Аквилла сощурил карие глаза, являя те тип и глубину добродушия, какую люди его профессии и возраста, по убеждению многих, уже не способны к кому бы то ни было испытывать.
–– Привет... Тетерев.
–– Не думал, что ты будешь здесь.
–– Официально на мне – общее руководство и в случае чего я за все отвечаю. Но я не за тем пришел сюда, чтобы учить тебя.
–– Тогда зачем? –– Спросил Белый, следя за тем, как старик медленно подходит к нему. Несмотря на остро возникшее желание стиснуть его объятьях, Белый переборол себя, собрав в кулак всю сухость. «Он сам это одобрил бы. Превыше всего надо помнить о конспирации!».
–– Вот. –– С этими словами Аквилла вынул из кармана КПК, включил его и положил на стол. Белый на миг увидел его постаревшие пальцы. Нагнувшись, он прочел электронное письмо, которое по положению не должен был видеть. Вот, что в нем было:
«ютланд зпт
совершенно секретно зпт
только для внутреннего пользования зпт
северу тчк
операция оползень одобрена тчк
условный сигнал передавать по радио зпт время старта операции 8 00 тчк
ответственность за выполнение и общие материальные расходы возложить на двтч север аквилла
этапы оставить без изменения двтч болота зпт кордон зпт агропром зпт янтарь тчк
оценка общей вероятности провала двтч вор 20 % зпт куст 15 %зпт шуберт 17 %тчк
оценка общей материальной базы исходя из полученного отчета зпт предоставленного севером аквилла двтч вор 90 % зпт куст 100 %зпт шуберт 100 %тчк
провал недопустим тчк
в случае непредвиденного сопротивления нажим усилить тчк»
–– И так... –– Произнес Белый, прочитав сообщение. –– Ты останешься здесь. Я твои глаза и уши.
–– Ты сам об этом просил.
–– Да. И я благодарен тебе за возможность вернуться. –– Увидев, как глаза Аквиллы стали немного колючими, Белый отвернулся к столу и извлек из ящичка пару наручных часов. –– Сверим время.
Аквилла подошел к нему и, наклонившись, шепнул ему на ухо, беря часы:
–– Сегодня очень ответственный день. Не подведи меня, Белый.
Едва они закончили, в палатку зашел наемник по кличке Ястреб. Временные стрелки к этому моменту достигли отметки 7:34. За час до этого, в нескольких сотнях километрах отсюда вооруженные силы Украины закончили подготовку к штурму Славянска и начали медленно подходить к городу. Времени до того, как вслед за востоком страны кровавым заревом должен был вспыхнуть восток чернобыльской зоны оставалось без малого полчаса, незаметно истекшие, пока Белый закончил смотр и подготовку вверенных ему сил. В 7:45 группы националистов («Дельта») и националистов и военных («Сигма» и остальные) сконцентрировались в двух точках: около КПП, известного во всей зоне благодаря контрактнику по фамилии Вист и на обнесенной колючей проволокой границе аномальной топи, вдоль которой саперы заканчивали снятие мин. Впервые за почти три года простоя вооружившись автоматом, картой и рацией, Белый сидел на пассажирском сидении раскрашенного под камуфляж HMMWV. Два третьих БТРах, бывшие главной силой этого направления, успели наиболее смекалистыми парнями. На заду первого пристроились и Мухтар с Максимом. Военные – срочники и контрактники – толпились сзади, как сонные мухи. Их внешний вид не радовал Белого. «Тоже мне группа... Боевая польза – только в голове, даже не на бумаге. Слаживание... Да-а-а... Какие тут на хер пятнадцать процентов?!». В этот момент часах было уже 7:59. Двое мужчин, средний и выше среднего роста, оба – наемники подошли к Белому. Первым шел Ястреб – тот, что был выше среднего. Молодой, ему не было тридцати, с живым лицом, не белый, не смуглый, с обычными губами и голубыми глазами, не стал здороваться, т.к. они виделись только что. До этого самого этого утра с Белым никогда не встречались. Вторым подошел его заместитель. Он был в черной маске, оттенявшей глаза, из-за чего те приобретали как бы немного стали. Большая часть лица была скрыта и виден был только лоб и серые волосы. Тем не менее, здороваясь, Белый узнал его по голосу, хотя кличку он и сменил.
