– В смысле?
Такого поворота он не ожидал. Она испугалась. Испугалась? Серьезно? Штурмовики не боятся! У них в принципе отсутствует такая эмоция. Да у них вообще нет ни эмоций, ни страха, ни опасений, ни каких-то сентиментальных чувств. Только ненависть ко всему живому, ну и еще немного животной похоти. Все. Но сейчас в зеленых глазах девушки он видел леденящий первобытный страх за свою шкуру.
И что ему делать? Сайрус запрыгнул в машину и захлопнул дверь.
– Почему не пойдешь?
– Я боюсь. Я останусь здесь. В машине. – Ее голос дрожал, а на глазах выступили слезы.
И если он в первое мгновение хотел по привычке приказать, переломить это робкое сопротивление, то потом передумал. Это тебе не вымуштрованные бойцы из недр академии ИСО, это молоденькая девушка, его любимая девушка. Его любимая жена. Она же такая смелая, такая стойкая, немного упрямая и предана империи до глубины души. Что произошло? За сегодня? Весь день в пути, она надулась на него и молчала всю дорогу. За вчера? Увидела ласионцев и испугалась? Но все киборги уже давно уехали, даже должны были уже покинуть планету. А может, и на орбите их уже нет.
– Мммм… Клэр, что случилось? Ты можешь мне сказать, я… я… я просто могу тебе помочь.
– Ничего. Просто там опасно на улице, я не пойду туда. Можно, я останусь тут? П-пожалуйста.
Да уж, теперь брать ее на вылазку точно нет никакого смысла. Это не штурмовик, это просто перепуганная девчонка. Лорд Нири плавно перешел в боевой режим. Это в случае малейшей опасности тренированный воин мог переключиться в долю секунды, сразу кинуться в бой. Сейчас ему надо было не воевать, а попробовать вытянуть в боевой режим Клэр. Чтобы она не сорвалась, не убежала, а так же аккуратно откинула все лишние чувства, собралась и подготовилась к походу. Но где же стук ее сердца? Вот они сейчас уже должны стучать в унисон, отбивать барабанной дробью жажду крови.
– П-почему ты молчишь? – И она жалобно всхлипнула.
От этого невозможного звука мужчину попросту выкинуло из боевого режима. Как из плохого сна выдергивает звук будильника, не давая никакой возможности уцепиться и удержаться во сне.
А вот это уже совсем плохо.
Если она так действует на штурмовиков, то они не смогут отбиться даже от мыши. Это очень, очень плохо.
– Хорошо, оставайся, конечно. Не надо никуда идти. Да там и делать нечего, так что только зря мокнуть будешь. – Его голос был такой ласковый и теплый, убаюкивал ее внимание, успокаивал. – Я схожу один прогуляюсь, подождешь меня тут? Хорошо. Можешь надеть жилетку, так будет еще безопасней. Вот так, хорошо. Очень хорошо.
Сайрус, улыбаясь, смотрел как девушка натягивает на себя жилет и проверяет работу скан-щита. Ничего страшного, в режиме сканирования он потребляет крайне мало энергии, зато включится автоматически при малейшем разряде поблизости. Главное – не показать ей, что он реально в панике. Ведь думал же, что надо отправить ее и Роберта обратно на Землю, подальше от всего этого. Но нет, она такая гордая и воинственная, ни за что бы не согласилась. Да и мальчишка вон лопается от осознания собственной крутости. А сейчас уже поздно, отсюда никак не добраться до Делавера, и машин нет…
Он закрыл забрало своего шлема, поправил манжеты и воротник куртки, слегка подпрыгнул, проверяя укладку жилета. Все было упаковано правильно. Все батареи скан-щита надежно распределены по карманам. Оба плазматрона на бедрах прямо под рукой, готовые в любой момент выскочить из кобуры и стрелять. Мечи крест-накрест закреплены на спине. Ножи в голенище каждого ботинка, за рукавом и на поясе. Ну и еще пара мелочей про запас, так, на всякий случай.
