с этой планеты. И предать бывших коллег, предать собратьев-штурмовиков, посылая их на верную смерть. Предать империю. На это Клэр, скорее всего, не пойдет, и они все обречены. Все. С большой степенью вероятности его род прервется в этой миссии. Неужели Урсула переиграла его?
Нет, нет, она не могла предусмотреть все настолько далеко, скорее всего, это просто трагическая случайность.
– Капитааан, вот мы и встретились! – Устав ждать, Клэр вышла из ванной комнаты, завернувшись в банный халат. От неожиданности Майкл вскочил, надвигающаяся ломка уже заставляла его потеть и дрожать крупной дрожью, он не сразу сообразил, что происходит, откуда в этом гостиничном номере появилась женщина. Клэр взмахнула влажными волосами и удобно устроилась на диване, поджав под себя ноги.
– Капитан Дастинг, позвольте вам представить мою жену, леди Клэриэтт Нири. – Сайрус взял второй бокал с шампанским и протянул его Клэр. Майкл опустился на одно колено.
– Мое почтение, леди Нири.
– Бросьте вы эти условности, присаживайтесь, давайте поговорим. – Конечно, она догадывалась, что Сайрус недоволен. Он и не будет доволен. – Я так понимаю, у нас проблемы? Я лично вовсе не хочу, чтобы нашей миссии что-то помешало, например, этот Сорс. Мы вполне можем действовать организованно. Как это было на западном побережье. Сайрус, ты можешь что-нибудь сделать для капитана?
– Ну, теоретически есть одно решение… – Майкл поднял глаза на Сайруса, из-за шума в ушах он уже не был уверен, что все расслышал правильно. Неужели несгибаемый капитан Нири, один ведущих офицеров разведки, слушается свою жену? Жену? Но перспектива избавиться от зависимости тотчас заставила об этом забыть. – Но у меня есть несколько условий.
Майкл кивнул, выбора у него было крайне мало.
– Вот мои условия. Первое: после миссии, ну, если мы, конечно, вернемся, ты пройдешь армейскую программу очищения. – Капитан с ужасом смотрел на товарища, это означало не в клинику лечь, не к психологу ходить, это предполагало проработать несколько месяцев в одной из шахтерских колоний. – Второе: ты придумаешь, что делать с этим пацаном, мы не потащим в бой ребенка. Иначе будешь отвечать за него своей головой.