–– Шерхан. –– Произнес мужчина, пожимая его руки и слегка наклоняя голову. –– А мы с вами нигде...
–– Нет, не могли. –– Произнес Белый и посмотрел на часы, стараясь не казаться при этом излишне поспешным. 8:00. В это же время к ним подошел один из УНСО-вцев с радиостанцией и передал Белому трубку, в которой тот услышал голос Аквиллы, слегка ломающийся из-за помех:
–– Есть сигнал.
–– Ну... Понеслась. По местам!
Минута в минуту руки, написавшие строки для личного пользования от лиц и имени трех давно погибших людей, оторвались от стола и стукнули по коленям. Человек, чье имя оставалось для читателя такой же тайной, как его существование – почти для всех, кроме двух его наемников, высланных им для присмотра за ходом операции, возглавляемой Белым (то, что с попущения Аквиллы руководство ей перейдет именно к нему, наемник не сомневался), сидел, подперев подбородок рукой и ухмылялся. «Теперь остается только следить за падением». Он отложил телефон и посмотрел на часы. «Ближе к обеду порадую Мэтью...».
Согласно плана, ровно в восемь часов утра передовые части групп «Альфа» и «Гамма» вошли на территорию Болот пешим порядком, за десять минут достигнув первого поселения, ведя разведку пути гусеничного транспорта. Наполовину втопший в трясину хутор, несколько лет назад служивший пристанищем «Чистого Неба» – в свое время весьма прогремевшей сталкерской группировки (как говорится, нам ли не знать) – к описываемому времени совсем зарос. За неполные четыре года, что минули с тех пор, как большая часть ее членов направилась к центру зоны, хутор медленно, но верно стал угасать. Крыши оставленных без надзора домов прохудились, деревянные строения обветшали, редкие здания из кирпича начали крошиться. Все пространство, начиная от просторного кирпичного здания, бывшего вначале ангаром, а потом – обителью праведных цен и вплоть до высокого двухэтажного дома на сваях с деревянным крыльцом подтопло и поросло осокой, островки которой выбивались теперь и из-под крыльца. На полу смотровой площадки валялись петли нависавшего когда-то над входом каркаса; среди завалившихся не до конца ветер играл с маскировочной сетью.
–– Шеф! –– Воскликнул боец с трубкой, который неотступно сопровождал Белого. –– Впереди забор, придется, наверно, сломать его, если хотим, чтоб прошла техника.
–– Ну так сносите. Мне что, всему вас учить? Рихтер, ко мне!
–– Я здесь, шеф.
–– Прикажи от моего имени послать вперед БТРы, пусть протаранят забор и начинают движение к рыбацкому хутору. Мы идем вслед за вами.
–– Так е, пан інструктор! –– Крикнул боец, отбегая в сторону.
–– Вы двое, кончайте шлындать по лужам! Шерхан, что по радиоактивности?
–– В процессе!
–– Хорошо. Свекор, че они у тебя в хвосте плетутся? Шевелитесь там!
–– Так е!
За спиной стал нарастать шум двигателей. Обернувшись, Белый предусмотрительно отошел в сторону, давая место военным машинам. Один за одним БТРы проехали по грязи, давя рогоз и снося с пути мешающую пристройку сарая.
–– Ироды, совести у вас! Толчок-то за что?! –– Раздалось где-то спереди вместе со смехом.
–– Тетерев, я проверил воду.
–– И что?
–– В среднем, примерно 8-10 микрозивертов. Не густо, но и не пусто.
–– Понял тебя. –– Произнес Белый, оборачиваясь к основным силам, начинающим подходить. –– Значит так, джентльмены, повторяю громко и два ра?за. В воду не заходить, за буйки не заплывать, еблом не щелкать. Сейчас выдвигаемся по первой фазе, к обеду мы должны быть у Агропрома. Это всем ясно?
–– Да! –– Донеслось со всех сторон.