Капитан Дастинг и еще один офицер в полной боевой выкладке ждали его у самой первой машины. Майкл был хмур и очевидно недоволен происходящим. Он чуть качнулся на мысках, проверяя свою укладку, как минутой раньше делал сам Сайрус, и коснулся шлема. Заработала радиосвязь.
– Майкл, ты не можешь пойти. Кто-то должен остаться и командовать операцией.
– Вас должно быть двое штурмовиков. Сержант, конечно, отличный боец, но вас слишком мало. Вы не справитесь.
– Будем работать с тем, что есть. Вот, возьми. – Сайрус протянул небольшой пенал с синей ампулой. – Обязательно разведи перед употреблением, этого должно хватить на неделю.
Капитан молчал. Они, конечно, не первый раз шли в бой, но сейчас шансы на успешный исход были просто минимальны. Хотя что считать успешным завершением операции? Если все вернутся домой? Если зачистят гипотетическую точку? Им бы сюда еще двойную бригаду в полном боевом снаряжении, или хотя бы десяток штурмовиков, прошедших закалку реальными боями. Дастинг убрал коробочку в карман и хмуро кивнул.
Лорд Нири натянул перчатки и протянул руку к шлему сержанта, тот в ответ так же легонько хлопнул его по шлему. Ну вот и все, одно касание и настроен индивидуальный канал между напарниками. Следующим щелчком по шлему отключились все остальные способы связи – чем меньше работающей электроники, тем сложнее их вычислить.
Проехав около километра на ступеньках грузовика, разведчики соскользнули на дорогу, их шаги утонули в шорохе гравия под колесами тяжелых машин. Легкой тенью оба бросились вперед колонны, уходя в стороны от дороги, чтобы обойти эту каменную насыпь, зайти с тыла сидевшим в засаде и ударить. Весь расчет на неожиданность.
Осторожно пробираясь между коварных луж, Сайрус подбегал к каменным глыбам. Как хорошо, что вокруг все усеяно камнями поменьше, за ними было удобно прятаться. Он посматривал на сержанта, который так же перебегал от одного облома скалы к другому. В этом вечном дожде почти ничего не было видно. Какие-то обрывки сероватого тумана поднимались над каждой ямой зыбучего песка, издалека казались то мокрым камнем, то каменным деревом. Попробуй заметь одинокую фигуру в черном, которая сливается с пейзажем. Только думаешь – вот он! Но нет, это корявое дерево стоит одиноко, и только дождевая вода смешивается со слизью на его стволе.
Наконец Нири смог прижаться спиной к огромной скале, которая словно упавший столб преграждала прямой проезд через насыпь. Дорога здесь делала небольшой крюк. Достал из кармана дрон с камерой, включил на передачу и чуть расправил лопасти. Запускать летательный аппарат наверняка будет самоубийством, даже такой крошечный двигатель наверняка вызовет возмущение на скан-радарах. Подкинул высоко вверх, видеошарик взмыл над скалой и раскрыл лопасти. Теперь он медленно планировал вниз, крутясь вокруг своей оси.
Картинка на стекле шлема дернулась, замельтешила, но быстро стабилизировалась. Много не увидишь, но хоть что-то. Сайрус поймал шарик и сунул обратно в карман. Больше рисковать не стоит, если там бойцы, которые смогли победить бригаду Имперской Службы Охраны, то надо быть настороже.
Высунул руку за край скалы и жестами показал сержанту расстановку сил. Три бойца на «крыше» этого камня, и еще двое на скале поменьше со стороны напарника. Хорошо, теперь надо незаметно подняться. Сайрус пробежал вдоль стены к слому скалы, где неровные края позволяли забраться наверх. Так он, конечно, будет очень далеко от своих целей, но стрелять, вроде, не разучился, вполне себе расстояние для точного выстрела. Уцепился за выступ и подтянулся, удобная полочка закончилась, дальше только скалолазание.
Мокрый камень был неприятно скользкий, пальцы так и норовили соскользнуть. Подъем наверх у него занял почти две минуты. Чуть выглянув за край, он увидел темную фигурку сержанта, который словно ящерица карабкался по отвесной скале. Придется чуть подождать, чтобы ударить одновременно, не дать врагам ни единой секунды собраться с силами. Вот теперь. Ухватившись за край скалы, он рывком вытянул себя наверх, перекатился вперед и поднялся на ноги.