–– Смотрим по сторонам, смотрим под ноги, контролим кусты, не расслабляемся! Сталкеров здесь быть не должно, это плюс. Но! Раз их здесь нет, то и мутантов отстреливать некому. Увидите что-то, услышите – ебашьте сразу. Никаких эй, ой, а что это там? Чтобы там ни было первым пускай посмотрит пуля. Пуля не догнала, посылаете гранату, что зря их что ли вам выдали? Не важно, птичка ли это села посрать или еще что-то, оторвал, метнул, только после этого может быть успокоился. Все ясно или повторить для дебилов?
–– Все ясно!
–– Тогда вперед. –– Произнес Белый под рев моторов. Бывшая колея, усилием БТРов разросшаяся до дороги, вывела основной состав групп «Альфа» и «Гамма» к развороченному забору, отделявшему хутор от Больших Болот. Впереди, за стеной из камыша виднелся Рыбацкий хутор. На северо-востоке одинокой рукой тянулась к небесам крыша насосной станции.
–– Рихтер, карту!
–– Вот, пан інструктор.
–– Хм... Да, все верно. Шерхан, ко мне!
–– Здесь.
–– Берешь кого-нибудь из своих, берешь остальных, БТР и дуете в сторону Механизаторского двора. –– Раскрыв перед наемником рвущуюся на ветру карту, Белый продолжил. –– Пройдете между сгоревшим хутором и кладбищем, что у храма. Ваша задача – закрепиться во дворе, мы двигаем следом. И помни об аномалиях.
–– Понял, помню. Выполнять?
–– Да, давай двигай.
Одетый в советскую «березку», пояс с гранатами и подсумками, а также ожерелье из активных наушников, покоившихся на шее, наемник кивнул и направился в сторону выезда с хутора, на ходу поправив балаклаву. В этот момент к наемнику подошел Бром – командир передового отряда «Гаммы».
–– Бром, тебе ставлю ответственную задачу. Веди своих к насосной станции, как займете ее, оставайтесь на месте и ждите приказа. Помните о мутантах и аномалиях. Мутантами здесь должно все кишеть.
–– Понял, сделаем.
–– Ястреб, мы с тобой продвигаемся к церкви. Идешь первым. В храме организуй временный связной пункт, держи руку на пульсе. Когда Шерхан займет механизаторский двор, перенесем его туда. Держи меня в курсе всего важного, не лажай. Ты, как никак, глава всей группы «Альфа».
–– Работаю.
–– Рихтер.
–– Тут!
–– Вместе с Зеленым следишь за связью.
–– Так е.
Сказав это, Белый направился обратно к базе «Чистого Неба».
Гул БТРов разносился по округе; Мухтар и Максим ехали на броне. Возглавляемые Шерханом, бойцы «Правого сектора» миновали церковь и, скрывшись в кустах, подошли к журчащей воде, на удивление, не встретив в пути ни тварей, ни аномалий. Поначалу собранный Максим стал нетерпеливо покачивать головой. «Блин, прогулка, как прогулка, че столько кипишу-то?».
–– Эй, вы! –– Закричал вдруг Шерхан, ехавший на соседнем БТРе. –– Хули калаши в землю смотрят?! Не терять бдительности!
Выехав на не заросший участок местности, наемник сверился с картой и приказал изменить построение. Мухтара и Максима с БТРа и теперь они шли перед ним. Остальные националисты, также сошедшие, охраняли транспортер с боков, на самом БТРе остались всего двое. Сам Шерхан, также слезший, шел между первым и вторым БТРом, тихо напевая: «–– В сны размеренным шагом вступает легион, уступая пластам... Пожарам». Таким построением группа достигла протоки, через которую тянулся самодельный мост из трухлявых досок, подмоченных снизу.
–– Что там, парни?
–– Мiст. –– Сказал Мухтар. –– Ось тiльки... БТРам его не проскочить, Мабуть в брод надо.
–– Там глубоко?
–– Не знаю.
–– Ну а примерно?
–– Ну... та чорт його знае, вода каламутна...
К Мухтару подошел еще один из УНСО-вцев.
–– Зараз я...
Слева от моста он увидел куст бересклета, росшего между камней и подошел к нему.
–– Август, ты чего там? –– Крикнул ему Шерхан, к этому времени опять забравшийся на БТР.
–– Та зараз я... Гiлку тiльки виламаю! –– Ответил Август, возясь с кустом. Пока бандеровец выламывал палку, по камышу пронесся легкий звук колышущихся стеблей, вполне сравнимый с колыханием ветра. Растущий всюду тростник жил своей жизнью, постоянно перебираемый сквозняком. Вот только на этот раз источником шума оказался не ветер.
Когда ветвь сломалась, Август задел ей кусты, оголив тем самым пространство перед собой и... застыл. Спиной к нему, опустившись на корточки, сидела сгорбленная черная сущность, покрытая мхом и густой длинной шерстью. Услышав хруст, чудовище повернуло лысую голову, вокруг рта которой поднялась рота щупалец, покрытых вязкой слюной. От страха у Августа побелела даже балаклава. Не сводя с него взгляд, монстр медленно выпрямился терминатор-style, широко и с хрустом расправляя плечи. Находившиеся позади Августа непроизвольно дернулись.
–– Еба-ать!! Это че?!
В тоже мгновение мутант ударил парня вниз по дуге. Пустой чехол из-под бронежилета, находившийся на нем был вспорот в секунду. Бурный поток крови, хлынувший из желудка, заглушил слабый стон. Отдельные капли попали на щупальца, заставив те чувственно затрепетать. Максим заорал, Мухтар бросился в сторону, кто-то предпринял косую стрельбу. Через секунду болотная тварь, взревев, исчезла.
–– Отставить огонь! –– Заорал Шерхан. –– Отставить, отставить, прекратить, блядь! Вы его видите?!
–– Шеф, що цэ було?
–– Мы до цього не готовились!..
–– Молчать! Смотреть в оба! Он где-то здесь...
–– Ааа!
Обернувшись на крик, бойцы увидели, как снова ставший зримым мутант схватил за грудки одного из них и скрылся в кустах, запустивший ему щупальца под воротник. Вокруг, в тростнике что-то захлюпало.
–– А-а-а! А-а-а...
–– Все к броне! –– Вскричал Шерхан, надевая наушники и вставая на БТР в полный рост. По кустам прошел треск ломающихся стеблей. Казалось, мутанты были повсюду. Люк БТРа открылся, из него показалась растерянная голова.
–– Че у вас тут?!
Упав на броню, Шерхан прикладом загнал бойца обратно.
–– Сиди, блядь!
Один из парней дал длинную очередь по камышам, разом перекрывшую другие звуки. Затем, в кустах, находившегося в нескольких метра левее, послышалось тихое утробное рычание, приковавшее к себе внимание всех УНСО-вцев. От проступившей вены на лбу по щеке Шерхана стекала крупная капля пота. Рык повторился, но теперь с двух сторон. Не раздумывая, парни открыли пальбу из всего что было. Пули среза камыш, жужжа по камням и уходя в болото. Когда отовсюду раздались щелчки, Шерхан крикнул:
–– Прекратить пальбу! Я сказал, прекратить!
Угомонив бойцов, находившихся с ним на крыше, командир спрыгнул на землю и высунулся за БТР. Это и спасло его от неминуемой гибели. Как раз когда он отрывал ногу, двое бойцов уже повалились на крышу бронетранспортера. Голова правого из них поднялась, а затем с хрустом сжалась, окропив Шерхана поток мозгов. Безжизненное тело камнем слетел с крыши бронетранспортера, второй же боец приподнялся в воздухе. Триумфально взревев, кровосос проявился на крыше, рванул еще живого бойца на себя, спрыгнул в тростник и скрылся.
С этого мига автоматы не замолкали. УНСО-вцы отчаянно поливали кусты, крича и ругаясь на украинском и русском. Кровососы же рыскали, атакуя поочередно то в лоб, то со спины. Было их всего двое, но твари действовали безошибочно, не оставляя людям ни единого шанса. Начав промышлять в этих местах еще в 2011-ом, эти двое являлись настоящими акулами от мира Болот. Кабаны, собаки, тушканы, «Ренегаты», бойцы «Чистого Неба», их щупальца успели повидать все. В какой-то момент один из парней в ужасе отбросил автомат в сторону и ринулся в камыши, вопя и закрыв лицо руками. Мухтар от страха упал, увидев, как перед ним появилась гигантская серо-зеленая спина, развернувшегося за беглецом кровососа. Погнавшись было за ним, болотная тварь снова исчезла, сделала пару шагов, а после вдруг неожиданно развернулась, точно что-то бы вспомнив.