Плазмотроны сами прыгнули в руки, уже на максимальной мощности. Сайрус нажал на спуск. Оранжевая вспышка пронзила сумрак и впилась в тело на краю скалы, превращая его в дымящийся кусок мяса. О да! Сайрус жадно втянул носом воздух. Вот она, война – запах гари и крови. Пространство вокруг разом наполнилось разноцветными вспышками и редкими стонами людей. эффект неожиданности сработал как надо – все его три цели были поражены, да и сержант со своей задачей справился.
Если бы все было так просто, победа не была такой сладкой. Засада была гораздо больше. В него стреляли отовсюду, скан-щит едва справлялся с нагрузкой, но в паре мест уже ощутимо воняло паленой тканью. Спасает только то, что другие стрелки довольно далеко, иначе валяться ему горелым трупом. Он упал на живот, перекатился раз и другой, лихорадочно отстреливаясь в ответ. Оранжевые, синие, желтые молнии резали глаза. Краем глаза видел, как по дороге спешит грузовик охранки, ощетинившийся стволами штатных орудий. Видел, как сержант повторил его маневр и распластался на скале.
Шум дождя вдруг стал дальше и глуше, неизменные змейки воды на стекле шлема куда-то пропали. Донесся шорох гравия под машиной – грузовик резко тормозил. Не скрывая себя, Сайрус закричал:
– Назад, сержант, назад! – И сам бросился бегом со скалы. Прыгать просто так – слишком высоко, шансов приземлиться на изломанную поверхность, сплошь усеянную каменюками размером с голову – вообще никаких.
Прыжок, второй, третий.
Он у самого обрыва.
Срывает с пояса установщик аварийного троса и втыкает в камень. У него только одна попытка, микрозаряд пробьет любую поверхность и закрепит внутри дюбель. Дальше просто – активируешь карабин на поясе, поворачиваешься спиной к обрыву и шагаешь назад. Отпустив трос на максимум, Сайрус Нири легко отталкивается от вертикальной скалы и в прыжке скользит до самой земли. Длины должно хватить, тут не больше тридцати метров.
Земля жестко бьется под ноги, камни катятся под подошвами сапог. А над головой уже вовсю светит прожектор армейского флаера, который поливает огнем зловредные скалы. Бежать, скорее бежать к машине охраны. Сержант всего на мгновенье мешкает, не успевает оценить обстановку, но находит взглядом напарника и тоже бежит к машине.
Боковые двери приветливо распахиваются, и они прыгают внутрь, сшибают кого-то из офицеров и, шумно дыша, падают прямо на пол. Успели.
– Ну что, кто заказывал поддержку с воздуха?
Все вокруг радостно галдят, хлопают их по плечам. Сайрус замечает благодарный взгляд сержанта. Ну да, если бы не его приказ, то парнишку поджарили бы свои. И в какой-то момент все становится как раньше.
Он дома.
Рядом братья по оружию.
Флаеры стояли на каменистой площадке, тускло поблескивая металлическими гранями. Теперь, когда режим маскировки был сброшен, можно было отчетливо рассмотреть всю воздушную группу быстрого реагирования. ББФ – большой боевой флаер – угрожающе сверлил пространство стволами орудий, которые всего несколько минут назад щедро поливали огнем окружающие скалы. МФ – медицинский флаер – приветливо распахнул широкую пасть грузолюка и принимал в себя останки противника для опознания и дальнейшего хранения в морозилке. ВБФ – второй боевой флаер – только завершил круг зачистки и опустился на ломаную поверхность скальной насыпи, едва не угодив одной лапой в лужу с зыбучим песком. Именно оттуда по узкому трапу спустился полковник Корсини, словно ссыпался вниз, не заметив ступени. Капитан Дастинг и лейтенант Сорс вытянулись по стойке смирно при виде начальства, и даже лорд Нири на какой-то момент чуть не дернулся по привычке, выработанной за годы службы, но передумал и медленно побрел навстречу. Остальные офицеры и штурмовики уже разбежались по окрестностям, выискивая оставшихся противников.