–– Привет... Тетерев.
–– Не думал, что ты будешь здесь.
–– Официально на мне – общее руководство и в случае чего я за все отвечаю. Но я не за тем пришел сюда, чтобы учить тебя.
–– Тогда зачем? –– Спросил Белый, следя за тем, как старик медленно подходит к нему. Несмотря на остро возникшее желание стиснуть его объятьях, Белый переборол себя, собрав в кулак всю сухость. «Он сам это одобрил бы. Превыше всего надо помнить о конспирации!».
–– Вот. –– С этими словами Аквилла вынул из кармана КПК, включил его и положил на стол. Белый на миг увидел его постаревшие пальцы. Нагнувшись, он прочел электронное письмо, которое по положению не должен был видеть. Вот, что в нем было:
«ютланд зпт
совершенно секретно зпт
только для внутреннего пользования зпт
северу тчк
операция оползень одобрена тчк
условный сигнал передавать по радио зпт время старта операции 8 00 тчк
ответственность за выполнение и общие материальные расходы возложить на двтч север аквилла
этапы оставить без изменения двтч болота зпт кордон зпт агропром зпт янтарь тчк
оценка общей вероятности провала двтч вор 20 % зпт куст 15 %зпт шуберт 17 %тчк
оценка общей материальной базы исходя из полученного отчета зпт предоставленного севером аквилла двтч вор 90 % зпт куст 100 %зпт шуберт 100 %тчк
провал недопустим тчк
в случае непредвиденного сопротивления нажим усилить тчк»
–– И так... –– Произнес Белый, прочитав сообщение. –– Ты останешься здесь. Я твои глаза и уши.
–– Ты сам об этом просил.
–– Да. И я благодарен тебе за возможность вернуться. –– Увидев, как глаза Аквиллы стали немного колючими, Белый отвернулся к столу и извлек из ящичка пару наручных часов. –– Сверим время.
Аквилла подошел к нему и, наклонившись, шепнул ему на ухо, беря часы:
–– Сегодня очень ответственный день. Не подведи меня, Белый.
Едва они закончили, в палатку зашел наемник по кличке Ястреб. Временные стрелки к этому моменту достигли отметки 7:34. За час до этого, в нескольких сотнях километрах отсюда вооруженные силы Украины закончили подготовку к штурму Славянска и начали медленно подходить к городу. Времени до того, как вслед за востоком страны кровавым заревом должен был вспыхнуть восток чернобыльской зоны оставалось без малого полчаса, незаметно истекшие, пока Белый закончил смотр и подготовку вверенных ему сил. В 7:45 группы националистов («Дельта») и националистов и военных («Сигма» и остальные) сконцентрировались в двух точках: около КПП, известного во всей зоне благодаря контрактнику по фамилии Вист и на обнесенной колючей проволокой границе аномальной топи, вдоль которой саперы заканчивали снятие мин. Впервые за почти три года простоя вооружившись автоматом, картой и рацией, Белый сидел на пассажирском сидении раскрашенного под камуфляж HMMWV. Два третьих БТРах, бывшие главной силой этого направления, успели наиболее смекалистыми парнями. На заду первого пристроились и Мухтар с Максимом. Военные – срочники и контрактники – толпились сзади, как сонные мухи. Их внешний вид не радовал Белого. «Тоже мне группа... Боевая польза – только в голове, даже не на бумаге. Слаживание... Да-а-а... Какие тут на хер пятнадцать процентов?!». В этот момент часах было уже 7:59. Двое мужчин, средний и выше среднего роста, оба – наемники подошли к Белому. Первым шел Ястреб – тот, что был выше среднего. Молодой, ему не было тридцати, с живым лицом, не белый, не смуглый, с обычными губами и голубыми глазами, не стал здороваться, т.к. они виделись только что. До этого самого этого утра с Белым никогда не встречались. Вторым подошел его заместитель. Он был в черной маске, оттенявшей глаза, из-за чего те приобретали как бы немного стали. Большая часть лица была скрыта и виден был только лоб и серые волосы. Тем не менее, здороваясь, Белый узнал его по голосу, хотя кличку он и сменил.
–– Шерхан. –– Произнес мужчина, пожимая его руки и слегка наклоняя голову. –– А мы с вами нигде...
–– Нет, не могли. –– Произнес Белый и посмотрел на часы, стараясь не казаться при этом излишне поспешным. 8:00. В это же время к ним подошел один из УНСО-вцев с радиостанцией и передал Белому трубку, в которой тот услышал голос Аквиллы, слегка ломающийся из-за помех:
–– Есть сигнал.
–– Ну... Понеслась. По местам!
Минута в минуту руки, написавшие строки для личного пользования от лиц и имени трех давно погибших людей, оторвались от стола и стукнули по коленям. Человек, чье имя оставалось для читателя такой же тайной, как его существование – почти для всех, кроме двух его наемников, высланных им для присмотра за ходом операции, возглавляемой Белым (то, что с попущения Аквиллы руководство ей перейдет именно к нему, наемник не сомневался), сидел, подперев подбородок рукой и ухмылялся. «Теперь остается только следить за падением». Он отложил телефон и посмотрел на часы. «Ближе к обеду порадую Мэтью...».
Согласно плана, ровно в восемь часов утра передовые части групп «Альфа» и «Гамма» вошли на территорию Болот пешим порядком, за десять минут достигнув первого поселения, ведя разведку пути гусеничного транспорта. Наполовину втопший в трясину хутор, несколько лет назад служивший пристанищем «Чистого Неба» – в свое время весьма прогремевшей сталкерской группировки (как говорится, нам ли не знать) – к описываемому времени совсем зарос. За неполные четыре года, что минули с тех пор, как большая часть ее членов направилась к центру зоны, хутор медленно, но верно стал угасать. Крыши оставленных без надзора домов прохудились, деревянные строения обветшали, редкие здания из кирпича начали крошиться. Все пространство, начиная от просторного кирпичного здания, бывшего вначале ангаром, а потом – обителью праведных цен и вплоть до высокого двухэтажного дома на сваях с деревянным крыльцом подтопло и поросло осокой, островки которой выбивались теперь и из-под крыльца. На полу смотровой площадки валялись петли нависавшего когда-то над входом каркаса; среди завалившихся не до конца ветер играл с маскировочной сетью.
–– Шеф! –– Воскликнул боец с трубкой, который неотступно сопровождал Белого. –– Впереди забор, придется, наверно, сломать его, если хотим, чтоб прошла техника.
–– Ну так сносите. Мне что, всему вас учить? Рихтер, ко мне!
–– Я здесь, шеф.
–– Прикажи от моего имени послать вперед БТРы, пусть протаранят забор и начинают движение к рыбацкому хутору. Мы идем вслед за вами.
–– Так е, пан інструктор! –– Крикнул боец, отбегая в сторону.
–– Вы двое, кончайте шлындать по лужам! Шерхан, что по радиоактивности?
–– В процессе!
–– Хорошо. Свекор, че они у тебя в хвосте плетутся? Шевелитесь там!
–– Так е!
За спиной стал нарастать шум двигателей. Обернувшись, Белый предусмотрительно отошел в сторону, давая место военным машинам. Один за одним БТРы проехали по грязи, давя рогоз и снося с пути мешающую пристройку сарая.
–– Ироды, совести у вас! Толчок-то за что?! –– Раздалось где-то спереди вместе со смехом.
–– Тетерев, я проверил воду.
–– И что?
–– В среднем, примерно 8-10 микрозивертов. Не густо, но и не пусто.
–– Понял тебя. –– Произнес Белый, оборачиваясь к основным силам, начинающим подходить. –– Значит так, джентльмены, повторяю громко и два ра?за. В воду не заходить, за буйки не заплывать, еблом не щелкать. Сейчас выдвигаемся по первой фазе, к обеду мы должны быть у Агропрома. Это всем ясно?
–– Да! –– Донеслось со всех сторон.
–– Смотрим по сторонам, смотрим под ноги, контролим кусты, не расслабляемся! Сталкеров здесь быть не должно, это плюс. Но! Раз их здесь нет, то и мутантов отстреливать некому. Увидите что-то, услышите – ебашьте сразу. Никаких эй, ой, а что это там? Чтобы там ни было первым пускай посмотрит пуля. Пуля не догнала, посылаете гранату, что зря их что ли вам выдали? Не важно, птичка ли это села посрать или еще что-то, оторвал, метнул, только после этого может быть успокоился. Все ясно или повторить для дебилов?