Идти почему-то было довольно тяжело, и Сайрус, переставляя ноги, подумал, что, может быть, он поспешил с вылазкой. Холодящий туман плотно окутывал его тело, повисал на ногах пудовыми гирями, забивал легкие стекловатой и мешал дышать. Тут всего пара шагов, что стоит подойти и поздороваться?
Сайрус посмотрел на Стена и понял, что странным образом не испытывал зависти. Звание полковника, такое прежде желанное, стало для него и вовсе недостижимо. Ни зависти, ни радости. Равнодушие заполняло мысли и чувства. Сайрус лениво прикинул, что ему может нравиться в этой ситуации? Хорошо, когда не надо никому подчиняться. Никто больше не будет ему приказывать. Раньше он бы даже не задумался об этом, а сейчас вон как. Пора бы признаться самому себе, что он больше совсем не тот человек, который улетал на Авалон.
Еще шаг.
Этот плен полностью изменил его, сломал, растоптал. Он держится за свою жену как за последний шанс.
Шаг.
Но похоже, и полковник изменился, словно надломился. Сайрус вглядывался в лицо друга, пытался увидеть там какие-то эмоции, но тщетно. В спокойном взгляде серых глаз был лед. Ровный размеренный голос отдавал короткие приказы, которые жадно ловил юный сержант за его спиной и тут же перенаправлял их нужному офицеру.
Шаг.
Полковник отвлекся от своих дел и смерил Сайруса задумчивым взглядом, а затем сказал спокойно:
– Лорд Нири, будет очень неловко с вашей стороны умереть от потери крови еще до начала военных действий. – Это вот ему, вместо приветствия. – Медиков сюда, будьте добры. – А это уже сержанту.
Впрочем, парень быстро схватывает, что к чему, и в рацию уже летят короткие приказы. А вот и из медицинского флаера выбегает фельдшер с чемоданчиком гравикресла в руках. На бегу запускает трансформацию носилок, которые из сложенного состояния быстро разворачиваются в удобную лежанку, вспухают снизу гравиподушкой и с коротким тихим шипением зависают около его ноги. Очень вовремя. Сайрус плывущим взглядом смотрит себе под ноги и замечает широкий кровавый след, который тянется за ним от самой скалы. Ну как так? Его же не подстрелили, он точно знает. Что же тогда? Распахивает полы куртки и ощупывает себя. А вот и источник! Он сломал ребро. Просто сломанное ребро! Видимо, когда его приложило о скалу во время прыжка, не иначе. Откуда же столько крови? Фельдшер тянет его за плечи, укладывая на носилки, что-то бормочет про проколотое легкое. Плохо. Из последних сил Сайрус цепляется за рукав полковника, ничего, полевую форму кровью не испачкаешь.
– Мне нужен эльф. Стен, живой эльф.
– Лорд Нири, вам нужен врач, вы же отлично знаете это. Чем быстрее вас зашьют, тем быстрее восстановитесь.
– Ты мне веришь? Мне нужен эльф, ну как зашьют, конечно.
Носилки уже мчались в сторону стерильного и яркого оперблока, где опытный военный врач быстро вытащит обломок ребра и зашьет дыру. Может, даже протокровь перельют. Но все равно нужно время, чтобы хоть немного срастить кость и нежную ткань легких, а синтетическая кровь плохо усваивается и не дает нужного результата.
Клэр наконец-то решила вылезти из своего убежища; она, конечно, понимала, что укрыться одеялом с головой – так себе идея. Одеяло ее точно не защитит. Но ничего не могла с собой поделать, от страха ее мутило, руки и ноги сделались холодными и вялыми. Только звук армейских флаеров, паркующихся возле грузовиков, спас ее от этой липкой и противной паники. Она совсем забыла, что буквально недавно она смело шагала вперед под шквальный огонь противника, что разноцветные трассирующие следы выстрелов расписывали над ней небо. Это просто выветрилось из головы, Клэр снова была обычной напуганной девчонкой. И как раньше, ей очень хотелось спрятаться за чьей-то спиной.