–– Все ясно!
–– Тогда вперед. –– Произнес Белый под рев моторов. Бывшая колея, усилием БТРов разросшаяся до дороги, вывела основной состав групп «Альфа» и «Гамма» к развороченному забору, отделявшему хутор от Больших Болот. Впереди, за стеной из камыша виднелся Рыбацкий хутор. На северо-востоке одинокой рукой тянулась к небесам крыша насосной станции.
–– Рихтер, карту!
–– Вот, пан інструктор.
–– Хм... Да, все верно. Шерхан, ко мне!
–– Здесь.
–– Берешь кого-нибудь из своих, берешь остальных, БТР и дуете в сторону Механизаторского двора. –– Раскрыв перед наемником рвущуюся на ветру карту, Белый продолжил. –– Пройдете между сгоревшим хутором и кладбищем, что у храма. Ваша задача – закрепиться во дворе, мы двигаем следом. И помни об аномалиях.
–– Понял, помню. Выполнять?
–– Да, давай двигай.
Одетый в советскую «березку», пояс с гранатами и подсумками, а также ожерелье из активных наушников, покоившихся на шее, наемник кивнул и направился в сторону выезда с хутора, на ходу поправив балаклаву. В этот момент к наемнику подошел Бром – командир передового отряда «Гаммы».
–– Бром, тебе ставлю ответственную задачу. Веди своих к насосной станции, как займете ее, оставайтесь на месте и ждите приказа. Помните о мутантах и аномалиях. Мутантами здесь должно все кишеть.
–– Понял, сделаем.
–– Ястреб, мы с тобой продвигаемся к церкви. Идешь первым. В храме организуй временный связной пункт, держи руку на пульсе. Когда Шерхан займет механизаторский двор, перенесем его туда. Держи меня в курсе всего важного, не лажай. Ты, как никак, глава всей группы «Альфа».
–– Работаю.
–– Рихтер.
–– Тут!
–– Вместе с Зеленым следишь за связью.
–– Так е.
Сказав это, Белый направился обратно к базе «Чистого Неба».
Гул БТРов разносился по округе; Мухтар и Максим ехали на броне. Возглавляемые Шерханом, бойцы «Правого сектора» миновали церковь и, скрывшись в кустах, подошли к журчащей воде, на удивление, не встретив в пути ни тварей, ни аномалий. Поначалу собранный Максим стал нетерпеливо покачивать головой. «Блин, прогулка, как прогулка, че столько кипишу-то?».
–– Эй, вы! –– Закричал вдруг Шерхан, ехавший на соседнем БТРе. –– Хули калаши в землю смотрят?! Не терять бдительности!
Выехав на не заросший участок местности, наемник сверился с картой и приказал изменить построение. Мухтара и Максима с БТРа и теперь они шли перед ним. Остальные националисты, также сошедшие, охраняли транспортер с боков, на самом БТРе остались всего двое. Сам Шерхан, также слезший, шел между первым и вторым БТРом, тихо напевая: «–– В сны размеренным шагом вступает легион, уступая пластам... Пожарам». Таким построением группа достигла протоки, через которую тянулся самодельный мост из трухлявых досок, подмоченных снизу.
–– Что там, парни?
–– Мiст. –– Сказал Мухтар. –– Ось тiльки... БТРам его не проскочить, Мабуть в брод надо.
–– Там глубоко?
–– Не знаю.
–– Ну а примерно?
–– Ну... та чорт його знае, вода каламутна...
К Мухтару подошел еще один из УНСО-вцев.
–– Зараз я...
Слева от моста он увидел куст бересклета, росшего между камней и подошел к нему.
–– Август, ты чего там? –– Крикнул ему Шерхан, к этому времени опять забравшийся на БТР.
–– Та зараз я... Гiлку тiльки виламаю! –– Ответил Август, возясь с кустом. Пока бандеровец выламывал палку, по камышу пронесся легкий звук колышущихся стеблей, вполне сравнимый с колыханием ветра. Растущий всюду тростник жил своей жизнью, постоянно перебираемый сквозняком. Вот только на этот раз источником шума оказался не ветер.