Такого поворота он не ожидал. Она испугалась. Испугалась? Серьезно? Штурмовики не боятся! У них в принципе отсутствует такая эмоция. Да у них вообще нет ни эмоций, ни страха, ни опасений, ни каких-то сентиментальных чувств. Только ненависть ко всему живому, ну и еще немного животной похоти. Все. Но сейчас в зеленых глазах девушки он видел леденящий первобытный страх за свою шкуру.
И что ему делать? Сайрус запрыгнул в машину и захлопнул дверь.
– Почему не пойдешь?
– Я боюсь. Я останусь здесь. В машине. – Ее голос дрожал, а на глазах выступили слезы.
И если он в первое мгновение хотел по привычке приказать, переломить это робкое сопротивление, то потом передумал. Это тебе не вымуштрованные бойцы из недр академии ИСО, это молоденькая девушка, его любимая девушка. Его любимая жена. Она же такая смелая, такая стойкая, немного упрямая и предана империи до глубины души. Что произошло? За сегодня? Весь день в пути, она надулась на него и молчала всю дорогу. За вчера? Увидела ласионцев и испугалась? Но все киборги уже давно уехали, даже должны были уже покинуть планету. А может, и на орбите их уже нет.
– Мммм… Клэр, что случилось? Ты можешь мне сказать, я… я… я просто могу тебе помочь.
– Ничего. Просто там опасно на улице, я не пойду туда. Можно, я останусь тут? П-пожалуйста.
Да уж, теперь брать ее на вылазку точно нет никакого смысла. Это не штурмовик, это просто перепуганная девчонка. Лорд Нири плавно перешел в боевой режим. Это в случае малейшей опасности тренированный воин мог переключиться в долю секунды, сразу кинуться в бой. Сейчас ему надо было не воевать, а попробовать вытянуть в боевой режим Клэр. Чтобы она не сорвалась, не убежала, а так же аккуратно откинула все лишние чувства, собралась и подготовилась к походу. Но где же стук ее сердца? Вот они сейчас уже должны стучать в унисон, отбивать барабанной дробью жажду крови.
– П-почему ты молчишь? – И она жалобно всхлипнула.
От этого невозможного звука мужчину попросту выкинуло из боевого режима. Как из плохого сна выдергивает звук будильника, не давая никакой возможности уцепиться и удержаться во сне.
А вот это уже совсем плохо.
Если она так действует на штурмовиков, то они не смогут отбиться даже от мыши. Это очень, очень плохо.
– Хорошо, оставайся, конечно. Не надо никуда идти. Да там и делать нечего, так что только зря мокнуть будешь. – Его голос был такой ласковый и теплый, убаюкивал ее внимание, успокаивал. – Я схожу один прогуляюсь, подождешь меня тут? Хорошо. Можешь надеть жилетку, так будет еще безопасней. Вот так, хорошо. Очень хорошо.
Сайрус, улыбаясь, смотрел как девушка натягивает на себя жилет и проверяет работу скан-щита. Ничего страшного, в режиме сканирования он потребляет крайне мало энергии, зато включится автоматически при малейшем разряде поблизости. Главное – не показать ей, что он реально в панике. Ведь думал же, что надо отправить ее и Роберта обратно на Землю, подальше от всего этого. Но нет, она такая гордая и воинственная, ни за что бы не согласилась. Да и мальчишка вон лопается от осознания собственной крутости. А сейчас уже поздно, отсюда никак не добраться до Делавера, и машин нет…
Он закрыл забрало своего шлема, поправил манжеты и воротник куртки, слегка подпрыгнул, проверяя укладку жилета. Все было упаковано правильно. Все батареи скан-щита надежно распределены по карманам. Оба плазматрона на бедрах прямо под рукой, готовые в любой момент выскочить из кобуры и стрелять. Мечи крест-накрест закреплены на спине. Ножи в голенище каждого ботинка, за рукавом и на поясе. Ну и еще пара мелочей про запас, так, на всякий случай.
Капитан Дастинг и еще один офицер в полной боевой выкладке ждали его у самой первой машины. Майкл был хмур и очевидно недоволен происходящим. Он чуть качнулся на мысках, проверяя свою укладку, как минутой раньше делал сам Сайрус, и коснулся шлема. Заработала радиосвязь.