Когда ветвь сломалась, Август задел ей кусты, оголив тем самым пространство перед собой и... застыл. Спиной к нему, опустившись на корточки, сидела сгорбленная черная сущность, покрытая мхом и густой длинной шерстью. Услышав хруст, чудовище повернуло лысую голову, вокруг рта которой поднялась рота щупалец, покрытых вязкой слюной. От страха у Августа побелела даже балаклава. Не сводя с него взгляд, монстр медленно выпрямился терминатор-style, широко и с хрустом расправляя плечи. Находившиеся позади Августа непроизвольно дернулись.
–– Еба-ать!! Это че?!
В тоже мгновение мутант ударил парня вниз по дуге. Пустой чехол из-под бронежилета, находившийся на нем был вспорот в секунду. Бурный поток крови, хлынувший из желудка, заглушил слабый стон. Отдельные капли попали на щупальца, заставив те чувственно затрепетать. Максим заорал, Мухтар бросился в сторону, кто-то предпринял косую стрельбу. Через секунду болотная тварь, взревев, исчезла.
–– Отставить огонь! –– Заорал Шерхан. –– Отставить, отставить, прекратить, блядь! Вы его видите?!
–– Шеф, що цэ було?
–– Мы до цього не готовились!..
–– Молчать! Смотреть в оба! Он где-то здесь...
–– Ааа!
Обернувшись на крик, бойцы увидели, как снова ставший зримым мутант схватил за грудки одного из них и скрылся в кустах, запустивший ему щупальца под воротник. Вокруг, в тростнике что-то захлюпало.
–– А-а-а! А-а-а...
–– Все к броне! –– Вскричал Шерхан, надевая наушники и вставая на БТР в полный рост. По кустам прошел треск ломающихся стеблей. Казалось, мутанты были повсюду. Люк БТРа открылся, из него показалась растерянная голова.
–– Че у вас тут?!
Упав на броню, Шерхан прикладом загнал бойца обратно.
–– Сиди, блядь!
Один из парней дал длинную очередь по камышам, разом перекрывшую другие звуки. Затем, в кустах, находившегося в нескольких метра левее, послышалось тихое утробное рычание, приковавшее к себе внимание всех УНСО-вцев. От проступившей вены на лбу по щеке Шерхана стекала крупная капля пота. Рык повторился, но теперь с двух сторон. Не раздумывая, парни открыли пальбу из всего что было. Пули среза камыш, жужжа по камням и уходя в болото. Когда отовсюду раздались щелчки, Шерхан крикнул:
–– Прекратить пальбу! Я сказал, прекратить!
Угомонив бойцов, находившихся с ним на крыше, командир спрыгнул на землю и высунулся за БТР. Это и спасло его от неминуемой гибели. Как раз когда он отрывал ногу, двое бойцов уже повалились на крышу бронетранспортера. Голова правого из них поднялась, а затем с хрустом сжалась, окропив Шерхана поток мозгов. Безжизненное тело камнем слетел с крыши бронетранспортера, второй же боец приподнялся в воздухе. Триумфально взревев, кровосос проявился на крыше, рванул еще живого бойца на себя, спрыгнул в тростник и скрылся.
С этого мига автоматы не замолкали. УНСО-вцы отчаянно поливали кусты, крича и ругаясь на украинском и русском. Кровососы же рыскали, атакуя поочередно то в лоб, то со спины. Было их всего двое, но твари действовали безошибочно, не оставляя людям ни единого шанса. Начав промышлять в этих местах еще в 2011-ом, эти двое являлись настоящими акулами от мира Болот. Кабаны, собаки, тушканы, «Ренегаты», бойцы «Чистого Неба», их щупальца успели повидать все. В какой-то момент один из парней в ужасе отбросил автомат в сторону и ринулся в камыши, вопя и закрыв лицо руками. Мухтар от страха упал, увидев, как перед ним появилась гигантская серо-зеленая спина, развернувшегося за беглецом кровососа. Погнавшись было за ним, болотная тварь снова исчезла, сделала пару шагов, а после вдруг неожиданно развернулась, точно что-то бы вспомнив.