– Майкл, ты не можешь пойти. Кто-то должен остаться и командовать операцией.
– Вас должно быть двое штурмовиков. Сержант, конечно, отличный боец, но вас слишком мало. Вы не справитесь.
– Будем работать с тем, что есть. Вот, возьми. – Сайрус протянул небольшой пенал с синей ампулой. – Обязательно разведи перед употреблением, этого должно хватить на неделю.
Капитан молчал. Они, конечно, не первый раз шли в бой, но сейчас шансы на успешный исход были просто минимальны. Хотя что считать успешным завершением операции? Если все вернутся домой? Если зачистят гипотетическую точку? Им бы сюда еще двойную бригаду в полном боевом снаряжении, или хотя бы десяток штурмовиков, прошедших закалку реальными боями. Дастинг убрал коробочку в карман и хмуро кивнул.
Лорд Нири натянул перчатки и протянул руку к шлему сержанта, тот в ответ так же легонько хлопнул его по шлему. Ну вот и все, одно касание и настроен индивидуальный канал между напарниками. Следующим щелчком по шлему отключились все остальные способы связи – чем меньше работающей электроники, тем сложнее их вычислить.
Проехав около километра на ступеньках грузовика, разведчики соскользнули на дорогу, их шаги утонули в шорохе гравия под колесами тяжелых машин. Легкой тенью оба бросились вперед колонны, уходя в стороны от дороги, чтобы обойти эту каменную насыпь, зайти с тыла сидевшим в засаде и ударить. Весь расчет на неожиданность.
Осторожно пробираясь между коварных луж, Сайрус подбегал к каменным глыбам. Как хорошо, что вокруг все усеяно камнями поменьше, за ними было удобно прятаться. Он посматривал на сержанта, который так же перебегал от одного облома скалы к другому. В этом вечном дожде почти ничего не было видно. Какие-то обрывки сероватого тумана поднимались над каждой ямой зыбучего песка, издалека казались то мокрым камнем, то каменным деревом. Попробуй заметь одинокую фигуру в черном, которая сливается с пейзажем. Только думаешь – вот он! Но нет, это корявое дерево стоит одиноко, и только дождевая вода смешивается со слизью на его стволе.
Наконец Нири смог прижаться спиной к огромной скале, которая словно упавший столб преграждала прямой проезд через насыпь. Дорога здесь делала небольшой крюк. Достал из кармана дрон с камерой, включил на передачу и чуть расправил лопасти. Запускать летательный аппарат наверняка будет самоубийством, даже такой крошечный двигатель наверняка вызовет возмущение на скан-радарах. Подкинул высоко вверх, видеошарик взмыл над скалой и раскрыл лопасти. Теперь он медленно планировал вниз, крутясь вокруг своей оси.
Картинка на стекле шлема дернулась, замельтешила, но быстро стабилизировалась. Много не увидишь, но хоть что-то. Сайрус поймал шарик и сунул обратно в карман. Больше рисковать не стоит, если там бойцы, которые смогли победить бригаду Имперской Службы Охраны, то надо быть настороже.
Высунул руку за край скалы и жестами показал сержанту расстановку сил. Три бойца на «крыше» этого камня, и еще двое на скале поменьше со стороны напарника. Хорошо, теперь надо незаметно подняться. Сайрус пробежал вдоль стены к слому скалы, где неровные края позволяли забраться наверх. Так он, конечно, будет очень далеко от своих целей, но стрелять, вроде, не разучился, вполне себе расстояние для точного выстрела. Уцепился за выступ и подтянулся, удобная полочка закончилась, дальше только скалолазание.
Мокрый камень был неприятно скользкий, пальцы так и норовили соскользнуть. Подъем наверх у него занял почти две минуты. Чуть выглянув за край, он увидел темную фигурку сержанта, который словно ящерица карабкался по отвесной скале. Придется чуть подождать, чтобы ударить одновременно, не дать врагам ни единой секунды собраться с силами. Вот теперь. Ухватившись за край скалы, он рывком вытянул себя наверх, перекатился вперед и поднялся на ноги.
Плазмотроны сами прыгнули в руки, уже на максимальной мощности. Сайрус нажал на спуск. Оранжевая вспышка пронзила сумрак и впилась в тело на краю скалы, превращая его в дымящийся кусок мяса. О да! Сайрус жадно втянул носом воздух. Вот она, война – запах гари и крови. Пространство вокруг разом наполнилось разноцветными вспышками и редкими стонами людей. эффект неожиданности сработал как надо – все его три цели были поражены, да и сержант со своей задачей справился.
Если бы все было так просто, победа не была такой сладкой. Засада была гораздо больше. В него стреляли отовсюду, скан-щит едва справлялся с нагрузкой, но в паре мест уже ощутимо воняло паленой тканью. Спасает только то, что другие стрелки довольно далеко, иначе валяться ему горелым трупом. Он упал на живот, перекатился раз и другой, лихорадочно отстреливаясь в ответ. Оранжевые, синие, желтые молнии резали глаза. Краем глаза видел, как по дороге спешит грузовик охранки, ощетинившийся стволами штатных орудий. Видел, как сержант повторил его маневр и распластался на скале.
Шум дождя вдруг стал дальше и глуше, неизменные змейки воды на стекле шлема куда-то пропали. Донесся шорох гравия под машиной – грузовик резко тормозил. Не скрывая себя, Сайрус закричал:
– Назад, сержант, назад! – И сам бросился бегом со скалы. Прыгать просто так – слишком высоко, шансов приземлиться на изломанную поверхность, сплошь усеянную каменюками размером с голову – вообще никаких.
Прыжок, второй, третий.
Он у самого обрыва.
Срывает с пояса установщик аварийного троса и втыкает в камень. У него только одна попытка, микрозаряд пробьет любую поверхность и закрепит внутри дюбель. Дальше просто – активируешь карабин на поясе, поворачиваешься спиной к обрыву и шагаешь назад. Отпустив трос на максимум, Сайрус Нири легко отталкивается от вертикальной скалы и в прыжке скользит до самой земли. Длины должно хватить, тут не больше тридцати метров.
Земля жестко бьется под ноги, камни катятся под подошвами сапог. А над головой уже вовсю светит прожектор армейского флаера, который поливает огнем зловредные скалы. Бежать, скорее бежать к машине охраны. Сержант всего на мгновенье мешкает, не успевает оценить обстановку, но находит взглядом напарника и тоже бежит к машине.
Боковые двери приветливо распахиваются, и они прыгают внутрь, сшибают кого-то из офицеров и, шумно дыша, падают прямо на пол. Успели.
– Ну что, кто заказывал поддержку с воздуха?
Все вокруг радостно галдят, хлопают их по плечам. Сайрус замечает благодарный взгляд сержанта. Ну да, если бы не его приказ, то парнишку поджарили бы свои. И в какой-то момент все становится как раньше.
Он дома.
Рядом братья по оружию.
***
Глава 15. Поддержка с воздуха
Флаеры стояли на каменистой площадке, тускло поблескивая металлическими гранями. Теперь, когда режим маскировки был сброшен, можно было отчетливо рассмотреть всю воздушную группу быстрого реагирования. ББФ – большой боевой флаер – угрожающе сверлил пространство стволами орудий, которые всего несколько минут назад щедро поливали огнем окружающие скалы. МФ – медицинский флаер – приветливо распахнул широкую пасть грузолюка и принимал в себя останки противника для опознания и дальнейшего хранения в морозилке. ВБФ – второй боевой флаер – только завершил круг зачистки и опустился на ломаную поверхность скальной насыпи, едва не угодив одной лапой в лужу с зыбучим песком. Именно оттуда по узкому трапу спустился полковник Корсини, словно ссыпался вниз, не заметив ступени. Капитан Дастинг и лейтенант Сорс вытянулись по стойке смирно при виде начальства, и даже лорд Нири на какой-то момент чуть не дернулся по привычке, выработанной за годы службы, но передумал и медленно побрел навстречу. Остальные офицеры и штурмовики уже разбежались по окрестностям, выискивая оставшихся противников.
Идти почему-то было довольно тяжело, и Сайрус, переставляя ноги, подумал, что, может быть, он поспешил с вылазкой. Холодящий туман плотно окутывал его тело, повисал на ногах пудовыми гирями, забивал легкие стекловатой и мешал дышать. Тут всего пара шагов, что стоит подойти и поздороваться?
Сайрус посмотрел на Стена и понял, что странным образом не испытывал зависти. Звание полковника, такое прежде желанное, стало для него и вовсе недостижимо. Ни зависти, ни радости. Равнодушие заполняло мысли и чувства. Сайрус лениво прикинул, что ему может нравиться в этой ситуации? Хорошо, когда не надо никому подчиняться. Никто больше не будет ему приказывать. Раньше он бы даже не задумался об этом, а сейчас вон как. Пора бы признаться самому себе, что он больше совсем не тот человек, который улетал на Авалон.
Еще шаг.
Этот плен полностью изменил его, сломал, растоптал. Он держится за свою жену как за последний шанс.
Шаг.
Но похоже, и полковник изменился, словно надломился. Сайрус вглядывался в лицо друга, пытался увидеть там какие-то эмоции, но тщетно. В спокойном взгляде серых глаз был лед. Ровный размеренный голос отдавал короткие приказы, которые жадно ловил юный сержант за его спиной и тут же перенаправлял их нужному офицеру.
Шаг.
Полковник отвлекся от своих дел и смерил Сайруса задумчивым взглядом, а затем сказал спокойно:
– Лорд Нири, будет очень неловко с вашей стороны умереть от потери крови еще до начала военных действий. – Это вот ему, вместо приветствия. – Медиков сюда, будьте добры. – А это уже сержанту.
Впрочем, парень быстро схватывает, что к чему, и в рацию уже летят короткие приказы. А вот и из медицинского флаера выбегает фельдшер с чемоданчиком гравикресла в руках. На бегу запускает трансформацию носилок, которые из сложенного состояния быстро разворачиваются в удобную лежанку, вспухают снизу гравиподушкой и с коротким тихим шипением зависают около его ноги. Очень вовремя. Сайрус плывущим взглядом смотрит себе под ноги и замечает широкий кровавый след, который тянется за ним от самой скалы. Ну как так? Его же не подстрелили, он точно знает. Что же тогда? Распахивает полы куртки и ощупывает себя. А вот и источник! Он сломал ребро. Просто сломанное ребро! Видимо, когда его приложило о скалу во время прыжка, не иначе. Откуда же столько крови? Фельдшер тянет его за плечи, укладывая на носилки, что-то бормочет про проколотое легкое. Плохо. Из последних сил Сайрус цепляется за рукав полковника, ничего, полевую форму кровью не испачкаешь.
– Мне нужен эльф. Стен, живой эльф.
– Лорд Нири, вам нужен врач, вы же отлично знаете это. Чем быстрее вас зашьют, тем быстрее восстановитесь.
– Ты мне веришь? Мне нужен эльф, ну как зашьют, конечно.
Носилки уже мчались в сторону стерильного и яркого оперблока, где опытный военный врач быстро вытащит обломок ребра и зашьет дыру. Может, даже протокровь перельют. Но все равно нужно время, чтобы хоть немного срастить кость и нежную ткань легких, а синтетическая кровь плохо усваивается и не дает нужного результата.
***
Клэр наконец-то решила вылезти из своего убежища; она, конечно, понимала, что укрыться одеялом с головой – так себе идея. Одеяло ее точно не защитит. Но ничего не могла с собой поделать, от страха ее мутило, руки и ноги сделались холодными и вялыми. Только звук армейских флаеров, паркующихся возле грузовиков, спас ее от этой липкой и противной паники. Она совсем забыла, что буквально недавно она смело шагала вперед под шквальный огонь противника, что разноцветные трассирующие следы выстрелов расписывали над ней небо. Это просто выветрилось из головы, Клэр снова была обычной напуганной девчонкой. И как раньше, ей очень хотелось спрятаться за чьей-то спиной.
